Внезапный спаситель

      Первое, что увидела Катара после пробуждения: металлические, голые пол и стены, раздражающего глаза бордового оттенка. О том, где находится, она сообразила не сразу.       Голова раскалывалась от боли. Попробовав поднести руку к ноющему на затылке ушибу, Катара обнаружила, что запястья и лодыжки скованы цепями. Воспоминания о последних событиях до отключки нахлынули как волна.       О духи! Что же теперь будет с Аангом и Соккой? Сколько времени уже прошло? Как далеко ее увезли? Она должна была принести друзьям лекарство!       Катара рьяно пыталась высвободиться, пока совсем не выбилась из сил, и боль в местах трения кожи с цепями стала невыносимой. Шум в голове не позволял здраво мыслить, и в целом ее состояние было крайне удручающим. Она или получила сотрясение мозга, или тоже успела подхватить ту заразу, с которой слегли парни. Ей оставалось только крепиться, ждать и надеяться, что еще представится случай вырваться из плена.       В этой камере была отличная акустика. Катара задолго услышала звук приближающихся шагов. Благодаря этому у неё было достаточно времени чтобы задвинуть панику поглубже, собраться с мыслями и встретить вошедшего невозмутимым взглядом.       Железная дверь с грохотом отворилась, и в карцер, со свойственным ему высокомерием запечатленным на лице, ввалился Джао. Он пренебрежительно пробежался по пленнице глазами, явно порадовавшись, заметив стертые до крови запястья.       — Ох, неужели очнулась? Некоторые люди просто не умеют сдерживать силы, я уж начал тревожиться, не пора ли звать медиков, — с деланным участием заговорил Джао.       — Вызывай, они тебе скоро понадобятся, — холодно огрызнулась Катара. Она не испытывала страха по отношению к Джао, только презрение.       Медленным шагом обойдя пленницу по кругу, он встал напротив, подняв на себя ее голову за подбородок.       — И что же подружка Аватара забыла одна в лесу? — начал Джао издалека подбираться к интересующему его вопросу.       — Не ваше дело! — резко выплюнула Катара отдернувшись.       — Ошибаешься! — от его гнева факелы на стенах ярко вспыхнули. — Все, что касается Аватара, касается и меня! Говори, где он?!       — Ни-за-что, — по слогам прошипела Катара, желая испепелить врага взглядом. Показывая всем своим видом, что даже в таком положении, она выше него. Ее поведение невероятно бесило Джао. Катара гордилась собой и подсознательно готова была получить пощечину, оно бы того стоило. Она даже разочаровалась, когда вместо того, чтобы разбушеваться, Джао поднялся с надменной усмешкой и направился к двери.       — Мы язык-то тебе развяжем, не сомневайся. А пока у меня важные дела, посидишь тут еще пару часиков. Если Аватар к тому времени не явится на помощь, и ты не заговоришь сама, придумаем для тебя что-нибудь поинтереснее, — последнее слово было произнесено с особым зловещим нажимом.       — Тебе никогда не удастся схватить Аанга! — настиг Джао порывистый выкрик прямо у выхода.       — Скоро увидим, — не обернувшись ответил Джао.       Дверь в карцер глухо захлопнулась. Катара поникла, снова оставшись в компании с давящими стенами, прочными цепями и тревожными мыслями.       Минут на десять воцарилась гробовая тишина: ни голосов, ни шагов, ни любого другого шума. Единственными звуками стали собственные дыхание и стук сердца.       Катара не боялась того, что будет с ней дальше. Она не могла переживать за себя, когда ее брат и друг находились в опасности. Сейчас Джао явно выжидал, пока Аанг сам придёт сюда, за ней. Но ведь этого не случится. У Джао много подчиненных, и если все они получат приказ обшаривать местность, то те руины будут довольно очевидным пристанищем. Катара должна найти способ сбежать и помочь ребятам, но она не видела ни малейшей возможности избавиться от оков.       Вдруг, за дверью послышался шум: лязг металла, стук будто падает нечто тяжелое, и, кажется, тихие вскрики. Когда все затихло, дверь в ее камеру зашевелилась. В открывшемся проходе возникла фигура в черной одежде, синей маске и двумя довольно устрашающими мечами в руках.       «Это и есть их обещанное «поинтереснее?» — только и успело промелькнуть в мозгу.       Человек в маске, мастерски выделывая трюки мечами, быстрым шагом оказался в метре от напуганной пленницы и… В один взмах разрубил цепи, сковывающие ее руки и ноги, будто они были вовсе не железные. Катара растерянно посмотрела на незнакомца, пытаясь понять, с какими намерениями он пришел. Она была уверена, что где-то видела эту маску, но не могла вспомнить при каких обстоятельствах.       Каким-то почти неуловимым движением, палаши оказались убраны за его спину в ножны, и так же быстро перед Катарой возникла рука, предлагающая помочь подняться.       — С-спасибо, — выдавила Катара, вглядываясь в пустую темноту разрезов глаз маски, и, кажется, оттуда за ней тоже внимательно наблюдали.       Голова незнакомца уверенно качнулась в сторону выхода. На удивление, в данный момент это был весьма красноречивый способ донести, что пора отсюда сваливать.       Вставая, Катара приняла руку помощи, только тогда осознав, насколько в ней нуждалась. Подняться на ноги и начать шевелить ими, оказалось сложнее чем когда бы то ни было. Человек в маске в свою очередь, по-видимому прекрасно понимал, насколько тяжело ей это давалось и терпеливо поддерживал ее, ожидая, пока она совладает с непослушными конечностями.       Привыкая к тяжести собственного тела, Катара наконец получила возможность проверить ушиб на голове. Крови не было, что несомненно хорошо, но самочувствие от этого ничуть не улучшилось. Несмотря на это, она кивнула, давая понять, что может стоять сама. Помощник постепенно отпустил ее, оставшись стоять на том же месте, будто сомневался, не упадёт ли она тут же.       — Ты Синий дух? — неожиданно для него и себя самой вспомнила Катара, — кажется я видела тебя на плакате с розыском.       Он, с секунду помедлив, коротко кивнул. Что ж, видимо «дух» был не большим любителем светских бесед. Все же, для приличия, Катара решила представиться:       — Меня зовут Катара.       Синий дух повторил предыдущий жест и показал рукой в сторону выхода, однозначно намекая на то, что времени общаться тут у них нет.       Как бы ей не было плохо, Катара не могла позволить проявлять слабость сейчас. Она собрала все силы, какие у неё имелись, и довольно твёрдо зашагала к двери вместе с Синим духом. У самого выхода он придержал ее за плечо, давая понять, чтобы она ждала тут, а сам первым бесшумно выскользнул из камеры.       Его не было пару минут. Из-за двери послышались какие-то непонятные шуршащие звуки. Решив посмотреть, все ли в порядке, Катара высунула голову наружу и чуть не столкнулась лбом с маской. У его ног лежала пара солдат Нации Огня. Синий дух затащил их внутрь и, вернувшись, целенаправленно пошёл вперед, махнув рукой, предлагая Катаре следовать за ним. Она все ещё не была уверена, может ли довериться этому человеку. Ее кредит на сегодня уже был исчерпан, после случившегося в лесном доме. А новый знакомый вёл себя крайне подозрительно. Однако, учитывая, что другого выбора у нее не было, Катара пошла за своим молчаливым спасителем.