Проклятый дар

      После того странного предложения прошло сто лет и нельзя сказать, что Трандуил втайне не надеялся, что девушка канет в прошлое состарившись как любое смертное существо и умерев, но на удивление эльфа она оставалась такой же молодой и цветущей, только глаза выдавали молодую особу, светясь мудростью и тайной, которая, увы, так и оставалась неразгаданной.       За время, проведенное девушкой во дворце, эльфы постепенно свыклись с ее присутствием и перестали настороженно наблюдать за каждым ее движением, готовые в любой момент атаковать, да обходить ее стороной в темных коридорах дворца. Дея за один век почти убедила лесных эльфов в том, что она не является угрозой, но все же не смогла полностью раствориться подобно чайному листу, брошенному в горячую воду и дающему ей новый вкус и запах, в новой для себя среде, поэтому очень удивилась, когда случайно подслушав, разговор двух эльфиек, узнала, что ее стали считать тенью короля. Одной из тех брошенных душ, что скитаются по тайным проходам и нашептывают в темноте, довольная улыбка проскользнула у девушки на лице и гостья направилась к лесному водопаду, где так любила проводить все свое свободное время за чтением книг и плаванием в родной стихии.       Скрытый магией от любопытных глаз оазис темного леса с чистой, прозрачной водой и песчаным дном, прилегающего небольшого озера, был обнаружен девушкой еще в первые десятилетия, проведенные в королевстве и настолько полюбился ей, что она с помощью своих сил поддерживала этот укромный уголок в цветущем состоянии, отгоняя гниль сумеречных зарослей. Здесь всегда царило лето, несмотря на окружающий его мрак мёртвой земли. Но не только Дее был известен этот маленький рай, на одной из зимних охот, его Королевское Величество, решив прогуляться и размять ноги после длительной езды, почувствовал неизвестную ему магию и, вознамерившись пресечь ее пошел по следу. Когда Трандуил вышел к источнику, то был удивлен, ведь не каждый день можно увидеть кусочек лета, среди снежного плена. Казалось, что только зимой его владения становились менее мрачными и мертвыми, снег как мог, скрывал безобразие гнилых деревьев под искрившейся белой пеленой, завлекая мнимой безопасностью непрошеного гостя. Он долго стоял с мягкой улыбкой и любовался, как дышит это загадочное место, оно было полно магии и эльф, как никогда, чувствовал здесь единение с природой, это вызывало чувство покоя, которое казалось так давно забытым, потерянным в веках. Через несколько долгих минут, его отвлек легкий всплеск воды от упавшего камня и король с сожалением отступил в тень, чтобы не быть замеченным. Как только владыка Лихолесья скрылся, с вершины водопада спрыгнула девушка и плавно вошла в воду, казалось, что вода сама обволакивает ее стройное и подтянутое тело. Король стоял, как завороженный и наблюдал, за плавающей нимфой и только когда она вышла из воды на берег, он заметил исчезающие перепонки на руках. «Странно, я никогда прежде не видел, таких существ… и возможно ли, что детские сказки были когда-то реальностью… или же это одно из тайных заклинаний известных только Валар… Кто же ты такая? И почему пришла к нам?» Тонкая фигурка вышла из воды, солнечные лучи переливались в капельках влаги, скользящих по нежной коже, в отличие от эльфов девушка плавала обнаженной, будто бы совсем не боялась быть застигнутой врасплох, а потому дала вдоволь насмотреться на нее своему гостю, опустившись на камень заросший мхом, она подобрала под себя ноги. Ловкие руки стали распутывать толстые жгуты волос и отжимать влагу, а нежный голос затянул ненавязчивую песню… Далеко по реке уходила ладья, За тобою ветер мою песню нес; Я ждала, ждала, проглядела очи я, Но покрылся льдом да широкий плес. Но пришла зима, холодные небеса, Под покровом вьюг пролетает век; На плече моём побелела коса, И любовь моя не растопит снег. Только белый снег — стал весь белый свет, Не разлиться льду да живой водой; Говорил мне друг, говорил сосед: Аль забыл тебя ясный сокол твой?.. Догорает лучина, сгорит дотла, Лишь метель прядет мое веретено, И сама уже, точно снег, бела, Но я буду ждать тебя все равно…       Вскоре недалеко послышался голос принца, и Трандуил был вынужден скрыться, не дослушав пение, дабы не быть обнаруженным и не раскрыть расположение чудесного места сыну, он еще не раз хотел посетить его в будущем и не только ради умиротворенности, царившей здесь, но и потому что это место создала она, а значит, есть шанс снова насладиться мягкими чертами лета во время зимы из-под тени вековых деревьев и быть может узнать её секрет. Ушёл. Жаль… такой большой и серьезный, а когда подглядывает, краснеет как мальчишка… как же легко вас вогнать в краску, Ваше Величество, когда вы думаете, что никто не видит… надеюсь, что вам понравился этот маленький спектакль и вы придете ещё, мой Король…       Так продолжались его тайные наблюдения на протяжении нескольких десятков лет. Дея с первого дня знала, что за ней наблюдают и, особенно Кто этот тайный наблюдатель, но не подавала виду. С каждым днем Трандуил все больше и больше возвращался мыслями к своей странной гостье, теперь его можно было чаще застать в библиотеке, нежели в тронной зале. Пытаясь разгадать тайну происхождения девушки, король заглядывал даже в самые темные книги, но не находил желанных ответов.       В один из таких дней Дея не застав короля в зале, направилась прямиком в библиотеку. Пройдя мимо множества стеллажей она, наконец, наткнулась на него, он сидел на диване с книгой в руках и задумчиво смотрел в большое витражное окно, запечатлевшее Великую Пущу в ее лучшие времена. Сейчас он не казался таким величественно красивым и холодным, сейчас было видно насколько он мудр и стар. Дея невольно залюбовалась им и в очередной раз убедилась, что сделала правильный выбор, тогда в зале. Только этот эльф не поддавался её магии, а ведь она испробовала на нем не один приём за эти годы, только он мог заглянуть в ее душу, не глядя на облик, а значит, только ему она могла раскрыть тайну. — Подглядывание не достойно молодой леди. — Да и Короля в принципе тоже. Что же вы так и не решились подойти, смогли бы тогда лучше разглядеть меня, а то из кустов вид наверно не очень, да и ползучие твари наверно жуть как одолевают в тени, — дерзко улыбнулась девушка и села в кресло, продолжив пристально наблюдать. Трандуилу не стоило труда догадаться, что она намекает о его присутствии, там, в лесу, но он не мог отказать себе в этом, неосознанно ноги сами заносили его во время прогулок по саду в ту часть леса, будто невидимая нить притягивала его к этой девушке, а может к ее тайне… к чему именно он так и не решил для себя. Поэтому сделал вид, что не услышал ответ и в своей неповторимой манере выгнул бровь, спрашивая, чего она хочет. —Владыка, вы приняли решение? — нарушила тишину Дея. —Нет, я еще нахожусь в раздумьях. — Милорд, вы не кисейная барышня. Как бы не стало поздно. Тьма опускается на этот мир, и кто знает, может именно, Вы, повлияете на исход новой войны. Поторопитесь, мой Король, — проговорила гостья и тихо покинула библиотеку, оставив короля в размышлениях и очередную загадку, не имеющую ответа. Надеюсь, сегодня он не последует за мной и я смогу ещё немного подержать в тайне свой главный секрет… Пожалуйста! Пусть в этот раз превращение пройдет легче… как же я устала от него, каждый век одно и то же… Неужели мне придется терпеть это до самой смерти… хотя кого я обманываю, навряд ли мне удастся дожить даже до нового столетия… грядут темные времена, возможно совсем скоро тьма поглотит этот мир... а вместе с ним и меня...       Девушка еще долго бродила по коридорам дворца. За прошедшее время в ней мало что изменилось, ведь в одежде она не была привередлива, а поддерживать в порядке, с помощью магии, имеющуюся не было проблемой, хоть ей и обеспечили полный гардероб, пользовалась она им нечасто. На ней чаще видели те же тяжелые, но тихие ботинки, те же штаны с завышенной талией, облегающую кофту с высоким воротом и черную куртку, клинки по-прежнему красовались на бедрах, а глефа в виде броши была прикреплена на груди, дабы не создавать лишних вопросов. Прическа девушки никогда не была понятна этому народу, она была похожа на странно переплетенные длинные веревки, отходящие от головы и спускающихся до талии. Она либо перехватывала их жгутом, либо заплетала из них толстую косу и как бы эльфийки первое время не пытались ее уговорить сменить прическу, она не соглашалась. Дея была по-прежнему молода: темно-зеленые глаза искрились тайной и лукавством, а полуулыбка никогда не сходила с лица.       Она сама не заметила, как вышла в королевский сад. Солнце медленно уплывало за горизонт, окрашивая все в золотые цвета. Легкий ветер шелестел в листве. А рыбки в фонтане весело шныряли, играя друг с другом. Девушка подошла к фонтану и, разувшись, опустила ноги в воду. Она хотела насладиться тишиной и покоем перед надвигающейся бурей, но была потревожена. — У нас не принято омывать ноги в фонтанах, — укоризненно произнес Леголас и присел рядом. — У вас может и не принято, да только я не из вашего народа, — тихо сказала девушка, нежась в лучах заходящего солнца. — Но ты наша гостья. — Не так давно ты считал меня пленницей. — Я и не перестаю так считать, ведь мы все еще не знаем кто ты. — А вам так необходимы эти знания? Я же сказала, что не причиню вам вреда. — Если ты так говоришь, то значит, вполне вероятно можешь это сделать. — Да, могу. Но мне невыгодно это. Вот пристал! Хуже пиявки болотной честное слово. О покое можно было только мечтать… в общем, то, как и всегда… — В каком смысле, — удивился эльф. — Чем меньше знаешь, тем лучше спишь, мой принц, — улыбнулась девушка и, подхватив ботинки, направилась в лес, легонько виляя бедрами Лучше бы тебе об этом никогда не узнать, милый эльф, иначе ты и не взглянешь на меня боле… Но Леголаса такой ответ не устроил, поэтому подождав несколько минут, а втайне залюбовавшись тонкой фигуркой девушки, после чего немедленно отчитавший сам себя, принц последовал за гостьей. — Я узнаю, что ты скрываешь, и тогда отец признает, что я прав! Куда же ты направляешься, Дея?        Девушка медленно шла к своему маленькому раю, полностью погрузившись в нелегкие мысли и не замечала за собой слежки. Леголас же пытался предугадать, куда она направляется, троп выходивших из сада было не так много и только одна из них вела в лес сквозь старые ворота, по которой как раз и шла их гостья. Вопрос оставался лишь в одном: зачем она туда идет, солнце скоро сядет и на Пущу опустится мрак ночи, что делать ей там одной… может, она там встречается со своим сообщником, и они вместе готовят план захвата дворца?.. Или спустя столько лет она решила сбежать? Но почему сейчас? Ведь она не понаслышке должна знать, как опасны эти места ночью… Пока принц следил за девушкой, король следовал за сыном, желая узнать, почему он идет в лес; таким конвоем они медленно и с перебежками шли сквозь темные заросли мертвых деревьев.       Когда девушка и ее преследователи вышли к водоему, над ним уже повисла багряная луна, не предвещая хороших вестей и окрашивая воды в такой же оттенок. Медленно сняв одежду, девушка зашла в озеро. То, что увидел он в следующие мгновения, нельзя было передать словами… Вода вокруг забурлила и Дея стала постепенно погружаться под воду, принц был настолько поражен, что не мог сдвинуться с места и отвести взгляд, беспомощно наблюдая за происходящим. Перед тем как полностью погрузиться девушка кинула взгляд абсолютно черных глаз куда-то за спину принцу и скрылась в алой воде. Только через несколько мгновений эльф пришел в себя, и хотел было броситься на помощь, но крепкие руки остановили его. — Пойдем, сын. Мы не должны быть здесь, — проговорил король, утягивая Леголаса вглубь леса. — Что это было, отец?! — Я не знаю, но вряд ли мы должны были это видеть.       Когда эльфы уже почти подошли к дворцу, ночную мглу разрезал крик. Оба знали, кому он принадлежит и у обоих замерло сердце. В этот момент Трандуил решил, что пора разгадать эту тайну, больше нельзя откладывать, время подходит к концу, он обязан защитить свой народ.       Тем временем Дея то выныривала из воды, то снова погружалась, кожу нестерпимо резало, кости разрывали мягкие ткани, перестраиваясь в другой скелет, в эти моменты она снова и снова проклинала свой дар, мечтая избавиться от него или же умереть. Более семисот лет назад Митрандир нашел в пустыне девушку в бессознательном состоянии, он выходил ее, а когда она открыла глаза, волшебнику, задававшемуся вопросами о том, кто она и как тут оказалась, стало все понятно. Его гостья довольно быстро свыклась со своим положением и новым для нее миром, а старец со страхом ожидал ночь обращения и оно не заставило себя долго ждать, в тот же вечер на небо взошла кровавая луна и девушка зашлась в криках, чтобы облегчить ее боль, волшебник создал озеро, оно помогло, но не на много. Дея кричала от боли, когда ее кости деформировались, а ноги срастались, превращаясь в хвост, на теле вырастала еле заметная чешуя, за ушами прорезались жабры, а на руках появлялись перепонки. Через несколько мучительно долгих часов все было кончено, она окончательно обратилась в мифическое существо: наполовину человек, наполовину рыба и до заката луны вынуждена была существовать в этом обличии. Перевоплощение всегда было менее болезненным, если к нему приготовиться заранее, но все же после этих дней Дея долго не могла прийти в себя, и поэтому пила снотворное, чтобы хоть как-то облегчить боль.       В этот раз ее обращение продлилось дольше, чем обычно и еле стоя на ногах, она побрела в замок, даже не потрудившись накинуть на себя одежду. Пробираться сквозь кусты царапающие кожу было не так больно, ведь она знала боль, которая гораздо сильнее этой. Сухие ветки оставляли красные бороздки на теле, камни впивались в нежные ступни, а листья, словно тончайший папирус скользили по обнаженному телу поглощая капельки крови и привлекая более хищных существ. Когда над Лихолесьем взошло солнце, из леса показалась сгорбленная фигура и, пройдя пару шагов, обессиленно упала в тени вязов.       Через три часа всадник с бесчувственной девушкой въехал во дворец. Не спешиваясь и не обращая внимания на стражу, он проскакал в тронную залу, нарушив военный совет своим появлением. — Трандуил, прошу, покажи, где покои этой юной леди время не терпит, — не спрыгивая с коня и бережно поддерживая девушку, завернутую в дорожный плащ, проговорил старец. — Следуй за мной, волшебник, — сказал вмиг напрягшийся король и вышел из залы, оставив пораженных эльфов, задаваться вопросом: с каких пор Владыка сам провожает гостей до покоев?.. Спустя пару минут старец бережно укладывал девушку на постель. — Ваше Величество, мне понадобиться вода и ткань, надо омыть ее и смазать раны, да и еще мне нужен котел и огонь. — Как скажешь, Митрандир, — проговорил король и вышел из покоев раздавать указания.       По истечении четырёх часов, волшебник вышел из комнаты, тихо притворив дверь. Как только закрылась одна дверь, в конце коридора открылась другая, беспрекословно приглашая войти. Трандуил не находил себе места все это время, они не видели девчонки уже неделю, прекрасно зная где она, но не осмеливаясь приблизиться к месту ее заточения, король прекрасно владел собой, тогда как принц мерил шагами комнаты западной части дворца. Когда волшебник сел в кресло у камина, повисло напряженное молчание. Первым его нарушил Леголас, не выдержав тишины. — Митрандир, что происходит? — Друг мой, а как ты думаешь? — Я не знаю что думать… Кто она?! Или точнее сказать Что она?! — Эту тайну, увы, не в моих силах вам раскрыть, я дал обещание и намерен сдержать его, поверьте мне на слово, эта история не для всеобщей огласки, могу сказать только одно: вам она не причинит вреда, Дея просто не сможет этого сделать, как бы не захотела, а теперь будь добр оставь нас, — с усталой улыбкой проговорил волшебник и недовольный принц покинул покои, тихо всех проклиная. — Трандуил, ты должен знать только одно: через пару дней Дея проснется, но все еще будет не в силах встать с постели. Ты должен будешь присутствовать при этом, и ни под каким предлогом не покидать ее в течение этих дней. Они будут самыми тяжелыми для тебя, но поверь ей не легче. В этот раз все по другому, Владыка, её сила значительно выросла с момента нашей последней встречи и я надеюсь, что все кончится хорошо, и мне не придется присутствовать на похоронах ещё одного друга, в конце концов, тогда мир потеряет последнюю надежду на светлое будущее на многие тысячелетия. — Почему я должен за ней следить? У нас для этого есть слуги. — Потому что она моя дочь, Владыка. — Никогда прежде не слышал, чтобы у Гендальфа Серого была дочь. — И не услышите, Милорд, она мне названая дочь. — В таком случае о ней могут, позаботиться слуги. — Не могут, Трандуил. Только тебе я могу ее доверить. Не разочаруйте меня, друг мой. А теперь мне пора, прощай, надеюсь, ты услышал меня, Король Лихолесья, и тебе никогда не придется познать меня в гневе, — сурово сказал волшебник и покинул дворец.       На небе зажглись первые звезды, появились очертания старых и новых созвездий, осветив прозрачный полог кровати. Ветер трепал легкую ткань, обдувая девушку. Казалось, она почти не дышит, если бы ничуть заметное движение груди и подрагивание ресниц. Снадобья, оставленные магом для лечения порезов, уже начали действовать, а в купе с заклинаниями эльфов от ран не останется и следа. Трандуил молча сидел в кресле напротив кровати и не отводил взгляд от девушки, он был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил, как из-за горизонта выплыло солнце и на дворе появились первые шорохи, знаменующие начало нового дня. Дня, когда Солнце увидело свое отражение в блеске мифрила.