Чужая стая

      Мы вернулись на базу и расползлись по углам зализывать раны. Мне тоже повезло, пулями плечо и предплечье поцарапало, хорошо хоть вскользь. Шторм ко мне в тот день лезть не стал, наверное, обсуждал с генералом происшествие и строил дальнейшие зверские планы. Бедные волки, они не поняли, с кем связались. Вот этот один блокпост в Рыжем лесу может им дорого стоить. Посмотрим, что будет дальше.       На следующий день отправился к генералу с целью разобраться в ситуации. Мало ли, что я пропустил, пока на базе свободных сидел. Как и ожидалось, пришлось выслушать выговор по поводу решения отступать. Шторм молча поглядывал на меня, когда я отчитывался о том, где был два дня, и как искал артефакт, который я не искал. Выслушав отчет, генерал махнул рукой на меня и приступил к изложению обстановки. Пока что они, значит, напали только на один наш блокпост. Но, по мнению генерала, этим всё не ограничится, и надо укреплять все посты и точки. Я вызвался проконтролировать, хотя знал, что Шторм этого не позволит, да и контролировать собирался вовсе не укрепления. Придется идти на базу Свободы снова и вести дипломатические беседы. Да и со своими не помешает. Нужно хотя бы перемирия добиться, потому что так уже просто невозможно. Но Шторм промолчал, а генерал поручил это капитану, майору и мне. Что ж, уже веселее. Мы вышли от генерала и остановились посреди коридора.       — Ну что, кто куда? — спросил Майский.       Я посмотрел на капитана, тот пожал плечами.       — Свалка, — выбрал я.       — Есть такое дело. Капитан?       — Я тогда на Росток и окрестности. Мы там со старлеем разберемся.       — Север, значит. Остальное я. Давайте, бойцы, доброй Зоны.       — Доброй Зоны, товарищ майор!       Мы синхронно козырнули и переглянулись.       — Какая уж тут доброта, — проворчал капитан, когда майор скрылся за поворотом. — Как будто здесь может быть что-то доброе. Даже погода дерьмовая.       — Это самовнушение. Подсознательное стремление успокоить себя.       — Думаешь, он не спокоен?       — Думаю, ему страшно. Все боятся Зоны.       — Так говоришь, как будто все, кроме тебя.       — Я тоже, просто привык не обращать на это внимания. Я мотаюсь по Зоне постоянно, а он днями на базе сидит. Он хоть кровососа живьем видел?       — Типа если не видел — страшнее, потому что не знаешь заранее, как это будет?       — Вроде того. Или он просто паникер, — усмехнулся я, доставая сигареты.       — Кто — он? — стукнул в макушку голос Шторма.       — Да это мы так, товарищ полковник, о погоде, — спохватился капитан.       — Точно, о погоде в мае. На редкость холодная весна, не правда ли? — всё, во мне включился тролль, пора валить отсюда, пока сами не выгнали.       Полковник ничего не понял, потому что сейчас октябрь, никаким маем и не пахнет, и приказал приступать к работе. Пополнив запасы патронов у Митяя, а заодно отдав ему подаренную Ветром «Звезду», я привел в порядок снаряжение, вышел из базы и хоженой-перехоженной дорогой отправился на Свалку. Я тут скоро с закрытыми глазами ходить смогу, уже все аномалии выучил. Проходя по Свалке, тут же озадачил своих учетом имеющегося вооружения и состава, а сам унесся в Темную долину, пока не начали задавать вопросы.       Когда подошел к базе свободных, дозорные тут же ощерились стволами. Попытки дозваться до здравого смысла ни к чему не привели, волки как будто не узнавали меня. Хотя по имени обозвали, значит, всё-таки узнали. А обещали не трогать… Вот и нефиг верить кому попало. Потом явился Ветер собственной персоной и, не глядя в глаза, заявил, что лучше либо уйти, либо остаться с ними навсегда. Такие перспективы мной не рассматривались.       — Слушай, — говорю. — Я хочу только войну эту прекратить, понимаешь ты или нет? Какая разница, кто во что верит, у вас же свобода. Вы же можете повлиять как-то на своего командира.       — Если я об этом заговорю, с меня шкуру сдерут.       — Я думал, у вас демократия.       — У нас анархия.       — Поэтому ты даже намекнуть командиру не можешь, что пора бы мыслить здраво и…       — Лекс. Хватит. Ничего не поделать. Или оставайся, или они стрелять начнут. Я ничего не могу сделать, правда. Прости меня.       — Ладно.       Что ж, здесь говорить больше не о чем. Сделал все, что мог. Странная у них свобода и анархия, если они всецело подчиняются верхушке. Снять бы этого командира, что они тогда делать станут? Нового поставят, не иначе. Потому что нет такой системы — анархия. Это взлом всех систем. А в обстановке повышенной опасности без системы не прожить, не прожить без главаря, который будет в разумных пределах всё равно свободу ограничивать. Короче, и в Свободе нет свободы, и вся жизнь — сплошной обман, добро пожаловать в реальность. Я развернулся и пошел прочь, напрямик к Свалке. Позади вздохнул Ветер и опустился в траву. Притормозив на секунду, я сказал ему, не оборачиваясь, под щелчки затворов:       — Не сиди на земле, простудишься.       Он рассмеялся, грохнули выстрелы, мимо меня свистнули пули. И что за манера такая — переводить боеприпасы? Все равно ведь убивать не собираются. Видимо, как раз-таки в этом у них свобода, или просто командир легкомысленный и глупый. А по виду не скажешь. Попытка моя провалилась, теперь пора и делом заняться. Будем воевать, значит.       За беготней и заботами прошло два дня. Укрепить позиции — это распределить людей, чтоб каждый блокпост гарантированно мог за себя постоять, обеспечить их вооружением и четкими инструкциями на случай нападения. Впрочем, последнее у них и без того с самого начала службы. Какие уж тут инструкции, видишь волка — залп со всех орудий!       Неделя тянулась вполне спокойно. Под моим руководством был найден лаз, через который фримены и попали незамеченными нашими постами на территорию Свалки. Это была даже не пресловутая дырка в заборе, а красивый, большой, замаскированный ветками подкоп. Мы бы и не засекли, наверное, если бы не мутанты, в лаз провалился бестолковый снорк, а мы пошли посмотреть, что за шум. Толку от этой находки было не много, потому что волки больше не сунутся сюда, очевидно же, что мы уже всё узнали. Но на всякий случай я оставил дозорных-снайперов в ближайших кустах, чтоб не отсвечивали, первым делом донесли, а потом уже стреляли. Честно говоря, я не верил в то, что этот колокольчик зазвонит, но начало всего будущего кошмара пошло именно оттуда.       В одно прекрасное и, как обычно, ненастное утро меня растолкал старший сержант и сообщил, что с постом у подкопа пропала связь, а разведчики, посланные разобраться, не вернулись. Первая страшная мысль, мелькнувшая в голове, — Зона. Но какая тут, на Свалке, Зона, чтоб такое мракобесие устроить? Здесь никогда ничего особенного не происходило. Даже аномалии после выбросов редко меняются. А это значит, что во всем виноваты волки. Только непонятно, почему дозор не доложил? Не спали же они, в самом деле, я поставил опытных надежных бойцов. Значит, подкрались незаметно, снайпер поработал. Только подкрасться там сложновато, местность открытая со стороны Темной долины. Ну да хватит искать сверхъестественное, нужно разобраться. Сначала я отправил разведку в Темную долину. Снайперов нигде не нашли, только анархисты посреди островка у костра сидят. Ну понятно, перелезли на нашу сторону уже, вот и первых разведчиков поснимали. К подкопу я решил идти лично. Со мной, как всегда, квад. Как ни старались, а никого не нашли на подступах. Приблизились к месту — тишина гробовая. Нет как нет снайперов. Что-то здесь неладно. Тела кругом валяются… Нет, вовсе и не тела, а только пустые комбезы и оружие. Кто-то из моих уже направился к ним.       — Стой! — скомандовал я. — Никому не приближаться. Бинокль дайте.       В бинокль ничего особенного не разглядел. Просто одежда. Ни крови, ни пулевых отверстий, ничего. Допустим, просто не видно. Может, снайпер в шею стрелял. Тогда получается, что свободовцы вытащили трупы, спрятали где-то, а одежду оставили. Ну и зачем? Где логика? Не пугают же они нас. Глупости какие-то. И разведчики тут же, то есть их комбезы. Куда, в таком случае, смылся вражеский снайпер? Почему мы еще живы? Или все-таки Зона постаралась? Вполне в ее духе. По спине пробежался холодок. Я бросил болт, ничего не произошло. Еще несколько — ничего.       — Лейтенант, — окликнули меня. — Палёным воняет, чуешь?       Посмотрел на говорившего, тоже приподнял респиратор, осторожно вдохнул.       — Да. Не дышите лучше.       — Что делать будем?       — Может, поближе обыскать? — спросил третий.       — Нет. Не приближаться.       — Так, а что еще делать?       — Замолчать.       Бойцы нахмурились, но послушно заткнулись. Затрещала рация, на блокпосту уже волновались, что пропали и мы. Доложили, что все в порядке, и немного задержимся. Я сел на землю и впал в раздумья. Вспоминал все известные мне аномалии. А мужики развлекались — ворон стреляли. Ну да, как привезли пять партий боеприпасов, так и можно всё извести. Как свободовцы уже, снорк их подери. Но только я раскрыл рот, чтоб прекратить это безобразие, как сбитая ворона под одобрительные восклицания и оды стрелку спикировала вниз и рухнула на траву рядом с одним из комбезов. В ту же секунду, как коснулась травы, вспыхнула и загорелась зеленым огнем. Заметалась, упала на одежду, через минуту от птицы не осталось и пепла, а на комбезе не было ни пятнышка.       — Нихуя себе, — выдохнули бойцы. — Хорошо, что ближе не подошли.       — Вот именно, — сказал я. — Не стоим, колышки вбиваем, веревку натягиваем, строим, короче, ограждение. А самый меткий идет ворон стрелять. Болтами тут не обойдешься.       — Есть!       Засуетились, воронами забросали всё, размер аномальной зоны определили, натянули ограждение, дождались подкрепления, на свой блокпост вернулись к закату. Особенно долго с воронами вышло, их пока настреляешь… Патронов извели, как на целую роту. Зато теперь никто не вляпается. Доложили Шторму, он связался с учеными, и тут же к вечеру выяснилось, что аномалий таких в Зоне пока еще не было, но подобный эффект можно получить, если чего-то там нахимичить с артефактами. Вспомнил, сколько артефактов у свободовцев, и сразу все понял. Глупо было думать, что они их просто так собирают, не такое уж это и легкое занятие. Об этом тоже пришлось доложить, потому что теперь всем нужна годная химзащита.       Ну волки, ну отожгли. Причем в прямом смысле. А химзащиты еще несколько дней ждать. Надеюсь, дождемся. Я сбросил разгрузку и бронежилет после патрулирования и вышел из палатки покурить. Чиркнул спичкой, затянулся… Моросит мелкий дождик, холодно, зябко. Бойцы у костра сидят. Спокойно… В кармане затрещала рация. Конец покою.       — Командир! Свобода! Мы атакованы! Они…       Хлопок, треск, хруст, автоматные очереди, «Свобода, вперед!», волчий вой. Ну блядь.       — Бойцы! Тревога! Полная боевая готовность!       Пока я снова натягивал броню, мои носились с оружием и строились. Ну вот, сейчас будет очередная бойня. Что делать? Мне нужно понять, что я ненавижу. Внушить себе это, вырастить эту гадость из эфемерного дохлого ростка неприязни. Странно. Я думал, что ненависть — просто слова… Не стану ли я ненавидеть и Ветра вместе со всеми? А хоть бы и так, в нашей ситуации все равно. Да и кто-то когда-нибудь остынет первым. В таком случае — любовь это тоже просто слова. А сейчас — убивать, убивать, убивать…       — К бою готовы, командир! — раздалось снаружи, и суматоха стихла.       Я вышел из палатки и встал рядом со своими. Они, правда, тут же попытались заслать меня назад. Ну да, кто ж вами командовать будет, если меня пришибут? Пусть лучше пришибут. Ожидание боя хуже самого боя. Я снял респиратор на всякий случай. Снова гарью несет, да еще и химическим чем-то. Не к добру. А мы без химзащиты.       — Назад, назад, в укрытия, что вы стали, как на расстреле! — психанул я.       Бойцы посмотрели на меня как на идиота.       — Живо!       Что-то мне подсказывает, что даже завалы из мешков с песком нас не спасут. Но окопы рыть нечем и некогда. Прошло несколько тяжелых минут.       — Вижу их, — сказал пулеметчик.       Затрещала очередь, я высунулся из-за мешков и всмотрелся в деревья, но пулемет кромсал там все так, что только ветки сыпались, да труха с пылью летели. Он прекратил стрельбу, я не дышал, вглядываясь в оседающие тучи пыли. Там мелькнули силуэты, что-то вспыхнуло, пулеметчик снова взялся заливать всё огнем.       — Лейтенант, прием! База на связи. Что у вас там происходит?       — База, прием. У нас Свобода. Напали, товарищ генерал.       — Точку держать до последнего! Ты слышал меня? Не сдаваться! Расстреляю лично!       — Вас понял!       Генерал отключился, а я посмотрел на своих. Подкрепления не дождешься, всех рассредоточили по постам, лишних нет, да и толку от них не будет.       — Значит так… — начал я что-то судорожно соображать. — Пулемет, продолжай огонь. Бойцы, придется атаковать. Заходите с двух сторон, бросайте дымовухи.       — Да мы ж там ничего не увидим, Дрозд. А если аномалии? — Откликнулся старший сержант.       — Волки страшнее аномалий. Вперед.       — Правда, мы там все перемочим друг друга.       — Разговорчики в строю! Командир пока что я. Когда будешь командовать ты, тогда и обсудим все преимущества стратегии ведения боя в разных ситуациях.       — Знаешь, что… — вскинулся сержант.       Но было поздно. Этот маленький мятеж обернулся нам катастрофой. Из облака, куда палил пулеметчик, вылетели стрелы с нанизанными на них артефактами. Они были, конечно, слишком тяжелыми и неуравновешенными, и просто попадали на траву вокруг нас. Мы тут же рванули оттуда врассыпную, чтоб не сгореть, как дозорные у подкопа. Но ничего такого не было, и тут показались свободовцы в спец-костюмах. В голове мелькнуло, что пулеметчик остался в опасной близости от артефактов. Но он исправно косил волков, поэтому понял я эту ошибку только когда грохот очереди резко оборвался. Черт подери, а ведь его не могли достать фримены, они даже не стреляли в ту сторону, они с нашими перестреливаются. Я высунулся из укрытия, откуда руководил парадом, и бросил взгляд в сторону пулемета. Там творилось что-то жуткое, мужика дергало как будто в припадке, с него облазил комбез, опадая лоскутной трухой, из-под которой показалось сжираемое как будто ускоренным разложением тело.       — Отходите подальше от поста! — заорал я в рацию. — Убивайте их! Мы не можем отступить. Айрат, ищи другое укрытие, они слишком близко к тебе.       Но стая наступала полукругом и теснила к проклятой точке. А я, к слову, хоть и сидел в дальнем конце, а уже ощутил неприятное покалывание, но покинуть опасную зону не мог. Либо видеть их перестану, либо на открытом пространстве пришибут. Слева от меня был вырыт на скорую руку небольшой погребок, скорее яма, где хранилось оружие. Я покосился на ближайший странный артефакт, а ну как проканает? В любом случае, надо спасать ситуацию. Обычно я не делаю того, в чем не уверен, можете считать меня трусом, но так уж работает мой инстинкт самосохранения. Тут особая ситуация. Тут инстинкт командира, когда на твоей совести сохранение группы — все остальное отходит на второй план. Из погреба я достал первую попавшуюся снайперку и взял на прицел волка. В голову. Давай. Стреляй. Надо. Я стиснул зубы и нажал на спуск, отдача, холопок, в прицеле мелькнуло и исчезло. Я оторвался от оптики и посмотрел на задымленную стрельбой поляну. Убил. Дальше. Черт, а вдруг кто-то из них Ветер? Не думай, ублюдок, стреляй. Вдруг я кого-то знаю? Под масками же не видно. Стреляй, идиот, пока можешь. Лицо и руки уже покрывались красными пятнами и нестерпимо горели. Но я прицелился снова и выстрелил. Промазал. Еще раз. Все равно теснят, сволочи, наших к опасной зоне.       — Отходите в другую сторону! Вас сейчас накроет!       — Завалите снайпера, кто-нибудь! — раздался на общей линии голос кого-то из волков.       — Я вижу его. Это наш лейтенант. — Ответил другой.       У меня оборвалось сердце. Они меня увидели. Узнали. Но тут боль скакнула по всему телу, а руки вообще перестали слушаться. Я выпустил винтовку и выполз из укрытия. Они загнали моих бойцов в зону поражения. Из рации хрипели отчаянные крики, срывались голоса, да я слышал всё это и без рации. Волки добивали выстрелами. Потом я перестал видеть, показалось, что глаза выжгло. Но я не мог кричать, горло скрутила судорога, и последнее, что я почувствовал — слезы, скатившиеся по щекам. Или это была кровь? Может, полопались сосуды… Или что еще это может быть… Я не удержал точку. Я погубил всех. Во всем виноват я. Чертовы крики, чертовы выстрелы, чертова Зона…