Дороги...

      Они ждали чего угодно: паутины, свисающей с потолка, чудовищ, лязгающих зубами из-за угла, ловушек и капканов, мрачных закоулков со скелетами, гостеприимно распахнувших объятия. Крови и ужаса, пентаграмм и каббалистических знаков. А нашли узкие переходы, едва освещенные факелами, без дополнительных украшений и элементов декора. — Не дворцовые покои, но вполне миленько, — заметил Илбрек, ковыряя пальцем оббитую тиснёной кожей стену. — Не порть обивку, — мимоходом буркнул некромант, заглядывая в замочную скважину, — вот зараза, он там ключ оставил, ничего не видно. — Позволь, господин, и я легко вышибу эту дверь.       Фиа подумал и подвинулся. Дверь было жалко, но ждать, пока у затворника проснётся совесть, и он радостно бросится в застенки гильдии, было некогда — плечо болело просто зверски. Пострадало оно ещё на подходе, когда гомункулусы, пропущенные легкомысленными демонами, начали обстрел атакующей группы. Оборотень успел увернуться, Ил вообще не высовывался из-за угла, а вот Фиахайд поймал плечом тонкий кинжал. Дело осложнилось тем, что на нём не было рукояти, зато присутствовало зазубренное лезвие в ладонь длиной — так просто не выдернешь, нужно резать, как авторитетно заявил Илбрек, когда устыдившиеся демоны зачистили последний рубеж обороны. Злой, как сколопендра, некромант наслал на повинившихся демонов почесуху на пару сотен лет и направился в замок. К этому времени уже стало ясно, что атака удалась, и осталось только найти колдуна и его приспешников и вынести им приговор по совести.       Если быть честным, судить Чёрного Фиа не испытывал никакого желания, уж больно страшные злодеяния он творил. Даже короткое расследование показало, сколько бед колдун принёс окрестным сёлам, не говоря уже о тех, что лежали дальше и откуда жертв таскали порталами. По мнению некроманта, такие нелюди не имели права жить, и самым правильным будет тихо прирезать колдуна, а тело сжечь в соответствии с обрядом, чтобы, не попусти Белая Дева, не поднялся.       Судя по всему, Чёрные давно жили на этом острове, уже и замок обветшал, и болото заросло, и гомунулусы постарели, даже сторожевые церберы, украденные из-за Границы, одряхлели и облаивали незваных гостей вяло, без огонька. И не в переносном, а в самом прямом смысле — пограничные псы обладали способностью плеваться огнём, а эти, за давностью лет, позабыли, что они огнедышащие. — А лестницу-то неплохо было бы помыть, — ворчал Илбрек, ковыряя ступеньку носком сапога. — И стены тут грязные, и полы. Сплошная антисанитария. Ой, а это еще что?       Лекарь заглянул в комнату, куда парой мгновений раньше оборотень вышиб дверь и теперь вежливо пропускал вперёд хозяина. — Лаборатория, — ответил ему некромант, рассматривая впечатляющий набор баночек, колбочек, скляночек и коробочек.       На полках красовались чучела мышей, змеиные шкурки, хвосты и капюшоны. Свешивался на верёвочке неплохой набор зубов, начиная от тонких игольчатых змейки акуты, чей укус смертелен для любого, и заканчивая выбитым клыком горного тролля. Фиа даже застонал от восторга, оглаживая великолепный самогонный аппарат, а уж жаровня его вообще привела в полный восторг. — И долго ты будешь подсчитывать количество волосин* на шкуре неубитого медведя? — А? — Колдуна искать будем, или мрак с ним? — поинтересовался лекарь. — Да-да, вы идите, а я ещё вот тут посмотрю. — Магу, бери его за шиворот и потащили. Пока он тут перебирает ещё не свои сокровища, Чёрный успеет на край света сбежать. — Он не сбежит, — ответил оборотень и вместо того, чтобы оттаскивать хозяина, повернулся и пошёл к левой стене.       Неприметная дверка вела в крохотную кладовку, где на сундуке, оббитом железными скобами, сидел сухонький старичок в длиннополой мантии. Он смотрел злыми холодными глазами, скривив тонкие синеватые губы в презрительной усмешке, сжимал в руке жезл, какими не пользуются уже лет триста, и был совершенно и безнадёжно мёртв. — Ого! — Интересно, а отчего он умер? — безо всякого почтения ткнул колдуна пальцем Ил. — Не знаю и не хочу знать. Магу, бери тело и неси во двор, нужно его сжечь. — Чтобы по ночам не приходил? — хмыкнул лекарь, подбирая выпавший жезл. — Чтобы не смог встать. Дай сюда, оболтус! — некромант отобрал опасную игрушку и пошёл впереди оборотня, ворча про себя: — Вот ведь навязался на мою голову, и ведь никуда не денешься, так и будешь тянуть, пока время не выйдет. — И потом тоже, — «обрадовал» Илбрек. — А потом-то почему? — А ты мне нравишься, — заявил лекарь и залихватски съехал вниз по перилам, мимо открывшего рот некроманта.       Во дворе уже топтались демоны, гогоча и обсуждая погоду на земле и внешность человеческих женщин. Фиа мельком глянул, как парочка рогатых пихалась плечами, пытаясь вытолкать соперника из криво начерченного круга. Несколько зрителей поддерживали их криками. — Давай! — Сильнее! — Так его! — Ну что ты топчешься? Пихани его, как следует, он и свалится. Ну же! — Сам пихани, не видишь, у него рог отшибли. — Где? Это у тебя отшибли, а у него с рождения такой, я точно знаю. — Что, сам и отшиб? — Неа, я принимал участие.       Демоны жизнерадостно ржали во весь двор и если бы не красная кожа, покрытая чёрной вязью, да не рога на голове, ничуть бы не отличались от обычных воинов где-нибудь в замке.       Фиа сделал вид, что его ничуть не интересуют забавы воинов преисподней и, велев сгрузить труп колдуна на землю, отправил оборотня с лекарем за дровами. А пока они носили вязанку за вязанкой, начертил на впалой груди, поросшей редкими седыми волосами, запирающие руны, во избежание, так сказать.       Погребальный костёр занялся быстро и горел ярко, а демоны собрались вокруг него и молча смотрели, как корчится в огне мёртвое тело. — Так, с этим всё ясно, ты его даже в гильдию не отправил, тут прикончил, — раздался сзади голос Владыки. — Нет, он умер сам. Наверное, от страха - столько лет убивать. — Замечательно, одним больше, одним меньше. Ты второй труп нашёл? И демонёнка? — Извини, не было времени, — повинился некромант. — Я сейчас Магу пущу, пусть вынюхает. — А что тут вынюхивать? — пожал плечами оборотень. — Демон в подземелье, труп там же. В разных комнатах. Показать? — Ну, покажи, коль не шутишь, — вздохнул Владыка и, уже направившись вслед за Магу, оглянулся на некроманта, — Ты идёшь? — А? Да-да, иду.       Фиа бросил последний взгляд на костёр, чтобы удостовериться, что всё горит, как надо и пошёл за ними.       А вот подземелья были настоящими, всё, как полагается, пыточные камеры, комнаты для жертвоприношений, камеры и казематы. В одной из камер и нашёлся вполне довольный демонёнок. Он сидел в клетке и играл в кости с бледным парнишкой. — А если так? — Шестёрка! — Погоди, я сейчас, перемешаю… — Ну? — Баранки гну. Не гони! Ага! Пять! Итого, у меня четырнадцать. — Проиграл… — Да ладно, не рога же на кон ставил. — Это верно, не рога. Забирай…       Парень стянул с ноги носок и положил его слева от себя. Картина, когда в клетке сидел демон в рубашке и одном носке, а возле неё человек в одних штанах, была настолько абсурдной, что Владыка растерялся. — А что это вы тут делаете? — высунулся из-за его плеча лекарь. — А… мы… мы… мы это… мы в кости играем, — пискнул Найки. — На раздевание, — подтвердил Ройг. — Ллллллюди, мрак вас побери. Я же просил поскорее найти мне ребёнка? Вот! — Владыка ткнул в съежившуюся парочку, — уже в кости научили играть! — Вообще-то, это меня учили,— пролепетал окончательно растерявшийся Найки.       Владыка, не слушая, раздвинул прутья клетки, вытащил за шкирку демонёнка и исчез в облаке вонючего серного дыма.       Найки опустил голову под осуждающими взглядами незнакомцев, и только когда его взяли за плечо и вывели во двор, осмелился спросить, а где ОН? — Кто? — Колдун. — Ааааа, — отмахнулся некромант с хищным видом рассматривающий виверну, сидевшую возле обычной бобиковой будки, — вон там, догорает.       Найки глянул в сторону чадящего костра, заметил среди углей закопченный скалящийся череп и сомлел, свалившись прямо к ногам лекаря. — А вот и работка подвалила, — обрадовался Ил и поволок мальчишку в замок. *** — Это какая зараза спёрла пирог? Ну, ни на мгновенье оставить нельзя! — из окна кухни по пояс высунулась Бренна и грозила кулаком, убегающим по огороду ребятам. Лилла мчалась вприпрыжку, стараясь попадать в междурядья, а Найки, не разбирая дороги, перебрасывая свежеукраденный пирог из руки в руку — добыча была только что вынута из печи, а потому жглась неимоверно. — Ах вы заразы, да что б у вас штаны посваливались!       Проклятье достигло цели, и Найки, потеряв штаны, полетел носом прямо в землю. Пирог красиво взлетел и приземлился прямо в заботливо подставленный подол мантии. — Принесли? — сунулся к ним Ил. — Вот и славненько, а я под шумок бутыль сидра стянул. Будем пировать! — Угу, — ответил некромант, вонзая зубы в пышное тесто, — хорошо-то как! Спокойно.       Перед его носом материализовался магический вестник, и ветер донёс горестный вопль: — Как, опять?!! Конец? ____________ *волосин - написала так специально, не исправлять!