Азура

Дорога была, казалось бы, вечной - она создавалась еще тогда, когда возникали первые города, и с тех пор никогда не ремонтировалась - сильнейшие чародеи приложили тогда руку к её созданию. Однако путь молодого аколита с ней связан не был - освоенная совсем недавно им магия перемещения теперь во всю шла в дело. Прыжок приблизительно на тысячу шагов в направлении, которое можно задать очень примерно - такой способ перемещения был намного быстрее, чем обычный, однако и выматывал очень порядочно. Призыв к силе - концентрация - рывок - скачок окружающего мира - и ты уже стоишь на новом месте. Еще раз... Еще... Еще... Нэлас наконец остановился. Безобидные поринги давно уже пропали, теперь попадались куда более опасные кобольды и ядовитые прыгающие грибы, однако сейчас вокруг их не было. Нэл устало присел, прислонившись к огромному раскидистому дубу, и прикрыл глаза. Солнце светило ему в закрытые глаза, и он забурился поглубже под крону. Мысленно он спрашивал себя, почему не попросил старших священников в церкви открыть ему портал в Геффен, или не воспользовался услугами Кафры. Однако, ответа так и не находил: похоже, ему просто хотелось путешествовать тогда. Жажда путешествий теперь стремительно исчезала, а ведь его путь только начинался. Нэласа неудержимо тянуло в сон. Он все уговаривал себя "Сейчас, еще минутку посижу, а потом встану и пойду", однако когда он наконец решил встать то понял, что уже спит, и все это ему только снится. Свет... Снова бесконечно яркий, испепеляющий Свет горел вокруг него, ослепляя и сжигая. Куда не кинь взгляда - везде был Свет, чистый и горячий... Он кружился, образовывал столбы и потоки, бил лучами и сиял. Нэлас тяжело дышал этим Светом, выдыхал Свет и пытался что-то сделать... Свет заполнял его тело изнутри... Тонкие лучи Света сочились через его рот, глаза, уши. Казалось, Свет сейчас разорвет его... Аколит вскочил в холодном поту и нервно огляделся. Никакого всесжигающего Света вокруг не было и он облегченно вздохнул. Вот только простого света не было тоже: яркий солнечный день сменился непроглядной ночью. Нэлас поежился и пару раз взмахнул дубинкой, однако легче ему не стало. Что делать дальше он не представлял - даже дорогу такой ночью найти будет трудно, однако через некоторое время это ему удалось. И тут у него появилась абсолютно негаданная проблема - в какой стороне лежит Геффен? Дорога шла по абсолютно одинаковому подлеску в обе стороны, и Нэлас в задумчивости прошелся по ней туда-сюда. Очевидно, что надо было ждать утра - и постараться не замерзнуть. Аколит направился все к тому же дубу. Ходу до него было несколько минут, однако лес вокруг дуба был намного серьезнее. Уже подходя к дубу, Нэлас полу увидел-полу почувствовал какое-то движение. На том месте, где он спал, на четвереньках стояла чудовищно красивая женщина. Она, казалось бы, принюхивалась к траве, где он сидел, и Нэлас с изумлением смотрел на неё. Вдруг она резко обернулась и, мгновением позже, улыбнулась: - Здравствуй, маленький аколит. - Мое почтение-е, госпожа.. - Да не бойся ты, дурачок... Я очень люблю... аколитов. - женщина тихонько засмеялась и двинулась к Нэласу. Он изумленно-вожделенно пялился на неё, как будто очарованный.. - Иди же сюда... Маленький... Аколит... Голос женщины менялся и грубел, однако Нэл послушно сделал шаг вперед, а потом и еще один. И тут он увидел маленькие рожки на голове. "Суккуб!" - дошло до него, и одновременно монстр прыгнул вперед, замахнувшись рукой с появившимися огромными когтями. - Я убью тебя, дурачок! А потом мы развлечемся, я уверена - тут последовал удар, - тебе понравится. Нэлас с трудом уклонился от первого удара, принял на щит второй и опрокинулся назад. Суккуб на мгновение замер, слегка шевеля в воздухе над ним когтями. Потом когти поднялись вверх с глухим, резким свистом, возникающим непонятно откуда - двигались они еле-еле. Взмахи в пустоту - уже быстрые, чудовищно быстрые. Звук от когтей, режущих воздух, обжигал уши, Нэлас попытался закрыться руками, но не преуспел. Первый же взмах откинул аколита назад, он почувствовал как выдыхается энергия в броне. Суккуба прыгнула к нему, уже замахиваясь для смертельного удара. И тут с глухим свистом две стрелы вспыхивают ледяными облаками, замораживая суккуба. Еще две стрелы - и от места их попаданий видный удары крошечных молний, лед разлетается осколками. Еще две стрелы, слабо светящихся светом святой силы - и суккуб прыгает куда-то в темноту. Вновь еле слышный свист стрел и громкий шум падающего тела. “Это было близко,” - аколит посмотрел на место попадания страшных когтей. Никаких следов, волшебная роба полностью его поглотила. Сердце бешено стучало, пот катился градом - ему было очень страшно. Бой был слишком коротким, чтобы он успел хоть что-то предпринять, но сейчас эмоции вернулись к нему. Он лежал на земле, сбивчиво дышал и благодарил Бога. Спустя минуту - а может, и десять - он услышал шаги и повернул голову. Еле заметный в темноте силуэт приближался к нему - Эй, парень, ты в порядке? - Голос был, несомненно, мужским, но очень приятным и мелодичным. - Более-менее. Сукку… - Да, эти твари совсем обнаглели. - Он перебил Нэла на середине слова, и, казалось, сам этого не заметил. - Спасибо тебе, странник! - аколит поднялся и, наконец, перевел дыхание. - Ты спас меня, и я бу… - Не стоит таких благодарностей. Я не люблю, когда кто-то мне чем-то обязан, так что просто забудь об этом, хорошо? - Но.. - Отлично. Меня называют Норменэлем.. Но, пожалуй, зови меня просто Нормен. - Аколит оглядел его, благо он подошел поближе. В глаза сразу бросалась лютня, висящая за спиной, однако в руках Нормена был лук. Несомненно, странствующий менестрель - они бродят из города в город, поют песни, разносят новости - и, судя по всему, умеют постоять за себя. - Я Нэлас, рад... - Ты, как я понял, направляешься в Геффен. Так уж получилось, что я иду туда же. Не хочешь составить мне компанию? - С радостью! Норменэль усмехнулся.. - Знаешь, я скажу тебе одну вещь. Никогда не подписывайся на что попало, не подумав. А вдруг я просто другое обличие этой суккубы, и лишь жду, пока ты уснешь? - Но ведь это не так? - Ты так в этом уверен? Нэлас задумался.. Он понимал, что это не суккуба, но как бы это доказать Нормену. К тому же тот явно считал его мальчишкой, который ничего не умеет и не знает. Разумеется, бард, прошедший через перерождение может многое себе позволить, но не до такой же степени! Тут Нэласу пришла идея и он уже привычно привычно призвал силу Господа. - Благословляю тебя! - Нормен улыбнулся. - Хм, молодец. Суккуба бы не смогла остаться в другом облике после такого. Но все равно, будь осторожней. Менестрель закинул лютню за спину и уверенно направился по дороге в направлении Геффена, Нэлас последовал за ним. Аколит был полностью спокоен и уверен - с таким попутчиком до Геффена они доберутся без приключений. Ночи в Мидгарде красивы - они не особо темны, но и не светлы. Мерцающие огни освещают поля, горы и дороги, а звезды мерцают в глазах путников, поднявших взгляд вверх. Серебряный свет ночи уже сменялся золотым светом дня, когда Нормен, ходок, как понял Нэл, жилистый и неутомимый, внезапно резко остановился - так, что аколит чуть не врезался в него. - Ты не устал, Нэлас? - Нет, а . - Но, я думаю, ты подождешь уставшего менестреля, или продолжишь свой путь без него? - глаза Нормена лукаво светились - Разумеется, под... - Отлично. Тогда, будь добр, разведи костер. Я попробую добыть что-нибудь съедобное в этом лесу. Менестрель сбросил с плеча лук, накинул на верхнее плечо тетиву и отправился куда-то в сторону от дороги, а Нэлас с тяжелым вздохом потянулся к огниву на поясе. Манера разговора этого менестреля иногда раздражала, однако мириться с этим было куда приятнее, чем с когтями суккубы. Прошло около получаса времени, и уже в рассветных сумерках Нормен вынырнул из леса. Небольшой кабан висел за его спиной, и он скинул его к земле у костра. Нож вынырнул откуда-то из недр рюкзака и принялся потрошить и снимать шкуру с кабана - уверенными, длинными движениями, очень быстро, но в то же время и без спешки. Кабан вскоре висел на импровизированном вертеле, а менестрель тихонько бренчал струнами лютни. - Да, я конечно не охотник, и даже я не ловкий вор, но чистить шкуры у животных, я приловчился до сих пор, - он вздохнул - Никогда свои стихи у меня не получались хорошими. Менестрель без дара Браги, просто ловкий музыкант с хороший памятью, - Нормен снова тяжело вздохнул и немного приуныл. - Без дара Браги? - Да, представь себе. Я почти не умею слагать стихи. О, я могу перепеть любую песню, лишь услышав её, а иногда у меня даже получается переделать слова под себя, но сложить слова для себя - я не могу.Положить слова на музыку - легко. - Но ты все время поешь! - Кто тебе сказал, слуга Церкви нашей, что я пою свои песни? Нормен молча снял кабана с вертела и, отрезав кусок, принялся есть его. Нэлас начал ковыряться своим маленьким ножом, как менестрель снова вздохнул и подошел. - Смотри. Берешь нож, поддеваешь мясо, вот так.. Потом отводишь руку в сторону, и - оп - ты его отрезал. Неужели это так сложно? - Спасибо.. - ошарашенно ответил Нэл.. Нормен быстро съел свой кусок и с усмешкой наблюдал за давящимся аколитом. Наконец Нэлас доел его. Рассвет уже вступал в свои права. - Что-то я подустал сегодня. Пора бы поспать уже... - Но Нормен, расс... - Когда-то давно меня прозвали Ночным лунатиком.. И, я думаю, меня прозвали не просто так - он зевнул. - Если хочешь, иди дальше. Дорога приведет тебя к Геффену. - Нормен.. А зачем ты идешь в Геффен? - по дороге Нэлас успел рассказать ему о своей цели, на что тот лишь хмыкнул "монахи, никогда они мне не нравились" - Порой мне кажется, что я шатаюсь, сам не зная куда. Давай спать. Вечер присоветует…