AFTER DARK

Две недели пролетели незаметно, хотя дни тянулись крайне медленно и скучно, ведь единственным развлечением был телефон, в котором я пропадала часами, лишь бы не видеть эти пресные белые стены. Друзья еще пару раз навестили меня и принесли гостинцы: фрукты, соки, йогурты, ну и конечно же, вишенка на торте — вареная кукуруза. Я ее просто обожала, и Кэнди знала о моем пристрастии. Мне было приятно чувствовать их искреннюю заботу. Зная Бобби, и то как он с головой окунается в работу, было удивительным видеть его здесь не только в выходные дни. Бьянка тоже не оставалась в стороне, и писала каждый день, интересуясь моим самочувствием. Она бросила пить, но Райли, к сожалению, не переставал ее подначивать. Джеймс окончательно запропастился. Видать понял, что нам лучше не поддерживать общение, и я полностью разделяла его решение. Ведь чем дальше, тем хуже, и для него и для меня. Между нами пронеслась химия, и это сложно было не заметить, но у него есть девушка — Эмили, которая готова порвать меня в клочья, а я совсем недавно рассталась с полнейшим кретином. Мне не нужны отношения. Я не за этим приехала в Эшвилл! Меня разбудил лечащий врач. Низкорослый мужчина, средних лет. Он делал обход по всем палатам, в сопровождении медсестер. Мужчина задавал простые вопросы, по поводу моего самочувствия, после чего составил длинный список лекарств и удалился из палаты, оставляя со мной уже знакомую молоденькую медсестру. Девушка поставила очередной укол, и дала выпить новый приторно — сладкий сироп от кашля. В детстве, мне нравились подобные «вкусняшки», но сейчас, я пила эту гадость залпом, без всякого энтузиазма. — Чего нос повесила? Тебя сегодня выписывают! Не об этом ли ты мечтала с самого первого дня? — шутливо поинтересовалась брюнетка, протирая тумбочку. Она нечаянно разлила стакан с водой. — Прыгать от счастья буду уже дома. — пожимая плечами, ответила я. Девушка засмеялась, и протянула мне листок, в котором доктор начеркал название лекарств. Еще бы разобрать его почерк. — Теперь вся надежда на то, что ты будешь во время принимать лекарства, а если будешь упрямиться, то снова попадешь к нам! Теперь мы обе засмеялись. — Спасибо, Ребекка! Вы очень милая. Я поправила волосы, и медленно спустила ноги с кровати, надевая белые тапочки. — А мои вещи? — спросила я между прочем, — Мне нужно позвонить подруге. — продолжила говорить я самой себе. — Нет необходимости! Ваша мама скоро принесет вещи, но пока что она заполняет документы. Я замерла, глядя на открывающуюся дверь. Мама?! *** Серый джип, к сожалению, ехал медленно, а я впитывала взглядом каждый миллиметр маминого затылка. Ее светлые волосы были уложены в аккуратную прическу, а завершающим штрихом служила изящная заколка витиеватой формы. Прическа прекрасно гармонизировала с приталенным голубым платьем, которое в свою очередь, подчёркивало стройную фигуру. Для своих лет, мама выглядела прекрасно. Но причиной такого сногсшибательного вида служили вовсе не гены, а ее бесконечные походы к косметологу и мучительные диеты. Почти всю дорогу мы ехали в полной тишине, и лишь изредка отец пускал дурацкие шутки, над которыми смеялась только мама. Меня пригласили на ужин, разумеется с легкой надеждой на то, что я останусь жить с ними всё лето, но я согласилась остаться только на одну ночь. Мама расстроилась, но виду не подала. После больницы, мы заехали за вещами, и я застала Кэнди в компании светловолосого парня — Луи. Они сидели на кухне и мило общались, когда я вошла в квартиру. На первый взгляд, парень показался мне интересным. Мы не успели толком пообщаться, но из мимолетного разговора, мне удалось понять, что молодые люди снова сошлись, чему я была откровенно рада. — Хорошо, что твоя бабушка позвонила мне, и сказала что ты в больнице, — начала говорить мама, выглядывая в окно. — Но знаешь, ты могла бы и сама сообщить об этом, Хлои. — на последней фразе она опустила глаза. — Откуда бабушка узнала о больнице? — я удивлённо выгнула бровь, обращаясь скорее к себе, чем к маме. — Твоя подруга Кэнди звонила ей вчера. — донесся голос отца. Ох, Кэнди! Я ведь просила не говорить! Мне не хотелось расстраивать бабушку, но наверняка она теперь обижается на меня. — Ну так почему ты нам не звонила? — У меня есть что тебе ответить, мама, но думаю, сейчас не время для выяснения отношений. — сухо произнесла я, даже не глядя в ее сторону. Отец закашлял. То — ли специально, то — ли намеренно, а мама бросила многозначительный взгляд на меня, но к счастью, раздувать диалог не стала. — Надеюсь, что тебе понравится у нас, и свежий деревенский воздух ускорит выздоровление! — в радостном волнении воскликнула она, когда мы подъезжали к двухэтажному особняку. Сам дом стоял на холме, а внизу, в окружении хвойного леса, мирно протекала длинная река. В ней отражались перистые облака, и задорно поблескивали лучики солнца. Я заметила двух рыбаков, сидящих на песчаном берегу и улыбнулась. — Здесь так красиво! — восторженно произнесла я, продолжая осматривать сельскую местность. — Правда? Рада что ты оценила! А я вот долго привыкала к нашей глуши, но папа настоял купить тут участок, и как видишь, мы закончили строить дом. — мама гордо взмахнула рукой в сторону коттеджа. Здесь было ещё несколько симпатичных домов. Я посчитала ровно семь штук. Самым красивым мне показался небольшой, одноэтажный домик, выполненный в скандинавском стиле. Весь такой деревянный и массивный, с расписными окнами и гамаком на крыльце. Он находился неподалеку от нашего, почти по соседству. Отец молча взял мою сумку с вещами и понес в дом, а мы с мамой уже спускались по склону, к реке. Да, здешний воздух значительно отличался от городского, хотя Эшвилл считался довольно чистым городом. Наверняка, местные жители уже давно привыкли к виду из окна, но я, видя такие красивые пейзажи впервые, не могла ими насладиться! Чем ближе мы подходили к реке, тем отчётливее пахло хвойными деревьями. Я повернула голову вправо, и моему взору предстала небольшая деревня, центром которой являлся колодец. Люди набирали оттуда воду ведрами и поливали свой урожай. В этот момент, я подумала о том, какие трудяги эти местные! И все такие довольные, несмотря на то, что они находились за гранью современной цивилизации. Весь холм был усыпан полевыми цветами, а где — то даже виднелась крапива, но благо, на неё я не наступила. Да уж, это была необычная местность, до которой не дошел мировой прогресс и не поглотил ее. Здесь определенно можно замедлиться и просто жить, смакуя каждый новый день. — Привет, Роджер! Как ваши дела? Поймали что — нибудь? — дружелюбно произнесла мама, усаживаясь рядом с пожилым мужчиной, лицо которого прикрывала большая охотничья шляпа. Его друг был в точно таком же головном уборе. Я последовала примеру мамы, и тоже села рядом с ней. Мужчина медленно повернул голову в нашу сторону, сверля оценивающим взглядом. Он заострил свое внимание на моем лице, и мама поспешила меня представить: — Познакомьтесь, это моя дочь — Хлои! Мужчина расплылся в дружелюбной улыбке. Его морщинистое лицо было покрыто капельками пота и лёгкой щетиной. — Рад познакомиться, Хлои! — он протянул свою руку, и я пожала ее, — А это мой внук — Джеймс! — мужчина наклонился назад, предоставляя возможность хорошенько рассмотреть парня. Когда я увидела знакомый мужской профиль, меня снова бросило в жар. И дело было далеко не в болезни. Парень повернулся к нам и замер. Карие глаза смотрели с непониманием, словно не желали меня видеть. Отчасти, это было правдой. Он раздражённо усмехнулся и снова вернул своё внимание к удочке, не забывая при этом вежливо поздороваться. Мне тогда подумалось, что даже если я отправлюсь на Марс, то Купер непременно там появится! Судьба, ты решила подшутить надо мной? К слову, в судьбу я никогда не верила, но скоро, кажется, начну. — У Роджера есть свои виноградники! — между делом рассказывала мама, а тем временем, мы с Купером старались не смотреть в сторону друг друга. — Хлои уже взрослая девочка, и мы обязательно дадим ей попробовать наше вино! — с легким акцентом произнёс мужчина. Внешне он напоминал мне самого Джеймса. — Уверена, что вы меня не разочаруете, сэр! — я решила не оставаться в стороне. В самом деле, присутствие Купера не должно было меня волновать. Вернее, я не должна была показывать, что он меня хоть как — то волнует. Мужчина засмеялся, вскидывая седые брови вверх. — В противном случае, я буду вынужден закрыть свою ферму! Теперь уже смеялась я. Не скрою того факта, что меня приятно удивил его дедушка. Несмотря на преклонный возраст, в его глазах кипела жизнь. Это был тот самый случай, когда душа не стареет. Роджер вкратце обрисовал нам историю зарождения бизнеса. Оказывается, половину своей жизни, он посветил винодельни в Ванкувере, но пару лет назад, решил перебраться в Эшвилл, поближе к семье. Мужчина с детства мечтал о собственной ферме, и желал передать ее своему сыну, но тот выбрал военную кафедру, что в итоге послужило ошибкой. Его сын быстро потерял интерес к работе, что в итоге привело к чрезмерному употреблению алкоголя. Когда Роджер говорил о своем сыне, в его глазах читалась печаль и глубокое сожаление. Мне было интересно слушать мистера Роджера, если бы не Джеймс, который пару раз вмешивался в разговор, с целью поскорее всё закончить и уйти. Было видно, как его раздражало упоминание об отце. — Если вечер будет свободным, приходите к нам на ужин! — мама обворожительно улыбнулась. — Нет, спасибо. У нас ещё очень много дел на ферме. — раздался резкий голос Купера. Он уже торопливо собирал свой улов в ведро. Роджер тяжело вздохнул, глядя на парня, а затем повернувшись к нам, прошептал: — Иногда мне кажется, что старик он, а не я. Мы тихо посмеялись, после чего мужчина сгреб в охапку две удочки, и приготовился идти домой. — Рад был познакомиться с такой очаровательной леди! — искренне произнёс он, продолжая улыбаться. — Это безусловно взаимно, мистер Роджер! Джеймс язвительно усмехнулся, качая головой. Не долго думая, я не выдержала и обратилась к нему: — И с вами я была рада познакомиться, Джеймс! Жаль, что Вы немногословны. Разумеется, я сказала это с присущей мне иронией, но кроме нас двоих этого больше никто не заметил, либо просто сделали вид, что не заметили. Парень посмотрел мне прямо в глаза, настойчиво, с вызовом. — Обещаю исправиться, мисс Аддлер. — его губ коснулась лёгкая улыбка.