Кровный слуга

— Есть среди присутствующих сегодня здесь ученик седьмого «А» класса Майкл Кайси? Тишина. Все замолкли. Многие оглядывались. Кто-то шокировано смотрел на меня. А я застыл, каменея, не в силах пошевелить даже пальцем. Сердце бешено застучало, а я просто уставился перед собой, пытаясь понять, что произошло. — Майкл, поднимитесь, пожалуйста, к нам на сцену, — нервно произнёс ведущий. — Иди! — встревоженно шепнул мне один из моих одноклассников и подтолкнул вперёд. Я на негнущихся ногах медленно отошёл от класса и направился к сцене. Спина вспотела, а мышцы сжались от напряжения. На меня глядели несколько сотен удивлённых глаз. Послышались нервные шепотки. Так страшно мне не было уже очень давно. Если и было вообще. Всё нутро как будто сжалось в один комок. Я сжал зубы, стараясь сохранить невозмутимое лицо. Ладони тоже вспотели и стали липкими, неприятными. Я слегка вытер их о штаны, но это не помогло. Поднимаясь по ступенькам, я невольно вслушивался в нарастающий гул голосов. Мне внезапно захотелось убежать отсюда. Закрыть лицо руками, чтобы его так жадно не разглядывали. Провалиться прямо здесь. Шепот стих. Ему на смену пришли возмущение и настоящий шок: — …как? Что вообще происходит? — Что этот парень делает? Он это подстроил? — Да! Это, наверняка, он своё имя забил! Я покосился на учеников. Все они оживлённо разговаривали, показывали пальцем, качали головой. Поспешно отвернувшись, чтобы не позволить моей маске рассыпаться окончательно, я поднялся на сцену. Люди, что стояли здесь, провожали меня взглядом с точно такими же эмоциями, что и все остальные. Я не мог разглядеть на их лицах ничего, кроме глаз. Огромных, страшных, поражённых глаз. Как и, наверняка, у меня самого. Я направлялся прямо к ведущему, недалеко от которого, всё ещё ожидая своего предназначенного, стоял Чарльз Хилл. Моё боковое зрение размыло его в непонятное пятно, потому что я всеми силами заставлял себя смотреть только на ведущего. Сейчас мужчина уже не казался таким неприятным человеком — даже наоборот. Именно он теперь должен был быть моим спасением. Сейчас он скажет, что всё это банальная ошибка, и я сразу же пойду домой… — Но ему только семнадцать! — громкий выкрик. — Тише, пожалуйста! — взвизгнул явно нервничающий ведущий. — Это же твои данные, сынок? — он протянул мне листок. «Майкл Кайси. Ученик «А» класса, второго отделения. Семнадцать лет». — Это всё, что было написано. Я кивнул нерешительно ведущему и отдал листок. Хоть бы это кончилось прямо сейчас… Мужчина нахмурился, явно о чём-то задумавшись, а потом резко вскинул брови и взволнованно вздохнул: — Друзья, такого не было уже несколько десятков лет, — вдруг воодушевлённо сказал он. — Возможно, вы не знаете эту историю, я вкратце расскажу. Когда наша академия выпускала своих первых учеников, среди них был юноша, которому в слуги выбрали шестнадцатилетнюю девушку. Никто этого не ожидал, и все растерялись. Сколько бы раз ни перепроверяли, всегда выпадала она. Это был редкий случай. Не ровесники, но предназначенные! В конце концов, эта девушка стала хорошей помощницей для юноши. И сегодня, я думаю, история повторилась! Ведущий, закончив свой рассказ, похлопал меня по плечу и улыбнулся. Я стоял в нереальном шоке, вылупившись на него. Маска треснула пополам и с лязгом ударилась о сцену. Я не знал эту историю. Нам ничего такого не рассказывали. Я бы запомнил. Я бы непременно запомнил! — Значит, теперь он — мой слуга? — совершенно спокойно спросил Чарльз, о котором успели немного позабыть. Выражения его лица я не видел. Не смотрел. Не хотел. Я боя… — Конечно же да, но не всё так просто в этом случае! Я услышал шаги за спиной и все же обернулся. К нам с ведущим неспешным шагом подошёл принц. Я поднял на него голову, встречаясь с пронизывающим взглядом, от которого сразу захотелось отвернуться. Он оказался выше и навис надо мной, как дерево, отчего становилось только хуже. Огненно-рыжие волосы небрежно торчали в разные стороны. Отдельные тонкие пряди горели, подожжённые солнцем. Главная причина такого восхищения и всеобщего обожания элементарна. Чарльз был невероятно красив. — Значит ты — Майкл? — спросил он. Голос мягкий, озорной. Взгляд изучающий. Я кивнул, всё ещё не в силах вымолвить ни слова. Как я могу быть слугой принца? Его предназначенным! Я повернулся к нему полностью, собираясь представиться. Потому что придётся. Потому что ведущий не спас меня, а целая академия прожигает во мне дыры. Внезапно принц сделал шаг вперёд и остановился совсем близко от меня. Под таким хитрым взглядом я занервничал сильнее. Но от следующих действий забыл, как двигаться. Чарльз взял моё лицо в ладони и взглянул прямо в глаза. Тут непонятная волна дрожи прошлась по позвоночнику и ногам, выбила из колеи окончательно. Мне не было страшно настолько, чтобы дрожать… Его глаза оказались тёмно-синими, как море, затягивающими. Я смотрел в них, не отрываясь. Я просто не мог. Тело сковало. Но когда мне удалось вынырнуть из этого озера, я услышал… тишину. И вспомнил, что на нас смотрели несколько сотен человек. Щеки предательски обожгло. Я открыл было рот, чтобы попросить его отпустить меня, как Чарльз расплылся в умилительной улыбке: — А ты очень-очень милый. Просто очаровашка! — принц резко прижал меня к себе, обнимая. — Приятно познакомиться! Тишина. Гробовая. Я слышал своё сердце прямо в голове. Вдруг взрыв смеха. Я шокировано покосился влево. Ученики смотрят на нас и смеются, смотрят с удивлением, кто-то даже с умилением. А принц не отпускает. Крепко обнимает. Играет на публику — это было очевидно. Какой нормальный человек будет творить подобное? Я постепенно пришел в себя, перестав вздрагивать. Протиснув ладони между мной и принцем, я толкнул его в грудь. Бесполезно. — Отпустите меня, пожалуйста, — хрипло попросил я, стараясь не смотреть выше его шеи. — Нет, не отпущу. Это такое приветствие. Потерпи, — весело вздохнул он и крепче обнял меня. Толпа смеялась мне в уши. Я слышал, но не могу посмотреть. Всё, что теперь попадало в поле моего зрения — это плечо Чарльза Хилла и безоблачное небо. — Пожалуйста, хватит, все же смеются, — почти умоляюще прошептал я. — Подумаешь, они же не издевательски смеются, — в ответ хмыкнул он. И тут я от переизбытка эмоций начал злиться. Что за цирк он здесь устроил? Обниматься? В такой-то ситуации? Его что, вообще никто никогда в жизни не обнимал? Я снова попробовал оторвать его от себя, но он оказался сильнее. Резкий прилив злости так же резко иссяк. Сдавшись, я просто ждал, пока он меня отпустит, безвольно опустив руки. Странные мысли полезли в мою голову. От него приятно пахло. Какими-то фруктами. Рыжие волосы щекотали мою кожу, сильные руки ощутимо обвивали мою спину и талию. Чем дольше он меня держал, тем увереннее я прощался со спокойной жизнью в академии в качестве практически призрака, которого почти никто и никогда не трогал. Я даже перестал обращать внимание на смех и разговоры учеников. Какая теперь разница? — Ну что, долго вы так будете стоять? За вами уже пришли, — со смехом спросил ведущий, и я дёрнулся от неожиданности. Чарльз, наконец, отпустил меня. Я быстро посмотрел на него, но он не видел, с недовольством разглядывая ведущего. Я, воспользовавшись случаем, отошёл на два шага назад. Принц на это лишь только по-доброму усмехнулся. На сцену поднялась та женщина с серыми волосами и шепнула что-то ведущему. Тот кивнул. — Ребят, пройдите, пожалуйста, с этой женщиной, — попросил он нас. Я без лишних слов пошёл, а принц ещё успел попрощаться с публикой. Ушли мы под недовольные возгласы учеников. Наверное, они просто не насмеялись ещё. Около сцены нас ждали двое мужчин в чёрном. Мы спустились, они встали по бокам от нас с Хиллом. Женщина шла впереди. Мы проходили мимо первого отделения. Они все махали Чарльзу и пытались поговорить с ним на ходу. Я не слушал и даже не пытался. Принц же выпендривался и подмигивал ученикам. — Простите, а куда нас ведут? — спросил я мужчину, идущего рядом со мной. — Вам предстоит встреча с директором, — невозмутимо ответил он мне низким звенящим басом. Я удивился, ведь мне никогда раньше не удавалось увидеть директора из-за его, как говорят, постоянных разъездов. Мало кто из учеников вообще его видел. Встретиться с ним удаётся лишь особо отличившимся ученикам. Я опять занервничал и разозлился на себя за это. Чарльзу Хиллу, казалось, вообще все равно. Он спокойно шёл с руками в карманах и насвистывал что-то. Мы зашли в академию. Никуда не сворачивая, направились прямо к стене напротив парадного входа. Ничего особенного в ней не было, лишь красная арка прямо в стене. Я никогда особо не обращал на неё внимания. Женщина простучала какой-то ритм по стене, да так быстро, что я даже не запомнил, и отошла на шаг назад. Та часть стены, которая была огранена красной аркой, отъехала назад и в сторону, открывая загадочный полуосвещённый коридор. Я покосился на принца: ему так же не по себе, как и мне? Нет. Он по-прежнему сама умиротворённость. Даже в лице не изменился, как будто этот проход сам каждый день открывает. Как только вся группа вошла в коридор, каменная дверь сама закрылась. Коридор был широкий, в самом конце виднелась деревянная дверь. У меня опять начали потеть ладони. Это и есть кабинет директора? Женщина постучалась в дверь, и, не дождавшись разрешения, вошла. Мне показалось это невежливым, но я ничего не сказал. Может так и надо. Я не был уверен. Я теперь ни в чём не был уверен. Мужчины пропустили нас с принцем вперёд и закрыли за всеми дверь. Я, стараясь выглядеть равнодушным, огляделся. Мы стояли в огромном кабинете с большим окном напротив. По правую сторону стоял большой шкаф, в котором было множество наград и грамот, рядом висела картина, изображающая нашу академию несколько десятков лет назад, по левую сторону был ещё один шкаф, поменьше, но совсем другой – с книгами. Перед окном стоял рабочий стол из тёмного дерева. На стуле за столом сидел человек в чёрной бархатной шляпе, опустив голову и разглядывая какие-то бумаги. В худой руке была трубка, из которой шёл серый дым, взвиваясь вверх и распадаясь в воздухе. Женщина подошла к столу и остановилась по левую его сторону. — Пожалуйста, присаживайтесь, — сказал хриплым голосом человек за столом, не отрываясь от бумаг. От такого голоса захотелось поёжиться. Уж очень шершавым он был. Мы сели на стулья, мужчины продолжали стоять за нашими спинами. — Так, значит, это вы наше повторение истории, — по интонации директора было непонятно, спрашивает он или утверждает. Мы молчали. Внезапно директор положил бумаги на стол и поднял голову. Я увидел худое, круглое, морщинистое лицо, но сумел скрыть удивление. На вид было лет шестьдесят. Немного обвисшая кожа, маленькие глаза красного цвета, из-под шляпы выглядывали коротко стриженные, почти полностью седые волосы. Взгляд заинтересованный, усталый и до дрожи внимательный. У директора были накрашены губы и вот это ввело в ступор. Я нахмурился, но, вглядевшись в его лицо, понял, что это женщина. — Ваши имена? — сказала она и быстро затянулась из трубки. — Майкл Кайси. — Чарльз Хилл. — Хм… Знаете, вставая сегодня с кровати, я и предположить не могла, что случится что-то подобное. По правде говоря, у меня просто куча дел, — в её голосе зазвучала тяжёлая усталость. Глаза женщины сверкнули. — Меня зовут Агата Гарсиа. Я — директор этой академии. Рада знакомству, — она протянула нам руку, и мы по очереди пожали её. Кожа сухая, словно бумага. — Я так понимаю, именно ты вдруг оказался слугой принца? — спросила она меня. — Да, — покорно ответил я. — Ты же понимаешь, что это довольно серьёзно? Не каждый день слугой выбирается ученик, не достигший определённого возраста? — я кивнул, она кивнула вслед за мной. — Ну, первое, о чём я тебя спрошу, причастен ли ты к этому намеренно? — её спокойный тон в миг превратился в строгий, не терпящий лжи. — Нет, что Вы, — удивлённо ответил ей. Да как я мог к этому относиться? Я ничего не знал об этом процессе, как и остальные ученики. Директриса минуту смотрела на меня, чуть сощурившись. Снова затянулась и выпустила завивающиеся клубы дыма. Смотрела она так, как будто видела всё, что творилось у меня в голове. Неуютно. Наконец, она перевела взгляд на Чарльза: — К тебе тот же вопрос. — Нет, я вообще не знаю, как так произошло, но я рад такому выбору, — удовлетворённо сказал он и обворожительно улыбнулся директрисе. Она не улыбнулась в ответ и повернулась к женщине с серыми волосами: — Подай мне эти бумаги, — указала она на толстую папку на комоде. Та повиновалась. Агата открыла её, полистала немного, наконец, остановилась на нужной странице и стала водить по ней пальцем. — А, вот это, — сказала она и снова взглянула на меня, — надо прочесть тебе. Агата протянула мне папку и указала, откуда надо начать читать. Я увидел странички, исписанные аккуратным строгим почерком: »…Ученик должен быть переведён из своего класса в восьмой класс, где уже вместе учатся господин и слуга. Ученику выдаётся месяц, в течение которого он может не посещать академию, для подготовки к обязательным экзаменам, который сдаёт каждый. Экзаменационную работу должны упростить из-за малого количества времени для подготовки. В случае провала экзамена, ученику даётся два шанса пересдать. В случае третьего провала, он прекращает обучение в академии. В противном случае, ученик переводится в восьмой класс вместе со своим предназначенным и продолжает обучение» — быстро и с замиранием сердца прочёл я. Далее шло более подробное описание. Я отдал папку директрисе. — Ну, тебе всё понятно? — спросила она меня и сделала очередную затяжку. Я напряжённо молчал, с трудом переваривая информацию. Экзамены. На подготовку месяц. Месяц на то, чтобы выучить программу за год… Новая маска спокойствия готова была лопнуть тоже. — Да, — наконец выговорил я, предвкушая огромную кучу работы. Чарльз похлопал меня по плечу. Я не посмотрел на него. Хватало и того, что я чувствовал его присутствие и сковывающее меня напряжение. — Тебе кажется, что это невозможно. Не спорю, это сложно, но вполне осуществимо. Мы упростим настолько, насколько можно. И, как я слышала, ты один из самых умных учеников второго отделения. Майкл, я уверена — ты справишься, — кивнула она, чуть сощурив правый глаз. Я опять с трудом подавил удивление. Она знает меня? — Ну, а тебе, Чарльз, на этот месяц мы выделим помощника, но ты должен поддерживать Майкла. Понял? — принц кивнул с довольным и расслабленным видом. — Раз так, то вы можете идти. Сегодня, в конце концов, предназначенные весь день должны провести вместе, узнать друг друга, — ухмыльнулась она и, отложив трубку, скрестила пальцы. Мы уже встали и тихо направились к двери, как она внезапно окликнула меня: — Майкл, завтра всё необходимое принесут в твою комнату. — Спасибо, — поблагодарил я и вышел вслед за принцем. Пока мы шли по коридору, Чарльз наклонился ко мне, обдавая горячим шёпотом: — Не волнуйся, я всеми способами буду тебе помогать и обещаю быть хорошим господином, — прошептал он мне на ухо и вдобавок дунул в него. Я вздрогнул, а он усмехнулся. Сказать, что мне всё это не нравилось — значит мягко выразиться. Теперь я стал личным слугой сына короля. И не просто слугой, а… А это значит, что теперь я буду жить вместе с ним, а он живёт… в замке! С королём и королевой нашей страны, чёрт возьми! Я сжал кулаки и закрыл глаза. Господи, помоги мне. Мы вышли обратно в холл. — А теперь что? — спросил Чарльз всё ещё безмолвно сопровождающую нас женщину. — Вы должны вернуться на сцену, — не оборачиваясь, ответила она бесстрастным совершенно голосом. — Ученики опять будут кричать… — принц вздохнул и потёр виски. Я озадаченно посмотрел на него. Несколько минут назад мне казалось, что ему нравится купаться во внимании публики. Неужели это притворство? Но зачем? Мы вышли из академии. Я прищурился и увидел, что последняя пара уходит со сцены. Значит, церемония только что закончилась. Я, в который раз за два дня, занервничал. Сегодня у меня точно крыша съедет. — О! Вот и они! — услышал я противный голос ведущего, который интенсивно махал нам. Ученики сразу развернулись, оживились. Они ждали нас. Когда мы быстро поднялись на сцену, ведущий подманил нас к себе. — И? Что же вы нам объявите? Я промолчал, тогда Чарльз Хилл, словно чувствуя моё смущение, театрально прокашлялся: — Что ж, я могу сказать вам, что этот парень — мой настоящий предназначенный, — серьёзным тоном сказал он и указал на меня, но потом не удержался и улыбнулся. — А главное, что он просто лапочка! Принц снова хотел обнять меня, но я, просчитав это заранее, сделал шаг назад и принц схватил воздух. — Без рук, пожалуйста, — терпеливо попросил я. Послышался смех. Чарльз с притворной обидой посмотрел на меня и, скрестив руки на груди, отвернулся. Но обижался он совсем недолго. Но меня волновало не это. Единственное, чего сейчас так отчаянно хотелось — это исчезнуть. Ведущий ещё минут десять не отпускал нас, расспрашивая про экзамены и перевод в новый класс. Я немного расслабился, привыкнув. Всё-таки я много сегодня стоял на сцене. Принц же возбуждённо рассказывал, где планирует меня поселить, как планирует сближаться со мной, будто это совсем не личная тема для разговора. Я слушал всё это и разглядывал пол. Факт того, что мне придётся жить вместе с королевской семьёй уже озадачил и ужасно смутил. А послушав, как «заботиться» обо мне собирается мой господин, я и вовсе встал боком к ученикам, чтобы никто не увидел моего потерянного лица. — Вот так вот, ребята, — обратился он к ученикам, которые ответили неопределёнными выкриками. — Нам можно идти? — спросил Хилл. — А? Да, проводим их аплодисментами, они — наше повторение истории, — воскликнул ведущий и похлопал вместе с учениками. Я почувствовал, что Чарльз крепко схватил меня за руку и потащил со сцены. Я споткнулся и, если бы не рука принца, непременно упал бы. — Ты чего, заснул стоя? — спросил меня Чарльз и улыбнулся своей хитрой улыбкой, которая, как мне казалось, ни на миг не сходила с его лица. — Идём, давай! Он прибавил шагу, и я покорно пошёл за ним. Как и сказала директриса, сегодня был день знакомства — никто не учился, открыты оставались только кружки. Мало кто останется в академии, большая часть после церемонии уходила знакомиться и развлекаться. Чарльз Хилл повёл меня по направлению к академии. Объяснить то, что принц захотел пойти туда, можно было только тем, что он хотел побыть в тишине. И это было первое желание, которое я разделял с ним. Мою руку он почему-то не отпускал ни на миг и просто шёл вперёд. Молчание неловко затянулось, вынуждая меня затеять разговор: — Куда мы идём? — спросил я, пытаясь вернуть своё спокойствие. — На чердак, — ответил Чарльз. — Ваше Высо… — Просто Чарли. Не люблю, когда меня называют Ваше бла-бла-бла. С детства слышу это чаще, чем имя, — резко перебил он, даже не оборачиваясь. Называть господина по имени? Да ещё и в ласкательной форме? Неуместно! Я хотел было возразить, но подумал, что лучше пока не спорить с ним. — Хорошо, Чарли, — почему-то с трудом выговорил я его имя. — На какой чердак? — На академический, естественно! — обернувшись, он посмотрел на меня, как будто я задал самый глупый вопрос во вселенной. — Но туда нельзя! Ва… Чарли, если нас поймают… — Да не будь ты занудой, всё нормально будет, я часто там сижу. — Часто? — искреннее удивился я. — Вы не ходите на занятия? — Хожу после занятий, конечно же, глупый! — рассмеялся принц. Я действительно почувствовал себя глупо и промолчал.