Там, где заканчивается темнота

Семью часами ранее… Отвязавшись от назойливого Рёука, Кюхен быстрее обычного добрался до общежития, бережно прижимая к груди старую книжку, спрятанную под полой пальто от чужих глаз. Днем общежитие почти всегда пустовало, поэтому было тихо и безлюдно. Улыбнувшись своей удаче, парень беспрепятственно поднялся в свою комнату. Днем он тоже редко бывал здесь, большую часть времени проводя либо в университете, либо в библиотеке, поэтому теперь он чувствовал себя немного странно. Аккуратно положив книгу на письменный стол, он снял с плеча рюкзак, поставил рядом с кроватью и с облегчением скинул с себя верхнюю одежду, оставшись лишь в брюках и рубашке. Он делал все это торопясь и, одновременно, оттягивая важный момент. Кюхен не был фаталистом или неудачником по жизни, но участившиеся в последнее время несчастные случаи, происходящие один за другим, оставляли в его голове много вопросов. И только найденная книга могла разом все их разрешить. Взяв переплет в руки, он уместился с ним на кровати и, усевшись в позу лотоса, развернул ее перед собой, кладя на постель. «Энциклопедия Смерти» было сказано на корешке, этим же названием венчался титульный лист, на котором, кроме всего прочего, поседевшими от времени черными чернилами в беспорядке были нарисованы древние руны. Когда-то эта книжка случайно попалась ему на глаза, но он не придал ей значения, бегло пролистав и отложив подальше от впечатлительных глаз. Но после последнего случая он вспомнил о ней, и пришлось поднапрячь память, чтобы припомнить, на какую из полок он мог ее поставить. Студент открыл оглавление и быстро пробежался по содержанию, водя указательным пальцем по строчкам: «По ту сторону жизни», «Игры со смертью», «Жнецы: правда или вымысел»... Остановившись на последней, парень уточнил номер страницы, которую и так запомнил еще в библиотеке, и долистал до нужного разворота: краткое предисловие, из которого он понял, что, совершив определенные действия, человек может вызвать Жнеца и задать ему вопрос, касаемый своей смерти. Далее предлагался сам ритуал с перечислением необходимых действий. Был только один минус этого ритуала: платой за ответ служило пять лет жизни, которые причитались Синигами. Однако Кюхена это не остановило: годом раньше, годом позже, не велика разница. Зато, узнав дату своей смерти, он сможет заранее к ней подготовиться, а не бояться покинуть этот мир, оставив незавершенные дела в результате очередного несчастного случая. Надоело попадать в передряги! Быть может, даже удастся уломать Смерть оградить его от осточертевших чрезвычайных происшествий взамен еще на годик-другой. Конечно же, шатен понимал, что написанное может быть лишь выдумкой, игрой воображения автора, но книга вроде бы очень старая, да и сам ритуал не такой сложный, достаточно лишь уметь читать по латыни. Ну и, конечно же, нужна жертва – хватит и нескольких капелек собственной крови. Если появился шанс что-то изменить в своей жизни, почему бы не попробовать, ведь с чем черт не шутит? Достав из рюкзака ручку и тетрадь, он перерисовал в нее картинку из книжки, обозначил необходимые точки и пробежал глазами по заклинанию: вроде бы ничего сложного, главное - не ошибиться в произношении. В нижнем ящике стола он нашел катушку с нитками, вынул из нее иголку, забросил нитки обратно и, забравшись снова на кровать, утроился поудобнее. Уколоть палец было совсем несложно, только вот из-за малокровия выудить несколько капель крови оказалось болезненно и затруднительно. Капнув в самый центр рисунка, чем-то напоминавшего перевернутую пентаграмму, и по его углам, он положил одну руку поверх его, а вторую на разворот тома, как было обозначено в «инструкции». Самым трудным было искренне поверить в свое желание видеть Бога Смерти. Сделав глубокий вдох, Кюхен на выдохе, низким голосом, монотонно произнес четыре строчки латыни, зажмуривая после глаза и прислушиваясь... Ожидание… Секунда… Две... Три... Тишина. Ничего не произошло. Абсолютно. Парня постигло разочарование. С одной стороны, хоть Кюхен и понимал, что это скорее лишь выдумки, с другой - в душе еще теплился огонек надежды. Виной тому слишком богатое воображение и вера тем, кто говорит, что подобное на самом деле возможно – экстрасенсам и спиритам. Внезапно резкий порыв ветра с грохотом распахнул окно, внося в теплую комнату рой ледяных снежинок. Парень поежился: стало холодно и совсем жутко. В его воображении в окно давно вошла сама Смерть, блестя длинной косой, и осуждающе указала на него костлявой рукой, обтянутой сухой зеленоватой кожей. Но нет, это всего лишь больное разыгравшееся воображение. Кюхен опасливо поднялся с кровати, с замиранием сердца подошел к окну и огромным усилием воли, преодолевая страх, заставил себя выглянуть на улицу – никого. Чувство облегчения теплой волной накатило на шатена, он выдохнул и закрыл окно. Странным было то, что хоть оно и старое, но замки довольно крепкие - удивительно, что оно само по себе открылось. Разочарованный неудачей, студент, все еще прошибаемый мелкой дрожью, пошел на кухню, общую на целый этаж. После произошедшего захотелось выпить водички, чтоб хоть немного успокоить нервы, да и поесть не мешало бы как следует, иначе мать родного сына не узнает. Но, едва Кю зашел на кухню, как тут же защекотало в горле, вызвав дикий кашель, заслезились глаза и сдавило легкие. Газ! Согнувшись пополам от удушения, он по стеночке смог кое-как доползти до выхода в коридор и упал навзничь на спину, набирая в грудь побольше кислорода. Этого хватило, чтобы появились силы захлопнуть ногой дверь, перевернуться на живот и, встав на колени продолжить откашливаться. Глаза жутко слезились, кашель был болезненным, словно вместе с новым сокращением легких шатен сейчас откашляет и добрую половину своих внутренностей. Кое-как поднявшись на ноги, студент, качаясь, пошел в сторону комендантской. Нужно предупредить… - Эй, парень, что случилось? – окрикнул Кюхена молодой человек, заметив его состояние. – Ты как? - Там… газ… - хрипло произнес шатен и снова закашлялся, подставляя ко рту кулак, а ладонью свободной руки опираясь о стену. - Нужно срочно все перекрыть и сообщить об этом коменданту! – незнакомец достал из кармана телефон, набрал номер и приложил трубку к уху, тоже начиная кашлять. – Алло, мистер Пак. У нас ЧП. Утечка газа на кухне. Третий этаж. Есть пострадавший! Да. Понял! – он сбросил звонок и, подхватив Кюхена за талию, накинул его руку себе на плечо. – Пойдем отсюда поскорее. Меня Чжоу Ми зовут. - Кю..хен… - Нам главное с этажа убраться. Давай на лестницу, там больше воздуха. - Студенты быстро добрались до выхода, незнакомец усадил Кюхена на ступени, а сам пошел обратно. – Надо остальных предупредить! Жди здесь, я вернусь и помогу тебе дойти до санчасти. Но Чжоу Ми шатен не дождался. Внезапно им овладели такое раздражение и злость, что он, как был, лишь в рубашке и брюках, вышел на заснеженную улицу. Не замечая холода и никого вокруг себя, он уверенно шел вперед, совершенно не отдавая отчета своим действиям, словно под гипнозом. Первая попавшаяся многоэтажка на соседней улице. Теплый подъезд, услужливо распахнувший перед ним двери.. Лифт на последний этаж. Пустая крыша, припорошенная снегом. Ледяной воздух. Ступенька и край. Как же Кюхену все это надоело! Он уже устал от того, что Смерть постоянно ходит рядом, но не забирает его. Зачем она дразнит его? Зачем испытывает его терпение?! Почему она не может просто взять и прекратить свои глупые игры?! Если не может Она, Кюхен сам это сделает. Упав с такой высоты, он не выживет, даже шансов нет. Кюхен принял решение: он больше не хочет так жить. - «Маму жалко», - было последней его мыслью, прежде чем он закрыл глаза и сделал занес ногу над черной бездной. * * * - Ангел, ты вообще отдаешь отчет своим действиям? – на малюсеньком островке бескрайней равнины, огороженном низкой насыпью камней, собрались синигами. В центре песчаного круга на коленях стоял Йесон. Голова и плечи его были опущены, будто бы под тяжестью мутно-красного неба, которое медленно сгущало темно-синие тучи над собравшимися. Он молчал. Самый старший из Богов Смерти, он же самый главный, стоял на плоском валуне, возвышаясь над остальными. Длинные пепельно-седые волосы и длинная борода совершенно не красили средних лет мужчину, однако статус обязывал. Как Жнец он уже давно отошел от дел, давая дорогу «молодежи». Огромные крылья со следами боевых шрамов говорили о том, что за спиной этого человека серьезные деяния: он был одним из тех, кто участвовал в войне за выживание, когда в Едином Мире случился раскол. Одни хотели даровать вечную жизнь – «Светлые», а другие были против, считая это глупой прихотью – «Темные». Война закончилась ничем. Самый мудрый из воинов сумел найти силы и объединить разрозненный мир, найдя компромисс, он же и встал во главе Нового Мира, получив титул Всевышнего и нерушимый авторитет. Его воля не обсуждается, его веления обязательны к исполнению всеми. Это Закон, нарушить который не рискнул еще никто за все время существования Мира. Поэтому поступок одного из Ангелов вызвал переполох в Нижнем Мире. - Я ничего не сделал, - твердо произнес Йесон, поднимая голову и глядя прямо в глаза старейшему. - Вот именно! Ничего не сделал, хотя должен был! Всевышний пока не знает об этом, но я боюсь представить, что будет, если до него дойдет эта информация. - Мне все равно. - Если тебе наплевать на себя, то хотя бы о других подумай. Нас за это по голове не погладят, ты всех нас подставишь. - Мне нужно время. Дайте мне немного времени, и я все улажу. - У нас его нет. Да и что ты можешь уладить? Ты хочешь изменить судьбу, но это невозможно. На все воля Всевышнего, и если он отпустил такой срок человеку, значит, так тому и быть. Ты уже знаешь, что отстранен от должности на неопределенный срок. У тебя будет время только на то, чтобы подумать над своими поступками. Сейчас, пока твоя ошибка не стала известна Ему, у нас еще есть шанс исправить твою оплошность. За твоим человеком уже отправился Жнец. Он сделает все за тебя, раз сам не можешь. И даже не смей ему мешать. А вздумаешь ослушаться, я… - Едва услышав это и не дожидаясь предостережений, Йесон в мгновение ока взмыл ввысь и растворился в воздухе, оставив вслед за собой несколько черных перьев, фигурно упавших на каменистую землю. – Стой! Счет шел на секунды, а он так не хотел опоздать. Он должен был как можно скорее найти подопечного и помешать другому Синигами исполнить свою работу. Он абсолютно не понимал, зачем это делает, но где-то в глубине души он чувствовал, что так надо. Ориентируясь на свои знания и ощущения, он быстро вычислил Кюхена. Предчувствие беды долбило сердце о грудную клетку словно сумасшедшее по мере приближения к объекту. Сквозь белесую дымку облаков он увидел студента стоящим на крыше многоэтажки и испугался. Впервые за долгое время испугался своего бессилия, ведь теперь процессом руководил не он, а парящий в нескольких метрах от парня другой Бог Смерти: легкими движениями рук он подталкивал парнишку к смертельному шагу и предвкушающе хихикал. Кюхен же, будто гипнотизированный, стоял на бортике, пошатываясь от порывов ледяного ветра, вздувавшего белую рубашку, наверняка решая, прыгнуть или нет, а затем закрыл глаза и занес ногу над сияющей огнями бездной. Нет! Секунда, и он уже летит вниз, распахивая руки навстречу земле. Не замечая больше ничего, кроме падающего Кюхена, брюнет стремительно пронесся мимо Жнеца и со свистом ветра устремился следом за ним, вниз, вытягивая руки, чтобы дотянуться до него. Но падение было быстрым. Считанные метры оставались до обледеневшего асфальта, когда Ангелу все уже удалось схватиться за теплую руку и, поднырнув под чужое тело, смягчить собой грубую встречу с землей. Болезненно морщась, Йесон провел рукой по лбу студента, отключая его сознание, и ничком откинулся на спину, прижимая парнишку к себе. Успел. - Так-так-так, кто это у нас тут? – сладко пропел знакомый голос прямо над ними. Чонун открыл глаза, без страха глядя на бывшего друга, и стиснул челюсти. - Так вот, значит, кого отправили на это дело. Давно не виделись, Канин, - по скривившемуся выражению лица, было видно, что Ангелу неприятна эта встреча. - Да уж, ты прав. Очень давно. Сейчас увидел тебя и понял, что соскучился. - Оставь при себе свои грязные шуточки. После того, как ты меня подставил, видеть тебя не могу. Скройся. - Я бы с радостью, но не могу уйти, не выполнив задание. - Сможешь, - брюнет выглядел угрожающе. - Хочешь отомстить мне, так же подставив? - Я лишь хочу, чтобы ты ушел. Оставь это мне. Я сам со всем разберусь. Иначе я буду вынужден набить тебе морду, как в старые добрые времена. Помнишь? - Еще бы, такое забудешь, - крепкий на вид мужчина мечтательно улыбнулся и потер ладонью челюсть. – И все равно я не могу уйти просто так. - Оставь это ему, - откуда ни возьмись, материализовался Хичоль, вставая между двумя Жнецами, лицом к Канину и прикрывая спиной друга. - Но… - Как старший по званию я приказываю тебе убраться. Только попробуй ослушаться, и я доложу об этом куда следует. - Мне приказано доставить его душу. - Планы поменялись. Руководство дало ему шанс. Ты больше не нужен. Уходи. Одарив недоверчивым взглядом Хичоля, Канин осуждающе взглянул на Йесона, бережно сжимающего в руках тело парнишки, находящегося все еще без сознания, и, взмахнув крыльями, растворился в воздухе. - Что происходит? – наконец подал голос Йесон. – Это правда? - Я бы хотел, чтобы все это было лишь страшным сном, но жнецы не спят, поэтому… Да, это правда. - Но как?.. - Я уверил Их в том, что ты со всем разберешься, и попросил дать тебе шанс. Они долго не хотели это принимать. Кому охота себя подставлять? Но Старейший, который до этого только молча слушал нас, сказал свое веское слово: у тебя будет ровно 9 дней на то, чтобы выполнить свое предназначение, до окончания этого срока они постараются замять этот инцидент и сделать все возможное, чтобы это не стало известно Всевышнему. - Но почему они согласились? - Думаю, банальный интерес, - растянулся в улыбке Хичоль. – Проблема в том, что в нашем мире очень скучно, а ты – нарушитель спокойствия – добавил эмоций в их тленное существование. Им просто интересно, что произойдет дальше, и что будет, когда Всевышний обо всем узнает. Забавно, не так ли? - До жути. - И что теперь будешь делать? - Понятия не имею. Но для начала стоит отнести Кюхена домой. - С ума сошел?! - А что? – не понимал младший. - Парень спрыгнул с крыши, а ты хочешь отнести его домой?! Он же с катушек слетит, когда проснется в собственной комнате, целым и невредимым, хотя должен был накануне в лепешку превратиться! - И что ты предлагаешь? - Давай сломаем ему пару ребер и долбанем чем-нибудь тяжелым по голове! – радостно хлопнув в ладоши, предложил Хичоль, довольный своей идеей. - Только посмей тронуть Кюхена, я тебе… - Да шучу я, шучу, не кипятись. Но скорую вызвать придется. Пусть лучше в больнице отлежится – так наверняка у него будет меньше вопросов. И, на полном серьезе, пару ссадин я бы ему оставил. Что? Ну что опять? Не смотри на меня так! Для дела же! В порядке вещей для человека, сиганувшего с высотки, получить хотя бы ссадины! Я уж не говорю о разрыве внутренних органов, переломах и сотрясении мозга. И Хичоль был, как никогда, прав. * * * Снова больница. Тусклый свет и противный с интервалами писк – отсчет сердцебиения. Кюхен медленно приходил в сознание, постепенно возвращая способности ощущать и слышать. Ни одной мысли. Полнейшая тишина в голове. Приоткрыл глаза: неприятно, слишком светло. Зажмурился. Мозг подал импульсы к конечностям – шевельнулись пальцы на руках. Еще секунда – на ногах. Понимание, что шевелиться совсем не хочется. Усталость в теле и легкость в сознании. Спокойствие и умиротворенность. Отсутствие мыслей совсем не пугало шатена, а потом, будто по щелчку, воспоминания потоком ворвались в сознание, на кадры разбивая весь прошедший день: вот Кюхен находит старую книгу, едет домой, проводит ритуал и чуть не задыхается газом, а дальше высотка, морозный холод и шаг вниз. Парень резко распахнул глаза и сел на кровати: он не должен был выжить! Снова попробовал пошевелить конечностями – он жив! И даже, кажется, совсем здоров! - Очнулся? Студент тут же повернул голову. У его больничной койки, на стареньком стуле, сидел смутно знакомый молодой человек. Кю прищурился, пытаясь вспомнить, где мог видеть его раньше. - Я Чжоу Ми, помнишь меня? – ярко улыбнулся парень. Кюхен только поморщился и прикрыл глаза – от резкого подъема перед ним все поплыло. Самочувствие было ниже среднего, хотя до этого казалось идеальным. – Я вытащил тебя из «газовой камеры», - снова подал голос незнакомец. - Спасибо, - вышло хрипловато. – Как я здесь оказался? - На скорой привезли. Тебя нашли лежащим на асфальте в 250-ти метрах от общежития. Наверно сознание потерял, надышавшись. Ты как себя чувствуешь? - Я с высотки прыгнул. Вниз. И живой, - проигнорировав чужой вопрос, себе под нос пробормотал Кю. – Как такое может быть? - Тебе приснилось. Не может человек после падения с многоэтажки отделаться лишь ссадинами и ушибами. Это я тебе как начинающий криминалист говорю. - Вот и я про то. Не может… Но я правда!.. - Тебе отдохнуть нужно, Чо Кюхен. Я скажу преподавателям, что ты нездоров, так что отлеживайся и ни о чем не беспокойся. Мне пора идти. Хорошо, что я дождался, когда ты придешь в сознание, прям на душе легче стало. - Постой. Сколько времени? - 10 вечера. - Спасибо. - Поправляйся, - снова улыбнулся парень, на этот раз с заботой и теплотой во взгляде. - Я еще завтра забегу. Кюхен хотел сказать, что не стоит, но не успел. Только теперь он заметил, что лежит в общей палате на 5 человек, а писк электроприбора отсчитывает не его пульс, а сердцебиение лежащего по соседству молодого мужчины с перебинтованной головой и загипсованной ногой. У него и самого ныл затылок, да и тело здорово ломило. Он снова осмотрел себя – никаких видимых повреждений, даже капельницы и той нет. Неужели Чжоу Ми прав и ему и правда все это приснилось?.. По всему выходит, что именно так все и было: галлюцинации вследствие отравления вызвали вполне реалистичные видения и, как следствие, ложные воспоминания. Все так запуталось, что голова кругом идет. Опустив ноги с кровати, шатен обулся и, чуть помедлив, встал с койки. Все хорошо. Несколько первых шагов получились не совсем уверенными, зато после Кюхен чуть ли не бегом бежал в сторону регистратуры, чтобы поставить подпись «а-ля претензий не имею» и поскорее добраться до общежития – он просто очень не любил больницы. Ближе к зиме солнце садится рано, поэтому комната встретила его темнотой и прохладой даже несмотря на закрытую форточку, которую он мог оставить приоткрытой. Сквозь занавески слабо пробивался свет ночного города, даря парню спокойствие. Да и вообще, ощутив себя в четырех родных стенах, он чувствовал себя почти защищенным. Поэтому, можно было дышать спокойно. Нащупав на стене выключатель, шатен включил свет, который тут же резанул по глазам, заставив прищуриться. Почти наощупь он дошел до раковины в туалете и хорошенько умылся. От каждого резкого движения корпусом, жутко отдавало болью в затылок, вызывая у студента чуть ли не звезды перед глазами. Накинув на голову полотенце, он слегка промокнул им лицо и вышел в комнату. Жалобно запиликал телефон где-то на столе, требуя подзарядки и Кю, бросив полотенце на постель, моментально отшатнулся от нее, в ужасе распахивая глаза. - Кто Вы?..