Путь Дракона

Уверенность и честолюбие - вот что дает ему силы для победы. Давало. До сих пор. Сейчас Шан Цзун уже ни в чем не был уверен. Поражение на минувшем турнире, породившее эту неуверенность, было ничем по сравнению с большим шансом мучительно умереть на глазах у всей армии Внешнего Мира - Шао Кан не прощает поражений. Особенно сейчас, когда победа была настолько близка. Настолько близка, чтобы быть вырванной из рук каким-то смертным. Нет, он явно недооценил этого монаха - Лю Кан оказался более чем достойным соперником. Челюсть чародея до сих пор помнила мощный удар его ноги; Шан Цзун даже к Императору пошел не сразу, и дело было явно не в страхе перед всесильным властителем Внешнего Мира - он до сих пор удивляется, как его голова выдержала этот мощный пинок в прыжке. Но ведь выдержала, и у него хватило сил сбежать во Внешний Мир через портал. Ему хватило сил даже выдержать аудиенцию у Шао Кана, едва не ставшую для него последней. И она стала бы последней, если бы не созрел новый план. Именно этот план стал той соломинкой, за которую чародей схватился, чтобы спасти свою ставшую никчемной жизнь - и эта соломинка спасла его от позорной и мучительной казни в последний момент. Новый турнир. Во Внешнем Мире. На их условиях. И он сам примет участие в этом турнире, чтобы лично остановить Райдэна и его жалкий сброд спасителей мира. Права на ошибку у него нет, и это было ясно, как утро в Эдении. Император не простит второго поражения. А он, Шан Цзун, этого не допустит. Только как?

***

- Надо же, кто пришел, - Шан Цзун едва сносил это деланое ядовитое радушие. - Сам Шан Цзун, генерал Внешнего Мира... Выкормыш и фаворит самого Шао Кана, - его собеседник сделал ехидный акцент на втором слове. - Опальный, я опасаюсь... - Твои уши во дворце Императора слишком любопытны, Куан Чи, - сдержанно отозвался чародей. - Что есть, то есть, друг мой, - бледный татуированный чернокнижник осклабился, разведя руками. - Я так понимаю, тебя можно поздравить, Шан. - В другой ситуации я бы выпил твою душу, - ядовито выдохнул Шан Цзун. - А ситуация всегда ведь другая. Особенно сейчас, когда ты здесь. И я так понимаю, тебя сюда привела нужда, иначе ты действительно бы выпил мою душу... или хотя бы попытался это сделать. Бывший ученик Шао Кана стоически проглотил насмешку. - Ну так и что же тебе нужно, Шан? - Помощь. Я сумел убедить Императора заманить воинов Царства Земли на новый турнир во Внешнем Мире. - Это я вижу, - кивнул Куан Чи. - Иначе ты бы здесь просто не стоял. Ну так и что? - Я не должен допустить нового поражения. А для этого необходимо уравнять шансы в борьбе с земными воинами. - И как же ты собираешься это сделать? - Нам нужен боец, - ответил Шан Цзун. - Совершенный боец. Воин, который явит собой живое воплощение боевого искусства. - Громковато звучит, друг мой. Да, и еще такой вопрос. А где ты будешь его искать? Шан Цзун подошел ближе к Куан Чи, чтобы тот смог понять смысл его слов. - А вот здесь ты мне и нужен.

***

- Я принес его, как Вы и сказали, - хором тысячи голосов отчитался Эрмак, держа в руках полуистлевший человеческий скелет. - Положи его на алтарь, - скомандовал Шан Цзун . - И аккуратно! - И это все? - недоуменно выдал Куан Чи. - Ты хочешь, чтобы я оживил и научил драться этот... каркас?! - Это останки великого воина, - одернул его чародей. - Великий мастер, который был весьма известен в Царстве Земли. Он создал свой уникальный боевой стиль, и никому еще не удалось его превзойти среди земных мастеров. - Подожди. Мы сейчас об одном и том же думаем? - Да. - Извини, Шан, но мне уже хватило одного актера. Здесь Шан Цзун был вынужден согласиться - Джонни Кейдж был тем еще треплом. Чародей даже был готов самолично оторвать ему голову, чтобы больше не слышать его тупого бахвальства. Впрочем, этот актеришка был весьма одаренным бойцом, что неоднократно доказал на ринге. И все же... "Я вынесу тебя, и тебя, и тебя, и тебя, а тебя... приглашу на ужин". Чародей невольно скривился. - Успокойся, Куан Чи, этому Кейдж явно не чета. - А откуда ты знаешь, что он победит этого монаха? - Я знаю, что он победит. Хоть и подозреваю, что они с Лю Каном будут равны. В любом случае, этот бой будет интересным. - А ты ничего не забыл? - спросил Куан Чи. - Например, то, что он был рожден на Земле. Если мы воскресим их бойца, они вскорости смогут переманить его на свою сторону. - Не смогут, - твердо сказал Шан Цзун. - Есть кое-что, что наверняка убедит его стать нашим союзником... Эрмак, на исходную! Пора начинать ритуал...