***
— Как он успел проверить работы так быстро?! — громко возмущалась Тен, когда они с друзьями следующим утром стояли в школьном коридоре и рассматривали большой стенд, на котором были вывешены результаты их вчерашнего эссе по литературе. Напротив фамилии Такахаши, как она, собственно, и ожидала, в бланке стоял круглый аккуратненький ноль. — Ну, если все сдали работы, идентичные твоей, то Какаши-сенсею на все должно было хватить пары минут — невозмутимо заметил Неджи, за что тут же получил тычок локтем от разгневанной подруги. — Не угадал, ноль только у нее и у Наруто, — весело засмеялся Киба, водя пальцем по строчкам. — А у тебя, Неджи, снова высший балл в классе! — Можно подумать, это удивительно, — недовольно пробормотала девушка, все еще дуясь на друга. Ей не нравилось, что он такого невысокого мнения о ее умственных способностях, учитывая, что, в отличие от того же Наруто, Тен-Тен не была в числе худших учеников. — Если бы ты не забросила учебу летом, то тоже могла бы написать эту контрольную на «отлично», — в очередной раз повторил длинноволосый юноша. Он всегда так говорил, когда друзья жаловались на свои не самые удовлетворительные отметки, если таковые бывали. — Ты себя сам слышишь? — вскипела шатенка, которой порядком надоели эти пустые пререкания на ровном месте. — Какая учеба может быть летом? А отдыхать мы когда должны? На том свете, что ли?! — Ну-ну-ну, — Киба поспешил вмешаться. В последнее время он очень часто разнимал спорящих друзей, что ему, откровенно говоря, очень не нравилось. И дело было даже не в том, что обычно они с Тен вдвоем были по противоположную от Неджи сторону баррикад. Шатен чувствовал напряжение в их компании, а потому опасался, что та вот-вот развалится. А никому, в том числе, и ему самому, этого не хотелось. — Что на вас нашло? Можете без ссор хотя бы неделю прожить? — Никто не ссорится, Инузука, — холодно заметил Хьюга, поправляя ремень сумки, висевшей на его плече. — Увидимся в классе. С этими словами парень круто развернулся и быстро скрылся в коридоре, оставляя своих товарищей удивленно смотреть ему вслед. И почему он всегда так резко уходит? — Ненавижу его! — в гневе Такахаши топнула ногой. — Почему он все время упрекает нас, а? Почему ставит себя выше остальных? — Это же Неджи, — пожал плечами парень, задумчиво покусывая нижнюю губу. — Такая у него натура. Сложная… — Слишком высокомерная. — Разве что самую малость. — Почему ты его защищаешь? — решила спросить Тен-Тен. — Тебе ведь тоже достается. — Он наш друг, — просто ответил Инузука. — А друзьям прощают их недостатки. Верно? Девушка стыдливо опустила глаза. Конечно же, Киба был прав. Они — друзья, а потому должны ценить друг друга и уважать, несмотря ни на что. И в самом деле, чего она так взъелась? Неджи никогда не отличался особой чувствительностью. Нет, он был хорошим и даже добрым, однако этот его снобизм порой проявлялся чересчур сильно. Но они ведь знакомы уже тысячу лет. А потому должны были привыкнуть к «закидонам» друг друга. Разве нет? — Извини, — шатенка отвернулась. — Я действительно была неправа. — Да ладно тебе, — засмеялся юноша, беззаботно обнимая подругу за плечи. — У всех нас бывают плохие дни. Просто помиритесь, чтобы все было как раньше. Послушно кивнув, Тен-Тен благодарно улыбнулась Кибе. Все же, он действительно замечательный человек. И заслуживает самой лучшей девушки на этой планете.***
Остаток учебного дня прошел очень даже мирно. Тен и Неджи больше не спорили, и Такахаши была этому очень рада. Ей нравилось общение с друзьями, а терять такого товарища, как Хьюга, она тем более не хотела. После уроков они забежали к Кибе в гости, где их встретил радостный Акамару — очаровательный щенок Инузуки, с белоснежной шерсткой, глазами-бусинками и мокрым холодным носом, которым он тут же уткнулся в руки гостей, счастливо повизгивая и виляя хвостом. Этот пес был копией своего хозяина — веселый, громкий, совсем как Киба. Они были не разлей вода — разве что в школу юноша не брал своего питомца, да и то только потому, что это запрещали правила. Казалось бы, все было хорошо. Они проиграли в приставку до самого вечера, пока на улице не стемнело. Неджи, как истинный джентльмен, проводил Тен-Тен до дома — все же, еще одной его хорошей чертой была вежливость и галантность, хоть по юноше на первый взгляд этого и не скажешь. Однако беда пришла, откуда не ждали. Выяснилось, что, пока шатенка отсутствовала, ее родителям позвонил Какаши-сенсей. Будучи классным руководителем девушки, учитель литературы решил лично проинформировать господина и госпожу Такахаши об успеваемости их дочери. Все же, ноль баллов за первую в семестре контрольную работу по этому предмету — слишком низкий результат. Стоит ли говорить, что родители были в ярости? Едва Тен переступила порог дома, как мать с отцом на нее сразу же накинулись с требованиями объяснений. Они были в шоке, что их дочь так быстро скатилась в учебе. И, конечно же, во всем этом были обвинены столь ненавистные старшему поколению игры. Тен-Тен не помнила, когда они с семьей последний раз так крупно ссорились. Обычно дело ограничивалось нравоучениями и лекциями, а сегодня спор перерос в настоящий скандал. Шатенка сорвалась на крик, чуть ли не плача от обиды, пока доказывала родителям, что это — просто случайность, а плохую оценку она всегда успеет исправить. Вот только разве родственников в этом убедишь? Папа разошелся настолько, что отключил от телевизора приставку и забрал все диски с играми. Также девушке было запрещено задерживаться после уроков где-либо еще, а на ее компьютер был поставлен пароль. После этого, закрывшись в своей комнате, Тен лежала на кровати и громко рыдала, уткнувшись мокрым от слез лицом в подушку. Ее впервые наказывали, да еще так жестоко. Отнимать единственную отдушину, которая спасала ее от бренности ежедневной рутины… Как она выдержит без возможности отдохнуть от проблем, без шанса перенестись в другой мир, попробовать себя в новых ролях, изменить окружающую действительность, в конце концов? Господин и госпожа Такахаши пообещали снять все запреты, как только их дочь исправит ситуацию с оценками. Но как скоро это произойдет? Шатенке было обидно, что Какаши-сенсей не поговорил с ней лично, а сразу подключил к делу ее родителей. Будто она маленькая несмышленая девочка, у которой совершенно нет никаких ценностей в жизни. Она бы справилась, смогла бы улучшить свои результаты до того, как ее родители бы спохватились. Но теперь все потеряно. Семья, учителя — никто не доверяет ей. Хотя Тен-Тен никогда не давала повода, и от этого было вдвойне паршиво. Выходные были испорчены. Девушка без особого удовольствия делала уроки на неделю вперед, убиралась в доме и пару раз выходила с мамой в магазин. Все остальное время она пыталась хоть чем-то себя занять — читала книги и комиксы, рисовала или же бесцельно созерцала пейзажи за окном. А больше ей заняться было и нечем. Единственной радостью наказанной школьницы было общение с Хинатой. К счастью, родители решили не отнимать у дочери старенький ноутбук, который был пригоден разве что для просмотра веб-страниц. Видимо, господин и госпожа Такахаши не замечали за своим ребенком тяги к виртуальному общению. По сути, это было правдой — самыми близкими друзьями у шатенки были только Киба и Неджи, с которыми она виделась довольно часто. А в Интернете она общалась только с одноклассниками, и то обычно это было два-три сообщения в день. В любом случае, теперь Тен стабильно заходила в социальные сети, чтобы хоть как-то развлечь себя. Как выяснилось, сестра Неджи приняла запрос Тен-Тен, однако первая не написала. Но для девушки этого было более, чем достаточно. Обменявшись несколькими сообщениями, Такахаши удалось наладить контакт с Хьюгой. Та весьма односложно отвечала на письма, но, тем не менее, с каждой новой репликой она постепенно раскрывалась. Видимо, Хината нуждалась в друзьях, хоть и пыталась этого не показывать. Но она была интересной собеседницей, начитанной и грамотной, что делало ее речь, пусть и письменную, пусть и в Интернете, весьма насыщенной и приятной для глаза. А это создавало определенное впечатление. Шатенка с удовольствием общалась с новой подругой, узнавала о ее интересах и взглядах на жизнь. Что ж, возможно, со временем их связь станет еще крепче, и у Тен появится шанс познакомить кузину Неджи с Кибой. В понедельник у Тен-Тен должны были быть уроки аж до четырех часов вечера, что ее не особо радовало. Собрав все нужные тетради и учебники в сумку, девушка снова включила ноутбук, чтобы немного пообщаться с Хинатой. По правде говоря, Такахаши не планировала долго сидеть в Интернете — сегодня ей было очень плохо, в голове неприятно гудело, а горло болело и жутко першило. Поплотнее закутавшись в коричневый вязаный свитер и сделав глоток обжигающе горячего зеленого чая, шатенка открыла нужную вкладку и погрузилась в мир виртуального общения. Помимо Хинаты, ей больше никто не написал — друзья не знали, какие у Тен проблемы в семье. Она решила пока не распространяться об этом, искренне надеясь, что проблемы могут решиться до этого времени. Однако, сейчас на это не было даже намека. Договорившись передать брюнетке в понедельник новенький том ее любимой манги, который Такахаши приобрела не так давно, шатенка хотела продолжить беседу, но каждое нажатие на клавиши уже давалось ей с трудом — перед глазами все расплывалось, в ушах противно пищало, а самой Тен стало до ужаса жарко и душно. Наскоро попрощавшись с собеседницей, девушка переползла на свою кровать, устало укладывая темноволосую голову на подушку. Судя по всему, Такахаши заболела, и при чем серьезно — температура, судя по ее отвратительному состоянию, была довольно высокой, явно больше 38. Почувствовав в очередной раз нестерпимое жжение в горле, Тен потянулась за чашкой, стоявшей на краешке письменного стола. Правда, попытка заглушить боль обернулась неудачей — отчего-то дрожащие пальцы не смогли удержать сосуд, отчего он полетел на пол, с громким звоном разбиваясь на множество осколков. Чертыхнувшись, шатенка сползла на пол, чтобы убрать разбитую посуду, стараясь не испачкаться в коричневатой луже, растекшейся по ламинату и ковру. На звук разбившегося стекла в комнату вбежала мама. Убедившись, что с дочерью все в порядке, госпожа Такахаши хотела уже уйти, но, внимательно приглядевшись к Тен, тут же охнула и бросилась на кухню за градусником. Странные существа — мамы. Они словно чувствуют, когда их ребенку плохо и он нуждается в заботе. Или же шатенка выглядела настолько плохо, что ее внешний облик был считан ненормальным. По правде говоря, так оно и было. За один день ее лицо побледнело и сильно осунулось, под глазами залегли темные круги, а зрачки лихорадочно блестели. Если бы Тен-Тен в тот момент глянула на себя в зеркало — наверняка пришла бы в ужас. Следующие полчаса девушка запивала таблетки и горькие микстуры обжигающе горячим чаем из другой кружки, недовольно морщась и стараясь увернуться от хлопочущей вокруг нее мамы — градусник показал температуру 38,9, что сильно напугало госпожу Такахаши. Как ее дочь могла заболеть? Ведь вчера все было хорошо! Тен подобным вопросом не задавалась, так как в школе постоянно кто-то из учеников приходил на занятия с простудой или даже легким насморком, а потому получить инфекцию в учебном заведении не составляло большого труда. То ли лекарства так подействовали, то ли с течением времени болезнь набрала силу, но у шатенки начался кашель, причем довольно сильный. Едва не подавившись очередной пилюлей, Тен-Тен устало вытянулась на кровати. Перед глазами все плыло, веки будто налились свинцом, а тело жутко ломило от жара. Судя по всему, у девушки начался грипп. Во всей это ситуации радовало только одно — она завтра точно не пойдет в школу. Если бы ей было разрешено играть в видеоигры, Такахаши, возможно, даже обрадовалась бы болезни. Но, в любом случае, сейчас ей было так плохо, что о компьютере и приставке она даже не вспоминала. Изнуренная Тен почти заснула, когда в комнату снова вошла ее мама, чтобы сделать весьма необычное заявление. — Кажется, тебе придется на какое-то время пропустить школу, — вздохнула женщина, облокачиваясь плечом о дверной косяк. — Но, чтобы не было проблем с учебой, будет лучше, если с тобой кто-нибудь дополнительно позанимается, пока ты на больничном. — Я не нуждаюсь в репетиторе, мама, — пробормотала шатенка, которой во время болезни меньше всего хотелось заниматься уроками. Да и вообще какими-либо делами. — Никто и не собирается нанимать тебе его. Будто бы мы с отцом не знаем, что ты будешь всячески отлынивать и лениться. Нет уж, дорогая. Я сегодня же позвоню твоему другу Неджи и договорюсь с ним. Думаю, он не откажется после школы забегать к тебе, чтобы поделиться конспектами. — Что? — Тен-Тен резко села, тут же зажмуриваясь от потемнения в глазах. Неужели она не ослышалась? — Нет, мама. Кто угодно, но только не Неджи! — Это еще почему? — искренне удивилась госпожа Такахаши. — Вы же лучшие друзья! Более того, учитесь в одном классе, а значит, и темы, и домашнее задание у вас одинаковые. Неджи мог бы объяснить тебе пропущенные лекции… И потом, он отличник, да и просто очень ответственный и серьезный мальчик. Тебе бы у него поучиться! — А о нем ты подумала? Что, если Неджи тоже заболеет? Я же наверняка заразная, — рискнула спросить Тен, надеясь, что ее мама всерьез обеспокоится здоровьем Хьюги и потому не решится приглашать его. — Думаю, за пару часов ничего страшного не случится. Он скорее заразится от кого-нибудь в школе, чем от тебя, — женщина на этот довод не повелась. — Думаешь, я не знаю, какая у вас там обстановка? Хуже, чем в карантинной зоне! Девушка хотела поспорить с матерью на эту тему, но сил возражать ей особо не было. Разве ее переубедишь? И, тем не менее, Такахаши была готова пойти на все, чтобы Неджи с ней не занимался. Нет, она ничего не имела против него — он был хороший человеком, ее единомышленником и лучшим другом, даже несмотря на свои перфекционизм и педантичность. Однако приглашать его в гости одного, без Кибы, совершенно не хотелось. У девушки были на то свои причины, о которых она не хотела распространяться. Да и вообще, она запретила себе о них даже думать. Но сегодня, как назло, все идет наперекосяк. Оставалось только надеяться, что длинноволосый парень сам откажется от занятий с ней — все же, он был довольно занятым человеком. После учебы ходил в спортивную секцию, где занимался то ли футболом, то ли боевым самбо. Всегда выполнял домашнее задание, успевал прочитать все книги из списка литературы… Словом, вряд ли у него оставалось время на развлечения. Эта мысль успокоила Тен-Тен. А потому, погасив свет, она решила лечь спать пораньше — измученному организму требовался отдых.