Побывать в шкуре врага.

-Так, так... Вы только гляньте, кто тут у нас? - нахально прошипел чёрный котёнок, преграждая путь серому. -Уголь, отстань! - выпятив грудку вперёд, сказал Ручеёк. -Смотрите - ка , какие мы смелые! Ручеёк - что за девичье имя?! Серенький котёнок ощетинился и угрожающе зарычал на Угля. Чёрный котик быстро подскочил к Ручейку и отшвырнул его от себя. -Не скалься, малявка! Голубоглазый котёнок с ненавистью посмотрел в янтарные глаза своего соперника. Ручеёк встал. Он не даст, так с собой обращаться! Малыш сорвался с места, выпустил когти и хорошенько прочесал лапой по хвосту Угля. Однако густая, чёрная шерсть спасла кота от повреждений. -Ах, ты сосунок недоразвитый! - взвыл чёрный и впился в ухо Ручейку. Брызнула кровь. Ручеёк мгновенно оказался прижатым к земле. Уголь безжалостно давил на шею малышу. Котёнок беспомощно распластался на земле и открыв рот, пытался втянуть в себя, хоть малую часть заветного воздуха. Однако всё было напрасно. Слёзы заполнили глаза Ручейка, в его горле стало сжечь. -Отпусти! Я не могу... - прохрипел серенький. -Дышать? - подсказал чёрный котёнок, нагло улыбаясь. Он был на четыре луны старше Ручейка. Он был сильнее Ручейка... Резкая боль в районе бока заставила голубоглазого завопить. Уголь укусил его. Внезапно тяжесть, которая давила котёнку на горло, исчезла. Чёрный котёнок самодовольно отшвырнул от себя серого и прошипел: -Скажешь кому - нибудь, пожалеешь! - бросил перед тем, как уйти Уголь, а позже скрылся в кустах ежевики. Ручеёк сжался. Всё тело болело. Он был очень одиноким. Его мама погибла в битве с Хранителями... А отца он никогда не знал. Ручеёк был слабым поэтому его не взяли в Стражи. Это был позор для каждого кота. После этого случая котёнка начали травить. -Если бы я только мог стать сильнее... - прошептал малыш, сжимаясь в комок. - Мама... Я скучаю. Ты ведь больше не вернёшься? Как ты могла меня бросить? Друг... Мне нужен всего лишь один верный друг. Не уж то это слишком много для меня? Средь тишины послышались шаги. Серенький комочек вздрогнул, мысленно молясь, чтобы это была не шайка Угля. Однако голос, который прозвучал на поляне, заставил Ручейка выдохнуть от облегчения: -Ты в порядке? Почему исцарапан? Котёнок приоткрыл глаза и увидел "Светлейшую." Она безразлично смотрела на него. "Если сказать ей, что произошло, то она накажет Угля! Ведь наш закон ясно гласит, что нельзя нападать на своих соратников! Хотя... Нет. Я - не ябеда! Тем более её гнев не очень хорошая вещь... Мама не любила Светлейшую. Она говорила держаться от неё, как можно дальше... Но почему?" -Я поцарапался в ежевике. - соврал Ручеёк. -Вот как... - скучающим голосом проговорила кошка, ухмыляясь. "Она поняла, что я вру! Чёрт, я же взъерошен, как сноп сена! И весь в царапинах от когтей... Если это можно назвать царапинами." -Я исследовал окрестности! - промямлил серенький котёнок, пряча глаза. -Ммм... Это очень интересно, я пожалуй пойду, малыш. Ручеёк в панике посмотрел на уходящую кошку. "Эээ... Нет, стой! Не оставляй меня одного!" -Я... Я с вами! - выпалил голубоглазый и в несколько прыжков догнал "Светлейшую." Чёрная кошка раздражённо повела усами. -Слушай сюда, Ручеёк, почему бы тебе не пойти и не поиграть с друзьями?! Серый котёнок потупил глаза. -У меня нету их. -Меня это не волнует, отвали! - равнодушно процедила "Светлейшая." Она скрылась в кустах ежевики, оставив Ручейка одного. Котёнок возмущённо зашипел: -Когда же ты прекратишь притворятся?! Даже у тебя есть чувства! И я узнаю, как тебя по - настоящему зовут!

***

Огнезвёзд устало потянулся. Спустя мгновение он уже был на лапах. Полосатый кот вышел из палатки воителей и сразу же наткнулся на Горелого. -Чем мы сегодня будем заниматься? - осторожно спросил чёрный котик. -Сегодня вы пойдёте на специальное задание! - раздался голос Синей Звезды. Серая кошка грациозно прыгнула и оказалась рядом с наставником и учеником. -На спец - задание?! - восторженно проговорил Горелый. -Да, с вами пойдёт ещё Ярохвост. Огнезвёзд удручённо выдохнул. "Мышиный помёт, за что?!" Лапы у полосатого кота подкосились и он пошатнулся. -Коготь, я беспокоюсь об твоём самочувствии. Ты в порядке? "Да, я в порядке. Просто должен убить Ярохвоста! Но это же пустяк!" -Да, Синяя Звезда. - простонал Огнезвёзд, его тело содрогнулось. -Отлично! Сегодня вы пойдёте к Нагретым Камням. Вы должны проследить за Речными котами! Если их будет мало, то нападите на них. Пусть не думают, что Грозовое Племя так легко сдаётся! -Когда мы выступаем? - прохрипел наставник Горелого. -Сейчас же! Ярохвоста я уже оповестила, он ждёт вас около выхода из лагеря. Огнезвёзд вздохнул, ничего не сказав, он направился к выходу из лагеря. Горелый засеменил следом за ним. Ярохвост действительно ждал их там. Черепаховый кот приветливо махнул своим длинным хвостом. -Ну что, идём? - восторженно завопил ученик Когтя. Ярохвост кивнул, и коты, один за другим, протиснулись в узкий лаз. Всю дорогу коты шли молча, а Огнезвёзд попутно вспоминал боевые приёмы. -Пришли! - шёпотом проговорил глашатай Грозового Племени. "Пришли?!" - со скрытым ужасом подумал полосатый воитель. -Их пятеро: Камень, Жёлудь, Камышник, Чёрный Коготь и Оцелотка! Они устанавливают метки! -Будем нападать? - спросил Огнезвёзд, напрягаясь. -Да! Сейчас! - Ярохвост с боевым кличем прыгнул на Камышника. Горелый рванул следом. Новоявленный Коготь выскочил на поле битвы, в это самое мгновение, он почувствовал адскую боль в боку. Это Оцелотка укусила его. Брызнула кровь, Огнезвёзд взвыл от бешенства, резко развернулся, заставив кошку неуклюже упасть на землю. Кот выпустил когти и со всей силы провёл по уху будущей предводительницы. Кошка ловко подскочила под живот своего соперника и впилась в него зубами. Огнезвёзд завалился на бок, но тут же вскочил на лапы. "Так, я же Коготь. Коготь больше Оцелотки, значит я могу использовать свой рост и вес!" Полосатый кот взмыл в воздух и придавил свою соперницу. Своими длинными острыми когтями, он безжалостно начал драть её спину. Кровь прыснула в морду Огнезвёзду, её солёный вкус был противным коту. Он разжал свои лапы, напоследок укусив свою соперницу за лапу, и Оцелотка шипя, помчалась на свою территорию. Её спина была сильно разодрана. Кровь лилась фонтаном. На пол пути она споткнулась и упала. -Оцелотка! - в панике фыркнул Камышник на спине которого восседал Горелый. Чёрный оруженосец ловко драл бока своего соперника. Однако Камышник скинул ученика и быстрее молнии помчался к Оцелотке. Он подставил ей плечо и они вместе прыгнули в реку. Кот придерживал Оцелотку за загривок, через пару секунд они оказались на своей территории. Огнезвёзд развернулся и с лёгким шоком увидел Камня. Серый воитель нёсся прямо на полосатого кота. В следующие мгновение Грозовой воитель был придавлен к земле. Камень собрался укусить Огнезвёзда в плечо, однако подоспевший во время Ярохвост оттолкнул Речного воина. Ловкими, отточенными во время тренировок, приёмами Грозовой глашатай повалил Камня наземь. Однако Речной воитель не собирался, так просто сдаваться, он ловко подпрыгнул и приземлится позади Ярохвоста. Огнезвёзд кинулся было на помощь глашатаю, как из ниоткуда появился Чёрный Коготь, он с яростным шипением кинулся на Огнезвёзда. Тот опешил, не понимая откуда взялся дымчатый чёрный кот. "Всё таки в боевом искусстве Коготь был намного сильнее меня..." Огнезвёзд тряхнул головой, что бы выгнать из своей головы эти мысли и сосредоточиться на битве. Кот быстро развернулся, перекинул вес на задние лапы и хорошенько лягнул нападавшего сзади, так что тот отлетел на пару метров. Горелый с громким воем кинулся на Чёрного Когтя. Оруженосец ловко уворачивался от ударов Речного кота, однако у него никак не получалось ударить воина. Внезапно раздался громкий выкрик: -Ни один Грозовой кот не смеет трогать Камня! - рявкнул Жёлудь, загораживая своего окровавленного сына от Ярохвоста. -Чёрный Коготь, Камень, поднажмите! Мы выиграем у этих мухоловов! - рыкнул глашатай. -Будет сделано! - грозно проорал дымчатый воитель, отшвыривая Горелого от себя. Речной воитель прокусил ему плечо. Горелый взвыл от боли. Огнезвёзд сорвался с места, что бы помочь своему ученику. -Отвали от него, падаль! Одним мощным ударом полосатый кот отшвырнул от Горелого Чёрного Когтя. Раздался треск и вой. Огнезвёзд похолодел. Неужели он сломал кости воителю? -Горелый, в лагерь! Дальше мы сами справимся! Чёрный котик развернулся и побежал в лес. Камень подскочил к Чёрному Когтю и что - то тихо спросил. Раненный прорычал в ответ, обливаясь кровью. -Речное Племя, отступаем! - прогремел Жёлудь. Серый воин схватил Чёрного Когтя и потащил к воде. Воители уже скрылись на своей территории, но глашатай Речного племени всё ещё был тут. -Почему же ты не убегаешь? - с издёвкой рыкнул Ярохвост. -Я сражусь с тобой! - фыркнул коричневый воитель и прыгнул на Ярохвоста. Коты сцепились в схватке. В это же мгновение раздался грохот. С обрыва посыпались камни прямо на котов. Жёлудь оттолкнул черепахового воина. В сию же секунду огромный камень придавил Речного глашатая. Послышался душераздирающий крик и треск костей. -Нет! - Ярохвост испуганно подскочил к Жёлудю. - Коготь, помоги мне отодвинуть камень! Огнезвёзд огромными глазами смотрел на происхождение. "Я должен убить его..." Лапы бывшего предводителя дрожали, а хвост метался из стороны в сторону. Он медленно подошёл к Ярохвосту. Казалось ещё мгновение и Огнезвёзд сорвётся, закричит и побежит куда глаза глядят. -Сейчас... Я помогу... - промямлил он, пряча глаза. - Прости... Я должен. Полосатый воин сорвался с места и с дикими криком ужаса, прижал Ярохвоста земле. Одним резким движением, он перекусил глотку коту. Раздалось бульканье и алая кровь хлынула фонтаном из прокушенного горла.