***
— Зев, что мы ищем? — Спросила эльфийка. — Что-нибудь. — Ответил Ворон. — Банн Теган сказал, что твари выходят из замка, туда ведет одна единственная дорога, та что вздымается вверх, от мельницы. — Ну, мы знаем, где появится нежить, а вот, что ее убьет? Теган, так же сказал, что они не умирают от мечей и стрел. Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. — Если это действительно живые трупы, то ими управляют из Тени, демоны, мне кажется, самым разумным будет их сжечь, если плоть исчезнет, связь с Тенью пропадет, и они больше не воскреснут. — Значит, нам нужно найти что-то воспламеняющееся, грамотно разместить и во время поддать огоньку? — Абсолютно верно, мастер. — Выделяя последнее слово, ответила Мариэль. — Ты еще в этом не убедилась? — Он коварно улыбнулся — Помнится, ты мне кое-что должна — Протянул он. — Не напоминай. — Жалобно попросила Мариэль и положила ладонь себе на лоб. — Ну, уж нет. Ты так легко от меня не отделаешься. — Это мы еще посмотрим. Эльфы добрели до сельской лавки. Дверь оказалась не запертой, видно, никто сюда не заходил, с самого дня нападения. Там был сущий хаос, все валялось в пыли, на полу, в бардаке, виднелись книги и записки, в воздухе летала паутина, даже картина на стене рухнула на землю. — Мда, зрелище унылое. — Араннай осматривал лавку, в поисках чего-то нужного. — Ты что-нибудь нашла? — Пыль и паутину. — фыркнула девушка, убирая с лица тенеты. - О, что это? — Девушка подозвала Ворона. — Хм, сейчас посмотрим. — Пара стояла у дальней стены, где размещалось около пятнадцати бочек, непонятно чего. — Если это эль, Огрену ни слова. — Пошутил парень. — Он и так всегда пьяный. — Открой одну, посмотрим, что там. — Эльфийка протянула ему свой кинжал. Ворон мгновенно откупорил тару и принюхался. — Ну, что там? — Красотка, да нам повезло! Это масло! — Отлично, думаю, нужно найти Элиссу, рассказать о нашей находке. Кстати, нам не мешало бы еще подняться к мельнице, посмотреть место, для ловушки. — Тогда веди, мой прекрасный Архонт. — Мариэль пнула эльфа, от чего тот деланно обиделся, и пара покинула лавку. У тропы, ведущей в замок, уже стояли оборонительные баррикады, но даже человеку, не знакомому с военной тактикой, будет ясно, что такое не удержит полчище нежити. Сэр Перт предложил разлить масло вокруг этих заграждений. Мариэль эта идея не понравилась. — Это пустая трата! Такой маневр, лишь немного их задержит, не более. — Ну, главное, что бы огонь их точно убивал, не то придется отбиваться от горящих трупов. — Подметил Зевран. — Тогда, что вы предлагаете, миледи? — Рыцарь не понимал, чего именно хочет эльфийка. — Мне нужно осмотреть то место. — Она указала на преграду. — Не смею вас задерживать. — Сэр Перт примирительно поднял руки. — Милая леди, я не понимаю, что вы хотите тут найти? — поинтересовался Араннай. — Глупо пускать пятнадцать бочек, на то, что бы просто их поджечь. Огонь должен их убить, или, хотя бы серьезно покалечить. — У тебя есть план? — В точку. — Девушка коснулась земли под ногами. — Нужно вырыть ров, по ширине этого прохода, достаточно глубокий, что бы чудища падали туда и сгорали. — Задумка неплохая, а главное — действенная. Но, дорогая, все упирается во время. Даже если все жители и мы выйдем копать, до темноты не успеем. — А кто сказал, что придется махать лопатой и киркой? — Мариэль лукаво улыбнулась и, шагнув перед, положила ладони на землю. Началась подземная буря, почва стала уходить из-под ног, воины перепугались не на шутку. По ширине тропы появились глубокие параллельные трещины, образовавшие собой прямоугольник, который стал постепенно вырываться из земли. Вскоре, этот кусок был полностью извлечен. Яма получилась просто огромной: в глубину она около трех метров, и примерно, столько же в ширину. — Ничего себе. — Удивленно присвистнул Ворон, и заметил, что девушка побледнела, а все ее тело бьет мелкая дрожь. — Кто собирался все делать в ручную, помниться. — Иронично подметила девушка и слегка пошатнулась. Это не укрылось от наблюдательности Зеврана, который покачал головой и вплотную подошел к эльфийке. — Со мной все хорошо — Сказала она, убирая руку Ворона от себя. — Не упрямься, и дай тебе помочь. — Араннай цокнул языком и одной рукой приобнял девушку, за талию, а ее руку перекинул себе на шею. — Сэр Перт, думаю, пол дела сделано, отправьте отряд за маслом в лавку, принесите его к мельнице. Залейте ров примерно до середины, а остальное составьте на смотровой площадке. — Он посмотрела на эльфийку — А мы, дорогая моя, пойдем в таверну к остальным. — Как скажите, милорд. — Ответил ему рыцарь. В таверне был не только отряд Серых Стражей, но так же ополченцы, которые топили горе в стакане, а еще странный эльф, который вел себя слишком тихо, что и вызывало подозрение. — Ну, как успехи в подготовке к грядущей битве? — Поинтересовалась командир. — Как ты и просила, я нашла место, для воинов дальнобойного оружия, — Начала бард. — На втором этаже мельницы, есть небольшой балкончик, думаю это отличное место для лучников и магов. Чудища их не достанут, а точка обзора великолепная. — Превосходно, Стэн, Огрен, какова ваша позиция? — Ну мы это..ну..думаю надо этих рыцарей поставить у блокады. — Запинался гном. — Я согласен с гномом, а мы к ним присоединимся. — Кивнул Стэн. — Да, кстати, по поводу блокады.. — Протянула Мариэль. — Что с ней? — Спросила ее Кусланд. — Наша прелестная эльфийка создала там трехметровый ров, который на половину залит маслом из сельской лавки. — Что?! — Вскрикнули все разом. — Трехметровый ров?! Ты что, шутишь?! — Алистер испуганно посмотрел на Зеврана. — Я что, похож на шута? — осведомился Араннай. — Ну, знаешь, я лично вижу сходство. — Бросила ему Морриган. — О, что это жжется? Кажется чей-то яд попал мне прямо в глаз! — Завопил он, деланно закрывая его руками. — Мариэль, посмотри скорее, вдруг это что-то смертельно, говорят змеиный яд самый стойкий и смертоносный! — Все повалились от смеха, а ведьма покраснела от злости и замолчала. — Все с тобой хорошо, не драматизируй. — Сказала эльфийка. - Да, трехметровый ров, залитый маслом. Нежить будет падать туда и сгорать. — Хм, отличная идея. Алистер, ты поговорил с кузнецом? — Да, он согласился восстановить рабочий процесс, если я пообещаю ему поискать его дочь в замке. А ты нашла Двина? — Не знаю, где он воевал, но с тех пор храбрость в нем явно поубавилась. Он сидел взаперти с двумя головорезами. Я пообещала ему замолвить за него словечко пере эрлом Эамоном, и он пошел в ополчение. А что с раненными? — Элисса посмотрела на Винн. — Ох, с ними все в порядке, мы помогли одной девочке найти сбежавшего брата. — Мальчишка воином себя считал, в отчий дом сбежал и заперся в шкафу. Обратно мы его сестре вернули. — Ответила Морриган. — Значит, мы готовы к сегодняшней битве. — Ободряюще заявила командир. — А что скажешь по поводу того эльфа? — Зевран кивнул на стол, стоящий рядом с выходом. — Странный какой-то. - Согласилась Кусланд. — Тогда, беру его на себя. Араннай встал из-за стола и направился к рыженькой официантке, затем к трактирщику. И вот он уже сидит рядом с перепуганным эльфом, тот передал Ворону какой-то конверт и удалился. Зевран самодовольно улыбнулся и вернулся к остальным. — Ну, что я говорил? Мутный он тип. Заслал его сюда Логейн, наблюдать за тем, что происходит в деревне и в замке, но его никто не предупредил, что мертвые восстанут. Он отсиживался здесь. Вот подтверждение — Он протянул Стражу тот самый конверт — тут все написано. — Действительно. Это нужно убрать подальше. — Элисса несколько минут изучала письмо, а после убрала его в свою сумку. — Кстати, напитки теперь бесплатные, а трактирщик идет в ополчение. — Сказал Зевран, делая глоток эля. — Что? Этот жирный ублюдок будет сражаться? — Усмехнулась Мариэль. — Спорим, он не знает с какой стороны держать меч? — Проверим. — Поддержал беседу Алистер. — У них есть сыр? — Элисса засмеялась, а парень улыбнулся ей. — Я видела надпись, у стойки «Сыр тут не заказывайте», думаю, не стоит. — Ответила Лелиана. — Ну, ладно. До заката еще далеко, я пойду посплю. — Храмовник покинул друзей. — А у меня еще остались кое-какие дела, Зев, поможешь? — Мариэль вопрошающе посмотрела на Аранная. — Для вас миледи - все, что угодно. — Подмигнул ей парень. — Спасибо. — Девушка благодарно посмотрела на него, и пара покинула таверну. — И, что же ее Высочеству нужно? — Зевран получил подзатыльник и угрожающий взгляд. — Мне нужно место, куда точно никто не придет. — Она прикусила губу. — О, я таки, весь заинтригован. — Его губы растянулись в хитрой улыбке. — У тебя остались склянки для ядов? — Спокойно спросила девушка. — Да, но мне уже не нравится ход твоих мыслей. — Нужно место, где никого нет. — Настаивала она. — Ладно, ладно, пошли. — Ворон взял ее за руку и повел в один из домов на пристани. Весь путь пара преодолела молча, Зевран внутренне догадывался о намерениях девушки, но не был полностью уверен. — Прошу вас, миледи. — Он открыл дверь, пропуская Мариэль вперед. — Отлично, запри дверь. — Ворон исполнил ее просьбу. — А теперь, дай мне десять склянок. — Ты с ума сошла?! Десять?! Помереть решила? Твой отец за это весь Ферелден перевернет! — Араннай был взбешен, но не понимал, чем или… от чего? Сердце так непривычно сжалось? Что это? Беспокойство? — Зевран, прошу, успокойся, все будет хорошо, обещаю — Она взяла его руку в свою — Не переживай так, я не умру, просто это запасной вариант, на случай тяжелых ранений. — Ты уверена, что десять склянок не убьет тебя? — Нет, все будет в порядке. — Зевран сдался. Он достал из своей сумки нужное количество пробирок. Мариэль сделала глубокий порез на каждом пальце левой руки, и опустила их в пузырьки. По стеклу заструилась алая кровь, которая уже почти наполнила их, после она повторила действия, но уже с правой рукой, и пятью другими склянками. Такая картина раздирала Ворона изнутри. Не то, что бы он не привык к виду крови, за свою жизнь он повидал ее достаточно, просто это зрелище затрагивало в нем что-то. Парню было дико самопожертвование, его профессия научила, что есть только ты, только ты можешь себя спасти, ты никому не нужен в этом мире, кроме себя, ты ничтожество, которым можно пренебречь, пустое место, пешка в чужой игре, любой может предать, в любой момент, никто и никогда не пожертвует собой, ради тебя, не поможет и не полюбит, есть только удовольствие и смерть. А эта девушка сейчас рисковала, ради всех этих людей, хотя была не обязана. Почему она это делает? Зачем? Возможно, ей не плевать на них, не плевать на меня… — Зев, я закончила, закрой их поплотнее, что бы не разлить. И, да, помни: это просто целебное зелье. — Мариэль добродушно улыбнулась. — Конечно, красотка. — Полагаю, пора вернуться к остальным? — Думаю, самое время. — Обворожительно улыбнулся он.***
Над деревней сгущалась тьма, и с каждым часов паника набирала обороты. Никто не хотел умирать, никто не собирался сдаваться. Селяне, пара ополченцев и банн Теган были заперты в церкви, вокруг нее была баррикада и отряд ополченцев. Вверх, по направлению к замку, рыцари и Стражи уже заняли свои позиции. Мариэль, Морриган, Винн, Зевран, Лелиана и Бервик расположились на балкончике мельницы. Стэн, Огрен, Кромсай, Сильвэн, Алистер, Элисса, Шейла, Двин с его головорезами и рыцари стояли около того самого рва, залитого маслом. Мариэль сказала, что в нужный момент, пустит туда огненную стрелу, от чего нежить загорится. Все были готовы. А чудища не заставили себя ждать. Они действительно походили на разлагающиеся трупы, но чудища были закованы в броню, а так же вооружены и озлоблены. Первая пятерка мертвецов свалилась в яму, а с рук эльфийкий сорвался огненный шар, что попал прямо в ловушку. Вся округа наполнилась запахом горящих тел и предсмертными воплями. Так продолжалось около двадцати минут, пока масло не выгорело. Требовалось залить его. Сэр Перт и Алистер сбросили туда один бочоночек, затем второй и третий. Девушка повторила заклинание. Так продолжалось, пока все масло и чудища не кончились. Все облегченно вздохнули, но на мосту показался ополченец. — Стражи! Чудища! Они наступают со всех сторон! Баррикада долго не протянет! Скорее! — Он побежал обратно. — Рыцари! Охраняйте тропу, Остальные за мной! — Крикнула Элисса и помчалась вслед за гонцом. Отряд прибежал как раз в разгар битвы. Тут же с рук магов посыпались целебные ауры и защитные руны. Воины отбивали тварей за пределы ограждения, а лучники добивали их. Зевран отбросил лук и выхватил кинжалы, а Морриган приняла обличье паука. Первая волна была успешно отброшена, но вторая не заставила себя ждать, она оказалась сильнее первой. Похоже, мертвецы оказались не на столько глупы, и нашли обходной путь — вплавь. Элисса пронзала одного врага за другим, но ее рвение привело к тому, что она вымоталась, и пропустила откатку с фланга. Девушку сбили с ног ударом щита, а удар булавы пришелся по ноге. Она протяжно застонала, на что неимоверно быстро откликнулся Алистер. Он пронзил тварь и бросился к ней. — Элисса, Элисса! Слышишь меня? Прошу, не теряй сознания! Мариэль! — Крикнул напуганный храмовник. Эльфийка подбежала на его крик, но командир была уже без сознания, а кость раздроблена. — Алистер, успокойся, все не так страшно. Это просто болевой шок, это даже хорошо, она ничего не почувствует, я смогу ее вылечить, но не сейчас. У нас есть дело. — Мариэль вознесла вокруг нее силовое поле. — Идем, ей ничего не грозит. — Бастард кивну, и вернулся на поле боя. Отряд сражался уже долго, силы были на исходе, но вот, первый луч солнца показался на горизонте. Все поняли, что это победа и бросились добивать оставшуюся нежить. Морриган — паук набросилась на последнего трупа, но просмотрела атаку с низу. Тварь вонзила девушке кинжал в брюшко паучихи, но яд уже был введен в плоть. Труп подергался и умер, а ведьма упала рядом, приняв людское обличье, а из ее живота торчал тот самый кинжал. — Морриган! Нет! — Крикнула Мариэль и со всех ног бросилась к ней. - Нет! Нет! Не смей умирать! — Она вытащила кинжал. — Потерпи, прошу, немного, сейчас боль спадет. — Девушка достала две склянки: одну она вылила на рану, а содержимое второй влила ей в рот. — Сейчас, секунду. Она начала водить руками по ее телу и что-то шептать, и рана тот час же затянулась. Но Морриган не приходила в себя. — Алистер, занеси ее в церковь, через пару часов она придет в себя. — Храмовник укоризненно посмотрел на нее. — Я помню про Элиссу, сейчас же направлюсь к ней, не беспокойся. Займись Морриган. Эльфийка сдержала свое слово. Она, вместе с Винн направилась к командиру, где уже столпились остальные. — Винн, у нее кости раздроблены, наложи целительную ауру, дальше я сама. Зев, подойди, пожалуйста. — Араннай приблизился к ней. — Приподними ее голову, ей нужно принять припарку. — Мариэль влила в рот Кусланд уже знакомую эльфу жидкость — собственную кровь. Все сработало как всегда, нога была как новенькая, даже царапины затянулись. Тут же подоспел перепуганный Алистер, который подхватил девушку на руки, и занес ее в здание. Позже вышел банн Теган и мать Ханна, которые поблагодарили всех, кто бился сегодня ночью за их деревню и почтили память павших. На этом церемония была окончена, поскольку все валились с ног, от усталости. К Зеврану подбежал тот самый трактирщик Лойд, он жал ему руку, а после вручил эльфу какое-то кольцо и удалился. Ворон лишь улыбнулся. - Ох, я сожалею, что тейрну и эту девушку ранили, надеюсь, они поправятся. — Лепетал Теган. — Пологая, всем нужно отдохнуть, а после уже думать, что делать дальше. В таверне и церкви много места, располагайтесь. Как будете готовы, найдете меня у мельницы. Путники воспользовались «щедрым» предложением банна, и свалились без памяти.***
Спустя полдня все были уже готовы поговорить с банном. Даже Элисса и Морриган уже поправились, Мариэль была права. Отряд в полном составе выдвинулся к мельнице. Теган, как и говорил, был уже там. — Так странно, отсюда замок кажется совсем мирным, как будто внутри никого нет. Но, не стоит дольше тянуть, изначально, я собирался пробраться в замок, когда деревня будет спасена. Здесь, на мельнице, начинается секретный ход, известный только моей семье. — Это очень кстати, но, почему вы сразу об этом не сказали? — Поинтересовалась Элисса. — Я же знал, что вы, скорее всего, отправитесь в замок, чем останетесь в деревне, а нам нужны были воины. Простите если я… Дыхание Создателя! — Прошептал Теган, и уставился на тропу, ведущую к замку. Из замка выбежали трое: женщина, по виду, аристократка, в бежевом платье, с длинными рукавами и изумрудной отделкой, с аккуратной прической и обеспокоенным выражением лица. Следом за ней бежали два стражника, со щитами Редклифа. — Теган! — Воскликнула она. — Как я рада что ты жив! — Изольда? Ты жива? Каким чудом?! Что произошло? — Банн, словно не верил в происходящее. — Нет времени объяснять! Я еле выскользнула из замка, как только увидела, что битва закончилась. Надо поскорее вернуться. Я хочу, что бы ты вернулся вместе со мной, Теган, один. — Простите, но нам понадобится объяснение поубедительнее. — Бросила ей командир. Эта женщина настораживала всех, кроме банна. Как могла безоружная аристократка выжить, при нападении целой орды этих тварей? — Я..Что? — Она недоверчиво посмотрела на Элиссу. — Теган, кто эта женщина? — Они — Серые Стражи, Изольда. Без их помощи меня бы здесь не было. Я обязан этим людям жизнью. — Простите меня. Я была не учтива, но когда вокруг такое творится… — Прошу тебя, Изольда! Мы и понятия не имели, что кто-то выжил. Нам нужны объяснения. — Понимаю, вы хотите узнать больше, но я… я не знаю, сколько могу рассказать без опаски… Теган, в замке поселилось чудовищное зло, мертвые пробудились и охотятся за живыми! Мага, который во всем этом виноват, схватили, но этот ужас продолжается! И, по-моему, Коннор сошел с ума! Мы уцелели, но… он не желает покидать замок, он видел слишком много смертей. Теган, ты должен ему помочь! Ты его дядя, ты сможешь его урезонить. Я, просто, не знаю, что еще делать. — Изольда срывалась на крик, а по ее щекам текли горькие слезы. — А что с эрлом Эамоном? Он жив? — Спросил Алистер. — Алистер! — Воскликнула она. - Вот, как. Да, жив, ему пока оставлена жизнь, хвала Создателю. — «Оставлена жизнь»? Что это значит? — Вскрикнул банн. — Я не знаю, что сотворил этот маг, но я, Эамон и Коннор еще живы. Остальные.. им не так повезло. Оно стольких убило и превратило их трупы в ходячих чудовищ! А когда покончило с замком, напало на деревню. Не знаю почему, но оно хочет, что бы мы оставались в живых. Оно отпустило меня к тебе, Теган, потому что… я умоляла об этом, потому что, я сказала, что Коннору нужна помощь. — Ты думаешь, что это зло — какой-нибудь демон? — Спросила Мариэль. — Я.. я не знаю! Ох, создатель Милосердный! Неужели, это и впрямь демон?! Нельзя, что бы оно добралось до моего Коннора, Теган, ты должен пойти со мной! Прошу тебя! — Хватит вопросов, нужно решать, что делать. — Зло ответила Элисса. Она чувствовала некую недосказанность, в истории Изольды. — Король мертв, и сейчас мой брат нужен нам, как никогда. Я пойду с тобой в замок, Изольда. — О, хвала Создателю! Да прибудет с тобой Его воля, Теган. — Изольда, ты простишь нас? Нам надо немного поговорить с глазу на глаз, а потом, мы вернемся с тобой в замок. — Ох, только не долго, умоляю вас. Я буду ждать у моста. — Вот, что я предлагаю: я пойду внутрь, с Изольдой, а вы пойдете через потайной ход. Дверь открывается моей печаткой. — Он отдал девушке свой перстень. — Быть может я смогу выманить на себя зло, которое затаилось в замке, и вам легче будет проскользнуть туда незамеченными. - Вот, значит как? Действуй — как знаешь? — Бросил ему Алистер. — Сэр Перт и его люди будет стоять у ворот замка, если сможешь открыть ворота изнутри, то они ворвутся в замок и помогут вам. Боюсь, здесь уже некому вам помочь. Если решите не идти — то мне придется действовать в одиночку, не знаю, что у меня выйдет. Помни, что бы ты не делала главное — это Эамон. Постарайся, хотя бы, вытащить его отсюда. Мной, Изольдой: всеми, можно пожертвовать. — Я все понимаю, но все же, постараюсь всех спасти. — Вы благородные воины. Милостив был Создатель, когда отправил вас в Редклифф. — Что, мы вот так просто возьмем и отпустим его с той женщиной? — Жалобно спросила бард. — По-моему, это опасно. — Один дурацкий план за другим. — Стэн покачал головой. — Простите, ждать больше нельзя. На всякий случай, прощайте, и удачи вам. Теган, Изльда и стража отправились в замок, а отряд побрел к мельнице..