Хеликор

      Все с самого начала пошло не так, как Кир себе планировал, и он теперь пребывал в некоторой растерянности. Когда не знаешь, что дальше делать, делай то, что нужно, - припомнился старый совет дяди. Он по-новому огляделся вокруг. Мертвому от него уже ничего не требуется, разве что похоронить. Эльфу? Он внимательнее присмотрелся к тому, кто закрыл его от огня и едва не вскрикнул. Пламя, казалось, едва лизнуло перчатку темного эльфа, но, видимо, сила огня была такова, что рука у него была обожжена до локтя! Лихорадочно вспоминая, все, что слышал о лечении ожогов и о том, что для этого нужно, Кир стремительно развернулся и бросился в лес.       - Вот, это должно помочь, - запыхавшись от быстро бега, невнятно произнес Кир, опускаясь на землю перед эльфом минут пять спустя и протягивая охапку листьев андронии.       Тот долго смотрел на него абсолютно пустым и ничего не выражающим взглядом своих темно-синих глаз, а потом таким же безучастным тоном произнес: - Я думал, ты испугался меня и сбежал.       Райлеан бы и сам от себя сейчас сбежал, если б мог. Убийца. Как бы он не боролся с самим собой, как бы не обещал, что никогда, никогда больше никто не погибнет из-за него, сегодня это произошло вновь. Все случилось так быстро, что он действовал на уровне инстинктов. Выстроить защиту от огня для себя и этого юноши он сумел, а вот прикрыть незадачливого нападавшего от его же оружия не догадался. И тот умер. Правда этого факта тяжким камнем упала на его душу, сковывая его непередаваемым ужасом. Настолько сильно было его оцепенение, что он даже не чувствовал боли в пострадавшей руке. И теперь до него с трудом доходили слова полукровки, который почему-то не сбежал от него в панике куда подальше, а зачем-то вернулся.       - У меня с собой ничего нет от ожогов, только бинты и пара простейших отваров, так что придется временно обойтись этим, пока не доберемся до ваших целителей. Они, конечно же, смогут гораздо лучше помочь тебе.       - Помочь мне? – изумленно переспросил Райлеан. Да никто из целителей и близко к нему не подойдет после случившегося! Впрочем, даже если бы захотели, они не смогли бы ничего сделать. Темный дар разрушает любую постороннюю силу, направленную на его обладателя.       - Тебе же, наверное, ужасно больно, давай скорее руку, - торопился Кир.       Быстро накрыв рану листьями, он аккуратно забинтовал ее, стараясь не причинить пострадавшему новой боли.       - Уже через пару минут должно стать легче, - пообещал он.       - Бывало и хуже, - все так же безучастно отозвался эльф.       Кир не нашелся, что на это ответить, поскольку с трудом мог представить себе, какое «хуже» могло приключиться с темными эльфами. Разве они не самые сильные и опасные существа на свете, которым все ни по чем? Всего четверть часа назад он сам стал невольным свидетелем невиданного могущества своего случайного знакомого. Вот так запросто, одним взмахом руки остановить смертоносное пламя – шутка ли. Однако, похоже, он чего-то недопонимал. Надо будет разобраться, - мысленно отметил он для себя. А с темным стоит познакомиться поближе. Союзник в Лесу с такими возможностями ему пригодится. Ну или во всяком случае не стоит делать его своим врагом… Тем более что один могущественный враг у него уже есть. Собственно, именно из-за него он тут и оказался.

***

      Лорэлейн пребывал в растерянности. В Лесу явно происходило что-то странное. Где-то с полчаса назад он почувствовал странное колебание среди деревьев – словно от границы Леса к западу пронесся ни с того ни с сего бурный порыв ветра. Вскоре в том же направлении мелькнула на миг и погасла огненная вспышка. Поспешив туда, Лор с каждым шагом все отчетливее ощущал в воздухе запах гари. На небольшой порядком обгоревшей полянке он стал невольным свидетелем и вовсе неожиданной сцены. Его старший брат в кампании незнакомого полукровки, судя по беглому осмотру, сидел прямо на земле, а позади него всего в нескольких шагах лежало чье-то обугленное до неузнаваемости тело.       - Райлеан, что тут происходит? – требовательно произнес он, прерывая «идиллию».       - Лорэлейн, быстро ты, однако, - вместо ответа, заметив его, хмыкнул Рай, автоматически поднимаясь навстречу брату.       - Что ты опять натворил? - в голосе наследного принца не было обвинения, лишь усталость.       Лорэлейн уже давно уяснил, что от старшего братца всегда одни только неприятности. Где бы он ни появлялся, неизбежно возникало слишком много неловких пауз, пересудов за спиной и двусмысленных намеков. Не говоря уже о том, что отец, стоило ему заметить Райлеана, впадал в глухую меланхолию. Лор не знал, о чем именно тот думал, глядя на своего первенца, но результатом их редких встреч обычно становилось еще более усиленное внимание к нему самому. Словно бы он, Лорэлейн, должен был стараться вдвойне, чтобы заверить отца в том, что уж он-то его не разочарует и оправдает все возложенные на него ожидания. Разумеется, подобное положение вещей не способствовало сближению братьев. Так что их отношения строились на принципе «худой мир лучше доброй ссоры». В открытую они не враждовали, но и только.       - На нас напали, - вместо Райлеана ответил незнакомый юноша.       - Райлеан? – перевел вопросительный взгляд на брата Лор, игнорируя высказывание полукровки.       - Ты слышал, - ровно произнес Рай, - на него напали. Он, - короткий кивок в сторону обгоревших останков, - активировал огненный кристалл…       Отметив мимоходом наскоро перевязанную руку темного эльфа, Лорэлейн позволил себе лишь каплю сострадания. Могло быть и хуже. Райлеан мог погибнуть. Возможно, ему даже стоило погибнуть, - жестокая мысль, но справедливая. Потому что реакция отца на использование им темного дара на территории Леса… Это было даже страшно представить. А утаить правду от короля не получится.       - Давай обойдемся без лишнего драматизма, - словно прочитав его мысли, заговорил Райлеан. - Делай, что должен.       - Король требует, чтобы виновников происшедшего немедленно доставили в Эльфер, - сухо произнес принц.

***

      Еще сутки назад Кир Леон беспокоился, что попасть на аудиенцию к эльфийскому правителю будет непросто. Кто бы мог подумать, что все так обернется? Вот уж правду говорят, не было бы счастья, да несчастье помогло. Мало того, что его не убили, так еще и проведут куда надо.       Только все оказалось не так-то просто.       – А ты еще кто? Полукровка? – «обратил», наконец, на него внимание светлый. - Не знаю, как ты здесь оказался, но вам не место в Эльфийском Лесу. Уходи туда, откуда пришел.       - Там, откуда я пришел, меня ждет смерть.       - Что ж, значит, это твоя судьба, - не впечатленный его ответом, безразлично заключил эльф.       Рано Кир записал его в невольные союзники. Тот явно не стремился облегчить ему жизнь. И уж точно не считал ее ценностью, которую стоило бы защищать. Темный эльф-разрушитель спас его, в то время как светлый без колебаний отправлял на верную смерть – вот так ирония.       - Не думаю, что кто-то вроде тебя хоть раз видел, что там с нами делают, прежде чем убить, но поверь, даже то, что ты, возможно, слышал, это только половина правды, - сделал он попытку достучаться до того. - Кто ты такой, чтобы обрекать меня… на такую смерть? Лучше сам убей тогда, это будет милосерднее.       Судя по оценивающему взгляду, которым его наградили в ответ на это высказывание, Лорэлейн вполне серьезно рассматривал это как вариант.       Кир поспешно заговорил снова: - Ты сказал, король приказал доставить к нему виновников происшедшего. Я сейчас один из них, так что считай, что это касается и меня тоже.       Если нет возможности избежать смерти, то хоть выберу себе палача, - рассуждал при этом Кир Леон.       Впрочем, умирать он, конечно же, не собирался. Есть у него против эльфийского короля один козырь в рукаве. Если разыграет его правильно, то это изменит не только его собственную жизнь, но и многих других полукровок. Так что у него нет права на ошибку.       - Хорошо, - медленно отозвался светлый, - отправишься с нами в Эльфер в качестве свидетеля.       Решение далось ему непросто. Причем для Райлеана стало бы большим сюрпризом, что именно из-за него младший брат пошел на это нарушение. А светлый эльф рассуждал просто – отец будет в ярости на брата, а наличие постороннего, который к тому же полукровка, хотя бы отчасти переключит внимание правителя на себя. Возможно, в этом случае Рай отделается чуть менее суровым наказанием…