Кровный слуга

— Вдох, выдох… Вдох, выдох… Вдох… — гладя меня по плечу, приговаривала Эмма. — От этого только хуже, — как-то умоляюще сказал я. — Эмма, прошу, всё нормально. — Хорошо. Просто я тоже очень за тебя волнуюсь, Майкл, — улыбнулась женщина. Мы сидели в небольшой комнате на первом этаже и ждали Лили. Она должна была прийти и оповестить нас, когда будет пора идти. Мы сидели тут минут пятнадцать, а моё состояние из расслабленного перешло в неопределённое. Я уже свыкся с мыслью о встрече, но мне всё равно не давало покоя странное чувство. Как предчувствие. Вообще-то с той церемонии у меня то и дело возникают похожие ощущения. Совсем запутался. — Перед смертью ведь не надышишься, — сказала Эмма, видя моё странное состояние. Либо она не умеет успокаивать, либо волнуется настолько, что разучилась. Мне очень нравится Эмма, но если бы она молчала, было бы куда лучше. Когда в комнату влетела Лили, мы оба подскочили, как пружинки. — Пора! — лицо её раскраснелось, видимо, тоже волновалась. Я сглотнул и вышел из комнаты, а Эмма за мной следом. Мы прошли небольшой коридор, по которому сюда пришли, и вот мы уже на месте. Перед большими двойными дверями, которые были мини-копией входных. Это и был главный большой зал, где проходили балы, где проводилась трапеза королевской семьи, где отдыхали все гости. — Вы ведь со мной не пойдёте? — обернувшись, спросил я у женщин. Лили и Эмма посмотрели на меня своими одинаковыми добрыми и понимающими глазами: — Нет, — сказали одновременно. Лили продолжила. — Нам не положено туда заходить. Я кивнул и, прям как перед прыжком с самолёта, собрал всю нервозность в кулак и запрятал подальше. Мне сказали, что я должен сам прийти, сам открыть двери. Даже Эмма с Лили не должны были меня провожать. Поэтому, когда я подошёл к дверям, они быстренько ускользнули в коридор и следили за мной оттуда. Я услышал последнее «удачи» прежде, чем зайти туда и остолбенеть. Моему взору открылся огромный зал, который мог бы вместить добрую половину людей из нашей большой столицы, а то и больше. В центре потолка висела огромная люстра, от которой отходили по всему потолку светильники поменьше. Стены были расписаны золотыми, красными и белыми красками. Зал был больше в длину, чем в ширину. На противоположной стороне от дверей, в стене, я смог разглядеть полукруглые окна почти до самого пола. И стояли три трона: один большой — для короля, второй по правую руку от него и пониже — для королевы, и по левую руку ещё ниже — для их сына. На стенах висели разные картины, в углах стояли статуи. Как я и предполагал — диваны, кресла, столы и всё, что здесь стоит во время приезда гостей, отодвигали к стенам. Я даже увидел рояль ближе к концу зала. Наконец мой взгляд встретился с взглядом Чарльза. И от его вида я тоже пришёл в ступор. Его волосы были уложены и совсем не торчали в разные стороны, как обычно. Тереза может всё! Принц был одет в строгий костюм тёмно-синего цвета. Чарли улыбался мне от уха до уха. На все сто процентов я был уверен, что он сейчас смеётся над моим шокированным состоянием. На его голове не было короны, как на короле с королевой. Родители моего господина стояли с ним рядом. Король стоял, держа жену за руку. Они были почти одного роста, король лишь немного повыше. Самым высоким из них был принц, что меня удивило. Я думал, он в отца такой высокий, а король, похоже, ещё ниже меня. Тут я подумал, что хватит стоять тут. Следующей мыслью было открыть двери и уйти отсюда. Но я собрался и начал идти им навстречу. Нервы натянулись до предела, и не заставлять себя улыбаться было сложно. Одновременно со мной сорвался с места Чарли и быстрым шагом направился ко мне. Я чуть не остановился, как по рефлексу. — Ма-а-айкл! — пропел он и когда мы встретились, заключил меня в объятия. Вот это я уж точно не ожидал в такой момент. Ему, похоже, совсем фиолетово, что про него или про меня подумают его родители. Чарли крепко сжал меня и вдруг поднял, оторвав от пола. Я тут же схватился за него, чтобы не упасть. Щеки моментально вспыхнули. Слава Богу, потом он сразу поставил меня на место. Сердце забилось в тысячу раз быстрее, когда я заметил, что его родители стоят и хихикают над картиной, открывшейся перед ними. Наконец Чарли отстранился от меня, но не отпустил. Он посмотрел на меня своими синими глазами, как на маленького котёнка. Затем так ласково поцеловал в висок, что я вспыхнул ещё ярче. Что это за взгляд, и что он делает вообще? — Ты справишься, — шепнул он и отпустил наконец-то меня. Я бы сейчас так назвал его…, но не мог. Мне было очень приятно, что он верит в меня. И… что он так по мне соскучился. Даже как-то непривычно ощущать от кого-то такую нежность к себе. Тем более от Чарли. Принц потянул меня за рукав. Я понял знак и, встав с ним рядом, пошёл навстречу к его родителям уже с ним. Похоже, Чарли обнял меня специально, чтобы повеселить родителей. Потому что, когда мы подошли к ним, они всё ещё не переставали весело улыбаться. Рост Чарльз унаследовал, может не от отца, но волосы точно от него. Когда-то такая же рыжая копна была и у короля, а сейчас через корону пробивались лишь её остатки с проседью. Глаза у него светлые, взгляд озорной. Сам он был почти с меня ростом, чуть пониже. Но он всё равно смотрел на всех свысока, хоть и не высокомерно. Королева была другая. Волосы её были скорее каштановые, чем рыжие. А вот глаза синие, как у сына, только темнее. Она смотрела на меня заинтересованно. Губы растянуты в лёгкой улыбке. Осанка прямая, выработанная в молодости и вошедшая привычку. Одеты супруги были уж явно покруче сына. Не считая дорогущих корон, на них были и другие украшения. Я заметил, что как минимум на семи пальцах у королевы были надеты кольца. И одежда была ярче и разнообразнее нашей с Чарли. — Здравствуй, Майкл, наслышаны о тебе, — сказал король и протянул мне руку. — Томас Хилл. Голос его был очень низкий, но добрый и приветливый. Меня это немного успокоило. — Я тоже о вас весьма наслышан, Ваше Величество, — ответил я, отвечая на рукопожатие. — Майкл Кайси. После того как я пожал руку королю, мне протянула руку королева: — Добро пожаловать, Майкл, — сказала она. Голос её был такой же, как она сама — вежливый и сдержанный. — Миранда Хилл. Я пожал её ладонь, едва сжимая, и ещё раз представился. Так вот как зовут королеву. Мало кто это знал. Королева появляется на публике ещё реже короля. — Вижу, сын мой, что ты доволен подбором, — сказал Томас, уже обращаясь к Чарли. — Более чем, — улыбнулся Чарли и положил мне руку на плечи. Король захохотал, а королева Миранда слегка осуждающе посмотрела на сына. Тот сразу убрал руку и выпрямился. Вот это да. Один взгляд матери, в котором едва различим укор, заставляет принца слушаться. А мой гневный взгляд ему просто по барабану. — Я предлагаю не задерживаться здесь и присесть на свои места, — оглядев нас, сказала Миранда. Король кивнул и вскоре мы уже сидели за длинным столом. Чего только не было на нём. И жаркое, и фрукты, и сладости. А ещё напитки разных цветов и содержания в них алкоголя. Я с некой опаской оглядывал алкогольные напитки. Я никогда не пробовал алкоголь. Просто случай не представился. Да я об этом как-то и не задумывался. Для меня алкоголь был лишь помехой в академии, когда ученики приносили его в школу. Что происходило довольно часто, особенно старшие классы. Но так как полную власть я имел только над своим классом, в таких случаях я мог только лишь сделать выговор или сообщить учителям. Что я и делал. Вернёмся к столу. Король и королева сидели во главе стола. Так как стол был очень широкий и длинный они могли бы посадить рядом с собой ещё человека четыре. Король сидел справа, и по левую руку от него сидел Чарльз. Меня же посадили по правую руку от королевы. Интересно, теперь я всегда буду тут сидеть? Если, конечно, всегда буду обедать с королевской семьёй. Потому что слуг Томаса и Миранды я тут не наблюдаю. Когда мы ещё не начали есть, король вдруг сказал: — Не будем скрывать, Майкл, мы узнали о тебе многое, — это заявление заставило меня замереть, так и не дотянувшись до стакана с водой. — Нам пришлось узнать некоторые вещи, чтобы верить тебе. Ты, наверное, сам знаешь о недавних нападениях на соседние города. Скорее всего, на этот раз они нацелены на замок, и мы должны предпринимать все меры предосторожности. Томас посмотрел на меня серьёзным взглядом добрых глаз. Я выдержал его взгляд и кивнул: — Конечно, я понимаю. — Замечательно. Так вот, хочу, чтобы ты знал, мы ничего не рассказали Чарльзу. И не скажем. Спокойно пивший сок и заинтересованно глядевший на отца принц поперхнулся от возмущения. Королева снова посмотрела на него и тот тотчас успокоился. — Причиной наших действий являлся такой интересный выбор. Ты наверняка сам был в шоке на вашей церемонии. Это вызвало новую волну внимания к нашему сыну, чего бы на данный момент не хотелось, — увидев, что я киваю, при этом смотря на него спокойно, он улыбнулся. — Но мы убедились, что тебе можно верить. Однако знай, что пока полного доверия к тебе нет, и ты будешь под присмотром. — Прошу прощения, отец, но как долго за ним будут смотреть? — вмешался в разговор Чарли. Томас взглянул на него, подумал, почесал нос и ответил: — Примерно год. Но если он сможет заслужить доверие раньше, то срок будет меньше. Мне показалось это справедливым решением. Ведь я появился в их жизни совсем не так, как они ожидали. А вскоре после этого произошли нападения. Ясный перец, что они проверили меня. Тем более у них на это есть все права и средства. Но кажется, Чарли это не обрадовало. — Целый год? — удивлённо спросил он. — Всего год, — вздёрнув палец вверх, поправил король. — А не значит ли это, что и за мной будут следить? — с прищуром смотря на родителей, спросил Чарли. Это вызвало громкий смех у короля и даже улыбку у королевы. Принц поднял брови, но терпеливо ждал ответа. — Сын мой, за тобой и так следят день и ночь, — успокоившись, ответил Томас. — А вам не кажется, Ваше величество, что это вторжение в личную жизнь? — заявил Чарльз, поднимая вилку. — Мне кажется, что это защита моего наследника, — ответил король. — И вообще, что-то ты в последнее время ведёшь себя не как будущий король, а как балбес. Чарли даже слегка покраснел и изобразил обиду до глубины души. Но уголки его губ так и дёргались в порыве засмеяться. — Вы улыбаетесь, Майкл? — вдруг спросила королева, глядя на меня спокойным взглядом синих глаз. Я дотронулся до своих губ. Сам не заметил, как заулыбался, видя, как ругают Чарли, пусть даже и в шутку. — Наверное, меня забавляет то, как мой господин не может хоть кому-то возразить, — пожав плечами, ответил я. И тут же укорил себя. Вот дурак, сначала говорю, потом думаю! Но, кажется, это позабавило всю семью, и даже Чарльза. Принц смотрел на меня своим хитреньким взглядом и беззвучно смеялся. Затем он мне подмигнул и перевёл взгляд на отца. — Этот мальчишка возражает всем! — отсмеявшись, сказал король. Я удивляюсь, как он не устал так громко смеяться. Я бы уже давно сидел, схватившись за ноющий живот. — Какое твоё первое впечатление о твоём слуге, сын мой? — опять же вопрос застал врасплох меня, хоть задавали его и не мне. Чарли снова посмотрел на меня. Он переплёл пальцы и положил на них подбородок. Улыбка его из озорной превратилась в мягкую, а взгляд был пропитан добротой. Добротой ко мне. У меня мурашки по телу пробежали от такого взгляда. Никто на меня так не смотрел. Это даже немного напугало. Эх, господин, непонятная личность. — Пожалуй, не самое хорошее, — ответил принц, уже смотря на отца. — Увидев Майка, я подумал, что он очень скучный и весь такой покладистый. — А на самом деле? — опять хохокнув, спросил Томас. — На самом деле он вспыльчив, интересен мне и очень-очень мил, — улыбнувшись опять от уха до уха, закончил Чарли. — Та-а-ак, хорошо, — король перевёл взгляд на меня. — А твоё первое впечатление о нашем сыне? Я почему-то ожидал этого вопроса. Поэтому успел заранее подумать над ответом. Нет смысла скрывать своё мнение, это будет казаться лестью. Да и на королеву Миранду посмотришь, так она раскусит тебя в два счёта. — Моё первое впечатление о господине? Как только я его увидел, то посчитал показушником. Однако познакомившись с ним поближе, я подумал, что он ещё и легкомыслен. Но не буду скрывать, он очень умеет удивлять. Я высказал всё, намеренно опустив его хорошие качества. Такие как чувство юмора, нахождение выхода из любой ситуации. Король с королевой наверняка это знают и сами. — Вот о чём я говорил! — вскликнул принц, указывая на меня вилкой. — Мы очень рады, что вы столь откровенны с нами, Майкл, — сказала мне Миранда. Мне показалось или её голос даже немного потеплел? — Что-о-о ж, ты мне определённо очень нравишься, Майкл, — поедая яблоко, сказал Томас. Когда он успел схватить яблоко? — Спасибо. Вы мне тоже очень нравитесь, Ваше Величество. Я снова заставил короля смеяться, а Чарли одобрительно кивал мне. Камень с души свалился, и я почувствовал, что справился с заданием. *** Мы ели и обсуждали всякие глупости. Король часто спрашивал меня про академию, как я туда поступил, умело обходя темы моего прошлого. Чарли слушал, иногда тоже вступал в наш разговор. За этим столом сегодня беседовали почти только обо мне. Мне было от этого немного неловко, но я не показал этого. Я узнал, что завтра мне предстоит знакомство почти со всеми слугами, считая и личных слуг короля и королевы. Кстати, о королеве. Большую часть вечера Миранда молчала, изредка поправляя мужа и одёргивая сына. Меня спросила два или три раза, а остальное время слушала и рассматривала. Мне кажется, она доверяет мне ещё меньше, чем король. Но невежливо ведь показывать это при первой встрече. Поэтому она молчит. Ужин закончился, мы встали и снова собрались около стола. — Нам было очень приятно поужинать и узнать тебя побольше, Майкл, — сказал король и погладил меня по плечу. — Мы верим, что тебе понравится у нас. До комнаты тебя проводит наш сын. Я заверил их, что мне тоже невероятно приятно было разговаривать с ними. Томас пожал мне руку, я поцеловал руку королевы, и мы с Чарли вышли из зала. Как только дверь за нами захлопнулась, я выдохнул с таким огромным облегчением, что даже заулыбался. Нервы, натянутые как струны, ослабли, и я почувствовал, что до жути хочу спать. — Другого я от тебя и не ждал, Майк, — взъерошив мои волосы, с улыбкой сказал Чарльз. — Тебе очень идёт новая стрижка, хоть она почти и не изменилась. И костюм. Я доволен Терезой. — Спасибо, — ответил я, не понимая его нежного настроения совсем. — Я очень хочу лечь или хотя бы сесть куда-нибудь. Вы отведёте меня в комнату? — Конечно, пошли. Мне всё равно по пути. Мы стали подниматься по правой лестнице. Вот второй этаж, третий и вышли мы на четвёртом. Принц шёл впереди меня молча. Здесь коридоры были прямые, а не как на втором этаже. Да и обстановка была совсем другая. Более ухоженная, чистая, светлая. Почти все двери были из разного дерева, а не одинаковые. Вокруг было ни души, ни единого звука. Тут были и картины, правда, изредка. И часы. — Ого, уже так поздно, — сказал я, заметив, что уже больше часа ночи. — Нам ведь завтра в академию. — Ради этого вечера, не грех лечь поздно, ты так не думаешь? — не оборачиваясь, спросил Чарли. — Думаю, конечно. Кстати, а во сколько мне нужно завтра встать? — Не волнуйся об этом. Тебя разбудят, — мы прошли ещё несколько комнат и принц остановился. — Вот и пришли. Чарли посмотрел на меня, улыбнулся и подошёл к двери из светлого дерева с левой стороны коридора. Из внутреннего кармана пиджака он достал ключ и открыл им дверь. Потом показал рукой внутрь, как бы прислуживая мне. Я закатил глаза и зашёл в комнату. Чарли зашёл следом за мной и включил свет. Я ожидал, готовился к чему-то подобному. Но всё равно поразился. Комната очень сильно отличалась от моей старой. Оно и понятно, эта одна как три мои старые. Здесь всё было от белого до чёрного. Не было ярких цветов, если не считать нескольких картин с оттенками красного. Широкая кровать, но не настолько, чтобы занимать полкомнаты. Тёмный шкаф значительно больше старого. Рабочий стол, очень много книжных полок, дверь, ведущая в мою собственную ванную. Просто огромное окно. И мой чемодан, который прислонили к кровати. Надо же, а я успел про него забыть. — Нравится? — спросил Чарли. По голосу слышно, что он улыбался. — Я долго думал над интерьером. — Очень, — признался я. — Не скоро привыкну. — Придётся, — ответил принц и подошёл ко мне ближе. — А моя комната тут совсем рядом. — Правда? — я обернулся и заинтересованно спросил. – Где? Чарли хмыкнул и вышел из комнаты. Я пошёл за ним, но остался стоять около открытой двери. Чарли прошёл через пару комнат и остановился у двери из такого же дерева, что и моя. Только она была с правой стороны коридора. Постучал по ней костяшками пальцев и сказал: — Вот. Так что меня тебе найти не составит труда. Так близко. Ну, хоть не прямо напротив. Я кивнул и снова зашёл в комнату. Принц за мной. — Уже ложишься спать? — спросил он, облокотившись о дверной косяк. — Да, — ответил я, аккуратно снимая пиджак и положив его пока на кровать. — Я так рад, что ты наконец-то будешь близко, — вдруг признался Чарли и опять подошёл ко мне. Я подозрительно на него посмотрел. Он странно себя ведёт. Очень странно. Нет тех подколов, нет многообещающей улыбки. Лишь доброта и нежность в глазах, в движениях. Это меня настораживало. Я видел уже вторую перемену в его обычном настроении. Первая была, когда произошли нападения, а вторая сейчас. Он просто стоял передо мной и смотрел сверху вниз. Так доверчиво, так тепло. Завораживает. — С вами всё в порядке? Вы сегодня даже ни разу не подкололи меня, — спросил я, складывая руки на груди. — Я просто не хотел волновать тебя ещё больше, — ответил принц. — Мне говорили, что ты итак дёргаешься уже третий день. Я немного смутился, ведь мне нечем было возразить. И я… был тронут, что ли. Он беспокоился обо мне. Следил за моим состоянием и не злил меня как всегда, потому что мне это помешало бы. Мне стало тепло и приятно от такого отношения к себе. Никто, кроме Саймона, не беспокоился обо мне раньше. Но к другу я привык, а Чарли был мне не друг. Он был моим господином, хоть и относился ко мне совсем не как к слуге. Может быть, он со всеми подчинёнными так, тогда мне и удивляться нечего. Стоит спросить об этом Лили. — Можно мне тебя обнять на ночь? — весело спросил Чарли, что шокировало меня в который раз. — Вы раньше никогда не спрашивали… — Сегодня я дал себе обещание, что не буду раздражать тебя ни нарочно, ни случайно. — Ну… — мне стало ещё более неловко. Но отказать я ему не мог. Не сейчас. И дело было сейчас не в крови, а в том, что принц очень много для меня сегодня сделал. Я опустил руки. — Можно. Не прошло и секунды, как Чарли заключил меня в объятия второй раз за вечер. Я тихо вздохнул и обнял его в ответ. Что его, наверное, удивило, потому что его пальцы крепче сжали мою рубашку. От него пахло как всегда фруктами. Я так привык к этому запаху, что сам Чарльз Хилл уже не представлялся мне без него. В который раз я подумал, что мы всё-таки очень мало знакомы. Но у меня такое чувство, будто я знаю принца давно. С ним легко общаться. Он раздражает, но всё равно тянет к себе. Может это «кровная связь» так действует, или может он просто стал мне дорог. Я не знал, друг он мне или господин в данный момент. Но я знал точно, что передо мной тот человек, с которым мне предстоит провести всю свою жизнь, и я... счастлив? Да, по крайней мере, в этот момент. Ведь он прижимал меня к себе так сильно, как будто не хотел отпускать. Я был так благодарен. Внутри что-то переставало болеть, когда он обнимал меня. Вот сейчас. Вот именно сейчас я понял, как дорожу этим. Меня не за что любить, я обычный человек, который мало кого подпускает к себе. Но я позволю себе думать, что Чарли, может быть, полюбил меня. И впредь я не подведу его. Я не хочу видеть его расстроенным или разочарованным. Я всегда хочу видеть его улыбку. Даже если для этого придётся терпеть самые раздражающие его слова. Каким же я был глупым, когда думал, что мне не повезло с господином. От этих мыслей мне стало ещё лучше, и я улыбнулся в ткань пиджака принца. Эти мысли меня же и удивляли. Совсем недавно я ждал от него любого подвоха, а сейчас верю ему. Наверное, это потому что до сих пор я не знал его нежную сторону. Ну вот как будто другой совсем. Эх, Майкл, судишь людей по первым месяцам знакомства? Да, я так и делал всегда. Хотя, таких как принц я никогда не встречал. Обычно характер человека можно определить сразу. А с Чарли труднее. В нём как будто несколько личностей… Тут от мыслей разболелась голова, и я постарался больше ни о чём не думать. Я просто стоял, уткнувшись носом в плечо господина. Я наслаждался этим моментом. Не знаю, сколько мы так простояли, но, похоже, долго, раз ноги начали затекать. И вот принц отстранился от меня. Я взглянул на него и увидел, что он смеётся. — Что? — спросил я, не понимая ничего. — Ты просто первый раз обнял меня в ответ. Это очень приятно, знаешь, — он подмигнул мне. — Почаще бы так. Я не удержался и скорчил ему рожицу. Чарли, смеясь, ушёл, пожелав спокойной ночи на новом месте. А я остался один, улыбаясь как дурачок.