Ты никогда меня не отпустишь.

Во время завтрака, Володя, стоя у стола с соками и булочками, то и дело окидывал беглым взглядом зал. Он ждал, пока на завтрак спустится Нелли, но она все не появлялась, хотя время уже половина девятого, и скоро должен начаться первый урок. – С добрым утром, – раздался рядом знакомый голос. Обернувшись, Володя открыл рот от удивления. – Вера, и ты здесь? Какими судьбами? – Теми же, что и ты. – Дай я тебя обниму, мы столько лет не виделись... Ты так изменилась! Вера рассмеялась и обняла Володю, совсем позабыв о своей природной особенности... Один из музеев Питера. Вокруг очень темно, только фонарь в руке Володи освещает зал. Прихватив антикварную статуэтку, он бежит из-за воя, спугнувшей его сигнализации... Вера вырвалась из объятий Володи и резко отшатнулась, испуганно уставилась на него. Володя непонимающе на нее посмотрел. – Что случилось? – Ничего. Я, пожалуй, пойду. – Подожди, – Володя схватил ее за локоть и удержал. – Ты что-то увидела, да? – Допустим. – Что именно? – Ты пытался вынести из музея статуэтку. – Вера, позволь, я тебе все объясню... Володя замолчал, потому что в этот момент в зал вошла Нелли. Даже не взглянув в его сторону, она направилась к столу преподавателей. Воспользовавшись тем, что Володя отвлекся на Нелли и сейчас провожает ее взглядом, Вера высвободила руку и тоже быстрым шагом пошла к столу. Она не могла поверить в то, что Володя, которого она всегда уважала, докатился до такого. Наверняка, этому есть какое-то объяснение. Но главное Вера теперь знает: картины Володя не крал и ничего с ними не делал. Может, он действительно не имеет понятия о том, где они? Надо будет сказать Нелли и Борису Константиновичу, что они ошибаются насчет него. Но если картины не у Володи, тогда у кого? И надо ли ей вмешиваться со своими предположениями? Все-таки это задание Нелли. Пока Вера была погружена в эти мысли, Володя продолжал неотрывно смотреть на стол учителей, уже забыв об этом инциденте. Он наблюдал за Нелли. Смотрел, как она смеется, о чем-то болтая с Виктором и Войтевичем, как блестят ее глаза, как она держит в руке чашку с чаем и откусывает кусочек от пирога. Володя слегка улыбнулся, вспомнив ее в юности. Тогда все было по-настоящему. А теперь в ее глазах не было привычной задоринки. Взгляд холодный, оценивающий. Серьезна. Иногда мило улыбается сидящим рядом учителям, но эта не та улыбка, что помнил Володя. Она не так лучезарна, хоть и по-прежнему прекрасна. Иногда наиграна, и смех, как будто искусственный. Сейчас перед ним не та милая девочка. Перед ним взрослая женщина. Чувствуется ее безграничная уверенность в себе, твердость характера, боевая закалка. Годы изменили ее, задания Князя закалили характер. Нелли просто стала другой. И, наверное, только Володе и Вере понятно, когда она играет, а когда улыбается по-настоящему. И почему она до сих пор ни разу не посмотрела в его сторону? Делает вид, будто его тут вовсе нет... – Володя, почему ты стоишь с таким потерянным видом? О чем задумался? Он обернулся. Сзади стояла Маша и ласково смотрела на него, улыбалась. Володя тоже попытался ей улыбнуться. – Просто не выспался. – А почему? – Маша приподнялась на носочки и поцеловала его в щеку. В этот момент Володя краем глаза заметил, что Нелли, закончив завтракать, направилась к выходу из зала, по-прежнему не глядя в его сторону. – Маш, мне надо идти. Потом поговорим, ладно? – Хорошо. Маша снова ласково улыбнулась, а Володя, больше ни на кого не обращая внимания, поспешил следом за Нелли. Он догнал ее на втором этаже. Она направлялась в кабинет истории и уже почти дошла до двери. – Нелли, подожди! Она остановилась. Володя подбежал к ней и спросил: – Как тебе завтрак? – Неплохо. – И все? – А что еще? Вручить тебе почетную грамоту кухонного работника, или чего ты добиваешься? – Ничего, – тихо ответил Володя. – Только хочу поговорить с тобой. – Не о чем. Он несколько секунд смотрел ей в глаза, не зная, что делать. Володя хотел наладить отношения постепенно, но видимо, придется сказать сразу, чего он хочет на самом деле... – Нелли, я до сих пор люблю тебя. – Это твои проблемы. – Разве? Нелли рассмеялась и ответила: – А у меня проблем нет никаких. – Я тебе не верю. Такие чувства не проходят бесследно даже через года. – Если твои чувства не проходят, то это твои проблемы, – жестко повторила она, уже без наигранной улыбки. – Почему ты не можешь просто меня выслушать?! Нелли повернулась к нему спиной и хотела уйти, но Володя схватил ее за руку. – Скажи, зачем Князь прислал тебя сюда? – Тебя это не касается. – А я думаю, что касается. – Занимайся своими делами, а я буду заниматься своими. – Ага, значит, все-таки какое-то дело у тебя есть? Или может, ты здесь из-за меня? Нелли рассмеялась ему в лицо. – Ты слишком высокого о себе мнения, Илья. – Так непривычно... Ты всегда называла меня только Володей. Именно поэтому я полюбил это имя. – Надо же, каким ты стал сентиментальным, – с сарказмом произнесла Нелли. – Ты никогда меня не простишь, да? – Наконец-то, ты меня правильно понял, – ответила Нелли и, резко развернувшись, пошла в кабинет истории. Володя с грустью смотрел ей вслед до тех пор, пока она не зашла в класс. После этого, тяжело вздохнув, он медленно пошел на кухню. – Володя, зачем ты кладешь в куриный суп свеклу?! – Что? Володя повернулся к Галине Васильевне, которая стояла рядом и укоризненно на него смотрела. – Я говорю, что ты положил в кастрюлю свеклу. – Но я варю борщ. – Борщ? Тогда почему там плавают вермишель и курица? Ты уж, как-нибудь определись с тем, что ты варишь. – Извините, – пробормотал он. Галина улыбнулась. – Не выспался, что ли? – Можно и так сказать. Галина Васильевна, покачав головой, вышла из кухни, а к Володе подошла Маша и, взволнованно посмотрев на него, спросила: – Володь, что с тобой такое сегодня? Ты не заболел? – Нет, все в порядке. – Я же вижу, что что-то не так! Почему ты опять мне врешь и не хочешь сказать, что происходит? Подобные разговоры у них бывали часто. Но если обычно в таких случаях Володя начинал ее успокаивать, шутить и убеждать в том, что с ним все хорошо, то сейчас Маша поймала какой-то чужой, равнодушный взгляд. – Володя, что происходит? – Маша, пожалуйста, оставь меня в покое! – сорвался он. Девушка обиженно на него посмотрела и, схватив ведро с моющими средствами, быстро вышла из кухни и направилась в библиотеку, пряча глаза и отворачиваясь от тех, кто встречался ей по пути. Володя вылил из кастрюли что-то среднее между куриным супом и борщом, после чего взялся за приготовление другого блюда, снова о чем-то задумавшись и погрузившись в воспоминания... Четыре месяца назад... Темная и холодная камера тюрьмы где-то на окраине Санкт-Петербурга. Он сидит за столом, ожидая таинственного посетителя, выпросившего у начальника тюрьмы встречу с ним. Наконец, дверь с неприятным скрежетом отворилась, и кто-то вошел в помещение, но из-за темноты Володя не видел лица вошедшего. Тот остановился рядом и сказал: – Здравствуй, Илья. «Знакомый голос, – подумал он. – Где я мог слышать его раньше?» – Неужели, ты не узнаешь меня? – в голосе говорившего слышалась насмешка и неприкрытое разочарование из-за того, что его не узнали. Немного подумав, Илья ответил: – Нет, не узнаю. Тогда человек вышел из тени и сел за стол напротив него. – Вы?! – Все-таки узнал, – удовлетворенно кивнул Князь, оглядывая его. – Но как вы нашли... – Есть у меня один источник информации, – усмехнулся Князь, а потом, вздохнув, спросил: – Как же ты до такого докатился? – По глупости, Борис Константинович. – Не сомневаюсь. И все-таки? – Из-за Катерины. Князь снова усмехнулся. – Я предполагал, что услышу именно это. Илья, ты меня поражаешь. Прости за такой вопрос, но не могу не спросить: сделал бы ты все это ради моей племянницы? Или ты все же рад, что уехал тогда, бросив ее? Скажи честно, ты счастлив с Катериной? Володя тяжело вздохнул. – Вы пришли ко мне с каким-то делом или соль на рану сыпать? Вы ведь знаете, что я любил ее. – Знаю, – ответил Князь, с грустной улыбкой всматриваясь в его лицо.– Ну, ладно. Я ведь действительно пришел сюда не для того, чтобы сделать тебе еще больнее. Илья, я могу помочь. Хочешь, я вытащу отсюда и тебя, и Катерину? – По старой дружбе? – Не совсем, – улыбнулся Князь. – Как ты смотришь на то, чтобы снова на какое-то время стать Владимиром Соколовым?... Три месяца назад... Это был самый обычный вечер шеф-повара школы «Логос». Володя заканчивал готовить ужин, когда в кухню вошла Галина Васильевна, а следом за ней, незнакомая темноволосая девушка с милой улыбкой и чуть наивным взглядом. Она робко улыбалась и кивала, когда Галина представляла ее работникам кухни. – Володя, познакомься. Это наша новая уборщица, Мария Вершинина... Володя глубоко вздохнул, сбросив с досточки в кастрюлю порезанные овощи. Он сам не понимал, чем привлекла его эта хрупкая и милая девушка. Иногда он сравнивал ее с золушкой. Позже, когда узнал о том, что она ищет сына, захотел помочь. Постепенно между ними завязались романтические отношения. Но Маша не могла заменить ему Нелли. Володя просто не мог ее забыть и понимал, что уже никогда не забудет. И вместе с тем приходило понимание того, что надо жить дальше, не оглядываясь назад. Нелли наверняка давно перестала ждать, может быть, она уже замужем, у нее своя жизнь. С Борисом Константиновичем Володя ни разу не говорил об этом, просто боялся. А Князь, следуя его примеру, тоже помалкивал, не напоминая о прошлом. Володя даже не смел мечтать о том, что однажды судьба вновь преподнесет ему такой подарок. Но Нелли, похоже, не рада его видеть... «А чего я, собственно, ждал? На что надеялся? – думал Володя, быстро и жестко кромсая овощи для борща. – Я очень виноват перед ней. Внезапно уехал, не звонил, не приезжал. А спустя столько лет, при первой же встрече признался в любви. Нелли права. Я заслужил такое отношение. Но я до сих пор люблю ее. Очень люблю. И сделаю все, чтобы она меня простила. Но Нелли явно чего-то недоговаривает. И если не хочет открываться по-хорошему, то постараюсь узнать самостоятельно, что она скрывает от меня». *** Вера спускалась по лестнице в холл, держа в руках стопку проверенных тетрадей, когда услышала голос Елены: – Кирилл Евгеньевич, подождите минутку, я только схожу к Галине Васильевне за ключом от комнаты. Вере стало интересно, кто приехал и, посмотрев вниз, она с удивлением узнала своих новых знакомых, испортивших в парке ее любимую куртку. У подножия лестницы стояли Кирилл и Митя. На плечах у мальчика был тяжелый рюкзак, а Кирилл держал чемодан и большую сумку с вещами. Повернув голову, Митя заметил улыбающуюся Веру и, слегка толкнув отца в бок, закричал: – Папа, смотри, там Вера! Увидев ее, Кирилл тоже улыбнулся. Вера спустилась к ним и сказала: – Вот так встреча. Что вы с Митей здесь делаете? Или в кафе ты говорил про эту школу? – Да, именно про эту, – ответил удивленный Кирилл. – А кем ты здесь работаешь? – Учительницей истории. – Это и есть та работа, которая не оставляет тебе времени на личную жизнь? В хорошее же место я приехал! Вера рассмеялась. – Нет, просто у меня есть еще одна работа. И я имела в виду ее. – Ясно. А что за работа? Вера замешкалась, не зная, что ответить. От необходимости срочно придумать на ходу ложные сведения, ее избавило появление Елены с ключом в руке. – Кирилл Евгеньевич, вот ключ от вашей комнаты. Идемте, я вас провожу. – А может, лучше я? – предложила Вера. – Заодно и школу покажу, все равно мне сейчас нечего делать. – Отличная идея, – улыбнулся Кирилл.