Внезапный спаситель

      — Катара, может не надо? — стараясь улыбаться из последних сил, прохрипел юный Аватар.       — Я туда и обратно, только принесу для вас с Соккой лекарство. Со мной ничего не случится, — надевая капюшон, убедительно ответила Катара.       После рыбалки в самом эпицентре шторма, у Сокки появился жуткий кашель. Катара целый день заставляла его пить чай с имбирем и не переставала причитать о мальчишеской глупости. Сокка отмахивался, уверял, что хорошо себя чувствует и завтра уже поправится. Действительно, помимо кашля, других проявлений болезни у него долго не замечалось.       С приближением вечера, состояние Сокки стало неумолимо ухудшаться. Лекарств у ребят не было, травяные отвары совсем не помогали.       Аанг, покопавшись в картах, смог найти месторасположение школы травников, но сразу полететь туда им не позволил вновь начавшийся дождь. К моменту, когда Аппа приземлился в горах, на руинах давно заброшенного города, Сокка полностью утратил связь с реальностью, а если вырывался из беспокойного сна — метался в бреду. Им удалось найти достаточно большой грот, некогда бывший зданием, в котором смогли свободно поместиться вместе с Аппой. Пока не распогодилось, друзья обсыхали и обустраивали все удобства для упорно пытавшегося сбежать Сокки. Поскольку в тот момент он считал, что его пытаются захватить люди Огня.       В отличии от Сокки, Аангу поплохело внезапно. Он почувствовал усталость, прилёг отдохнуть, и уже через десять минут его начал бить озноб.       На самом деле, Катаре было страшновато идти одной и оставлять без присмотра больных друзей, тем более, что дождь и не думал утихать. Но ждать и дальше было опасно, температура у Сокки держалась очень долго, и Аанг уже с трудом сохранял рассудок.       — Да, но может лучше переждать грозу? Или я сам могу слетать за лекарством, так будет быстрее, — больной предпринял попытку подняться, но Катара придержала его.       — Ты не можешь ходить в таком состоянии, — закутывая Аанга до носа мягко настояла Катара.       — Но там могут быть люди огня! — не унимался Аанг.       — Уверена, никто меня не узнает, — Катара положила ладонь на пылающий жаром лоб Аватара и покачала головой.       — А что, если ты нарвешься на Зуко? Он всегда сидит у нас на хвосте, — это не казалось таким уж нереальным. Вот только лекарства надо достать. И кроме Катары сейчас никто не был в состоянии это сделать.       Она еще раз посмотрела на свирепствующую снаружи непроглядную бурю, которая накрыла все до горизонта.       — Не думаю, что он будет искать нас в такую погоду, он всё же принц, — успокаивая скорее себя, чем Аанга, проговорила Катара.       К кокону из шкур и тряпок, в котором был завернут парень с хвостом, подбежал лемур. Сокка бредил, вопя на всю пещеру о том, что он — повелитель мира. Маленький зверек поджал уши от громкого звука и сунул лапу в рот воину, только чтобы тот замолчал. Он не только не затих, но и не сделал попыток как-то отвернуться или закрыть рот.       — Ммм, а это вкусно! — облизываясь воскликнул Сокка. — Слуга мой, неси добавку!       Катара раздраженно оттащила лемура от брата, и замотала последнему шарфом рот: так и не съест лишнего, и меньше станет шуметь, не мешая выздоравливать другу.       — Ладно, мне пора, пока наш «повелитель» не съел с Момо всех блох, — обустроив комфортную обстановку болеющим, Катара была готова бросить вызов погоде.       Едва выйдя из безопасной зоны, под прикрытием каменных стен, на Катару резко обрушился поток ветра с дождем, чуть не сбивший её с ног. Она натянула капюшон до носа.       — Катара, будь осторожна! И возвращайся скорее! — послышался охрипший до неузнаваемости голос Аватара.       — Хорошо! Я мигом, и от Сокки устать не успеешь! — на прощание выкрикнула Катара.       Дорога до лечебницы оказалась труднее, чем ожидала Катара. Каждый шаг ноги увязали в промокшей грязи, в лицо бил холодный ветер с водой, попадая в глаза и нос. У нее складывалось такое чувство, будто она сейчас задохнется. Катара пыталась создавать водный щит, но ее старания сразу разрушал ураган. То тут, то там в землю ударяли разряды молний. Гром непрекращающейся волной расходился по округе, застыв в ушах монотонным шумом.       На середине пути гроза усилилась, хотя Катаре казалось, что хуже и некуда. Она уже собиралась сделать привал под каким-нибудь размашистым деревом, когда вдруг увидела впереди, среди деревьев, одиноко стоящую хижину.       Ее терзали сомнения: это были территории подконтрольные народу Огня. С другой стороны, продолжать сейчас путь, просто опасно для жизни, и глупо не воспользоваться представившейся удачей.       «Может, это дом лесничего», — подумала девушка, ускорив шаг: «Кому бы еще могло потребоваться строить жилище в такой глуши?»       Подойдя ко входу, Катара три раза постучала костяшками пальцев о деревянную дверь. Потом еще несколько раз посильнее. Но ответа так и не последовало.       Катара осторожно толкнула дверцу, и та, со скрипом отворилась. Она заглянула внутрь. Было темно, ничего толком не рассмотреть.       — Извините за беспокойство! Разрешите переждать у Вас, пока гроза не утихнет? — погромче спросила Катара, чтобы ее точно услышали.       Никто не откликнулся.       Потоптавшись мгновение в нерешимости, взвешивая все «за» и «против», Катара зашла внутрь.       Она первым делом стащила с себя облепленные грязью ботинки и насквозь промокший плащ. Устало прислонившись к стене, Катара тихонько сползла на пол, с мыслью, что надо скорее восстанавливать силы и идти к травникам, но, не успев отдышаться, снова вскочила на ноги. На фоне окна, освещающегося только вспышками молний, стоял крупный человеческий силуэт.       — П…простите, я стучала несколько раз, честно. Вот и подумала, что тут никто не живет. А на улице такой ливень, что я… — Катара не успела договорить, как ее мягко прервали.       — Ничего страшного. Нельзя же гулять в такую погоду. Тебе повезло оказаться рядом с этим домом, — басистый голос хозяина дома звучал вежливо и дружелюбно, но Катаре он показался каким-то неискренним.       — Да уж, это точно, — Катара напряженно улыбнулась, натягивая обратно на ноги ботинки, планируя, как бы ненавязчиво сбежать.       У мужчины в руках вспыхнул маленький огонёк. Он пролетел ось по периметру комнаты, задевая фитили свеч, висящих на стенах. Катара испуганно отскочила, когда тот пронёсся мимо неё, но пламя явно не имело цели задеть ее.       Свет проявил внешность хозяина дома. Это оказался немолодой мужчина, с чёрными волосами собранными в пучок, бакенбардами, в небогатой одежде красно-коричневых оттенков — типичный человек Нации Огня.       — Я вас не напугал? — маг огня неторопливо начал двигаться в сторону Катары.       — Немного, — решила честно признаться Катара, надеясь, что это прибавит ей очков, в случае, если хозяин насторожился цветом ее одежды. — Я не ожидала, что вы покоритель.       Ей не хотелось бежать или ввязываться в драку. Маг огня был как минимум в два раза больше неё, и явно неплохо управлялся со своей стихией. Катара все же надеялась, что сможет мирно разойтись с этим человеком.       Мужчина тем временем сблизился с ней и обошел сзади. Катара не успела осознать, как осталась отрезана от двери. Она внимательно следила за его действиями, но ни малейшей агрессии с его стороны не заметила. Человек Огня поднял с пола ее накидку и повесил на крючок.       Хоть он не делал ничего плохого, шестое чувство срывало голос, крича изо всех сил: «Уноси отсюда ноги!» Было ли причиной тому неправдоподобное спокойствие хозяина дома или затянувшееся молчание, что-то было не так.       — Понимаю, — наконец заговорил мужчина. — Я тоже был слегка ошарашен, когда увидел в своей глуши мага воды.       — Что…? — Катара не успела среагировать до того, как ее руки оказались захвачены да спиной, а тело уперлось в стену.       — Вот так и бывает, одну минуту сидишь и думаешь, что скучнее поста для слежки не существует, а на вторую: к твоему дому приближается девушка, использующая как зонт, магию воды! — голос мага огня звучал гордо и надменно, не осталось и ноты прежнего миролюбивого тона. — Ты же подружка Аватара нет так ли? Не сомневаюсь, ты принесешь много радости адмиралу Джао и Хозяину Огня, когда я тебя сдам! А они в свою очередь смогут порадовать меня и обеспечить мне достойную награду!       Катара принялась изворотливо вырываться из его хватки. Маг огня попытался найти, чем можно перевязать руки девушки. Однако, в процессе этого ослабил внимание, и пропустил удар коленкой в пах. Катара не получила желаемой свободы, а только разозлила мужчину. Она увидела, как его глаза наливаются кровью.       — Ах ты мелкая зараза! — срываясь на визг, яростно прошипел маг огня.       Он безжалостно приложил ее головой о стену, так, что Катара слышала удар в своей голове. В глазах у нее все мгновенно начало расплываться. Она еще была в сознании, когда плашмя повалилась на пол, и чувствовала боль, прокатившуюся по всему телу. А потом наступила пустота.