Похождения непредсказуемого Чемпиона Сиродиила

В основу истории взята линейка квестов, связанных с продвижением героя в гильдии магов.

ЧС лежал на крыше собственного дома в Анвиле и задумчиво изучал переменчивый узор ночного неба. Иногда на него находили лирические настроения, и тогда он принимался... ну, не то что бы действительно грустить, но несколько сожалеть об отдельно взятых эпизодах своей биографии, изменить которые был совершенно не в состоянии. Например, он до сих пор с болью вспоминал судьбу, постигнувшую Люсьена Лашанса. Впрочем, однажды он закопался в библиотечные архивы и отыскал наработки специфических заклинаний, позволяющих призвать призрак умершего - и на том более-менее успокоился, здраво рассудив, что Люсьен никогда не являлся беззащитной собачонкой, а потому если уж и умер, то, в каком-то смысле, по собственному желанию. Да и единение с Великим Ситисом и Матерью Ночи наверняка сулило ему немало благ и наслаждений. По крайней мере, об этом искатель мог не волноваться. Однако была в его история и такая страница, которую хотелось вырвать с корнем, затоптать и скормить скампам. И имя ей - Мартин Септим. Пожалуй, этот странный имперец был одним из немногих, кого ЧС действительно мог назвать своим близким другом. И, судя по всему, Мартин единственный хоть немного был в состоянии умерить научный пыл своего знакомого и подтолкнуть его к исполнению тех или иных обязанностей. В конце концов, ради наследника Септимов искатель когда-то весь Сиродиил облазил, выполняя свою врождённую функцию: искать древние артефакты и попутно - приключения на собственную задницу. А потом Мартин погиб при довольно трагичных обстоятельствах, в то время как ЧС просто молча стоял рядом и наблюдал за этой душераздирающей сценой. И ничего не предпринимал. Хотя и мог бы попытаться. Данмер недовольно нахмурился и перевернулся на бок. Очередной виток самокопания по поводу смерти единственного наследника престола (но это ещё ладно бы) и близкого друга (а вот это уже аргумент) понемногу подходил к концу - близился рассвет. И дожидаться его вот тут, на крыше, вампир явно не собирался. Потому ЧС, потянувшись и разомнув спину, тенью скользнул к краю, соскочил на небольшой балкончик и нырнул в спасительную прохладу помещения. Солнце уже было готово восходить, и искатель затылком чувствовал его нарастающий жар. В доме, как и обычно, было тихо и спокойно. В его домах всегда было тихо и спокойно, хотя именно этот анвильский особняк в своё время заставил немного побегать и поволноваться. ЧС криво усмехнулся, вспоминая те далёкие дни. Уж сколько всего успело с ним произойти с тех пор! В итоге измотанный душевными переживаниями искатель попросту свалился на кровать и практически моментально уснул, не потрудившись даже разуться. В последующие ночи Чемпион не мог себе позволить отвлекаться на такие пустяки как страдания и мечтания, чему, на самом деле, и сам был рад несказанно. Ему наконец-то удалось найти себе новое занятие. Хотя, правильнее будет сказать, что он-таки допинал себя до давнего заброшенного дела. А именно, решил всё-таки продвинуться по карьерной лестнице гильдии магов, в которой состоял уже приличное количество времени, но пальцем о палец не ударил ради хоть какого-то собственного роста. Дела магов надолго захватили внимание искателя. Однако стоило впервые прозвучать в его присутствии разговору о некромантии, как ЧС словно бы вирус какой подхватил! Хотя какой, на фиг, вирус - он же вампир, а потому полностью иммунен. И вирусу этому было дано вполне обыденное человеческое именование: надежда. Если верить учениям некромантов, полноценное возвращение к жизни являлось вполне объективной реальностью. И речь тут вовсе не о безголовых зомби, праздно шатающихся по подземельям и местам бывших упокоищ - но о настоящей сути, личности или, если угодно, душе. О терминах можно спорить бесконечно, но ЧС со всей остротой собственного незаурядного ума понимал, что попал по-крупному: эти навязчивые мысли от него уже не отделаются. А потому приходилось как-то вертеться, чтобы никто даже не догадывался о тайных замыслах новоиспечённого "верного" гильдейского последователя. Когда ЧС разузнал, где находится вход в главную пещеру некромантов, он устроил натуральную засаду, притаившись прямо за алтарём для создания чёрных камней. А что? Очень удобно, и ходить далеко не надо - все интересующие личности сами придут и попадутся в сети. А вот, кстати, и подопытная мышка... Искатель хищно оскалился и, усилием воли наколдовав невидимость, неслышно скользнул за спину появившемуся из дверей пещеры человеку в чёрно мантии с черепом. А когда человек этот завершил необходимый ритуал по созданию чёрного камня душ, ЧС шепнул ему в самое ухо, стараясь сделать так, чтобы острые клыки слегка касались кожи: "Приве-е-ет. Не дёргайся, а то укушу". Некромант в первое мгновение вздрогнул от неожиданности, но тут же сообразил, насколько серьёзно влип, и послушно замер. - Умница, - всё так же вкрадчиво продолжил говорить искатель. В конце концов, чары, повышающие красноречие, никто ещё не отменял, да и расположить к себе собеседника любой мало-мальски могущественный вампир способен без проблем. - А теперь скажи, кто твой хозяин? - Манн... Маннимарко, - хрипло, едва подавив приступ кашля ответствовал несчастный. - Он жив? Как интересно. Отведи меня к нему. Не бойся. Просто иди к нему, а я буду следовать за тобою. Просто приди к Маннимарко и передай ему: "К тебе пришёл гость". Ты меня понял? - Да. - И только посмей подавать каике-то сигналы или звать на помощь - иначе я вырежу весь твой Орден с хозяином в придачу! О, да, мне это под силу. Но пока я не хочу проливать кровь. Я хочу поговорить. И тогда, быть может, обойдётся без напрасных жертв. Такова уж сила вампиризма, что собеседник невольно верит каждому произнесённому слову. Но даже если бы ЧС не был вампиром, говорил он с такими интонациями, что и куда менее храброго человека проняло бы. Что уж говорить о несчастном некроманте, служившем в Ордене Червя от силы пару недель. И он послушался, а как же. - К тебе пришёл гость, - с поклоном сообщил некромант своему господину, после чего поспешил исчезнуть с поля зрения. - Ах, гость? Как любопытно. Неужели ко мне подослали кого-то эти трусы из гильдии магов? - Маннимарко имел привычку манерно растягивать слова и в целом держался достаточно высокомерно. Но чувствовалось, что за всем этим показным аристократизмом скрывается невиданная мощь. ЧС удовлетворённо покачал головой - альтмер начинал ему нравиться. - Нет, маги тут ни при чём, хоть я и состою в их гильдии, - спокойно заговорил искатель, не торопясь, правда, показываться на глаза. - Пожалуй, их смешные задания были предлогом и возможностью докопаться до истины и найти тебя. Знаешь, не так-то просто отыскать Короля Червей, каким только образом ты расширяешь штат? - Штат? Прости, а зачем тебе эта информация? - будучи сбитым с толку внезапностью свалившейся на него откровенности, Маннимарко почти что стал похож на нормального человека. Ну, эльфа. В общем, заговорил как адекватный собеседник, а не даэдрический бог на каникулах в Нирне. - Да ни зачем, просто к слову пришлось, - ЧС наконец-то выскользнул из теней на свет, встретив немного удивлённый и заинтригованный взгляд. Узнал, значит. В Сиродииле, похоже, даже каждая лошадь способна была узнать Спасителя Тамриэля, что иногда несколько мешало исполнению тех или иных планов. Впрочем, сегодня искателю было всё равно. - Ты не просто так сюда пришёл, - наконец выговорил Маннимарко, всё ещё поглощённый разглядыванием столь неожиданного гостя. - Что за дело привело тебя ко мне? - Давай не будем долго ходить вокруг да около, - пожал плечами ЧС, никогда не любивший излишних болтологий. - Ты умеешь воскрешать мёртвых? - Именно воскрешать? Не поднимать? - На фига мне твои зомби? Так что да - воскрешать. Желательно с памятью и чувственным прижизненным опытом. - Что ж, - некромант на пару секунд задумался, что-то взвешивая в голове. - В конце концов, я ведь тоже воскресший. Так что да - могу. - И что для этого требуется? - Ну, особый тёмный ритуал, который я, разумеется, знаю. Некоторые редкие ингредиенты, которые, в принципе, достать возможно - было бы желание. И вместилище. - Что-что? - Тело. Пустой сосуд, который наполнится чуждой жизнью и памятью. ЧС помолчал, осознавая сказанное. Потом осторожно уточнил: - Тело может быть любым? Или обязательно человеческим, да ещё и недавно убиенным? И чтобы внешне походило на воскрешаемого? - Нет, - отмахнулся от него Маннимарко, словно от малолетки, интересующейся, существуют ли крысы-гиганты, цветы-убийцы и адекватные даэдрические боги. - Сосуд может быть абсолютно любой. Но обычно удобнее, когда он хотя бы потенциально может быть жив: душе, помещённой в тарелку, светит не так много чувственных переживаний, - некромант чуть скривился, видимо, пытаясь изобразить улыбку. Но бывалого героя такие мелочи совершенно не смутили, чего он только не видел уже в своей жизни. - Хорошо. Будет тебе тело. И ингредиенты - список только предоставь. - Прости, а с чего ты взял, что я стану тебе помогать? - нахмуренный взгляд Маннимарко встретился с кровожадными искорками в глазах искателя. - Потому как в противном случае ты умрёшь. Опять. Ты и весь твой Орден. Гильдия магов всерьёз обеспокоена вашим существованием и готовит облаву. В одном-единственном лице... моём. Видимо, в этот момент на лице ЧС промелькнуло что-то такое, что уверило альтмера в потенциальной способности стоящей перед ним живой легенды сровнять с землёй любое количество врагов. И некромант сдался, нервно дёрнул плечами и отправился составлять список. - Вот, принеси мне всё это и пустое тело через неделю - там будет благоприятная ночь. И получишь своего воскрешённого. - Во-о-от, так бы сразу, - просиял данмер, выхватывая листок и вчитываясь в мелкий изящный почерк. - Зато смотри - я вас не трону. И даже позволю тихо-мирно покинуть Сиродиил, не слишком светясь перед гильдией магов. Извините, ребят, но оставаться здесь вам небезопасно. А то ж опять меня пошлют по ваши головы, куда деваться станете? - Да уж понимаю, - хмуро ответствовал некромант. Нынче его ожидала напряжённая неделя спешных сборов. На том и порешили. ЧС ускакал добывать ингредиенты, а Маннимарко занялся внедрением в ряды Оредена Червя новой мысли: пора переезжать из этого захолустья к скампам подальше. Ровно через неделю, как и было оговорено, ЧС явился к алтарю у входа в пещеру. Маннимарко его уже ждал и жестом указал разместить тело на тёмном камне, нынче почти романтично подсвеченном особым сиянием звёзд. Искатель со всеми подобающими случаю предосторожностями водрузил на алтарь тушку небольшого дракона... нарисованного дракона. В конце концов, он давно уже понял, что с помощью некогда добытой Волшебной Кисти можно проворачивать удивительные вещи. Вот, например, идеальный сосуд подготовить. Маннимарко лишь скептически оглядел предоставленный материал для работы и покачал головой - этим его удивление и ограничилось. Пока он смешивал ингредиенты в ступке и что-то временами над ними нашёптывал, ЧС откровенно скучал, разглядывая окружающие пейзажи. А потому невольно вздрогнул, когда рядом с ним зазвучал голос некроманта: - Кого воскресить желаешь? Мне должно знать, кого звать. Искатель обернулся к Маннимарко и несколько секунд задумчиво сверлил его прищуренным взглядом. А потом с показным равнодушием отвернулся и негромко произнёс: "Мартина Септима". ЧС не мог видеть лица собеседника, но отчётливо расслышал его удивлённый вздох. Потом, однако, некромант взял себя в руки и принялся за работу. Спустя где-то полтора часа и прорву изведённых нервов, искатель услышал такие долгожданные слова: "Всё, готово, забирай добычу. Очнётся с минуты на минуту, а мне уже пора". После этого Маннимарко поспешил исчезнуть, и Защитник Сиродиила отлично понимал, что больше с некромантом никогда не встретится. Впрочем, судьба Ордена Червя пока волновала его менее всего - дракон как раз подал признаки жизни, шевельнув последовательно лапкой и крылом. - Ч... что? Что происходит? Где я? И что со мной случилось? Ох, всё как в тумане, ничего не помню. А вроде никогда так не напивался... - драконьи связки понемногу разогревались, учась выдавливать нужные слова, но этот голос ЧС не спутал бы ни с чьим иным. - Ма-а-артин, - даже не пытаясь прятать улыбку, протянул искатель. Дракон тут же повернул голову к источнику звука и вперился в него внимательным взглядом золотистых глаз. - Ого, и ты здесь, мой друг? Ты очень странно выглядишь. Или просто я смотрю на тебя другими глазами. Мне кажется, тебе придётся очень многое объяснять... - Безусловно, - ещё раз улыбнулся ЧС и, поддавшись интуитивному порыву, подхватил пока ещё слабое драконье тельце на руки и крепко обнял. - Ты даже не представляешь, насколько я скучал. P.S. - Хочешь сказать, что ты пошёл против воли гильдии магов, заключил сделку с опаснейшим некромантом нашего времени и воскресил меня в теле нарисованного дракона исключительно по причине "я соскучился"? По-моему, это немного слишком даже для тебя. - А по-моему, в самый раз. Баранину будешь? Сам готовил! - Ты ещё спрашиваешь? Конечно, буду!