Ангел и Убийца

Прошел год

      - Сохми, ну где твой оазис?       - Да тут он! Скоро придем!       - Мы уже пятый день таскаемся по этим чертовым пескам! Давай повернем, пока не поздно! Воды и так едва-едва хватит на возвращение.       - Я сейчас озверею, если ты будешь мне мозги клевать!       - А я тебя за уши укушу! - зашипела с раздражением я       - Это моя прерогатива! – заворчала кошка, с остервенением вынюхивая что-то в песке, - тут уже близко!       - Если я сознание потеряю, сама меня поволочешь! – фыркнула я, кося голубым глазом на солнце.       Длинные светло-золотистые волосы были убраны под какую-то тряпку. Сделано было это с тремя «надами» - первая необходимость – что бы голову не напекало. Второе – что бы длинные волосы не пачкались. Третье – что бы местные племена на меня не зарились. Светлые волосы у рабынь-любовниц ценились особо. Поэтому волосы я заплела в сложную, но удобную прическу – колосок-улитку. Теперь ни волоска не выглядывало из прически, скрытой платком. Моя внешность мне несколько удручала. Хоть я и загорела на солнце, до смуглости местных жителей я все равно не дотягивала, была светлее. Белые волосы необходимо тщательно прятать. Голубые глаза щурить. Я была поистине крохотной, и в сравнении с моими однолетками, другими четырнадцатилетними девушками я была просто куколкой. Сабля, слава богу меня подучила фехтовать, да и не расставалась я с ней, стараясь прятать женскую грудь и выдавать себя за мальчишку. Имя я оставила тоже, что мне дала богиня. Голова кружилась все сильнее. Неожиданно Сохми радостно фыркала, и пустилась в галоп.       - Подожди! – крикнула я, проваливаясь в песок. По нему я могла только ходить, а бегать уже было очень затруднительно.       - Ладно, последний раз покатаю! – фыркнула кошка, возвращаясь ко мне. Сохми прикрыла глаза и быстро начала увеличиваться в размерах, пока не стала размером с очень большую львицу. Я сама была девушкой миниатюрной, поэтому это такая большая кошка спокойно могла меня пока катать. Впрочем, подрастать я не собиралась – на таком ограниченном питании сильно я вытянуться не могла. Я влезла на кошку, и она неторопливой рысью двинулась в сторону предполагаемого оазиса. Солнце жарило все сильнее.       - Солнценосный бог Ра! Поднимись повыше! – крикнула я солнцу. Сохмет фыркнула.       Вдруг головокружение резко усилилось, и я легла на кошку, обнимая ее за шею. Сознание медленно растворилось в белом свете… Я словно покачивалась мыслями на воде моих дум и воспоминаний. Сохми много мне дала – обучила пустынному наречию, объяснила, как охотиться, искать воду в пустыне, ориентироваться. Но что бы выжить в одиночку в пустыне, моих знаний не доставало – без моей верной спутницы, болтушки, вредины и очень умной кошки я бы не протянула и недели. Память, кстати, ко мне вернулась почти полностью. Я вспомнила все, что знала – алгебру и литературу, русский и географию, биологию и физику, естественно, на том уровне, на котором знала. Сохмет обучила меня нескольким пустынным диалектам и английскому. Я вспомнила всю свою жизнь за исключением последнего дня. Правда, какая-то часть была смутной и размытой…       - Эй! Неженка! Давай, приходи в себя! – тыкалась носом мне в лицо кошка.       - Да пришла, пришла! Все-таки ты не ошиблась!       - Я никогда не ошибаюсь! – весело заурчала она. Я села на прохладном песке под пальмами, огляделась. Источник с чистой водой привел меня в восторг. Я быстренько подползла к нему и опустила ладонь в воду. Прохладные струи воды – самое прекрасное ощущение в пустыне. Прижав влажную ладонь ко лбу, я наклонилась, и медленными глотками начала втягивать воду. Напившись, я устроилась рядом с Сохмет.       - Побудем здесь дня два, а потом пойдем дальше.       - Договорились! – кивнула кошка. Я склонила голову на грудь и задремала. Через несколько часов меня разбудили. Просто кошка вскочила, и моя голова брякнулась на землю. Лучший способ побудки!       - Ты чего, Сохми?       - Сюда кто-то едет! – настороженно фыркнула она       - Ладно, тогда ругаться за неожиданную побудку я не буду. Исчезни!       - Слушаюсь, капитан! – насмешливо мурлыкнула кошка, прячась в кустах. Я подтянула «корсет», маскирующий мою небольшую, но женскую грудь, поправила балахончик, заменяющий мою одежду, спрятанную в сумке. Проверила, не выглядывают ли волосы из-под головного убора. К встрече чужаков готова! В оазис медленно въехал на вороном жеребце молодой мужчина. Он, видно, не ожидал встретить кого-то здесь, но вежливо мне кивнул, приветствуя. Никакой агрессии ко мне он не проявлял, хотя держался явно настороженно. Я быстро оглядела его. Довольно высокий, я ему до груди, максимум, буду. Черноволосый, темноглазый. На высоких, ярко выраженных, как у всех пустынниках скулах виднелись татуировки. Весьма симпатичный. Я бы дала ему лет девятнадцать, или чуть больше.       - Приветствую.       - Пусть солнце озаряет твою дорогу жизни, - ответила я, как положено.       Мужчина, сначала настороженный, вроде бы успокоился и спрыгнул с коня. Подвел его к источнику. Я прямо залюбовалась жеребцом. Он сделал два глотка и поднял голову, фыркая. Парень и сам погрузил руки в воду, набрал в горсть и выпил с явным удовольствием. Видно, и он сам тоже по пустыне давно путешествовал. Араб, что с них взять? Я их опасалась. Пару раз на меня напали, и заодно проверила подарок богини. Прекрасное оружие, и вправду! Оно не только само сражалось, оно давало мне силы, и двигалась я тоже как настоящий воин. Слава богу, у меня была Сохми. Она помогла мне спешить одного всадника, я скрылась, а лошадь потом бросила. Ее после те же пострадавшие от меня туареги подобрали.       - К какому племени ты принадлежишь? – неожиданный вопрос взволновал мою неспешно текущую реку сознания.       - Ни к какому. Я сам по себе.       - Одиночка… Тебя изгнали?       - Все мое племя погибло несколько лет назад, - он прикрыл глаза и кивнул. Слова сочувствия у арабов считались излишними. Да и я говорила спокойно, словно уже привычно. Пусть я не помнила своего прошлого, но откуда-то знала, что мои родные там, где я жила раньше и с ними все в порядке.       - Хочешь присоединиться к моему народу?       - Да.       - Тогда вечером отправимся в лагерь.       - У тебя нет дел в пустыне?       - Я возвращался домой. Все, что нужно, я уже сделал.       - Благодарю за место для шатра, - ответила я как положено, машинально одергивая халатик, который я отняла у какого-то туарега – бегать по пустыне в чужеземной одежде было не очень остроумно. Собственно, раздобыть одежду мне посоветовала Сохми, сидящая сейчас в кустах. Вождь (а только вождь мог предложить мне войти в их племя, обычный член народа не осмелился бы без разрешения главы рода звать кого-то в «семью») растянулся в тени, собираясь придремать. Дождавшись, пока он заснет, я тихо прошептала:       - Та, которая меня слышит. Сиди в кустах, проследи за мной. Неизвестно, куда меня этот вождь увезет.       - Угу… - прошуршали кусты. Я потянулась, и, уйдя вглубь оазиса, стянула верхний халат, перебинтовала грудь потуже. Грудь болезненно сдавливало, но это необходимо. Вождь наверняка повезет меня на крупе своего коня и мне придется прижиматься к нему, что бы усидеть. А если грудь не будет, как следует, затянута, он почувствует, что я девушка, а не парень.       - Хммм… - из кустов вышел вождь. Я, сообразив, что он видел меня в нижней майке, и УЖЕ понял, что я – женского пола, залилась краской.       - Что? Теперь бросишь меня в пустыне, только потому, что я девушка?       - Сколько лет тебе, девушка?       - Четырнадцать с половиной.       - Нет, не оставлю, - неожиданно решил он, - поедешь со мной. У меня три сестры, они позаботятся о тебе, а через год определимся.       - Спасибо, - вздохнула я, мысленно еще раз благословляя свою предусмотрительную кошку, приучившую меня: «Платок не снимать НИКОГДА». Иначе бы он не отнесся так благодушно к тому, что я девушка. Наверняка бы попытался потом поймать и продать. Блондинки, как я повторила, очень высоко ценились.       - Едем! – приказал он. Я насупилась, но пошла следом за ним. Он вскочил на коня, и протянул мне руку, предлагая занять место перед ним. Я заложила руки за спину:       - Тебя хоть как зовут?       - Сначала представься ты.       - Джури! – я прикоснулась к своей флиссе, висящей на поясе.       - Хорошее имя. Я Ардет-Бей.       - Рада познакомиться, - я, наконец, приняла его руку. Похоже, он человек терпеливый. Ардет вздернул меня вверх, небрежно усаживая перед собой.       - Поживешь с моими сестрами, пока никто не позовет тебя в свой шатер.       - Как скажешь, - я совершенно спокойно восприняла его заявление. Я успела привыкнуть к тому, что девушка за человека не считается. Да и оставаться в его шатре до тех пор, пока меня «не позовут в чужой» я не собиралась. Кстати, до его поселения оказалось недалеко. Но суть была в том, что они располагались на пустынных озерах! А я думала, почему от него не разит за три метра, как от других туарегов.       - Наш клан зовут меджаями, - размеренно говорил мой спутник, - мы живем в этом месте уже более двух тысяч лет. Оно дает нам все, что необходимо. Мы разводим пустынных лошадей, продавая их. Мои сестры позаботятся о тебе.       Мы остановились около большого шатра. Оттуда сразу выбежало три девушки, немного похожие на вождя. Они сначала защебетали, увидев брата, но моментально заткнулись, когда увидели меня.       - Земфира, Гюльчатай, Зухра, позаботьтесь о моей гостье.       - Хорошо, Ардет, - ответила старшая.       Я сползла с коня, и направилась к девушкам. Краем глаза я заметила неуловимо быстро мелькнувшую тень, спрятавшуюся за шатром, куда меня должны были отвести и усмехнулась. Сохми следит за мной, спасибо ей за это. Меня ввели в шатер. Девочки снова разговорились. Они все оказались такими милыми! Меня быстро разоблачили, Земфира потянулась к моему головному платку.       - Нет! – я перехватила край, не давая обнажить свою голову.       - Я никому не скажу! – усмехнулась девушка, отнимая у меня платок и сдергивая его с меня. Белые волосы тут же воспользовались шансом и взъерошились. Девушки с изумлением уставились на мою белобрысую, выгоревшую под солнцем голову. Я набычилась:       - Вы обещали никому не рассказывать! Проявите женскую солидарность!       - Промолчим! – засмеялись хором девушки, и Зухра добавила, - Думаю, Ардет сам позовет тебя в свой шатер. Так что давай заранее дружить!       - Насчет дружбы я не протестую! – усмехнулась я, - меня зовут Джури.       - Дамасская белая роза? – удивилась Гюль, - ты умеешь фехтовать?       - Ага, - кивнула я, - скажите, а вот… Обязательно мне становиться женой вашего Ардета?       - Ну вообще… - жалобно уставилась на сестер самая младшая Зухра. Земфира поджала губы, неподкупно покачивая головой, споро расплетая и снова начиная заплетать мне волосы в прическу.       - Есть один способ, - «предала» старшую сестричку Гюль.       - Ладно, раз вы решили сразу выдавать всю самую секретную информацию…       - Да никакая она не секретная… - потупили глаза младшие.       - Вы так хотите ее принимать в нашу семью?       - Да какая вам-то разница, буду я женой вашего брата или нет? – двусмысленно повела бровками я. Земфира с жалостью изучила мое хиленькое тело.       - Нет, отдавать тебя нашему брату нельзя. Ты ребенка не родишь. Ладно, говорите, мелкие.       - В общем, девушка может потребовать на свое совершеннолетие признать ее равной с парнями! Когда девушку позовут в другой шатер, – заговорили наперебой Гюль и Зухра, - тогда тот мужчина, позвавший ее, становится ее братом по оружию. Они будут состязаться – сначала сразятся друг с другом на том оружии, которое выберет девушка. Потом им придется на арене победить льва. И последнее – девушка должна бежать наперегонки с парнем до оазиса. Как только девушка коснется одной из пальм, там она у нас меченая, она считается воином. Кстати…       - Да. Если парень догонит девушку, он имеет право ее изнасиловать, а как только девушка лишится девственности, она уже не может стать воином, а автоматически становится женой мужчины, - сурово обрезала Гюль. - Да собственно, у нас уже лет двести не было девушек воинов – ни один мужчина не хотел поддаться девушке, да и зачем? И никто девушек не учил тому, что необходимо для становления, как воина.       - У меня выбора нет, - вздохнула я и внезапно хихикнула, - а если девушка-воин потом с кем-нибудь… ну… она что, перестанет быть воином?       - Нет, не перестанет. Собственно, мужчина может с ней переспать только с ее согласия…       - Я буду состязаться с Ардетом, когда он придет за мной. – Твердо заявила я, - так ему и передайте! И кстати, пока не говорите ему, что я блондинка.       - Хорошо… Сколько тебе лет?       - Четырнадцать с небольшим, - потупила глаза я. Девушки удивленно переглянулись. Земфира озвучила их мысли:       - Я думала, лет одиннадцать…       - Значит, через полгода Ардет позовет тебя в свой шатер! – сообщила Гюль, - в племени меджаев, к которому ты теперь принадлежишь, совершеннолетие девушки празднуется в ее пятнадцатилетие и в тот же день она становится женой.       - Угу… - потянулась я. Меня облачили в запасную одежду Зухры – мы были одного роста, хотя сестричка Ардета была на три года младше, волосы я привычно спрятала все до последнего волоска под головной платок. Правда, и эта одежда висела на мне почти как на жерди – больно я худая, точнее тощая. Потом они стайкой окружили меня и отвели в соседний маленький шатер.       - Ты будешь со мной жить! – радостно сообщила мне Гюль, чем-то я ей приглянулась…