Храм забытых богов

Владислав шел стремительным шагом по коридору атолла в сопровождении рослого аттури. Весть о несчастном случае дочери застала его после очередной зачистки зараженной колонии. Его встретил главный целитель и проводил его в отсек, где находилась на реабилитации после ранения Вероника. — Мы вырастили кожу из клеток пациентки, что позволило заменить пострадавшие от воздействия кислоты участки. С эстетической точки зрения нам удалось минимизировать последствия сильнейшего ожога. Ларвеш выразила твердое желание убрать шрамы со своего лица. К сожалению, зрение восстановлению не подлежит, от протезирования она отказалась. Внешне импланты ничем не отличались бы от органических глаз. — Мерк’тан, мы уже обсуждали эту тему — в моём теле всяким имплантам не место. Можешь считать меня старомодной. Привет, пап, — отозвалась вставшая с постели Вероника, безошибочно определила местоположение отца и утонула в его могучих объятиях. Ему было больно видеть её в таком состоянии: повязка в пол лица прикрывала пустые глазницы, висящая мешком одежда, болезненная бледность и худоба. — Вы говорили, что она полностью ослепла?  — Я тебя вижу, — насмешливо фыркнула девушка, пихнув отца кулачком в бок. — Правда в каком-то сине-сером спектре, а еще ты светишься… разными цветами. Например на голове у тебя оранжевое свечение, а ниже от голубого до золотого. — Мы не до конца понимаем все возможности уманского мозга. Резервы ваших тел практически безграничны. Возможно это кожное зрение, которое улавливает тепловые импульсы. Может даже Ларвеш способна каким-то образом улавливать электромагнитные волны, исходящие от объектов. — Тепловидение? Ника, ты видишь меня в инфразрении? — Нет не так, я не могу точно передать, что я вижу… это сложно. Но я ощущаю твои эмоции, точнее, вижу их в виде сияния вокруг тебя. — Ну, конечно же… вполне вероятно она задействует целый комплекс замещающих зрение чувств, которые в обычном состоянии неактивны. Какое-то время Ларвеш предстоит лечение и нуждается в наблюдении. Я оставлю вас. — Ника, после лечения я тебя отсюда заберу. Ведь ты… — Калека? Ты это хотел сказать? — Я не это имел ввиду, у нас есть собственный атолл «Дом», там лучшие специалисты. Там наверняка смогут тебе помочь. — У аттури передовая медицина, и то мне сказали, что глаза восстановить не так-то просто. Это же не руку заново вырастить! Лучше бы мне ногу отгрызли, чем так… — Ника, не говори так! Тебе повезло, что ты выжила. Не переживай, в любом случае ты найдешь себе занятие. Тем более ты видишь, пусть не так, как раньше, но всё же. Люди — не науду, никто тебя ущербной считать не станет. — Ну да, ты подыщешь мне спокойное местечко, все меня будут жалеть и сочувствовать. Между прочим, если ты намекаешь на продолжение моих исследований, вынуждена тебя огорчить — читать я не могу! Я остаюсь на атолле, недавно мне предложили подработать в помощниках у оружейника, хоть какая-то польза от меня будет. — Почему ты так упорно не хочешь принять мою помощь? — Потому что я уже большая, пап, и привыкла надеяться на себя. К тому же у меня здесь много друзей, клан. Мне покровительствует один из Элдеров. А среди «Волков» я чувствую себя чужой и никому не нужной. — Это не так Ника… — Пап, для них я, прежде всего, твоя дочь, а здесь я заслужила славу Воительницы. Сама, собственными руками и клинками проложила себе этот путь. То, что мой отец один из вожаков — факт для многих из науду второстепенный. А среди ваших мне постоянно придётся оправдывать себя в первую очередь как твою дочь, а не как самостоятельную и независимую личность. Думаешь, почему я своим друзьям никогда не говорила о том, кто мой отец? Да просто потому, что, прежде всего, они видели во мне твою дочь, а не девочку, которая просто хочет поиграть. — Согласен, людям свойственны некоторые предубеждения. Но мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты в безопасности. — Я часть клана Огненного Когтя, как решит Вожак, так и будет, — хмуро отрезала Вероника. Подошедший медик напомнил ей об очередных процедурах. — Поправляйся, а с Тхарн-талом я поговорю. Вместе решим, что с тобой делать… — Влад крепко обнял дочь и слегка наклонился, она чмокнула его в щетинистую щеку. Вероника понимала, что отец хочет как лучше для неё, но ей было неприятно ловить на себе сочувствующие взгляды окружающих. Чтобы любое её достижение учитывалось с тем, кто она по крови. Это отношение её еще в детстве дико раздражало и возмущало. Среди яутов она слыла неплохим воином, несмотря на расовую принадлежность, пускай временами немного своевольным. И никто лишний раз не вспоминал, чья она дочь.

***

— Кʼтан, может, хватит меня жалеть, словно сосунка какого-то! — психовала Вероника, отбивая осторожные удары копья наставника. — Я прекрасно всё вижу! Он решил проверить, насколько хорошо она ориентируется в пространстве, впервые за несколько недель после той неудачной для уманки Охоты. Тхарн-тал не пожелал оставлять ослепшую Посвященную на атолле, несмотря на поступившее предложение от оружейников. Ларвеш не место среди ремесленников, возможно, новые приобретенные способности смогут помочь ей продолжать охотиться. Последовать за своим отцом она наотрез отказалась. Элдер мог догадаться о причине подобного поведения — как любой другой юный Воин, она желает развиваться самостоятельно и завоёвывать собственную славу, а не находится в тени более прославленного предка. Один из Вожаков «Адских Волков» согласился взять уманку на запланированное ранее обучение, при условии, что на её боевые качества не отразилась потеря зрения. Калека никому не нужен. Тхарн-тал приказал первому помощнику испытать уманку. — Ладно, Ларвеш тогда усложним тренировку, — усмехнулся Кʼтан. — Найди меня! — Он быстрым рывком разорвал дистанцию и убежал куда-то за колонны в сторону тренировочных снарядов. — Значит, в прятки играем? Ну ладно. Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! Кто не спрятался, я не виновата! Вероника с азартом приняла новую игру. Стены и обстановка кхерита виделись в синеватом цвете, феромонный след вёл к тренажерам у дальнего конца. Он словно сияющая дорожка, зависшая в воздухе, указывал направление. Кʼтан обнаружился наверху колонны, он зацепился когтями и практически сливался со стеной в тени. Вероника, усмехнувшись, похлопала ладошкой по колонне, где он прятался. — Туки-туки, я тебя нашла! — Аргх, так значит, ты всё же можешь видеть. Как ты догадалась, где меня искать? — огорченно буркнул наставник, мягко приземлившись на пол кхерита рядом с ней. Он не ожидал, что его уманка так быстро отыщет. — Не знаю, но за тобой тащился след. — Тепловой? — Не совсем, я точно не знаю что это, но след привёл меня сюда. Он светился и был на вот таком расстоянии от пола. — Вероника показала, на каком расстоянии висел «указатель». — Вероятно ты видишь след от феромонов… — предположил Кʼтан, задумчиво щелкнув жвалами. — Предположительно, так видят или чуют кайнде амедха. Самое главное, что ты не тычешься во все стороны, словно слепой щенок йик-бак. Сражаться ты можешь, я сообщу Карк’клею о результатах тренировки, чтобы он допустил тебя к Охоте.

***

Экипаж считал Соломею нелюдимой и довольно-таки странной. Раньше она общалась в основном с Лордом, он понимал её, направлял и поддерживал, когда ей было сложно. Ей сейчас особенно не хватало ментального присутствия сильного и уверенного в себе мужчины. Ментальное тепло играло для неё немаловажную роль при личном общении, но от людей шел лишь холод безразличия и горький привкус страха и опаски. Поэтому Соломея предпочитала проводить большее время на нижних палубах, в более комфортных для неё условиях. Она учила своих «детей» разбираться в эмоциях окружающих и делать логические выводы из текущей ситуации, реагировать на поведение окружающих. Они учились очень быстро. Соломея в задумчивости сидела в своём отсеке. Сразу же, как они отбыли с той планеты, они изъявила желание поселиться поближе к улью, их разделяла стена. Впрочем, «детишки» быстро сообразили как эту преграду, отделявшую их от королевы, преодолеть и проплавили внушительный проход. Иногда ей хотелось побыть наедине со своими мыслями, и она просто закрывала проход органической заслонкой. Это был сигнал всем — не беспокоить. Её альфа тактично поскрёбся когтями передней лапы о косяк у входа (перегородка не была опущена, в данный момент она читала книгу) и заглянул внутрь, дружелюбно скалясь. Манерам свою правую руку в улье и альфу она тоже научила. Как-то «детишки» постарше достали туда-сюда бегать, докучать ей своим вниманием, стремясь угодить королеве. Получив хороших затрещин и ударов хвостом от раздраженной Соломеи они поняли, что по пустякам её лучше не беспокоить. Если нужно будет что-то, для общения существует телепатическая связь, территория королевы — неприкосновенна. — «Твоя дверь не заперта», — мысленно проурчал он, с намёком на лукавую улыбку. — «Мы кое-что сделали для тебя, я хотел показать тебе это». — «Ну, показывай». — Согласилась заинтригованная Соломея, поднимаясь с кровати. Альфа, задорно шипя и азартно помахивая хвостом, повёл её вглубь улья. Минуя пустую камеру, которую они обустроили для коконов и центральную залу, альфа привёл Соломею в уютную, на взгляд ксеноморфа, камеру. Лепнина из застывшей слюны на стенах шла волнами, закручиваясь в причудливые узоры, пол плавно поднимался, примерно на середине, образуя удобное широкое ложе. Гладкая поверхность повторяла естественные изгибы тела. Альфа вопросительно заурчал, ласково потершись головой о её плечо. — «Это место для твоего сна и отдыха. Я старался, чтобы тебе понравилось». — Он ласково замурлыкал, сев перед ней. Соломея провела кончиками пальцев по гладкой поверхности, попробовала присесть — довольно удобно и не так жестко, как могло бы показаться. В последнее время альфа стал еще более внимателен, чем раньше: часто ластился, отгонял от неё других «детей», ревновал и старался во всём ей угодить. А легкие и осторожные касания когтистых рук прождали в ней какие-то странные ощущения, вот и сейчас томный комок осел где-то внизу живота странным жаром, порождая сладкую дрожь по всему телу. И что с ней такое?.. Соломея, вспомнив кое-что из прочитанных ранее о физиологии разных видов, догадалась, что она созрела… и альфа это чувствует. Эта догадка оказалась для неё неожиданной и немного пугающей. Альфа, почувствовав легкое возбуждение королевы, приблизился к ней, ласково урча, нежно провёл когтистистыми пальцами по чешуе её шеи. Соломея вздрогнула, но не отстранилась, с замиранием и волнением ожидая продолжения ласк. Лёгкие поглаживания побуждали на ответные действия. Соломея неумело гладила вытянутый череп, издавая глубокое урчание. Альфа, словно угадывая малейшее желание гибрида, стянул топ, когти нежно царапали спинку, его пальцы обводили каждый изгиб гребня королевы. Тело Соломеи томно изгибалось, внизу живота чувствовался жар, разливаясь по телу сладкой дрожью, она хватала губами воздух, то и дело страстно постанывая. Когтистая рука перешла к бедру, задирая подол юбки, Соломея вцепилась коготочками в хитин на спине альфы, её хвост дрожал, замерев на месте. Ксен, уловив, что она достаточно уже возбудилась, уложил её животом на выступ на ложе, повторявшее изгибы тела, хвост мягко оплёл её хвост, приподнял бедра, Соломея развела ножки, нетерпеливо постанывая. Альфа, склонившись над источающей сладкий аромат возбуждения королевой, осторожно выдвинул вторую челюсть, погрузил её в истекающий влагой вход, нанося дополнительную смазку. Соломея вскрикнула, ощутив острое возбуждение, мысленно умоляя его взять её, ожидание казалось невыносимым. Он заняв позицию, мягко обхватил её бёдра ладонями, готовый половой орган выдвинувшись на полную длину, проник в нее, прорывая девство. Соломея закричала сначала от острой боли, пронзившей низ живота, а затем и от невероятной страсти, захватившей её в обжигающий водоворот ярких, непривычных эмоций и ощущений. Ксен двигался в ней осторожно, то ускоряясь, то замедляясь, улавливая сумбурные телепатические пожелания своей королевы. Доведя её до оргазма, он осторожно вышел и нежно стрекоча, поспешил покинуть утомленную ласками самочку. В её голове творился полный бардак, поэтому она, закрывшись от своих «детей», просто лежала и приходила в себя, постепенно осознавая произошедшее. Тело ломило после ласк, но желание не утихло, только еще больше усилилось ощущение сексуального голода. Соломея томно потянулась, и, устроившись удобнее на ложе, мирно заснула, на её губах играла счастливая улыбка удовлетворенной женщины. Альфа не желал беспокоить королеву, ей было необходимо залечить нанесенную им рану. Несомненно они повторят соитие и не раз, и он постарается доставить ей куда большее наслаждение. Королева довольна им, но сейчас нуждается в отдыхе и покое. Приказав преторианцу охранять вход в покои королевы, альфа поспешил удалиться в дальний конец улья. Её аромат сводил с ума, ему необходимо успокоиться, иначе он может ей навредить.

***

Пыльный шарик где-то на краю галактики, пейзаж, походивший на окраину где-нибудь в Аризоне: сухой климат, чахлые колючие кустарники, огромные кактусы, приземистые растения с мясистыми листьями, красноватая почва. Далёкие скалы красноватого песчаника виднелись на горизонте. По дороге неспешно продвигался вездеход, кроша в пыль мелкие камушки огромными колёсами. В кабине сидел крепкий мужчина лет тридцати пяти, бывалый горняк со стажем, эта планета была далеко не первой в его списке. Небольшая колония приютилась у склона потухшего исполинского вулкана, далее раскинулся завод по переработке горных пород, богатые редким минералом. Изредка при разработке в жерле вулкана горнодобытчики натыкались на золотоносные жилы, либо россыпь драгоценных камней. Так что у каждого был шанс немного разбогатеть. Несмотря на строгий контроль, рабочие все же умудрялись стянуть камень или самородок и протащить его сквозь многочисленные детекторы. Рассеянный взгляд мужчины, обозревавший монотонный пейзаж полупустыни, наткнулся на нечто выбивающее из общей картины. — Этого кратера вчера не было… — задумчиво пробормотал он, притормаживая машину, взял с занего отсека мощный бинокль и внимательно всмотрелся в то место, где возможно, упал небольшой метеорит. За редкие металлы неплохо доплачивали, у него появился реальный шанс заработать деньжат на этом булыжнике. На солнце блеснул металл, и мужчина озадачено нахмурился. Что бы там не упало, это явно был не метеорит, возможно обломок спутника-разведчика или исследовательская капсула. На орбите до сих пор болтались старые спутники и модули, оставшиеся еще со времен первичной разведки планеты. Подогнав к краю небольшого кратера машину, Стив спрыгнул на землю. На дне кратера блестел яйцевидный объект. Мужчина попробовал приподнять или хотя бы толкнуть «метеорит», чтобы выкатить его и погрузить в кабину. Странная штуковина не двинулась с места. Пришлось запросить помощь из посёлка. Странную штуковину погрузили в пригнанный прицеп и повезли к колонии. Он уже и так опоздал на работу, поэтому оставив товарищей разбираться с находкой, Стив поспешил к проходной завода. За опоздание его не оштрафовали, приняв во внимание всю важность находки, причин лишать его премии не было. Замотавшись после отработанной смены, он ушел в свою комнату, пообещав себе утром справиться о странной штуковине, и узнать, что ему причитается за находку. В лабораторном комплексе на широком столе лежал металлический, гладкий яйцевидный объект размером метр на полтора. Над его открытием корпели трое мужчин в костюмах биозащиты, за операцией внимательно наблюдали. Стоя за бронированным стеклом обзорного окна, руководитель колонии озадачено хмурился, рядом стоял начальник службы безопасности. — На нём нет клейма? Возможно это вещичка с корабля «Адских Волков» свалилась, по слухам у них присутствуют высокие технологии, — поинтересовался Рик, нажав кнопку селектора на стене. — Уже, сэр. Просветили и осмотрели со всех сторон. Материал капсулы наши сканеры не берут, но судя по щели вдоль бока, она открывается. Видимо из-за повреждения механизма при приземлении там что-то заело. Наши инструменты бессильны, мы его даже не поцарапали. — Ладно, заприте эту штуковину здесь, пока не узнаем что это вообще за хрень, — распорядился управляющий. — Ограничьте допуск к отсеку. Несчастные случаи нам здесь не нужны, скоро прилетит наша смена, вот пусть они и разбираются. Было бы неплохо вообще закатать в лёд эту гадость для безопасности. — Может это всего лишь чей-то сломанный исследовательский зонд, мы и сами немало их по галактике разбросали. — Надеюсь, ты прав.

***

Apocalyptica — Deathzone Вероника со смешанными чувствами шла по «улице» небольшой горнодобывающей колонии, минуя типовые жилые блоки рабочих. Словно попала в свой давний детский кошмар наяву. Тишина царившая на улицах поселения казалась оглушительной. Только звук собственного дыхания, трение ткани, и скрип гравия под тяжелыми подошвами сапог, да тихое попискивание наладонников. Ни стона, ни вздоха, ни ветерка, лишь кружат низкие пылевые облачка над дорогой, гоняя шарики колючей травы. Пейзаж напоминал замершую декорацию к древнему фантастическому фильму, сам окружающий их воздух был неживым, пропитанный удушающим запахом ужаса и смерти. Словно погребальным саваном укрыло молчание сиротливо стоящие здания, с безысходной тоской и болью смотревшие слепыми глазницами пустых окон на группу еще живых людей в этом царстве покоя и забвения. Навстречу отряду попался перевернутый на бок транспортер, видимо рабочие попытались скрыться на нём, но потерпели неудачу — лобовое стекло с водительской стороны было пробито чем-то весьма острым, сетка трещин изнутри покрыта бурыми брызгами. Тел несчастных поблизости не видно. Видимо их утащили в улей, поближе к теплу ядерного реактора, питавшего колонию энергией. Внезапно в наушниках, пробиваясь сквозь помехи, раздалась паническая передача: — Мейдей-мейдей, меня слышит кто? — мужской голос прерывался шипением и стуком барахлившего динамика. — Говорит командир зачистки отряда «Ликораксы», где вы находитесь? — Научный комплекс, нам удалось заблокироваться на нижних уровнях… тут тихо, но боюсь это ненадолго. Передаю координаты… — Почему никто не ответил на наши запросы при подлёте к орбите? — В пункте связи не осталось никого в живых, сэр. Пробиться туда невозможно — слишком много этих тварей. Нам удалось добыть не поврежденную рацию у одного из погибших пехотинцев. — Как давно произошло заражение? — Около недели назад… ребята притащили какую-то штуку с пустошей, с неё-то всё и началось. Поторопитесь, батарея рации садится, придётся экономить… — Мы дадим вам знать, как только подойдем к тому району. Никуда не уходите… — Хорошо… Ксены пока вроде не прорываются, еды у нас осталось еще на неделю. — Так, вы все слышали… Тарк, Рой, Лия, и вы двое, осмотрите всё в радиусе трёх километров от колонии в сторону пустошей, возможно поселение было заражено намеренно. Остальные за мной, глядим в оба, улей еще не достаточно силён, но и расслабляться не стоит. Вероника, иди рядом со мной, нам сейчас понадобится твоё чутье, от освещения оно не зависит, будешь нашими глазами. — Я слышу матку, но нечетко, она еще очень молода… — произнесла Вероника, прислушавшись к своим ощущениям. — Действуй по обстоятельствам. Если сможешь, ослабь её контроль. Вероника молча кивнула. Вскоре по дороге к невысокому зданию исследовательского комплекса начали попадаться трупы в броне колониальной пехоты. Судя по начавшемуся разложению, они погибли не более чем дня три назад. — Убит ксенами, тело в нескольких местах разодрано, — один из бойцов перевернул труп, лежащий вниз лицом, — странно, что не утащили. И ксенов немало полегло… — он махнул рукой куда-то в сторону прохода между зданиями, где тени ложились гуще. Именно там пехота попала в ловушку, устроенную ксеноморфами, они буквально посыпались на них со всех сторон. Кучи гильз свидетельствовали о беспорядочной стрельбе в различных направлениях, но видимо плотность огня оказалась недостаточной и людей просто смяли числом, а оставшихся в живых утащили в улей. Лютый покачал головой, недоумевая — чем вообще думал их командир, когда вёл их по этому подозрительному месту, ведь и новобранцу понятно, что здесь идеальное место для засады. Внезапно с отрядом снова вышли на связь. — Отряд космопехоты вызывает неизвестных, вы нас слышите? — Назовите себя. — Капитан Райвас Нисон, 45 отряд космического десанта, сектора MJ-147, у нас… потери, мы прибыли на сигнал заражения и нашли выживших, вот наши координаты… — Мы идём к вам, держитесь… — Надеюсь, вы застанете нас живыми — у нас заряды на исходе, турели перегреваются, не успеваем охлаждать… Постараемся продержаться до вашего прихода. — Они заблокировались где-то в районе лабораторий, какой-то бункер. До гражданских из первой группы они не дошли всего ничего.— Волк засек сигнатуру снаряжения пехотинцев на стандартной волне, теперь местоположение людей можно было легко отследить. — Разделимся?.. — Дробить силы неразумно, дойдём до пехотинцев, зачистим все вокруг и начнем выводить людей, — решительно ответил Лютый, слегка нахмурившись под забралом. — Приготовиться ударной группе зачистки к получению координат нашей наседки.  — "Принято"… Постепенно застройки уплотнялись, жилые боксы сменялись заводскими корпусами. Отряд прошел между двумя зданиями под прямоугольной аркой, образованной стенами и переходом между корпусами. — Странно, матка будто не имеет своей воли и только плодит потомство, подчиняясь инстинктам, словно дожидается кого-то… Связи с трутнями минимальны. — Можешь сделать что-нибудь? Нам бы желательно обойтись без потерь… — Мне нужно с ней связаться, она кажется, готова выслушать меня… — задумчиво ответила Вероника, прислушиваясь к невесомому шепоту в глубине сознания, остановившись. Лютый скомандовал остановку в охранном построении. Бойцы встали вокруг погрузившейся в медитативный транс девушки. — Её дети нас не тронут, если мы не будем нападать на них, — произнесла Вероника, очнувшись через некоторое время, и поднялась с земли. Командир подал знак отряду двигаться дальше в прежнем порядке. Сейчас их главная задача — вытащить людей, а далее это соглашение не будет иметь значения. То, что девушке удалось так легко наладить контакт с ксенами, наводило на мысль, что они той же породы что и обнаруженные ранее. Следовало соблюдать осторожность. Иначе слух по галактике разлетится мгновенно и найдётся немало безумцев, которые возомнят себя способными держать на поводке самое разрушительное биологическое оружие. Чем дальше в колонию они продвигались, тем чаще на пути попадались патрулирующие окрестности улья ксеноморфы. Под ногами то и дело шмыгали мордохваты, вызывая инстинктивный порыв пришпилить верткую тварь кинжалом, но Волки держали под контролем свои рефлексы. Хотя было немного не по себе. Особенно когда обнаружилось, что придется спускаться сначала вниз, в подземное метро, которое обычно ежедневно доставляло сотни рабочих на завод, а затем прокатиться до необходимого сектора. Вероника опасливо покосилась на сводчатый тускло освещенный вход, ведущий на небольшую станцию, вырубленную в скале. — Вероника, ты что, до сих пор боишься колониальных построек?.. — Все нормально… — буркнула Вероника, уверенно ступая по каменистому полу станции метро. За ними неизменно следовали ксеноморфы, не спеша нападать на людей, подчиняясь приказу королевы. Примерно через час связались с выжившими пехотинцами, те весьма обрадовались подкреплению, поскольку у них счет зарядов к винтовкам шел уже на единицы, боеприпас остального вооружения был на исходе. Массивные створки двери какого-то небольшого склада оборудования, отошли в стороны, выпуская на волю бледных, усталых, перемазанных в саже, грязи и крови людей. Пехотинцы оперативно прикрывали небольшую кучку немного потрепанных гражданских сравнительно интеллигентного вида. — Вы вовремя, у нас все заряды практически закончились. Когда ксены поперли изо всех щелей, нам удалось забаррикадироваться тут, повезло, что это оказался склад инструментов, мы заварили вентиляцию, правда, чуть не задохнулись… — Ксен! — вдруг заорал один из пехотинцев, направляя оружие в сторону движения на стене, утопавшей в тени при неровном свете ламп. — Не стрелять! — рявкнул Лютый. Один из Волков выбил оружие из рук мужика неуловимым, отточенным движением. — Что здесь вообще за херня происходит?.. — поинтересовался крепкий мужик с пулеметом наперевес. — У нас всё под контролем, держите себя в руках. Капитан, напомните своим людям, кем они являются. Следуйте за нами, мы должны вывести группу гражданских из бункера у лабораторий. — Почему это ты командуешь нами, здесь главный кэп… — Может потому, что вы понесли потери почти полным составом и практически провалили свою задачу? Если не считать того, что я, парень, званием повыше капитана буду, — процедил сквозь зубы Лютый, теряя терпение. — Успокойся Клинан, — осадил своего подчиненного капитан, — мы обязаны жизнью этим ребятам. Не обращайте на него внимания, командир, он просто слишком долго просидел в душном помещении… — Я скинул вам точку эвакуации, можете двигать туда вместе с гражданскими, не будете глупить и палить попусту в ксенов, доберетесь живыми, монорельс в рабочем состоянии. — Прошу прощения, не хотел вмешиваться в вашу беседу… — вежливо откашлялся один из спасенных колонистов, невысокий мужчина лет за тридцать, — вы не могли бы объяснить причину такого странного поведения этих существ? — Нет… не могу. Они на нас просто не нападают, вот и всё, — ответил Лютый, коротко пожав плечами. Остальные члены отряда хранили молчание, предоставив командиру разбираться со спасенными, бдительно посматривая по сторонам. Вероника заслужила несколько крайне заинтересованных взглядов, поскольку являлась единственной женщиной в отряде. — Выдвигаемся, удачно вам добраться. — Он подал знак, отряд, выстроившись в боевой порядок, в полном молчании продолжил свой путь по заданному маршруту. — Кучка недисциплинированного сброда, — прорычал Лютый сквозь зубы, когда они немного отошли от пехотинцев по коридору, закрывая шлем, убранный на время беседы. Вероника украдкой улыбнулась, полностью солидарная в этом плане с командиром. Эти пехотинцы в большинстве своем наемники, работающие за звонкую монету на Компанию, и понятия не имеют о дисциплине. Субординация в их рядах соблюдается чисто формально. — Королева испытывает беспокойство, мы слишком быстро приближаемся к основному гнезду, — спустя какое-то время решила предупредить Вероника, шедшая чуть позади головы отряда, почувствовал тревогу матки улья. — Нам в ту сторону и не надо… мы почти у цели, — произнес Ворон, сверяясь картой комплекса на экране наручного компьютера. — Хмм… кажется нам туда, — он указал на тёмный боковой проход. Освещение там было явно повреждено, оборванные провода свисали с потолка, выломанные решетки вентиляции валялись на полу, всюду видны следы борьбы и беспорядочной пальбы из огнестрельного оружия. Если бы Вероника смогла зажмуриться, она бы зажмурилась от подступившего иррационального страха и ужаса, охватившего её при мысли о том, что придется туда идти. — Давай, еще немного и мы у цели, — ободряюще хлопнул рукой по её плечу Лютый, и первый вошел в переход между зданиями, настороженно ступая по осколкам стекла на полу крадущимся шагом, держа оружие наготове. — Смотрим под ноги… Ну да, наступишь на юркого мордохвата, не заметив хвостатую тушку в темноте и конец перемирию. Упс, раздавил… Тогда придется прорываться с боем. Поплутали по коридору разгромленного корпуса они изрядно, несколько раз натыкались на намертво заблокированные двери, приходилось прорезать ходы. Люди в панике пытались хоть как-то защититься от черной смерти. Несколько раз Ворон сверялся с планом, на очередной развилке и, потоптавшись на месте, указывал короткий путь. — Это здесь… — пробормотал парень, задумчиво уставившись на заблокированную дверь перед ними. Дикс подошел к двери и громко постучал бронированным кулаком, попинав для верности сапогом, вдруг не слышат, что гости пришли. Ответом была приглушенные голоса нескольких мужчин и какая-то возня. Когда, наконец, открылись массивные двери, перед ними предстали изможденные лица около полусотни человек, которые несколько дней были вынуждены прятаться в обширном помещении продовольственного склада.  — Вы все же добрались, — с облегчением улыбнулся крепкий высокий мужчина в форме горняка, горячо пожав Лютому руку, — я Валентин Раннерс. Когда все началось, мы обедали в столовой, нам повезло… мы заперлись здесь… Было тяжело слышать как другие погибают там… за дверью… Их крики до сих пор слышатся мне по ночам. — Эту ношу тебе предстоит нести по жизни самому. Главное вам удалось спастись. Нам придётся вас просканировать во избежание заражения… — Конечно, без проблем, верно ребята? Большинство согласилось пройти проверку. Остальных пришлось уговаривать, впрочем, дети сами с интересом подходили к Волкам, чтобы те их «просветили» странной жужжащей штуковиной. — Чисто… никто не заражен. — Еще небольшая группа осталась в столовой, там крепкие двери… когда началась паника, они, скорее всего, заперлись там. — Мы проверим это место, но прежде всего вас необходимо срочно эвакуировать, мне кажется это затишье ненадолго. Вероника?.. — Кто-то идёт… — девушка озадачено нахмурилась. — Тксан, Дилан… — двое парней выдвинулись на разведку близлежащего широкого коридора. — Не стреляйте! — раздался панический женский голос откуда-то из-за угла. Вскоре к ним подошло около десятка измученных людей, вооруженных чем попало в сопровождении бойцов. — Морис!.. Как вам удалось протянуть так долго? — по-дружески обнял Валентин одного из подошедших мужчин. — Сам не знаю, таскали понемногу из морозилки продукты и готовили как придётся, благо газ по трубам шел исправно. Так время и пролетело незаметно… — Тксан, проверь их… — А на что нас проверять?.. — Не заражены ли вы… может, вы сами не заметили, когда это произошло, — пояснила Вероника. Оказалось, что все они заражены с различным временным периодом, меньше всех было у девочки-подростка двенадцати лет. — Я шла к холодильнику и наверно потеряла сознание, — глядя на взрослых большими карими глазами, произнесла она, потирая ноющую грудь. — Хорошо, выводите их, не торопясь, — отдал приказ Лютый, хмурясь с мрачным выражением лица. — Командир, может можно как-то им помочь… — начала было Вероника, косясь на обреченных людей. — Хотя бы девочке… — Слишком малый инкубационный период, мы можем не успеть извлечь из всех… Не хватало мне еще выводка ксеноморфов на борту… У ребёнка есть шанс. Бери её и пошли. — Идём. — Вероника протянула руку девочке, ободряюще улыбнувшись, та доверчиво уцепилась за её ладонь и вопрошающе обернулась на оставшихся людей. — А почему вы не идёте? — Всё хорошо… — мягко улыбнувшись, к ним подошла женщина, закашлявшись, она вздохнула, переводя дыхание, — нам уже не поможешь, иди с ними… — Эй! Вы же не оставите нас здесь?! — возмущенно воскликнул Морис вслед уходившим Волкам. Четверка бойцов замыкала шествие, пока остальные выводили людей из временного убежища в коридор. — В тебе эта штука, дружище… — с сожалением пробормотал Валентин, вдруг Морис судорожно закашлялся, держась за грудь, товарищи усадили его на постель из пенопласта и коробок в углу. Их взгляды говорили о том, что они уже смирились со своей участью. Поколебавшись, Лютый кинул в руки одному из мужчин свой пистолет, тот благодарно кивнул. Навалившись на двери, мужчины закрыли их внутри. — Королева… — Знаю, мы слишком много добычи у неё уводим … — хмуро кивнул Лютый, — поторопимся! Ворон, найди нам короткий путь до точки эвакуации! — Уже нашел… Засек камеру королевы… — "Группа зачистки готова." — Мы все умрём, да? — как-то спокойно спросила девчушка, держась за руку Вероники. — Нет, мы выберемся… — Другие умерли… — обреченно проговорила она. — Мы не другие, мы Волки, — уверенно ответила Вероника, ободряюще улыбнувшись девочке, та крепче вцепилась в её руку, чувствуя всеобщее напряжение. Отряд, охраняя почти безоружных людей, задал быстрый темп. Коридоры и переходы тёмными пятнами проносились мимо, не задерживаясь в памяти дольше пары секунд. Веронике пришлось взять девочку на руки, она просто не могла выдержать темп бега взрослого человека, другой рукой она вытянула из-за спины копье и держала его наготове. Они остановились перед входом в обширное помещение, высокий потолок терялся в темноте. Большинство пространства заставлено огромными контейнерами, где-то в углу сиротливо стояли погрузчики. — У вашей красавицы, кажется, боязнь складов?.. — заметил Валентин, покосившись на неподвижно замершую Веронику. Лицо девушки было почти не различимо за полупрозрачным забралом шлема. — Ненавижу колониальные постройки, вот и всё, — буркнула она, поудобнее устраивая ребёнка на руках. — Я тоже их не люблю… всегда одно и то же, — согласилась с ней девочка, озираясь вокруг с опаской. Всюду мерещилось движение в темноте, казалось, вот-вот на них выпрыгнут чудовища. — Нам прямо по этому проходу и мы выйдем на финишную прямую. — Ворон махнул рукой в сторону широкого прохода между контейнерами. — Держаться всем вместе. Если что, не разбегаться и не паниковать. Пошли! Отряд, подгоняемый невесомым страхом за жизни колонистов и справедливым опасением, что матка уловила их агрессию, в быстром ритме преодолел большую часть пути, вдали алел закатным светом широкий створ ворот. Вдруг девочка, крепко держась за плечо Вероники, испуганно завизжала, обернувшись назад. Их нагонял целый вал чужих. - Дикс группе зачистки, мы выходим! - О порожек не споткнись, – подколол его командир штурмовиков, готовя свое оружие к бою. Вероника чувствовала, что внимание стаи сосредоточено на ней. Если выйдут сейчас прямо на штурмовиков, те не смогут открыть огонь мгновенно, из опасения задеть своих… - Валентин, возьми её! – Она легко, как пушинку, перекинула испуганно пискнувшую девочку в руки мужчине. – Я их отвлеку, только не забудьте меня подобрать! – крикнула она по связи командиру, тот поднял вверх сжатый кулак. Вероника побежала к боковому проходу, увлекая стаю за собой, на ходу раскладывая копьё в боевую позицию, из наруча выдвинулись запястные лезвия. Она вылетела на площадку, залитую бетоном, боковым зрением заметив, что уцелевшие колонисты благополучно погрузились на прибывший катер. Осталась лишь группа зачистки вместе с их отрядом. Взлетев по небольшому подъему, Вероника крутанулась вокруг своей оси, подсекая копьём особо настырных и шустрых трутней, запрыгнула на невысокую крышу какой-то пристройки и помчалась к краю. Позади шипела кислота разрываемых в клочья шквальным огнем ксеноморфов, шлем частично глушил пронзительные визги погибавших трутней. И каждая смерть колола в мозг тонкой иглой, скребла острым когтём по оголённому нерву, словно она переживала всё горе вместе с их матерью. Путь ей преградили пара ксенов, она словно танцуя, продолжила свой бег, устремляясь между ними, выписывая копьём сложные петли, одновременно клинки вспороли брюхо одному из трутней, пинком оттолкнув в сторону второго подранка, она прыгнула. Оказалось, что внизу не меньше семи этажей, желудок неприятно дернуло к горлу, когда она ударилась пятками о бронированную крышу катера. Покатилась по инерции, но все же сумела зацепиться за швы обшивки когтями на сапогах и клинками. Убрав сложенное копьё за спину, она подобралась к внешнему люку и скользнула внутрь салона. Миссия выполнена, боевых потерь нет… Но почему же так тяжело на душе, словно она кого-то предала? Кого-то очень близкого. И дело вовсе не в том, что пришлось оставить людей там, одних, их смерть была быстрой… Она обещала королеве, что они не станут нападать, но обещание было нарушено. Группа зачистки не оставит в живых ни одного из её детей.