Азура

Солнце едва взошло над горизонтом, а Нэлас уже стоял около восточных ворот. Он потратил остаток денег на снаряжение для похода, купив помимо обычного провианта, несколько дорогостоящих зелий исцеления и ценнейший лист Иггдрасиля - эти листы обладали мистической способностью к воскрешению. После пропажи Кафры цена на них взросла многократно, и теперь в карманах аколита гулял лишь ветер. Дорк не заставил себя ждать - спустя несколько минут после рассвета Нэл увидел его во главе небольшого отряда. Трое пеших мечников, сам Дорк в рыцарском доспехе верхом на пеко-пеко, охотник с соколом на плече и молодой маг - похоже, что это был весь караван. Когда они подошли поближе, Нэл с интересом оглядел пеко-пеко - он нечасто видел их в Пронтере. Огромная оседланная птица, с мощными ногами и клювом размером с голову взрослого мужчины, внушала уважение. - Я вижу, ты вовремя, малец. - Дорк, спешившись, уверенно протянул ему руку. - Доброе утро, мастер Дорк. - Вот не надо этих “мастеров”! Зови меня просто Дорк, - он огляделся, - интересно, где же наш священник? - Я уже тут, Дорк, старый ты пердун, - Мазур появился из телепорта одновременно со словами рыцаря и ткнул его в спину, - рад видеть, что ты в порядке. - И тебе не хворать. Эй, все, подойдите сюда! Это Мазур, будет выполнять функции нашего священника, - спутники Дорка дружно, как по команде, кивнули, - его защищать и оберегать. Любить не надо. - Переживу и без любви, - ухмыльнулся Мазур. - Идем походным порядком: я и Марк впереди - он указал на одного из мечников, - Ноуи и Сол в арьергарде, остальные в центре. Если встретим какую-то особо опасную тварь, уходим телепортом, выжить важнее чем дойти, - Дорк еще раз оглядел отряд, после чего удовлетворенно хмыкнул, - Идти нам два дня, привал сделаем перед зоной снегов. Нэлас! Мы идем в деревеньку неподалеку от аббатства, оттуда до него тебе придется добираться самому. Впрочем, там должно быть безопасно. Наш груз подвезут минут через десять, - он взглянул на солнце, - и отправляемся. Пока проверьте снаряжение. С этими словами Дорк вернулся к пеко и начал проверять седельные сумки, явно подавал всем пример. Нэлас скинул с плеча рюкзак, посмотрел внутрь - все нужное было на месте - вернул его на плечо и начал осторожно рассматривать спутников. Марк выглядел самым опытным из мечников - он был немного постарше, рукоять меча на поясе слабо светилась магическим светом, да и остальное снаряжение было явно высокого качества. Ноуи и Сол были очень похожи друг на друга - “Братья, пожалуй”, решил Нэл. Впрочем, назвать их зеленоротыми было бы ошибкой - уверенный в себе взгляд, аккуратно пригнанный доспех, добротные мечи. Охотник был, по виду, не младше Дорка. Его лук не светился зачарованием, но тоже был явно не простым, а за спиной висело несколько колчанов - для разных стрел. Кожаная броня видела не одно сражение, однако оставалась целой, а пронзительный, орлиный взгляд глубоко посаженных глаз завершал картину. Про мага же сказать по виду что-то было трудно - самый молодой в отряде, в почти новой робе гильдии магов, с простым, ученическим посохом. Прошло не более десяти минут, как к воротам подошел торговец, ведущий в поводу ослика с небольшой тележкой. Быстро переговорил с Дорком, он передал ему поводья и развернулся, а рыцарь крикнул: - Эй, остолопы! Собираемся! На удивление быстро и четко отряд построился вокруг него по заданной схеме. Дорк довольно кивнул, после чего вручил поводья ослика Нэлу: - Малец, в случае чего отвечаешь головой! - Нэл кивнул, и караван, наконец, вышел через ворота. Первые полдня пути прошли на удивление спокойно. Солнце ярко светило, и, несмотря на порывы ледяного ветра, никаких опасных тварей на пути не попадалось. Дорога шла вдоль светлых, лиственных лесов; один раз оттуда высунулся какой-то гоблин, но увидев проходящий мимо отряд, шмыгнул обратно и растворился в чаще. Нэл болтал с магом, представившимся Истаром, обо всем подряд. Юный магик недавно вступил в гильдию Дорка, которая называлась “Братством Ворона” и крайне восторженно о ней отзывался. Несмотря на то, что Нэлас был младше его на несколько лет, он ощущал себя чуть ли не стариком, когда говорил с ним - Истар всю жизнь прожил в спокойном Геффене, прошел обучение в местной гильдии, и выпустившись, попал к Дорку. Этот поход явно был первым его серьезным делом, и маг просто не допускал мысли о том, что все может кончиться плохо. Нэл же внимательно смотрел по сторонам. И яркий солнечный день, и спокойная обстановка, и отряд вокруг не внушали ему чувства уверенности - он раз за разом вглядывался в лес, стремясь первым увидеть надвигающуюся опасность. Чувство тревоги поселилось у него внутри с первым же шагом за пределы города и, похоже, покидать его не собиралось. Но пока все было тихо... - Привал! - объявил Дорк, когда солнце перевалило через зенит, - Полчаса! Караван быстро сошел с дороги и разместился на опушке леса, разложив нехитрые припасы. Мечники распаковали вяленое мясо, Истар вытащил виноградную гроздь, охотник ничего не ел сам, но подбрасывал вверх небольшие кусочки чего-то, то ли подкармливая сокола, то ли играя с ним. Мазур отошел куда-то в лес. и Нэл порывался было проследить за ним, но тут рыцарь подошел к Нэлу: - Эй, малец. Ты уже подыскал себе гильдию по душе? - Нет, ма… Дорк. - Знаешь, ты мне нравишься. У тебя есть стержень внутри, - он провел рукой по своему шраму, задумавшись на мгновение, - Если вдруг с монахами что-то не сложится, ну или мало ли что - приходи ко мне. Мы называемся... - Братство Ворона, я уже знаю, Истар рассказывал, - услышав это, Дорк улыбнулся, - Славно. У меня небольшая гильдия, но как-то так сложилось, что других военных гильдий в этом Геффене не осталось, вот и пришлось стать официальной гильдией воинов. Теперь приходит по пять человек в день, просятся к нам, но я не хочу набирать всех подряд, - тут он осекся, поняв, что немного разболтался, - в общем, малец. Я официально предлагаю тебе вступить в гильдию “Братство ворона”, сейчас, или в любое другое время. - Спасибо, мастер Дорк, но я не могу сейчас принять это предложение. Я должен добраться до монахов, а затем меня ждут другие дела. - Ну, помни о моем предложении. Я уверен, однажды ты им воспользуешься - и он с улыбкой протянул Нэласу руку, которую тот энергично пожал. Вскоре привал закончился, караван вновь построился и продолжил движение по дороге. День уже клонился к закату, когда они приблизились к линии холмов. Дорога в этом месте петляла по низинам, лес подступал к ней почти вплотную, а видимость в сумерках была практически никакой. Отряд, следуя приказам Дорка, собрался плотнее и шел в полной боевой готовности - охотник натянул тетиву, мечи несли наголо, Мазур постоянно поддерживал усиливающие заклинания, а маг что-то нашептывал себе под нос. По плану, ночной привал должен был состояться сразу после выхода на равнину - но, по неясным причинам, вечер наступил намного раньше, чем должен был. Нэласу было страшновато. Он вел ослика и испуганно глядел по сторонам - казалось, из темного леса вот-вот посыпятся неведомые чудовища, а с каждым порывом восточного ветра, которые налетали все чаще, он тревожно вздрагивал. Они шли таким макаром уже больше часа, и аколит молился про себя, чтобы эта жуткое место наконец прошло - и, наконец, впереди показался выход из леса. Казалось, все в отряде облегченно выдохнули, чуть расслабились, и ускорили шаг… Раздался тревожный крик сокола откуда-то сверху, охотник мгновенно сорвал лук с плеча и отправил стрелу в чащу. С хриплым воплем оттуда выскочило человекообразное существо, и, размахивая топором, бросилось на отряд. - Орки! - крикнул Дорк и бросился наперерез. Однако орк был не один. Они, казалось, посыпались со всех сторон, размахивая своим грубым оружием и что-то крича. Мечники сомкнули круг, стрела срывалась за стрелой, а Истар громко выкрикнул: - Один, громовержец, к тебе взываю! Ка’гар осомта! С ужасным грохотом, на мгновение осветив все вокруг, огромный столп молнии ударил в центр кучи орков, сжигая их тела яркой вспышкой. Но, казалось, твари даже не заметили этого - они шли и шли. Вот первый из них уже добрался до круга, и Марк двумя короткими выпадами меча уложил его на землю - но вслед за ним на мечников прыгнули еще двое. Удар, еще удар, разряд молнии отбрасывает блики на лезвии мечей. Мечники рубятся холодно и стремительно, и еще ни одному орку не удалось добраться до незащищенных в центре круга. Дорк, на своем пеко, показывается то тут, то там, внося хаос, и уходя от ударов. Нэлас уже подумал, что у них получится устоять, как Ноуи с глухим хрипом начал сползать на землю. Здоровенный синекожий орк, глухо хохоча, перешагнул было через его тело… Сокол, до этого паривший где-то в вышине, стремительно упал, целясь в лицо орку. Острые когти вонзились в глаза, а клюв безостановочно вонзался, разрывая кожу на черепе. Орк заревел и начал, кружась, беспорядочно размахивать своим здоровенным тесаком, разя всех вокруг - других орков, в основном. Дорк оказался на месте спустя мгновение - он спрыгнул с птицы на землю и замкнул круг, и тут в дело вступил Мазур. Нэлас впервые видел магию настолько опытного священника: тот вытащил синий камень, хлопнул ладошами, высвобождая энергию из камня и сказал одно лишь слово: - Воскрешаю! И Ноуи, уже переставший было даже хрипеть, вновь открыл глаза и поднялся на ноги. От ужасной раны не было и следа; хищно оскалившись, он направился на свое место в круге. Пожалуй, именно это и стало переломным моментов. Возможно, орки надеялись, что в отряде нет священника - а возможно, они вообще не думали, когда нападали. Откуда-то из леса послышался высокий звук трубы, и орки отступили, так же быстро и неожиданно, как и напали. Лишь два десятка тел, лежавших на земле, напоминал об ужасном побоище. - Все целы? - Спросил Дорк и быстро осмотрел отряд. - Марка легко ранили, но я быстро это исправлю; остальные целы, - ответил Мазур, начиная молитву исцеления. - Отлично, - рыцарь присел около одного из тел орков, - это были синекожие. Я думал, здесь не водится этих тварей, слишком уж близко к городу. - Это не обычные синекожие, - Нэл впервые услышал голос охотника, - эти крупнее и злее. Но совсем безумные. Обычно они поспокойнее. Почти разумные. - Спасибо, Лас. Похоже, от Пронтеры будет расползаться всякая нечисть… Но мне куда интереснее, кто же ими командует, и кто дудел в тот рог, - Дорк нахмурился, - Нам надо продолжать дорогу как можно быстрее, пока они не очухались и не вернулись. Отряд продолжил движение, вздрагивая от каждого шороха - однако никаких неприятностей в лесу их больше не поджидало, и они вышли на равнину. Стояла глубокая ночь, но они продолжали идти - Дорк подгонял отряд, зная, что чем дальше они уйдут от леса, тем безопаснее будет. Лишь когда ночь подошла к середине и люди начали валиться с ног, он наконец скомандовал привал. Нэлас, не участвовавший в ночных дозорах, засыпал с тревожными мыслями о том, что же будет дальше...