Повесть о Ведьме с большой буквы.

      Следуя за Ведьмой, князья осматривали замок. Каждый его зал, что они проходили, был обставлен богатой мебелью, но не пестрил ей, что говорило о хорошем вкусе хозяйки. Всё же, несмотря на это убранство, не хватало уюта и того тепла, что есть в каждом доме. Наконец они дошли до зала, как видимо, предназначенного для переговоров. В центре стоял большой овальный стол из тёмного дерева, по бокам ровно семь стульев, а у стены возвышался серебряный трон, чуть правее от которого находился резной аналой*. Роль освещения играли большие окна, вид которых выходил на прекрасную полянку, в центре которой рос большой крепкий дуб с неровным стволом, а в дали синели большие горы.       -Присаживайтесь, - сказала ведьма. - Зачем вы прибыли?       -Шарли, Вы должны понимать, что на данный момент представляете угрозу нашему королю, - сказал князь Де Брюлье.       -Угрозу...- задумчиво повторила Ведьма. - Вы правы. Я не собираюсь скрывать свои намерения, страна будет моей любыми способами.       -Но, но! - возразил ей другой князь. В отличие от первого, он был пухлым, низкого роста, а, проглядывающая лысина на макушке, выдавала его возраст.        - Слишком Вы самонадеянны, дорогуша! Ваша гордость затмила разум и придала много дерзости. Хоть понимаете к чему это приведёт? Король просто раздавит Вас армией и влиянием, в крайнем случае, он вновь созовёт орден Солнца. Здесь уже пахнет кровью!        - Закончил свою пафосную речь, Жак? -явно недовольный своим союзником, спросил единственный рыжий в данном сборище. Пухлый буркнул что-то не внятное в ответ.       -Давайте-ка для начала я представлю Вам своих знакомых, - обратился рыжий к Шарли.       -Ладно, - согласилась Ведьма.       -Итак, меня зовут Фридерих Штольц, - он оказался самым вежливым из компании, очень высокий и худощавый.       -Того, что выдвинул речь про могущество короля, зовут Жак Мор.       Пухлый низко поклонился, а Ведьма лишь чуть опустила голову, делая кивок в его сторону.       -Это Билл Шторман, самый молодой из нас, но умён не по годам, - он с широкой улыбкой указал на застенчивого парнишку с белокурыми волосами.       -Приятно познакомиться - сказал блондин и немного смущённо опустил свои большие карие глаза. Шарли снова кивнула в ответ.       -Следующие - Пит Шмидт, тот, что в шляпе, и Сэм Шмидт, они близнецы и, если честно, мы отличаем их только по шляпе.       Оба стояли в сторонке и молчали, можно было подумать, что они вообще не здесь.       -Действительно, очень похожи, - спокойно сказала Шарли.       -И, наконец, - продолжил вежливый, - самый старший - Вильгельм Реед.       Седой приоткрыл правый глаз и, не вынимая изо рта трубку, произнёс:       -Вот и познакомились, хватит откладывать дело.       Все дружно кивнули. Ведьма пару раз хлопнула и в зал вошли четверо. Их лица прикрывали тёмные маски, а мантии до самого пола и бесшумная походка создавали эффект призраков. Князья не сводили с них взгляда.       -Кто это? - спросил Мор, - Если Вы хотите нас прикончить, предупреждаю, без боя я не сдамся!       -Успокойтесь, это всего лишь мои подчинённые, они командуют моим войском, как вы своим.       -Я думал, что Вы одна всем управляете, - немного разочарованно сказал первый из близнецов.       -К сожалению, часть обязанностей всё равно приходится перекладывать на остальных, даже при моём могуществе. Но, что-то мы ушли от темы. У меня есть к вам предложение, - сказала Шарли.       -И в чём же оно заключается? - поинтересовался Штольц и слегка изогнул бровь, этого точно он не ожидал.       -Предлагаю перейти вам на мою сторону, ведь, давно уже ясно, что король потерял свою былую силу, и если не я взойду на престол, то в скором времени появятся другие желающие, - говорила Ведьма, не отрывая глаз от окна.       -Не смейте больше об этом говорить! Никто никогда не подкупит Жака Мора, иначе он больше не Жак Мор!- кричал пухлый и бил кулаком в свою грудь.       -Но, когда я последний раз беседовал с королём, он действительно показался мне ослабленным, - заметил Штольц.       -Если вы присоединитесь ко мне, то ничего не потеряете, а может, даже, приумножите владения...- продолжала Шарли.       -Я ухожу!- опять закричал Мор, - Не потерплю заговора против короля!       -Я тоже не хочу предавать короля, - сказал Шторман, - но и не хочу биться против Вас...       Блондин явно был в растерянности.       -Да чего же вы медлите? Давайте прикончим её прямо здесь!       Пухлый князь явно не шутил, но Ведьма не шелохнулась даже тогда, когда тот стал произносить заклинание.       -Вам, белым магам, запрещено убивать, - спокойно начала Шарли.       -В случаях, когда стране грозит опасность вводится специальное положение!- как читая с листа произнёс Вильгельм Реед, всё также с трубкой во рту, - Сейчас оно действует, а значит, мы спокойно можем...кхм...уничтожить Вас.       -Ну, хоть что-то умное сделал король, - очень колко подметила Ведьма.       Фридерих Штольц еле сдержал улыбку, видимо он тоже не особо одобрял политику коронованного.       За разговором все и позабыли про Мора, а тот закончил читать заклинание и резко пустил его в ведьму. Все стоявшие в зале обомлели, Шарли наконец оторвала взгляд от окна и подошла к, бьющемуся в конвульсиях.       -Ох, Жак Мор...Жак Мор, - якобы сочувствуя и в то же время жестоко произнесла она, - под моим куполом действуют мои заклинания, ну а ваши, - сделав паузу Ведьма обвела всех рукой, - теряют силу и действуют против вас в смягчённом виде.       -Весьма гуманно с Вашей стороны, но не могли бы вы его простить и отпустить, - сказал старший и пристально посмотрел на Шарли.       Ведьма ответила властным тоном       -Пока каждый не сделает свой выбор: остаться со мной или погибнуть от моих солдат, я не отпущу его.       -Тогда я остаюсь с вами, - полным подобострастия голосом пролепетал Штольц и поклонился.       -Как так можно? Мы же давали клятву верности или она уже ничего не значит для тебя?- сказал тот. что в шляпе.       -Брат, успокойся, я думаю, что сейчас вернее предать клятву и остаться живым,- противоречил ему близнец.       -И это говоришь ты?!       -Я.       -Так, - прервал ссору князь с трубкой, - тот, кто ещё за короля, прошу за мной.       Вильгельм Реед направился к двери, за ним пошли близнец в шляпе и молодой Билл Шторман.       -Оскар, ты разве не с нами? - разочарованно спросил блондин.       -Извините, но королю я всё равно не нужен.       -Пошли, пошли, - подгонял Реед, - иначе этот глупый Мор умрёт.       Шарли указала на одного в мантии, и тот встал перед гостями.       -Вас проводит он.       Когда за верными королю закрылась дверь Шарли спросила:       -Больше никто не передумает?       Оставшиеся отрицательно помотали головой.       -Хорошо, вы сделали правильный выбор, а сейчас я, увы, должна вас покинуть, следуйте каждый за своим провожатым, - она только договорила, а трое в мантиях уже стояли у князей. - Шарли направилась к двери.       -Уважаемая, Вы забыли про Жака, - оставшийся близнец-Сэм Шмидт, наконец заговоривший, указал на до сих пор мучающегося Мора.       -Так и быть, отправлю это обратно, - ведьма щёлкнула пальцами и пухлый растворился в воздухе, - устраивайтесь, но не расслабляйтесь, завтра трудный день...- с этими словами она ушла.       Князья безмолвно проследовали за провожатыми. Пройдя в свои покои, каждый был приятно удивлён, можно было подумать, что кто-то прочитал их мысли, потому что комнаты были обставлены так, как хотелось им.        Тем временем Шторман, Реед и один из Шмидтов следовали за человеком в мантии. Путь обратно оказался длинным, и блондин решил поделиться мыслями с товарищами:       -А эта Ведьма весьма умная, да и красивая, если не смотреть на её хладность.       -Да наш младшенький влюбился!?- с лёгкой усмешкой спросил Пит Шмидт (близнец в шляпе)       -Да что ты понимаешь? Твой брат предал страну, короля, всех нас!       Билл хотел продолжить, но его остановил Реед:       -О чём вы вообще думаете? Не хватало нам ещё раздоров межу друг другом. Это был их выбор...       Дальше они шли молча. Свечи в бесконечных коридорах сами гасли за гостями. Наконец, они дошли до двери, которая тоже сама отворилась. Человек в мантии указал рукой на выход и поклонился. Выйдя из странного замка, князья облегчённо вздохнули.       -Пошлите, пошлите, - снова заговорил Реед.       Пройдя немного по лугу, они увидели лагерь своих подчинённых, в котором кипела жизнь: шатры и палатки стояли на своих местах, костры потрескивали под большими котлами с едой. С неким недоверием князя приблизились к границе барьера, вместе шагнули за неё и продолжили путь в направлении большого шатра. Вдруг их заставил обернуться сдавленный хрип.       -Это Жак! - крикнул князь в шляпе и подбежал к хрипящему, - Билл, зови лекарей, он весь в крови!       -Бегу! - послышалось в ответ.       Через пару минут у истекающего кровью князя собрались солдаты и медики, они дружно погрузили его на носилки и понесли в ближайший шатёр.       -Шарли хоть и Ведьма, но остаётся при чести, - напоследок сказал Вильгельм Реед и ещё раз втянул дым из трубки.