Помни прошлое. Живи настоящим. Верь в будущее. (часть 2)

Зима выдалась теплой. Прошли новогодние праздники, началась привычная суета - город ожил. После появления драконов в Магнолии внезапных нападений больше не было, и жизнь в Восточных землях возобновилась. Совет поддерживал порядок и старался помогать людям, потерявшим семьи, кров и веру в лучшее будущее. Опасные стычки обошли Восток стороной. Города объединялись, приветствуя беженцев из разных частей Фиора. Люди пытались начать жить заново, но вспыхнувшая война не давала покоя. Открытых военных действий почти не было. Время будто остановилось и отрезало информацию о положении столицы, Запада и Юга. Это пугало всех. В каждом Восточном городе люди роптали о том, что на Севере прошли ожесточенные битвы с участием Металликаны и Скиадрама. Об участи Вайсологии и Грандины не было известно. Два дракона еще месяц назад отправились в Крокус с целью разведать обстановку, но об их судьбе не знали даже воспитанники. Люси тяжело вздохнула и зажмурила глаза. Оказывается, если просидеть в позе "лотоса" целый час, то все тело и конечности затекут так, что без боли ты на ноги не встанешь. - Госпожа Люси, вам стоит прекратить занятие, иначе ваши способности рассеяться, - серьезно заявил Козерог. - Упрямством вы не добьетесь успехов. - Я так не считаю, - не открывая глаз, заявила Люси. - Я создам свою астральную каплю и отправлю ее в Мир Духов. Чем быстрее я это сделаю, тем быстрее договорюсь со Звездным драконом. Нам нужна его помощь. - Если вы потеряете силу, то вообще не сможете попасть в наш мир. Люси открыла один глаз и медленно разогнула ноги. - Ты в меня не веришь? Козерог спохватился, замахав руками: - Госпожа Люси, вам под силу сотворить астральную каплю, но на это нужно время. - У нас его нет. - Люси встала на ноги и оглядела свою комнату. - Роуг говорил, что драконы в образе людей уже пробрались в Магнолию, и если мы не поторопимся, то нас уничтожат изнутри. - В гильдии много убийц драконов, они способны защитить город, - заметил Козерог и улыбнулся: - тем более от драконов в человеческом виде можно не ждать серьезного нападения. - Да, конечно. Но эти драконы где-то прячутся, просто так их не найти на улицах города. - Кто знает, - пожал плечами Козерог. - Но наше занятие мы продолжим завтра. Люси нехотя кивнула. Стинг стоял возле обшарпанной трактирной стойки и почти не вслушивался в звуки, долетавших из "покоев желаний". Заведение, точнее, притон, в котором он находился называлось "Крысиное царство", что вполне оправдывало его местоположение. За несколько прошедших лет подземный притон ожил и выплюнул нескольких владельцев. Почти никто их хвостатых не знал о существовани такого места, так как не прогуливался по темным, грязным улочкам, рядом с канализационными стоками. "Крысиное царство" было душным, насквозь провонявшим прокисшим элем и немытыми телами и под завязку набитым отбросами общества и преступным людом (по мнению Совета). Впрочем, сюда порою тянуло обычных горожан и отпрысков разорившихся торговцев. Но далеко не все, кто бодро спускался по осклизлым ступеням в "Крысиное царство", поднимались обратно, к свежему воздуху и солнечному свету. Причины были разными. Кто-то опрометчиво показывал кошелек, полный золотых или серебряных монет. Кто-то был настолько пьян или самоуверен (иногда то и другое сразу), что думал, будто сможет вызваться на ринг и остаться живым. Порою они грубо обходились с местными жрицами любви, обитавшими в каморках с занавесками вместо дверей. Стинг лениво потягивал из кружки эль, недавно налитый потным трактирщиком. Конечно, дешевое, разбавленное водой пойло лишь называлось элем, но, по крайней мере, было холодным. Помимо вони немытых тел, ноздри Стинга уловили запах жарящегося мяса и чеснока. Голодный желудок призывно заурчал, но его хозяин был не настолько безрассуден, чтобы заказывать здесь еду. Во-первых, прежде чем попасть на вертел, это мясо успевало послужить лакомством для крыс, обитавших в окрестных закоулках. А во-вторых, посетителям побогаче в пищу добавляли нечто такое, после чего они очухивались в одном из тех самых закоулков обобранные до нитки. Если вообще очухивались. Прежде чем сделать первый глоток, он тщательно осмотрел и обнюхал эль. Кажется, без "сюрпризов". Утолять голод ему придется где-то в другом месте. Но вначале нужно подзаработать. Нельзя было не услышать оглушающий шум. Стены, отделанные грубым камнем, и размеры притона усиливали крики и свист зрителей, собиравшихся вокруг бойцовского ринга. Нередко сюда наведывались драконы в обликах людей. Для зевак ничего не изменилось. Они наслаждались кровавыми зрелищами, делая ставки. В одном из таких поединков Стинг намеревался принять участие. - Сколько ты тут еще будешь ошиваться? - возмущенно прошипела Мираджейн, облеченная в длинный черный плащ. Стинг не хотел поворачиваться к ней, хотя он и ждал, когда она наконец к нему подойдет. Эвклиф уже давно заметил за собой хвост. Штраус почти две недели направлялась за ним в "Крысиное царство" и испытывающе таращилась на него, как только он вызывался на ринг. - Пока мне не надоест калечить народ, - невозмутимо ответил Стинг. Мираджейн знала, что Стинг не будет слушать ее и останется при своем мнении, поэтому она и не пыталась отговорить его от этой затеи. Если быть честной, то она сама когда-то участвовала в подобных боях. От такого удовольствия так просто не отказаться. - Кто будет твоим противником? Кивком головы Стинг указал на нескольких верзил с узкими зрачками и острыми клыками, толпившихся у ринга. Все они были драконами. - Ты сошел с ума, - заявила Мираджейн. - Пробовал. Не получалось, - промурлыкал Стинг, обаятельно улыбнувшись. Стинг не помнил когда в первый раз выследил первого дракона, оказавшегося в Магнолии, но он знал, что ему нужно было сделать. Проще всего было убить их в "Крысином царстве". - Нужно сообщить гильдии! - вспыхнула Мираджейн. - Ребята помогут тебе разделаться с ними. - Не лезь, куда не просят, - одернул ее Стинг. Мираджейн демонстративно повернулась спиной к рингу. Можно было подумать, что она не желала смотреть на песок, густо забрызганный кровью. Толпа затихла. Секундант объявил о начале следующего поединка. - Я бы на твоем месте отошел подальше, - бросил Мираджейн Стинг. - Жаль, если кровь запачкает твое красивое платьице. Трактирщик усмехнулся: - Устрой им впечатляющее зрелище. Пусть убедятся, с кем имеют дело. И обмочатся от неожиданности. Стинг улыбнулся. Он и сам был не прочь устроить впечатляющее зрелище. Стинг стал пробираться сквозь толпу. С Мираджейн он даже не простился, чтобы не привлекать к ней излишнее внимание. Едва взглянув на него, зрители торопились отойти. В своем черном костюме, высоких сапогах и с кровожадным оскалом на лице он казался им воплощением Смерти. Походка Стинга была в меру чванливой и в меру развязной. Нетерпеливая толпа галдела все громче. Наконец он поравнялся с секундантом. Тот окинул его взглядом и процедил: - Поединок без оружия и магии. Стинг лишь вскинул голову и поднял руки, повернувшись во все стороны. Он даже позволил помощнику секунданта - коротышке с потливыми руками - ощупать его и убедиться, что при нем нет оружия. Правила были едины для всех. - Имя! - спросил у него секундант. На него уже делали ставки. В смрадном воздухе мелькали золотые монеты. - Стинг Эвклиф - ответил белый убийца драконов. Его голос звучал резко и хрипловато. - Кто твой противник? Стинг обвел глазами толпу зрителей, окруживших ринг: - Вот он. Черноволосый дракон рычал и скалился, словно знал, что Стинг - убийца его друзей и сородичей. Мираджейн ахнуть не успела, как Стинг оказался на ринге. Она не видела, кого он выбрал в качестве противника. Зато толпа видела и пришла в неистовство. Зрители отчаянно толкались и пихались. Те, кто еще не успел сделать ставки, торопились поймать оставшиеся секунды. Весь в черном, Стинг был похож на живую тень. Грациозен, как дикий кот, он остановился у своей стороны ринга, поглядывая на дракона. Стинг спятил. Мираджейн собственными ушами слышала, как ему предложили выбрать любого из участников. Но его угораздило выбрать самого злобного дракона. За весь год Стинг и Люси почти не виделись. Люси считала, что им не о чем говорить и всячески избегала возможности увидится. Стинг пытался извиниться, но быстро понял, что девушке от него не нужны извинения, которые облегчили бы его страдания. Зато он быстро нашел себе интересное занятие, не позволяющее терзать себя лишними переживаниями. Секундант начал выкрикивать правила. Все проще простого: магию и оружие применять нельзя, зато допускались любые удары руками, ногами. Смекалка и хитрость тоже не запрещались. Секундант объявил о начале поединка. Противники сошлись. Дракон ударил первым. Его удар был настолько быстрым и стремительным, что большинство зрителей едва успели повернуть головы. Но Стинг сумел увернуться и запер руку противника в замок. Так недолго и кости сломать. Лицо дракона сморщилось от боли. Не давая ему опомниться, Стинг ударил противника коленом в висок. Все это было настолько быстрым и жестоким, что зрители недоуменно таращили глаза, пока дракон, шатаясь, не отступил. Стинг тоже отошел. Его походка была легкой, развязной. Между тем дракон успел оправиться от боли. Он снова зарычал. Наверное, преждевременно. Передышка, данная ему Стингом, была краткой. В следующее мгновение Стинг предпринял новую атаку. Удар за ударом, захват, выпад, обманный маневр, стремительный поворот… Толпа неистовствовала, едва успевая вращать головами. У некоторых даже пена на губах выступила. Такая выучка, такая скорость им были в диковинку. Мираджейн не впервые видела, как Стинг убивает противника. Он наслаждается каждой секундой борьбы. Вот и сейчас он тоже наслаждался поединком. Его противник был далеко не из слабых. Мираджейн видела, каких трудов ему стоило обхватить ногами голову дракона и опрокинуть его. Они вздымали песчаные брызги. Новая атака, и кулак Стинга соприкоснулся с холодным, не лишенным обаяния лицом противника… Неожиданный маневр дракона был настолько быстрым, что даже Мираджейн видела только часть движений. Стинг плюхнулся на окровавленный песок и едва успел вскочить на ноги. Его соперник брал реванш. И вновь их стремительно мелькающие руки и ноги сплелись в один темный комок. От удара в живот дракон отлетел к стене, больно ударившись спиной о каменную поверхность. Он едва держался на ногах, хватая воздух ртом. Стинг, вскинув руки, совершил круг почета. Неторопливо, со смаком. Торжествующая Смерть. Толпа ответила ему таким восторженным ревом, что Мираджейн всерьез испугалась, выдержат ли своды этого подземелья. Дракон не сдавался. Он ринулся в новую атаку. Стинг отскочил, поймав его руки и шею в захват, высвободиться из которого было нелегко. Стинг выкручивал дракону руки. Зверь вопил от боли. А потом… Потом Стинг вдруг попятился, обхватив уже свою руку. Из прорехи в ткани его костюма лилась кровь. Кровь текла и по подбородку дракона. Его глаза стали угольно-черными, зрачки исчезли. Только сейчас Мираджейн поняла: противник укусил Стинга. Дракон облизывал губы. Его кровавая улыбка становилась шире. Шум толпы не помешал Мираджейн услышать слова, брошенные драконом: - Теперь я знаю кто ты такой. Стинг опустил укушенную руку. На черной перчатке блестела кровь. - Мне повезло, идиот. Я тоже знаю, кто ты. Это нужно было прекратить. И немедленно. - Как тебя зовут? - спросил Стинг, расхаживая вокруг дракона. Дракон внутри человеческого тела разразился коротким смешком. - Твоему человеческому языку все равно не произнести моего имени. От голоса дракона в жилах Мираджейн стыла кровь. - А ты его прохрюкай, - язвительно предложил Стинг. - Глядишь, я и повторю. - Я бы тебя, с удовольствием перенес бы в Крокус. Там бы я посмотрел, как ты запоешь. И какое лицо у тебя будет, когда тебе покажут разные милые штучки, которые мы вытворяем с человеческой породой. Крокус. Кровавая столица. Живот Мираджейн наполнился свинцом. Туда отправляли узников, "помилованных" Акнологией. В замок же попадали те, кто исчезал по ночам. И начинались ужасы, от которых побледнели бы даже боги. А руки Стинга, вдавив крупное тело противника в песок, обхватили его голову. Шея дракона громко хрустнула. Стинг вглядывался в лицо своего недавнего противника, в его пустые глаза и открытый рот. Толпа надрывалась, поздравляя его с победой. Самому Стингу, казалось, было все равно. Он тяжело дышал, опустив плечи. Потом выпрямился и отряхнул песок с колен. - Объявляй победителя, - бросил он секунданту. - Ты победил, - словно нехотя произнес побледневший секундант. Не глядя ни на него, ни на восторженные лица зрителей, Стинг призвал свою магию. Зрители продолжали упиваться его победой и не очень следили за дальнейшими действиями Стинга. Он был волен делать с побежденным что угодно. В том числе и сжечь заживо. Поднеся белый сгусток магии к телу поверженного, Стинг выжег ему шею и грудь. Драконы стояли с каменными лицами. Они следили за каждым движением Стинга. Убедившись, что с очередным драконом покончено, он развернулся и покинул ринг. Зрелище закончилось.