Лицедей.

Такси остановилось у Башни в 14:55, собрав по дороге все пробки. Том, привыкший приезжать заранее, был в самом отвратном расположении духа - хотелось рвать и метать. Какая-то его часть, которую Морти в шутку называл его "темной стороной", хотела по дороге выхватить у таксиста руль, дать газу и протаранить парочку особо неповоротливых автомобилей. Чтобы неповадно было. В тот момент он представил реакцию таблоидов и заставил себя остаться на заднем сидении. Расплатившись по счету, мужчина вышел на залитую солнцем мостовую. Тучи, как назло, рассеялись, и стало невыносимо жарко, особенно, если учесть тот факт, что он не мог пойти на подобную встречу не в костюме. Поэтому, несмотря на вопящую на все лады интуицию, которая явно противилась его участию в этом странном мероприятии, он быстро пересек расстояние, отделяющее проезжую часть от полупрозрачных дверей, за которыми, как он был уверен, скрывается вожделенная прохлада. Прохлада действительно была, а вот больше ничего не было. Ресепшн был пуст, на нем лежали какие-то буклеты, рядом стоял кулер. И все. Никаких тебе грудастых секретарш, которых он уже себе напредставлял. Контактов самого Старка у него не было. Том уже собрался звонить Мортимеру и говорить все, что он думает о нем с утра, как раздался голос в прямом смысле из ниоткуда: - Мистер Миллер, добрый день! - Добрый, - буркнул Том, не особо заботясь о вежливом обращении. Странная интонация, с которой обратился его невидимый собеседник, подсказала ему, что с ним говорит что-то вроде автоответчика. - Мистер Старк ожидает вас наверху. Пройдите, пожалуйста, к лифту. Пожав плечами, Том подошел сначала к кулеру, налил себе стакан воды, о котором мечтал ещё в такси, и только потом двинулся к стеклянным дверям. - Сэр, - снова объявился голос. - Часть пути лифта проходит по открытым зонам Башни. Если это вызывает дискомфорт, я могу опустить панели. Открытые зоны. Панели. Замечательно, все для людей. Хорошо, он от природы сообразительный, а вот другой бы, наверняка, долго думал, где у Башни зоны и какие, к черту, панели. - Нет, я не боюсь высоты, - усмехнулся Том уже закрывающимся стеклянным дверям. Лифт поднимался с огромной скоростью - он даже не успел насладиться видами, как уже оказался на необходимой высоте. Видимо, миллиардер тоже мечтал о вершине мира, так как кабина привезла его на самый верх. Взору открылась просторная комната, обставленная дорого, но со вкусом. Никакой лепнины или коллекционных ваз, которые часто можно было встретить и не у таких богатых людей. Том взглянул на часы - пять минут четвертого. Опоздание на 5 минут, конечно, не смертельно, но для пунктуального актера крайне раздражительно, как зубная боль при стертой эмали. Одного взгляда, в общем-то, хватило, чтобы понять - Старка в этой комнате не было. Видимо, его собственная непунктуальность как раз не смущала. Том огляделся в поисках мусорного ведра, чтобы выкинуть стаканчик из-под воды, но ничего такого не оказалось - видимо, гении умеют как-то не производить мусора. Стоять посреди комнаты было нелепо, поэтому он прошел к дивану и сел. В конце концов, именно для этого и нужны диваны. Желание позвонить Морти постепенно возникало снова - он с тоской думал о том, как много можно было бы успеть за этот день, если бы не Старк со своей дурацкой башней и дырявой головой. Забыл он, что ли? - Черт, простите, я что-то заработался! - Том уже второй раз за сегодня подумал, что этот дом читает его мысли. Тони выскочил, как черт из табакерки, из незаметной глазу двери именно тогда, когда актер уже подумывал о смертоубийстве. - Знаете, мысль пошла, пошла, вот я и забыл про время. Том с любопытством оглядел ученого: внешне тот ничуть не изменился с того момента, как его последний раз показывали в новостях. Правда, на телеэкране миллиардер обычно появлялся в костюме с иголочки, а тут на нем были обычные джинсы, хотя, конечно, и фирменные, и халат, из под которого выглядывало что-то черное. Футболка, наверное. Вместо стильных черных очков, в которых он всегда был на обложках журналов, на нем красовались пластиковые защитные. - Джарвис, - хозяин Башни развивал бурную активность, обращаясь словно к стенам собственного дома. - Ты выпить нашему гостю предложил? Вижу, что не предложил. Ну, что ты за неучтивое создание... Он скинул с плеч халат и бросил его куда-то в сторону неприметной двери. Под ним действительно оказалась черная футболка, подчеркивающая весьма приятные глазу мышечные рельефы. - Вы его извините, Джарвис сам трезвенник, вот и другим пить не дает, - хохотнул хозяин, протягивая Тому ладонь. - Как вы уже поняли, я - Тони Старк, можете звать меня как угодно, исходя из этих данных, но я лично предпочитаю просто Тони. А вы, как я полагаю, Томас Миллер. - Я мог бы и сам представиться, - скептически отозвался гость, оглядывая комнату в поисках таинственного Джарвиса. - Но да, вы правильно полагаете. Только зовите меня тогда Том, Томас мне как-то не нравится. - Не вопрос, - Тони подошел к бару. - Ну, так что, выпьете, Том? - Пожалуй, - ответил тот, собираясь сказать нет и добавить, что в такое время приличные люди не пьют. Манера общения Старка действовала на него обезоруживающе. - Вот и замечательно, - Тони поставил перед ним пузатый бокал и уселся на кресло напротив. - Черт, я забыл спросить, что вы пьете, так что по привычке налил виски. Но он лучший, тут можете не сомневаться. - Даже и не начинал, - любезно отозвался Том, делая глоток. В виски он не очень хорошо разбирался, но напиток пился легко, а по венам разливалось приятное тепло. - Давайте к делу, мистер Старк. - Тони, - укоризненно напомнил хозяин Башни. - Тони, - исправился Том. - Мой агент Мортимер чрезвычайно болтлив и совершенно не умеет подавать информацию, так что, если можно, изложите суть дела со всеми подробностями. - Я тоже кратко не умею, - с улыбкой признался миллиардер. - Но ради вас постараюсь. Он закинул ногу на ногу и заговорил. - Короче, я работаю на одну серьезную организацию по спасению человечества. - От кого? - перебил Том. Вспомнив про Железного Человека, он представил себе его сослуживцев. Почему-то воображение подкидывало могучих детин в цветных лосинах и с развевающимися на ветру плащами. - О, простите, я вас перебил. - Да ничего, я бы тоже не удержался, - усмехнулся Тони. - Скажем так, мы берем на себя тех, с кем обычная армия не может справиться. Но не в этом дело. Вы знаете, вокруг нашей организации ходит очень много слухов. Легенд, я бы сказал. Перед глазами Тома снова заплясали мускулистые юноши в лосинах. - Говорят даже, - улыбка Старка стала ещё шире. - Что мы воюем с инопланетянами. Вы верите в инопланетян, Том? - Эм, - несколько опешил тот. - Как-то не было повода об этом задуматься. - Вот! - как-то торжествующе заключил ученый. - А люди верят. Правительству, знаете ли, не нужен такой ажиотаж вокруг секретной службы, иначе она уже и не секретная какая-то. Поэтому мы решили снять фильм. - Пока не улавливаю логики, - честно признался Том. - Ну, мы хотим показать в нем тайную организацию, которая сражается против инопланетян. Прятать все надо всегда на самом видном месте, тогда никто и не найдет. Ажиотаж всегда рядом с тем, чего никто не видел на самом деле. А то, что преподнесено на блюдечке с голубой каемочкой уже не вызывает такого жгучего интереса. - Но тогда, следуя вашей логике, фильм обречен на провал, - заключил актер, радостно прикидывая, что это вполне может быть поводом для отказа от участия в этой сомнительной авантюре. - Что вы, - протянул Тони. - Помимо не в меру любопытных будет ещё толпа, которая придет ради спецэффектов, огромного бюджета и... и вас тоже. - Хм, - Том задумался. Интуиция все ещё сопротивлялась, но теперь ей противостоял голос разума. Это, конечно, не тот фильм, за который вручают престижные кинонаграды, но вот в общественном резонансе даже сомневаться глупо. - А почему вы позвали именно меня? - Тут все просто, - отозвался Старк. - Вы ещё не достигли пика своей карьеры, сейчас у вас, что называется, период взлета. То есть, на фильм пойдут не как на очередную вашу работу, как это было бы с каким-нибудь оскароносцем, но и посмотреть на вас, в том числе. Идеальный баланс. Заметив, что собеседник молчит, Тони поспешил добавить. - Ни в коем случае не подумайте, что это была попытка вас обидеть - за такое короткое время вы добились потрясающих успехов, особенно учитывая... - То, что я ничего не помню, - спокойно закончил Том. - Не стесняйтесь, это, можно сказать, часть моего имиджа. А я могу увидеть сценарий? - Разумеется, - миллиардер встал и снова направился к бару. - Как только дадите свое согласие. Я понимаю, что у вас так дела не делаются, но это требование моего руководства. Поверьте, ничего предосудительного там нет. Это просто кино про супергероя. Скажите, вы мечтали когда-нибудь сыграть такого? - Скорее уж суперзлодея, - буркнул Том. - Это подошло бы мне больше. - Почему же? - Тони вернулся в свое кресло, и взгляд его был крайне заинтересованным. - Хороших парней любят меньше, они вынуждены ото всех прятать свое лицо и все такое. Люди не ценят, когда для них делают что-то хорошее. - Ну, вот я - яркий пример того, что прятаться не обязательно, - от ухмылки Старка Тома уже начало подташнивать. Он нутром чувствовал, что в этом русле, куда свернула их беседа, есть очень много подводных камней. Словно все эти вопросы неспроста. - В вас говорит тщеславие, - он залпом допил остатки виски в бокале. - А это чувство не из арсенала хороших парней. - То есть вы считаете, что я скорее злодей? - Нет, я считаю, что вы могли бы им стать при определенных условиях, которых не случилось, - Том краем глаза заметил, как нехорошо загорелись глаза Старка, словно тот что-то для себя, наконец, решил. Он понадеялся, что не сбил местного филантропа с пути истинного. - Отлично, - хлопнул тот в ладоши. - Мне нравятся ваши размышления, вот их и покажете на экране. Том дернулся. Беседа вернулась к тому, с чего началась, вот только отказываться хотелось все меньше. Это как прыжок с тарзанкой - знаешь, что вполне можешь разбить башку, но все равно упрямо шагаешь к краю пропасти. - Стоп, я же ещё не согласился, - он встал с дивана. - Вы дадите мне время? - Хм, - Тони задумался. - Сутки. После я жду вашего положительного ответа. Проигнорировав наглую самоуверенность Старка, Том направился к лифту. Это было как-то совсем невежливо, но Томасу резко захотелось убраться отсюда куда подальше. - Том, я забыл сказать, - ему все-таки пришлось обернуться. - В случае согласия, Вам придется перебраться в мою Башню. Чтобы, так сказать, прочувствовать персонажа изнутри.