Океан внутри пустоты

      Легкий ветер прошелся по её спине, и воспоминания посыпались падающими звездами. Она старалась смотреть только на пасущегося оленя, но её взгляд сам возвращался к нему. Человеку, которого девушка потеряла, и теперь не знала, кем он стал. Но что было хуже всего: ей было интересно это.       Направив лук на тень рыжей шерсти, что виднелась сквозь пущу леса, Элиана натянула тетиву. Её руки давно не ощущали этой напряженности, когда держишь в твоих в них оружие. Но она скучала за этими ощущениям. Стрелять девушку научил отец, как и всему остальному.       Элиана помнила его главный совет и поучение: "Никогда не позволяй глазам отпускать жертву даже тогда, когда они увидят обездвиженное тело. Ты должна знать, что это сделала ты."       Глубоко вздохнув, она разжала пальцы, и стрела со свистом, прорезающего воздуха, полетела в сторону оленя. И попало прямо в сердце. Девушка оглянулась и увидела с какой улыбкой за ней наблюдает её муж, и на душе сразу стало спокойно. Он не видел в ней монстра, никогда. И это позволяло ей верить, что она не была ним. — Неплохо.       Услышав знакомый голос, Элиана перевела взгляд на того, кто сделал это замечание. Капитан королевской гвардии с той же странной улыбкой наблюдал за ней, и девушка сцепила зубы.       Этот человек знал больше других, и ей казалось, что у него так и чешется язык рассказать её драгоценному мужу всё. Но она помнила насколько Лиам был предан королю, поэтому без его разрешения в жизни бы не посмел сказать хоть слово, выдающее её прошлое. А королева знала, что Зейн не такой идиот, чтобы из-за амбиций портить предстоящий союз, который может спасти его страну.       Хотя Малик и пытался не выдавать всю скверность своего положения, Элиана видела, как шатается под ним трон. И сейчас, когда она смотрит на него, то видит напряженный взгляд и обманчивую улыбку. Ей хотелось бы знать, что у него на уме на самом деле.       Лошади резко сорвались с места и с сумасшедшей скоростью помчались на лай собак. Они преследовали лань. Та была напугана и гналась достаточно быстро, чтобы сшибать все на своей пути. Именно в тот момент это случилось с Элианой впервые. Ей стало жаль животное. При чем настолько, что она была готова догнать её, вцепиться в шею и держать так, пока та не успокоится. Лань напомнила девушке её саму несколько лет назад.       Поэтому королева и сделала то, что и делала всегда — последовала за интуицией. Ударив лошадь сильнее, она побежала быстрее, чтобы обогнать всех. Элиана слышала, как ей в след кричали, — в особенности Рафаил. Девушке пришлось пригнуться, но ветки все равно оставляли царапины на её лице и теле. Давно она не чувствовала этот адреналин. Её навыки верховой езды позволили сильно вырваться вперед, но королева все ещё слышала стук копыт и голоса позади себя. А животное было все ближе. Улыбка засияла на её лице, когда она оказалась на небольшой поляне. Лань резко остановилась, подняла свои царственные рога и уставилась на Элиану. Эти глаза девушка запомнит на всю оставшуюся жизнь. Они словно светились, смотрели прямо в душу. Королева хотела подъехать настолько близко, насколько только позволит лань. Она подобралась достаточно на достаточно короткое расстояние, но животное все так же не двигалось, словно доверяло ей.       Элиана уже начала тянуть руку, когда резкий звук остановил её. Стрела вонзилась прямо в сердце животного, и оно тут же упало на землю без признаков жизни. Девушка чуть не закричала от неожиданности и перепугу. В спешке оглядываясь, она не успела оценить насколько далеко ускакала от стражи. Ей казалось, что ещё минуту назад слышала знакомые голоса, но теперь стало тихо. Тихо и опасно.       Сделав вид, что не заметила целый отряд незнакомцев с оружием, королева сделала вдох, чтобы немного успокоиться, и прижалась к лошади. Она погладила её гриву и тихо прошептала ей на ухо: «Только не подведи», и со всей силы ударила ногами. Животное послушалось её и с огромной скоростью помчалось вперед, но это не помогло. Элиана слышала, что её вот-вот догонят.       Зейн гнался с немыслимой скоростью, ведь им завладел страх, что он не успеет. Его лошадь была намного быстрее остальных, поэтому ему удалось обогнать стражу и нестись вперед. Он видел, как за Элианой гоняться, и это заставляло его не жалеть лошадь. Волна страха окатила его. Король боялся за неё. Желая скоротать путь, Малик поехал сквозь заросли. Шипы застревали в его коже, пока он руками прикрывал лицо.       И вот, Зейн уже был на достаточно близком расстоянии к ней, чтобы окликнуть её. — Элиана! — в испуге выкрикнул король, когда увидел, как один из мужчин направляет на неё лук. Девушка услышала его и резко обернулась.       Малик не мог этого допустить, только не по его вине. Знал же, что это ничем хорошим не закончиться. Прежде чем неизвестный успел выстрелить, Элиана уже скрылась в пуще леса, и ему пришлось опустить оружие. Малику показалось странным, что они заметили его, короля Иллеи, куда выгодней жертву, чем королева Италии, но все равно продолжили погоню за ней. Зейна это даже разозлило, но прежде чем он вновь успел пуститься за ними, голос Пейна остановил его. — Ваше Высочество, стойте! — он вместе с королем Италии и всей королевской охраной догнал его. — Мы должны обеспечить вам безопасность, поэтому останьтесь здесь вместе с его высочеством королем Италии, а я возьму лучших и мы догоним их, — прокричал капитан уже готовясь к погоне. — Позаботьтесь о безопасности короля, а я справлюсь с этим, — это были последнее слова Малика. Он со всей силы ударил лошадь и, не теряя времени, погнался за ними.       Рафаил не был согласен с этим и только хотел пустить им в след, как Пейн остановил его. — Простите, ваше Высочество, но думаю вы его слышали, — спокойны тоном сказал Лиам. — Вы что, совсем спятили?! Я не позволю этим людям навредить ей! — с яростью прокричал король, пытаясь объехать капитана королевской гвардии. — Он тоже.       Элиана не знала, куда бежать и что им нужно было от неё. Ей просто надо было тянуть время и не дать себя догнать, чтобы помощь успела подоспеть к ней. Она видела только Зейна, и это заставило её напрячься. Знакомая ситуация. И это было слишком опасно.       Но дальше были сплошные заросли, поэтому пробраться невозможно, а сзади — погоня. Ей не было куда бежать дальше. Сердце пропустило несколько ударов. Прежде чем замереть, девушка слышала, как стук копыт становился ближе. Был только один выход. Она развернула лошадь и достала стрелу. Их было не меньше пяти, и если даже ей удастся успеть выбить из седла двоих или троих, остальные убьют или схватят её раньше. Элиана наблюдала за тенью нараставшей опасности.       Как только один из них выбежал вперед, девушка выпустила стрелу и выбила его из седла. Вторая тоже попала прямо в цель, но третью она не успела выпустить, ибо лук противника уже был направлен на неё. Их осталось четверо. Будь их хотя бы двое, у неё были бы шансы. Но сейчас оставалось только ждать дальнейших действий преследователей. Все мужчины скрывали свои лица под капюшонами. Каждый держал её на прицеле, но никто не стрелял, словно они все чего-то ждали. Или кого-то. — Отпустите её, и вас пощадят, — послышался грозный голос короля, и его меч оказался на достаточно близком расстоянии от шеи одного из нападавших. Один из них едко усмехнулся. — Пощада тут будет нужна не нам.       В следующую секунду меч мужчины столкнулся с мечом короля. Послышался звук режущей стали. Теперь внимание преследователей было направлено на Малика. Они окружили его и, как химеры, начали медленно подкрадываться. — Элиана, беги! — приказал Зейн, когда ему пришлось отбивать атаку повставнцев.       Глаза девушки метались, не успевая следить за дракой. Она совершенно растерялась, но убегать и не собиралась. Она прикрыла глаза и натянула стрелу, но из-за того, что они постоянно двигались, Элиана боялась попасть в короля. — Эй! — она окликнула их, и они замедлились, это дало ей отличную возможность выстрелить, что девушка и сделала.       Но это был нечестный бой. Последний вдох вылетел из её уст, и Элиана замерла, когда увидела, как один из них ранил Зейна в руку, и тот упал с лошади, потеряв равновесие. Ей нужно было что-то делать. Прямо сейчас.       Мужчины тоже слезли с лошадей, и теперь бой происходил на земле, что явно было больше на руку королю. Даже с пораненной рукой ему удалось убить одного из них и завладеть преимуществом над остальными.       Элиана слезла с лошади и хотела подойти ближе, как чьи-то руки схватили её и грубо прижали к себе. Она почувствовала, как холодное лезвие врезается в её шею, а противный запах ударил ей в нос. — Бросьте меч, Ваше Высочество, или я убью её, — после этих слов тело девушки напряглось.       Зейн замер, когда его меч был у глотки одного из нападавших. Его глаза приобрели черный цвет от злости, а руки сжали рукоятку меча ещё сильнее. — Ну, как хотите, — с противной ухмылкой сказал мужчина, и девушка ощутила, как жгучая боль проходиться по её телу, а струйка крови сочиться по белоснежной коже. — Стойте! — выкрикнул Малик, отбросив меч в сторону. — Отпустите её, она вам ничего не даст. Лучше возьмите меня, — подняв руки вверх, медленно выплюнул король. Элиана застыла в страхе. Но мужчины только рассмеялись. — Элиана Махидол слишком интересный и редкий экземпляр, чтобы просто отпустить её.       После этих слов все затихло. Девушка не могла поверить своим ушам, что он только что так её назвал. Они знали, кто она, и хуже всего — кто на самом деле. — Отпустите их, — послышался приказ, и на большое удивление короля и королевы, они послушались. Мужчина отступил от неё. Желая узнать, почему они повиновались, Элиана повернула голову. Её глаза отказывались поверить в происходящее, и она просто прикрыла рот, сдерживая слезы.