Наследие огня

Ближе к вечеру начался довольно сильный дождь, однако же, это мало кого волновало. По крайней мере, в городе. В основном все люди там либо находились дома, либо в гостях у своих друзей и знакомых, либо в тавернах. Поля нещадно заливало дождевой водой. Больше всего доставалось тем полям, что были расположены в низинах. Их залило настолько, что там уже можно было сажать рис. Рабочие разбегались с полей по своим домам, прикрывая головы руками. Из города еле слышно доносились веселые переливы флейт и гитар — музыканты решили продлить свое пребывание здесь до следующего дня, в то время как многие торговцы уже уехали восвояси. Лишь в горах, одиноко стоящих у моря, было тихо и спокойно. Туда никто не ходил из-за легенд, окружавших это место. А точнее из-за главной героини этих легенд, девочки Арики, последней обладательницы магии огня. В разных легендах ее представляли по-разному. В одной она была милой девочкой, желающей завести друзей, в другой — кровожадным магом, убивающим любого человека, который забредет в эти горы, и таким образом она как будто бы мстила людям за уничтожение магов. Ну, а в третьей она вообще была какой-нибудь заблудшей в мире живых одинокой душой, ищущей выхода из этих мест и обращавшейся за помощью к каждому, кого видела, будь то животное или человек — все равно. И вот сейчас эта самая Арика мирно сидела в своем небольшом домике, листая очередную книжку, что она нашла выброшенной или потерянной в поле или на дороге. Да и вообще где угодно. Она могла и купить эту книгу. Все-таки иногда ей приходилось покидать свое уютное гнездышко, чтобы купить что-нибудь нужное для себя. Спросите, где она берет деньги? Да так же, как и книги. Находит. Ну, или продает что-нибудь из уже ненужных ей вещей. — «… Мне больно думать, душу угнетая, Что штамп невидимый мне общество кладет, Но плачу я, в страдании теряя Любовь свою, что мне судьба дает» Как и обычно вслух дочитав стихотворение, Арика закрыла сборник и отложила его на столик рядом с креслом. Посидев минуту в тишине, она повернула голову к окну и стала наблюдать за сползающими по стеклу каплями дождевой воды. Ей казалось, будто они вырисовывали там свои, только природе понятные рисунки. Наблюдая, она казалась задумчивой и серьезной. Хотя это так и было. Все же друзей у нее не было, только дневник, листы в котором скоро уже должны закончиться, потому девушка и делала свои записи более мелким почерком. Достав свой дневник и перо с чернильницей, Арика снова подумала о том, что пора бы купить новую тетрадь, желательно с более большим количеством листов, чтобы хватало на большее количество записей. Пройдя в другой конец комнатки, она села за стол, поставила чернильницу по левую руку от себя. В левую же взяла перо, аккуратно обмакнула его кончик в чернила и начала запись. «Привет, дневник! Снова я решила почтить тебя своим (наверняка уже надоевшим) присутствием. Сегодня довольно пасмурно, дождь льет как из ведра. Хорошо, что я в горах живу, меня не затопит. Сегодня прочитала еще одну книгу. Сборник стихов. Знаешь, очень даже интересные стихи пишет автор. Я точно не смогла разобрать названия на корешке, ибо он уже порядком затерся, да и книга, кстати, зачитанная, но, кажется, это девушка, и зовут ее Ольга Киселева. Буду надеяться, что я правильно разобрала буквы. А вообще, у меня чувство, будто сегодня со мной что-то произойдет. Но я гоню прочь это чувство! Что может произойти со мной в этакой глуши? Разве что скала обвалится!» Закончив писать, она отложила перо, оглядела свою работу и оставила лежать на столе открытой, чтобы лучше просохла, а сама отошла к окну и начала пристально всматриваться вдаль. Луна уже прошла примерно половину своего пути по небу, а это значит, что время близится к десяти часам. В лунном свете русые волосы девушки приобретали более пепельный окрас, а голубые глаза становились более похожими на серые. Простояв так пару минут, она в тревожных мыслях прошла в свою спальню, прилегла на кровать и довольно быстро задремала. *** На заднем дворе дома семьи Айн собралось пять человек. Разведя костер, они уселись вокруг него и по очереди рассказывали друг другу страшилки. Рассказав уже все возможные легенды о странствующих по лесам призраках и оборотнях, они начали придумывать свои собственные. Молчание, которое создали дети, дабы прислушаться к звукам из дома, было прервано шепотом Кона. — Черт, ну и когда они уйдут уже? На его вопрос никто не ответил. Айн, недолго думая, начала рассказывать замогильным голосом историю, которую придумывала на ходу. — Вы же знаете, что неподалеку от нашей деревни есть лес у моря, который взрослые окрестили Запретным из-за горы, на которой якобы поселилась последняя девочка-маг из огненного племени? — А почему это «якобы»? — возмутился Кон, — Она действительно там поселилась! — Это лишь легенда, Кон. Она может и врать, — сказал низенький парнишка лет тринадцати на вид. — Вот именно! — поддержала его Айн, — Так знаете про этот лес, не так ли? — Ну? — сказали хором почти все присутствующие здесь. Брюнетка улыбнулась и продолжила: — А знаете ли вы, что там живет некий обротень-убийца, убивающий всех детей после наступления темноты? — Ну же, рассказывай, — озорной огонек, и так мелькавший в глазах Кона, разгорелся еще больше, — только смотри, сама не испугайся. — Я? И испугаюсь? Ха! Это я тебя сейчас напугаю так, что ты в дом убежишь! Девушка и парень долго смотрели со злостью и вызовом друг другу в глаза, пока их не окликнули друзья, и тогда Айн начала свой рассказ. — Однажды, маленькая девочка Алиса и пятеро ее друзей отправились играть в Запретный лес. Они играли там с самого утра и до позднего вечера. И вот позвала Алису домой ее мама, и сказала, чтобы она позвала с собой друзей. Хоть дети и играли в прятки, но девочка все же крикнула маме в ответ, что они скоро будут дома, и побежала искать друзей. Долго она бродила по лесу, пока, наконец, не наткнулась на одного мальчика, своего друга. Видит Алиса, что мальчик лежит не земле и не двигается, и стала его звать: «Что ты на земле лежишь? Вставай, а то простудишься!» А мальчик все не двигался. Тогда Девочка решила поднять его сама. Перевернула она его на спину и увидела, что у мальчика разодрано все лицо и искусано все тело! Она так громко закричала, что птицы вспорхнули с деревьев и улетели, а в глубине леса послышался страшный рык, который был похож на рычание стаи волков… Негромкий кашель перебил рассказ девочки, и вся компания вздрогнула от неожиданности, некоторые даже завизжали от страха. Посмеявшись над ребятами, родители Айн осмотрели их. — Что-то вы все больно бледные. Случилось что? — сказала Иделла, а Фарелл продолжал заразительно и широко улыбаться, что и передалось его дочери. — Не смейтесь над нами! Вы нас жутко напугали! — воскликнул тот самый низенький мальчишка. — Да ладно уж, — вступил в разговор глава семейства, — Мы вообще собирались вам сказать, что уходим. — Да? А что так рано? — с притворным разочарованием спросила Айн. — Может, еще немного побудете? Я как раз доскажу свою историю. Я ее сама придумала, и мне будет обидно, если вы ее не послушаете. Кон злобно уставился на нее, однако же, она повернулась к нему и одарила милой улыбкой. Парень понял, что от него требуется и присоединился к ней. — И впрямь. Может, посидите чуточку с нами? Родители переглянулись между собой и, с грустным вздохом и виноватым взглядом, мать Айн ответила детям: — Увы, но мы не можем остаться. Прости, Айн. Давай ты расскажешь нам историю позже? Мы вернемся под утро, вот завтра вечером и расскажешь, хорошо? Айн немного надула щеки в притворной обиде, но вскоре улыбнулась, поднялась со своего места, подошла к маме и обняла сначала ее, а потом и отца. — Хорошо! Буду ждать вас! Фарелл потрепал дочь по голове и, взяв жену за руку, вышел за калитку и направился к городской таверне с мыслями о хорошем эле. Дети подождали, пока родители совсем скроются из виду, и немедленно приступили к выполнению своего плана побега из города. Быстро забежав в дом, они стали собирать заранее подготовленные и спрятанные в прихожей сумки. Каждый набирал в свою сумку что-то свое. Так, например, у Айн были фляги с водой, у Кона — кремни для высекания огня и три факела, у остальных же в рюкзаки помещался провиант и теплая одежда, на всякий случай. Когда сборы были завершены, Айн осторожно высунулась из входной двери и тут же забежала обратно, хватая за рукава кого-то из друзей. — Быстро! Ко мне наверх! — Да что случилось-то? — недоумевал Кон, — Ты мне сейчас кофту порвешь, отпусти! Она посмотрела на рукав кофты парня, который она уже довольно сильно растянула, и тут же отпустила. — Ой, прости, я не специально. Там мама возвращается! Быстрее, надо спрятать сумки и взять что-то, из-за чего мы могли зайти в дом! Ребята сразу же зашевелились и уже через пару секунд сумки были на прежних местах, а сами дети сидели на кухне и пили вишневый компот. Через некоторое время послышались шаги на крыльце и тихий скрип открываемой двери. Кон вышел в коридор и тут же послышался его радостный возглас: — О! Вы решили все же вернуться к нам? — А что вы вдруг домой перебрались? — Да нет, мы вот просто, — голоса стали приближаться к кухне, и вот, через пару мгновений, Иделла и Кон уже стояли на кухне, — компотику попить решили. Женщина удивленно осмотрела ребят, которые уж очень жизнерадостно пили компот. Айн упорно пыталась достать пирог с верхней полки и, наконец, ей это удалось. — Ребят, пирог будете? В ответ ей послышался дружный утвердительный хор. Иделла улыбнулась. — Ну, вот и отлично! А я за теплыми куртками вернулась, а то вдруг похолодает. Пойду поищу, а вы кушайте. — женщина снова мило улыбнулась, но тут же остановилась. — Мамуль, ты лучше с ребятами посиди, я сама найду, хорошо? — Ну… Ладно, как хочешь. Спасибо большое, — она присела на освободившееся место и взяла кружку с компотом, а Айн тем временем уже бежала к себе в комнату, чтобы вытащить родительские куртки из сумок. «Черт! В какой же они?!» — лихорадочно пыталась сообразить девушка, пока, наконец, не наткнулась на нужную ей сумку. — Я нашла! Быстро вытащив нужные матери куртки, она схватила их в охапку, не забыв развернуть, и помчалась обратно на кухню. — Вот, держи! — она передала вещи маме и улыбнулась, — Приходите поскорей! Женщина лишь неопределенно махнула ей рукой уже на пороге и вышла, закрыв за собой дверь. Айн немедля кинулась к окну, чтобы проследить, когда уйдет мать. Как только та скрылась, брюнетка облегченно вздохнула и вернулась назад на кухню к друзьям. — Она ушла. Тут же раздались облегченные вздохи, и ребята бодрым шагом пошли наверх за сумками. Перебрав оставшееся содержимое сумки с теплыми вещами, ребята остались более или менее довольны. — Ну что, в путь? Ответом послужило дружное согласие, и ребята двинулись к выходу. Кон повторил ранние манипуляции Айн с дверью, и, убедившись, что на улице никого нет, подозвал всех к себе. — Все чисто, можем идти, — на секунду замолчав, он продолжил, — Сейчас быстро бежим через парадный вход к лесу. Это самая короткая дорога, хотя и самая заметная. Договорились? — Да-да, мы все поняли. — Ответила за всех худенькая девочка со светлыми волосами. — Вот и отлично, выдвигаемся. Они тихо вышли друг за дружкой из дверей и, стараясь особо не шуметь, что у них, надо сказать, получалось довольно сносно, стали пробираться к калитке. Добравшись до нее, Айн стала открывать ее, но жуткий скрип, исходящий от ее петель, не давал ей больше и пальцем шевельнуть. Прикрыв ее обратно, девушка беспомощно оглянулась на своих друзей. Получив в ответ на свою растерянность подбадривающие шепотки и кивки, она резко открыла калитку, из-за чего шума было меньше. Выбравшись за пределы дома, они что есть мочи побежали к лесу и в итоге остались незамеченными. Уже в лесу ребята наткнулись на какую-то слабоосвещенную лунным светом полянку и решили ненадолго остановиться здесь. — Айн! Дай воды! — раздалось по правую руку от брюнетки. Девушка нашарила в своей сумке флягу с водой и, недолго думая, кинула ее в ту сторону, с которой она слышала голос. Послышался звук удара и злобное шипение. — Черт!! А если бы ты мне в лицо засветила? Хорошо, что только по коленке попала! — Извини, я как-то не подумала… — Айн виновато потупила взгляд. Вскоре ей в ответ прилетела та же фляга, но, к сожалению или к счастью, в нее не попала. Она упала прямо около ее ног, тем самым напугав. — Блин! Я испугалась! У меня чуть сердце не выскочило!! Со стороны прилетевшего «залпа» раздался громкий и злобный смех. Айн лишь фыркнула и, подобрав флягу, убрала ее обратно в сумку. Девушка присела у ближайшего дерева и стала насвистывать недавно услышанную на ярмарке музыку. Так она провела достаточно много времени, пока не услышала голос одного из ребят. — А мы когда дальше пойдем-то? А то мне как-то не по себе становится сидеть на одном месте… — А ты думаешь, что тебе полегчает, когда мы двинемся дальше вглубь? — усмехнулась Айн. — Ну… Кто знает. Мы хотя бы не будем сидеть на одном месте… Брюнетка вздохнула и поднялась на ноги. — Ну что, пойдем? Или боитесь? — она чуть сощурила глаза, что придало ей некий лукавый вид. — Идем, идем, — дружно стало доноситься со всех сторон. Наконец собравшись, они двинулись дальше в путь.