Помни прошлое. Живи настоящим. Верь в будущее. (часть 2)

Дракон, уничтоженный им на ринге, был очень опасен. Стинг и Мираджейн вышли из "Крысиного царства" и медленно побрели мимо рыбачей пристани. Даже резкий запах дешёвого эля не мог заглушить рыбного зловония. Воняли горы рыбьих потрохов рядом с таверной. Да и руки рыбаков, являвшихся сюда сразу после лова, пахли ничуть не лучше. - Ты не должен взваливать все на себя, - вдруг произнесла Мираджейн и бросила хмурый взгляд на реку, укрытую маленькими комочками снега. - А никому кроме меня нет дела до попавших в город монстров, - ответил Стинг. Они пошли вдоль берега. Кое-где на лодках горели фонари, раскачиваемые легким ветром. Стинг не заметил, как Мираджейн увела его с набережной на какую-то улочку. Они остановились перед небольшим каменным храмом, вклинившимся между складскими помещениями. Храм был старым. Это чувствовалось по серым стенам. Стинга поразили колонны у входа: вместо привычной резьбы их украшали ракушки и кусочки кораллов. Изнутри струился золотистый свет. Зал храма был круглым, с простым фонтаном посередине. Мираджейн поднялась по ступенькам и бросила монетку в прорезь корзины для пожертвований, что стояла возле правой колонны. - Идем со мной, - позвала она. Стинг не знал, почему он согласился. Ему не хотелось возвращаться домой, в тесное пустое жилище, где он останется наедине с мыслями об очередном дне. Почему бы не зайти в храм? Бесполезное, но безобидное действо. Стинг последовал за Мираджейн. Храм пустовал. Дверь в дальнем конце была закрыта на висячий замок. Жреца и жриц здесь давно не было. Когда-то жрецам полагалось приходить сюда первыми. Потом зал наполнялся моряками и рыбаками. Люди приносили пожертвования, стояли в раздумье или попросили благословения. Потом кто отправлялся на реку, а кто выходил в море. С куполообразного потолка свисали два красивых светильника, вырезанные из белых кораллов. Стены храма были выложены перламутром, что делало их похожими на сверкающие морские волны. Вдоль стен стояли четыре закругленные скамейки, обозначающие стороны света. - Зачем ты привела меня сюда? - спросил Стинг, садясь на Северную часть. Мираджейн ответила не сразу. Она смотрела на тихо журчащий фонтан. - Меня попросили привести тебя сюда, - она хитро ухмыльнулась, зацепившись взглядом за оборванный рукав парня. - Одна девушка. Стинг заметно напрягся. Неужели Люси решила заговорить с ним? - Она ждала встречи с тобой, она хотела увидеть твое удивленное лицо, когда она предстанет перед тобой в новом облике. Так Люси все же смогла познать звездную броню духов. Стинг приподнял брови и лениво улыбнулся. - Эта долгожданная встреча не может перенестись на завтра? Я просто голоден. - Не может, мой сладенький. Мелодичный и нежный голос раздался по всему храму. Стинг разочарованно вздохнул, поняв, что речь шла не Хартфилии. Он узнал этот воркующий голос. Под узким навесом виднелась женщина. Она была в дешёвом сером плаще. Чувствовалось, деньги у нее не водятся. Глубокий капюшон скрывал ее лицо, но Стинг сумел разглядеть кожу цвета слоновой кости и черные волосы. - Жду объяснений, - сказал Стинг, оперевшись на шершавую стену. Казалось, он совсем не удивился ее облику. - Какой ты грубый. - женщина откинула капюшон. Ее чувственные губы изогнулись в улыбке, - Если ты об отсутствии моего хвоста, то это все магия. - Химиноно, - ее имя Стинг произнес с нажимом. - Каким таким образом получилось, что ты покинула пресные воды? Ты разве забыла, какая ответственность на тебе висит? - Зануда, - только и сказала хозяйка пресных вод. Стинг оскалил зубы: - Я просил наблюдать, шпионить за чертовым драконами! Сбор информации - ничего более! Мираджейн молча повела бровями. - Крокус прогнил изнутри, - тихо сказала Химиноно. - Я не слышала ничего, касающегося Вайсологии, однако Акнология открыл охоту на убийц драконов. Число желающих, убить тебя и твоих друзей, возросло, ведь плата стоящая - должность главнокомандующего армиями драконов. Я беспокоилась о тебе. - Замечательно! Ты явилась, чтобы предупредить меня о том, что и так всем известно и возможно уже упустила какие-нибудь важные новости. Мираджейн предупреждающе топнула и поймала взгляд голубых глаз. - Стинг, я понимаю твое состояние. Хорошо понимаю. Но прошу тебя. Даже умоляю: позволь помочь тебе. - Мне не нужна ваша помощь, - упрямо вздернул подбородок Стинг. - Не лишайте меня удовольствия уничтожать наших врагов. - Но один ты не перебьешь их. Драконы не глупы. Они нападут на тебя и отомстят за своих собратьев. Его дыхание было единственным огнем, обжигавшим горло. Эти споры начинали его раздражать. - Какая догадливость, - послышался сзади холодный мужской голос. Химиноно подпрыгнула от неожиданности и подскочила к Мираджейн, что уже встала в оборонительную стойку. Еще мгновение, и она перевоплотиться в сущего дьявола. Пятеро драконов намеревались их убить. Шаг за шагом те же лица, что и были на ринге двигались по узкому коридору, приближаясь к ребятам. У одного из них руки были в крови. Он тяжело дышал, остальные играючи подкрадывались к своим жертвам. - Я буду клочьями вырывать твои внутренности, - пообещал один из верзил, обращаясь к Стингу. - Не переоцени свои возможности, - прорычал он в ответ. - Вам некуда бежать. - сказал второй дракон с огненной шевелюрой. - Здесь вы встретите свой конец. - Вообще-то это мой дом! - протестующе пискнула Химиноно, заставив всех обратить на себя внимание. Стинг неодобрительно покачал головой, припоминая ракушки и кораллы, покрывающие старинные колоны. Морские декорации - хорошее украшение для храма, в котором проживает хозяйка пресных вод. - Заберем девок в Крокус! - хохотнул короткостриженный дракон с выпирающей челюстью. - Мы сможем славно поиграть по пути в столицу. Мираджейн сжала зубы и призвала темную магию, терпеливо ожидавшую своего часа. Ее облик изменился. Светлые волосы стали черными, за спиной выросли мощные крылья с острыми когтями на концах, а тело окутала серая дымка, мерцающая в свете тусклых фонарей. Дракон с огненной шевелюрой бросился на Штраус. Она не стала обороняться. Как только рука дракона прикоснулась к ее животу, дымка едкой кислотой ошпарила его руку. Мираджейн хмыкнула и одним движением опрокинула врага на каменный пол. Дракон упал. Его рот наполнился кровью. Пока один из драконов приходил в себя, Стинг, рыча от усталости и ярости, отбивался от атак сразу четверых монстров. Эти твари были слишком верткими. Его кровь пьянила их. Убийца драконов становился все бледнее. Он понимал: долго ему не продержаться. Драконы казались единым организмом, управляемым единым разумом. Они и атаковали одновременно, разделив Мираджейн и Стинга. Один прыгнул на дьяволицу, остальные - на убийцу драконов. Химиноно в ужасе наблюдала за бойней, понимая, что бессильна против монстров в человеческом обличье. Она способна превратиться в жуткое чудовище, но это чудовище не протянет и минуты без воды. Стинг вспорол острыми нитями света живот напавшему на него монстру. Хлынула алая кровь, пачкая руки. Но убитого сменило трое других, жаждущих расправиться с ним. Сзади слышалось тяжелое, натужное дыхание Мираджейн. Стинг совсем забыл о ней. Правая рука убийцы драконов гудела от ударов. Она устала, и он не знал, как заставить ее выдержать еще несколько минут боя. - Атаковать по моему сигналу, - ухмыльнулся короткостриженный и поднял руку. На конце его пальца блеснула зеленая вспышка. Стинг заслонил собой Мираджейн и Химиноно, сознавая бессмысленность этого маневра. Сначала драконы убьют его, а потом и девушек. В лучшем случае. Стинг глубоко вдохнул. Возможно, скоро ему уже не понадобится дышать. Мираджейн старалась стоять прямо, насколько позволяли раны и усталость. Смерть была совсем рядом, маня их. И внезапно каменные челюсти впились Стингу в ногу. Он пошатнулся. Хрустнула кость. Глаза заволокло густой тьмой. Стинг взвыл, сопротивляясь из последних сил. Тьма означала смерть. Стинг прожог глаз короткостриженному дракону. В это мгновение второй монстр бросился к его вытянутой руке. Но на пути дракону вдруг возникло что-то большое, и это что-то с силой отбросило его к стене. Монстр с окровавленными руками закричал от боли. Следом неожиданный помощник отшвырнул труп убитого дракона. Роуг! Размахивая катаной, он с пронзительным боевым криком кинулся на двух последних драконов. Превозмогая боль, Стинг поднялся на ноги, стараясь снова не упасть. Лицо Мираджейн было все в крови, но глаза живо сверкали. Один из оставшихся драконов атаковал Химиноно. Роуг метнул в него теневой кинжал, угодивший прямо в разинутую пасть. Тварь замертво рухнула у ног дрожащей хозяйки пресных вод. Роуг был похож на яростный теневой вихрь. Стинг собрал магию на кончиках пальцев, намереваясь прикончить последнего дракона, но Роуг его опередил. Катана неожиданного помощника рассекла дракону череп. В храме стало непривычно тихо. Хромая, Мираджейн заковыляла к Роугу. Стинг прикрыл глаза. Он многого не понимал. Откуда здесь появился Роуг? Знает ли он о боях в "Крысином царстве"? Но об этом он подумает потом… Если уцелеет. Грудь и ребра обожгло другой болью - пронзительной, тошнотворной. У Стинга подкосились колени. Это было никак не связано с раненой ногой и вообще с его собственным телом. Нет! Должно быть, он кричал во все горло. Стинг не понимал, куда бежит и куда сейчас надо бежать. Он чувствовал ледяное дыхание. Стинг успел сделать еще шаг, когда раненая нога не выдержала. Только тогда начала рваться туго натянутая нить. Невидимая, но державшая его в сознании. Потом чья-то сильная рука обхватила его за талию и снова подняла. - Бежать надо, дурень неисправимый, - прошипел Роуг, оттаскивая Стинга от скамьи, на которую его в любой момент могло вывернуть. Химиноно присела рядом и схватила Стинга за плечи, вынуждая подняться. - Толпа этих убийц уже взяла наш след, - Роуг сплюнул. - Нужно сматываться. И тогда они побежали со всех ног. - Быстрее! - торопил их Роуг. Мираджей подхватила Стинга с другого бока, добавив свою силу и скорость. Они миновали подход к храму. Позади остались древние колоны. Ноздри снова улавливали зловоние сточных вод.