***
Ты всего лишь обычный старшеклассник. Вокруг тебя не вертится мир, ты не знаком с принцессами и наследницами концернов, захвативших всемирный рынок продукции от хозяйственного мыла до орбитальных станций. У тебя даже нет подруги детства, хранящей обещание о женитьбе, которое стерлось из твоей памяти. Обычный человек, который практически не влияет на окружающий мир. До изменения положения остается всего ничего, но ты глядишь в свое будущее и понимаешь: уж лучше бы оно не наступало. Свои перспективы я не рассматривал ни разу, глубоко внутри себя понимая, что они невелики. Ну вот чем мне предстоит заниматься после школы с моими-то оценками? Эта мысль застала меня врасплох. Пусть я и ожидал того, что цифра, расположенная параллельно надписи "Хёдо Иссей. 1-С", радости не прибавит, но вкупе с последними событиями это стало последней каплей. «Ты уверен, что хочешь это попробовать?» - прервал мой философский настрой Драйг. - Ты же сам говорил — практика лучший учитель, - отмахнулся я, пытаясь не потерять нить мыслей. Так вот, стоит встряхнуть подобный застой невзрачной жизни чем-то необычным, как ты думаешь, что вот тут-то ситуация в корне изменится. Но нет. Пусть у тебя в голове живет огромный дракон, а тебя только недавно убили, босс по имени “Итоговые экзамены” неотвратимо будет ждать встречи. Увы, я оказался не готов к вызову и был вынужден сдаться на милость противнику. Жалости он не проявил. «Говорил. Вот только не ожидал подобного стремления столь рано», - Валлийский дракон продолжал свои попытки сбить меня с настроя, но мне не хотелось поддаваться. - Тогда стоило бы радоваться, - выдал я очевидное замечание. «Это с какой стороны посмотреть. Опыт ты может и наработаешь, а вот проблемы, его сопутствующие, решить будет трудно», - легендарный монстр вел себя не так, как ожидаешь от живого воплощения дракона. Если честно, то я и сам был этому удивлен. Все же тяжело подготовиться к тому, что представитель летающих ящериц будет вести себя как мудрый старик и учитель. Такое поведение Драйг объяснил своими предыдущими носителями, которые были весьма разношерстными личностями. От них он набрался многих знаний и привычек, поэтому получилось то, что получилось. Так, стоп. - Черт, я сбился, - к счастью, другие ученики почти не обращали внимание на бывшего лидера Трио Извращенцев. Не знаю, как бы они отреагировали на то, как я говорю сам с собой, но вряд ли положительно. «Теперь, когда ты перестал забивать себе голову всякой ерундой, спрошу ещё раз: зачем ты хочешь попросить того парня сразиться с тобой?» - голос Усиливающего Механизма мог услышать только я, что заставило бы других думать о моем сумасшествии. Ну почему я не мог влипнуть в историю получше? Без этих девушек-маньячек, Ангелов, Демонов и говорящей шизофрении? Это же так просто — поменять некоторые моменты, и все, у меня боевой гарем и крутые силы. Но нет, слишком многого хочешь, Иссей. Жизнь ерундой не занимается, будешь решать проблему своего выживания тем, чем богат. «Успокойся, Иссей. Все могло быть куда хуже», - Драйг хотел остановить мою истерику, но лишь разжег её ещё сильней. - Да куда уж хуже!* - повезло, что я додумался не кричать это на всю округу. [*Курсивом обозначено телепатическое общение.] «Ты мог бы умереть», - мой партнер по несчастью решил не проявлять сострадания и впечатать меня ещё глубже. - Меня можно считать живым лишь временно. Стоит Юме узнать об этом, как она постарается исправить подобное упущение, - и все же я кое-как успокоился. Так у меня ещё хотя бы есть шансы. «Хорошо, что ты это и сам понял, а то я скоро уже не смогу выдерживать твои монологи», - по какой причине эта язвящая змея считается драконом, я не знал. Но мне определенно ясно, что кто-то ошибся в его образе. - Раз уж мы на этом закончили, - я постарался придать своему внутреннему голосу недовольные нотки. Дьявол, это звучит странно, - то не мог бы ты пояснить мне, что именно тебе не нравится в моем плане? «Для начала, это даже не план, - не остался в должниках Драйг, начав с вбивания моей самооценки в грязь. - И, что более важно, не факт, что он согласится. Это раньше спарринги были обычным делом, но ему ты это как объяснишь?» - То есть ты не против? - заключил я. - Если не согласится, то попытаюсь уговорить. Не получится — придется думать. «Думать? Ты же всерьез не собираешься в драку с прохожими лезть?» - а ведь поначалу он мне казался серьезным и неразговорчивым. Вот откуда я мог знать, что у него такой характер? В ответ я только промолчал, обдумывая идею. Вердикт однозначен — полный идиотизм вкупе с травмами, испорченной одеждой и проблемами в школе. Но что поделать? Нужно же где-то научиться драться. «Например в секции какого-нибудь единоборства», - красный летучий змий озвучил самый очевидный и правильный вариант. - Нужны деньги, которые родители мне не дадут, считая, что я хочу таким образом податься в горы для совершенствования своего пути ценителя красоты. Вдобавок, меня никто не захочет принять, так как «слишком запущенная физическая форма», - на ум пришли слова того старика с кислой рожей. «Тебе решать», - он все же сдался. - Ты настолько сильно против моей идеи из-за того, что считаешь его связанным с демонами? - решил поинтересоваться я, пока есть возможность. Да-да, оказывается, в моей школе есть демоны, и человек, к которому я хочу обратиться за помощью, может быть с ними связан. Лично мне все равно — демон ли Арата-семпай или нет. Это мало что меняет. К тому же демонам я немного симпатизирую, раз уж меня убила ангел. «Хм, можно сказать и так. Его положение неизвестно, но если он действительно один из них, то это может вызвать проблемы, стоит ему узнать обо мне и твоем знании», - его слова имели смысл, но я все же доверяю своим друзьям. Драйг сообщил мне о присутствии демонов сразу же, как услышал о том, что в нашей школе есть девушка по имени Риас Гремори. Её саму он не знал, но вот фамилия была достаточно знакома, чтобы предупредить меня. Блин, серьезно. Я живу в каком-то неправильном мире. Принцесса демонов жила рядом со мной целый год, а мне даже её в глаза видеть не приходилось. Такое чувство, будто меня отправили на роль даже не второстепенного, а эпизодического персонажа. Эх. - Пусть так, но демоны могут помочь мне. Ты же сам упоминал об их вражде с Падшими, - и это действительно так. Курс истории о Войне Трех Фракций Драйг поведал мне еще до информации о Гремори. «Но это не помешает им захотеть тебя завербовать», - выдал очевидную вещь Красный Император драконов. Для него подчинение кому-либо неприятно. И я не понимаю, как это может не касаться владельца Святого Механизма. - Если это поможет мне выжить, то я не против, - по-моему, это вполне нормальная точка зрения. Все же жизнь, пусть и на службе у демонов, лучше, чем болезненная смерть, а ведь потом еще и опыты над телом ставить будут. Драйг промолчал, предоставив решение мне. - Ага, а вот и его класс, - сейчас идет обеденный перерыв, поэтому семпая там может не быть. Но попытка не пытка. Старшеклассницы с нескрываемым удивлением взглянули на меня. Похоже, сюда редко заходили первогодки. Ну, или парни, так как никаких других представителей мужского пола, кроме себя и Араты-семпая, я не видел. - О, Иссей? Какими судьбами? - несколько удивленный, но не недовольный моим визитом семпай приветственно махнул рукой. Под внимательными взглядами учеников я подошел к его парте. Бр-р, такое чувство, будто на меня наставили прицел. - Что-то случилось? - Арата, почувствовав заминку, посмотрел на девушек, а потом опять на меня. Я будто слышу его немой вопрос: «Может мне стоит выйти?». - Не могли бы вы помочь мне после школы? Реакции семпая я видеть уже не мог, так как глубоко поклонился. Зато реакцию девушек мне удалось услышать, и почему-то она вызывала у меня мурашки на коже. - Неожиданное признание в любви?!***
- Значит, хочешь чтобы я помог тебе научиться самообороне? - переспросил второклассник. Иссей кивнул. Им кое-как удалось замять тот неловкий момент с девушками, но некоторые из них остались при своем мнении. После такого Касуга Арата мог и отказать ему, но раз уж тот пришел, то глупо отмахиваться. - Мне ясно, почему у тебя появился интерес к чему-то такому, - с легким вздохом Арата отвел взгляд от своего друга. Он действительно его таковым считал, но неловкость так и не прошла. "Хотя все равно немного странно, что именно сейчас, а не месяц-два назад", - добавил про себя попаданец. - Думаешь, он влез в мир, для него не предназначенный, Мастер? - поддержала диалог Сора, прекрасно зная мысли своего хозяина. Об этом они рассуждали уже не раз, но откладывали какой-либо внятный ответ. "Даже если и да, то не вижу смысла ему отказывать”, - юному магу хотелось вздохнуть ещё раз, но уже внутренне. Ему казалось, что он ощущает себя в этот момент лет на десять старше. Как бы он ни хотел от этого убежать, но вопрос доверия к самому себе и друзьям вновь встал на пути. И в этот раз ему придется играть роль главного злодея, вне зависимости от его выбора. Например, он может помочь своему кохаю, но это может быть не так воспринято Риас и Ситри-сан. А уж как отреагирует сам Иссей, узнав о его сотрудничестве с демонами, предугадать невозможно. А отказать ему не позволит характер. Кто же знает, куда приведет природная "удача" Хёдо с его стремлением обучиться азам самообороны. - Ладно, - поняв, что пауза затянулась, ответил второклассник. - Я-то не против тебе помочь, но у меня самого не так уж и много опыта в этом деле. "Обычно, до мордобоя бой не доходит, - мысленно дополнил свой ответ Касуга. - Если уж Алхимия не помогает, то в ход идет Джудекка. Благо опыта сражения с ним я поднабрался достаточно. Так что мантры для кулачного боя становились не нужными, хотя мысль их использовать проскальзывала. Это же довольно круто и стильно при взгляде со стороны". - О, спасибо большое, Арата-семпай! - глаза Хёдо буквально горели энтузиазмом, пока тот отвешивал очередной поклон, только в несколько раз быстрее предыдущих. - Ага, - в голос Араты смогла проникнуть капля безысходности. Нет, он не возражал против спарринга с другом. Но это же Иссей... "Мда, как бы мне его случайно не прибить, не рассчитав силы, - меланхолично подумал он. Причина подобных мыслей была не в том, что тому пришла в голову "гениальная" мысль — использовать мантры на своем друге. Потому что такого он бы не допустил, даже будучи уверенным в способности того это выдержать. Просто ему уже в подсознание въелась привычка прибегать к магии во время преодоления физических нагрузок, в физкультуре, другими словами. - Итак, - кашлянув в кулак, привлек к себе внимание Касуга. - Вопрос, конечно, не тривиальный, но без него нельзя. Ты знаешь, с чего стоит начинать? - Э? - по инерции выдал Хёдо, не ожидавший подобного поворота. - Мы с тобой — два дилетанта, - Арата постепенно возвращался к состоянию "крушителя моментов". - Об искусстве кулакомахания нам известно исключительно немного. Думаю, ты тоже мало себе представляешь, как нужно тренировать навыки рукопашного боя? - А? Да, верно, - с небольшой заминкой отреагировал Иссэй. «Какой-никакой опыт у тебя есть. Удар ещё не поставлен, но это из-за отсутствия нормальной мишени. Прости уж, что мне нечему обучать тебя. Сколько бы не было у меня носителей, их навыки мне не подходят». Драйгу было по-настоящему жаль. Желание помочь своему новому напарнику и молодому собрату ничего не могло поделать с горькой правдой — дракон, сколь сильным бы он ни был, к людским методам не приспособлен. - Ну, раз уж мы всего лишь учимся, то смысла в применении силы я не вижу, - придя к более-менее разумному решению, заключил Арата. - Давай просто попробуем привыкнуть к драке, лишь обозначая удары. Не против? - Я же об этом вас попросил, так что всеми руками за, - энергия в Иссее забурлила с новой силой, готовясь к активным действиям. - В таком случае — поехали! В чем-то похожие друг на друга парни принялись медленно, осторожно наносить друг другу несильные удары. Со стороны они походили на дилетантов... Впрочем, таковыми и являлись. Каждое движение казалось неуверенным и словно бы даже смущенным. За ними наблюдала Акено. Она без промедлений отправилась выполнять приказ госпожи. К тому же, чем быстрее, тем меньше вероятность, что цель испарится. Разумеется, сбором информации занимались фамильяры, предусмотрительно стирающие память учениц после расспросов. К Хёдо Иссею она испытывала пока только легкое любопытство. Вот если подозрения госпожи о его особенности подтвердятся, тогда можно браться за дело всерьез. Акено не особо удивилась, услышав, что Иссей куда-то отлучился в сопровождении Араты. Все же Касуга – один из немногих его друзей. А вот их местонахождение – парк вокруг академии – не могло не заинтересовать, особенно учитывая последние слухи. Однако зрелище того, как один из ее союзников, способный без труда разобраться с демоном, дерется в слоумо*, словно в каком-нибудь боевике, заставило ее прислушаться к своим чувствам. [*Слоумо – сокращение от "slow motion": "медленное движение" (прим. беты).] Однако Хёдо никакой странной энергетикой не исходил. Самый обычный человек. Если только юная Гремори не пожелает изменить сей статус. А вот второй парень вызвал в ее душе смятение. Такое чувство, что маг представился повторно и присоединился к ним уже очень давно. Но не потому, что после произошло много всякого. Как раз наоборот. Демон-подросток, можно сказать, живет как обычный человек за исключением "темной" составляющей. Вызовы по контракту превратились в клубную деятельность. А сражения с отступниками перестали быть чем-то особенным после появления Араты. Акено уже давно развивала навыки самостоятельно. А их отношения можно описать двумя словами: "вроде есть". Одноклассники – это очевидно. Союзники – тут вопросов нет, доверие уже давно заместило настороженность. Однако дальше обычных приветствий и прощаний дело не идет. А скоро Касуга Арата может перестать быть человеком. Если его обратит Риас, они станут пересекаться чаще, если Сона – столько же или даже реже. Он обладает определенной ценностью, это очевидно. Очень талантливый маг с кучей секретов. Но и это естественно. Поэтому Акено будет изо всех сил помогать госпоже. Да, их с Аратой достаточно теплые отношения могут оказаться разорваны, но ради будущего госпожи она готова на любые жертвы. А пока пусть все остается так, как есть. Девушка продолжала наблюдать за парнями. Школьная жизнь продолжала течь неспешной рекой.То же время, Ватикан.
В ядре католической веры, эдаком "сердце мира", появлялись все новые лица. Адепты религии, обладающие потенциалом пройти путь до Истины. Новая кровь, привычное зрелище для слуг Его, стоящих на страже столпа Небес на земле людей. Еретики, Падшие, исчадия Ада — злейшие враги слабых людей, ищущих помощи у Церкви. И она изо всех сил постарается защитить их, не забывая уничтожить угрозу. Пусть сейчас война не настолько открыта, но опасность может поджидать в любой момент. Кого-то за такие высказывания могли бы назвать фанатиком, но подобные мысли посещали каждого. Поэтому священники спокойно пропустили гостей к одной из святынь. Далеко не новички. Разношерстная группа слуг божьих, применяющая сомнительные методы. Необходимое зло – так они это называли. Разведка под прикрытием. Экзорцистов возглавлял полный мужчина неопределенного возраста. Лишний вес в Церкви не был чем-то необычным. Скорее, это являлось отличительной чертой тех священников, чья служба приносила больше пользы для общего дела, чем деятельность рядовых последователей. - Вот оно, наследие человечества, - с благоговением произнес он. Его реакцию мог бы понять каждый. Даже хранители этого зала, привыкшие видеть его. Прихожанам сюда хода нет. Мечи на пьедестале – малость неподходящая для церкви композиция. Впрочем, многие все равно бы ничего не поняли, даже если объяснить. Что поделать, не всем дано в железках видеть одну из надежд человечества. - Это было так давно, - тем временем толстячок предавался воспоминаниям. Он прикрыл глаза, даже улыбнулся. Однако его выражение лица отчасти напоминало звериный оскал. - Семь Святых мечей, - прервала наваждение священника юная девушка. - Верно, - учтиво кивнул он. - Лучшее средство борьбы со злом за всю историю человечества. Пусть сейчас их семь, но это не убавило их эффективности. - Ваше появление стало радостной новостью для нас, - обозначила поклон молодая последовательница церкви. Её облик выделялся среди остальных исключительно цветом волос — аквамариновым. - С вашим опытом работы, церковь сможет вновь ввести в строй Экскалибур. - Буду рад сделать все, от меня зависящее, - заверил её мужчина с легкой улыбкой. - Кстати, дитя, как тебя зовут? Интересно было бы услышать имя столь неординарной представительницы нового поколения. - Вас ожидают, - оборвала та его, не изменившись в лице. - Ха-ха, заговорился я тут с тобой, - рассмеялся мужчина, как ребенок, пойманный на шалости. - Эти клинки навевают воспоминания о былых временах, когда я пытался вернуть это наследие. Жаль, безрезультатно. - пусть тот и вздыхал, но разочарования от него не ощущалось. - Теперь же у нас есть надежда, что подобные тебе смогут исправить данное упущение. - Меня попросили, чтобы вы пришли как можно быстрее, - девушка осталось невозмутима, однако, что-то мелькнуло в её глазах. Знающие её могли бы сказать, что это гордость и чувство готовности к выполнению долга. - Тогда мне не стоит заставлять ждать кого-либо, - место назначения он знал, потому сразу же туда направился. - Пока. Девушка смотрела ему вслед до тех пор, пока его не скрыли двери. - Ты могла бы проявить больше вежливости, - словно из ниоткуда за её плечом появилась ещё одна юная прислужница Церкви. С виду ровесница синеволосой. - Тогда бы он опоздал, - лаконично ответила та. - Я знаю, ты побаиваешься выговора от наставницы, но не настолько же! - сестра по вере не преминула подколоть ее. - Зачем пришла сюда? - синеволосая решила сменить тему. - Хотела ещё раз взглянуть на свое будущее оружие, - слегка подняла нос, обладательница двух коричневых хвостиков. Да, она способная, но ей ещё далеко до полноценного владения Святым Мечом. - Это не музей, - едко заметила девушка. - Ой, да ладно тебе, католичка, - сделала она акцент на последнее слово. - Будто из-за этого что-то плохое случится! - Успокойся, протестантка, - не удержалась синеволосая от шпильки. - Ты хочешь поговорить об этом, двигающийся морозильник? Пока девушки спорили друг с другом, в другой части Церкви проходило возбужденное обсуждение. Но по совсем другой причине. Речь шла о тех самых клинках, Экскалибурах. Здесь присутствовал тот самый мужичок, что общался с девицей в зале с этими артефактами. За его спиной стояла пара экзорцистов, один из которых выделялся длинными неряшливыми белыми волосами. И лицо этого самого представителя святых отцов украшала самодовольная ухмылка. Проектов, связанных с этими мечами, было достаточно. И их результат несложно предположить. Но какого-никакого успеха он добился. Такого, что Церковь не смогла от него так легко отмахнуться. По этой самой причине его пригласили сюда в виде эксперта, на время забыв о жертвах благого дела. Как его это веселило, никто не мог представить. Когда их дискуссия окончилась согласием на его услуги, то внутри он ликовал. Это был успех, который раньше нельзя было представить. И им он воспользуется по-полной. Он вернулся в отель и... - Собираешься действовать, Вальпер Галилей? Вопрошающий сидел в комфортабельном кресле ВИП-номера и держал в руках бокал вина. Длинные волосы, бледная кожа, длинные заостренные уши, красные глаза - явно не человек. - Не знал, что вы появитесь здесь лично, Владыка, - Вальпер преклонил колено. На его лбу проявились едва заметные капли пота. - Я могу быть там, где захочу, - названный владыкой отпил вино, ему явно нравилось смотреть на склонившегося человека, слугу. - К тому же, как я могу пропустить возможность получить желаемые новости из первых рук? - Разумеется, - священник паниковал, но старался не показывать виду. - Как и ожидалось, там хранятся Экскалибуры, но лишь три из них. К сожалению, о местоположении остальных мне не удалось выведать. Простите м... - Этого и следовало ожидать, - мужчина лет тридцати оборвал своего прислужника. - Глупо складывать все яйца в одну корзину. Что же до расположения остальных, то их обнаружить не так уж и трудно. - В таком случае, я не понимаю, почему вы тратите на это свое время? - позволил себе задать вопрос повторно Вальпер. - Потому что я не могу дождаться того момента, когда Церковь потеряет канат прямо перед тем, как к нему потянуться, - смакуя алкоголь, просветил его один из естественных врагов христиан. - И ты не ответил на мой вопрос, Вальпер. Собираешься ли ты браться за похищение Святых Клинков самолично? - Мне казалось, что вы планировали использовать наших союзников, - неуверенно протянул Галилей. - Верно, - легко согласился с ним представитель Падших ангелов. - Но ты мог придумать что-нибудь интересное, пока бродил по залам святой святых. - К сожалению, ничего не приходит на ум, - единственный человек в комнате почувствовал, как его шея сжимается сама по себе. - Вот как, - ответной реакции не последовало. - Тогда будем следовать плану, Вальпер. Так что жди, пока мы не обнаружим остальные Экскалибуры у протестантов и ортодоксов. А затем наши друзья смогут выполнить свою работу. Не правда ли? Галилей поднял взгляд на одного из лидеров Падших, не понимая, к кому тот обращался, чтобы заметить кое-какую нестыковку — они были тут не одни. - Можешь ня менья рассчитывать, - ответила ему ухмыляющаяся девушка, находящая в розыске у демонов.***
Пора уже привыкнуть к тому, что спокойно пожить мне больше не удастся. Бесконечные приключения на пятую точку были свойственны мне всегда, даже тогда, когда ничего ещё не началось. Так что нет причин сейчас удивляться. Нужно готовиться. Знать бы только, к чему. - Увы, вновь неудача, - одна из двух моих верных спутниц в который раз за последние недели разбила надежду, что раз за разом пыталась просвечивать сквозь туман тотального невезения. Когда ко мне обратилась Ситри-сан, то я действительно был удивлен. Нет, что-то подобное можно было ожидать, но к этому ничего не вело. За последний месяц уровень моей полезности для всей компании демонов находился на довольно низком уровне. Что не мудрено при отсутствии хоть каких-то угроз и битв. Дошло до того, что я временно вернулся к работе с Союзом Магов. Главной причиной такого поступка было совсем не отсутствие денег, так как тратить мне их некуда, или точнее не ясно на что. Все дело в практике. Банально, но мне нужно было больше сражений для того, чтобы окончательно пообвыкнуть к способностям и перейти к комбинаторике, если это слово вообще применимо к магии. Не суть. Даже набравшись опыта с тем, что у меня есть в рукаве, расти я могу даже без обучения чему-то новому. Главное, найти способ это провернуть. И вот тут-то до меня дошло — Джудекка является тем самым инструментом, при помощи которого мне уже удавалось соединять несколько заклинаний в один последовательный процесс. После нескольких попыток меня настиг успех. Не самый впечатляющий, да и не требовалось ничего такого. Зато мой разрушительный потенциал вновь возрос, хотя, казалось бы, куда уж дальше. Только лишь Магия Логоса и Мантры могут произвести эффект, сравнимый с машиной времени. Сам фокус в том, что объединив оба этих заклинания, простой телепорт срабатывает со скоростью в считанные мгновения, за которые я могу ещё совершить атаку. Если же соединить Магию Цифр и ставшую почти родной Алхимию, то огонь из пистолета можно вести по нескольким точкам одновременно, перемещая части выстрела Карающего Метеора. А ведь это только то, что пришло мне на ум. К сожалению, других комбинаций мне с потолка не получить: каждую из них мне необходимо воспроизвести самостоятельно, хотя бы примерно зная результат. Эх, ну почему же я настолько ограничен в своих способностях? - Давай повторим все ещё раз, - создание магических теорий явно не мое, но заниматься этим необходимо, иначе шиш мне, а не новые заклинания. Да-да, попытки найти ключик к местной магии вернулись. Теперь за них я взялся с ещё большей силой, чем когда-либо до этого. Подобный энтузиазм проснулся из все подогревающего ощущения, что что-то не так. Интуиция словно в истерике забилась с того самого момента, как Иссей начал проводить со мной дружеские «мордобои». Это ещё один повод для стыда, но о нем пока никто, кроме нас, не знает. Нет, серьезно, так драться нельзя. Мне от одних только воспоминаний хочется извиниться за то, что сравнил эти телодвижения с искусством ближнего боя. - Местные маги используют ману, хранящуюся внутри них, - Сора даже надела очки для того, чтобы ассоциация с учительницей на лекции для отстающих студентов стала очевидной. - Таким же способом пользуемся и мы с вами, Мастер. Я знаю. Это введение в азы волшебства мне доводилось слышать уже не раз за неделю, так что не надо настолько сильно наслаждаться процессом издевательства над свои хозяином. Твои чувства мне понятны, но мне же хочется провалиться сквозь землю. - Однако, когда речь идет о самих заклинаниях, то здесь наступает определенное отличие, - низенькая сереброволосая девушка с бантом назидательно приподняла указательный палец. - В отличии от нас, местным не обязательно само заклинание, так как они могут использовать магию напрямую. - Я помню, - с нескрываемой усталость вырвалось у меня. На Сору я не злился, так как понимал, что она старается из-за всех сил, но в моем случае этого недостаточно. Процесс копирования заклинаний полностью зависит от меня. - Это значит, что они используют силу воли, или что-то с этим связанное. Вообще, сам принцип магии мне более-менее ясен. Для того, чтобы, например, Акено создала молнии, ей достаточно просто пожелать этого, имея достаточный запас сил в резерве. Но вот что именно запускает этот процесс? Так пока узнать и не удалось. - Возможно, это не совсем так, - поправила меня Илия, что большую часть времени не влезала в наши диспуты. - А? Почему же? - перенаправив на неё все свое внимание, поднимаю бровь. - Если бы маг мог создавать заклинания по своему желанию, то у них бы просто не было границ и каждый из них обладал уникальным набором возможностей, - Илийский фрагмент была достаточно подкована в области теории, даже если с виду об этом не скажешь. - А раз уж они все ещё разделены по категориям, то определенные условия есть. Отлично, теперь моя задача стала в разы сложнее. - Простите, - повинилась девушка, на что я тут же помахал ладонью. Ну в чем она может быть виновата? Таковы законы магии, и их подчинить себе с наскока нереально. - Тем не менее, Арата-сан, - в её глазах сиял проблеск уверенности. - Это не означает, что все их взаимодействия с маной строго контролируются этими правилами. Значит, сделать что-то относительно простое можно, не прибегая к тонкостям. Вопрос на миллион — все ли будет так, как мне кажется, и прямой контроль магии реален? - Давай-ка попробуем, - мотнув головой, перешел к мыслям о том, что можно сделать. Итак, представь себе, что ты можешь подчинить своей воли сгусток энергии, что хранится в тебе. Ты придаешь ему желаемый облик и... - А что бы попробовать? - задаю вопрос в воздух, сложив руки на груди. Илия поперхнулась воздухом, а вот Астильский манускрипт оказалась привычнее к моим выходкам. Что-то простое, но не слишком, иначе никакой практической пользы от стольких не будет. - О, кажется, нашел! Проверь, Сора, - обратился к своей верной подруге я. - Первый этап — пройден, - на лицо уже напрашивалась довольная улыбка, как... - Второй этап — неудача. Простите, Мастер, но вам снова не повезло. - Да, что же такое?! - в этот раз я был полностью уверен в успехе, потому и позволил вырваться своему неудовольствию. - Эм, Арата-сан, скажите, что вы хотели сделать? - крайне осторожно поинтересовалась Илия. Прежде чем ответить ей, я сделал глубокий вздох. - Очистить свою одежду от пыли, - мой голос вернулся к привычному спокойному состоянию. Не раз я видел, как Риас и Акено использовали что-то подобное. Как мне кажется, это должно быть достаточно простым действием, чтобы маг не прибегал к использованию определенных заклинаний. Причиной же того, что мой выбор пал именно на это заключается в том, что за время всех моих разрушительных тренировок не магическая одежда умудряется неплохо испачкаться. А возвращаться домой телепортом, чтобы не удивлять прохожих своим внешним видом, каждый раз — это слишком. - Хм, это могло бы и сработать, наверное, - Сора задумчиво наматывала локоны на палец. - Я тоже так подумал, - киваю в согласии. И все же что-то пошло не так. Осталось только выяснить — что? Когда я пытался скопировать Алхимию, то мне не удавался третий этап. Тогда у меня не получалось произвести нужный эффект, не зная строения пистолета. Ах, да, ещё мне помогли с наполнением магией пуль. В этот раз провал наступил уже на втором этапе. Тогда нужно искать проблему по аналогии. Что может быть первым этапом? Скорее всего, это теоретические знания. Если подвести итог по примеру с Алхмией, то третий этап — само воспроизведение эффекта, достижения желаемого результата так сказать. А вот вторая ступень в таком случае должна быть как-то связана с представлением цели. Или что-то около того. - Хм, попробуй ещё раз, - придя к какому-никакому решению, прошу Сору. - Хорошо, - без вопросов соглашается она. Так, Арата, сосредоточься. Представь себе хорошенько то, что ты хочешь добиться от своих сил, и как оно будет действовать. -...неудача. - дошли наконец до меня слова гримуара. - Вот значит как, да? - задумчиво пробормотал я, разглядывая небольшой огонек, парящий прямо над ладонью. Если задуматься, когда я наконец-то смог заполучить Огненный Шар, то тогда в моей голове вертелись достаточно банальные мысли. Раз уж мне пришлось стать магом, то пройти мимо способности кидаться фаерболами было невозможно. И так как сам по себе процесс создания этого куска огня особой выдумкой не отличался, мне удалось добиться успеха. Всего-то и надо было представить как моя мана превращается в огонь, а затем летит по прямой линии. Черт, Акено была тем самым ответом на вопрос, который я искал. Стихийные манипуляции с магией не требуют соблюдения суровых правил, если у тебя есть предрасположенность и достаточно сил. Это не считая тех заклинаний, которые способны превратить целую улицу в куски угля. Хотя, что-то мне подсказывает, что и там все не настолько сурово. А вот, когда я хотел попробовать такое простое заклинание очистки, то наткнулся на самую банальную проблему из возможных. Я не знаю, как добиться желаемого эффекта. А следовательно, мне нужно использовать некий шаблон, которого у меня нет. Из этого можно заключить то, что законы в местной магии начинают работать тогда, когда необходимо совершить более сложное, состоящее из нескольких этапов действие. Если высказаться проще — когда ты используешь заклинание. - Жаль, что толку от этого огонька немного, - не смотря на мои слова, улыбка никак не хотела убираться с губ. Успех, чтобы я ни говорил, пусть даже не настолько впечатляющий. Этот самый клочок пламени является доказательством того, что мои возможности не ограничены одним копированием. Зато теперь мне ясно, в каком направлении следует двигаться. К сожалению, без посторонней помощи мне ничего не удастся. Без толковых пояснений любые мои попытки будут просто топтанием на месте. - Будете ещё экспериментировать? - почувствовав направление моих мыслей, спросила Сора. Её мой трюк удивил, но не надолго. - Нет, - мотаю головой, все ещё размышляя. - Идем домой. Размеренная жизнь для меня невозможна, и я это знаю уже три года. А потому нужно ожидать подвоха от судьбы тогда, когда меньше всего его ждешь. И это тот самый момент. Слишком много всего произошло одновременно, чтобы отмахиваться совпадениями. Иссей начал встречаться с девушкой, но его отношения неожиданно разрываются, а в результате он стал осторожничать и интересоваться способами самозащиты. От своих друзей он сильно отдалился, чего от него ожидать было никак нельзя. Очень высока вероятность того, что в таких переменах виноват мир, с которым мне приходится контактировать на постоянной основе. Но с чего бы его, простого человека, он смог затронуть и оставить в покое? Что-то здесь не так. Риас ведет себя до безумия тихо и задумчиво. А ещё она обратила внимание на Хёдо, чьего существования не замечала целый год. Этому тоже должна быть причина, и она как-то связана с её поездкой в Ад. Ситри-сан решила предложить мне место в свите в тот самый момент, когда её подруга не может принять участие в борьбе за мою лояльность. С чего бы она так поступила, если уж для неё состояние Гремори должно быть ясным как день? За последнее время не было ни одного демона-отступника, который не был бы уничтожен до того, как нам сообщат о нем. Сами по себе они считаются редкими, но это не совсем так. По словам Синры, за один только прошлый год их было больше, чем за пять предыдущих. А все из-за брожения в обществе демонов. Что-то готовится, и это очень плохой знак. - Прости, что перебиваю твои мысли, Мастер, - Сора, уже находившаяся в виде книги-гримуара, привлекла мое внимание. Мой разум отметил её переход к привычному менее формальному стилю общения. - М? - на что-то большее меня не хватило. - Как собираешься ответить девушке? - с небольшим смешком спросила она. - Не стоит заставлять даму ждать, знаешь ли. - О чем... А-а, - не сразу догадавшись, протягиваю я. - Если честно, то не знаю. Стать демоном и служить красивой девушке. Повезет, и это будет невероятно долгая жизнь, полная удовольствия и счастья. Даже к придиркам Тсубаки можно будет привыкнуть, а уж успехи на личном фронте я себе обеспечу. От боев, будоражащих кровь, недостатка не будет, ведь в Аду практикуются Игры на Рейтинг. Вот только для меня этот выбор невозможен. Где-то далеко отсюда меня ждут настоящий дом и невыполненное обещание. Я ни за что не смогу предать самого дорогого мне человека. К тому же это может помешать мне выполнить свою задачу здесь, о сути которой ничего не известно. Возможно, во мне говорит страх потерять человечность. Она не настолько мало мной ценится, чтобы ею торговать. - Скорее всего, - обхватываю одной ладонью другую, чтобы почувствовать ощущения, передаваемые прохладной от вечернего ветра кожи. - я не готов отказаться от человечности, а от прошлого уж тем более. - Вот как? - в голосе Соры не слышалось особого интереса в том, действительно ли все так, только лишь понимание. - Мы примем любое ваше решение, Мастер. - Я знаю. - вздох вырвался сам по себе. И от этого не легче. Ведь я не принял ещё никакого решения по тому, что буду делать дальше.