Cafe Liegeois

Когда Анна впервые поведала своим родителям, что собирается найти работу на полставки в колледже, идея показалась им довольно веселой, так что они согласились, но затем она рассказала о своем желании стать баристой*, и удивление напару с недоумением заменили прежнее веселье. Когда-то Анне строго настрого запретили появляться на кухне по одной хорошей причине: каждый раз, когда она заходит на кухню с миролюбивым намерением помочь, что-то плохое неизменно происходит. Любое неосторожное движение порождает настоящий конец света: содержимое кастрюли на кухонной плите переваривается, хлеб сначала сгорает, а затем необъяснимо охватывается пламенем, цыпленок печется с хрустящей черной корочкой, покрытой сажей и копотью, мясо всегда получается непрожаренным, неважно насколько его оставили в духовке, пирог разваливается и превращается в неопределенную массу. Когда-то давно ее отец был так травмирован ее «Первым эпически потрясающим фруктовым мороженым», что следующие четыре года он больше не мог смотреть на ананасы, как прежде. Им повезло, что мама Анны настрого запретила ей даже пытаться резать или шинковать овощи, чтобы их любимое чадо не укоротило себе пару пальчиков. Учитывая весь ее прошлый опыт, становилось понятно, почему ее родители были против, чтобы Анна соглашалась на эту работу, включавшую в себя не только наличие кухни, но и многочисленные приборы, полные кипящей воды и горячего молока, необходимости в ловких и умелых руках и тщательной осторожности. Ей пришлось провести большую часть первого семестра, уговаривая лестью и нескончаемым нытьем, прежде, чем ее родители наконец уступили, молясь, чтобы Анна в конце концов увидела безрассудность своей идеи после парочки небольших взрывов. Но им не нужно было так волноваться. Несмотря на свою практически сверхъестественную неуклюжесть и поражающе ужасные способности в готовке, в качестве баристы Анна справлялась на удивление неплохо. Возможно из-за того, что она была одной из лучших студентов в своем колледже искусства, а может, дело было в том, что в число ее обязанностей не входило относить клиентам их заказ. Анну вскоре полюбили все в «Старбаксе», ее позитивное отношение и радостная, вселюбящая натура достаточно покорила менеджера и всех ее коллег, чтобы никто из них не жаловался на неосторожно опрокинутое блюдце. В общем, Анна была счастлива. Она любила свою работу, наслаждалась компанией приятелей, которых нашла среди работников, и очень часто находила вдохновение для следующего учебного проекта, вырисовывая изящные цветы и сердечки на кремовой пене латте или капучино. Она жила в мире и согласии и была убеждена, что не может быть счастливее. И тогда вошла она. На улице стоял обычный летний день, когда молодая девушка открыла дверь. Колокольчик звонко пискнул у входа, и Анна подняла взгляд с только что приготовленного кофе-мокко, чтобы посмотреть, кто это был, надеясь, что ей наконец доставили обед. Джулия ушла сорок минут назад, и Анна умирала с голоду. Все мысли о сэндвиче тут же вылетели из головы, как только Анна увидела вошедшую богиню. Она была высокой, но стройной (грациозной, тут же пришло в голову Анне), ее кожа была белоснежно бледной. Она была одета в светло-голубую блузу, удобные шорты, открывавшие взору обнаженные длинные бледные ноги (которыми Анна определенно не восхищалась). Ее платиновые светлые волосы были затянуты в аккуратную косу, которая спадала с плеча. Но тем, что сразу же обращало на себя внимание, были большие темные солнцезащитные очки, закрывавшие половину лица, и трость, которой она осторожно прощупывала окружавшее ее место. Ирма поспешно ринулась на помощь слепой девушке, тепло приветствуя ее в «Старбаксе» и предлагая ей поддержку, чтобы дойти до свободного места. Блондинка в благодарность улыбнулась и согласно кивнула, позволяя вести себя к удобному сидению рядом с окном. Ее волосы ярко заблестели на солнечном свете, как только она мягко опустилась в кресло, оставив трость рядом с собой. Ирма вытащила ручку с блокнотом, чтобы записать заказ девушки, которая попросила кофе со льдом, слегка улыбаясь. Глядя на ее улыбку, Анна растаяла. Она была едва заметна; легкий изгиб изящных губ стал одной из самых красивых вещей, которые Анна когда-либо видела. По правде говоря, Анна была так очарована, что пока ее приятельница бариста Тиана слегка не шлепнула ее по затылку списком заказов, она и не осознавала, что бессовестно пялилась. Неожиданно смутившись, Анна опустила взгляд и попыталась отвлечься разогреванием шоколадного мусса, покраснев, как только заметила понимающую ухмылку Тианы. Не замечая свою рыжую обожательницу, девушка дотянулась до своей сумки и извлекла оттуда книгу. Проводя пальцами по шрифту Брайля, она читала в тишине, не ведая, что стала объектом восхищения одной из барист. *** Ее звали Эльзой, она только что перевелась из университета Эренделла, в настоящее время заканчивала архитектурный факультет, она была слепой уже с рождения и у нее (самое важное) не было никаких отношений. Всю эту информацию, которую Анна добыла с помощью масштабных поисков, разговоров, книг и имени, которое было отмечено на сумке блондинки. Очевидно, что Эльза была довольно известной в своем колледже архитектуры и инженерии; в конце концов, кто вообще слышал о слепом архитекторе? Если верить Белль, Эльза была собранной и сдержанной, внимательно слушая лекции в первых рядах аудитории. Она была вежливой и приятной, но никогда не прилагала особых усилий, чтобы подружиться с другими. Она никогда не соглашалась, а так же и не отказывала в попытке подружиться с ней, чувствуя себя одинаково хорошо в одиночестве, когда была наедине с собой, или с другими. Она не искала компании, потому что, казалось, что ребята сами находили ее везде. Будучи красивой, утонченной, умной и очаровательной, Эльза быстро стала целью обожания многих студентов, но все их усилия оказались бесполезными; Эльза не показывала никого интереса, все же, в лучшем случае любезно терпя их попытки. Постоянные толпы поклонников стали причиной, почему Эльза предпочитала проводить свое дневное время в Старбаксе, поведала Рапунцель Анне во время ланча. Ей рассказал Юджин, который слышал от Эрика, который узнал через Ханса, что Эльза была на самом деле скрывающейся лесбиянкой, хотя Рапунцель добавила, что не была уверена, насколько правдивым был слух, учитывая как распространяются сплетни среди отверженных поклонников. Рапунцель, зная подругу слишком хорошо, чтобы поверить в ее искусственное безразличие, изогнула бровь, когда Анна попыталась прикрыть свою улыбку полной пригоршней острого перца, а затем громко рассмеялась, когда импровизированный розыгрыш заставил Анну помчаться в уборную со слезящимися глазами и горящим ртом. Все это дало Анне понять, кто такая Эльза, но этого было недостаточно. Она отчаянно хотела деталей, незначительных мелочей, сложностей, такие вещи, в которые были бы посвящены только близкие друзья и семья. Она была настолько очарована блондинкой, что не хотела довольствоваться лишь обычными фактами. Так что Анна сделала своей миссией стать подругой Эльзы. Ее первая попытка была достаточно простой: во время перерыва она сняла свой фартук и не спеша дошла до столика, за которым сидела Эльза на своем привычном месте у окна. Девушка была полностью поглощена книгой, пальцы торопливо порхали по строчкам. В какой-то момент, Анна поколебалась, не желая беспокоить блондинку, но секунду спустя покачала головой, избавляясь от сомнений. Если она хотела стать ее подругой, то ей необходимо сделать первый шаг. - Привет, - сказала радостно Анна. - Не против, если я присяду с тобой? Палец Эльзы остановился на странице, и она взглянула на Анну. Или, если выражаясь точнее, туда, откуда раздавался голос Анны, потому что она скорее глядела в какое-то место за правым плечом Анны. - Да, конечно, - сказала она мягко, - присаживайся. Внутренне радуясь (целая фраза!) Анну улыбнулась и села на стул напротив блондинки. Эльза вновь начала читать, практически не обращая внимания на нее. Это было так странно, решила Анна, видеть девушку настолько поглощенную своей книгой, пока она буквально смотрела в сторону Анны. - Тебя зовут Эльза, да? Палец Эльзы остановился. В этот раз она убрала палец со страницы, опуская закладку между страницами. Она закрыла книгу и положила ее рядом с блокнотами и книгами на стол. Она ободряюще улыбнулась Анне. - Да, это я. А ты? Анна, так? - Да! - воскликнула она удивленно, - как ты узнала? - Я уже много раз слышала, как Тиана кричит на тебя, чтобы ты перестала забывать выключать духовку, чтобы запомнить твой голос, - сказала Эльза, улыбаясь. - Ты знаешь Тиану? - сказала Анна единственную вещь, которая пришла ей на ум, пока ее щеки были покрыты румянцем. - Она показала мне все, когда я впервые пришла сюда, - сказала Эльза. - Это благодаря ей я узнала об этом месте. - Так ты фанат кофе? - спросила Анна. Эльза улыбнулась. - На самом деле, нет. Он немножко горький для меня, но мне нравится здешняя обстановка. Не знаю, можно сказать, расслабляющая? - Да, действительно так, - охотно согласилась Анна, оглядываясь. Это место определенно имело свой шарм, свою теплую и уютную обстановку, неважно, заполнено ли оно серьезными студентами со своими ноутбуками или же отвратительно чирикающими сладкими парочками. Эльза сделала маленький глоток своего кофе и поморщилась. Она начала шарить по столу в поисках сахара. Анна улыбнулась. - Я бариста, так что полагаю, я люблю кофе. Особенно его запах. Ничего не сравнится с ним, особенно когда ты уставший после утренних лекций! Губы Эльзы изогнулись в небольшой улыбке. - На самом деле, я спрашивала, откуда ты знаешь мое имя. Прежде, чем подойти к Эльзе, Анне следовало заранее подготовиться к этому вопросу. Таким образом у нее хотя бы было бы время, чтобы подумать о логичном, достоверном и совершенно-не-жутком ответе, который объяснил бы, почему она на самом деле выслеживала Элизу. Как только это случилось, она оказалась совершенно неподготовленной и, застигнутая врасплох, Анна сделала то, что всегда делала, когда паниковала: начала говорить, очень много говорить. - А, твое имя? Я узнала его, потому что оно было на твоей сумке, и мне было интересно, как тебя зовут, так что я заметила его как-то, потому что я действительно хотела узнать его с тех пор, как ты здесь, и я хотела узнать тебя лучше, вот так, вот почему я спрашивала тут о тебе... Я имею в виду, не как сталкер, но наверное больше в стиле «ух ты, кто она», ну вот так, если это что-то значит. То, о чем я говорю, совсем ничего не значит и, ох, я все напутала и я... и ты наверняка думаешь, что это очень странно. Нет, не то, что мы не странные, ну-у, я имею в виду, ты странная... я имею в виду, что я имела в виду, что ты не странная, это я странная, а ты прекрасна... Подожди, что? И после этого Анна уткнулась лицом в ладони, ужасно смущенная, будучи совершенно уверенной, что не сумела убедить Эльзу, что она не сталкер. К своей чести, Эльза довольно изящно сумела выдержать этот поток бесконечной информации. Так как ее глаза были скрыты за линзами очков, то тяжело было сказать, что она думала на самом деле. Ее лицо сохраняло невыразительность, в то время как мозг работал над тем, чтобы найти подходящий ответ. Отвлекаясь на то, чтобы насыпать себе немного сахару в кружку, Эльза понятия не имела, что делать с этой странной девушкой. Но одно она осознала точно: Эльза была даже очарована причудливой и необычно милой баристой. У нее было уже много поклонников, и из-за той словесной мешанины Эльза поняла, что Анна была одной из них, и никто никогда не был с ней настолько искренним об их чувствах к ней. Но пока ситуация была определенно неловкой. Эльза не могла ничего поделать, чувствуя, что девушка заслуживает второго шанса, или по крайней мере, немного поддержки для того, чтобы у нее не было ощущения, что Анна испортила их первую встречу. - Ну, это интересно, я полагаю, - сказала Эльза. Это заявление, казалось, чуть оживило тишину, повисшую в воздухе. Вздохнув, Эльза сделала еще одну попытку: - Слушай, я... польщена, сколько усилий ты вложила в свои... исследования, назовем это так? И я думаю, что знаю, почему ты это делаешь, и не хочу давать тебе неверное представление. Я определенно удивлена сейчас, но мне кажется, что и ты тоже, да? Ответ Анны был смущенным бормотанием. Сдерживая легкое раздражение, Эльза потянулась через весь стол, положив ладонь на плечо девушки. По крайней мере, она целилась в плечо, а вместо этого неуклюже похлопывала по верхушке ее позвоночника. - Эй, будет же. Не всем же везет с первой встречей. - Прости, - пробурчала Анна в изгиб своего локтя. - Ты наверное думаешь, что я сумасшедшая, не так ли? - Ну да, - согласилась Эльза. Она очень хотела заставить Анну поднять лицо со своих рук, но Эльза и так промахнулась с ее плечом, а ей больше не хотелось давать ложное представление, схватив ее вслепую. Она снова потерла верхнюю часть ее кости. - Но мне даже нравится сумасшествие. После этих слов Анна наконец выглянула, чтобы украдкой взглянуть на Эльзу. - Правда? Эльза кусала свою губу. Обычно это она была застенчивой и той, с кем завязывали разговор. Она была далеко не хороша в этом. - Да, правда. Обычно люди заботятся обо мне, будто я сделана из стекла или что-то вроде это. Поэтому я не люблю слушать людей, которые слишком сильно следят за тем, что они говорят, чтобы быть уверенным в своих словах, надеясь, что случайно не обидят меня. Это... что-то новое в какой-то степени. Иметь кого-то, кто может просто рассказать всю правду и быть честным с собственными мыслями, не пытаясь смягчать свои слова. - Прости, - сказала Анна смиренно. Она зачесала свои волосы назад, расстроенная и смущенная. - Я только что сделала наш разговор ужасно неловким, да? - Все в порядке, - сказала Эльза, облегченная, что ей похоже удалось успокоить девушку. Эльза была ужасна в эмоциональном плане. - Просто притормози немного, ладно? И, если ты просто хочешь поговорить, пожалуйста, не напутай ничего снова. - Прости, - повторила Анна. Вновь воцарилось неловкое молчание, пока они размышляли, что нужно что-нибудь сказать. Анна изо всех сил боролась с собой, чтобы не начать вновь оправдываться, а Эльза раздумывала, как спросить баристу, что именно она уже знает о ней, чтобы избежать повторения неловкой ситуации. Тишина продолжалась до тех пор, пока Анна не заметила блокноты Эльзы, грудой лежащие на столе. - А что это? Эльза подпрыгнула, услышав голос Анны. - Прости, что? Анна нагнулась, чтобы лучше рассмотреть. - На задней стороне твоего блокнота. Похоже на... черточки? Звезды? Шестиугольники? Снеж... Рука Эльзы резко опустилась на ее блокнот. Или она пыталась. Вместо этого, ладонь задела край кружки и перевернула ее, от чего кофе со льдом разлилось по всей поверхности стола. Анна вздрогнула, испугавшись, в то время, как Эльза, полностью игнорируя разлившийся напиток, отчаянно пыталась впихнуть все свои книги обратно в сумку. Однако, во время паники, трясущиеся руки потеряли былую грацию, уронив три книги на землю, полностью не поместившиеся в сумку. Эльза раздраженно отбросила сумку и опустилась на пол, пытаясь найти свои книги. Она прекратила дрожать, ощутив на плече теплую руку Анны. Анна аккуратно передала книги в руки Эльзы. - Прости, - извинилась Анна. - Я не думала, что это что-то личное. Осознавав, какой спектакль она только что устроила, Эльза поняла, что стояла на полу на коленях со сбитыми на бок очками. Она взяла книги и положила их в сумку. Эльза поднялась и поправила очки, пытаясь не показывать все свое смущение. Анна помогла ей подняться и вручила трость, пытаясь спрятать собственное волнение. Эльза издала глубокий вздох. - Извини за это. Я не думала реагировать так.. ну ты знаешь. Я просто не готова делиться такими вещами. Прости. - Нет, тут нечего извиниться, - Анна успокаивала блондинку. Она подняла руки с намерением взять ладони Эльзы в свои, а затем передумала, позволив им вновь безвольно висеть с обеих сторон. - Мне не следовало так навязываться. Это была моя вина. Эльза покачала головой. - Это не прощает моего поведения. Мне не следовало реагировать так. Это был просто импульс и, по-моему, не самый хороший. Они обе все еще стояли, чувствуя себя неловко. Анна переместила вес с одной ноги на другу, кусая губы, пока пальцы Эльзы крепко сжимали ремешок сумки. Наконец, Анна рассмеялась, осознавая всю абсурдность положения. - Похоже, что мы обе сегодня напортачили, да? Эльза не могла ничего поделать, кроме как рассмеяться. - Полагаю, что у нас обеих не очень получается ладить с людьми. - О, вот это вот не знаю, - сказала Анна, улыбаясь. - Я думаю, что мы обе узнали друг о друге много нового, а что же еще можно ожидать от первой встречи? Мне кажется, все прошло довольно неплохо. Эльза слегка рассмеялась. - А ты оптимистка, да? - Мне стоит ею быть, - ответила Анна. Ее улыбка стала еще шире. - Так что, если бы я не была, то не отважилась бы спросить твой номер телефона после всего, что случилось. Эльза не смогла сдержаться и улыбнулась воодушевлению в голосе Анны. - И что заставляет думать тебя, что я дам его тебе? - спросила Эльза, немного поддразнивая. - Ну, не знаю, - протянула Анна с толикой драматичности в голосе, чувствуя себе более расслабленной, убедившись, что Эльза не считает ее слишком ненормальной. - Потому что тебе нужен кто-то, кто поведает тебе, насколько ты потрясающая и расскажет, насколько хочет узнать тебя? Эльза разразилась смехом. - Ну если ты так говоришь, - сказала она, ухмыляясь и копаясь в своей сумке. Она почувствовала краешек блокнота вместе с нему прикрепленной ручкой. Вытащив блокнот наружу, она неловко и медленно записала свой номер, прикладывая все усилия, чтобы не заходить на другие цифры. Она оторвала страницу и протянула ее Анне, которая пыталась скрыть восторженную улыбку. - Позвони мне, ладно? - сказала Эльза, позабавленная радиационными лучами радости, исходящими от девушки. Она буквально ощущала их на себе. - Конечно! - воскликнула Анна. - Но когда лучше всего? Ты свободна сегодня вечером? Когда ты делаешь свое домашнее задание? У тебя вообще есть домашнее задание? Что я говорю, ты же на последнем курсе архитектуры, конечно, у тебя наверняка много работы. Я только что сказала, что ты на последнем курсе архитектуры? О господи, сейчас я наверно выгляжу еще большИм сталкером. Подожди, что? Эльза рассмеялась. - Анна, расслабься. Просто позвони мне сегодня в восемь. Мне кажется, мы слишком много болтаем об этом, - Эльза покраснела, смущенная своей неожиданной смелостью. - Ты действительно думаешь, что я потрясающая? - Ну... - Анна сделала паузу, выглядя как рыжая золотая рыбка, пока ее рот то открывался, то закрывался. - Ну, да, это... - Я же шучу, Анна, - сказала Эльза со смехом. Переложив сумку на другое плечо и удостоверившись, что очки сидят ровно, Эльза направилась к двери, приятно удивившись, когда ощутила, как Анна придерживала ее за локоть и вела к выходу. Эльза закусила нижнюю губу, чтобы спрятать глупую ухмылку, не зная, что Анна, в свою очередь, ярко светилась, даже не скрывая этого. Когда Анна открыла для нее дверь, Эльза положила ладонь на грудь, изображая насмешливое удивление. - Кажется, я нашла своего рыцаря в сияющих доспехах. Спасибо вам, добрый сир, что спасли меня от тирании закрытых дверей. Анна покраснела, думая, не был ли этот акт благородства слишком уж крикливым. Цвет ее щек стали еще пуще красным, когда Эльза нащупала ее шею, чтобы найти щеку Анны. Как только она сделала это, Эльза потянула Анну чуть ближе, чтобы чмокнуть ее в щеку. - Ну, поговорим позже. Спасибо за то, что посидела сегодня со мной. Затем блондинка ушла, ее трость мягко постукивала перед ней, пока она возвращалась обратно домой, оставляя Анну стоять у выхода с лицом того же яркого оттенка, что и ее волосы. *Бариста - кофевар, специалист по приготовлению кофе.