Сказка про принца

Риена смятенно глядела на Нэра, застывшего на развилке дорог. Молодой командир изначально планировал все не так: дождаться Синих Драконов на тракте, ведущем прочь из Олехвы, да перебить всех, кого не перебило чудище-шаманка. Теперь ей было стыдно и за разрушенные планы, и за неодобрительные взгляды мужиков, направленные на своего командира. Эльф пытался слиться с лесом, видимо, испытывая тот же стыд за пустую суету и подмоченную репутацию. Заметив, наконец, смущение, Рион тихонько ткнул Риену и шепнул на ухо. — Не переживай. Для Нэра это хороший шанс. Если облажаться, то лучше сейчас. Я сам не в восторге от этих метаний. Риена шепнула в ответ еще тише: — Мне вообще кажется, что ему тут не особо верят, и не особо его слушают. — Тебе не кажется. Это младший сын лорда Элиша. Вроде как по статусу ему положено… а на деле он чуть младше меня и сражался только на турнирах. Он хороший воин и не дурак, но… все это немножечко не то, что надо. А сейчас его макнули в реальную жизнь с головой. Интересно даже, выплывет, не выплывет. Риене оставалось только завидовать бесконечному спокойствию Риона. Ей бы так все воспринимать! Она еще раз взглянула на Нэра, теперь уже представляя, какой груз он непрерывно таскает на душе. Насколько это давит и гнетет вообще. Она сама прекрасно знала, каково это, когда на тебя смотрят как на дурачка богатенького. Но с девочки спроса было меньше. А тут только на Нэра и его отряд надежда и оставалась. — Река там, значит, по правой дороге можно объехать деревню и на выходе мы их перехватим. — И выйдем почти на то же место, — вздохнул Шаман. — Вот и стоило коней загонять? Почему ты эту бабу сразу в задницу не послал? — Потому что, — отрезал Нэр, разворачивая коня. Спорить он не собирался. И обращать внимание на то, как Шаман закатывает глаза и картинно вздыхает — тоже. — Шаман! «Эта баба» сейчас здесь сидит, вообще-то. Не хочешь опять получить в бубен — заткнись, — рыкнул на него Рион, тот сразу замолк, притих. Риена была единственной из всех, кто до конца верил, что Нэр выведет куда надо. Только вот ехать приходилось почти вслепую. В сумерках метель стала совершенно непроглядной. * * * Ами замедлилась, на быстрый бег уже не хватало никаких сил. Даже Блоха вдруг показалась непосильной ношей, поэтому самостоятельно семенила за хозяйкой короткими лапками. Не все на ручках кататься. Собака она или кто, в конце концов? Ами крепче прижимала к себе куртку, надеясь, что Риена в теплом и безопасном месте. Если они где-то еще существуют. В сплошной снежной пелене Ами едва различала знакомую дорогу, но, замечая привычные ориентиры, каждый раз шагала быстрее. Она с трудом поднялась на крутой холм, остановилась перевести дыхание, но вдруг Блоха за спиной яростно залаяла. Ами вздрогнула и вгляделась в лесную чащу. — Что ты гавкаешь? Там же никого! — усмехнулась она, успокаивая саму себя. Но получалось плохо. Нельзя этому лесу верить. Она осторожно двинулась вперед, стараясь не обращать внимания на тревогу собаки. И тут же поняла, что облажалась. — О, смотри, твоя красотка вернулась! — и многоголосый хохот из снежной пелены. Ами едва различала силуэты. Не хотелось верить ни глазам, ни ушам. — Да как так?.. — едва различимо буркнула себе под нос Ами. Как можно вообще было снова на них наткнуться? На тот же отряд? Как?! Будто всю удачу потратила на побег и чудом уцелевших собак. А теперь разом от нее отвернулись все боги. Валить было уже поздно, да и место неудачное. По ровному полю и редколесью разве удерешь от всадников? Будь тут овраг или обрыв крутой, Ами бы змеей юркнула туда, кто погонится — ноги переломает. Но природа и та была не на ее стороне. — Ха! Все-таки развлечемся, а ты сокрушался, — вторил другой голос. И снова взрыв смеха. «Развлечетесь, будьте уверены…» — подумала про себя Ами, перехватывая меч. Куртка полетела под ноги. Но вся решительность таяла, как снег по весне. На миг ей и самой показалось, что меч в ее руках что-то изменит. Блоха надрывалась, прячась в ногах у хозяйки, в то время как солдаты медленно обступали их со всех сторон. Явно не торопились и наслаждались моментом мимолетной власти. Ами крепче сжимала чужой меч. Она не была сильна в обращении с ним… Хотя чем это поможет против такой толпы? На победу Ами и не рассчитывала. Просто надеялась продержаться сколько продержится. А дальше… живой она им точно не достанется. Наполненная мрачной решимостью, Ами выбирала, кого же первым попробовать утащить за собой. Только она не слышала, как под треск огня в ее доме рвались цепи и веревки. Она не знала, что за ней уже идут, утопая в мягком снегу, ступая мохнатыми лапами след в след. Рыжий вожак выбирал путь верно, как подсказывало ему собачье чутье. Ами не сразу сообразила, что случилось, когда вдруг резко заткнулась Блоха, а в темноте кто-то пронзительно закричал. Едва различив собачьи силуэты, Ами будто родилась заново. С ходу рубанула по шее ближайшего зазевавшегося воина. Вопреки ожиданиям, голова его не слетела с плеч, но тело рухнуло на землю с оглушительным грохотом. Ами подхватила упавший из его рук факел, пока он не погас. И тут же поняла, что обжигать людей у нее получается лучше, чем драться мечом. Ами помогала своим собакам, стараясь изо всех сил. Поражалась, какая она жалкая на фоне смертоносных чудовищ. Эй не отходила от нее ни на шаг, даже на расстояние удара не подпуская никого к хозяйке. Все кончилось так же резко, как началось. Остался только обжигающий холод да тяжелый хрип раненного. Ами подобрала чей-то топор, добила его без колебаний. На миг осознав, что после разрушенной деревни быстрая смерть — это слишком великодушно. А потом ее сбила с ног Эй. Ами не знала, как от нее спасаться. Остальные собаки кружились вокруг нее пушистым вихрем, топтались по ней, ударяли в лицо счастливыми мордами. Она пыталась оглядеть их: вроде целые, если не считать опаленной шерсти, мелких ожогов и царапин. — Полегче! — Ами пыталась закрыться руками, но пара синяков от их радостных поцелуев наверняка останется. Волкодавы страшны в порыве нежности. В конце концов, Ами удалось подняться и отряхнуться. Она тискала собак уже стоя, и они, радостно пища, снова едва повалили ее на землю. Вдруг пришло осознание, что в сплошном клубке шерсти нет рыжего. Куда делся Шель? Она же его видела, только что, точно видела. Тысяча страшных мыслей промелькнули в голове за миг, Ами огляделась и выдохнула. Стоит! Голову чью-то грызет! На хозяйку ноль внимания! — Дай поглажу! — Ами метнулась, наконец, к Шелю. Он с рыком отпрянул прочь, вгрызаясь в тело с другой стороны. — Ты что, пожрать сюда пришел? Ами знала людей, от которых ласкового слова не услышишь, но за тебя они порвут любого. Такую собаку она видела впервые, но уже настолько смирилась, что и не удивилась даже. Нежностей Шель не понимал, но… именно он всех сюда вывел. Именно он первым ринулся в бой. Ами вдруг вспомнилась сказка, когда-то рассказанная Риеной. Сын рыцаря привел войско на подмогу, не иначе. — Баба с факелом, собаки и куча трупов! Да очуметь просто! — услышав знакомый голос, Ами не поверила ушам. Не поверила глазам, увидев всадников в белых плащах. — Рион?! — она рванула обниматься. Но тут же забыла про него, видя, как с коня неловко скатывается кто-то другой. Риена, целая и невредимая, мчалась ей навстречу. — Слава богам, с тобой все в порядке! — прошептала она, стиснув Риену изо всех сил. Собаки словно сошли с ума все разом. То отталкивая друг друга лезли на ручки уже к обеим хозяйкам, то бесцеремонно лезли знакомиться с Белыми, вмиг поняв, что это свои. — Да, да, все хорошо, — та тихо всхлипнула, уткнувшись в воротник. — Ты чего ревешь, все же хорошо! — Ами посмотрела ей в лицо, аккуратно смахнула пальцем покатившуюся по щеке слезинку. Риена улыбалась так нежно и мило, что Ами не удержалась от поцелуя. — Ого! — воскликнул кто-то из Белых воинов. Что ж, шокировали мужиков. Но всякие приличия Ами уже не волновали. Она подумала, что готова была отдать все, лишь бы еще раз увидеть эту улыбку. Хотя… и так лишилась почти всего. Но разве теперь это важно? Риена вновь прижалась к ней плотнее. Ами зарылась носом в ее волосы, ощущая их запах. Нет, она не могла поверить, что все это происходит с ней. Только суетливые собаки и гудящая голова напоминали о том, что это все не сон. Самое дорогое, самое ценное — все же осталось. Утраченного не вернуть, но можно создать новое, уже вдвоем.