Тихие воды

Легкий ветерок скользил по зеленой, начинающей зацветать долине. Отсюда казалось, что находишься на дне гигантской чаши, в окружении поросших лесами и разнотравьем горных склонов. В центре долины раскинулось заледеневшее озеро, безмятежную гладкость которого нарушал лишь небольшой заснеженный остров с извилистыми тропинками, укромными гротами и деревянной беседкой на самом высоком выступе. Отсюда открывался изумительный вид. Довиос втянул в легкие прохладный воздух и открыл глаза. Рядом с ним в беседке из ниоткуда появилась и его супруга, как всегда прекрасная и восхитительно холодная. — Привет, моя птиченька… Как делишки? Демон нежно приобнял жену, наслаждаясь морозным ароматом её волос с нотками горных трав. Она хмыкнула: — Думала, ты раньше позовешь. Уже неделю жду. — Много дел навалилось. Ну и? Как тебе детки?.. — Давайте затаримся вином у Арниса, — канючил Верн. — У нас культурное мероприятие, — Шейн упёрла руки в бока, — а не попойка с целью забыть наутро кто с кем спал! Лейла потупилась, а остальные приняли сторону демоницы. Запасаться продуктами для пикника для большой разношерстной компании было делом не простым. Ирн дал брату пинка и толпа друзей двинулась к следующей лавке. — Леший вас побери, такими темпами мы опоздаем к началу! — Хах! Можно подумать, кто-то слушает всю эту болтовню в начале. — Я имела в виду настоящее начало, конечно же, после… — на этом Норсе пришлось прерваться и немного отскочить в сторону. Прямо перед носами молодёжи из столпа белого пламени вывалился разъяренный Довиос и схватил сына за грудки: — ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ?! — Гуляю, — Элррин ошарашенно пытался сообразить, что же такого страшного он сейчас «творит», — С друзьями. Довиос боковым зрением заметил Лейлу и попытался приветливо ей улыбнуться, что в его взбешенном рогатом состоянии выглядело слегка зловеще. Девушка натянуто улыбнулась в ответ, пролепетав вежливое: — Доброго дня. — Доброго, девочка. Я заберу вот это… — он не смог подобрать подобающего обществу слова, — ненадолго. — Я обязательно вернусь к началу фестиваля, — пообещал девушке Элррин, — Ребята, перебросьте её, если я не успею. Те утвердительно закивали. Перечить или что-то спрашивать в присутствии разъяренного гранлорда смельчаков не нашлось. Оказавшись вместе с сыном в своём кабинете, Довиос заговорил не сразу. Сначала он долго сверлил отпрыска взглядом, но понял, что это бесполезно. — Твоя мать рассказала мне подробности вашего недавнего визита, — наконец сурово выдал демон. — И-и? — Хватит прикидываться идиотом! — Я не прикидываюсь. — Очень жаль. Отец продолжил на него грозно смотреть, изучая его с лёгким прищуром тёмно-серых глаз. Элррин выдержан этот взгляд нагло и открыто. Он уже начал догадываться, о чем речь, но не считал себя обязанным объясняться. Он уже взрослый демон, в конце концов, и ничего не нарушал. — Не понимаю, чего ты так взбеленился. Будто она моя невеста, — гранлорд на это лишь приподнял правую бровь, — Я же пообещал, что будет тебе невестка-демоница. Как-нибудь потом, лет через сто. Так что расслабься. — Сядь. Элррин сел. Он с детства знал, что в таком случае нужно непременно сесть, спорить бесполезно. Нетерпеливо побарабанил пальцами по подлокотнику дивана, наблюдая, как отец ходит взад-вперед. — Мне, кстати, всё равно, какой расы, — обронил тот, не сбиваясь с шага. — Ммм? Но ты же был против человека! Гранлорд фыркнул. — Нет, я не говорил, что я против человека. Ты как всегда невнимателен. Конечно, человечка в качестве избранницы ослабит тебя. Ведь тебе придется тратить свои резервы на поддержание её жизненных сил последующие лет двести. Но для будущего гранлорда это несущественно. И… С чего вдруг такая игра в послушание? Я был против конкретно одного человека. Когда ты был слеп, а мне было совершенно очевидно, что эта ушлая девица, как там её… Миара — просто использует тебя. — Отец, полегче со словами, пожалуйста. Я сам виноват, что ввязался в это. — Этого я не отрицаю. Но давай-ка вернёмся к теме… Молодой демон закатил глаза и откинулся на спинку дивана. Довиос с грустью проследил за этой дурашливой пантомимой. В нём зародились сомнения. — Что ж… Видимо, я ошибся. Мне казалось, что вы прекрасная пара… Что Лейла — именно та, которой ты хочешь открыть всего себя, разделить с ней свой мир. Но, судя по тому, что серьезно с тобой разговаривать не получается… Элррин отвел взгляд и промямлил: — Разделить? Ну… Разве что просто показать это место. Оно бы ей понравилось. Наверно… Она такое любит… — он со скучающим видом потеребил пальцем обивку мебели. Гранлорд прикрыл глаза ладонью и постарался не засмеяться. Он знал, что его наследник обидчивый и ранимый, поэтому частые родительские издевательства чреваты последствиями. Но и своей ехидной натуре изменить было сложно. — И часто ты хочешь «просто показать» эрхейн своим… «просто друзьям», любовницам? — Только Миаре, — имя далось ему с легкостью и безразличием, он продолжал сосредоточенно ковырять обивку. — И что, тоже «просто показать»? — Нет, с совершенно определенной целью… — Горе ты моё луковое, — не сдержался Довиос, — С «определенной целью»! Дай-ка угадаю. Поди и шелковых одеял там для этой вертихвостки настелил? Вино, виноград? М? Младший демон заскрипел зубами, как всегда бывало, когда отец оказывался прав. — А теперь, внимание, вопрос! Что больше похоже на «открыть всего себя»: «просто показать хочется» или «заманить и трахнуть»? Элррин уронил лицо в ладони, а воодушевлённый гранлорд продолжил: — Это правило, знаешь ли, не пустые слова, и не просто так придумано. Это правило, позволяющее не ошибиться в выборе — результат тысячелетий проб и ошибок. Ведь объединение душ — это тебе не в магазин сходить, оно навсегда, без каких-либо исключений. Знаешь, как раньше демоны исправляли ошибку выбора? Сын, прилично знакомый с древней литературной классикой, вяло покивал головой, но родитель всё равно продолжил: — Убивали супруг. Если получалось. Демоницу так просто не убьешь, особенно если ей ведомо, что у тебя на душе. Впрочем, не будем углубляться. Итак? Какого же лешего ты вытворяешь? Наследник рода снова отвернулся и сжал челюсти. Ему и самому неприятно было вспоминать тот инцидент с танцовщицей. Но еще неприятнее было осознавать, что Лейла — именно та самая, что ему подходит — не может быть с ним. И вряд ли может быть хоть с кем-либо. Он что, должен будет стать монахом и довольствоваться всю жизнь невинными поцелуями? А как исполнить свой главный лордский долг — обзавестись наследником? Подарить ей семя в баночке, чтобы справилась как-нибудь сама? Эти кошмарные картины, промелькнувшие в воображении выглядели хуже всякого Ада для молодого демона. Но как объяснить это отцу, не раскрывая тайн девушки? — Всё равно я ей не нужен, — обреченно выдохнул он после затянувшейся тишины. Обе брови Довиоса поползли вверх. — Это она так сказала? — Можно мы как-нибудь сами разберемся? — демон попытался уйти со скользкой темы. — Да, у тебя отлично выходит! — Этого я не отрицаю! — он вспылил, передразнивая отца, — Я теперь знаю отличный рецепт: отправляешься в путешествие, всё забываешь и через год-другой встречаешь новую «любовь всей жизни». Так что, за меня можешь больше не беспокоиться. — А за Лейлу? Элррин нахмурился. Уехать и оставить её тут одну? Без защиты? Если они умудряются предлагать ей руку, сердце или же просто половые органы даже когда он в городе, то что же будет, если он исчезнет? Он заранее ненавидел каждого, кто посмеет прикоснуться к ней. Похоже, он прикован к ней навечно, в качестве Цербера. Он оставит её только если она сама его прогонит. Но она ведь этого не сделает, да? — Что-то ты какой-то… — Довиос скривился как от кислятины, — Давай-ка выбьем из тебя всю дурь. — Тренировка? — Возражения? Предвкушающая ухмылка была ему ответом. На мгновение по телу Элррина пробежали всполохи, слизнув лишнюю одежду с торса и оставляя после себя боевую трансформацию. К рогам добавились заостренные черные пластины вросшие в кожу предплечий и почти полностью закрывшие кисти рук. Демон вдохнул полной грудью, давненько он серьёзно не тренировался. С этим противником шутки плохи. Он еле успел выставить щит — отец атаковал как всегда без предупреждения, на этот раз еще и в библиотеке, не дойдя до тренировочной площадки. — А ты стал осторожнее! — Жизнь заставит… — глубокомысленно изрёк наследник и шагнул в переход. Тренировка обещала стать изнуряющей и Элррин желал провернуть всё как можно стремительней, чтобы скорее вернуться к друзьям. Его удары были сильны, быстры и изощренны, вызывая одобрения гранлорда. После длительных скитаний по разным странам он был готов почти к любым видам подлости и хитрости и раскусил многие фокусы отца. Выплёскивая энергию, двигаясь словно дикий зверь и полностью отдаваясь схватке, он чувствовал восхитительную лёгкость и умиротворение. Так и не дождавшись друга, Верн и Ирн закрутили Лейлу в своём вихре, выпустив из него уже в совершенно другом месте. Девушка осмотрелась. «Фестиваль середины лета» проводился южнее столицы, на природе. С одной стороны долину, покрытую невысокой травкой, обрамлял негустой лес, с другой был пологий и очень длинный спуск вниз, вниз и вниз… Лейла распахнула глаза! Вода простиралась до горизонта! — Это что, море?! — Я бы сказал — океан, — самодовольно заявил Верн, — если хочешь, можно искупаться, хороший спуск к воде вон там — он указал на левую часть склона, — А с той стороны берег скалистый, но зато красиво. — Эй, пойдем осмотримся и застолбим место под пикник! — прервали его друзья. — Народу уже немерено! Я же говорил, что можно не ждать его. — Да-а, судя по градусу печь его будут долго! Компания засмеялась и двинулась продираться сквозь толкущихся гостей фестиваля. Здесь были импровизированные лавки с украшениями, картинами, посудой и тканями со всех концов империи и даже из соседних государств и племён — грех не воспользоваться таким скоплением праздно настроенных потенциальных покупателей. Засмотревшись на всё это разнообразие, Лейла быстро потерялась. При себе у неё был лишь камушек, который вручил ей гранлорд Кейтар. А потому чувствовала она себя преспокойно, совсем потеряться у неё не получится. Пользуясь одиночеством, она решила пробраться к скалистому берегу через лес. Бродить в лесу в одиночестве — можно сказать, любимое занятие. Лес отличался от её родного. Голубой мягкий мох под ногами с островками белых камней, худые изогнутые деревья, незнакомые мелкие цветочки. Спустя несколько минут она достигла конца берега. Она подошла почти к краю и осторожно глянула. Волны разбивались о скалы где-то там, далеко внизу. Рядом раздалось неожиданное: — Красивый вид, не так ли? Кто-то прикоснулся к её плечу и толкнул вперед. Инстинктивно Лейла успела оглянуться, чтобы, уже падая, увидеть торжествующий оскал на прекрасном светлом лице Айлиэля.