AFTER DARK

Мое пробуждение было ранним. Я застала предрассветные сумерки, когда вокруг еще продолжала царить сонная тишина. Кенди домой так и не явилась, но ночью она отправила сообщение, предупредив меня о том, что останется у Луи. После водных процедур, я заварила крепкий кофе и вышла на балкон, наслаждаясь утренней прохладой. Мои плечи укрывал мягкий серый плед, а волосы были собраны в хаотичный пучок. Из сереющей темноты постепенно проступали неясные очертания окружающего мира — силуэты домов, деревьев, людей. Самих людей было очень мало, а потому, вокруг, царствовало изобилие спокойствия. Городская суета медленно подкрадывалась, набирая обороты с каждой минутой. Я задумалась о Джеймсе. Как он там? В порядке ли их ферма? Внутри было неспокойно, будто кошки скребли. Предчувствие направляло меня к мысли о том, что все очень плохо, но надежда выводила меня к свету. Я вытащила сотовый, чтобы проверить сообщения. Нет, он так и не ответил мне, и вообще не был онлайн. Может позвонить? Нет, не хочу быть назойливой. Он ведь сказал, чтобы я не переживала, и что ничего серьезного не случилось. Хм, но тогда почему внутри празднует волнение? Оставшееся время я потратила на приготовление лазаньи, и к обеду Кеди вернулась домой. — Как прошло свидание? — я раскладывала блюдо по тарелкам, стоя спиной к подруге. — Как обычно. Мы поужинали в ресторане, а потом поехали к нему домой… — без какой — либо капли энтузиазма ответила она. — А ты как провела вечер? В памяти невольно промелькнул прошлый вечер, и по телу пробежали мурашки. — Ну, я смотрела сериал… — я поставила тарелки на стол и уселась напротив Кенди. — Звездные войны. — Ты же говорила, что это дурацкий сериал! — она хихикнула, с аппетитом уплетая еще горячую лазанью. — Теперь я так не считаю. — я весело подмигнула. Кенди нахмурилась, словно вспоминая о чем — то, а затем поспешно произнесла: — Представляешь, Бобби вчера ночью был с Бьянкой! — она поджала губы, едва сдерживая лукавую улыбку. — В каком смысле? — я удивленно вскинула бровь, придвигаясь ближе к ней. — В том самом смысле, Хлои! Они провели ночь вместе! — Что? А как же Райли? — Ребята вчера тусовались у Райли, и Бьянка застала его с какой — то девицей в туалете, — Кэнди сделала паузу, прожевывая еду, после чего продолжила тараторить. — Ну, а потом она вся в слезах начала звонить Бобби, впрочем как и всегда! Он конечно же привез ее к себе домой, и там, собственно, у них случился поцелуй… — И кто тебе об этом сказал? На сотовый пришло новое сообщение от Джеймса. Я тут же почувствовала прилив радостного волнения. Наконец — то он ответил! — Бобби. Он был таким счастливым! — подруга рассмеялась. — Сначала я не поверила ему, но Бьянка все подтвердила. Мысли уже давно были заняты Купером, и мне пришлось выдержать короткую паузу, чтобы осмыслить сказанную новость. — Да уж, мне тоже в это не верится. Бьянка ведь всегда относилась к нему как к младшему брату, и не более. — я спрятала телефон в карман халата, и встала из — за стола чтобы вымыть посуду. Сотовый завибрировал в кармане, сообщая об очередном сообщении. Мне уже не терпелось его прочесть. — Знаешь, я вот боюсь, что для нее это был всего лишь поцелуй, ну или она просто отомстила Райли, а для Бобби… — Кенди грустно усмехнулась. — Ты ведь замечаешь, что она ему нравится? — Сложно такое не заметить, — я улыбнулась, пожимая плечами. — Мне кажется, что и сама Бьянка прекрасно все понимает. — Да уж, главное чтобы она им не пользовалась! — голос Кенди был тревожным. — Все — таки он мой брат, а ты знаешь, какая Бьянка корыстная! — Не переживай. Мы не дадим его в обиду, — я снисходительно улыбнулась. — А Бьянка не настолько ужасна, как ты думаешь. Вдруг, в глубине души, Бобби ей действительно нравится, а нам она просто говорить не хотела? У нее ведь все так спутанно в голове. — Ой да брось! Никогда в это не поверю! Закончив с посудой, я ушла в комнату, и тут же бросилась открывать сообщения. » Милая, прости, что сразу не ответил. На ферме произошел небольшой конфуз, но сейчас уже все в порядке! » » Наше свидание в силе, или нет мне прощения? » Слово «милая» наполнило мое сердце теплом и благоволением. Казалось бы, одно слово, а сколько в нем было тайного смысла! Я широко улыбнулась, мечтательно прикрывая глаза. Меня буквально разрывало от радости, как это обычно бывает, когда ты влюбляешься в человека. Признаюсь честно, Купер умело выстраивал тропу к моему сердцу, и меня уже давно не заботили слухи и чужие предубеждения о нем. Поэтому, я быстро набираю сообщение, но меня перебивает звонок. Это была Бьянка. Я прикладываю телефон к уху и подхожу к окну, отодвигая шторы. В комнату просочился солнечный свет. Погода сегодня непременно радовала. — Привет, красотка! Чем занята? — донесся сладкий голосок подруги. — Привет! Да ничем особенным… — я засмотрелась на детей, играющих в футбол на площадке. — Кенди наверное уже проболталась о нас с Бобби, да? — девушка раздраженно цокнула. — Естественно! — я хихикнула, мотая головой. — Ох, пожалуйста, хотя бы ты не расспрашивай меня про это, ладно? Я сама не знаю, что это было и как нам теперь с ним дальше общаться… — ее голос был уставшим. На этот раз она говорила уже без свойственного ей сарказма. Я пожала плечами, перемещаясь на кровать. — Без проблем! Но обязательно разберись с этим, ладно? — я плюхнулась на спину, закидывая ногу на ногу. Настроение было игривым. — Постараюсь, — подруга тяжело вздохнула, — Знала бы ты как мне хотелось набить морду Райли и той девке! Жаль, что она прикрывала свое лицо полотенцем, и я так и не поняла, кто это был! — она выждала паузу, а затем продолжила. — Кстати, я вчера видела Купера! Я насторожилась, поднимаясь на локтях. По спине ползли неприятные мурашки. — Где ты его видела? — На вечеринке у Райли. Он приехал вчера поздно ночью весь такой перепуганный! Кажется, он искал Эмили. — ее ответ хлыстнул по мне с такой силой, что я на какое — то время забыла как дышать. Не может быть. Он ведь сказал, что едет на ферму! Выходит, он обманул меня! — мысли начали разрывать мою голову. — Хлои? — осторожно позвала меня подруга, а я продолжала таращиться в одну точку, чувствуя как громко бьется сердце. — Ты уверена, что это был Джеймс? — с наигранным спокойствием спросила я. — Ну конечно! Мы даже поздоровались с ним! Поверить не могу! Он был с Эмили! Это она ему вчера писала! — Хлои? Все нормально? — подруга начинала беспокоиться за меня. — Да…да, все хорошо! — поспешила ответить я, проглатывая ком в горле. — Ты не знала об этом, верно? — догадавшись, уточнила Бьянка. — Да. — честно призналась я. Мою грудь сильно жгло от обиды. — Он конечно может производить впечатление хорошего парня, но не стоит так слепо ему доверять, подруга. Купер сложный тип… — в ее голосе чувствовалась убедительная тревога. — Помнишь, я хотела поговорить с тобой? — Да. — коротко ответила я, так как на большее сейчас была неспособна. — Я хотела рассказать тебе об одном случае, который произошел с Джеймсом… — Про аварию? Я уже знаю. Он рассказывал мне. — А про то, что Эмили ч, он рассказывал? — Нет… — я машинально вспомнила про его шрамы на руке. Он так нервничал, когда я смотрела на них. — Это произошло через пару месяцев после аварии. Мы снова были в том коттедже, праздновали день рождения Макса. Купер тогда напился в стельку, заперся в ванной, и долго оттуда не выходил. Райли подумал, что он там развлекается с какой — нибудь девчонкой, так как Эмили была в тот момент с нами. Я первая забеспокоилась о нем, и все — таки заставила ребят выломать дверь. То, что мы тогда увидели… — подруга замолчала, глубоко вздыхая. — Что вы увидели? — неохотно спросила я, проглатывая очередной ком в горле. — Джеймс лежал в ванной, а его руки были полностью… Короче, он пытался себя… — Ладно — ладно! Всё, хватит! — я больше не могла этого выдерживать. Голова начала предательски болеть от навалившегося груза. — Прости, Хлои, но я думаю, что ты должна это знать. — Да, спасибо, что рассказала. — голос предательски дрожал, а я словно находилась в изолированном куполе, слушая только громкие стуки сердца. Некая рациональная часть меня прекрасно понимала, что этот парень с довольно мрачной историей, и стоило бы держаться от него подальше, но другая часть, в которой уже начинали зарождаться чувства, не хотела отстраняться. — А эта Эмили так просто от него не отвяжется, уж поверь мне! Везде бегает за ним, как декоративная собачка! Поняв, что ответа от меня не последует, Бьянка продолжила говорить: — Слушай, я помню, как ты хорошо относилась к нему в школе, но сейчас это уже взрослый парень, с такой непростой судьбой… — Все против Джеймса. — невзначай выпалила я, будто самой себе. — Я не против него. Мы с ним общаемся. Просто он сложный, а я не хочу чтобы ты страдала из — за него. — Да, я понимаю. Предоставленные свободе мысли сбивали меня с толку. Чего я только не придумала о Джеймсе! В каких только красках я не представляла, чем он занимался на этой злосчастной вечеринке! К слову, на сообщение я ему так и не ответила, решив, что к встрече с ним я пока что не готова. Мне бы не хотелось на эмоциях наговорить лишнего, а потом жалеть об этом. А может, я просто струсила, так как наверняка мне разобьют сердце, которое только начало откликаться. Я начинала понимать, что мне не место в темном мире Джеймса. Там слишком холодно и сложно. Чтобы хоть ненадолго отвлечь себя от навязчивых мыслей, я предложила Кенди покататься на велосипедах. Подруга с радостью поддержала мою затею. Я надела спортивные черные штаны и белый топик, и заплела волосы в небрежную косу, а завершением образа служила черная кепка. У Кенди было два велосипеда, и один из них, более допотопный, принадлежал Бобби. Я взяла себе его велосипед, хотя подруга, из вежливости, настаивала на обратном. Когда мы вышли на улицу, нас приветствовала приятная погода. Солнце как бы вырвалось из цепких лап тоски и унынья, щедро одаряя по настоящему ярким, задорным, по летнему приветливым светом. Я улыбнулась, щурясь от солнца, и посмотрела вокруг: дети все так же играли на площадке, радуясь такой возможности, а через дорогу стоял яркий фургон с мороженным. Некоторые ребята подбегали к фургону, чтобы купить лакомство, и возвращались довольные с огромными вафельными рожками, в которых красовались разноцветные снежные шарики. Вот оно, беззаботное детство… Хорошо быть ребенком! В детском мире нет места любовным драмам и усложнению всего, к чему прикасаешься… — подумала я. — Только сильно не разгоняйся! Цепь слетит! — предупредила меня Кенди, наблюдая за тем, как я усаживаюсь на своего хилого «коня». — Да уж, и как Бобби только на нем ездил… Мы с Кенди объездили весь парк, и даже побывали у моря. По дороге, я чуть не сбила парня, едва справившись с управлением. Благо, я вовремя затормозила и парень остался невредимым, в отличие от меня. Колено «украшал» разноцветный синяк, но я совсем не чувствовала боли, продолжая путь. Прогулка и вправду подействовала на меня отрезвляюще! Мысли перестали истязать мою голову, а внутри стоял полный штиль. Мы с Кенди болтали обо всем на свете, и я на некоторое время совсем забыла о Джеймсе. Домой мы возвращались уже поздним вечером. Сумерки начинали сгущаться над городом, а природа успокаивалась. Наши ноги внушительно устали, и мы лениво катили велосипеды, продолжая разговаривать на разные темы. Улыбка с лица резко спала, когда я увидела знакомую машину, аккуратно припаркованную рядом с домом. Выражение лица стало еще мрачнее, когда из машины вышел Купер, и внимательно посмотрел на нас. — Хлои? Ты чего? — Кенди не сразу поняла в чем дело, но когда проследила за моим взглядом, ее лицо так же поменялось. Правда в глазах подруги ликовало любопытство. — Нет… — тихо прошептала я, поджимая губы в тонкую линию, а тем временем мы приближались к машине все ближе, и я уже видела вытянутое в удивление лицо Джеймса. Я попыталась не смотреть на него, но глаза невольно возвращались в его сторону. Когда мы были уже близко, я резко свернула к дому, и Кенди последовала за мной, не понимая, что все это значит. Джеймс быстро среагировал, и настиг меня в ту же секунду, мягко перехватывая за локоть. Я вздрогнула, и почти сразу же вырвала руку, даже не поворачиваясь к нему. Кенди развернулась к нам, таращась в недоумении. — Хлои? — окликнул меня его нежный голос. — В чем дело? Глубоко вздохнув, я обратилась к подруге: — Оставь нас пожалуйста одних. Я скоро вернусь. Кенди быстро кивнула, и спохватившись, зашагала к дому. Глубоко вздохнув, я медленно обернулась, пересекаясь с его темным глубоким взглядом. Он пытливо всматривался в мое лицо, в каждый миллиметр, в скупой надежде найти ответы на волнующие вопросы. Над левой бровью виднелась свежая рана, и еще несколько царапин на носу. — Что случилось? — почти шепотом повторил он свой вопрос. Я ухмыльнулась, и опустила глаза, не в силах больше выдерживать на себе его взгляда. Тогда его рука дотронулись до моего подбородка, и я резко ее сбросила. — Да что с тобой?! — он немного повысил тон, вскидывая густые брови вверх. — Ты меня обманул. — я с трудом подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Мне было это важно, ведь говорят, что глаза не способны врать. К моему удивлению, Джеймс не растерялся. Он лишь горько усмехнулся, качая головой. — Бьянка рассказала, да? — кисло спросил он. Я кивнула. — Понятно… — он заметно поник, засовывая руки в карманы черной джинсовой куртки. — Понятно? И это все что ты скажешь? — я начинала вскипать, нервно разглядывая лицо парня. — Хлои… — он попытался положить руки на мои плечи, но я сделала шаг назад, и он убрал их обратно. — Оговорюсь сразу, что между мной и Эмили ничего нет. Я демонстративно закатила глаза. — Да, я был на вечеринке, но лишь по одной причине… — я не дала ему договорить, не в силах больше держать в себе злость. — Потому что там была она, верно? А мне можно навешать лапшу на уши про ферму? Как удобно! — Тише, успокойся, — он снова попытался меня обнять, но ничего не вышло. Я отошла от него на метр, скрещивая руки на груди. — Эмили написала мне о том, что Райли к ней пристает. Я сорвался на вечеринку и долго не мог ее найти, а потом застал их в туалете. Такая правда тебя устраивает?! — на последнем вопросе он нервно повысил тон. Его скулы напряженно двигались, а в моей голове начинал складываться пазл. Бьянка говорила о девушке, которая прикрывала лицо полотенцем. Так это была Эмили! — Я не хотел тебе об этом говорить, тем более в такой момент… — уже спокойно произносит он. — Твоё лицо… Вы подрались с Райли? — спросила я, глядя на его рану. Джеймс кивнул, поправляя края капюшона. — Эмили не здорова, а этот урод ею воспользовался. — холодно процедил парень. — Я думала, вы с ним лучшие друзья. — нерешительно произнесла я. — Нет, — парень замотал головой, горько усмехнувшись. — Райли был лучшим другом моего брата, но не моим. Злость постепенно утихала, и я уже смотрела на парня несколько иначе. Джеймс вздохнул, напряженно играя скулами, после чего, его теплые руки осторожно дотронулись до моих, в наивной надежде успокоить. — Хлои, — подойдя ближе, он сосредоточено смотрел в мои глаза. — Я клянусь тебе, что между мной и Эмили ничего нет. Я бы никогда так с тобой не поступил. Я молчала, загипнотизированная его пронзительным взглядом. Тоненький голосок здравого смысла кричал о том, что мне нужно уйти, а затем и вовсе перестать общаться с Купером, но я, словно статуя, стояла на месте. — И все же, ты меня обманул, — будничным тоном ответила я. — Какие могут быть гарантии, что этого больше не повторится? — Я обещаю тебе, — твердо произносит он. — Этого больше не повторится. Я не хотел тебя обижать, правда. Опускаю глаза, не в силах выдерживать его взгляда на себе. От Купера снова пахнет сигаретами и мятой, а судя по многочисленным окуркам под ногами, он скурил немало сигарет, пока ждал меня. — Хлои? — его пальцы нежно дотрагиваются до моего подбородка. — Пожалуйста, ответь. Мне так захотелось поделиться своими переживаниями с Джеймсом, но вместо этого я выдавила короткое: — Хорошо, я тебе верю. Закусив губу, я наконец подняла голову, замечая легкую улыбку на его лице. — Но сейчас мне пора уходить, поэтому… — махнув рукой в сторону двери, я вот уже собиралась повернуться, но Купер ловко притянул меня к себе, крепко обнимая за талию. Он уткнулся носом в мои волосы и закрыл глаза. В его крепких объятиях так тепло и уютно, и на короткое мгновение, я забываю обо всём, что меня тревожит. Прикрывая глаза, я кладу голову на его грудь, прислушиваясь к размеренному ритму сердца. Купер медленно покачивается из стороны в сторону, словно убаюкивая нас обоих. Мне показалось, что в эту секунду, даже природа вокруг нас разом утихла, позволяя насладиться тишиной. — Мы поедем к озеру Бивер. Прямо сейчас. — тихо произносит он, не поднимая головы.