Храм забытых богов

Вероника похолодела, осознавая всю нелепость и абсурдность ситуации, она с надеждой смотрела на крестного, ожидая хоть малейшей подсказки, заглушая панический вопль отчаяния второго «я». Но лицо Линдона было бесстрастно. Девушка посмотрела по сторонам, пытаясь хоть краем глаза заметить за световым заслоном хоть кого-то, не мог же он придти один просто не мог! Ее грубо сдернули с плеча, кожи на горле коснулся холодный металл, Вероника слабо воспринимала реальность, погружаясь в шоковое состояние; прижав к себе уманку, Охотник предостерегающе рыкнул, держа у ее горла нож с широким лезвием. — Только шевельнись уман, и она умрет. — Я безоружен, ведь вам нужен я, не так ли? Ваш Вожак давно за мной охотится, у нас с ним особые счеты. Уверен, он щедро наградит тебя за мою поимку. — Самодовольный пьед амедха — презрительно выплюнул Охотник, он бы с удовольствием убил этого Волка, но сканеры показывали, что при нем нет абсолютно никакого оружия. Этот квей прекрасно знал, что убийство безоружного наказуемо и считается по их Кодексу бесчестным поступком — мне нужна только уманка. — И зачем же тебе она понадобилась? — поинтересовался нейтральным тоном Линдон, все так же держа руки на виду и стоя в расслабленной позе перед хищником. Яут внезапно догадался о причине спокойствия врага. Уманы крайне коварны и хитроумны, вожак Волков всего лишь тянул время, отвлекая внимание в то время как его стая окружала их, и лишь ждала приказа чтобы наброситься на хищника и убить. Никакого понятия о Чести, ну что ж посмотрим насколько ему дорога жизнь собственного отпрыска. Капелька крови выскользнула из-под лезвия ножа, острая боль от пореза заставила Веронику задрожать от ужаса всем телом, ей не верилось, что все это происходит с ней наяву. — Отзови свою свору уман, или она умрет, — прошипел яут, слегка надавив на рукоять, капелька превратилась в тонкую струйку, стекая к вороту. Хрупкая самочка в его руках испуганно всхлипнула. Совсем еще юна и слаба, по незнанию оказалась втянута в этот конфликт, все же, как многое в нашей жизни определяет твей. Охотник всем существом чувствовал и без показателя тепловизора в шлеме, что в его спину нацелен не один ствол уманского оружия. — Хорошо, — Линдон кивнул и отдал приказ по рации. Тепловые силуэты среди деревьев, словно нехотя отдалились за пределы видимости — я предложил тебе выгодный обмен… — Придет время, и мы еще встретимся, уман. Твой череп займет достойное место среди моих трофеев, — насмешливо фыркнув, ответил яут, убирая нож в ножны и собираясь забросить уманку на плечо. Внезапно правое плечо кольнуло и от места укола быстро начало распространяться онемение, охватывая всю правую половину тела, яут заваливаясь на бок, попытался выстрелить из плазмомета, но сосредоточение испарялось с последними проблесками сознания, и он провалился в теплую тьму беспамятства. Массивное тело грузно упало в траву, Вероника неосознанно прижимая руку к порезу на шее сделала шаг к Линдону, почти теряя сознание. Только сейчас до нее начало доходить как близко она оказалась к смерти, она буквально стояла за ее спиной и дышала в затылок. — Отличный выстрел Дик — сдержанно похвалил подошедшего лучника Линдон, тот опираясь о дугу сложного составного лука, смерил взглядом тело неподвижного Охотника. — Наконец представился случай испытать этот яд в полевых условиях. Очухается примерно через час. — Снайперка была бы куда надежнее. — Четкого приказа убить не поступало, к тому же на мне была маскировка. Слова слабо воспринимались сознанием, их речь доносилась до нее словно из-под толщи воды. Сильные руки обняли Веронику за плечи. — Как ты Вероника? У тебя кровь, дай обработаю, — руку убрали от пореза, кожу в том месте неприятно кололо и щипало, Вероника зашипела и дернулась, когда влажный тампон прикоснулся к болезненному месту, — стой тихо, это просто царапина, сейчас шлепнем пластырь и все путем. Линдон обернулся на легкий шорох листвы за спиной и перед тем как у него вспыхнули ослепительной болью звезды в глазах, он успел заметить яростные янтарные глаза и увесистый кулак, летящий к его челюсти. От удара способного свалить быка с ног, мужчина лишь слегка пошатнулся и, тряхнув головой, уставился на злющего Влада. Тот бросив многозначительный взгляд на друга, молча подошел к дочери, отодвинув от нее одного из своих парней, взял Веронику на руки и, не проронив ни слова удалился в сторону точки эвакуации. — Сэр что с этим будем делать? — Кайл хмуро кивнул на мощного яута, все так же безмятежно отдыхавшего на травке. Командира сейчас лучше не трогать, в таком состоянии он и убить может, это даже Линдон понимает. Позже, когда эта убийственная ярость схлынет, с ним можно будет более-менее спокойно поговорить, но это потом. — Возьмем с собой, на линкоре мы сможем допросить его. Странно, с чего бы это вдруг Охотников заинтересовала слабая, по их убеждениям, самка? Но прежде избавимся от его игрушек. Вовсе ни к чему чтобы их кланы знали куда мы направляемся и увязались за нами. *** — Ты хоть понимаешь какому риску ее подверг?! — грохотал голос Влада, сотрясая стены скромно обставленного кабинета Линдона, тот присев на краешек стола ждал пока друг остынет. Порой бурю лучше переждать, чем пытаться ей противостоять. Влад метался по каюте как голодный тигр, сверкая янтарными глазами,— она моя дочь! — С ней все в порядке. Вероника пережила легкий шок, но это пройдет. — Зачем она понадобилась этим ублюдкам? — немного успокоившись, Влад внимательно посмотрел Линдону в глаза, тот ответил не менее твердым взглядом. Напряжение между ними постепенно исчезало. — Возможно, это как-то связано с раскопками в той колонии. Они что-то нашли, и оно находится у Вероники, или же ученым, с которыми она работала, удалось разгадать нечто. — Значит им нужна какая-то информация, которой владеет Вероника. Ведь она единственная кто уцелел из их команды археологов. — Среди вещей твоей дочери мы нашли кое-что странное, но не смогли понять что это, явно чужая технология, я ничего подобного не встречал. Вероника потребовала вернуть ей это, а так же личные записи профессора Берфа, бывшего ее наставником. — Ха, прямо-таки потребовала? — усмехнулся Влад, усевшись в кресло напротив друга, Линдон кивнул, — да она не промах. Наверняка та вещица что-то значит. Но вот откуда они могли узнать, где именно искать Веронику? — Видимо утечка произошла со стороны наших союзников. Не вполне понятно, что там делала Жаннис да еще и в защитном костюме тельмарр. Судя по всему, она хотела доставить Веронику на одну из их баз. — Нам удалось перехватить ее разведывательный катер. Неизвестно кому и что именно удалось ей передать за все время службы у нас. Наши спецы уже работают с этой пташкой. Подумать только Жаннис! — вздохнул Влад, покачав головой, — а ведь ее было не отличить от человека. Тельмарры, же они такие… высокие, аристократичные. — Если внимательно приглядеться, можно найти определенные сходства. Мелочи, вроде широко расставленных глаз, высокого роста, вытянутого овала лица, но никто не обращал на это ни малейшего внимания. А ведь я полностью ей доверял! Возможно, она была полукровкой, хотя в это сложно поверить. — Линдон задумчиво нахмурился, сложив руки на груди. — Я ведь предупреждал тебя, а ты не слушал! — в сердцах стукнул по подлокотнику кулаком Влад — если соблюдаем секретность, то абсолютную! Полный контроль! Никому нельзя верить, любая тварь может нас продать, несмотря на всю благодарность и прочую шелуху! — Мне кажется за этим стоит другая группировка тельмарр, нам о ней рассказывали. Помнишь Влад? — Чушь про сторонников «Возрожденной Империи» что ли? — пренебрежительно фыркнул Влад, — мне это кажется байкой, причем притянутой за уши. — Тогда зачем же колонистам-тельмаррам подрывать наше доверие подобным образом? Так подставляться с их стороны это весьма глупо и недальновидно. Ведь мы можем им еще не раз пригодиться — отогнать Охотников, пиратов или еще кого от их новых территорий. Мы сильные союзники и они это очень хорошо понимают. Их силы распылены по нескольким системам. До автономии очень далеко, и помощь к ним может прибыть лишь через месяцы, все же соседняя галактика — путь неблизкий. Понаблюдаем, может, кто еще себя выдаст, так или иначе. Все каналы связи под нашим контролем. *** Как сообщил забежавший в палату ненадолго Линдон, отец улетел на своем крейсере по заданию. Ким отправился с ним. На изумленный вопрос девушки о принадлежности корабля, он ответил, что на каждом у него есть свой уголок, поскольку является главнокомандующим и по идее может явиться на любой из них. «Искажающий» — один из немногих линкоров флота Волков и находился под личным командованием Линдона. Никто не знал сколько именно кораблей и каких типов имеют в своем распоряжении Волки. Так же ходили легенды, о некоем летающем «Доме» размером с атолл яутов, где предположительно жили семьи старейших кланов Волков. Множество противоречивых баек и сплетней наслушалась Вероника, общаясь с персоналом линкора и отдыхающими Волками на средних палубах. На верхних уровнях ей было не положено находиться по рангу, поскольку она вроде как новобранец. Веронике понравилось, что на этот раз после выписки из палаты, снабдив инструкциями и расписанием тренировок, ее предоставили самой себе. Во время блужданий по коридорам в поисках своей каюты после похода в столовую, Вероника натолкнулась на казармы, где нашлась Мерседес в компании каких-то крепких парней. — Эй, смотрите, кто к нам пожаловал! — Мерседес призывно замахала рукой, Веронику заключили в крепкие дружеские объятия. — Привет! А я все гадала куда тебя это дели после эвакуации, — улыбнулась Вероника, отдышавшись и обвела взглядом компанию. — Ну здравствуй детка, давно не виделись, — с усмешкой приблизился знакомый мужчина и мягко притянул ее за талию, вызвав удивление окружающих, Вероника слегка покраснев, обняла его в ответ. — Кайл! — Ребят, познакомьтесь, — Вероника, моя девушка, — улыбаясь, представил Веронику своим друзьям мужчина, а она просто была рада находиться с кем-то знакомым, кому она могла, пусть и с оглядкой, но доверять. — Так, это та красотка, о которой ты нам все уши нам прожужжал да? — Эта красотка тебе руку сломает за неуважение к ней, — фыркнул в ответ Кайл, перебирая пальцами локоны девушки. Мерседес надула губы и с обидой смотрела в спину Вероники. Наконец девушка отстранилась, чувствуя, что еще немного, и она просто разревется у него на плече, слегка пихнув кулачком Кайла под ребра, чтобы он ослабил хватку. Он отстранился, но рук с талии девушки не убрал. — Мы шли как раз выпить в бар внизу. — Тут и бар есть? — удивилась Вероника, на планах ничего подобного не было. — Небольшой и единственный, но его вполне хватает, чтобы расслабиться после миссий. Пошли с нами. — Я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что вытащил меня тогда, — сказала Вероника, немного погодя, пока они шли, немного отстав от компании, под руку с Кайлом, тот неопределенно хмыкнул, лукаво усмехнувшись. — У тебя еще будет возможность меня отблагодарить, — многозначительно произнес Кайл и подмигнул смутившейся девушке. Вероника почувствовала, как ее уши наливаются жаром. — Даже не надейся, — пробурчала она в ответ, невольно улыбаясь. *** Бар оказался копией любого бара на Земле, только попросторнее и без навязчивой светомузыки и грохочущих хитов. Полутемные ниши, столики и приглушенное освещение, где можно было спокойно побеседовать и отдохнуть. Они заняли нишу, которая при желании отделялась от общего зала выдвигающейся из стены скользящей дверью с магнитным замком. — Ну что ребят будем, за тех, кто уже не с нами, — произнес тост Кайл, когда им принесли заказанные напитки. Они, молча и не чокаясь, выпили. Вероника заказала красное сухое, но здешнее вино ей показалось сладковатым. Со студенческих пор она замечала, что может пить алкоголь, не пьянея очень долго, даже крепкие парни не в силах были ее перепить, но после определенной дозы Вероника просто отключалась. Эта таинственная доза не имела фиксированной величины, то есть неизвестно когда мог произойти «отруб», так что она всегда выпивала с осторожностью, особенно в компании. Ей довольно скоро наскучили истории, о том скольких бравые чистильщики покрошили ксенов в капусту, кубиками, порезали соломкой, сожгли, и прочее. Вероника положила голову на плечо Кайла, и кажется, слегка задремала. — Э-э с-смотрите-ка, наша принцесса, кажется, заскучала, — заметила Мерседес, после очередной увлекательнейшей байки, рассказанной Волком, которая ей самой очень понравилась. Рядом с ней стоял стройный ряд рюмок из-под текилы. Кайл был как говорится ни в одном глазу, хотя прихлебывал из второй по счету кружки с темным пивом. — Ладно, мы пошли ребят, вы уж извините. — Да ладно, хорошо посидели. Идите, давайте. — Пока! — расслабленно помахала им вслед ручкой Мерседес, полулежа в объятиях одного из парней. — Ты разве не пригласишь меня к себе? — поинтересовался Кайл, лукаво усмехнувшись, когда они пришли в сектор линкора, где разместили девушку. — Спасибо за вечер Кайл, пока, — улыбнулась Вероника, не зная как отвязаться от настойчивого мужчины. — Не хочешь завтра посмотреть на настоящего Охотника? Я могу зайти за тобой утром, мне предстоит допросить пленного, — Кайл облокотился плечом о стену напротив Вероники, в его глазах играли шаловливые искорки. — Я и не знала что вы взяли в плен того яута, — Вероника слегка нахмурилась, припомнив как тот воин угрожал ей, — разве он не погиб? — Нет… его просто вырубили. Ну, так что? — Ладно, я пойду с тобой завтра, надеюсь, этот твой допрос пройдет только в устной форме, не выношу вида крови любого цвета. — Ну что ты, мы просто мило с ним поболтаем, — ехидно усмехнулся Кайл, лукаво прищурившись, — а может, будет проще, если мы проснемся вместе в одной постели? — Не в этой жизни, Кайл, — фыркнула Вероника, ей уже порядком надоело стоять в коридоре и ждать, когда наконец он соизволит уйти, поэтому просто подвинула мужчину в сторону, толкнув его в грудь, хлопнула ладонью по сенсору и зашла в свою каюту. — Тогда завтра в восемь? А может я… — Спокойной ночи, Кайл, — с нажимом произнесла Вероника, закрывая дверь прямо перед его носом. Пофыркивая от смеха, она стянула с ног надоевшую обувь и, скидывая одежду на ходу, пошла в душевую. Стоя под теплыми струями, она невольно рассмеялась, вспомнив выражение лица мужчины, когда дверь перед ним закрылась. — Ну надо же, какой наглец, — с улыбкой произнесла Вероника, вытираясь после водных процедур махровым полотенцем. Она не могла не признать, что Кайл ей очень нравится, к тому же он спас ей жизнь. Но тут же невольно вспомнился мускусный запах, прикосновение разогретой шершавой кожи яута, жаркие объятия мощных рук, осторожные касания острых когтей, непререкаемая властная сила и страсть, бурлящие в изумрудных глазах. *** — Сэр почему вы уверены что ее присутствие развяжет ему язык? — Они ошибочно считают самок слабыми и неспособными к Охоте. Этот выскажет ей все, что думает о ней и о нас… В определенный момент ты оставишь их наедине. Не беспокойся, в камере есть скрытое видео наблюдение, мы все увидим и услышим. Раз уж у тебя не получилось его разговорить. Посмотрим что из этого выйдет. *** Наутро Кайл был сосредоточен, собран и немного напряжен — ему не нравилась мысль использовать неискушенную доверчивую девушку подобным образом. Ведь она, как он считал, несмотря на весь опыт экспедиций ни разу не сталкивалась с ложью, вероломством и жестокостью во всех их проявлениях. Вероника в ответ могла бы поведать например, как однажды проводник бросил ее вместе с друзьями одних посреди джунглей, испугавшись зловещих тотемов аборигенов. Им пришлось брести почти наугад, скрываться от хищников на ветвях деревьев и выживать. Только стойкость, вера, и взаимопомощь помогли студентам не сгинуть в этом жестоком театре жизни и смерти. Все это время, пока они брели, ориентируясь по заметкам древних исследователей, по памяти, за ними наблюдали. Именно тогда для юных археологов закончилось детство, они вернулись из экспедиции совершенно иными. Но Кайлу об этом лучше не знать, не знать через что им пришлось пройти. Как и о том, что защищая честь девушки от попавшихся по пути к деревне племени браконьеров, ребятам пришлось вести настоящий бой среди джунглей, которые те знали годы, а студенты прочувствовали всем своим существом за несколько недель. Инстинкты выиграли эту пляску, а тела браконьеров стали пищей для многочисленных обитателей сельвы. Коридоры на одном из нижних уровней были лишены ставшей привычной отделки, серый металл глухо звучал под ногами, заставляя сердце биться в тревоге и подступавшем мрачном предчувствии чего-то ужасного. — Это тюремный уровень, обычно он пустует — мы же пленных не берем, да и нарушителей у нас крайне мало. Может парочка особо буйных ребят и сидит здесь по пьяной драке. Я тоже сидел в одном из здешних карцеров, честно говоря, приятного мало. Те, кто выполняли заказ по постройке линкора подошли к этому явно со знанием дела. Они остановились перед дверью возле которой замер на карауле крепкий Волк в черной форме. Кивнув друг дугу мужчины обменялись взглядами, Кайл прижал ладонь к сенсору, дверь отошла открывая вход в просторную камеру. Вероника сглотнула вязкий ком и вошла вслед за Волком, дверь так же неслышно закрылась за их спинами. Перед ними стоял прикованный к стене тяжелыми наручниками за руки и ноги хищник. Оковы не давали сколько-нибудь пошевелить конечностями кроме пальцев, голова опущена, густые валары спадали на лицо, было непонятно жив пленник или нет. Кроме юсы на нем не было ничего, кровавые подтеки зеленоватого цвета исполосовали бурую в черных пятнышках кожу, пары когтей на правой руке не хватало, несколько валар изрезаны поперек очень острым лезвием, из порезов все еще сочилась жидкость, похожая на кровь науду. Посреди камеры сиденье с короткой спинкой, металлический стол на колесиках с аккуратно разложенными орудиями пыток, многие из которых были запятнаны темно-зелеными сгустками. Веронике тут же стало слегка дурно, стоило только представить какие ужасы с этим пленником вытворяли. — Он притворяется, — презрительно фыркнул Кайл, усевшись в своеобразное кресло и взяв в руки какую-то изогнутую штуку с острым концом, небрежно заложил ногу на ногу, — меня считают знатоком этих ребят и попросили развязать ему язык, но он оказался крепким орешком. — Кайл… ты что пытал его? — А что? Он ведь угрожал тебе, и потом на войне все средства хороши, а у нас, чтоб ты знала, с его кланом назревает война… Яут медленно поднял голову и с ненавистью посмотрел в глаза Кайлу. Веронике захотелось зажмуриться, но она сдержалась — один глаз воина заплыл, верхняя жвала выдрана с корнем, все лицо в запекшейся крови. — Чтоб я не делал он даже пасти не разевает, при чем прекрасно понимает все что мы говорим. Этот ублюдок пробыл без своей маски в нашей атмосфере уже несколько часов, посмотрим, сколько еще он так протянет… — Зачем вы так с ним? — потрясенно проговорила Вероника севшим голосом. — Вероника, мне приказали узнать, зачем им понадобилась ты и я выполняю приказ! — Кайл усевшись в вполоборота строго посмотрел ей в глаза, черты лица заострились выражая какую-то животную ярость. Он их ненавидит — догадалась шокированная Вероника, неверяще смотря на, казалось бы, знакомого мужчину, и эта ненависть вполне обоснована. — Что они тебе такого сделали, что ты их так ненавидишь? — Просто не повезло попасться живым им в когти, — фыркнул Кайл, откидываясь на спинку и вертя в руках инструмент — правда, это были берсерки, но не суть важно, одна порода, хоть они это старательно отрицают. Аттури, яуты, берсерки все они те еще мрази. — Кайл ненадолго замолчал, подбирая слова, — так получилось, что я немного отстал от отряда во время зачистки в одной из колоний на дальних рубежах. Вспышка света и я оказываюсь в каких-то джунглях после дивного полета. Если короче, мне удалось слегка подстрелить одного из берсов, что гоняли меня и кучку разного пошиба ребят. Половина из них погибла, меня взяли живым. Примотали к столбу, забрав все оружие и одежду. На моих глазах притащили за волосы пленника, женщину, позабавились с ней по очереди, а затем живьем содрали кожу, ее череп насадили на копье напротив меня. Их вожак сообщил на ломаном эсперанто*, что меня оставят напоследок как почетного гостя. Вскоре на втором столбе оказался один из этих, — Кайл кивнул на пленника, тот казалось, внимательно прислушивался к словам человека, во взгляде янтарных глаз читался интерес и что-то еще. — Знаешь, однажды в юношестве я как-то читал истории о временах инквизиции, там была такая книжка «Молот ведьм». Мне даже удалось найти в сети копию этого труда. Так вот это пособие пыток ничто по сравнению с тем, что мне показали. Никогда не знал, что можно так орать, я тогда почти полностью оглох, меня заставляли смотреть, даже когда я отворачивался. А потом настала моя очередь… Линдон вытащил меня, вызвав вожака на поединок чести и выиграл его. — Как же тебя нашли? — У каждого из нас вживлен крошечный маячок, — пояснил Кайл, — он активизируется под воздействием особого гормона и начинает слать в подпространство сигнал бедствия, отсылая заодно и координаты. Извини мне нужно отойти, начальство вызывает — внезапно прервал себя мужчина на миг отвлекшись на рацию у ворота, — не шалите тут, — и быстро вышел, подмигнув девушке, Вероника даже не успела ничего ответить, как дверь за ним закрылась. Растерянно оглядевшись, она постучала в дверь, но ее кажется не слышали, запора с этой стороны не было. — Дверь заперта и здесь хорошая звукоизоляция, уманка, — насмешливо прохрипел со стены пленник, — это же камера для пыток. Вероника обернулась и осторожно подошла к яуту. Поискав по сторонам взгляд наткнулся на что-то похожее на аптечку — полка у стены по правую руку от нее была уставлена пузырьками и баночками с мазями. Взяв в руки тампон и антисептик девушка нерешительно подошла к пленнику и острожными движениями принялась стирать кровь с его плеча. — Зачем ты это делаешь уманка? — Странно, что здесь есть лекарства, — произнесла Вероника, сосредоточенно наморщив лоб, тщательно обрабатывая порез на бицепсе. — Это чтобы пленник не загнулся раньше времени, — скептично прорычал воин, тихо зашипев, когда жидкость попала в рану. — Прости… — извинилась Вероника, сменив испачканный тампон. Закончив с порезами на теле, она обмакнула пальцы в мазь из пластиковой баночки с широким горлом, и принялась осторожно наносить ее на порезы. Кожа на ощупь была горячей, от нее исходил острый пряный запах. Вероника сочувствовала яуту, даже несмотря на то что он пытался убить ее, злости по отношению к нему она не испытывала. — Ты не желаешь мне смерти, почему? Ведь я мог тебя убить и убил бы. — Не знаю, — пожала плечами Вероника, нанося мазь на порез под ключицей хищника, — я не считаю тебя врагом. Ты выполнял приказ. — Они подослали тебя нарочно, уманка, они используют тебя в своих целях — произнес он, глядя на нее сверху вниз, Вероника отвела взгляд, возмущенно вспыхнув от его слов — ты так наивна… испытываешь жалость, лечишь меня, в то время как они за всем наблюдают — продолжал он, заметив, что его слова попали в цель и как дернулась уманка — думаешь тебя сюда привели просто так? — Я никому не подчиняюсь! — Вероника отшатнулась как от пощечины, слова хлестали словно плеть, причиняя боль, не хотелось верить пленнику, не хотелось слушать его, но она чувствовала правоту, и от этого было еще больнее. Те, кому она доверяет, просто используют ее, — я ученая, археолог и к военным не имею никакого отношения! — За словами ты пытаешься скрыть свой страх уманка, но чутье тебе говорит, что я прав, — твердо произнес яут, пристально смотря самке в глаза. Огонь и лед столкнулись в невидимой схватке воли. — Может то, что ты говоришь и правда, но чем лучше ты, не побоявшийся нарушить Кодекс и поднять руку на беззащитную самку? — выпалила в ответ Вероника, раскрасневшись от гнева. — Не так уж ты беззащитна, — язвительно ответил воин, — вечно вы, пользуясь своей безнаказанностью, крадете то, что вам не принадлежит. — И что же я, по-твоему, у вас украла? — Не важно, — рыкнул хищник, поняв, что купился на уловку уманки и едва не проболтался, злясь на самого себя и свою несдержанность, отвернулся от самки. Как же ловко она сыграла праведное возмущение и потрясение! Значит это не просто досужие слухи, и что действительно Волков чуть ли не с пеленок учат манипулировать сознанием собеседника. «Кжит! Проболтаться самке, да еще так позорно!» Вероника, не понимая причины смены в его настроении, и не догадываясь о его мыслях, некоторое время помялась и снова приблизилась к пленнику, собираясь обработать рассеченную кожу над глазом. Осторожно потянувшись, она не учла что ошейник, обхватывающий горло яута был не закреплен. Резкое движение головой и тонкая кисть оказалась в плену пасти яута, испугавшись, Вероника попыталась освободить руку, но острые клыки вонзились в нежную кожу, янтарные глаза смотрели на нее с насмешкой, уцелевшие жвалы захватили руку чуть ниже. Сердце застучало как бешеное, девушка расширив глаза от страха, замерла, боясь пошевелиться, упершись другой рукой в мускулистую грудь. Он ведь запросто может откусить кусок мяса, вон какие зубищи. «Ну что, доигралась самочка?» — прозвучал ехидный голос в ее голове. — Пусти, сволочь, — всхлипнула Вероника, храбрясь, хотя рука в месте укуса сильно болела, но крови пока вроде не видно. Клыки слегка разжались, девушка почувствовала, как внутренней стороны запястья коснулось что-то влажное и горячее. По спине пробежалась вереница мурашек никак не связанная со страхом, и осела где-то внизу живота горячим тяжелым комом. «Тебя это возбуждает?» — ехидно поинтересовался яут, повторив прием, игриво водя вдоль тонкого запястья кончиком раздвоенного языка. В воздухе поплыл доминирующий густой мускусный запах самца. Внезапно руку выпустили из плена, Вероника тут же отскочила подальше от его клыков и жвал, вызвав урчащий смешок у пленника. Теперь помимо щек пылали еще и уши, Вероника, гордо вздернув подбородок, расставила лекарства по местам, сделав вид, будто ничего такого и не произошло. Когда Кайл вернулся, он обнаружил заскучавшую Веронику сидящей в кресле, а пленник, судя по всему, задремал, порезы на его шкуре были затянуты коркой целебной мази. — Прости, что пришлось подобным образом прибегнуть к твоей помощи, — извинялся Линдон, когда после допроса Кайл привел девушку в его кабинет, — но это был единственный способ хоть что-то вытянуть из этого упрямца. — Он не сказал ничего существенного, — холодно проронила Вероника, не поверив ни единому слову крестного, — он почему-то считает, что я что-то там у них украла. — Ты поняла, что он имел ввиду? — Нет, — твердо ответила Вероника, уверенно встретив пронзительный взгляд голубых глаз. — Хорошо, можешь идти. — Что будет с пленником? — не сдвинувшись с места, спросила Вероника. — Он нам больше не нужен. Ступай, у тебя скоро должна начаться тренировка. Вероника кивнув, вышла из кабинета, а на душе было противно и мерзко, словно она только что предала сама себя. Все оказалось не таким уж и радужным, как казалось поначалу, идеальный образ Волков, ранее выстроенный в ее воображении, рушился прямо на глазах. Волки на поверку оказались жестоки и безжалостны, даже хуже чем Охотники с их суровым укладом жизни. В голове начал выстраиваться план, все же общение с Кимом не прошло даром, кое-какие навыки усвоить Веронике удалось. То, что хотели совершить с яутом неправильно и идет вразрез представления о чести военного, с военнопленными так не поступают. Ночью она проникла через свою деку в систему безопасности и запрограммировала отключение камер наблюдения в определенный момент, а еще у нее есть отпечатки Кайла. Просто она незаметно стянула бокал из кабинета Линдона после того как мужчина выпил из него. Остальное оказалось делом техники. Скользя по пустынному коридору, минуя немногочисленную охрану, Веронике удалось проскользнуть в тюремный блок. Перед тем как открыть двери, она налепила передатчик под панелью, чтобы он открыл замок когда она будет выходить. Охранника не было, сердце пропустило удар, когда в голову пришла мысль, что может быть, пленника уже ликвидировали. К счастью опасения были напрасны, подбежав к висевшему на стене яуту она торопливо набрала команду в наладоннике. Тело грузно упало на пол, воин постепенно приходил в себя, конечности сильно затекли и слабо слушались хозяина. — Ну и зачем? — довольно нелюбезно рыкнул он, с трудом приподняв голову и глядя на нетерпеливо переминавшуюся рядом уманку. Вероника принялась растирать закаменевшие мышцы его спины ладонями. — Спасибо скажешь потом, когда я вытащу тебя отсюда, — буркнула Вероника, злясь на пленника. Тут из кожи вон выворачиваешься ради его спасения, а он еще недоволен. — Ладно… — согласился яут, забавляясь ситуацией. Ну раз уж уманка что-то решила, то чего доброго на себе потащит если он сейчас же не встанет на ноги. Растирание помогло, ему некстати вдруг пришла в голову мысль о том, что неплохо было бы как-нибудь попросить уманку выполнить полноценный массаж… всего тела. Но всему свое время. Не подозревавшая о его намерениях Вероника привела прихрамывающего яута к тупику. Все мышцы нестерпимо ломило, хорошо хоть что раны почти затянулись. Скептически рыкнув, он уставился на сосредоточенно сопевшую уманку, часть стены отошла в сторону, открывая узкий проход. — Это технический коридор, — пояснила Вероника, — он должен вывести нас к ангару. Пришлось уподобившись земному членистоногому пробираться бочком, то и дело натыкаясь на какие-то выступы. Сзади чертыхаясь в темноте пробиралась уманка, то и дело наступая ему на пальцы ног, ойкая и извиняясь каждый раз когда он рыком давал знать об отдавленной конечности. Под конец извилистого хода он был готов придушить спасительницу, вернуться в камеру и принять смерть как подобает воину. — Ты ведь отключила систему безопасности? — Временно да, и у нас осталось пять минут до включения сигнала тревоги. Караул скоро должен смениться. — объяснила вспотевшая, взъерошенная Вероника, когда они вывалились где-то посреди коридора прилегавшего к ангару с десантными катерами. Яут сдавленно зарычал и поспешил вслед за уманкой. Эта самка с ума его сведет. Взломав систему доступа дверей, они подошли к одному из катеров. Вероника, притормозив, открыла шлюз, трап опустился. — Все иди, катер на автопилоте доставит тебя на ближайшую пригодную для жизни планету совсем рядом с вашими территориями, оттуда ты сможешь подать сигнал. — В моей шкуре нет передатчика, детка! — психанул рослый яут, с опаской заглядывая внутрь катера. — Знаешь, твои вещи остались на той планете. Я хотела тебе помочь и помогла, — вытащила тебя из камеры, дальше ты сам по себе. Если ты через две минуты не улетишь, тут будет толпа народу. Ну, или тебя могут взорвать при вылете из ангара. — Только с тобой! — рыкнул хищник, подхватывая стройную уманку и закидывая на плечо. — А ну пусти тварь неблагодарная! Сволочь! — завизжала Вероника, протестующе брыкаясь, тут завыл сигнал тревоги, за спиной по палубе загрохотали многочисленные шаги спешащих бойцов. — Ой… — на них уже наставили оружие и застыли наизготовку, ожидая приказа не менее десятка мужчин и женщин в броне. Хищник ни на миг не задерживаясь, взбежал по трапу с притихшей на плече уманкой, влетел в рубку, заозирался и сориентировавшись, швырнул самку в кресло пилота. — Выводи ты эту хрень летающую! — угрожающе рыкнул он самке, слегка сдавив пальцами ей горло и кивнул на панель управления. — Руки убери, или будем ждать пока тебя возьмут? Яут отошел и сел на пол рубки, сверкая глазами. Уманские кресла были слишком малы для его габаритов. — Придурок жвалистый, — проворчала Вероника, ткнув автопилот, катер по заданной ранее программе поднялся и, ускорившись едва успел проскользнуть в закрывающийся створ ангара. — Папа меня убьет… — безрадостно закончила она, когда звезды вытянулись в сплошные светящиеся полосы.