Любовь морд-сит

Никки провожала взглядом делегацию, направляющуюся в сторону Эйдиндрила. Где-то там, на равнине Азрита, верхом на коне ехал Ричард Рал, а рядом с ним – его супруга Кэлен. Пара двигалась в плотном кольце сопровождающих их воинов из первой когорты и нескольких морд-сит. Никки не поехала с ними, и это решение было принято ею исходя из совокупности разных причин. Во-первых, ей не очень-то хотелось встречаться с Верной и другими сестрами Света. Пусть Никки больше не была Сестрой Тьмы, другие сестры ее не принимали. Как, впрочем, этого не делали и Сестры Тьмы. Никки всегда была одиночкой. Ей не было стыдно за то, что она когда-то служила Владетелю, нет. Ричард научил ее тому, что каждый человек имеет право на ошибку, главное, чтобы он сумел ее исправить. Просто Никки чувствовала себя в компании сестер чужой. Во-вторых, ей нужно было пожить хоть немного без Ричарда. Она думала, что ей будет легче, если она будет знать, что он рядом с женщиной, которую любит. Но легче не было. Каждый раз, когда Никки видела Кэлен, ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть, как он смотрит на свою жену. Взгляд, преисполненный любви и нежности, словно ножом ранил сердце Никки. Ветер обдувал хрупкую фигуру колдуньи. Рядом с ней на внешней стене Народного дворца стояли стражники, внимательно наблюдающие за всем, что происходило внизу, на равнине. Пусть война кончилась, пусть наконец-то пришли мирные времена, но солдаты армии Д’Хары верно несли службу и добросовестно относились к своим обязанностям. Отвернувшись от уходящей к горизонту толпы, Никки направилась к лестнице. Она не знала, чем себя занять. Без Ричарда она чувствовала себя бесполезной и никому не нужной. Он был смыслом ее жизни. Это было даже забавно: она жила ради него и делала все ради него, хотя он подарил Никки свободу, возможность самой выбирать, что делать, но она ничего не могла выбрать. Всю свою жизнь она жертвовала собой и своей жизнью ради других, и разница была лишь в том, что сейчас она делала это добровольно, а не потому, что так решил кто-то сверху. В тот момент, когда она это осознала, она решила, что пора научиться жить ради себя самой. Возможно, влюбиться в кого-нибудь еще. В Народном дворце полно сильных воинов, молодых и красивых, вполне подходящих на роль возлюбленного. Но разве можно найти второго Ричарда? Разве может кто-то сравниться с ним? Никки выбрала его, потому что в нем горел огонь жизни, потому что он был уверен в себе и справедлив. Потому что он спас ее. Разве она сможет найти кого-то подобного? Никки не думала, куда шла. По привычке она свернула в длинный зал с высокими колоннами, в котором было множество дверей, ведущих в другие части огромного замка. Скорее, огромного каменного города, именуемого Народным дворцом. Глаза повели ее к двери, ведущей прямиком в личную библиотеку Лорда Рала. Она частенько заходила туда, выбирая очередную книгу для чтения перед сном. Библиотека Ралов была обширной и содержала в себе множество редких копий книг. После книги Инверсий и Дуплексов, с помощью которой Зедд научил ее бережней относиться к любым знаниям, даже тем, что поначалу кажутся бесполезными, Никки заново перечитывала все те тома, что когда-то казались ей недостойными ее внимания. Каждую свободную минуту она тратила на самообразование, понимая, что после разрушения Дворца Пророков жизнь ее теперь несется с невероятно огромной скоростью. И нужно охватить как можно больше за короткую человеческую жизнь. Она с удивлением отметила, что внутри библиотеки кто-то находился. Бердина сидела за широким дубовым столом, усыпанным книгами и карточками. Рикка стояла чуть дальше и складывала книги, валявшиеся у ее ног кучей, в ровные стопки. Обе морд-сит заметили вошедшую девушку и поприветствовали ее. – Все продолжаете сортировать книги? – спросила Никки, приближаясь к столу. Бердина идеально ровным почерком выводила на картонной карточке название лежащей ближе всех остальных книги. – Да, с этой библиотекой уже заканчиваем. А потом пойдем в библиотеки западного крыла замка. – А где Натан? – Никки прекрасно помнила, что пророк помогал Бердине с самого начала всей этой библиотечной инвентаризации. – Он сортирует книги с пророчествами в другой библиотеке, – ответила Рикка. – Точнее, делает вид, что сортирует их, а на самом деле отлынивает, – заявила Бердина, любуясь только что законченной карточкой. Никки знала, что морд-сит не так уж сильно возмущены тем, что Натан им не помогал, потому что, во-первых, он был Ралом, и хоть не был Лордом Ралом, но все равно принадлежал этому роду и во время отсутствия Ричарда был главным в этом замке. Во-вторых, морд-сит не нуждались в помощниках. – Вам помочь? – неожиданно для себя предложила Никки. Не то чтобы она очень хотела всем этим заниматься, но ей все равно было нечего делать. К тому же она знала много языков, в том числе древнед’харианский, что могло бы помочь. Она ожидала, что морд-сит запротестуют, ведь они довольно неохотно принимали любую помощь, но Бердина с благодарностью кивнула, а Рикка улыбнулась и рукой поманила к себе. – Бердина заполняет карточки, а я собираю книги вон с тех стеллажей в отдельные стопки. Точнее кучи, но потом собираю их в стопки. Вот здесь лежат книги по медицине, тут – по истории, здесь – учебные пособия по тактике и ведению боя, эти – всякие магические, а здесь, – Рикка показала на самую большую книжную кучу, – книги с пророчествами. Книги, содержание которых я не могу идентифицировать, я кладу вон туда, а книги на иностранных языках раскладываю у стола, ближе к Бердине. Рикка рассказывала о своей работе с увлечением, словно цель всей ее жизни – копаться в этих книгах, и это было так странно для морд-сит. Никки задумалась над тем, что точно с таким же увлеченным выражением лица Рикка могла мучить пленников и убивать врагов. Когда Рикка повернулась к ней спиной, предлагая следовать к стеллажу, над которым сейчас работала, Никки заметила, что в светлую косу морд-сит была вплетена розовая ленточка. Та самая, которую Никки подарила Рикке перед свадьбой Кары и Бенджамина. Эта лента была символом того, что даже морд-сит хочется иметь нечто красивое. Розовый цвет демонстрировал внутреннюю невинность Рикки. Будучи хладнокровной убийцей, глубоко внутри себя она все еще оставалась маленькой девочкой, способной радоваться милым и красивым вещам. Девочкой, которую еще не успели сломать. Глядя на коричневую кожу, которая, как перчатка, облегала тело морд-сит, Никки вдруг подумала о том, что вполне могла бы сама быть такой. Ее не отличить от д’харианки: светлые волосы, голубые глаза, белоснежная кожа. В детстве она была похожа на маленького ангелочка, она была чистой и доброй, как та девочка внутри Рикки. Если бы Никки родилась в Д’Харе, за ней пришли бы морд-сит, чтобы сделать из нее себе подобную? Против мучения матери она не была бы против, но смогла бы она убить своего отца? Впрочем, то, что она в итоге с ним сделала, было немногим лучше. Никки вдруг почувствовала некую схожесть между своей судьбой и судьбами всех морд-сит. Пусть ее не ломали так, как их, но ее сломала система, сломал Орден, сломала собственная мать при молчаливом потворстве отца. Морд-сит стали жестокими убийцами, а она – Госпожой Смерть. Бердина устало потянулась и встала. – За сегодняшний день ни крошки во рту, – заявила она. – Я пойду, перехвачу что-нибудь на кухне, вам принести? Никки покачала головой – она успела позавтракать вместе с Ричардом и Кэлен прямо перед их отъездом. – Я успела съесть пару бутербродов перед тем, как прийти сюда, – сказала Рикка, – так что ничего не надо. Бердина пожала плечами и направилась к двери. Она двигалась так грациозно, словно крадущаяся кошка. Когда дверь за ней закрылась, Рикка вдруг спросила: – Никки, а это правда, что ты любишь Лорда Рала? Вот так вот сразу, без всяких экивоков. Никки всегда поражалась нахальности морд-сит, а Рикка была, пожалуй, нахальней их всех. На некоторое время она застыла, застигнутая неудобным вопросом врасплох. Пока она думала, что бы такое ответить, Рикка хитро усмехнулась. – Я так и знала. Это ясно по твоему взгляду. И как только Мать-Исповедница тебя терпит? – И как только терпят тебя! – воскликнула ошарашенная Никки, чувствуя, как внутри вся закипает. Рикка, похоже, ничуть не волновалась о том, что ее собеседница является колдуньей и вполне может использовать свою магию. Морд-сит не боялись обращенной против них магии. Они были созданы для того, чтобы ее захватывать. – Эй, не злись, – промурлыкала Рикка, приближаясь к Никки и выхватывая из ее рук стопку книг. – Я ведь не просто так спросила. Знаешь, ты мне нравишься. Я даже думаю, что влюблена в тебя. Если Никки и могла раньше двигаться, то теперь бы абсолютно точно застыла на месте, словно пораженная молнией. Слова, произнесенные Риккой, стояли в ее голове, и она никак не могла осознать их смысл. – Ты шутишь, да? – спросила она спустя какое-то время. Рикка подошла к ней совсем вплотную, так, что можно было почувствовать ее теплое дыхание у своей щеки. Они были почти одного роста, обе светловолосые и голубоглазые, и вполне могли сойти за сестер. – Нисколечко. Половина морд-сит без ума от Магистра Рала, а вторую половину свела с ума ты. Ты такая красивая, от тебя невозможно оторвать взгляд. Красивая и холодная. Безнадежно влюбленная в Лорда Рала. Ты разбиваешь всем нам сердце. Никки не понимала, как такое возможно. Разве девушка могла влюбиться в девушку? Бред какой-то. Влюбиться так, как она сама влюблена в Ричарда? Это может быть естественным? – Знаешь, даже Бердина на тебя поглядывает. А ведь она ни на кого не смотрела еще с тех пор, как умерла Райна. – Подожди! О чем ты вообще говоришь? Какая влюбленность, ты что? Разве девушка может полюбить девушку, как мужчину? – Конечно, может, глупая! – хихикнула Рикка, и в этот момент Никки не чувствовала себя стовосьмидесятилетней могущественной колдуньей, она была маленькой глупой девочкой, над которой потешается старшая, более опытная подруга. – Мы, морд-сит, живем вместе и общаемся только друг с другом. Мужчин мы предпочитаем мучать. – Улыбка Рикки казалась такой кровожадной, что Никки вздрогнула, вспомнив, кто на самом деле стоит перед ней. – Неудивительно, что некоторые морд-сит предпочитают и любить только своих. Знаешь, это вполне ожидаемо в обществе вроде нашего. Никки тоже долгое время жила в женском обществе. Когда она была послушницей, то едва ли вообще видела мужчин, кроме тех, кто приходил работать во Дворец Пророков, но с ними она не общалась. Позже, когда ее повысили до Сестры Света, Никки было позволено видеться с волшебниками и учить их, но большую часть своего времени она проводила в женской компании. Она ни разу не слышала, чтобы кто-то из сестер предпочитал быть с другой сестрой. Возможно, это было связано с тем, что Создатель ничего не говорил о подобных отношениях, и они считались запретными. Интересно, были ли во Дворце такие сестры? Как хорошо им удавалось скрывать свои отношения? И если их раскрывали, то как удавалось не предавать эти случаи широкой огласке? – Для меня это в новинку, – сказала Никки. Рикка все еще стояла слишком близко к ней, так близко, что колдунья боялась сделать вдох глубже и случайно коснуться своей грудью груди морд-сит. – Значит, у меня есть шанс? – хитро спросила Рикка, наклоняясь так близко, что коснулась лбом лба Никки. – Если ты никогда не задумывалась над тем, чтобы обращать свое внимание на девушек, может, сейчас задумаешься? Никки резко отпрянула от Рикки. Она не понимала, почему не сделала этого раньше. Соблазнительный голос морд-сит и ее близость, вероятно, сбили ее с толку. Никто и никогда не смотрел на нее так. Ричард видел в ней равную себе, мудрую и могущественную колдунью, Джегань – рабыню, вещь, которой мог распоряжаться и которую безумно хотел. Рикка была нечто средним. Она уважала свою собеседницу и в то же время смотрела так, словно пыталась раздеть взглядом. Никки сглотнула. В комнату вошла Бердина. Рикка блистательно улыбнулась и вернулась к своему стеллажу. А Никки пыталась успокоить свое бешеное сердцебиение.

***

Откровение Рикки не давало ей покоя. Покинув библиотеку ближе к ужину, Никки направилась прямиком в свою комнату. По пути ей встречались другие морд-сит, и она внимательно следила за их взглядами. Каждый из них казался ей заинтересованным, в каждой морд-сит Никки видела ту, что смотрела на нее не как на телохранительницу Лорда Рала, а как на женщину, на желанную женщину. Никки думала, что никогда больше не сможет смотреть на них иначе. Инвентаризация в библиотеке продолжалась. Они перешли в западное крыло, и Рикка всячески издевалась над Никки. Колдунья неожиданно для себя осознала, что это вовсе ее не бесит. Она шла в библиотеку с легким чувством заинтригованности. Ей было интересно, что на этот раз придумает Рикка. Внимание юной морд-сит было ей приятно. А Рикка любила выкидывать разные фортели. Например, могла тихонько подойти сзади и обхватить Никки за талию, крепко прижавшись телом к спине, или вызвать смущение перед Бердиной своим откровенным флиртом. Самой Бердине, казалось, тоже нравилось наблюдать за этой игрой, и пусть она не высказывала ничего вслух, она прекрасно знала, чего добивается Рикка. Никки с каждым днем приходила в библиотеку все раньше и раньше, но морд-сит всякий раз удавалось прийти раньше нее, и когда она входила внутрь, те уже были заняты своими делами, словно никуда и не уходили. Но сегодня ей удалось прийти раньше Бердины. Рикка уже расставляла книги по стопкам, тихонько что-то напевая под нос. Никки первый раз видела, чтобы морд-сит пела. – О, мы снова с тобой наедине? – промурлыкала Рикка. Никки закатила глаза и направилась к своему стеллажу. Она очень надеялась, что Бердина тоже скоро придет – не очень-то хотелось оставаться тут наедине с этой морд-сит. Мало ли что еще придет ей в голову? Однажды она чуть было не поцеловала ее, и Никки просто чудом удалось увернуться. Но Рикку неудача не расстроила – она лишь пожала плечами и сообщила, что попробует в следующий раз. Рикка преградила Никки путь к стеллажу и игриво спросила: – Ты никогда не думала над тем, чтобы стать морд-сит? Думала множество раз, но все же Никки покачала головой: – Я не испытываю удовольствия от мучений. – Да? – спросила Рикка, сделав шаг в сторону Никки. – Хочешь, я покажу тебе, как могут быть приятны пытки? Она сделала еще несколько шагов, и они замерли друг напротив друга так близко, что Никки в какой-то момент подумала, что Рикка сейчас снова попытается ее поцеловать. – Брось, Рикка, – вздохнула Никки. – Я хочу забыть обо всех пытках. Война закончилась, и я хочу жить мирно. Вот если бы ты показала мне, как забыть все произошедшее в моей жизни и начать жить заново, с новой страницы… Выражение лица Рикки изменилось. Она словно задумалась на мгновение о том, стоит ли и ей попробовать начать жить заново. Совершенно серьезным тоном она предложила: – Я хочу знать, что именно происходило в твоей жизни такое, что тебе хочется все это забыть. – Мне что, рассказать тебе о том, как со мной обращался Джегань? – Лучше покажи. Я покажу тебе свой мир, а ты мне – твой. Давай? Никки не понимала, что именно та имела в виду. Она чуть было сказала «нет», но остановилась, немного подумала и все-таки ответила «да». Почему-то ей казалось, что Рикка достойна того, чтобы узнать обо всем, что с ней делал Джегань. А еще ей хотелось знать, что она была не одинока в своих страданиях. – Тогда приходи ко мне сегодня ночью, – прошептала морд-сит.

***

Комната Рикки больше походила на каменный колодец, нежели на жилье, с единственным прорубленным сквозь толщу камня окном и минимальным количеством текстиля. Наверное, чтобы не пачкать постоянно кровью, подумалось Никки. Она никак не могла избавиться от ощущения, что идет на свидание. На самое первое в своей жизни свидание с ненормальной, влюбленной в нее морд-сит. По этому случаю она даже прихорошилась: надела красивое платье, уложила волосы. Она вдруг вспомнила, что точно так же готовилась к приходу Ричарда во Дворце Пророков, и единственным отличием был цвет платья – она носила только черное. Сегодня Никки была в красном. Рикка стояла в центре комнаты, полностью облаченная в красную кожу. Они стояли друг напротив друга, два кровавых пятна посреди серой комнаты. Ее волосы были убраны в высокий хвост, заплетенный в косу. Розовой ленты в волосах не было. Сегодня Рикка была истинной морд-сит. – Наконец-то, – прошептала она. Никки судорожно сглотнула, наблюдая, как фигура морд-сит медленно приближалась к ней. – Я думала, у тебя в комнате полно пыточных инструментов. – Они мне не нужны, у меня есть это, – сказала она, демонстрируя эйджил. – Покажешь мне, как это было в палатке императора? Никки не хотелось вспоминать о тех временах, но взгляду голубых глаз Рикки невозможно было сопротивляться. – Он всегда был зол на что-нибудь и срывал свою злость на мне. Хватал меня за одежду и швырял по комнате. – Сделай это. Никки дрожащими руками схватилась на ворот красной кожи и изо всех сил попыталась толкнуть Рикку к стене. Удар получился очень слабым – та даже устояла на ногах. – Неужели император был так слаб? – усмехнулась Рикка. Никки вздохнула и схватилась за ворот еще раз. Морд-сит полетела в сторону стола и рухнула на пол, снеся заодно парочку стульев. – Вот так уже лучше. – Я не смогу показать тебе всю его жестокость. Я не настолько сильна. – Тогда используй магию. – Глаза Никки сузились, и Рикка добавила: – Или боишься, что я завладею ею? Ведь тогда ты точно станешь моей. – Именно этого я и боюсь. Рикка осторожно встала, потянулась и подошла к Никки. Взяв ее за плечи, она чуть напряглась и толкнула девушку к бельевому шкафу. Никки охнула, больно ударившись плечом. – Так это было? – Нет. Ты тоже слишком слаба для императора. Никки не понимала, почему пытается ее разозлить. Она продолжала швырять Никки по комнате, и та каждый раз отвечала, что она недостаточно сильна, и с каждым разом Рикка становилась все жестче и сильней. Красное платье успело порваться в нескольких местах, да и сама Никки покрылась кровью, текущей из носа и уголка губ. Она замерла на полу у кровати и наблюдала, как Рикка опускается перед ней на корточки. Она ждала, что же будет дальше. – Даже покрытая кровью, ты безумно красивая. Ты и правда ведьма. – Я не ведьма, я колдунья. Это разные вещи. – Для нас это не имеет никакой разницы. – Сомневаюсь, что ты сможешь похитить магию ведьмы, Рикка. Они совсем другие. – Плевать, – прошептала Рикка, находясь совсем близко у лица Никки. Она провела рукой по окровавленным губам и стерла кровь, а потом наклонилась и поцеловала. Почему-то Никки думала, что поцелуй Рикки будет жестоким, таким, как обычно ее целовал Джегань, но морд-сит действительно была способна на нежность, потому что ее поцелуй был самим воплощением нежности. Возможно, именно таким был бы поцелуй Ричарда, если бы он когда-либо согласился ее поцеловать. Даже сейчас она продолжала о нем думать. Почему она все продолжала мыслями возвращаться к нему? Рикка отстранилась и с улыбкой посмотрела на колдунью. На ее подбородке и правой щеке отпечатались кровавые следы, но ей, похоже, было все равно. И Никки казалось, что так выглядит даже естественней. – А что он делал потом, когда ему надоедало швырять тебя? – Бросал на кровать и насиловал. Рикка обхватила Никки за талию и бросила поперек кровати. Тело кое-где отозвалось болью – Рикка пусть и не была сравнима с императором по силе и жестокости, но тоже как следует постаралась. Но кроме этого никакой схожести с палаткой императора больше не было. Сейчас Никки не хотелось, как обычно, отстраниться от происходящего, напротив, она наблюдала за тем, что еще придумает Рикка. – Ты меня тоже изнасилуешь? – А ты так этого хочешь? – Мне просто интересно, как ты это сделаешь. Учитывая, что ты девушка. – Ах, тебе интересно. Ну, тогда смотри. Рикка дернула шнуровку корсажа красного платья и принялась медленно избавлять Никки от одежды. Она не спешила, периодически останавливалась, рассматривая тело колдуньи и поглаживая его своими ладонями. – Джегань никогда так не делал, – вставила свое Никки. Прикосновения рук Рикки вызывали мурашки по телу. Она никогда в жизни ни с кем подобного не испытывала. Возможно, именно так все бывает, когда тебя не насилуют. – Ну и дурак этот Джегань. Это же самая приятная часть. Никки осталась совсем нагая, а Рикка не расстегнула на себе ни застежки. Это смутило колдунью, ведь ей тоже хотелось увидеть тело морд-сит. И, возможно, так же погладить его. – Почему ты не раздеваешься? – Ты сама меня разденешь, когда я с тобой закончу. Рикка перебросила ногу через нее и нависла сверху. Наклонившись, она снова потянулась за поцелуем, и на этот раз Никки не просто отдавалась ласке, она сама отвечала на поцелуй, и в этот момент было неважно, что Рикка – девушка. Тем временем губы Рикки опускались все ниже, и Никки медленно выдыхала, вздрагивая от каждого прикосновения. Рикка ласкала ее грудь и опускалась все ниже и ниже, и в какой-то момент Никки испугалась того, что дальше последует. Язык Рикки коснулся ее клитора, и она схватилась пальцами за простыни, потому что за все свои сто восемьдесят лет она не испытывала ничего более порочного и более приятного, чем то, что делала Рикка. Помимо языка Рикка начала медленно вводить свой средний палец ей во влагалище, и Никки прикусила нижнюю губу, чтобы не вскрикнуть. Рикка все ускорялась, и Никки уже не могла сдерживать свои эмоции. Она стонала, всхлипывала и извивалась от испытываемых ощущений, пока наконец не достигла самого пика, самого взрыва эмоций. Оргазм накрыл ее, и она дернулась всем телом, по которому теперь разливалось теплое блаженство. Рикка легла рядом, облизывая свой средний палец. – Теперь поняла, как это бывает у девушек? Никки кивнула, не в силах что-либо сказать. Она тяжело дышала и немного дрожала от холода, и Рикка обняла ее одной рукой, кладя голову себе на грудь. – А когда нам хочется острых ощущений, мы используем эйджил. – Мучаете друг друга перед... всем этим? – Во время «всего этого». Голубые глаза Никки удивленно распахнулись, когда она поняла, о чем морд-сит толковала. – Вы засовываете эйджил... туда? Рикка кивнула. – Это же больно! Удар эйджила рвет мышцы и ломает кости! Разве это может быть приятным? – Я бы тебе показала, но, боюсь, без подготовки морд-сит ты не выдержишь такую боль. В конце концов привыкаешь к ней, и это даже начинает нравиться. – У вас совершенно извращенные понятия о любви! – Таков мир морд-сит. Мы не знаем другой любви. Никки откинула Рикку на спину и на этот раз сама нависла сверху. – Разве вы сами не хотите ее постичь? – Нас некому учить. Мы знаем такую любовь, какой нас научил Даркен Рал. – Это он вам совал эйджилы в... туда? – Он тот еще затейник, да? – Как можешь ты так спокойно об этом говорить! Рикка, только что ты показала мне нечто удивительное, нечто прекрасное! Ты была так нежна и ласкова, а теперь вдруг говоришь, что есть некая прелесть в том, чтобы мучить своего партнера? Ведь этому вас научил Даркен Рал! Он, как Джегань, полностью извратил понятие любви! – Знаешь, ты единственная из всех, кого мне не хочется связать и мучить эйджилом. Потому что ты сказала, что не испытываешь удовольствие в пытках, но я не могу этого понять. Обычный секс мне кажется пресным. Мне не хватает эмоций. Не хватает чего-нибудь горячего. У морд-сит боль и удовольствие всегда ходят вместе. Мы всегда чувствуем боль, иногда даже не замечаем ее, по привычке схватив эйджил. Да, ты права – у нас извращенное понятие о любви. И нас уже не изменить. – Рикка, помнишь ту ленту, что я тебе подарила? А ту розовую ночнушку помнишь? Рикка кивнула. – Тебе ведь нравится розовый, так? Рикка снова кивнула. – Почему он тебе нравится? Что в нем такого? На глаза Рикки набежали слезы. Она уже не была морд-сит, она снова была той маленькой девочкой. Возможно ли такое, что ее просто не до конца сломали? Или всех морд-сит невозможно сломать? Может где-то в глубине души каждой сидит эта маленькая девочка, которая хочет вернуться? – Никки, твои вопросы – самая жестокая пытка из всех, что мне приходилось переживать. Никки наклонила голову и прошептала: – Хочешь, я покажу тебе нечто необыкновенное? Она кивнула в ответ. – Но это магия. Не боишься? – Я не боюсь твоей магии, ведьма. Никки улыбнулась и поцеловала Рикку, но не так, как обычно, а с использованием магии. Именно так она когда-то поцеловала Ричарда, но то был поцелуй в щеку, а этот – в губы. И посредством магии Никки попыталась передать всю свою любовь, всю свою нежность, все сопереживание этой глубоко несчастной морд-сит. Ей хотелось, чтобы Рикка хотя бы ненадолго поняла, что ее можно изменить, что она еще способна любить. Любить как нормальные люди, а не как морд-сит. Потому что Никки думала точно так же – когда-то давно, когда она еще не встретила Ричарда, она не верила, что сможет понять, каково это – любить по-настоящему, беззаветно и искренне, полностью отдаваясь своим чувствам. В свой поцелуй она вложила всю нерастраченную любовь к Ричарду, делилась ею с той, что жаждала узнать вкус настоящей любви. Рикка лишь тихонько улыбнулась, когда Никки откинулась назад, глубоко вдыхая воздух, потому что в какой-то момент от испытываемых чувств она забыла, как дышать. – Теперь я понимаю, почему люблю тебя, – прошептала Рикка и заплакала.

***

Ричард и Кэлен вернулись спустя три месяца. Весь Народный дворец вышел их встречать. Никки стояла на балконе и наблюдала за тем, как Ричард отвечает на приветствия, придерживая свою супругу за талию. Любовь Ричарда к Кэлен больше не задевала Никки. Она наконец-то была свободна от своих прежних чувств. Рикка стояла рядом. Она была одета в белую кожу по случаю возвращения Магистра Рала, как и другие морд-сит. – Ты готова? – спросила Никки. Рикка кивнула и улыбнулась, обхватывая своей ладонью ее ладонь. Когда Ричард окончательно разместился в своих покоях и был готов принимать посетителей, Рикка и Никки пошли к нему вместе. – Никки! – воскликнул Ричард так, словно сто лет ее не видел. – Ты так изменилась! У тебя горят глаза. Неужели ты... – его взгляд перешел на Рикку, и в серых глазах появилось понимание. Никки знала, что невозможно обмануть Искателя Истины. Он только увидел их, а уже обо всем догадался. – Я так рад за вас. Никки улыбнулась ему. Она была счастлива видеть, что его радость за них с Риккой была искренней. И хорошо, что он не стал удивляться тому, что она теперь с девушкой. Рикка как-то сказала, что когда Бердина и Райна признались ему, он долго не мог понять, как такое возможно, но теперь, видимо, такие признания его больше не шокировали. – Магистр Рал, я бы хотела вернуть вам это и попросить освободить меня от службы, – сказала Рикка, протягивая эйджил Ричарду. Он с удивлением взглянул на нее, но потом улыбнулся и с готовностью принял оружие из ее рук. – Благодарю за службу, Рикка. Я освобождаю тебя. Надеюсь, вы с Никки будете счастливы. – Спасибо, Магистр Рал! – Вы останетесь тут, во дворце? – спросил он. – Мы вернемся в Древний Мир, – сказала Никки. – В Древний Мир? – Да, в Алтур-Ранг. Именно там началась моя новая жизнь. И теперь она начнется там заново. Виктора сделали мэром, думаю, он найдет мне какую-нибудь работу, памятуя о моих старых заслугах. Ричард снова улыбнулся, кладя одну руку на плечо Никки, а вторую – на плечо Рикки. – Передавайте привет Виктору. Надеюсь, у вас все будет хорошо. Никки кивнула, соглашаясь с его словами. Она точно знала, что все будет хорошо, потому что впервые в жизни была по-настоящему счастливой.