Храм забытых богов

      Едва первые лучи солнца коснулись вершин деревьев, как джунгли начали неторопливо стряхивать с себя ночную дрему. Просыпались яркие крылатые ящерки, звонким щебетом оглашая окрестности, знаменуя приход нового дня. Ночные хищники уходили отдыхать после охоты, дневные еще лениво потягивались в своих уютных теплых логовах. Кормила молоком самка котара своих котят перед дневной охотой, задумчиво чесал ухо задней лапой караульный волкорысь, наблюдая как пробуждается его стая. Легкий туман стелился по подлеску в этот относительно мирный час, чуть касаясь трав, оставляя крупные бусины росы, наполняя чаши листьев влагой. Пахло прелой почвой, свежестью и ароматом раскрывающихся древесных цветов, похожих на земные орхидеи. — Тихо как-то — фраза, произнесенная вполголоса, показалась бойцу очень громкой. Ведущий группы шикнул на него, чутко прислушиваясь к окружающим звукам, поставив ногу в армейском ботинке на выступавший из прелой почвы замшелый корень древесного исполина. Автомат прислонен к бедру, пальцы в любой момент готовы нажать на курок. — Так зверье еще не проснулось, мы в пересменок попали — с усмешкой шепотом пояснил его напарник, стоявший рядом, косясь на замершего впереди разведчика и следопыта. — Продолжите так шуметь, станете завтраком для голодной только что проснувшейся твари. — Проворчал командир небольшого отряда и дал отмашку. Шесть почти бесшумных фигур заскользили во влажном сумраке подлеска. А для чуткого слуха затаившегося в ветвях молодого самца котара эти двуногие очень сильно шумели. Нервно дернув ухом, красивый мускулистый зверь черно—рыжего окраса, перепрыгнул на соседнюю развилку ветвей, и устремился вглубь джунглей. Эти слабые на вид существа не годились для охоты, слишком больно жалятся их трубки, что они сжимали в своих лапах, лучше поискать добычу попроще. Полупрозрачный силуэт равнодушным взглядом проводил грациозного зверя, и поверху последовал за отрядом людей, лишь желтоватый лист лианы с шорохом упал на толстую ветвь от дуновения ветерка. Отряд десантников пробирался по джунглям, обходя охотничьи тропы местного зверья. Один из вояк поскользнувшись на влажной после тумана почве, угодил ногой в нору какого-то грызуна. Выматеревшись, мужчина вытащил сапог, перепачканный в грязи, и присоединился к ожидавшему чуть впереди отряду. На этом происшествия закончились. Они не наткнулись на голодного крупного хищника, не набрели на стадо местных травоядных, походивших на носорогов неолита, с пуленепробиваемой шкурой, мощным черепом и чертовски скверным нравом. Если не вспоминать о целях задания, могло на некоторое время показаться, что это просто приятная пешая прогулка по девственным лесам колонии. Солнышко светит, птички поют, или что там в ветвях щебечет, хорошо. Только опытные вояки, выжившие не в одном локальном конфликте, знали: когда все тихо, спокойно и безмятежно, как например сейчас, — жди беды. Вскоре впереди показались обнесенные высокой стеной постройки лагеря. Оттуда не доносилось ни звука, вокруг разлилась подозрительная тишина, щебет крылатых обитателей крон умолк, словно они, испугавшись хищника, затихли. Люди подходили все ближе, настороженно осматриваясь по сторонам держали оружие наготове. Турели, повесив дула автоматических пушек, уныло стояли по обе стороны входа, словно псы которых бросили беспечные хозяева на произвол судьбы. От строений веяло тоской и безысходностью, удивительно как быстро приходят в запустение осиротевшие здания, брошенные человеком. Лоза растения, похожего на плющ, смело ползла по стенам и по обесточенным проводам высоковольтного ограждения, хотя с тех пор как связь с гарнизоном внезапно прервалась, прошло всего несколько дней. — Все обесточено — сделал вывод один из десантников, проверив состояние турелей, покопавшись в панели управления за ними. — Видимо генератор по какой-то причине отказал. — Сможешь открыть ворота? — Придется повозиться, на это уйдет полчаса минимум — стройный военный пожал плечами, и направился к панели доступа, которая был скрыта от непогоды и агрессивной окружающей среды стальным листом. Его сослуживцы рассредоточились по полянке, бдительно посматривая по сторонам. Просканировав стену, солдат нащупал в углублении рычаг, предназначенный для ручного открытия ворот, на случай отказа питания. Створки медленно разошлись в стороны. — Все намного проще — хмыкнул он, и пошел вперед, под ногами захрустело стеклянное крошево. Он недоуменно огляделся, обернулся к товарищам, так же шокированных увиденным. — Что здесь, чёрт возьми, произошло? — глухо спросил командир в пространство. Справа железный пандус был оплавлен и разворочен, торчавшие в разные стороны железные штыри уныло смотрели в синее небо. Часть прилегавшего здания была разрушена сильным взрывом, все стекла повылетали из прочных рам. Эпицентром бедствия была оплавленная, обугленная площадка, где раньше стоял генератор, питавший лагерь. Склад вооружения тоже взорван, прочная стальная дверь лежала посередине центральной площадки, закопченные стены и застоявшийся маслянистый запах прогоревшего топлива. — Разбиваемся по парам, осматриваем здесь все. — Отдал приказ командир группы. — Пошли вперед. — Кажется, здесь граната рванула — глухо проговорил боец, указав дулом автомата на угол ближайшего здания, посеченного осколками. — Стреляли беспорядочно, значит, возможных противников было несколько, но где же тогда трупы? — командир присел на корточки, внимательно осматривая место предполагаемого боя. Всюду рассыпаны пустые гильзы от патронов, отверстия в стенах пробитые зарядами и ни одного тела. — Падальщики давно бы кружили над телами, а здесь ничегошеньки, не забрали же трупы с собой? — Думаешь, здесь все погибли? — Да, иначе за это время кто-нибудь бы обнаружился из здешних ребят. Следов, ведущих в джунгли я не заметил. Значит выживших не осталось. Ворота заперты, может противник смог как-то обойти турели? — Да ты посмотри, какая стена здесь. Да и ограждение под напряжением было. — Деревья… — командир, подобрав с плотного сероватого покрытия площадки несколько гильз, поднялся на ноги, внимательно посмотрев в сторону близко стоявшего к стене могучего дерева. Покатав в ладони пустые гильзы, он сунул их в карман брюк. Прищурившись, он вглядывался в крону, но, не заметив ничего необычного, приказал по рации собраться всем внизу. — Кровищи там натекло в казармах, так же нашли следы волочения тел по полу, крупные кровавые отпечатки ног, но трупов мы не обнаружили. Нигде. — Отчитался командиру о проведенном осмотре высокий десантник и задумчиво почесал щеку, заросшую трехдневной щетиной. — Уходим отсюда живо — резко отдал приказ командир и быстрым шагом направился к воротам, остальные недоуменно переглянувшись, организованно отступили вслед за ним. Чутью командира они доверяли. Бешеный темп, заданный в опустевшем лагере командир сбавил лишь через километр от него. — Майор в чем дело? — Там поработал Охотник, я уже видел однажды нечто подобное. Ребята из «Адских Волков» подробно рассказали мне о том, как именно охотятся эти твари. Он где-то рядом ошивается, наблюдает… зачищает за собой все следы. Так они ведут себя на всех колониях, чтобы не привлекать внимания армии. Нам повезет если хоть один из нас дойдет до базы живым. Если что, кто-то из нас должен бросить все оружие и вернуться для доклада. — Но… — Это приказ! — резко отрезал майор, сверкнув глазами. Десантники, поколебавшись, согласно кивнули. Обратный путь уже не казался им таким легким. — Рагнок, уманы вышли из своего бывшего лагеря и направляются к руинам. — Понял. Один из солдат притормозил, поправить соскальзывающий ремень автомата. Остальные ушли дальше, пока боец возился с пряжкой регулировки. Когда он поднял голову, вокруг были лишь молчаливые заросли джунглей, но примятые кусты указывали направление в какую сторону ушел отряд. Мужчина поспешил нагнать своих, и не заметил появившейся перед своим лицом удавки. Не издав ни звука, человек взмыл в воздух, судорожно дрыгая ногами. — Джорж! Куда он подевался? — окликнул недостающего бойца командир и беспокойно нахмурился. — Миллер, ты когда в последний раз его видел? — Он шел прямо за мной. Мы проходили мимо оврага, может туда соскользнул? Почва и листва у края влажные. — Ладно, давайте пошлите, поищем этого растяпу, если он подвернул ногу потащишь на себе его сам. Когда отряд дошел до места исчезновения бойца, следопыт недоуменно нахмурился. — Под деревом его следы обрываются… уходим. — Проклятые твари… — хмуро пробасил десантник, поудобнее перехватывая автомат. — Глядим в оба… на провокации не реагируем. Нас будут заманивать с целью разделить, и стараться перебить по одному. — Резко распорядился командир и взял быстрый темп, уводя отряд от места гибели товарища. В том, что тот погиб никто не сомневался. — Помогите… майор! — минут через десять внезапно раздался страдальческий голос пропавшего бойца из зарослей неподалеку. Один из десантников опрометью рванул туда, матерясь и поливая кусты свинцом. — Крайчек стой! Никому не с места! Это ловушка! — командир настороженно озирался в поисках цели, взгляд шарил по ветвям деревьев, но прозрачного силуэта никем из людей замечено не было. Вдали раздался мучительный вскрик, и джунгли снова накрыло покрывалом напряженной тишины. — Еще один погиб. Майор что будем делать? — Надо просто перебить этих тварей! — Слушай ты, откуда ты вообще свалился? Хочешь сдохнуть так давай валяй! — обозленный Миллер прижал рядового к стволу дерева в болевом захвате. — Зря мы взяли с собой этого наймита майор… — Тихо всем! Еще не хватало между собой перегрызться. — Одернул ощетинившихся бойцов командир. — Продолжаем идти, завернем к северо-западу. Там зона вырубок, лес еще не успел восстановиться за год, может, сможем отбиться. Во всяком случае, там они не поскачут по деревьям. Крайчек хрипло дышал, по длинным иглам шипастой ловушки на землю стекала алая кровь. Бойцу пробило навылет грудь, левое плечо и правую ногу. Он молча смотрел, как сверху спрыгнула полупрозрачная массивная фигура охотника, все еще находящаяся в режиме невидимости. Хищник снял маскировку, и занес наручные лезвия, намереваясь прервать мучения дичи и взять трофей. Мужчина с трудом поднял правую руку, палец нажал на курок, пуля ударила охотника в плечо, выбив фонтанчик фосфоресцирующей зеленой крови. Хищник глухо рыкнул, плечо неприятно дернуло, но ранение было незначительным. — Жри тварь… — выдохнул он, перед тем как погибнуть от удара клинков. Разбрызгивая рубиновые капли, голова покатилась по земле, на лице застыла бойца злорадная усмешка: пуля, которой он выстрелил по охотнику, была со смещенным центром тяжести. *** Веронику вызвал к себе профессор Флейм и с лукавой усмешкой провел через многочисленные посты охраны, состоявшие из андроидов к внутренним помещениям центрального храма. Сказать, что девушка была на седьмом небе от счастья, значило, ничего не сказать. Она крутилась волчком, пытаясь охватить все великолепие внутреннего убранства разом. Статуи здесь были лишены высоких постаментов. Казалось какой-то маг со странным чувством юмора, щелкнув пальцами, остановил мгновение и воины, выстроившиеся в ряд, чтобы поприветствовать своего Владыку застыли навеки. Настолько четко были вылеплен каждый мускул и каждая деталь амуниции, маски даже чешуйки, отличались от других. Вероника даже пощупала одного из них, решив проверить, прикоснувшись к плечу в сетке. Пальцы ощутили лишь холод камня или какого-то металла. — Пойдем, это еще не все. — С чего это вдруг для меня расщедрились на повышенный допуск? — подозрительно прищурилась Вероника, косясь на прогуливающихся по залам вооруженных бесстрастных андроидов с одинаковыми лицами. Отойдя от статуи, она последовала за профессором. — Мой старый учитель считает, что ты можешь снова нам помочь с расшифровкой. Внутренние двери оказались с более сложным наборным устройством. На подбор комбинации уйдет очень много времени, даже учитывая мощность наших супер компьютеров… в общем люди столько не живут. — Пояснял Флейм по мере того, как они углублялись в коридоры храма. — Верхние ярусы пирамиды построены как полигон для испытания юнцов, Молодая Кровь, так их называют яуты. Нижние два уровня самые важные, с точки зрения изучения культуры Охотников, и они закрыты. Путь к усыпальнице нам преграждает весьма внушительная дверь, не смотря на всю простоту конструкции, это устройство весьма сложно. — А что там наверху, профессор? — Вероника, внимательно слушавшая мужчину, кивнула на ответвление от основного коридора, когда они проходили освещенную развилку. — Люди компании там установили небольшую лабораторию, чтобы работать с образцами на месте, без необходимости их перевозки на научную станцию. Я мог бы показать ее… Но чуть позже. — Было бы здорово — улыбнулась Вероника. Профессор казался измотанным и уставшим, под глазами залегли темные круги, вьющиеся рыжеватые волосы с сединой не чесаны и растрепаны, крепкий подбородок зарос многодневной золотистой щетиной, словно он сутками не вылезал из храма на поверхность. Что же с ним происходит? Втягивает в очередную авантюру чтобы, воспользовавшись ее догадками и знаниями, снова отодвинуть на второй план, и вряд ли имя Вероники упомянут где-либо в связи с этим знаменательным открытием. Девушку приводило в негодование, что Флейм снова внаглую использует ее и считает это само собой разумеющимся, преподнося доступ к храму как великую милость. — Профессор, что за пассажиры прибыли вчера ночью? Я видела как спустился десантный катер, но людей почему-то переносили в стазисных капсулах. — Вероника умеешь ты задавать неудобные вопросы. Это были какие-то шахтеры одной горнодобывающей компании. Ни к кому не обращайся за подробным объяснением этого, понятно? — Флейм притормозил недоумевающую девушку, подождал, когда мимо прошествовала пара патрульных андроидов и продолжил – Те, кто задают лишние вопросы просто исчезают. Вчера пришли за одним из моих лаборантов и больше парня никто не видел. — Что вы имеете ввиду? — нахмурилась Вероника — может он улетел? — Вчера не было рейсов, ближайший корабль с оборудованием и припасами ожидали через два дня. Мне приказали не задавать лишних вопросов и прислали нового лаборанта. Мы обнаружили древнюю матку ксеноморфов, подумай и сделай выводы. — Синие глаза Вероники широко распахнулись в жуткой догадке — Идем, не будем привлекать к себе внимание. — Флейм повел девушку дальше. — И запомни, я ничего тебе не говорил. — Я понимаю… думаете «Адских Волков» отослали нарочно? — Вряд ли. Я думаю, так совпало, что в колонии действительно возникло нашествие ксеноморфов. И если даже они закончат зачистку там, в кратчайшие сроки сюда им лететь не меньше трех-четырех суток. Если учесть что они не будут спешить, то и время увеличится соответственно. Впрочем, я слышал, их командир разругался с Вейландом. Случайно услышал разговор, когда сидел в приемной — Вероника понимающе хмыкнула — сама понимаешь, говорили они довольно громко. Вейланд узнав от Волка, что отряд, возможно, обнаружен Охотниками и учитывая их репутацию, решил будто это угрожает безопасности людей. И попросил «Адских Волков» покинуть колонию, отказавшись от их дальнейших услуг. Этот вызов оказался как нельзя кстати. — Неудивительно что «Волки» никому не доверяют. Ведь их чуть что, сразу выставляют за двери, словно прокаженных. — Если здесь что-то пойдет не так нам придется не сладко, но Вейланд заверил всех, что все под контролем, включая кислотоустойчивые вольеры в лаборатории. — Ну да как же — фыркнула Вероника презрительно. В памяти невольно всплыли смутные воспоминания из детства, когда она с родителями оказалась в ловушке посреди зараженной колонии. Там тоже считали, что все под контролем. Вероника с нетерпением ожидала увидеть эти загадочные двери в гробницу, их путь по церемониальному коридору затянулся, девушке хотелось вприпрыжку побежать вперед, чтобы хоть как-то разнообразить этот пеший ход и сократить время ожидания, но сдержала свой детский порыв. Ее переполняло ощущение необычайного волнения и чего-то еще. Веронике во время исследований руин порой казалось, что ее словно кто-то ведет за руку, указывая верный путь, подкидывает подсказки. В последнее время она просыпалась со странным ощущением, что с кем-то разговаривала во сне, но сам сон ускользал из памяти, оставляя уверенность и некое знание. Вероника ни с кем не обсуждала свои предчувствия, решив разобраться во всех этих странностях сама. Они спустились на широком каменном лифте, лишенном стен с низким ограждением, глубоко вниз. Мимо мелькали темные массивные блоки, Веронике стало немного не по себе, в животе гулял холодок странного предчувствия. — Вот мы и пришли… Это преддверие чертога Владыки яутов, место его последнего упокоения. Они стояли на площадке короткой лестницы ведущей вниз. Широкие ступени вели к продолжению церемониальной дороги. По бокам на всем ее протяжении с равными промежутками стояли коленопреклоненные статуи воинов, опиравшиеся на выставленные вперед копья. Само полотно висело над пропастью, далеко внизу огненными всполохами отсвечивала лава, освещая бездонную пропасть и темные горные породы, скалистые иглы которой тонули во мраке. А на противоположном конце своеобразного моста с низкими парапетами виднелся вход в гробницу. Четыре каменных концентрических круга, в центре стилизованная маска Охотника. На фоне исполинских размеров величественного сооружения, копошащиеся у его стен человечки, с такого расстояния казались суетливыми муравьями. Люди Вейланда разбили у лестницы, ведущей в гробницу, целый научный лагерь. Но даже самые мощные осветители не могли полностью разогнать первозданную тьму подземелья, она властвовала за пределами светлых областей, скрывая обрушившиеся выщербленные под гнетом времени края небольшой площади. Полумрак и тихий шепот ветра нагонял на людей первобытный страх, который не могли подавить ни любимая музыка в наушниках ни праздная болтовня с коллегами. Любой отвлеченный разговор глох на середине, техники и ученые старались говорить лишь по существу, мечтая убраться из этого жуткого места на поверхность. Смены здесь менялись чаще, чем где-либо еще в комплексе — психика обычных людей просто не выдерживала напряжения и постоянного стресса. Вейланд лично наблюдал за продвижением работы, не позволяя своим людям расслабляться, и торопил их с открытием. Он мог часами прохаживаться у запертых дверей, касаясь пальцами крупных иерограмм каменных колец, словно ожидая озарения. — Даже в смерти ему покоя нет. Никакого уважения — вздохнула Вероника. Все это якобы «научное исследование» больше напоминало разграбление гробницы. — Атеисты и скептики кругом, что ты хочешь? Им всегда важен лишь результат. — Иронично хмыкнул Флейм. — Идем. Вероника в который раз поразилась, как быстро люди осваиваются, заполняя пространство своей техникой и чуть ли не обживаясь на месте. За мощными компьютерными терминалами сидели люди в странных костюмах и масках на лицах. — Это костюмы бактериологической защиты, Вероника. На вид нелепые, но возможно смогут защитить от неизвестной инфекции. Все же неизвестно какие вирусы там заперты и находились в изоляции тысячелетиями. — Пояснил Флейм, заметив скептически задранную бровь девушки и насмешливую улыбку на губах. — Они бы еще биозащиту напялили… — смешливо фыркнула Вероника. — В таком костюме они бы запарились, да и работать в нем неудобно  — весело усмехнулся Флейм. Они постепенно подходили к пункту охраны с двумя автоматическими турелями, андроид окинув людей взглядом, посторонился, пропуская. Вероника, ведомая Флеймом чуть ли не разинув рот, восхищалась искусно выполненной работой древних мастеров. Возвышавшиеся впереди двери поражали своей монументальностью и неким смертоносным изяществом, присущим расе Охотников. — Ого, они немного больше тех, что снаружи… — выдохнула она улыбаясь.  — Я тоже это заметил — хмыкнул профессор — Даже не знаю, зачем они создали вход в гробницу настолько… внушительным. Возможно, таким образом, они желали подчеркнуть важность своего Владыки. Под землей подобные сооружения сохраняются лучше. — Снова наборное устройство — заметила Вероника — Мне кажется, как в любом уважающем себя сейфе при неправильном наборе здесь срабатывает ловушка. — А в прошлый раз нам просто повезло? — Не думаю, просто те двери не настолько важны, вот и не стали особо заморачиваться  — предположила, пожав плечами Вероника. — Хочешь посмотреть поближе? — Конечно — улыбнулась девушка и поспешила по ступеням наверх. Вероника с благоговением ощупывала каждый барельеф и вырезанные знаки перед собой, до которых могла дотянуться, наслаждаясь прохладой камня, кончики пальцев начало тихонько покалывать. — Странное ощущение… это место наполнено силой — отстранено проговорила Вероника. — Мне нужно идти, Вероника, срочный вызов, увидимся позже. Тебя ознакомят тут со всем, Тод… — Флейм жестом подозвал одного из научных работников и торопливо удалился, лавируя среди техники, на ходу отвечая кому-то по комму. На взгляд Вероники эти типы отличались друг от друга разве что цветом глаз и телосложением, так как лица закрывали шапочки и полумаски. — Вам не жарко в этом наморднике? — насмешливо поинтересовалась Вероника, глядя на это чучело перед собой. Мужчина, буркнув под нос что-то неразборчивое, оттянул маску вниз, открыв симпатичное волевое лицо. — Нет не жарко, фильтры и термоподкладка регулируют температуру и влажность внутри костюма, так что, если мне вдруг вздумается поспать на холодном полу, не замерзну. — Улыбнулся Тод, и снова натянул на лицо маску — по технике безопасности положено носить всю смену — пояснил он. — Ясно… — улыбнувшись, кивнула Вероника. — Идем, покажу кое-что — он подвел ее к одному из терминалов. — Здесь все данные по комплексу и найденным образцам. И да, копировать и выносить за пределы пирамиды эту информацию отсюда нельзя. — Мне лучше думается на свежем воздухе — недовольно нахмурилась Вероника, на автомате вводя свой пароль и логин в форму входа. — Ты только что взломала систему ввода… — Ничего я не взламывала — возмущенно фыркнула Вероника — просто ввела данные от своей учетки на серве. — А-аа понял… в общем, я рядом за соседним терминалом, если возникнут вопросы, зови. Кстати, скоро за тобой должны придти.– Отозвался Тод и погрузился в работу. Через час просмотра каталогов, голова опухла от обилия информации, Вероника старалась все в точности запомнить, самые интересные находки она зарисовывала в блокнот и отмечала места их хранения. Никто не говорил, что нельзя срисовывать, ведь в принципе запрещалось скачивание и передача данных, а не возня карандашом по листу бумаги. Что не запрещено, то разрешено. Вероника, закончив срисовывать очередную находку, закрыла блокнот и задумчиво уставилась в монитор, не вполне понимая аббревиатуру напротив описания. По идее там должен быть код отсека, где хранится данный образец, его порядковый номер в каталоге и прочее. — Тод, а где этот наруч хранится? Я не могу подобрать расшифровку в каталоге. — Это не наруч, эта штука что-то вроде их миникомпьютера — присмотревшись к изображению на мониторе, произнес подошедший мужчина — сейчас посмотрим — его пальцы быстро запорхали по клавиатуре, — вот… его сейчас изучают в малой лаборатории наверху, поэтому ты не нашла его на складе. — Ясно, спасибо Тод. Раз это компьютер значит, с него можно считать информацию? — Не все так просто. Во-первых, это технология не наша, и сильно превосходит ее, а во-вторых, данные зашифрованы и пока программа мейнфрейма не может раскусить шифр. На это могут уйти недели, а то и месяцы. — Жаль, эта информация нам бы не помешала — протянула Вероника, подождала пока Тод углубится в свою работу. Снова раскрыв блокнот, Вероника на карте нашла малую лабораторию, зарисовала схему и написала заметку на языке древних. Давняя привычка писать на мертвом языке настолько глубоко въелась в подкорку, что рука сама выводила нужные знаки. И никто не сможет прочесть записи. Вероника так и не смогла найти программу на датападе с так необходимой ей раскладкой, та куда-то исчезла с диска. Самостоятельно написать программку времени все не хватало. — Хм-м интересное решение, как я сам не додумался поступить подобным образом. — Раздался насмешливый голос профессора Берфа. Он стоял за спиной Вероники и с интересом заглядывал ей за плечо. Девушка, покраснев, захлопнула блокнот и поспешно затолкала его в холщовую сумку на бедре вместе с карандашом. — Я ничего не видел — заявил он с озорными искорками в карих глазах. — Профессор! Как вы тут? — немного смешавшись, спросила Вероника, радостно улыбаясь знакомому. — Я тоже очень рад видеть вас, Вероника. — Радушно улыбнулся он. — Ну что сказать, работы здесь очень много, многие находки крайне интересны и бесценны с археологической точки зрения… Ну самое интересное изучают в лаборатории, и меня туда не пускают. Даже военным доложили, что мы нашли технологии Охотников. Вот им радости-то будет. — Берф последнюю фразу завершил с невеселой усмешкой. — Профессор я осмотрела эту дверь, и не понимаю, как могу здесь помочь. Раз уж вы не смогли подобрать шифр… — Пошлите, прогуляемся, здесь слишком много ушей… — неопределенно хмыкнул Берф, кивнув в сторону моста. Они неспешным шагом миновали пост охраны, Вероника боялась заглянуть за край моста, хотя до него было довольно далеко. — А кто сказал, что я его не расшифровал? — с хитрецой подмигнул девушке седовласый профессор, словно они и не прерывали начатый разговор. Вероника в изумлении расширила глаза, — нужно только создать модель этой штуковины и посмотреть работает он или нет. У вас есть надежный человек, которому вы полностью доверяете? — Конечно… Ким, только его в лаборатории запихнули. — Там одни андроиды шастают в виде охраны — беспечно отмахнулся Берф — люди ничего не видят и не слышат или просто делают вид что слепые и глухие. — Я вытащу паренька, пусть подышит свежим воздухом, проветрится. — Мы с ним так давно не виделись… — Всего несколько суток — хмыкнул с улыбкой профессор. Вероника слегка покраснела. — Мы друзья. — Значит, я неверно понял вас — извиняющимся тоном проговорил археолог, слегка улыбнувшись, склонил голову — сплетни разносятся быстро, особенно в таком тесном сообществе как здесь. — Вы упомянули, что узнали нечто интересное об Охотниках? — Лучше вам это самой увидеть — многозначительно проговорил профессор, ступая на подъемную площадку. Желудок девушки ухнул вниз, напомнив беспечной хозяйке, что сегодня она толком не позавтракала. Берф повел ее по одному из ответвлений от основного коридора и привел в полутемную залу. Больше всего это напоминало часовню, если подбирать аналогии. Темные стены испещрены барельефами, повествующие о великих битвах. В полусферах каменных чаш на стенах у входа горело яркое пламя цвета человеческой крови. Внимание девушки привлекла статуя, по обеим сторонам которой пылал огонь, бросая кровавые блики на его доспехи. Исполин в тяжелом плаще стоял, гордо выпрямившись с копьем в руке, его нога подпирала искусно вырезанный череп матки ксеноморфов, позади него возвышался черный трон, сложенный из костей каких-то существ. Веронике внезапно охватило желание преклонить колено перед этим божеством, настолько сильное благоговение она испытала. Девушка заметила, что сквозь прорези маски сияют рубиновые глаза, полные огня жизни. — Черный Воин — дрогнувшим голосом проговорил Берф, склонился в почтительном поклоне перед статуей — реально существовавший персонаж, между прочим. — Продолжил он, положив руку на плечо девушки, и вывел ее в более светлый коридор. Вероника словно стряхнула оцепенение, облегченно выдохнув. Ей казалось, будто в том зале тьма сгущалась, становилась сильнее, слышался призрачный шепот многих тысяч ушедших в чертоги бога воинов. — Интересный феномен, не так ли? — уже своим обычным задорным тоном проговорил профессор — свет от осветителях со временем неизменно угасал, словно поглощался материалом стен и статуи, в конце-концов мы махнули рукой и запалили огонь в чашах. Не знаю что именно влияет на цвет пламени, но эффект потрясающий. Кое-кто из особо суеверных обходит этот зал стороной. — Мне кажется, я его где-то видела… — задумчиво произнесла Вероника, немного отойдя от странного транса. — Вполне возможно… он всем снится, только все об этом молчат — с лукавой усмешкой хмыкнул Берф и повел девушку дальше. — То есть? Вы помните, что вам снилось? — опешила Вероника. — Нет, но когда смотрю на его статую или изображение, остается ощущение что видел его. Возможно во сне. Ведь именно во время сна разум человека открыт и наиболее уязвим. — Словно предостерегает о чем-то… — … Но смертные редко прислушиваются к предостережениям высших сил. — Печально усмехнулся профессор — мы как раз подходим к месту, где я сейчас работаю, отхватил уютный уголок. Посреди залы с колоннадой стоял широкий круглый каменный стол, изрезанный знаками и письменами. На нем были раскиданы в упорядоченном беспорядке распечатанные карты местности, руин и храма, какие-то заметки на клочках бумаги, стопки книг по углам стола. У дальней стены притулилась широкая доска, исписанная черным маркером, неподалеку от нее за складным столиком сидел в крутящемся кресле Марк. Заметив вошедших он приветливо улыбнулся и снова уткнулся взглядом в монитор ноутбука. Вероника заметила, что парень за эти недели немного заматерел и стал более уверенным. Он сидел в расслабленной позе и что-то отмечал в своем датападе, изредка кидая в ее сторону заинтересованные взгляды. — Как думаете что это? — профессор обвел широким жестом помещение, дальние углы которого были погружены в полумрак. — Похоже на зал Совета — предположила Вероника, окинув взглядом залу. — Да возможно именно здесь собирались Вожди кланов и принимали важные решения. Я думаю это копия зала Совета где-то у них, именно там был сформирован Кодекс. Об этом говорят все эти замечательные барельефы — Берф подвел изумленную девушку к одной из стен. Вероника всмотрелась внимательно в изображения. — Здесь начало? — Думаю что да… Это важнейшая веха в истории Охотников. Именно во время существования Владыки, что захоронен в этой гробнице, началось формирование уклада жизни Охотников или же яутжа, яутов если переиначить на наш лад, что сохранился до нашего времени фактически без изменений. Здесь также описано принятие Кодекса, как любое новшество он был воспринят неоднозначно, кто-то был за кто-то против. Со временем после многочисленных конфликтов и споров они пришли к общему мнению — профессор вел Веронику от одного барельефа к другому, она слушала его и перед воображением вставали могучие воины. Во главе армии воин в черных доспехах и плаще, они сражались с кем-то невообразимым и неясным, это было нечто ужасающее. — А это что? — Вероника указала на высокую фигуру напротив воинов яутов, облаченную в странные доспехи его шлем походил на противогаз. — Я не вполне понял, судя по надписям, это враги яутов, возможно переложение древней легенды Охотников или что-то вроде того. — Хотелось бы узнать о них как можно больше — улыбнулась Вероника, загоревшись энтузиазмом. — Я помогу вам с записями, если вы не против. — Отлично, работы здесь еще очень много. Кроме меня, старика история этой необычной расы больше никого не интересует. *** Бейшит поморщился от ноющей боли в правой части груди. Пулю извлечь не удалось, она гуляла по его телу, причиняя небольшое неудобство. Когда он вернется на корабль клана проведут операцию и уберут эту паскудную уманскую дрянь. Человек на его месте погиб в течение нескольких часов, но у яутов кровь более густая, перекачиваемая двумя мощными сердцами. Рагнок с беспокойством посмотрел на собрата, но промолчал. Все равно средств чтобы избавиться от такой пули в полевых условиях у них не было. Яуты преследовали отряд, заставляя все больше отклоняться от первоначального курса. Прикинув, куда может привести новый путь, Рагнок хмуро рыкнул, кажется, командир уманов задумал хитрость. — Бейшит они направляются к старой вырубке. — Вижу. Думают, на открытой местности им будет легче сражаться с нами. Он метнул дротик в одного из уманов, замыкавшего строй, тот упал на землю замертво. Уманы тут же рассыпались по местности, выцеливая невидимых врагов. Обычной для уманских воинов круговой обороны яуты не наблюдали за все время преследования. Вожак уманов был знаком с методами ведения Охоты, а значит, стал интересной добычей. При прыжке на соседнее дерево, во время толчка Бейшита подвело раненое плечо, руку свела сильная судорога, он рухнул в подлесок свалившись чуть ли не на голову опешившему уману. Невидимые клинки перезали горло уману, юный яут прыгнул вверх, не давая другим уманам засечь его. Кинув взгляд на правую руку он недовольно зарычал, она висела плетью, он совершенно не чувствовал ее. На скорую руку смастерив перевязь, он подвесил в сетчатом гамаке бесполезную конечность и укрепил на груди. — Бейшит ты что творишь? — зашипело по связи в шлеме. — Эта уманская хрень мне плечевой нерв перебила, одна рука не работает. — Зло выплюнул яут. Рагнок сердито рыкнул, прищелкнув жвалами. Плазменный выстрел пробил грудь высунувшемуся из своего укрытия уману. Отряд начал поспешно отступать, подгоняемый окриками своего командира. Искры от плазменных зарядов казалось, сыпались отовсюду, обжигая кожу раскаленными брызгами, прожигая одежду. Один из уманов резко развернулся поливая ветви перед собой длинными очередями, Бейшит метнул в него копье, того пригвоздило к стволу дерева. Командир отряда шлепнулся на землю, вспахав носом прелую опавшую листву, над его головой что-то вжухнуло, глаз успел уловить нечто быстрое, сверкнувшее металлом. Мужчине пришлось повторить свой маневр зарывания носом в землю, так как нечто вроде бумеранга возвращалось. А вот поднявшемуся впереди бойцу не повезло, острые лезвия отсекли ему руку. Нечеловеческий вопль боли и отчаяния разнесся по онемевшим джунглям и как гром прозвучал одиночный выстрел. Разведчик всадил парню пулю в лоб, прервав страдания несчастного. Откатившись за поваленное дерево, он напряженно вслушивался в гнетущую тишину. Судя по отсутствию ответного огня остальные тоже затаились, если выжили… Он заметил шевеление справа от себя, направив оружие в ту сторону. Это, передвигаясь по-пластунски, к нему приближались уцелевшие бойцы отряда, опасаясь нового шквального огня от Охотников. — Где остальные? — спросил майор, окинув взглядом изможденные лица двоих десантников. — Кажется, никого больше нет. — Ладно, вроде все успокоилось… Сейчас в быстром темпе двигаем к вырубке, оттуда сможем послать сигнал и нас … — речь майора прервал громкий треск ветвей наверху, кто-то тяжелый ухнул прямо перед ним, мужчина быстро откатился и открыл огонь по полупрозрачному силуэту — огонь! Раненый охотник успел убить одного из бойцов, прежде чем упасть на землю. Майор медленно приблизился к поверженному врагу. — Он мертв? — шумно дыша, нервно спросил десантник, не решаясь подойти ближе. — Возможно… — разведчик присел на одно колено рядом с Охотником, положил руку на его израненную грудь, сердце еще билось, дыхание с хрипом вырывалось из легких яута. Воин с трудом приподнял голову, взгляд золотистых глаз казалось прожигал душу человека насквозь. Майора охватило некое понимание. — Чёрт оно еще живое! — Не стрелять! — К черту вас майор! Он убил наших ребят! Нажать на курок боец не успел, из его горла торчал метательный нож. — Никакого понятия о чести… — пробормотал майор, переведя взгляд на раненого врага, он взялся за рукоять старинного стилета, рука резко метнулась вперед, узкий клинок вошел Охотнику под челюсть. Биение, улавливаемое ладонью, умолкло, уже навсегда. Майор извлек клинок из раны и вытер стилет о штанину брюк убитого бойца. До вырубки он добрался, оставшись почти безоружным, не считая спрятанного стилета в экранируемых ножнах. — Что случилось майор?! Где ваш отряд? — к нему спешили люди в военной форме, прибывшие по его сигналу на вертолетах. Мужчина чувствовал себя… опустошенным. Он покачал головой, горько усмехнувшись в ответ. — Они где-то там — он неопределенно махнул рукой в сторону джунглей. — Что с аванпостом? Вы выяснили, что там случилось? — Охотники… никто не выжил — пожал плечами мужчина. — Доставьте его на базу! Обыскать джунгли, нужно найти тела… *** Вероника вернулась к себе затемно, Патрик Берф уговаривал ее остаться на ночь, обещал достать еще одну лежанку у снабженцев, но древние стены давили со всех сторон, и девушке порой казалось, что она задыхается. Заметив странную суету у подножия своего жилища, Вероника нахмурилась и решила выяснить что там такое волокут несколько военных. — Твою же мать… тяжеленный какой! — Носилки ровнее держи криворукий! — Долго нам еще переть? — Давайте пока в фургончик затащим, пусть полежит. Если научникам так надо его тело, пускай сами приходят и тащат к себе. — Потихоньку заносим… Мужчины, кряхтя от натуги под своей ношей, втащили нечто на носилках внутрь бокса. Вероника подождала, пока они разойдутся, и с любопытством заглянула в свое бывшее обиталище. На длинном столе для образцов лежал мертвый Охотник, судя по пулевым отверстиям его просто расстреляли в упор. Двое охранников пытались снять с него маску, наруч уже был отстегнут ими и уложен в чемоданчик с мягким нутром. — Привет ребята… это еще что? — Вероника, привет… Да вот нашли ублюдка, что зачистил аванпост в джунглях. Научникам понадобилось срочно его барахло, говорят что сможете, снимите и тащите к нам. — Могу я чем-то помочь? — Не знаешь, как его маска снимается? Никак не получается стянуть. Я слышал ты вроде спец по этим парням. Вероника подошла, пригляделась к маске с грубоватыми чертами, провела по гладкой поверхности металла пальцами. У Фарзен-дхан'кла на шлеме были царапины, сколы и какие-то знаки, посреди лба был выгравирован клановый знак, похожий на тройной росчерк когтей. Здесь же маска лишена всяческих опознавательных знаков. — Я принесу инструменты… — девушка бегом поспешила к себе, в ее голове уже созрел план. Вероника взлетела по ступенькам, с натугой отодвинула панель в стене, скрывавшую каменную нишу, там она держала свои инструменты и всякую мелочь. Торопливо перерыв кучу коробок и контейнеров для находок, отыскала на нижней полке сбоку чемоданчик, похожий на тот, покидала необходимое внутрь, и захлопнув крышку, поспешила обратно. — Вот… — немного запыхавшись, произнесла девушка. — Отлично — улыбнулся Уилл — можешь приступать. Мужчины посторонились, давая ей место. Она положила чемоданчик с инструментами рядом с другим точно таким же, открыла его и выбрала тонкую отвертку. Поддев плоским концом край маски, она отсоединила идущие к доспеху трубки и провода, убрав инструмент, она просунула в образовавшийся зазор пальцы и с силой потянула на себя и вверх. Изнутри с шипением вышел воздух, открывая лицо воина. Его кожа была светло-зеленого оттенка, темневшей на плечах и боках с темными бурыми разводами. Вероника дрожащими руками уложила маску на мягкую подстилку, захлопнула крышки обоих кейсов. — Спасибо Вероника. — Не за что — улыбнулась Вероника, пожав плечами и подхватив свой чемоданчик, вышла из трейлера. Оказавшись у себя, она заглянула внутрь кейса и облегченно вздохнула, не ошиблась… Зашвырнув в нишу для барахла черный контейнер, она задвинула на место перегородку, покрашенную под фактуру стен. Вероника открыла внешнюю дверь и с наслаждением вдохнула запахи ночных джунглей. Удобно расположившись на лежанке у бассейна, она смотрела в усыпанное звездами небо, утомленная дневными заботами незаметно для себя начала погружаться в дрему. *** Рагнок проследил по сигналу, идущему от энергосистемы Бейшита за уманами до самого их лагеря. Эти сюйт’де расположились в руинах как полноправные хозяева, зло сжав кулаки, юный воин тихо зарычал. Как они смеют разорять храм и осквернять святыню?! Но сейчас главное не дать им завладеть технологией яутов. Глубоко вздохнув, Рагнок привел свой разум и чувства в состояние сосредоточения. Лезть сейчас в самое гнездо уманов глупо, следовало дождаться, когда уманы уйдут. Осталось только двое в странном сооружении в охраняемом лагере они не опасались внезапного нападения. Вскоре им на помощь подоспела самка. Рагнок нахмурился, недоумевая, неужели уманы не в состоянии справиться самостоятельно с амуницией воина? Он впал в еще большее недоумение, когда сигнал энергосистемы собрата вдруг исчез. Проследив за самкой уманов, он уже перестал понимать логику этих существ. Она устроила свое жилище внутри одного из зданий. Почему она не желает жить в таком же сооружении как те самцы? Раз она участвовала в грабеже, значит, уманка может что-то знать, куда делась энергосистема Бейшита. У Рагнока в миникомпьютере была простейшая программа для перевода основных уманских языков. Не зря он выпросил ее у Фарзен-дхан'кла перед Охотой, на всякий случай сказал он тогда, немногословный разведчик лишь пожал плечами. *** Вероника скорее почувствовала, чем услышала тяжелые шаги за спиной, вскочив, она удивленно уставилась на прозрачный силуэт, вышедший из темноты. — Фарзен-дхан'кл? — спросила Вероника, недоумевая, почему воин пришел раньше назначенного срока, ведь они договаривались встретиться только завтра вечером. Снявший маскировку яут был ей не знаком. Более гибкий и стройный, шкура песочного цвета с бурыми пятнами и разводами, маскирующие его среди окружения. Метнувшись к уманке, он несильно сдавил ей горло. — Скажи, что я хочу знать, и будешь жива… — прорычал он бархатистым голосом. Девушка недоуменно уставилась на него, не понимая, что тот имеет ввиду. Словно кто-то не очень знакомый с языком, пропустил нужную фразу через плохой виртуальный переводчик. Их странную беседу прервал сигнал тревоги, это сработали датчики обнаружения частоты маскировки охотников. Девушка ударила отвлекшегося яута под дых, тот разжал пальцы, сдавленно рыкнув. — Ты активировал детекторы кретин! — Вероника ухватила его за руку и с силой потянула. Тот не сдвинулся с места, не понимая что от него хотят. Вероника раздраженно фыркнув, топнула ногой указала на спешивших вдали военных, ткнула пальцем внутрь своего обиталища и снова потянула. — Я тебя спрячу квей тормознутый! Кажется, это слово он понял, и угрожающе зарычал, сделав в ее сторону шаг. Один из военных добежал до подножия лестницы и, увидев хищника наверху, открыл огонь. Веронику заслонил Рагнок, пули высекали искры из его доспеха на спине. Девушка взвизгнула от испуга и метнулась внутрь, яуту пришлось последовать за ней. — Иди сюда! — Вероника отодвинула панель и указала на нишу, она была достаточно глубокой, чтобы вместить тушу молодого Охотника. Подталкивая в спину недовольно ворчавшего юнца, она, наконец, уговорила его спрятаться. То, что этот яут довольно молод, говорил его светлый окрас и отсутствие кланового знака на лбу. Яут наконец с удобством уместился в нише, ткнул себя в грудь когтем, решив представиться. — Рагнок… — Ты не Рагнок ты Тормоз! — психанула Вероника, налегая всем своим весом на перегородку и запирая незваного гостя. *** Рагнок сердито щелкнул, когда искусственная стена скрыла от него личико уманки. Дерзкая самка! Мало того что заперла его тут, так еще и оскорбила. Переводчик кажется сбоил или он неправильно настроил программу, яут понял только половину сказанного уманкой. Ясно было одно — его каким-то образом засекли и уманка решила его спасти… интересно зачем? А еще если он не ослышался, она назвала имя разведчика их клана. Неужели Фарзен-дхан'кл с ней…? Рагнок внутренне передернулся. Нет, он конечно слышал что некоторые из их племени интересовались самками уманов. Но ему и в голову не могло прийти, что немногословный и сдержанный Фарзен-дхан'кл мог снизойти до уманки. Молодой воин затаился, стараясь дышать через раз и готовый к предательству. Снаружи послышался топот и резкие голоса уманов. Они искали его. *** — Обыскать периметр! Смотреть в оба! Он где-то здесь! — Сэр оружие и маска пропали! — Ясно теперь зачем приходил этот ублюдок… — Он скрылся там! — Ребят что за шум? — поинтересовалась Вероника нарочито сонным голосом, кутаясь в тонкую простыню, плотно облегавшую ее гибкое тело, выйдя на площадку с бассейном. — Вы хоть знаете, который час? Я только легла… — Простите мисс, вам лучше вернуться в помещение и запереть дверь. Тут опасно — отозвался офицер снизу. — Знаете что сейчас не время для учений, капитан — хмуро ответила Вероника. — Это не учебная тревога. Сканеры засекли Охотника. И он где-то рядом. — Ясно… тогда я пошла спать. Надеюсь, вы не будете сильно шуметь? — девушка мило улыбнулась, дав простыне соскользнуть немного вниз. — Как получится мисс, доброй ночи — сверкнул белозубой улыбкой офицер. — Эй, Тормоз ты там живой? — Вероника подошла к перегородке, изнутри глухо рыкнули. — Выходи, придется тебе заночевать у меня, пока эти вояки не угомонятся. А то задохнешься еще. Рагноку указали на мягкую подстилку в углу помещения. Он с интересом огляделся. Уманка превратила одно из зданий в свое жилище. Разгадав код закрытия дверей, она легко могла переждать за прочными монолитными стенами бурю или даже небольшую битву. — Ты ранен! — Вероника указала на пулевое отверстие в плече и бицепсе, яут досадливо рыкнул и сел на подстилку. Вероника засуетилась, порывшись у себя в кладовке, вытащила аптечку и поставила перед ним. Рагнок изучил содержимое коробочки, уманка кажется была встревожена его ранами, хотя они не представляли никакой опасности. Вероника присела напротив, с любопытством наблюдая за его действиями. Яут выбрал щипцы для тампонов, девушке еще ни разу не пришлось воспользоваться аптечкой, хотя она знала, что именно входит в полевой набор ученых. — Давай помогу… — Вероника попыталась приблизиться, но в ответ получила предостерегающий взгляд — слушай я хочу помочь, ты же не дотянешься до спины, пулю нужно вытащить. Рагнок презрительно фыркнул на лепет уманки, он и так слишком ей доверился, позволив спрятать от уманских воинов. Покрепче ухватив инструмент с загнутыми концами, он нацелился на рану возле лопатки, остальные две раны оказались сквозными. Извернувшись, он с помощью сканера маски определил точное место, где застряла пуля, преодолевая боль он погрузил кончики щипцов в рану, звякнул металл о металл. Теперь нужно нащупать тело пули. Сдавленно рыча, почувствовал как щипцы наконец захватили стальной уманский подарочек, внезапно они соскользнули, острые концы впились в рану. С ревом отшвырнув инструмент Рагнок, схватил самку за горло вне себя от ярости. Это из-за нее его ранили, не замешкайся он там, ему бы удалось уйти. Вероника захрипела, испуганная внезапной переменой в настроении яута. «Пусти, я могу тебе помочь» — прозвучал голос уманки у Рагнока в голове. Юный воин изумленно отпрянул, оказывается, уманка обладала даром телепатии. Вероника, кашляя, поднялась, растирая саднившее горло, с обидой глядя на яута, вот тебе и вся благодарность за спасение жизни. Отыскала взглядом на полу щипцы, подняла, обработала их перекисью и сделала знак воину повернуться к ней спиной. Поворчав, Рагнок уселся на пол, позволив уманке извлечь пулю. Ему не нравилась мысль довериться уманке, тем более любовнице разведчика. Это предположение вызывало в нем отвращение и негодование. — Аргх! — он дернулся от резкой боли. Вероника на всякий случай отпрыгнула в сторону и продемонстрировала яуту зажатую в тисках щипцов измазанную в зеленой крови стальной цилиндрик. — Все, теперь можно перевязать… — Вероника кинула пулю в лоток и вымыла руки. Яут с перевязанным плечом стал походить на пособие по оказанию первой помощи, безропотно вынося прикосновения нежных рук уманки, от ее кожи исходил тонкий сладковатый аромат. Вероника закуталась в одеяло и ворочалась, сон никак не желал приходить к ней, голова почему-то жутко раскалывалась и ломило виски. Не выдержав, она приняла обезболивающее из аптечки. Снаружи то и дело раздавались громкие окрики военных, занятых поисками яута. Рагнок сидел на своей подстилке, погруженный в «сон наяву», состояние бодстрования, при этом тело отдыхало, в то время как разум был на стороже и следил за происходящим вокруг. Рагнок прислушивался к звукам, дыхание уманки вскоре стало более глубоким. Снаружи слабо доносились сквозь толщу камня голоса уманов. Постепенно все стихло. Он пытался осознать все произошедшее с ним. Уманка знает Фарзен-дхан'кла, спасла его от позорного плена и самоуничтожения. Все это очень странно. *** Утром Вероника выпустила юного воина и посоветовала на территории руин маскировку не использовать. Он хотел забрать тело погибшего собрата, но его уже куда-то унесли уманы, возможно ночью. Огорченный и злой на самого себя, Рагнок поблагодарил уманку за укрытие и поспешил покинуть это место. Но далеко от руин уйти ему не дали, кто-то мощный сбил его с ног и прижал к земле. — Скажи, ты к ней прикасался? — грозно зарычал, нависая над юнцом Фарзен-дхан'кл. Таким его Рагнок никогда еще не видел. — Я не трогал твою самку — фыркнул Рагнок, стараясь выразить все свое презрение, тому, кто делит ложе с дичью. — Она спасла твою никчемную жизнь, юнец, хотя и не должна была — строго прорычал, поднимаясь Фарзен-дхан'кл. — Ты раскрыл себя ради нее? — Нет… ситуация выходит из-под контроля. Вы не должны были начинать Охоту на уманов, за это тебя ждет наказание. — Я добыл трофеи! Я сражался с ними и победил! — И поставил всю планету на уши вместе со своими собратьями. — Недовольно проурчал Фарзен-дхан'кл, скрестив руки на груди — они теперь землю носом роют, лишь бы найти того, кто стащил у них оружие и энергосистему Бейшита. Очень скоро сюда прибудет их военный корабль, я подслушал разговоры уманских офицеров. — Я ничего не крал! Это сделал кто-то другой — возмущенно прошипел Рагнок, сжимая кулаки. — Это уже не важно… Мы должны отбыть немедленно, так приказал Вожак. Рагнок сердито сверкнул на старшего яута глазами, но смирился с решением покинуть планету. — Только заберем мои трофеи из тайника. — Они уже на борту — хмыкнул Фарзен-дхан'кл — пошли. Когда они прибыли к месту, где был спрятан Ner’uda Воина, Рагнок заметил изменение в его настроении. Трап опустился, и они взошли на борт. Фарзен-дхан'кл привел юнца к одному из отсеков, там на столе для обработки были свалены в кучу добытые им трофеи. — Думаю, тебе будет чем заняться во время полета. Холодильная камера полностью в твоем распоряжении. Я недавно пополнил запасы. — Фарзен-дхан'кл усмехнувшись, развернулся и вышел. Рагнок ворча себе под жвалы принялся за сортировку трофеев. Ожидаемого ощущения взлета все не было, даже спустя продолжительное время. Рагнок выглянул из отсека, озадаченно нахмурившись. Трап был поднят, но воина нигде не было. Его просто заперли здесь как неразумного сосунка! Зарычав он ударил сжатым кулаком по стене. — Фарзен-дхан'кл! — прорычал он по связи. — Посиди пока там, у меня есть незавершенное дело. — Что пошел трахать свою сучку на прощание? — Спасибо что напомнил, у меня ведь сегодня назначено с ней свидание  — насмешливо хмыкнул Фарзен-дхан'кл. — Займись обработкой трофеев и успокойся, ты уже достаточно натворил. — Фарзен-дхан'кл! — в ответ молчание, воин отключил связь с ним. Рагнок попытался набрать частоту кланового корабля, но на Ner’uda пароль оказался слишком сложен, чтобы он мог его взломать. Прекрасно его заперли и лишили связи! Чтобы хоть как-то успокоить нервы, Рагнок решил последовать совету разведчика, составляя в уме план. Когда они вернуться в клан он подробно расскажет Вожаку, как именно с ним обращался Фарзен-дхан'кл и что он проводит время в постели с дичью. *** Вероника, увлеченная беседой с Кимом, пока он составлял виртуальную модель дверей гробницы, совершенно забыла о подготовке к ужину. Ким закончил моделирование и приступил к тестам, когда Веронике позвонили и сообщили, что заказ почти готов. Было уже далеко за полдень. Спохватившись, девушка попросила друга закончить с моделью побыстрее. — Что за заказ? — невинным тоном поинтересовался Ким, лукаво улыбаясь, при этом не отрываясь от работы. — У меня сегодня свидание Ким. — Свидание и не со мной? Я обиделся Вероника. — Он в притворной обиде надул губы. Вероника рассмеялась и чмокнула друга в щеку. — Кто он? Или это секрет? — Извини Ким, не скажу. — Задорно улыбнулась Вероника. — Ладно, таинственная леди вот твоя модель — Ким отдал девушке флешку. — Ким ты самый настоящий друг! — Вероника бросилась парню на шею — я тебя обожаю. — Беги уже, готовься к своему свиданию — ревниво пробурчал Ким, с удовольствием принимая еще один поцелуй от сияющей благодарной девушки. Ему хотелось, чтобы она поцеловала его иначе, ну что ж видимо не судьба. Вероника, счастливо улыбаясь, упорхнула из комнаты парня. Скинув на деку модель, она связалась с поварами и попросила принести заказ в определенное время. Закончив, девушка поспешила к профессору Берфу, показать результат кропотливой работы Кима. *** — Отлично Вероника, передай мою искреннюю благодарность своему другу. — Довольно улыбаясь, произнес профессор, наблюдая за демонстрацией модели. — А теперь нужно ввести расшифрованные мной знаки — он извлек из кармана потрепанный толстый дневник, перетянутый ремешком. — Хорошо, что Ким мне раскладку еще загрузил. Старый файл я так и не смогла найти. — Он очень талантливый молодой человек и многим рисковал, соглашаясь на это. Кажется, к вам он не равнодушен — лукаво улыбнулся в усы профессор, надевая очки. — Ким хороший друг, я ему доверяю — улыбнулась Вероника, смущаясь. — Ну что ж начнем, вводите, к вашей деке я не рискну прикасаться. Компьютеры меня не любят, всегда выходят из строя. — Он указал на знаки, начерченные под реалистичной зарисовкой механизма дверей гробницы. — Вы очень красиво рисуете — немного завидуя, вздохнула Вероника, начав вводить указанные знаки по порядку. — Все приходит с опытом и практикой — понимающе хмыкнул профессор, внимательно наблюдая, как вращаются кольца механизма, после завершения ввода. Внезапно все погасло. — Я ничего не трогал милая. — Это означает провал симуляции. Что-то пошло не так, может ловушка какая-то сработала? — озадаченно нахмурилась Вероника, подперев подбородок кулаком. Они сидели за каменным круглым столом, Марк куда-то отлучился и никто не мешал им спокойно испытывать программу. — Возможно… давайте попробуем иначе — азартно предложил Берф, все это напоминало игру в рулетку. — Ничего не выходит. По результатам симуляции, при открытии гробницы происходит мощный электромагнитный выброс, который вырубит всю технику. — Вероника уронила гудящую голову на руки и постучалась лбом о столешницу. Легче не стало. — Не отчаивайтесь Вероника, — дружески похлопал по плечу Патрик приунывшую девушку — может верного решения нет? — В смысле? — Вероника удивленно приподняла голову. — В том смысле, что возможно недаром нас предупреждает о чем-то давно погибший Владыка. Возможно, нам не следует открывать эту гробницу, поскольку мы не готовы, это знание оставлено им не для нас. — Скажите это Вейланду — Вероника обхватила ладонями горящий лоб — он не поймет и потребует выложить результаты. — Это весьма печально…- сокрушенно вздохнул профессор — и сокрыть результат симуляции мы не можем. Я не хотел подвергать вас такой опасности, Вероника. Сможете ли вы простить меня? — О какой опасности вы говорите? — непонимающе произнесла Вероника, вглядываясь в лицо профессора. — Так старческое ворчание, не обращайте внимания. Но когда все начнется, постарайтесь держаться подальше от комплекса, обещайте мне. — Хорошо — согласно кивнула Вероника. — Вот и славно — улыбнулся Патрик прежней улыбкой – ох, час поздний-то какой! Быстро время как летит. — Ой! Ужин! — спохватилась Вероника, взглянув на часы — я же на свидание опаздываю! — Удачи Вероника — напутствовал профессор, посмеиваясь в усы, наблюдая как девушка, поспешно собрав свои вещи, унеслась из залы — она очень скоро понадобится нам всем — печальным тоном завершил он свою фразу. *** Фарзен-дхан'кл задумчиво урчал, полируя череп обидчика уманки. Он надеялся, что уманке этот подарок понравится. Она храбрая и сильная, не смотря на всю внешнюю физическую слабость хрупкого тела. Этот самец не хотел ей навредить. Но он бросил ему вызов и проиграл. И теперь его череп будет висеть на стене уманки. Эта самка не из пугливых, она примет его подарок и его предложение. Впрочем, он умеет убеждать. Время еще есть… В любом случае они приятно проведут время вместе. *** Вероника с тоской наблюдала, как луна, миновав зенит, плывет дальше. Он не придет… Девушка поставила опустевший бокал на стол, стянула красивое платье, что одела для него. Фарзен-дхан'кл наверное просто забыл, может она ничего для него не значит… Вероника опустилась в воду, желая смыть с себя усталость и боль. Поплавав немного, она облокотилась о бортик бассейна спиной. Он не придет, он про нее забыл… одинокая слезинка, пробежав по щеке, капнула в воду. Вероника забыла, что значит плакать, после похорон Люка она просто не могла плакать, ее душа словно умерла в тот день. А теперь слезы вернулись, орошая израненное сердце. — К черту их всех… — прошептала Вероника, ополаскивая заплаканное лицо. Странный яут ушел, и не вернется, ведь она для него не более чем дичь. Зачем он вообще решил настолько с ней сблизиться? Рискует, каждый раз встречаясь с ней. Понятия красоты у различных рас разные. Вероника начала сомневаться в правильности своих действий по отношению к нему. От воина исходила уверенность и сила, девушка рядом с ним чувствовала себя защищенной, этого ей так давно не хватало. Все это больше походило на какое-то наваждение. Послышались тяжелые шаги , приближаясь от колоннады, из ночи на свет вышел Фарзен-дхан'кл. Вероника счастливо улыбнулась ему, успокаиваясь, все сомнения снова отошли на задний план. Как она могла сомневаться в нем? Он всего лишь опоздал. Фарзен-дхан'кл ласково заурчал, заметив насколько сильно расстроена уманка его долгим отсутствием. — Я опоздать, прости… — Я думала, что ты уже не придешь и решила искупаться — проговорила Вероника, запинаясь, и смущено прикрыла груди рукой, погружаясь в воду до подбородка. — Купание это хорошо — проурчал Фарзен-дхан'кл лукаво, отстегивая наплечный доспех. Вероника, краснея, наблюдала, как детали доспеха падают на плиты, открывая мускулистое тело воина. — И что это за стриптиз? — Вероника чувствовала, что ее лицо буквально полыхает. — Я тоже хотеть купаться… — насмешливо фыркнул Фарзен-дхан'кл, отстегивая паховую броню, следом вниз полетела юса, — … с тобой. Он медленно опустился в теплую воду и подплыл к смущенной уманке. От нее исходил сладкий аромат возбуждения, он привлек к себе самочку за талию. — Фарзен-дхан'кл… мне кажется, ты торопишь события. Мы почти не знакомы. — Пролепетала Вероника, тая в руках могучего самца. — М-мм неужели… — проурчал он, впиваясь в губы уманки долгим поцелуем. Вероника тонула в пьянящем тепле подступающего возбуждения, мускусный терпкий властный запах самца лишал ее воли. Она с трудом отстранилась от него, помотав головой. Мысли тонули в тумане, неужели яуты могут подавлять чужую волю? «Вероника… очнись!»- голос Люка, он словно рассеял дурман и прояснил голову девушки. Вероника почувствовала между ног возбужденный член самца, готовый к действию. — Фарзен-дхан'кл… нет, пусти я… я не могу. — Вероника попыталась оттолкнуть воина, но тот не разжимал рук, плотно прижав к себе. Она запаниковала, решив, что тот хочет взять ее против воли — отпусти меня, я не хочу! — Ты бояться близость со мной? — проурчал Фарзен-дхан'кл, его план по соблазнению уманки кажется, дал сбой. Он хотел, чтобы она расслабилась и полностью доверилась ему, тогда бы он смог быть в курсе всех уманских дел. Он смог бы влиять на ее решения, воин досконально изучил психологию этой расы. Спаривание для уманов особый процесс, оно может связать пару эмоциональной привязанностью, в зависимости от правильных и нежных действий самца. Самка в этом случае полностью пребывала во власти своих желаний. — Просто я… не готова. После года траура… это слишком быстро. Если ты забыл, меня к тому же недавно изнасиловали… — Прости — проурчал Фарзен-дхан'кл, разжимая объятия. Вероника поспешно оттолкнулась от него и, выбравшись на берег, закуталась в плед, подхватив его со спинки лежанки. Она наблюдала, как воин подплывает к ней и попятилась, опасаясь повторения попытки соблазнения. Этот яут притягивал ее как магнит своей статью и мощью, но некое чувство в глубине предостерегало девушку от необдуманных действий. Она не может ему нравится. — Я пойду, оденусь. Садись пока за стол, надеюсь, ты такое ешь. Я скоро выйду. — Вероника быстро развернулась и зашла в свою комнату, монолитная дверь закрылась за ее спиной, скрыв от пристального похотливого взгляда яута. Фарзен-дхан'кл вздохнув, оделся, недоумевая, что он сделал не так. Сначала уманка полностью ему подчинилась, пребывая во власти запахов, что он вызывал, обычно во время Сезона это успокаивало самок. Феромоны пробудили в ней страсть, еще бы немного и он попробовал бы с уманкой впервые в своей жизни, но внезапно она ответила отказом. Значит, следует действовать иначе. Вероника переборов внутреннюю дрожь, надела топ и шорты, накинула сверху тонкую кофту и вышла к нему. Под крышками оказалось жаркое из местного травоядного, овощное рагу и скромная фруктовая нарезка. Фарзен-дхан'кл учуяв аппетитные запахи приготовленного мяса, почувствовал, что слегка проголодался. Взяв руками наиболее сочный кусок, он отправил его в рот и наткнулся на изумленный и немного ошарашенный взгляд уманки. — Прости… я не знала, что вы едите руками — смущенно пояснила Вероника и придвинула к нему чашу для ополаскивания рук. Процесс жевания яута для нее выглядел странным. Она, стараясь не отрывать взгляда от своей тарелки, возила вилкой и ножом, без особого аппетита поедая жаркое. Фарзен-дхан'кл доел оставшееся мясо. Вероника разлила по бокалам вино, воину по ее просьбе предоставили кубок. Официант удивился причуде девушки, но предоставил необходимую посуду еще ранее до прихода яута. Фарзен-дхан'кл заметил удивление уманки, с неудовольствием отмечая, что манеры снова его подвели. Он выпил красный терпкий напиток залпом, в то время как уманка погрев хрупкий сосуд в ладонях, пила вино неторопливыми небольшими глотками. Раздраженно фыркнув, он потянулся к вазе с фруктами. А чего она ожидала от Охотника? Великосветских манер? Он не Элдер и не аттурийский вельможа чтобы утруждать себя ненужным и бесполезным этикетом. Он почуял, как от нее начал исходить запах разочарования и сомнения. — Как тебе жаркое? Я просила мясо жарить не слишком долго. — Уманы умеют готовить… благодарю, угощение мне понравилось. Что это за напиток? Он слишком слабый для алкоголя. — Фарзен-дхан'кл наполнил свой кубок до краев. — Это вино двадцатилетней выдержки, как мне сказали. Красное сухое, его обычно подают к мясу. — С улыбкой пояснила Вероника, отпивая из своего бокала. — Люди пьют его, чтобы оттенить вкус блюда, для расслабления во время неспешной беседы. У нас есть и более крепкие напитки, но мне показалось, вино будет более уместным для подобной встречи. — Что это означать? — Ну, например я недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы предлагать выпить пива или виски за компанию. Эти напитки больше для друзей и знакомых — с улыбкой пояснила Вероника, постепенно успокоившись, странное возбуждение постепенно отступило — а от запаха мартини или водки мне плохо, так что… пришлось остановить свой выбор на вине.  — Странный у вас обычаи. — Пожал плечами Фарзен-дхан'кл, допивая остатки вина. Вероника улыбнулась, словно извиняясь. — Уже поздно мне пора, завтра нужно рано вставать. — Произнесла она, стараясь не смотреть ему в глаза, поставив опустевший бокал на стол. — Благодарю за угощение… — мягко проурчал Фарзен-дхан'кл, поднимаясь с удобного мягкого сиденья укрепленного металлического массивного стула. Вероника, поднявшись из-за стола следом, улыбнулась и кивнула ему. Яут в один шаг преодолел расстояние, разделявшее их, и впился в мягкие губы уманки крепким поцелуем. Вероника, нервно облизнула губы, приводя дыхание после затяжного поцелуя воина. От него снова исходил манящий властный запах. — Спокойной ночи, Фарзен-дхан'кл — холодно произнесла девушка, отстраняясь, ему пришлось, стиснув клыки, отпустить несговорчивую уманку. Дверь закрылась, разделяя их в ночи. Фарзен-дхан'кл лукаво усмехнулся, сверкнув изумрудными глазами и одел маску. «Сладких снов моя самочка, скоро ты станешь моей, ты подчинишься мне» Вероника, тяжело дыша, облокотилась спиной о холодный камень двери, прикрыв глаза во внезапно накатившей истоме. Она снова едва не подалась его чарам! Девушка скинула кофту и улеглась в постель. Сытный ужин и выпитое вино быстро сморили ее, и девушка погрузилась в сон. Ей снился Фарзен-дхан'кл, он пришел к ней, каким-то образом преодолев заслоны дверей. Она сидела на нем верхом, исследуя грудь и лицо воина, провела по перепонке между жвалами язычком, томно изгибаясь перед ним. Его руки ласкали тело уманки, теребил языком соски. Она страстно стонала, поддаваясь его ласкам. Фарзен-дхан'кл уложил ее на пол, не переставая ласкать, опускался ниже, исследуя языком ее гибкое тело. Он раздвинул ей ноги, его язык погрузился в глубину женского естества, обхватив бедра Фарзен-дхан'кл ласкал самые сокровенные уголки, то и дело задевая чувственную точку. Вероника вскрикнула и задрожала от наслаждения, стонала, извивалась перед ним, молила и рычала, изнемогая от желания. Оторвавшись от истекающей влагой киски Фарзен-дхан'кл, вытер рукой женские соки и придвинулся к лицу Вероники, одновременно погрузив три пальца в ее лоно, ритмично ими задвигал, в то время как раздвоенный язык ласкал соски. — Пожалуйста, пожалуйста … — простонала девушка, покрывая поцелуями его шею, слегка прикусывая кожу зубками. Фарзен-дхан'кл добавил еще палец, наконец, решив, что лоно уже достаточно растянуто, чтобы безболезненно принять его, он медленно погрузился в уманку. Вероника судорожно вцепилась в его плечи, наслаждаясь каждым движением внутри себя, ее тело содрогалась в экстазе от острых ощущений, которые дарил Фарзен-дхан'кл. Так хорошо с мужчиной ей не было никогда. Воин оказался нежным и осторожным любовником. Вероника, не помня себя, отдавалась ему полностью и без остатка, как в первый раз. Утомленная ласками, она уснула у него на груди. Вероника проснулась в постели одна, приподнявшись на локте, отметила, что двери по-прежнему закрыты, и снаружи отпереть их не было возможности. Шорты и трусики на ней промокли насквозь. Покраснев, Вероника кое-как привела себя в порядок и переоделась. Открыв дверь, она заметила Фарзен-дхан'кла, сидевшего возле бассейна, рядом с ним лежала сумка из кожи какого-то животного. — Я тебе приготовить подарок — нежно проурчал он и вытянул из мешка у своих ног украшенный череп человека. Вместо глаз сияли сапфиры, а череп был покрыт серебром. — Достойный трофей для такой храбрый самка, как ты. Это принадлежать уман, что покусился на твою честь. — Фарзен-дхан'кл, он великолепен, спасибо — Вероника бережно приняла жутковатый подарок, все еще недоумевая. — Скажи, ты… я тебе снилась сегодня ночью? — Возможно… — бархатисто проурчал Фарзен-дхан'кл, лукавым взглядом покосившись на нее из-под маски. — Так ты! Ты влез в мой сон! — задохнулась красная от возмущения Вероника, едва не запустив подарок в его голову — да как у тебя наглости вообще хватило! — она развернулась, намереваясь закрыться в своем жилище до тех пор пока он не уйдет. — Я желать тебя… — чувственно проурчал он, прижимаясь к ней со спины. Острые клыки нежно укусили ее за шею, Вероника задрожала от возбуждения, шумно задышав. Кольцо сильных рук не дали ей вырваться — почему ты бояться слияния? — Пусти меня… не надо — простонала девушка, когда он уверенно запустил пальцы ей под топ, горячая ладонь накрыла холмик груди, его дыхание обжигало кожу. — Я видеть твое желание и страсть… во сне… — урчал он, водя когтем вокруг соска, уманка сдерживала стоны, непроизвольно выгибая спину. Шелковистая кожа бедер заводила его, паховый доспех стал тесен. Он толкнул уманку, опрокидывая, поставив на четвереньки, сорвал с бедер тряпки, подавляя слабое сопротивление. — Нет! Прошу! — взмолилась Вероника, дрожа от желания и страха… снова это насилие над собой пережить она не сможет. Нечто горячее и упругое вошло в нее, она закричала от боли, острые когти впились ей в плечи, самец властно овладевал ею, подавляя волю. Ее крик и его победный рык слились в одно целое. Между ног онемело, она чувствовала, как что-то течет по внутренней стороне бедер, опустив взгляд вниз, девушка увидела, что тонкая струйка крови медленно натекла в небольшую лужицу под ней. Самец резко вышел из нее, и девушка без сил завалилась на бок, не в состоянии пошевелится. Вероника в ужасе проснулась, хватаясь за горло, вся в холодном поту. Фарзен-дхан'кл, он вошел в ее сон и превратил его в кошмар… неужели теперь придется сутками не спать лишь бы он снова не сотворил этого с нею? И где кончается граница сна и где начинается явь? С четким ощущением дежавю, Вероника умылась и переоделась в чистую одежду. Возле бассейна сидел Фарзен-дхан'кл он пристально посмотрел в глаза вышедшей на свет утреннего солнца бледной уманки. — Это не сон, можешь не бояться… Ты еще не умеешь защищать себя в сферах сна, впрочем, я тебе это уже говорил. — У тебя акцент пропал… — Это потому что ты еще в первую нашу встречу открыла мне свое сознание. У тебя дар телепатии, я всего лишь подтолкнул тебя и он пробудился. — Ты… ты… — Вероника не находила слов чтобы описать свое возмущение. — Мне нужно чтобы ты помогла мне. Если не хочешь чтобы твой сон превратился в явь. — Произнес Фарзен-дхан'кл, прищелкнув. Уманка начинала ему нравиться, несмотря на все потрясение, она держалась стойко. — Я сделаю с тобой все, что показал, но в реальности не буду так нежен… — закончил он, угрожающе придвинувшись к ней. Вероника вздрогнула, не зная, что ответить этому сексуальному тирану. — Не думай, что тебе это сойдет с рук, тут повсюду охрана… тебя просто расстреляют. — А кто защитит тебя во снах? Умрешь там и здесь ты уже не проснешься… — Я тебя не боюсь… твои угрозы бесполезны. — Посмотрим… — загадочно произнес Фарзен-дхан'кл, обернулся что-то вспомнив, поднял с плит кожаную сумку и вручил ее уманке — это тебе на память, твой первый убитый. — Он бесшумно спрыгнул вниз и вскоре затерялся среди руин. Вероника заглянула внутрь и чуть не выронила сумку из рук. Там лежал, сверкая сапфирами посеребренный человеческий череп с крупной челюстью.