Fairy Tale

Юна высовывалась из-за подводной скалы, с трепетом глядя на картину, простирающуюся перед ней. Чайки что-то кричали, рассекая ослепительно голубое небо, а под этим небом была... земля. Покрытая нежной травкой, уставленная маленькими домиками с треугольными крышами и дымом, идущим из труб. А там, в этих домах живут люди... - ЮНА! - громогласный крик отца возвращает юную русалку в реальность. Юна вздохнула, тряхнула хвостом и нырнула под воду. Там ее сразу же встретил рассерженный отец. - Юна, ты уже надоела со своими выходками. - Я же ничего не сделала, - закатила глаза Юна. - Просто смотрела, и все. - Просто смотрела?! - разозлился отец. - Тебя могли увидеть ЛЮДИ! - И что бы они сделали, отец? Уверена, люди не такие плохие, как ты описываешь. Старый король нахмурил брови, по его лицу пробежала тень. - Ты просто не видела того, что они творили с нами, - его голос дрогнул. - Они убили несчетное количество русалок. И в том числе мою самую любимую сестру. Она умерла у меня на глазах, когда я был совсем ребенком. И все из-за твоих обожаемых людей! - Мы тоже были хороши, - возразила Юна. - Ты сам говорил, что людей в этой войне было убито не меньше. - Именно поэтому мой отец и добился мирного договора! - вскричал отец. - Ты и представить не можешь, каких усилий ему стоило прийти к соглашению с этими монстрами! И обязательное условие мира - НЕ ПОКАЗЫВАТЬСЯ ИМ НА ГЛАЗА. Понимаешь ты это? И понимаешь, что с нами будет, если хоть кто-то увидит принцессу русалок, спокойненько плавающую у берега? Под угрозой не только твоя жизнь, но и весь наш народ! Как ты можешь быть такой легкомысленной, Юна... - король русалок устало вздохнул. - Прости, пап, - тихо сказала Юна. - Может, я и правда чего-то не понимаю. Я больше не буду выплывать на поверхность. Юне было сложно выполнить обещание отца: с самого раннего детства все её мысли и мечты были о том, что скрывается над водной толщей, о том, как живут странные существа под названием "люди". Но она уже смирилась с тем, что никогда в своей жизни она не покинет моря. Если только не случится что-то из ряда вон выходящее. И оно случилось намного раньше, чем русалочка могла предположить. Однажды Юна спокойно плыла по подводному саду в одиночестве. И вдруг прямо перед ней в воду плюхнулось что-то тяжёлое. Приглядевшись, Юна увидела, что это "что-то" очень похоже на молодого самца русалки, только вместо хвоста у него странная раздвоённая штука... Кажется, покойная бабушка говорила, что это называется "ноги"... Это же человек! Юна в ужасе вскрикнула: ведь бабушка ещё рассказывала, что люди не умеют дышать под водой и умирают! Ни секунды больше не раздумывая, русалочка схватила человека в охапку и потащила его на поверхность. Плыть с таким грузом было тяжело, но Юна изо всех сил работала хвостом и наконец вытащила юношу из воды. Немного переведя дыхание, она потащила человека к берегу и там уложила на песок. Надо было тут же уплыть, но... что-то приковало взгляд Юны к этому парню. У него было необычайно красивое лицо, правда, немного похожее на женское или детское, и очень нежная кожа. Внезапно человек открыл глаза. - Где я? Я... умер? - пробормотал он. - Нет, ты жив, - ответила Юна. - Но я же... гулял по берегу... случайно упал и... утонул... значит, я мёртв. - Я вытащила тебя. Ты жив. - Так ты что, спасла меня? - спросил парень, приподнимаясь над землёй. - Вот спасибо тебе! Только, наверное, попросишь вознаграждение за спасение особы королевской крови? - Королевской? - Ну да. Принц Лухан к вашим услугам. Юна ощутила, как у неё кровь стынет в жилах. Отец всегда говорил, что самое страшное - это попасться на глаза принцу, потому что он поклялся, что если увидит хоть одну русалку - сразу развяжет войну. - Ты что, русалка?! - удивлённо спросил принц. Юна молитвенно сложила руки, глядя на Лухана снизу вверх. - Пожалуйста, не начинайте войну! Сделайте со мной всё, что хотите, хоть в свою рабыню превратите, но не троньте больше никого! Умоляю! - Зачем мне начинать войну? - удивлённо спросил принц Лухан, почёсывая затылок. - И зачем делать тебя своей рабыней? Это ж ты меня спасла. Это я теперь твой должник. - Мне отец всегда говорил, что принц... - Аааа, всё, понял. Это про моего младшего брата. Вот он правда фанатик, как и наша мамаша. А я не такой тупой, как они. И ничего против вас я не имею. Юна почувствовала, что страх немного отступает. - Слышишь? Я не обижу тебя. Его голос прозвучал так мягко, что Юна не могла не поверить ему. Лухан заворожённо смотрел на её странную, неземную красоту и не мог налюбоваться. - Как тебя зовут, чудное создание? - спросил он. - Юна. - Юна... Ю-нааа... - протянул Лухан, словно пробуя это имя на вкус. - Хотел бы я ещё увидеть тебя, Юна... - Нет, это слишком опасно, - возразила Юна, хотя и ей совсем не хотелось расставаться с новым знакомым. - Если хоть кто-то об этом узнает... - А мы будем видеться по ночам, - предложил Лухан. - В одном месте, куда ни один из наших точно не зайдёт. Есть одна пещера, её ещё называют Синей пещерой... - Да, знаю её, - закивала Юна. - Из русалок там тоже бываю только я. - Вот так совпадение! - удивился Лухан. - Значит, каждую ночь, если не буду занят "важными государственными делами", - Лухан закатил глаза, совсем как Юна, когда слушала распекания отца, - то буду ждать тебя там. - Хорошо, я тоже буду приплывать каждую ночь! - с этими словами Юна скрылась в морской глубине, а Лу ещё некоторое время смотрел ей вслед. С тех пор они и правда тайно ото всех виделись почти каждую ночь. Юна очень любила Синюю пещеру - ей казалось, что в ней есть что-то таинственное. Лухан же любовался прибрежными волнами, в которых бликами отражался лунный свет, и Юной, лежащей на каменном полу пещеры, весело бьющей хвостом и все время улыбающейся своей волшебной улыбкой. Они могли разговаривать всю ночь, и им было мало. Юна рассказывала о жизни под водой, а Лу - на суше. И оба были очарованы рассказами друг друга. А еще они постоянно находили у себя забавные сходства. У них даже смех был одинаковый. Один раз, когда Юна приплыла, Лухан уже был на месте и взволнованно ходил взад-вперед. Юна сразу заподозрила неладное. - Что с тобой? Они все узнали, да? - с упавшим сердцем спросила она. Каждую секунду русалочка боялась, что это произойдёт. - Хватит уже бояться, - нетерпеливо сказал Лу. - Нас никто не найдет. У меня сейчас проблема посерьезнее. - Какая? - тут Юна совсем пришла в ужас. - Я думаю, как сказать, что я влюбился в тебя. - брякнул Лухан и тут же ругнулся. - Ну вот. Я-то хотел красиво признаться... Юна засмеялась. - Если хочешь красоты, то просто замолчи и поцелуй меня. - А я... я могу? Юна кивнула. Лухан, обезумев от счастья, присел так, что его голова была на одном уровне с головой высунувшейся из воды по пояс Юны, и нежно коснулся ее губ своими. На рассвете Юна плыла домой, напевая какую-то песенку своим чудесным голосом. Ещё никогда на её душе не было так радостно. И у Юны трепетало сердце от мысли о том, сколько ещё волшебных ночей они проведут в их тайной пещере - их будет ещё тысяча, миллион, бесконечное количество! К удивлению Юны, у дверей дворца её ждал отец, причём лицо его было ещё суровее обычного. - Не торопись заплывать домой, - сказал он тоном, не предвещающим ничего хорошего. - Я хочу с тобой поговорить. Он схватил дочь за руку и поплыл с ней прочь от дворца. Он молчал, пока они не приплыли на подводный пустырь. И тут король заорал во весь голос: - Ты вообще думаешь о том, что ты делаешь?! Я говорил, что тебе нельзя и носа из воды высунуть?! А ты обжимаешься с человеком! Юне показалось, что её тело до самого кончика хвоста пробирает мороз. Откуда отец мог узнать? - Отец, как ты... - Какая разница, как я узнал?! - Казалось, отец сейчас задохнётся от ярости. - Как не стыдно тебе было обманывать меня? МНЕ И В СТРАШНОМ СНЕ НЕ МОГЛО ПРИСНИТЬСЯ, ЧТО МОЮ ЧИСТЕЙШУЮ, ПРЕЛЕСТНЕЙШУЮ ДОЧЬ БУДУТ ТРОГАТЬ ГРЯЗНЫЕ РУКИ ЧЕЛОВЕКА! - Отец, ты не понимаешь... - Это ты не понимаешь! Он специально подбирается ближе к тебе, чтобы потом нанести удар всем нам! - Отец, умоляю, выслушай меня... - Я прикажу стражникам усилить оборону, - неумолимым тоном продолжал отец. - Мало ли к чему твоё отсутствие здравого смысла уже привело. А тебя я запру в спальне. И ты больше не выйдешь оттуда. Никогда! - Отец, пожалуйста, - у Юны на глазах выступили слёзы. - Я же люблю его! Отец со всей силы ударил русалочку по щеке, так что у неё сразу же появилась огромная синяя отметина. - Этот мерзавец рано или поздно убьёт тебя и всех нас. А ты его любишь! Юна поняла, что отца переубедить невозможно. Он смотрел на неё страшными, бешенными глазами, и под этим взглядом Юна чувствовала себя абсолютно беспомощной. И отец сдержал слово: Юна была заперта в спальне и не могла выходить даже в другие комнаты дворца. Единственным, с кем Юна могла побыть вместе, был морской конёк, которого отец поставил прислуживать ей и под страхом смерти следить, чтобы она не сбежала. Морской конёк не мог говорить, но Юна рассказывала ему всё, о чём она думает, всё, что тревожит её, и глядя в грустные, но добрые глаза своего единственного друга, Юна не сомневалась, что он всё понимает. Юна не знала, сколько уже она тут сидит. Год? Или больше? Отец за всё это время даже ни разу не зашёл в её покои. Хотя он всегда был строг с ней, русалочка не могла припомнить, чтобы её отец был таким жестоким. И она с грустью думала, что Лухан наверняка давно забыл её. Может быть, он даже женился на каком-нибудь человеке... От этой мысли сердце Юны разрывалось на части. Она думала, что у них с Луханом впереди вся жизнь. Но, как оказалось, после ночи признания у них не было ничего. Юне казалось, что ещё немного времени, проведённого в изоляции от всех - и она сойдёт с ума. - Знаю, что тебе тоже сейчас несладко. А ведь мы могли бы убежать с тобой вместе, - в тысячный раз сказала она своему морскому коньку. - Уйти в мир людей, где нас не сможет найти даже отец... Только нам там не место. Нас там никто не ждёт, - вздохнула Юна, оглядывая свою роскошную, но ненавистную до тошноты спальню. - А в море нам спрятаться негде - отец нашёл даже ту пещеру, где я встречалась с принцем Луханом. Морской конёк вдруг изо всех сил замотал головой, словно хотел сказать: "Нет, отец не знает про пещеру" - Не говори ерунды, - обречённо сказала Юна. - Он же нас нашёл. Конёк затряс головой ещё энергичнее. - Не он нашёл? Конёк кивнул. - Тогда... Конёк указал хвостом на одну из картин, висящих в комнате. На картине была изображена самая старшая из восьми сестриц Юны, Тэён. На Тэён лежала ответственность за всех своих сестёр, поэтому следить за каждым их шагом и докладывать отцу было её прямой обязанностью, даже если ей не всегда это нравилось. Действительно, как Юна сразу не догадалась. - Выходит, отец правда не знает? Конёк кивнул и вдруг сделал нечто невообразимое - взял ключ и отпер окно спальни. (В стремлении запереть свою дочь отец приказал сделать ключ даже на окно) - Тебя же убьют! - испуганно сказала Юна. Конёк запрыгнул ей на плечо - мол, если возьмёшь меня с собой, то всё будет в порядке. - Тэён сразу же бросится нас искать. И найдёт. - Конёк не отпустил Юну. - Хотя... даже если и так, я попробую убедить её! Она не так упряма, как отец, уверена, она поймёт меня! И Юна поплыла прочь из дворца так быстро, как только могла, молясь, чтобы никто её не заметил. К счастью, сейчас была ночь, поэтому все обитатели морских глубин спали в своих домах или ракушках. Наконец, Юна достигла заветной Синей пещеры. Конёк отпустил её и стал плескаться в прибрежных волнах. Юна положила голову на холодные камни и к своему изумлению увидела Лухана. Он дремал, прислонившись к стенке пещеры. - Лухан! Лухан! - дрожащим от радости голосом громко позвала Юна. Лухан разлепил глаза и уставился на Юну, не веря своим глазам. - Ты... это правда ты? - Да, я, Лухан, - Юна протянула руки, и Лухан бросился обнимать любимую. - Ты не представляешь, что со мной было, - Юна тихонько всхлипнула. - И как я по тебе скучала. Ты каждую ночь сюда приходил? - Да, каждую, - Лухан крепко сжал Юну в объятиях. - Я боялся, что ты больше никогда не придёшь. - Теперь мы всегда будем вместе, Лу. Давай жить в этой пещере, - и Юна тут же поняла, что сморозила глупость: какой принц променяет свой дворец на пещеру? - Давай, - тут же согласился Лухан. - Ты шутить. - Нет! Я так по тебе скучал... так давно тебя не видел... я ради тебя готов даже в аду жить! - выпалил Лухан. И Юна снова почувствовала счастье при мысли об их предстоящей совместной жизни. - В аду? Мы с мамочкой можем это устроить, - раздался откуда-то грубый мужской голос. Лухан и Юна только сейчас увидели высокого парня с красивым, но очень холодным лицом, на котором читалось злобное удовлетворение. В руке он держал нож. - Так вот зачем ты сюда ходишь, братец, - протянул парень, поигрывая с ножом. - Выходит, не зря я за тобой приглядывал. И эту штуку не зря прихватил. - Ты не тронешь её, Тао! - Лухан встал, загораживая Юну. - Ой, не дури, - брат принца Лухана усмехнулся. - Ты можешь строить из себя героя сколько угодно. Но я наконец получил возможность убить одну из этих тварей - и я не упущу её из-за назойливого старшего братика. Он уже замахнулся рукой с ножом - как вдруг из воды резко что-то выскочило. На него налетела невесть откуда взявшаяся русалка и обхватила руками шею Тао. - Тэён! Сестрица! - вскрикнула Юна. - Отличная встреча родственничков, - хохотнул Лухан, хотя ситуация была далеко не из весёлых. Тао пытался спихнуть с себя русалку, но та не отпускала его, не давая ему возможности сдвинуться с места. Сложно было сказать, как хрупкой русалочке удаётся удержать на месте здорового парня. - Беги, Юна! - крикнула Тэён. - Я задерж... Тао наконец удалось высвободить правую руку, и он тут же полоснул Тэён ножом по плечу. Тэён отпустила Тао, без сил рухнув на пол пещеры. Юна взвалила сестру на плечи и поплыла прочь, изо всех сил работая хвостом. - Это только начало! - кричал им вслед Тао. - Ровно через сутки мы придём воевать с вами, и всех вас перебьём, как зайцев на охоте! - Ты следила за мной? - спросила Юна у Тэён. - Как видишь, не зря, - пробормотала Тэён, обмякая на спине Юны. - Ты спасла мне жизнь, - с благодарностью сказала Юна. - Сколько же с вами, мелкими, хлопот, - только и смогла ответить Тэён. Юна наконец добралась до дворца. - Отнесите Тэён к лекарю, - сказала она стражникам. - Где отец? - Он будет в ярости, - сказал один из стражников. - Быть может, вам лучше... - Это срочно! - крикнула Юна. - Говорите, где он?! - Он в зале, - с поклоном сказал стражник, пока второй снял Тэён с плеч Юны и понёс её к королевскому врачу. Юна вплыла в зал, думая, что сейчас есть нечто важнее страха перед отцом. Отец сидел на троне, не двигаясь и глядя в одну точку. Когда он увидел Юну, то не стал кричать и давать ей пощёчины - только ещё сильнее сдвинул брови. - Отец, ты должен знать, - дрожа всем телом, прошептала Юна. - Я ослушалась тебя. И... в общем, брат принца Лухана ранил Тэён. - Она... - Она у лекаря. С ней всё будет хорошо. Но это не всё, отец. Ровно через сутки к нам придут люди. С войной. Отец поднялся с трона и направился к выходу из зала. - Ты... даже не сердишься? - удивлённо спросила Юна. - Я должен готовиться к битве. Я позже с тобой поговорю, - не оборачиваясь, сказал отец. Воспользовавшись тем, что королю было не до неё, Юна вернулась в Синюю пещеру. К счастью, Тао уже ушёл, а Лухан продолжал сидеть там с абсолютно потерянным видом. - Что нам делать, Юна? - спросил он. - Я не хочу войны! Не хочу, чтобы умирали наши и ваши. - Я тоже не хочу этого. - У тебя есть какая-нибудь идея? - Моя покойная бабушка умела колдовать. Я наизусть помню её волшебную книгу, - сказала Юна. - Но там нет ни слова про то, что можно сделать сейчас. Поэтому остаётся только один выход - я поплыву к злой ведьме. Бабушка говорила, что она может исполнить любое желание, хоть и очень дорогой ценой. - Подожди! - закричал Лухан. - Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. - Это мой долг, Лу. Как принцессы. Моя глупость может стоить многих жизней. Я должна предотвратить это. - Тогда я поплыву с тобой, - сказал Лухан. - Мы оба одинаково виноваты, и оба должны расплатиться. - Только в чём мы виноваты? В том, что полюбили друг друга? - Да. Именно в этом. Так возьми меня с собой! Сделай русалкой! Или... это невозможно? - Возможно. Бабушка в детстве пела мне песню, которая может превратить человека в русалку. И Юна запела. Лухан как зачарованный слушал её волшебный голос, и по его душе разливалось какое-то сладостное чувство. И это чувство заглушало странную боль в ногах, которые понемногу переставали быть ногами. Всего одна минута - и вместо ног у Лу появился чешуйчатый хвост, похожий на рыбий. - Ну как ощущения? - спросила Юна. - Забавные, - улыбнулся Лухан. - Немного неудобно. - Вперёд, любовь моя. У нас мало времени. Они с Лу опустились на морское дно. Лухан с удивлением озирался вокруг. Даже в самых смелых своих мечтах он не мог представить себе что-то подобное. Всюду цвели такие цветы, подобных которым на суше никогда не было и не будет. Постоянно проплывали стайки разноцветных рыб, раскрашивающие водную поверхность во все цвета радуги. Всюду стояли чудные домишки с крышами из водорослей и стенами из кораллов, либо выстроенные целиком из ракушек, наставленных одна на другую. И вся вода как будто была пропитана каким-то странным сиянием. Юна уже привыкла к нему и поэтому не замечала, но Лухан был буквально заворожён им. Лухан увидел издалека и дворец Юны - целиком построенный из светящихся ракушек, с высоченными башнями. По мере приближения к логову колдуньи пейзаж поменялся - вода становилась темнее, кругом плавали всякие твари вроде пираний и подводных змей, вырастали уродливые, чёрные и скользкие растения. Ведьма подплыла к Лухану и Юне с широкой улыбкой. - Я ждала вас, мои дорогие, - сказала она. - Скажите же мне ваше желание. - Мы хотим, чтобы войны не было! - сказал Лухан. - И чтобы водные и земные народы жили в дружбе и согласии, - добавила Юна. - Со вторым будет сложно, - категорично сказала ведьма. - И люди, и русалки - алчные и жестокие создания. Это одна из их ключевых потребностей - ссориться, воевать, ненавидеть. И пока они сами не поумнеют, я ничего сделать не смогу. Юна обречённо опустила голову. - Но я могу остановить кровопролитие, - продолжала ведьма. - И сделать так, что ни одна русалка больше не навредит человеку, а человек - русалке. Даже если человек проткнёт русалку ножом в сердце - на ней не появится ни царапины. Даже если русалка утопит человека - он сразу же окажется на поверхности целый и невредимый. И так будет всегда. - Правда? Вы можете это сделать? - не веря своим ушам, спросила Юна. - Разумеется, не просто так. - Мы сделаем всё, что вы хотите. - Для того, чтобы моё зелье возымело эффект, мне нужно сварить заживо два существа. Человека и русалку. Юна всем телом вжалась в Лухана, как будто он мог защитить её от жестоких слов, сказанных старой колдуньей. - Вам ещё повезло. Обычно тех, кто обращается ко мне, я превращаю в каких-нибудь тварей, и им приходится вечно служить мне. Но вы мне нравитесь, поэтому вам я предлагаю всего лишь смерть. Ну как вам? - Я только об одном жалею, - тихо сказала Юна. - Что умру, так и не узнав, как живут на поверхности. - Сегодня у меня хорошее настроение, - ведьма улыбнулась своими отвратительными жёлтыми зубами. - Так что я могу подарить вам полчаса на суше. В виде людей. - Вы намного добрее, чем кажетесь, - сказала Юна, поклонившись ведьме. Ведьма молча щёлкнула пальцем. В следующий миг Юна и Лухан оказались в наземном саду. - Ну вот, а я только привык к хвосту, - проворчал Лухан. - Теперь снова отвыкать. Старая карга могла дать нам и побольше, чем жалкие полчасика. Юна, не слушая его, удивлённо осматривала своё тело. Она сидела на скамейке, и вместо хвоста у неё были две длинные странные штуки. Юна попыталась встать - и тут же упала. - Я хочу посмотреть на себя, - сказала Юна, когда Лухан помог ей встать. Тут же перед ней неведомо откуда появилось огромное зеркало величиной в человеческий рост, и Юна смогла увидеть себя полностью. Юна вспомнила бабушкины рассказы о наземных богатых красавицах: они надевают нарядные штуки, которые называются платьями, и чтобы ногам было удобнее, надевают туфли. А ещё они, так же, как и знатные русалки, носят украшения: бусы, серьги, браслеты. И сейчас, глядя в зеркало, Юна видела именно такую красавицу, какую она себе представляла. В длинном красном платье, в позолоченных туфлях, в украшениях, не похожих на морские, но от этого не менее прекрасные. И, чтобы она не упала, её принц поддерживал её. - Я чувствую себя героиней сказки, - ахнула Юна. - Про прекрасных принца и принцессу, которые будут жить долго и счастливо. - Наша сказка немного другая, - вздохнул Лу. Теперь Лу вёл Юну по парку, и той всё казалось не менее фантастическим, чем Лухану в подводном мире. Деревья, которые она раньше видела только издалека, теперь окружали её повсюду. И цветы были совсем не такие, как в подводном мире - Юне они казались ярче, пышнее. И она была поражена, увидев птиц и услышав, что они могут петь и делают это даже лучше, чем Юна и её сёстры. Она видела солнце, случайно забежавшую собаку, рой мирно гудящих пчёл и ещё много чудес, о которых она не слышала даже из бабушкиных рассказов. И она пыталась жадно впитать всё это, запомнить каждую мелочь, каждую крошечную деталь. Лухан и Юна присели на прохладную землю под кроной самого большого дуба в парке. Юна положила голову Лухану на плечо. - У нас не так много времени, - Лухан нежно поглаживал Юну по голове, рукам, спине. - Поэтому давай в полной мере насладимся друг другом. Юна обнимала его, одаривала горячими поцелуями, стараясь наверстать всё то, на что у них должна была быть целая жизнь. И они говорили, говорили, совсем как в те счастливые дни, когда об их свиданиях было известно только им, стараясь наговориться друг с другом за этот ничтожный срок, от которого наконец осталось всего три минуты. - Тебе страшно? - спросил Лухан. - Не очень. Жаль только, нет возможности проститься с родными... - Да, я б тоже своих увидел. Они, конечно, все редкостные тупицы, но всё же мне их не хватает. Даже брата и мамаши. Даже как-то и не скажешь, что скоро умрём, - сквозь зевоту сказал Лухан. - Как-то всё так хорошо... Юна заплакала, уткнувшись Лухану в плечо. Лухан похлопал её по спине. - Я люблю тебя, русалочка. - И я тебя, Лу. Секунда - и они уже сидят не под деревом, а в логове ведьмы, и Юна опять русалка - сегодняшний ряд превращений наконец завершён. Юна задрожала от страха, Лухан глубоко вдохнул, собирая всё своё мужество, чтобы сделать то, что им предстояло. - Ну что, голубки, готовы? - спросила ведьма. - Поверьте, мне самой не очень хочется это делать... Лухан и Юна исчезли в огромном котле, полном красного варева. Пещеру огласили их крики жуткой, невыносимой боли. Но их мучения длились недолго, крики затихли очень быстро, и зелье из красного стало ядовито-зелёным. - Вот и всё, - сказала ведьма, размешивая варево. - Эти детишки умерли во имя благородной цели, а моё зелье вот-вот будет готово. Я даже должна успеть до начала битвы. Вот посмеюсь я, глядя на их рожи! Когда битва между людьми и русалками началась, то и правда произошло нечто странное. Люди стреляли в русалок из луков, русалки тащили людей в воду, раздирали их доспехи и кожу ногтями, ставшими острее любого копья - но все оставались целы и невредимы. За целый час боя ни одного раненного, только несколько вымокших до нитки людей. - Слушайте... ну раз тут такое странное дело... давайте вернёмся, что ли, - обратился принц Тао к своей армии. Его слова были совсем не похожи на приказ военокомандующего, но его люди и сами поняли, что особого смысла воевать дальше нет, и все стали расходиться по домам, даже не соблюдая боевой строй. - Мой непутёвый братец, наверное, будет счастлив, - рассуждал Тао сам с собой. - Что его драгоценные русалочки остались целы. Надо будет только найти этого дурачка. Обрадовать его, что ли. Одновременно в двух королевствах шли поиски пропавших принца и принцессы, и ни в одном они не увенчались успехом. Король долгое время думал, что его дочь Юна просто сбежала со своим принцем. Но сев однажды в своём тронном зале и всё обдумав, он пришёл к выводу, что вполне в духе Юны, несмотря на то, что она порой была очень легкомысленна, отдать жизнь за свой народ, и это объяснило бы все последние события. Когда стало понятно, что искать принцессу Юну и принца Лухана бесполезно, сразу в двух королевствах воцарился траур. Скорбели все, начиная от королевской семьи и заканчивая нищими - принц и принцесса были всеобщими любимцами. Пару раз мать Тао приказывала сыну возобновить наступление на русалочий народ, но все попытки заканчивались так же, как первая. Тогда королева приказала вылить в море содержимое огромной бутыли с ядом - но ничего не произошло. Яд просто исчез куда-то, и ни одна самая крошечная рыбка не почувствовала его действия. И это означало, что насколько сильна ни была бы вражда между людьми и русалками, опасность со стороны друг друга им больше не угрожает и никогда не будет угрожать.