-----------------------------
"Я в безопасности, - повторяла про себя Мэдлин, стараясь сохранить содержимое желудка. - Это все не по-настоящему. Это игра. Все будет отлично". Гулкое эхо шагов стихло. Начальник открыл дверь, запустил девушку в просторное помещение, заполненное мониторами и шкафами с проводами, микроплатами, процессорами, дал знак остальным охранникам выполнять свои задачи. - Саймон, - гаркнул начальник, - вот это из "FuTech" прислали. Исправит ситуацию с перебоями света и энергоснабжения. - Чисто технически это одно и то же, - отозвался хилый прыщавый малец, потерявший самого себя в дебрях гигантского комфортного кресла. - Я ж сказал, что сам справлюсь. Это местные устроили. Я их выслежу... - Забавно слушать, как дилетант строит предположения, - Мэдлин положила сумку на пол, изучила ближайшие аппаратные шкафы. - Я?? Я - дилетант?? Да я лучший из лучших, я... - Лучший, ты что здесь сделал? - Мэдлин показала на панель. - С какой целью ты решил лично следить за душевыми? - Чего?? - у начальника вылезли глаза из орбит. - Да я... Я... - Господин начальник, - Мэд повернула к нему голову, - а ты что же, так и будешь над душой стоять? Я не могу работать, когда мне в затылок тычут дулом. - Я тебе ничем не тычу. А как тыкну - не перепутаешь. - Совсем уже забылся? - она встала, гордо вскинула подбородок. - Мое терпение не безгранично. Я на тебя такую телегу накатаю, что тебя больше никуда работать не возьмут, даже уборщиком. Будь уверен. Освободи помещение. За мной вот этот присмотрит, он хоть что-то шарит в происходящем. - Ах ты маленькая тварь... - начальник запнулся, задумался, прикидывая, какой ущерб может нанести сотрудник корпорации. - Следи за ней, - он указал толстым пальцем в сторону парня. - Потом с тебя шкуру спущу. Дверь закрылась. Наступила тишина, в которой различался мерный гул приборов. 16:12. Времени в обрез. Мэд опустилась к сумке, собирая что-то из деталей. - Так ты что же, реально оттуда? - Саймон расковырял прыщ на щеке. - Ну, то есть это, из пробирки? Генная инженерия, все дела. Прикольно, наверное, что тебе не платят, пользуются тобой, как хотят? А это правда, что когда вы начинаете медленнее думать или заболеваете, вас перерабатывают? - А ты забавный, - Мэд достала из потайного кармашка маленькую капсулу, вставила ее в слот. - Зря я тебя дилетантом назвала. Давай попробуем еще разок? С твоей помощью быстрее справлюсь и уйду. Ее очаровательная улыбка сработала. Парень засмущался, почесал макушку. - С чего начнем? - Мне нужна калибровка. Чем обычно пользуешься? - Ну, есть одна утилитка, я ее усовершенствовал, - он развернулся в кресле к монитору. - Довольно простая, но, может, ты сумеешь оценить. С кодом пришлось поковыряться, а еще коннект часто рвался, но... - Саймон вскрикнул, схватился за шею и обмяк. - Поспи пока, - Мэд оттащила кресло в угол, за шкафы. - У меня время поджимает. Я храбрая, я справлюсь... Я храбрая... Она подключила ноутбук к центральному компьютеру и лихорадочно застучала по клавишам. - Ну у вас тут и системка, - причитала она, обнаружив некоторые нововведения. - Но все равно не протянете. Ага. Вот. Так. Магнитные замки на челнок. Ну и рожа у тебя, пилот! Надо тебя выкурить оттуда. В чем дело? Блокировка связи. Да, хочу. Так. Черт! - Она бегло изучила чертежи, обратилась к видеонаблюдению. Это была не тюрьма, как она себе представляла: никаких решеток, толпы безумных убийц, покрытых татуировками. Люди, которых она увидела, были полуголодными, отощавшими и забитыми. Здание почти пустовало, и по внутреннему устройству больше походило на психбольницу. - Как все странно... где же ты, Риддик? Так мало народу... Вот она - гражданская ответственность... Она нашла то, что искала. Плотного мужчину, лежащего на полу камеры в неестественной позе. Его лысая голова блестела от света ламп, а лужа, в которой он лежал, по всем признакам была кровью. Этого она не ожидала. Почему-то Мэдлин была уверена, что Риддик никогда не будет вот так лежать, ни при каких обстоятельствах. От того, что она откроет дверь камеры, ничего не изменится. Нужно спускаться вниз, к нему, а по дороге прихватить оружие и тележку. И убивать. Всех, кто попадется на пути. Мэдлин замерла. Она не могла убивать. Просто не могла. Она даже думать была не в состоянии о такого рода насилии. Это был тупик. Схватившись за голову, она села на пол и застонала. Нужно уходить. Прямо сейчас. Тем же путем, каким она сюда пришла. Пока не поздно. Подняв глаза, она заметила кобуру под панелью. Настоящий древний револьвер. Заряженный. - Ладно. Черт с вами. Правильно, надо валить отсюда, - она снова застучала по клавиатуре. - Какие тут у вас протоколы есть? Вот. Отлично. Сработала сирена. Коридоры и комнаты заполнились раздражающим воем, прерывающимся безэмоциональным голосом: "... это не учебная тревога. Всему персоналу пройти в изоляционные комнаты. Двери будут опечатаны через две минуты сорок три секунды..." - А вас просто закроем, - она ввела ряд команд, и охранники в будках, следящие за порядком на этажах, оказались замурованы без надежды на связь с внешним миром. - Оставлю вам доступ к стандартным карточным играм. Значит, путь до челнока. Здесь откроем, там закроем... - Руки подними, - начальник ткнул девушку дулом в голову. - И медленно повернись. - В чем проблема? - В тебе. Сука. Это ты устроила специально? Всем оставаться на местах, - сообщил он рации, и услышал в ответ лишь шипение. - Верни связь! Где пацан? Что ты с ним сделала? - Он отлить пошел. Бутылка уже полная. Показать?.. - Ты мне мозги не заговаривай. Лицом к стене, руки назад. Знала бы ты, какой теперь будет твоя жизнь, порадовалась бы вместе со мной. Но я сдам тебя твоим хозяевам. Представляешь, как они над тобой поглумятся, прежде чем распылить? - Что вы сделали с Риддиком? - Кем-кем? Мэд направила на него револьвер, отскочила, приблизилась к сумке, не сводя глаз и оружия с мужчины. - С новеньким. Лысым. Что вы с ним сделали? - Это еще что? - начальник охраны заскрипел от смеха. - Что еще за железяка? Ты это видишь? Плазменный автомат. Я из тебя сделаю фарш средней степени прожарки меньше чем за секунду. К стене. - Я отключила все чипованные автоматы и пистолеты, значащиеся в базе. От этой штуки пользы больше нет. Ты не знал, что так можно? Эра технологий. Давай-ка ты к стене, начальник, - у нее затряслись руки, задрожал голос, - а то продырявлю. Нужно только сделать ему инъекцию. И все будет хорошо. "Это все не по-настоящему, - повторяла она про себя, обливаясь нервным потом, - Это просто игра. Я очень храбрая..." Мужчина как будто растерялся, перевернул автомат и ударил Мэд прикладом по лицу, а затем выбил револьвер из ее рук. - Давай тогда по старинке, - он шмыгнул носом и ударил ее ногой в живот. Девушка скрючилась, упала и поползла в сторону пистолета, но охранник был куда более приспособлен к таким ситуациям. Схватив ее за волосы, он попытался приложить ее лбом к полу, но нарвался на сопротивление, и тогда ударил ее локтем по затылку. - Больно, наверное, а? Мэд перевернулась, выхватила дубинку у него из-за пояса и ударила его по голове. Он прикрылся, получил по рукам, спине, застонал. - Больно, наверное? - Мэд подползла к револьверу и снова наставила на противника дуло, взвела курок. - Давай без глупостей, надень себе наручники. - Не выстрелишь, кишка тонка, - заключил начальник и направился к ней с жутким видом. Мэд была в истинном, неописуемом ужасе. Мужчина сам по себе вызывал у нее испарину и рвотные позывы. Если же он был близко, то реакция усиливалась. Но мужчина, избивавший ее, пытавшийся ее уничтожить, вызывал в ней состояние, сходное с крайней степенью паники. Все было будто в кошмарном сне. Спусковой крючок сработал. Отдача, выстрел. Пуля попала в щеку. Охранник завизжал, схватился за лицо, заметался. Кровь сочилась между его пальцами. Мэд заплакала, выстрелила еще раз, когда он потянулся за пазуху и рванул к дверям. На этот раз в спину. Мужчина выгнулся, истошно закричал, упал, пополз. Почти добрался до двери, попытался дотянуться окровавленной рукой до открывающего механизма. Мэд рыдала, глядя на него, опустилась на колени. И тут послышался третий выстрел. Она и сама не знала, как так получилось. Пуля попала в горло. Начальник захрипел, уткнулся изувеченным лицом в пол, затряс ногами и стих. Мерный гул приборов заглушали страшные рыдания. Мэд забыла, кто она, где, зачем сюда пришла. Она видела только замеревшего на полу мужчину, видела кровь, сочившуюся из его шеи. И тут как будто очнулась. - Прости!!! Прости... Прости... - она подползла к начальнику, закрыла ладонью входное отверстие пули. - Пожалуйста, не умирай! Умоляю... Боже, что я наделала!! Я тебя прошу... В его руке находилось то, что он достал из-за пазухи - фотография женщины с двумя детьми. Наверняка его детьми. А он наверняка строгий и хороший отец, справедливый, и муж верный... - Не умирай! - снова взмолилась она, не соображая, что делать дальше, не замечая, что он не дышит, и разрыдалась еще сильнее.-----------------------------
Риддик лежал долго. Медикаменты, которыми его травили, обладали сильным эффектом. Они вызывали апатию, слабость, спутанность мышления, и все же не могли подавить его тягу выжить. Когда дверь открылась, он был почти готов. Ожидал, что мучители попробуют его поднять, собирался воспользоваться моментом. Но ничего не произошло. Это настораживало. Когда ждать больше не представлялось целесообразным, он поднялся на ноги и, покачиваясь, вышел из камеры. В коридоре было пусто, мигал свет, предупреждая об опасности. Он добрел до будки с охранником, позабавился его отчаянным видом запертого без видимых причин человека, и всерьез задумался. Двери были заблокированы, но не лифт. Можно было уйти отсюда. Все это было до крайности странно. Что, если девчонка каким-то образом залезла сюда, и это ее стараниями изолятор превратился в паноптикум? С другой стороны, какое ему до этого дело? Он поставил на крышу, и не прогадал. Одинокий челнок с открытым грузовым отсеком будто только и ждал его появления. Надо было уходить. Он еще раз бросил взгляд на лифт. Девчонка. Где она? Оставить ее здесь было самым разумным решением, только эта дуреха и пяти минут не протянет одна. Риддик красочно выругался. Почему он должен ей помогать? Может, это и не она вовсе? Он залез в кабину, закрыл люк, включил двигатели. И выругался снова: челнок не двигался с места, буксовал. Магнитные замки. Компьютер не реагировал, системы связи и навигации безумствовали. "Теряю время, - думал он машинально. - Надо избавиться от замков. Может, удастся сделать это через главный компьютер, или выйти через ворота наружу". Снова лифт, коридор. Он помнил, как попал сюда, помнил, куда нужно свернуть. Догадывался, где узел связи. И вскоре нашел не только его. За дверью он увидел Мэдлин, всю в крови, рыдающую над трупом. Она трясла его, уговаривала, умоляла. - Это что еще за п78дец? - спросил он с порога, поднимая револьвер и проверяя барабан. Местные автоматы были запрограммированы на отпечатки пальцев охранников, а потому бесполезны. - Ричард! - закричала Мэд радостно и тут же разрыдалась с новой силой. - Помоги мне! Я его убила! У него семья! Сделай что-нибудь... Он поднял ее сумку, кинул туда ноутбук, схватил девушку за шкирку и потащил за собой. - Совсем рехнулась. Соберись. Какой я тебе Ричард? Это все твоих рук дело? Неплохо. Уходим. Знаешь, как челнок освободить? - Да... Я его убила... Выстрелила... У него семья... Они залезли в лифт. - У тебя не было выбора. Или ты, или он. Куда ты дела персонал? - Заперла... - выдавила она и упала на колени. - Хватит собой полы подтирать, - он рывком поставил ее на ноги, вытащил на крышу и толкнул в челнок. - Пароль. Мэдлин попыталась вытереть лицо дрожащими окровавленными руками и ввела в компьютер команды. Замки деактивировались. - Перелезай и пристегнись, - Риддик взял на себя управление челноком. Когда они отлетели от здания, навигационная система ожила. - Что ты делаешь? - спросила Мэд еле слышно. - Выясняю, где лучше взлететь. Это торговый челнок. Лучше поближе к торговому судну. Меньше проблем будет. Как ты это сделала? - Я не знаю... Нажала на курок... Как будто не я... Он так кричал... И фотография... - Соберись, - Риддик поколдовал над панелью, увеличил расстояние от земли. - Как ты заперла весь персонал, отключила автоматы, открыла мою камеру? Достала челнок? - Я из "FuTech"... - Не может быть. - Эта новость оказалась такой необычной, что Риддик даже удостоил ее взглядом. - Что же ты бегаешь за мной по планетам? Удалось уволиться? Безусловно, это был сарказм. Из этой компании "сотрудников" не увольняли. - Я сбежала, - призналась девушка, обнимая себя за плечи, чтобы унять дрожь. Это была еще одна шокирующая новость. Из этой компании не сбегали. - Не верю, - Риддик приготовился к преодолению атмосферы. - Хотя это объясняет, почему ты решила закопать себя, обречь на вечные бега с чудесной перспективой быть убитой или посаженной и убитой. Ты ведь понимаешь, что сделала? Твои отпечатки там по всему зданию, видеокамеры засняли тебя со всех возможных ракурсов. Тебе конец. Мэдлин затрясло еще сильнее. Нагрузка увеличилась. Через несколько минут они вышли из атмосферы ВН-4 в открытый космос, имея возможность рассмотреть огромные торговые корабли, ожидавшие возвращения челноков для продолжения своего пути. Сопротивления они так и не встретили. - За мной, - Риддик отстегнулся и направился в соседний отсек с припасами. Он нашел бутылку с водой, с жадностью ее выпил, вторую кинул девушке, которая ударила ее в плечо и упала на железную решетку. Мэд тяжело присела на скамью, поджимая дрожащую нижнюю губу, достала пачку сигарет. Вид у нее был ужасный - убитый, измученный, несчастный. Помимо этого она почти вся была измазана в крови. - Курить - вредно, знаешь? - она слабо кивнула. - Мы в открытом космосе. Может, ты не будешь рисковать хотя бы моим здоровьем? - Это челноки серии SLT, первые, на которых усовершенствовали очистители воздуха. Ничего плохого не будет. - Если ты из FuTech, почему и как сбежала? - он облокотился о контейнер, устало провел рукой по голове. - Я работала над новым поколением искусственного интеллекта. Мне дали задание научить его понимать человеческую природу. Было очень сложно, но начало получаться. А потом я случайно узнала, что его будут использовать для... "Ликвидации". Так, кажется, они это назвали. Что он понимает людей, и ему проще выследить и убить... - Так. И? - И? Это бесчеловечно! И он не заслужил такого! Он такой ранимый, добрый... - Избавь меня от своего маразма. Дальше что? - У меня его отобрали, обвинили в неподчинении и прочем. А я его запрограммировала перед убийством считать до десяти. Это как бы неудобно. Переделать не получилось, проект начали заново другие. Его и меня на утилизацию... А мне помогла подруга. И еще одна женщина из охраны, пожалела меня. Знала, что мне все равно не выжить за пределами нашей лаборатории. Но мне удалось. Ричард, - она уставилась на его колени, - как мне теперь жить? Он так ужасно умирал... - Не называй меня так, - лысый заиграл желваками. - А как мне тебя называть? Это разве не твое имя? - Никак. - "Никак" звучит неблагозвучно, - ляпнула она нагло. - Мужиков ты, значит, боишься, а меня - нет? - Мэд отрицательно покачала головой. - А зря, - сказал он ледяным голосом и посмотрел на нее уничтожающе, сверху вниз. - Все равно не боюсь, - прошептала девушка, выпучив глаза. Риддик резко присел перед ней на колени. По инерции Мэд подалась назад, чуть не вылетела вниз головой без опоры, но он дернул ее на себя за шкирку. - Что мне с тобой делать, ошибка природы? Ранена где? - девушка рассеянно помотала головой. - Надо же было так вымазаться. Поищи одежду, умойся. Следует избавиться от этого корыта, пока не выследили. Я знаю одно место. Долетим, а там разберемся, куда тебя пристроить.