AFTER DARK

Домой за вещами я решила не возвращаться, но на телефонный звонок все же ответила, заверив маму в том, что со мной все в порядке. Благо, телефон все время лежал в кармане платья, в противном случае, мне все же пришлось бы вернуться. Колеса машины издавали шуршащий звук, проезжая по дороге, усыпанной гравием. Джеймс включил радио, чтобы немного развеять обстановку, и это, несомненно, было лучшим решением. Непринужденная музыка убаюкивала меня, внушая сон. Я откинула голову назад, сильнее укутываясь в его куртку, от которой приятно пахло хвоей. Несмотря на то, что в салоне автомобиля было довольно тепло, меня все равно продолжало лихорадить. Мы проезжали лес, который обволакивал густой туман. Дорога была практически непроглядной, но парень хорошо ориентировался. — Рано тебя выписали из больницы. — строго отмечает он, кидая на меня кроткий взгляд. Я отвлекаю свое внимание от дороги и перевожу на Джеймса. Он снова сосредоточено смотрит вперед. — Ох, полежи там пол месяца, и сразу заговоришь по другому! — запротестовала я, на что парень посмеялся, выпуская воздух через нос. Джеймс взглянул на встроенные в приборный щиток часы, после чего весело ответил: — Тебе было скучно, потому что я не приходил к тебе, верно? — Ты слишком высокого мнения о себе, Купер. — иронично ответила я, закатывая глаза. — Но ты, все же, не отрицаешь. — подметил он, игриво изогнув бровь. — Хм, ну вообще — то ты приходил, правда не ко мне лично. Брюнет нахмурился. — Да? И кто тебе сказал об этом? — Медсестра. Она так мечтательно о тебе рассказывала, — я пожала плечами, замечая его усмешку. — Ты ревновала ее ко мне? — он игриво поднял брови, а я саркастически ответила: — Ну разумеется! Как тебя можно не ревновать? Такой завидный жених! — С этим не поспоришь. — парень усмехнулся, а его правая рука мирно легла на колено. Я заметила два глубоких шрама на запястье. Они значительно отличались от других. — Эти шрамы появились из — за аварии, верно? — осторожно спросила я, едва касаясь его руки. Джеймс непроизвольно бросил взгляд на руку и тут же ответил: — Эм, нет. Эти нет. Его скулы напряжённо заиграли, свидетельствуя о нежелании продолжать диалог, но я всё же рискнула. — Поделишься? Джеймс сверкнул недовольным взглядом, а уголок его рта разочарованно опустился. — Давай как — нибудь в другой раз, ладно? — Да, конечно! — поспешила ответить я. Мне не хотелось на него давить своим любопытством. Парень благодарно улыбнулся, а тем временем машина уже выезжала на трассу. — Джеймс? — осторожно позвала его я. — Да? — Я хочу извиниться перед тобой. — За что? — его брови поднялись в удивлении. — Мне очень стыдно за поведение отца… — я неловко заламывала пальцы, не решаясь посмотреть ему в глаза. — Я все понимаю. — спокойно ответил он, и я подняла голову, замечая на его лице улыбку. Остаток времени, мы ехали молча, и в конечном итоге, медленная песня, игравшая по радио, меня усыпила. Проснулась я от мягкого касания руки, которая аккуратно убирала волосы с моего лица. — Не хотел тебя будить, но мы уже приехали. — его бархатный голос звучал тихо. Я сонно потянулась, выглядывая в окно. Машина припарковалась рядом с домом Кэнди. Непредсказуемая погода в Эшвилле продолжала меняться со скоростью света. Белые пушистые облака медленно проплывали по голубому полотну, временами закрывая собой яркое солнце. Я разочарованно вздохнула, снова сталкиваясь с привычной городской суетой, от которой еще вчера отдыхала в деревне. — Может, мне все — таки забрать твои вещи у родителей? — осторожно спросил парень, убавляя звук радио до минимума. — Думаю, твоя мама пойдет мне на встречу. — Нет, спасибо. Я как — нибудь сама заберу. — поспешила ответить я. — Ты уверена? Я положительно кивнула, и Купер тут же сдался. — Тогда, до завтра? — он смиренно улыбнулся, и нежно провел большим пальцем по моему подбородку. Одно легкое касание его руки вызвало во мне целую палитру ощущений. — Да, до завтра. — я тоже улыбнулась, сдержанно чмокая парня в губы, но тот не дал мне так быстро отстраниться от себя, хватая рукой за локоть, и притягивая к себе. — Не хочу тебя отпускать. — хрипло прошептал он, обжигая горячим дыханием мое лицо. Мои пальцы зарылись в густые спутанные волосы, и медленно оттянули их. — И давно ты перестал стричься? — я не смогла сдержать усмешку. Темная шевелюра парня была явно гуще, чем моя, а длина оканчивалась на уровне плеч, и прекрасно соответствовала с его острыми чертами лица. Уголки глаз были слегка опущены, как и верхнее веко, придавая взгляду глубину и не совсем дружелюбное настроение. — Да вот, недавно был у парикмахера, — иронично проговорил он. — Кончики подравнивал. Мы оба посмеялись, и я отстранилась от Купера. Сотовый начал разрываться от уведомлений, и мельком глянув в экран, я обнаружила кучу сообщений от друзей. Последние пару штук прислала Кэнди. Она интересовалась, когда же я заявлюсь обратно домой. — Мне правда пора, Джеймс. — промолвила я, и открыла дверцу, ступая ногой на землю. — Ладно, беги! Но завтра ты должна мне свидание! — Джеймс соблазнительно подмигнул. — Хочу поднять тебе настроение! Поспешно пробираясь к дому, я спиной ощущала пристальный взгляд Купера. И только после того, как дверь за мной закрылась, на улице прозвучал грозный рык мотора. *** Кэнди встретила меня так, словно не видела несколько месяцев. Мне так же повезло застать на месте Бьянку и Бобби, которые оказывается, успели помириться, за время моего отсутствия. Если быть точнее, их помирила Кэнди, позвав к себе в гости. Между молодыми людьми все равно чувствовалось былое напряжение, хотя они изо всех сил старались вести себя радушно. Ребята удивились моему внешнему виду, но мне не пришлось объясняться, почему я выглядела так, словно за мной гнались стая бешенных собак. Ребята знали о моих непростых взаимоотношениях с родителями, и потому не стали давить на больное место. После того, как я благополучно приняла душ и переоделась в домашнюю одежу, мы мило поболтали за чаем, и из разговора я узнала о том, что Бьянка ушла с работы. Хотя, судя по бесконечным отгулам и запоям, её уволили, но она нам конечно же об этом не скажет. Когда Бобби отлучился в туалет, подруги начали меня допытывать: — Хлои Адлер, Вы ничего не хотите нам рассказать? — между прочим спросила Бьянка, откусывая кусочек шоколадного трюфеля. — Да вроде нет, а что такое? — я нахмурилась. — Ну просто мы тут сидели, строили теории о том, кому же может принадлежать серый кабриолет? Да еще и такой древний… — девушка сверкнула любопытным взглядом, и загадочно улыбнулась. Я в отчаянье перевела взгляд на Кэнди, и поняла, что она точно так же заинтересована узнать правду. — Так вы все видели, да? — вскидывая брови вверх, я неловко почесала затылок. Бьянка прикрыла глаза, медленно кивая, а Кэнди улыбнулась в предвкушении. О нет, ну только не сейчас! Я поднялась с места и подошла к окну, разворачиваясь корпусом к девушкам, которые таращились на меня с вопросом. — Ладно, вы ведь все равно не отвяжитесь… — пробормотала я, — Хорошо. Это был Джеймс Купер. Подруги переглянулись, едва сдерживая подступающий смех. — Это шутка? — усмехнулась Бьянка. — Я серьезно вообще — то. Мы с ним встречаемся. Кэнди подошла ко мне, протягивая свои миниатюрные ручки для объятий. — Ну…лично я за тебя рада! — радостно воскликнула она. Я растерянно поддалась вперед, хлопая подругу по спине. — Эм, спасибо! — А вот я знала с самого начала, чья это тачка, — донесся насмешливый голос Бьянки. — Просто стало любопытно, скажешь ли ты нам правду… — Так значит я прошла испытание? — моих губ коснулась лёгкая улыбка. Лицо Бьянки внезапно изменилось, будто вспоминая о чем — то неприятном. Она поджала губы в тонкую линию, и демонстративно стрельнула взглядом в сторону двери. — Хлои, можно тебя на минуту? — Эй! Кто говорил, что нельзя шептаться за спиной? — начала возмущаться Кэнди, усаживаясь рядом с брюнеткой. Та, в свою очередь, устало закатила глаза. — Ты через чур любопытная, Кэнди. Все то тебе нужно знать! — в своей привычной строгой манере ответила брюнетка. В комнату вошёл Бобби, и облокотившись плечом о дверной косяк, обвёл взглядом всю нашу компанию. — Ладно, потом поговорим. Когда будем наедине. — Бьянка отпила немного чая и достала сотовый. Мне стало крайне любопытно, о чем именно хотела поговорить со мной подруга, но я решила промолчать. Спрошу её в другой раз об этом. — А чего лица такие кислые? — весело поинтересовался Бобби, глядя на недовольную физиономию Бьянки. — Это потому что тебя увидели, Бобби. — проворчала девушка, не поднимая головы. — Вы чувствуете чем пахнет? — парень демонстративно принюхался. — Кажется, попахивает высоким самомнением Бьянки Дей. Мы с Кэнди засмеялись, а Бьянка вскинула бровь вверх, продолжая пялиться в экран смартфона. Парень проскользнул внимательным взглядом по столу, и урвал парочку конфет прямо из-под носа брюнетки. — Кажется, кое — кто обещал заняться спортом и перейти на правильное питание. — Бьянка язвительно улыбнулась. — Брось, от пары конфет ничего не будет. — усмехнулся Бобби, довольно уплетая трюфель. — Сколько раз я тебя звала на пробежку, и ты ни разу не пришел! — недовольно пробурчала Кэнди. — А все потому, что ты ленивая задница, Бобби! — Хватит на меня давить! — сатирически ответил парень. — Я просто гурман, вот и все. Что пристали? — Да — да, мы так и поняли. У тебя особый случай… — насмешливо протянула Бьянка. — Мы просто заботимся о тебе, Бобби, — я попыталась смягчить обстановку. — Ты может и заботишься, Хлои, а вот Кэнди перешла на темную сторону. Они спелись с Бьянкой против меня! Мы с Кэнди засмеялись, а Бьянка недовольно нахмурилась. Кажется, ей стало откровенно неприятно. — Ну надо же! Какая я оказывается злыдня! — Не злыдня, а самая настоящая ведьма! Это правда! Все тебе ни так и ни этак. — Рада стараться, — брюнетка встала с места и демонстративно поклонилась, — Ведьме пора уходить. Райли заждался. — на последнем слове девушка специально взглянула на Бобби, у которого выражение лица заметно помрачнело. — Я могу подвезти тебя? — неуверенно предложил парень. — Нет, спасибо, на метле полечу! — резко ответила девушка, напоследок обняв меня за плечи. *** Бобби уехал следом за Бьянкой. Настроение у парня было отвратительным. Я хотела поговорить с другом, но он наотрез отказался обсуждать свои чувства к девушке. Ближе к вечеру, к нам домой пожаловал Луи. Парень выглядел довольно привлекательно и элегантно. Этакий типичный офисный сотрудник. Мы коротко познакомились, пока Кэнди наряжалась в соседней комнате, после чего ребята отправились в ресторан, оставляя дом полностью в моем распоряжении. Покопавшись в холодильнике, я решила приготовить любимую пасту. К слову, готовить я просто обожала, но в последнее время обстоятельства не позволяли мне притронуться к плите. И вправду, за такой короткий срок, моя жизнь поменялась самым неожиданным образом, и самым приятным событием, непременно, являлась встреча с Джеймсом. Во время ужина, мне пришло сообщение от Купера: «Чем занята?» Если бы я смогла посмотреть на себя со стороны, то я бы не удержалась от шлепка по лбу. Я улыбалась как «Чешырский кот», по несколько раз перечитывая сообщение. Да уж, выходит я действительно втрескалась в этого парня! «Ужинаю.» — наконец ответила я. Отправив первое письмо, я тут же принялась за второе: «Кэнди ушла на свидание, и похоже не собирается возвращаться домой. Так что, думаю, посмотрю фильм и лягу спать пораньше.» Я заблокировала телефон и положила на стол, принимаясь к еде, как вдруг раздался звук уведомления. Улыбка снова нарисовалась на моем лице, но быстро сползла, когда я обнаружила новую подписку в инстаграме. Это была Эмили. Внутри неприятно сдавило, и я замешкалась, открывая ее страницу. Вдруг я увижу то, что вызовет во мне неприятные чувства? Но любопытство берет вверх, и вот я уже пролистываю ее фотографии, замечая несколько штук, на которых был изображен Джеймс, обнимающий ее за талию. Как я и предполагала, мне стало жутко неприятно видеть их вместе, и еще тяжелее было читать милые подписи к фотографиям. «Вот как? — писал Джеймс, — Я надеюсь, ты не собираешься идти завтра на работу?» Почему — то я разозлилась на парня, хоть и прекрасно понимала, что это всего лишь глупая реакция на фотографии. Сама виновата! Нечего было прочесывать страницу его бывшей девушки! «Нет, мой больничный, к сожалению, длится до конца недели.» Мысленно вспоминаю, что сегодня только четверг, и шумно вздыхаю. На мое сообщение парень так и не ответил. После ужина, я отправилась прямиком в душ. Стоя под горячей струей воды, я услышала мелодию смартфона. Она звучала минуты две, прежде чем я решила выйти из ванны, и ответить на звонок. Я вытерла ладонь полотенцем и подошла к стиральной машине, на которой лежал телефон. На экране высвечивалась фотография бабушки. Ох, придется объяснять почему я не предупредила ее о том, что попала в больницу! Ну что ж, сама виновата, а теперь расхлебывай, Хлои! Провожу пальцем по экрану, и неловко закусив губу, произношу заветное: — Алло? — Ну наконец — то! — в нетерпении кричит бабушка, — Хлои, куда ты пропала? Почему не рассказала, что ты болеешь? Я тут чуть с ума не сошла! Ну вот, как я и предполагала, разговор будет долгим. — Прости, я просто не хотела беспокоить тебя по пустякам, — я запиналась в словах, предвкушая ее обиду. — По пустякам? Милая моя, как ты можешь так говорить? Твое здоровье — это самое важное, что может быть для меня! Я подошла ближе к раковине, и начала отвлеченно рисовать на запотевшем зеркале, подбирая подходящие слова. — Так же как и твое важно для меня. Ты слишком близко к сердцу воспринимаешь плохие новости, поэтому я стараюсь оберегать тебя от них. Бабушка выдержала короткую паузу и глубоко вздохнула. — Хорошо, но пожалуйста, впредь, ставь меня в известность, если с тобой что — нибудь случится, а я постараюсь не реагировать так, как будто это конец света. — она посмеялась на последнем слове, и я тоже улыбнулась. — Как прошел ужин с мамой? — осторожно поинтересовалась она, но я подозреваю, что ответ ей уже известен. Я поджала губы в тонкую линию, и с трудом выдавила: — Нормально. — Нормально — плохо? Или нормально — хорошо? — она снова посмеялась, но на этот раз снисходительно. — Первый вариант. — коротко ответила я. — Так я и думала… — В свое оправдание скажу, что я честно старалась! — перед глазами пронеслась картина прошлого ужина, и в груди больно сдавило. — Понимаю, — ответила бабушка. — Но ты все же дай им шанс. Мама очень переживает из — за вашей ссоры. — Хорошо. Все последующее время, мы обсуждали их поездку к тете Саманте, пока нас не отвлек звонок в дверь, после которого раздался громкий стук, а затем еще один. — Кто — то пришел. Я потом тебе перезвоню, хорошо? — быстро проговорила я, скидывая полотенце и надевая мягкий черный халат. Затянув пояс на талии, я встряхнула влажные волосы и прошла в коридор. Заглянув в глазок двери, я увидела Купера. Странно, что его заставило явиться в гости в такой поздний час? Не долго думая, отпираю дверь и отхожу назад, позволяя парню пройти внутрь дома. Джеймс медленно подходит ко мне, таинственно пряча руки за спиной. В его темных глазах поблескивали веселые огоньки, а в воздухе растворился приятный запах одеколона. — Джеймс, что — то случилось? — серьезно спрашиваю я, выдерживая небольшую дистанцию между нами. Он достает из — за спины поп — корн и один розовый цветок. Это был еще не распустившийся пион. Как мило. — Захотелось посмотреть с тобой кино. Ты не рада мне? — его бровь выгибается. Я скрещиваю руки на груди, чуть поддаваясь вперед, и наконец широко улыбаюсь. — Конечно рада! Просто я не ожидала, что ты придешь! Ты бы хоть предупредил… — я неловко провела рукой по влажным волосам, а парень усмехнулся. — Хотел застать тебя врасплох. — он смеется, обнажая зубы, и протягивает мне цветок. — Спасибо! — я улыбаюсь и прохожу на кухню, вдыхая приятный аромат. Мне льстило, что Джеймс догадался о моем предпочтении в цветах. Я ведь и вправду любила пионы, и при любом удобном случае, чаще всего, предлагала их покупателям. — Цветочная лавка без тебя стала совсем пустой! — из коридора кричит Купер. — Твой коллега был каким — то хмурым сегодня! Я засмеялась, представляя недовольное лицо Томаса. Ему ведь приходится работать одному уже несколько недель. — Да уж, бедный Томас! — ответила я, набирая воды в банку. Вазу я нигде не нашла, но зато в нижнем шкафчике завалялось несколько пустых банок. Мне было не понятно, для чего Кенди хранила их у себя, но сейчас такая банка пригодилась как никогда. — А у вас уютно! — с коридора кричит парень, снимая ботинки. Я ставлю «импровизированную вазу» на стол, и прохожу в гостиную. Джеймс заходит следом за мной, оценивающе осматриваясь. Черное мешковатое худи прикрывает половину его тела, а волосы собраны в привычный пучок. — Миленько. — он берет плюшевого медведя и крутит в руке, рассматривая со всех сторон. — Ты еще не видел комнату Кэнди. Там сплошное изобилие такого добра, — я шутливо посмеялась, направляясь на кухню. — Точно! У нас, кажется, где — то завалялась кола… Когда я вернулась в гостиную, парень уже вальяжно раскинулся на диване, выбирая фильм. На журнальном столике расположилась огромная коробка поп — корна. Одна его рука подпирала затылок, а другая держала пульт. Я поставила напиток на стол и скрестила руки на груди. Его взгляд скользнул в мою сторону, и он заинтересованно наклонил голову. — Непривычно видеть тебя такой.— внезапно выдает он, вызывая легкий румянец на моих щеках. Я глупо улыбаюсь, вспоминая, что стою перед парнем без макияж, растрепанная и в одном лишь халате. — Пойду переоденусь… — застенчиво отвечаю я, собираясь уйти в комнату, но парень останавливает меня, нежно хватая за руку. — Нет — нет! Я ничего плохого не имел ввиду! Садись. — он облизывает пересохшие губы, настойчиво притягивая меня к себе, и я сдаюсь, усаживаясь рядом. На этот раз замечаю, что его руки безумно тёплые, почти горячие. — Так значит, у Кэнди есть парень? — раздался размеренный голос Купера возле уха. — Да, есть, а почему ты спрашиваешь? — Ну, скажем так, один человек интересовался твоей подругой… — Хм, и кто же, если не секрет? Я подумала о Максе, с которым мы уже успели испортить отношения на вечеринке. Надеюсь, он имеет ввиду кого — нибудь другого! — Макс, — замечая застывший вопрос в моих глазах, Джеймс поспешил продолжить. — Я сказал ему тоже самое, правда, на тот момент я и понятие не мог, что у нее действительно есть парень. — Странный тип, — ответила я, закладывая в голос откровенную неприязнь. — Почему? — брови парня нарочно вздымаются вверх. — У него есть девушка, а он ведёт себя как придурок! — На самом деле, Макс не такой уж и придурок. Просто немного Лавелас. — смеётся Купер. — Немного? — Брось, Хлои! Все мы не без греха, — он продолжает смеяться, но я отказываюсь отвечать взаимностью. — Звёздные войны? Серьёзно? — я удивлённо таращусь в экран телевизора. — А ты смотрела хоть один сезон? — Джеймс весело ухмыляется. — Нет, — честно признаюсь я. — Но по — правде говоря, мне не нравятся такого формата сериалы. — Ох, зря ты делаешь преждевременные выводы… — он переводит взгляд на меня. — Давай посмотрим одну серию, и если твое мнение останется прежним, я буду должен тебе… — Правду! — перебила его я. — Ты ответишь открыто на один мой вопрос. Джеймс нахмурился, и немного отодвинулся к самому краю дивана. Мне показалось, что я испортила ему настроение. — Я и так откровенен с тобой. — Да, но есть вопрос, на который ты так и не ответил. Купер шумно усмехнулся, и снисходительно покачал головой, опуская взгляд на свои руки. — Джеймс? — снова окликаю его я, и он наконец поднимает голову. — Я конечно понимаю, что внутренний психолог в тебе, уж очень хочет покопаться в моих мозгах, но может, лучше приступим к сериалу? — отстраненно проговаривает парень, щёлкая по кнопке пульта. — Хорошо, как скажешь… — ответ прозвучал несколько грубо, и парень заметил перемену в моем настроение. — Хватит любопытствовать, Хлои, — будничным тоном произносит Джеймс. — Всему своё время. Я сдалась, и положила голову ему на плечо. Во время просмотра, я несколько раз пыталась разглядеть его шрамы, но парень каждый раз, будто чувствуя, лишал меня такой возможности. В какой — то момент, его рука нежно обвила мою талию и придвинула ближе. Он медленно наклонился, и робко поцеловал макушку волос. — Ты пахнешь цитрусами. Мне нравится. — сквозь улыбку прошептал он, продолжая пялиться в монитор. Я украдкой взглянула на мужской профиль. При бледном освещение одного лишь телевизора, его скулы ярко выделялись, временами подрагивая, то — ли от просмотра сериала, то — ли от моего присутствия. Но в одном я была точно уверена. Мне безумно приятно проводить с ним время! Парень, будто почувствовав мой внимательный взгляд на себе, повернул голову, и облизнул пересохшие губы. — Выходит, сериал всё — таки не понравился? — усмехнулся он, поглаживая мою спину. — Нет, понравился, просто… — я закусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не сказать лишнего. В этот момент, Джеймс, медленно наклоняется к моему лицу, а его мягкие пальцы проводят извилистую дорожку по шее, убирая волосы назад. Лишь на несколько секунд, он замирает, завороженно наблюдая за тем, как вздымается моя грудь, а дальше, его пальцы едва касаются ключицы, словно боясь спугнуть. — Ты очень красивая… — хриплым от возбуждения голосом шепчет он, спускаясь рукой ниже, к самой ямочки груди. Почувствовав сумасшедшую волну, я потянулась к парню навстречу, смело усаживаясь на его колени. От неожиданности, тот вздрагивает, но очень быстро приходит в себя, крепко хватая меня за бедра. Я издаю неконтролируемый стон, и Джеймс перемещает руки ниже, крепко сжимая ягодицы. Он больше не контролирует себя. В этот момент, наши губы соприкасаются в жарком и чувственном поцелуи. Его язык проникает в мой рот, вырисовывая сложные узоры, а острые клыки временами покусывают нижнюю губу. Парень запустил одну руку под халат, а другой пытался развязать пояс, который не сразу поддавался ему. Недовольно прорычав, он резко дёрнул за поясок, и тот наконец упал на пол. Опьяненная его взглядом, запахом, присутствием, я поддалась вперёд, оголяя свои плечи, на которые жадно лицезрел Купер. Его лукавые темные глаза горели неистовым желанием, не пропуская и миллиметра моей кожи. Вот они уже игриво скользят к животу, и снова вверх, останавливаясь на груди, которую я пыталась неудачливо прикрыть. — Тебе нечего стесняться, — мурлычит он, убирая мои руки. Влажные губы парня снова накрывают мои, и он едва дотрагивается до живота, чувствуя неумолимую дрожь в моем теле. Я хватаю края черной кофты и начинаю тянуть вверх, пытаясь добраться до его тела. — Нет, Хлои. Стой! — он с трудом отстраняется от меня, поджимая губы в тонкую линию. Будто проснувшись от сладкого наваждения, я вздрагиваю, разочарованно глядя ему в глаза. — В чем дело? Я сделала что — то не так? — Нет, просто… — он поспешно опускает края кофты, приводя дыхание в норму. — Ещё рано, а я не хочу чтобы ты потом жалела об этом. — Что? Ты сейчас серьёзно? — я поспешно сползаю с его колен, и нащупываю халат. Мне нужно побыстрее прикрыть свою наготу, иначе я провалюсь сквозь землю от стыда! На лице парня появилась боль. Он напряжённо прикрывает глаза, чувствуя себя неловко. — Прости, просто я не готов. — он с надеждой смотрит на меня, но я непонимающе качаю головой. — И что это значит? — Пожалуйста, постарайся меня понять… — он медленно поднимается с места и встаёт напротив меня. — Я не готов показать тебе своё тело. Несколько секунд я таращусь на него, вспоминая трагичную историю с аварией. — Джеймс… — я делаю шаг вперёд, но парень отскакивает от меня. — Перестань! Это ведь всего лишь шрамы! Купер горько усмехается. — Ошибаешься. Всё гораздо хуже, чем ты можешь себе представить. — Может, для начала, ты перестанешь отвечать за меня? — я раздражённо провожу руками по лицу. Джеймс смотрит на меня молча, будто обдумывая какую — то мысль, после чего подходит ближе и робко обнимает за плечи. Его голос рассекает воздух у самого уха: — Хорошо. — он неуверенно берет мою руку в свою и запускает под кофту. Я чувствую ладонью шершавую полосу вдоль живота, которая тянется выше, и становится всё шире. На правой груди больше всего шершавых впадин. Должно быть, эта рана была самой глубокой из всех. Глаза Купера внимательно вглядываются в мои, прочитывая каждую эмоцию. Они словно ждут отвращения или разочарования, но этого не происходит. Правда, не скрою, лишь на миг, мне стало жутко. Но не оттого, что мне противно его тело, а от представления, что ему пришлось пережить в ту ночь… Нас прервал мобильный звонок из его кармана. Парень, будто с облегчением, отпустил мою руку, и вытащил телефон, но отвечать не торопился. Вместо этого, он сбросил вызов и снова посмотрел на меня. — Почему ты не ответил? — спокойно спросила я. — Позже перезвоню. Я всё ещё чувствовала его кожу на своих подушечках пальцев. — Тебе тоже нечего стесняться, Джеймс. — уверенно проговариваю я, на что парень недоверчиво ухмыляется. На его телефон приходит сообщение, и он мельком кидает взгляд в экран. Густые брови недовольно сдвигаются. — Джеймс? Ты меня слышишь? — Да. — он быстро кидает сотовый в карман, и возвращает свое внимание ко мне. Кажется, он выглядел встревоженным. — Что случилось? Брюнет проводит рукой по затылку, бегая взглядом по комнате. — Нужно срочно ехать на ферму. — с этими словами он быстро отмеряет расстояние до двери, а я бегу следом за ним. — Что — то серьезное?! — Да. — он поспешно зашнуровывает ботинки, а я смотрю на него в полнейшей растерянности. — Надеюсь, с твоим дедушкой всё в порядке? Справившись с ботинками, Купер подходит ко мне и вежливо целует в лоб, после чего отвечает: — С ним все хорошо. Просто нужно уладить некоторые дела на ферме, а ты спи и ни о чем не волнуйся. Да уж, тебе легко сказать! — обреченно подумала я. — Спокойной ночи, Хлои. — напоследок произносит парень, перед тем как уйти и оставить меня в полном недоумении.