Завершая цикл

Солоне Амелл четыре года. Она прекрасная малышка с растрепанным хвостиком светло-русых волос, вечно улыбающаяся - мир кажется ей таким интересным и приветливым! У нее любящие родители, угрюмый кузен шести лет от роду с желтыми волчьими глазами и огромный пес. Солона Амелл счастлива. Солоне Амелл девять лет. Она улыбается меньше - недавно ее впервые укусила пчела, мать отругала за испачканное платье, кузен отказался брать ее в игру, и мир кажется ей не таким уж дружелюбным. Но Солона Амелл по-прежнему счастлива. Солоне Амелл двенадцать лет. Она заплетает волосы в тяжелую косу, ее больше не ругают за пятна на подоле - она научилась их отстирывать - она меньше играет с деревенской ребятней и больше помогает по хозяйству. Но это все летом. А осенью ее забирают в Круг. Потому что она с детской непосредственностью вызывает иллюзорных бабочек, чтобы поднять настроение заболевшему храмовнику. Солона Амелл - маг. В Круге много таких же детей - потерянных и напуганных. Многие плачут и зовут родителей во сне. Солона Амелл не плачет. Она жалеет только о том, что ей не дали попрощаться с верным псом. А по ночам она бездумно смотрит в потолок, слушает бессвязное бормотание учеников и шепотом зовет кузена. Ее кузен - Ястреб. У него большие сильные крылья, и Солона верит в то, что он прилетит и заберет ее. Солоне Амелл четырнадцать, когда она понимает, что за ней никто не придет. Она отрезает косу, красит волосы в угольно-черный и берет новое имя. "Этери". На древнем языке это значит "вечность". Прошло два года. Вечность только начинается. Солоне Амелл пятнадцать, когда у нее появляются друзья. Они разные, как день и ночь - пугливый брюнет с заостренным лицом и вечно улыбающийся блондин, с азартом кидающийся в авантюры. Все трое похожи только тем, что у них бледная кожа и болезненная худоба. С Йованом она знакомится ночью, на чердаке. Вообще-то им нельзя подниматься выше второго этажа. И они оба это понимают. Возможно, именно поэтому первое рукопожатие получается очень осторожным и весьма таинственным. Они молчат пару минут, а потом Йован заговорщически подмигивает и тянет ее в угол чердака, к пыльному креслу. Пошарив за обшивкой, он достает и показывает древний учебник, явно стащенный из библиотеки. "Трактаты по магии крови", - читает Солона и с восхищением смотрит на нового знакомого. Откровенность за откровенность. Она лезет за пазуху и жестом фокусника извлекает свиток призыва. "Выменяла у старших", - гордо поясняет она. Они сидят рядышком на продавленном кресле и увлеченно читают "Трактаты", а потом пытаются воспроизвести заклинание со свитка. И конечно же, заклинание, рассчитанное на гораздо более опытных магов, у них не получается. Впрочем, они не особенно расстраиваются и договариваются встретиться следующей ночью. И им даже удается пробраться в спальни так, что этого никто не замечает. С Андерсом она сталкивается в коридоре. Юный маг озорно подмигивает и уносится за поворот. А минутой позже мимо пробегают три храмовника в полном боевом облачении. Один останавливается и спрашивает Солону, не видела ли она некоего Андерса. Солона знает этого храмовника - это Каллен, но кто такой Андерс, она не имеет ни малейшего понятия, о чем и сообщает храмовнику. Каллен разочарованно вздыхает и удаляется. А через пару дней Солона тайком пробирается в карцер и приносит светловолосому магу немного еды. Он улыбается и благодарит, хочет представиться, но Солона испуганно мотает головой. "А то в следующий раз я не смогу сказать, что не видела тебя", - с детской непосредственностью говорит она, ни на секунду не сомневаясь, что следующий раз будет. И Андерс кивает, соглашаясь. Солоне Амелл пятнадцать, когда Андерс впервые попытался сбежать из Круга. Солоне Амелл шестнадцать, когда она впервые целуется. С собственноручно призванным демоном - им все-таки удалось заклинание со свитка. "Очаровательная малышка", - усмехается демон. - "Как насчет сделки?" Солона безразлично кивает. Она живет в Круге уже четыре года, и ей все равно. По крайней мере, так думает демон. И он не сразу понимает, что уже проиграл. Потому что Солона первой разрывает поцелуй и мягко улыбается. А вокруг демона схлопывается дробящая темница. Солоне Амелл шестнадцать, и она лучшая ученица в Круге. Солоне Амелл восемнадцать, когда ей наконец разрешают пройти Истязания. Она справляется. Впрочем, никто не удивлен. И ее забирают в Денерим. Солона с ужасом думает о том, что теперь в ее жизни не будет ничего нового. И ошибается. Йован сваливается как снег на голову, и ей ничего не остается, кроме как помочь другу. Пусть для этого и надо украсть жезл, зачистить склад от обитающей там мерзости и проникнуть в Хранилище - тоже не самым честным путем. Филактерию они уничтожают. Солона немного завидует Йовану - он оборвал свой поводок. Но когда на выходе из Хранилища их встречает отряд храмовников с Грегором во главе - становится ясно, что даже Ирвинг не особо смягчит наказание. И тогда Солона понимает, что выхода нет. И когда Йован кидает на нее отчаянный взгляд, она одними губами произносит заклинание из тех самых "Трактатов", которыми они зачитывались три года назад. Йован понимает. И теперь пути назад уже нет. Потому что если ты защищаешь мага крови, то всем плевать, что это твой лучший друг. Единственный, кто сохраняет спокойствие - это Дункан. Солона думает, что в ее жизни ничего не изменилось - просто Денерим заменили на Остагар. Но она ошибается. Солоне Амелл восемнадцать, когда она покидает Круг. И покидая его, она жалеет лишь о том, что ей не дали попрощаться с Андерсом. Солоне Амелл восемнадцать, когда она молча плачет на пепелище своего дома. Орда порождений тьмы разрушила Лотеринг до основания. Чуть поодаль стоят Алистер, Морриган, Лелиана и Стэн. Рядом с Солоной поскуливает мабари, спасшийся из Остагара. Все молчат, уважая право Амелл на горе. Но слезы кончаются, и она встает с колен - мантия мага болтается на ней, как на вешалке, тяжелый посох почти переламывает ее пополам, но в ее глазах нет ни капли боли. Там плещется холодная ненависть. Солона Амелл собирает армию. Правда, пока у нее есть только маленький отряд - таких же безумцев, как и она, каждый на свой лад. Они ни слова не говорят, когда к ним присоединяется наемный убийца. Только Алистер со Стэном молча переглядываются, давая друг другу обещание не спускать с него глаз. Убийца прекрасно это видит. Убийце все равно. Убийцу зовут Зевран Араннай, и он тоже безумен. Каменному голему не удивляется даже мабари. Шейла медлительна, уравновешенна, серьезна и смертельно опасна. "Впишется", - мимоходом кидает Стэн, сравнивая свои и ее габариты. И никто не удивляется, когда так и происходит. Солоне Амелл все еще восемнадцать, когда она впервые сталкивается с предательством. И в ее голосе звучат стальные нотки, когда она спокойно говорит, что полностью на стороне оборотней в их противостоянии с эльфами. Со стороны на нее страшно смотреть. Отросшая челка почти закрывает глаза, но отстричь ее не доходят руки. Она не похудела еще больше только потому, что больше уже некуда. Бледностью она больше напоминает покойника, чем живого человека, глаза запали и потускнели. Все меняется, когда она возвращается в Круг. Спина распрямляется, в глазах появляется жизнь, руки уверенно сжимают посох. Она спокойно говорит с Грегором, внешне никак не реагируя на его заявление о Праве уничтожения. И только Алистер, не сводящий с нее глаз, замечает, как по ее лицу пробегает тень тщательно скрываемой боли. Солона не ломается, даже когда они идут практически по трупам магов - одержимых и погибших при противостоянии. Она идет, высоко подняв голову, а за ней тяжело шагает Шейла, неслышно крадется Лелиана и уверенно ступает Алистер. Впервые она позволяет себе расслабиться в Тени, как ни странно. Старый знакомый - Мыш с Истязаний - возвращает ей долг. И откуда-то приходит странная уверенность в том, что она справится. Как тогда, на Истязаниях, после которых прошла целая вечность. И она справляется. Она вытаскивает всех спутников и, не дав им и минуты опомниться, ведет на решающий бой. И никто не удивлен, когда покровы Тени рассеиваются, и путь к комнате Истязаний оказывается открыт. Вторая трещина на каменной маске Амелл появляется, когда она видит Каллена, запертого в светящейся клетке. Не обращая внимания на его попытки развеять наваждение, она подходит вплотную к барьеру, прижимает к нему ладонь и, четко проговаривая слова, задает один-единственный вопрос. "Где Андерс?" Внятного ответа они так и не услышали. И когда дверь в комнату Истязаний распахивается, пропуская внутрь странную компанию с тощей девчонкой во главе, смеется только обезумевший Ульдред. Маги слишком измучены, чтобы оценить силу спасителей. Ирвинг слишком умен, чтобы недооценивать лучшую ученицу. Остальные просто успели неплохо ее узнать. И когда Солона отточенным движением вгоняет металлический конец посоха в глаз отступнику, ее маска окончательно трескается. Мгновение спустя она уже рыдает, сидя рядом с Ирвингом и комкая в пальцах край его мантии - как в тот момент, когда она поняла, что застряла в Круге навсегда. Алистер думает, что никогда не видел ее такой уязвимой - и сильной - одновременно. Солоне Амелл исполняется девятнадцать, когда они идут по перевалу в Морозных горах. Позади остались страшные Глубинные тропы, Наковальня пустоты и тело безумной Бранки. А их отряд пополнился еще одним участником - пропитавшимся сумасшествием и алкоголем до мозга костей. И Алистер ни капли не удивляется, когда в лагере она подходит к нему и бездумно целует. Он понимает, что ей просто надо отвлечься от того кошмара, в который превратилась их жизнь. И тем неожиданней для него оказывается момент, когда она начинает оживать прямо на глазах. Алистер настолько теряется, что мямлит нечто невразумительное и сбегает на патрулирование окрестностей. Его догоняет Стэн. В выразительном взгляде кунари читается: "Все бабы - дуры, но ты и здесь их переплюнул". Солоне Амелл исполняется девятнадцать лет и четыре дня, когда Алистер решается сам подойти к ней. Проходит еще несколько дней, и Вороны их все-таки находят. Солона молча стоит, устало опираясь на посох, и всем своим видом показывает, что Зевран волен делать что угодно. Убийца дергает острым ухом, искоса посматривает на Шейлу, которая как бы невзначай похрустывает каменными пальцами, отмечает почти вошедшую в незаметность Лелиану, оценивает обманчиво спокойную позу магини... и делает единственно верный выбор. Тонкое лезвие играючи входит между третьим и четвертым ребром Тальесена. Последнее, что видит умирающий Ворон - усталый взгляд Амелл. Она и не ждала другого конца. Перед дверями в зал, где проводится Собрание Земель, они останавливаются. Алистер Тейрин и Солона Амелл. У каждого из них есть причины быть здесь. И оба яростно хотят, чтобы это поскорее закончилось. Солона Амелл ненавидит каждого из присутствующих в зале. Даже саму себя. Даже Алистера. И поэтому, когда голова Логейна откатывается в сторону, а обезглавленное туловище тяжело падает на пол, ей становится немного легче. Одним объектом ненависти меньше. И она удерживает Алистера, который уже почти заставил Анору повторить участь отца. Благодарностью ей служит бешеный взгляд низложенной королевы. Солоне Амелл девятнадцать, и она чертовски устала. Поэтому, когда Алистер приходит вечером к ней в комнату и смущенно пытается намекнуть, что им не стоит быть вместе, она срывается. "Милые бранятся - только тешатся", - невнятно бурчит Огрен в кружку с пивом. Крики и правда вскоре стихают, а Алистер осознает, насколько он был неправ. Солона Амелл уже не уверена, что ей всего девятнадцать. Завтра им предстоит решающая битва с Архидемоном. Она готова пожертвовать собой. И она знает, что Алистер тоже готов. Но лучше их обоих это знает Морриган. Солона лежит на кровати, слепо смотрит в потолок и не может вспомнить ни одной молитвы. Во время битвы все эмоции куда-то испаряются. Волнение, страх, боль - она не чувствует ничего. Просто механически отбивает удар за ударом, сплетая все новые и новые заклинания. Архидемон огромен. Нет, не то чтобы она думала, что он будет размером с котенка, но это... Она понятия не имеет, как к нему подступиться. Ее начинает затапливать паника. И ее команда, лучшая в мире команда, бросается вперед. Молча размахивает каменными кулаками Шейла, играючи сплющивая порождения тьмы. Стрелу за стрелой выпускает Лелиана, периодически перемещаясь с места на место. Остервенело работает мечом Алистер, переставший бояться смерти. И остальные, там, защищают ворота и город, чтобы дать им хоть немного времени. И тогда ее наполняет уверенность. Единым порывом она срывается с места, пальцы смыкаются на рукояти брошенного меча, и коротким резким движением она вонзает лезвие в глотку Архидемону. Удерживать колоссальный поток силы, хлынувший на свободу, ей помогает только мысль о том, что если все оказалось напрасно, то они себе этого никогда не простят. И она справляется. А потом наступает блаженная тьма. "...и кто бы знает, что было бы с нами, если бы не эта женщина..." Солона Амелл стоит рядом с Алистером, который с любовью смотрит на нее. Ей девятнадцать, и она - Героиня Ферелдена. И это звание тяжелым бременем ложится на плечи. И возможно, тогда ей стало бы легче, если бы она узнала, что ровно через два года она войдет в Башню Бдения в статусе Стража-Командора, и первое, что ей запомнится, будет сияющая улыбка светловолосого мага с хитринкой во взгляде. Мага зовут Андерс, и его история только что началась.