***
- Эти славные Испытания проводятся в честь покойного короля Эндрина Эдукана! Первый бой: на стороне Харроумонта - Страж, на стороне принца - Северин. Да помогут вам Предки. Северин был воином, закованным в тяжелую гномью броню, а значит ничто, против ловкости и быстроты Элиссы. Всего два удара по голенищу и воин упал. - Победил - Серый Страж! - Прокричал Распорядитель. Так проходили еще три боя: Миаджа и Лукиан бились вместе, они близнецы и просто опасная парочка, Ханашан - женщина из ордена "Молчаливых сестер", назван он так, потому что попадают в него лишь представительницы женского пола, при вступлении они отрезают себе язык. Воджек Айво и Веланз, тоже бились вместе. И самый последний - Пиотин Эдукан! Главная поддержка Белена. Для битвы с ним, девушка призвала весь свой отряд, а он всех своих сторонников. Они бились четыре на четыре. Схватка была долгой и кровопролитной. Эти люди - испытанные бойцы, которые сражались всю свою жизнь, но Стражи взяли триумф. Мариэль сильно ранили, один из сторонников Пиотина полоснул эльфийку по спине сильверитовой секирой и она потеряла сознание. Ворон еле успел донести ее до Винн. Она быстро принялась осматривать рану. Элисса оплатила четыре комнаты и эльфийку живо транспортировали в одну из них. Когда Винн закончила с перебинтовыванием и лечением, она вышла к обеспокоенным товарищам. - С ней все будет хорошо, немного отлежится и как новая. - Озвучила свой вердикт волшебница. Услышав это, все выдохнули с облегчением. - Я закажу нам ужин и вина. Иди все в одну комнату. - Элисса устало потерла виски и подозвала к себе официантку. Зевран приостановил Винн и задал так волнующий его вопрос: - Винн, она сможет ходить? - Что за вопросы, Зевран? - Чародейка была удивлена его интересом. - От такого удара у нее могли раздробиться кости, а это значит, что она не встанет. - И это откуда же у нас такие познания в лекарстве? - Чародейка вопросительно приподняла бровь. - Воронов учат не только убивать и соблазнять. - Все в порядке. Я первым делом осмотрела кости, все целы. - Я пойду к ней, как очнется - позову тебя. - Сказал Ворон и зашел в комнату к девушке. Мариэль лежала на животе, бинты опутывали хрупкое тело эльфийки, а на месте раны были кровавые выступы. У нее был жар, она бредила. Зеврана такая картина не обрадовала. Так сидел он около трех часов, пока Мариэль не дернула рукой. Она была напугана, а в глазах было непонимание. - З-Зевран, что, что случилось? Где мы? - Ошарашенно начала девушка, пытаясь встать, но Ворон оказался проворнее и быстрее. Он помешал ей осуществить задуманное. - Успокойся, все хорошо. Не вставай, рана еще кровоточит. Как ты? - Обеспокоенно спросил Араннай. - Хм, бывало и лучше. А где все? - Она осмотрела комнату со своего места. - Мы в той таверне, где оставались остальные. Они в комнатах, наверное спят, сейчас же глубокая ночь. Пойду позову Винн. - Зевран направился к выходу, как его схватила горячая рука эльфийки. - Не стоит, пусть спит. Я сама. - Она что-то зашептала на незнакомом ему языке и рана то час же затянулась. - Ого! Что это? - Не скрывая восторга спросил Ворон, прикасаясь к месту ранения. - Как ты это сделала? - Магия. - Впервые о такой слышу. - Тут он осекся, что перед ним не простой маг, а дочь великого архонта Империи. - Ты это узнала на своей родине? - Нет, я с этим родилась. - Я знаю, что магия в крови. Я про заклинание. - Дело не в нем, а во мне. Все очень сложно, и даже я не совсем все понимаю. - Девушка печально вздохнула. - Как ты себя чувствуешь? - Поинтересовался он. - Теперь - все нормально. Спасибо за заботу, но тебе нужно отдохнуть. Элисса завтра возьмет тебя на задание, а ты будешь засыпать на ходу. - Даже не думай, что я оставлю тебя в таком состоянии. Я приведу сюда Винн или останусь сам. Выбирай. - Ладно, твоя взяла. - Девушка вздохнула,признавая победу мужчины. - То-то же. - Араннай довольно улыбнулся и присел на полу возле кровати. Эльфы проговорили еще полночи, но все же заснули. Как Мариэль и говорила, Зеврана подняли с первыми лучами солнца. Они направились в поместье лорда, для выяснения дальнейших действий. Как оказалось, на этот раз, Его Светлости понадобилось вырезать целую криминальную организацию - Хартию. В нее входили неприкасаемые, руководителем этой банды была Джарвия. Отряд собрался в комнате Мариэль и стал разрабатывать план. - Если это такая крупная преступная сеть, то у нее должно быть убежище. - Высказалась Лелиана. - Мне удалось выяснить про тот инцидент на Глубинных Тропах, после чего принца изгнали. - Зевран рассказал, что совсем недавно Дом правящий династии Эдукан сделал вылазку в свой фамильный Тейг, для того, чтобы вернуть давно потерянную семейную реликвию - щит Эдукан и отпраздновать назначение среднего сына на пост главнокомандующего Орзаммарской армии. Они разделились, средний сын с тремя помощниками отправился в одну сторону, отец и младший брат со свитой в другую, а старший сын и будущий наследник, отправился в третью. Когда каждый закончил порученное ему дело, все вернулись к дорожному указателю. Первым туда добрался средний сын и перед ним предстала ужасающая картина: его старший брат был мертв и изувечен, а свита пропала. Вскоре на то же место явился и глава Дома. Застав сына над хладным трупом наследника трона, он не поверил своим глазам. Принца обвинили в братоубийстве, его давнего спутника Горима, из касты воинов, в пособничестве. Так среднего Эдукана замуровали на Глубинных Тропах, Горима отправили на поверхность, а старшего сына похоронили. Эндрин, которого подкосила вся эта череда событий долго не прожил, а когда умирал, умолял своего помощника Харроумона не допустить, чтобы Белен занял трон. - Слишком плавно все было сработано, не находите? - Думаю, ты прав. - Кивнула ему Элисса. - Может в этом замешана та самая Хартия? - Выдвинула свою версию Мариэль. - Если она действительно так контролирует орзаммарскую жизнь, то скорее всего принц заключил с ними контракт, значит должны остаться эти документы. - Отличная мысль. И так, со мной идут: Зевран, Лелиана, Морриган. - А как же я? - Спросил Алистер. - А я? - Вмешалась Мариэль. - Алистер ты остаешься за старшего, Мариэль ты еще не оклемалась после вчерашнего, поэтому свое решение я не меняю. Вперед.***
Четверки не было около пяти часов. Остальные начинали уже за них всерьез беспокоиться, как вдруг дверь в комнату отворилась и все стояли на пороге. - Ну что, скучали? - Съязвил Ворон. - Мариэль, ты была права - Он поднял вверх какие-то бумаги- Здесь все написано черным по белому, роспись принца и его пособников, сумма выплаты, даты. В общем, прямое доказательство его вины. Тут в комнату зашла Элисса, она была бледной, в изумрудных глазах кипела ярость. - Элисса, что-то случилось? - К девушке подошел не на шутку встревоженный Алистер. - Этому лордику мало того, что представители Ордена сражаются за него на этих глупых Испытания, мало того, что мы вырезали саму древнюю и преступную организацию, ему теперь нужна Совершенная! - Девушка срывалась на крик. - А знаешь где нам нужно ее поискать? На Глубинных Тропах! Потому что эта сумасшедшая и одержимая гномиха утащила туда весь свой Дом, на поиски какой-то древней реликвии! - Девушка обессиленно пошатнулась. Алистер во время подхватил ее и не дал ей упасть. - Спасибо. Что нам делать? - Я не горю желанием бродить по этим местам, кишащим Порождениями Тьмы! - Сказала Винн. - Но, только это поможет... Выбора не остается. - Как мы пойдем? У вас хоть карта есть? - Возразила Мариэль. Ворон был прав, ее пугают Глубинные Тропы. Когда Элисса озвучила следующее место в которое им необходимо отправиться, ее охватила внутренняя паника. - Харроумонт дал нам карту и пропуск. - Если нет идей у вас других, то думаю нам надо отправляться. - Высказалась, все время молчавшая Морриган. - Решайся, командир, ведь миссия твоя на кону. - Итак, Алистер, Морриган, Мариэль, Зевран и я отправляемся туда, Винн, тебе я оставляю документы Стражей, деньги и ключи. Всем на сборы два часа. Торопитесь. Винн собирала сумки, Стэн готовил припасы. Мариэль уже полностью вылечилась, но страх перед этими туннелями усиливался с каждой минутой. Эльфийка уже собралась и стояла возле окна своей комнаты. И зачем только гномы делают окна у себя под землей? Чтобы любоваться камнем? Глупо. Девушка старалась успокоиться убедить себя, что это лишь старые пещеры, опасны там только Порождения Тьмы, но все ее попытки успокоиться были тщетны. Тут в комнату вошла пожилая волшебница. Почувствовав что-то не ладно, она подошла к Мариэль. - Мариэль, что-то не так? Может, сказать Элиссе, чтобы ты осталась с нами? - О, нет, Винн, не стоит. Спасибо за заботу. - Эльфийка запротестовала. - Тебя что-то тревожит? - Я не любитель пещер. - Девушка слегка улыбнулась уголками губ. - Если ты не в состоянии идти, то скажи об этом командиру, она поймет. - Нет. Я дала ей слово, помогать, во что бы то ни стало, и от своих слов не откажусь. Спасибо за заботу. - Девушка положила руку на плечо волшебнице, улыбнулась и пошла вниз, к остальным.***
Они подошли ко входу на Тропы, где их остановил рыжебородый гном, в массивном доспехе и огромной секирой за спиной. Как оказалось, это тот самый Огрен, о котором говорил Харроумонт. Бранка - последняя Совершенная, за которой их и отправили, была женой этого гнома. Она увела весь свой Дом, кроме него. Он предложил помощь, сказал, что знает Глубинные Тропы. Элисса согласилась. Камень, пещеры, Порождения Тьмы - все это на протяжении уже десяти часов! Их целью стал Тейг Ортан. Именно через него проходила Бранка. Там они встретили Рука, гнома, который заразился скверной и сейчас жил там, питаясь трупами гарлоков и генлоков. - Дери меня наг! - Послышались ругательства. Это их новый друг споткнулся об очередной камень. Мда, Харроумонт не преувеличивал, говоря,что гном вечно пьян. Здесь они нашли дневник Совершенной, в котором было написано, что отправилась она в гномью крепость Бонаммар, Мертвые рвы. Натиск орды там сдерживал Легион Мертвых. Порождения Тьмы, духи неупокоенных гномов, Глубинные охотники, огромные пауки, куча ловушек и это далеко не полный список. Когда они подошли к мосту через пропасть, на него взлетел дракон! Это был сам Архидемон! Мариэль пошатнулась и воскликнула: - Вот что это значило! - О чем ты? - Спросила ее Элисса. - Мне снился этот дракон! Мне было видение о нем! Вот, что оно значило! - Да, но Архидемон снится Серым Стражам, почему он приснился тебе? - Мне часто бывают видения о будущем, думаю, это одно из них. Возле моста стоял отряд гномов. Легион Мертвых, только они могут так яростно сражаться с недругом. Кардол – командир отряда, рассказал Стражам, что это самоубийство, идти в саму глубь Рвов, а Бранка, скорее всего, уже мертва. Но, его не послушали и двинулись дальше. Отряд прошел мост, сеть пещер, кишащих Порождениями и ловушками. Пока они шли, все время слышали голос женщины, которая говорила стихами... «В первый день они пришли, всех с собою унесли. В день второй они напали и кого-то пожевали. В третий день, явившись в гости, доглодали наши кости. В день четвёртый мы их ждали и от страха умирали. В пятый день к нам заглянули и девчонку умыкнули. В день шестой девчонки крик прямо в душу нам проник. В день седьмой ей через рот рвотой вспучили живот. В день восьмой тварье игралось, над девчонкой издевалось. В день девятый девка злобно стала жрать себе подобных. Вот она пирует сладко и готовится стать маткой.» - О, Творцы! Что это за кошмарный голос? Откуда он? - Сказала Мариэль, зажимая уши. - Думаю, ответ впереди. - Ответил ей Алистер. Он оказался прав: когда они повернули в очередную комнату, они увидели там гнома. Огрен сразу ее узнал, это была Геспит, капитана воинов Бранки. Она сопровождала Бранку в экспедиции на Глубинные тропы в поисках Наковальни Пустоты, но их Дом был уничтожен Порождениями Тьмы. Геспит выглядела ужасно. Пятна скверны покрывали все ее тело и лицо, выглядела она так, словно ее очень долго лихорадило, глаза были как у Порождений Тьмы. Женщина рассказала ужасающие подробности того, что эти существа с ними сделали... Элиссу от этого замутило. - Мы пытались убежать, но они нас нашли. Они схватили всех нас, превратили нас... М-мужчин они убивают... они милосердны. А женщин они хотят. Хотят трогать, лепить, комкать, менять, пока ты не наполнишься ими... Они забрали Ларин. Они заставили её есть остальных, наших друзей. Она разодрала лицо своему мужу и выпила его кровь. А когда она поела, она начала надуваться. Она распухла и посерела. И стала пахнуть как они. Они переделали её по своему подобию. И она начала делать их. Новых. Матка... - Геспит, куда она пошла? Что с Бранкой? - Расспрашивала ее Элисса. - Я не желаю ничего слыть о ней! После этих слов Геспит убежала. Отряд пошел за ней. На пути им встретились огры и полчище крикунов. Подходя к какому-то логову, они снова услышали уже знакомы голос : - Она стала одержимой... Это слишком мягкое слово. Святой Камень, в ней ничего не осталось, кроме тяги к Наковальне. - Ох, прекрасно. Значит, мы идем в нужном направлении. - Подметил Зевран. Когда они вошли в него, то оцепенели от ужаса.. Перед ними предстала то самое существо, о котором говорила Геспит. С виду она похожа на помесь человека, осьминога и муравья. Огромная, неподвижная туша, которая создает новых тварей, постоянно множа их количество. Технически, матки не являются порождениями тьмы, так как созданы из представительниц других рас. Матки появляются ужасным образом ― порождения тьмы заражают женщин-вурдалаков. О том, как они это делают лучше не знать, но Геспит читает жуткие стихи, где объяснена процедура их появления. - Спаси нас Создатель.. - Прошептала Элисса. Почуяв чужих, она начала вопить так, что уши закладывало. - Мариэль, на тебе целительство, Морриган, ты отвечаешь за защиту отряда, Огрен и Алистер бейте щупальца и тварей, что сбегутся на ее вопли. Зевран, у нас с тобой свидание со смертью.. - Ох, я не против, миледи. - Ну и отлично. Занять позиции! Бой был долгим и изматывающим. Зеврана, Элиссу и Огрена серьезно ранили, но магия Мариэль и зелья, что дала Винн, прекрасно помогли. На выступе, прямо над трупом Матки, появилась Геспит. - Они берутся из нас.. Потому они ненавидят нас... Потому они не могут без нас... Потому они забирают нас... Потому они сытно кормят нас... Но настоящим чудовищем... становятся не против воли, а по собственной. Бранка... любовь моя... Камень наказал меня, друг мой по сну. Я умираю от чего-то худшего, чем смерть. Предательство. Она покончила жизнь самоубийством, спрыгнув со скалы. Следом они отправились в место, под названием Наковальня Пустоты. Когда они его достигли, камни за ними захлопнулись, отрезая путь назад. Тут перед ними появилась сама Совершенная! Цела и невредима! - Дери меня наг! Что б у меня зад облез! Что б я эльфом стал! Бранка? - Мариэль бросила на него презрительный взгляд. - Огрен? А я-то наделась больше никогда тебя не увидеть. А это кто? Посыльные от короля? О, должно быть дороговато вышло! - Прояви уважение, женщина! Ты говоришь с Серыми Стражами! - Вы здесь из-за моего голоса на Собрании? - Да, Харроумонт просит твоей поддержки. - Элисса сделала шаг вперед. - Ха! Эндрин мертв? Он, кажется и при мне на ладом дышал. Но вот, что я вам скажу: если Совет посадит на трон пьяную мартышку - мне будет все равно. Я могу вам помочь, если вы поможете мне. - Что тебе нужно? - Здесь расположена сеть ловушек, благодаря которым Каридин сделал Наковальню недосягаемой. Вы пройде их и откроете мне путь или умрете.- Женщина скрылась из вида. - Просто отлично! - Закричала Элисса. Отряд двинулся дальше по тропе. На пути им встретились орды тварей и големы. Когда они наконец добрались до этого самого Каридина, он оказался големом. Он рассказал, почему сделал свое творение непостижимым. Наковальня поглощает души, а сам он был предан своими учениками и навеки заключен в тело голема. Элисса согласилась уничтожить ее. - Нет! Наковальня моя! Никто у меня ее не отнимет! - В зал вбежала Бранка. Она взмахнула Жезлом управления големов, и те пришли в действие. Когда с ними было покончено, Каридин последний раз прикоснулся к творению своей жизни, чтобы выковать корону для будущего короля Орзаммара. Страж разрушила ее. Сам же Каридин спрыгнул с обрыва в лаву. Мариэль передернуло от этого. - Ну что, в Оразаммар? - Спросил Огрен. - В Совет! Нужно немедленно им все рассказать! Они скорым маршем выдвинулись в город. В совете уже проходили решающие выборы. "Как раз во время!" подумала Страж. - Вернулись Стражи! - Озвучил стражник. - Страж, какие вести ты нам несешь? - Спросил ее Харроумонт. - Бранка мертва, я несу корону, выкованную самим Каридином. Право выбора он предоставил мне. И я отдаю эту корону Лорду Харроумонту! - Что? Вы позволите наземнице решать судьбу гномов? - возмутился не состоявшийся принц. - Предки сказали свое слово! - У меня есть доказательства причастности Белена к убийству своего старшего брата Триана! - Элисса передала бумаги Старшине Совета. Тот внимательно их изучил. - Белен сотрудничал с Хартией! Не мыслимо! - В зале послышалась волна возмущения. - Берегитесь! У них оружие! Белен пытался убить Харроумонта и Стража, но кинжал Ворона настиг его быстрее, чем он успел до них добраться. Деширы, поддержавшие его сдались. Харроумонта провозгласили королем Орзаммара и в благодарность он обещал дать войска. Они решили не задерживаться здесь и выбирать отсюда быстрее! Огрен решил уйти с ними, ведь здесь его больше ничего не держит. Кардол, тот самый гном, тоже предложил свою помощь в грядущей войне. Так, отряд выдвинулся дальше, покидая ненавистный каменный город.