Наследие огня

«Интересно, и где она там пропадает?» — думал Кон, проходя с ребятами очередную лавку с безделушками. Девушки о чем-то весело болтали, не забывая критиковать те или иные украшения и игрушки. Их веселый смех никак не мог отогнать тревогу, нарастающую в душе парня. Ему все время казалось, что вот-вот произойдет что-то плохое. И что произойдет это именно с ними, и в частности с Арикой. Он уже несколько раз оборачивался назад, надеясь увидеть там ее силуэт, но тщетно. — Эй, Кон! — веселый голос Селмы невозможно было не узнать, — Иди сюда! Не понимая, что ей от него нужно, парень двинулся в сторону девушек, что-то увлеченно разглядывающих у себя под ногами. Как оказалось, это был маленький прудик с рыбами. Айн постоянно норовила поймать самую маленькую рыбешку, но та была довольно шустрой, и у девушки еще ни разу не получилось даже коснуться ее. — Помоги нам! Если мы ее поймаем — получим приз! — Какой еще приз? Девушка не успела ответить на его вопрос. К ним подошел пожилой мужчина в длинной, местами порванной, рубашке, широких штанах, рыбацких сапогах и соломенной шляпе. Он приветливо улыбнулся парню и присел рядом с ним на корточки. — Та рыбка, которую так усердно пытается поймать твоя спутница, зовется Уклейкой. Коли вы, ребятки, сможете ее поймать голыми руками, вас награда ждать будет. А награда эта — 50 монет каждому и по одному кусочку жареной рыбы! Айн так и лучилась энтузиазмом! Среди ее тихих и неразборчивых ругательств в сторону рыбешки можно было расслышать что-то в духе: «50 монет! И рыбка… есть хочу…» — А ну иди сюда! — Брюнетка резко сжала руку, когда Уклейка проплывала совсем рядом, но поймать ее не успела — та была уже далеко от раздосадованной девушки. — Вот черт! Кон, не в силах сдерживаться, громко засмеялся. Недовольная Айн зло посмотрела на него, но это не оказало никакого эффекта: парень все так же продолжал смеяться. — Ну и что в этом сме… — договорить девушка не успела. Внезапно земля затряслась так сильно, что некоторые люди не удержали равновесие и упали. Среди таких людей оказались и ребята. Недоуменно переглянувшись, они собрались было встать, как над одним из домов взвилось яркое оранжевое пламя. Зрачки Кона испуганно сузились. Он смотрел на крышу того дома не отрываясь. Поначалу ему показалось, будто у кого-то просто что-то взорвалось, и сейчас люди будут бегать с ведрами тушить пожар, однако через пару мгновений огонь стал приобретать форму птицы. Со стороны этого пожара бежала молодая девушка. На ее лице отражался лишь дикий страх перед происходящим. По лицу непроизвольно текли слезы, которые девушка, казалось, не замечала. Дрожащим голосом она пыталась что-то сказать деревенскому старейшине, но не могла произнести и слова. Многие жители с криками побежали из города куда подальше, и на площади остались только Кон, Селма, Айн, старейшина и незнакомая девушка. Селма была на грани обморока, равно как и незнакомка. Брюнетка подошла к заплаканной девушке и отвела в сторону, постоянно косясь на огненную птицу, которая, казалось, что-то атаковала на крыше. Присмотревшись повнимательнее к девушке, она узнала в ней дочь коневода. — Мари! Мари, успокойся. Скажи мне, что ты там видела? — девушка все продолжала плакать, силясь сказать что-либо. — Мари! Соберись! — брюнетка прекрасно понимала чувства девушки, ведь не каждый день прямо перед твоим домом, откуда ни возьмись, вспыхивает пожар. — Т-т-там… на крыш-ше… — Что там? — Д-девушк-ка… белое платье. Девушка в белом п-платье. — Мари перестала плакать и теперь старалась смотреть только на Айн и не обращать внимания на яркие всполохи света от огня. — Что? Девушка? Ты видела, что она делала? — на самом деле, брюнетка поначалу подозревала Арику, но, услышав про белое платье, сразу отмела ее кандидатуру нарушителя спокойствия. — Она н-напала на еще одну. Там было две девушки. Одна с рыжими волосами и в б-белом платье, другая с русыми и в мужской рубашке и штанах… Та, что с рус-сыми волосами в-в-вызвала огонь! .. Айн тут же оставила девушку и побежала к Кону, который пытался привести в чувства Селму, рухнувшую без сознания. — Кон!! — от громкого окрика подруги тот вздрогнул. — Это Арика!! Мари сказала, что видела ее там! .. Речь девушки снова была прервана землетрясением. Тут же обернувшись к зданию, где сражалась волшебница, они увидели, что огненная птица на кусочки разнесла дом, а с крыши кто-то падает. Приглядевшись, они увидели лишь белое платье. Вскоре пожар стих, и ребята побежали прямо к этому дому, не замечая, что за ними следует Мари. — Арика!! Ребята кричали что есть сил в надежде, что голубоглазая волшебница услышит их. — Арика! .. — больше кричать не потребовалось. Едва подойдя к дому, они увидели, что девушка лежит на развалинах без сознания. Кон тут же подбежал к ней и легко поднял на руки. Развернувшись, он хотел было понести ее домой, но остановился, наткнувшись на не верящий, полный страха и одновременно гнева взгляд Мари. — Мари? .. Что ты тут… — Кто она?! Неужели… — зрачки ее сузились в страхе и недоверии, — И вы прятали ее все это время?! Сколько среди нас уже находится маг? Ты в курсе, что теперь вы отступники?! Кон лишь опустил глаза и двинулся по направлению к своему дому. Мари же сразу помчалась к старейшине. — Мари!! — Айн направилась за ней в надежде остановить, но девушка бежала быстро. — Постой, Мари! .. *** — Я хочу поговорить с тобой. Или сразиться. Как получится. — Рыжеволосая девушка улыбнулась. Арика встала в защитную стойку. И не зря. В следующую же секунду рыжая призвала молнию и метнула ее в огненную волшебницу. Голубоглазая девушка отскочила в сторону, и в тот же миг там, где она стояла совсем недавно, образовалась большая дыра. Тут же послышались голоса людей. Из соседнего дома выбежала темноволосая девушка. Она во все глаза уставилась на Арику и девушку в белом платье. Рыжая, заметив это, образовала из молний меч и бросилась в лобовую атаку на огненную волшебницу. Арика, недолго думая, выставила перед собой огненный щит, который вскоре преобразовала в птицу. — Ого! Я думала, что ты растеряла всю свою альку… Ну что ж, так даже интереснее! Меня зовут Фаалэб. — Арика. — Я и так знаю, как зовут тебя, беглянка. — Губы рыжеволосой девушки искривились в презрительной усмешке. — Нападай! Арика тут же отправила свою птицу в полет. — Ритху, вафарим лорэ! * — и тотчас же, едва услышав приказ своей хозяйки, птица спикировала на Фаалэб, однако та спрыгнула на землю. Птица последовала за ней, но и тут, спикировав на нее, не достала и ударилась оземь. Из-за этого удара земля затряслась как от хорошего землетрясения. На лице огненной волшебницы не отразилось никаких эмоций, кроме недовольства. Она вновь вернула свой огонь и приказала достать рыжеволосую девушку любой ценой. После непродолжительного боя ей это все же удалось, но ради этого ей пришлось потратить почти всю альку и разбить здание, на котором они сражались. Упав на руины без сил, она услышала насмешливые слова, произнесенные Фаалэб: — Ты можешь защитить себя. Но сможешь ли ты защитить тех, кто приютил тебя среди людей? .. — сказав это, девушка в белом платье исчезла так же быстро, как и появилась. Арика же, проваливаясь в темноту, успела услышать лишь то, как ее окликают смутно знакомые голоса. *** Холодно. Холодный ветер обдувает лицо и руки. Воздух свежий, как в лесу. Отчетливо слышатся шаги, щебет птиц и хруст веток. Русоволосая девушка приоткрыла глаза и посмотрела вверх, где должно было быть небо. Но его там не было. Она могла различить лишь очертания чего-то лица. И очертания эти были ей смутно знакомы. Не в силах больше оставаться в сознании, девушка вновь сомкнула глаза. Кон продолжал нести Арику в сторону дома через лес. Он догадывался, что Мари уже все рассказала старейшине, и теперь, если кто-нибудь из мужчин вернулся в город, их будут ждать либо у Запретного леса, либо у своих домов. Его догадки оправдались: когда он дошел до выхода, по тропинке к его дому шли несколько вооруженных палками, граблями, лопатами и вилами взрослых. Кон зашел за ближайшее толстое дерево и стал наблюдать за ними. Вскоре отряд мужчин вошел во двор и начал наперебой кричать что-то, глядя в верхние окна. Парень не мог расслышать, что они кричали, однако ответ им последовал незамедлительно. Голос своего отца он узнал сразу же. — Что вы разорались то?!! — мельком подумав, что ему не хотелось бы находиться в этот момент рядом, Кон продолжил наблюдать за ними. — Что вам нужно?! Недовольный тем, что его разбудили, Гилмор спустился к вооруженным мужикам и стал о чем-то их расспрашивать. Разговаривали они не более пяти минут, но на лице отца парня отразилось непонимание. Он вновь что-то стал говорить мужчинам, но те его, по-видимому, совсем не хотели слушать. Они вновь возобновили спор. — О чем же они там толкуют? .. — Кон и сам не заметил, как стал размышлять вслух. От волнения и страха перед неизвестностью его слегка потряхивало. — Они говорят о том, что произошло сегодня в городе и требуют выдать нас. Парень удивленно посмотрел на очнувшуюся девушку. Ее глаза все еще были закрыты, но не было сомнений, что она в сознании. — Давно ты пришла в себя? — Около пятнадцати минут назад. — Ясно. Девушка продолжала, как ему казалось, прислушиваться к голосам во дворе. Сам же парень стал оглядываться вокруг в поисках хорошего высокого и ветвистого дерева. Не найдя ничего подходящего, он вернулся к наблюдению за взрослыми. Обстановка между ними накалялась, и Кону стало казаться, что еще чуть-чуть — и они подерутся. — Что там слышно? — он внимательно посмотрел на Арику. Та приоткрыла глаза. На секунду парню почудилось, будто их цвет смешался с золотом. Так оно и было. В глазах девушки небесную голубизну рассекали золотистые прожилки. Решив ничего не говорить ей, Кон стал ждать ответа. — Они собираются уходить. Предупредили твоего отца, чтобы он не покрывал нас, и как только мы покажемся — задержать и позвать кого-либо. — девушка с трудом поднялась на ноги и, пошатнувшись, ухватилась за дерево. — Нам нужно уходить. Для нашей же безопасности. — Парень хотел было ей возразить, но она не дала ему и слова вставить. — И для твоего отца тоже это будет лучшим решением. — Почему? — не найдя больше ничего путного, он смог задать лишь этот вопрос. Арика, не отвечая на вопрос, посмотрела в небо. Оно было темным, как в предгрозовую погоду. — Видишь эти тучи над нами? — она ткнула в небо пальцем, не потрудившись посмотреть на парня. Кон посмотрела в небо и кивнул. — Скоро здесь будет полным полно эрум. Ты знаешь, кто это такие? — Нет. Кто это? — парень посмотрел на нее. На лице девушки проскользнуло что-то вроде удивления. — Маленькие, примерно тебе по пояс, жирные твари, подчиняющиеся магам Земли. Примерно представив себе, как они выглядят, Кон передернул плечами. Существа не самого приятного вида все никак не хотели выходить у него из головы. — Они придут за нами? Зачем? — Затем, — Арика недовольно вздохнула, — что я подралась с Фаалэб. Это та девушка в белом платье, про которую некая Мари рассказывала твоей черноволосой подруге Айн. — Ты слышала? — Конечно же. — Русоволосая девушка осмотрелась по сторонам. — Пойдем. Ты же, кажется, искал что-нибудь для убежища? — А, ну да. Юная волшебница нетвердым шагом направилась вглубь леса. Кон последовал за ней. Они шли без остановок около десяти минут, пока, наконец, не вышли к огромному ветвистому дереву. Его корни выглядывали из-под земли и протягивались на много метров вперед. Само место приносило успокоение. Казалось, что об этом месте никто не знает. Парень посмотрел вверх — из-за большого количества веток было невозможно увидеть снизу крону дерева. — Ты здесь когда-то бывала? — Кон посмотрел на нее, жизнерадостно улыбаясь. — Тут прекрасное место, чтобы спрятаться! Девушка удивленно посмотрела на него, потом перевела взгляд на дерево. Арика медленно, будто опасаясь чего-то, подошла к нему и приложила руку к стволу. Она закрыла глаза и стала что-то нашептывать одними губами. Наконец она отошла от него. — Я не бывала здесь, но всегда мечтала. В этом месте пропало довольно много людей. Это гибельное место для всего живого. Ты не заметил, что тут даже птицы не щебечут? — она посмотрела на парня. Тот выглядел не самым лучшим образом. — Ты боишься что ли? Лицо бледное такое… — Нет-нет! Ничего я не испугался! Тебе кажется так. Тут света мало падает, вот и кажусь бледным. — Кон нервно засмеялся, стараясь сохранить оптимизм, но трясущиеся руки с головой выдавали его волнение. Арика посмотрела на него еще пару секунд и отвернулась. — Пойдем к нему. — Что? Куда?! — Ты же не боишься. Чего тогда идти не хочешь? — на лице девушки снова не было ни единой эмоции. Она пристально смотрела ему в глаза. — Он не тронет нас. Словно в подтверждение ее слов дерево качнулось и заскрипело. Кон недоверчиво посмотрел сначала на волшебницу, потом на дерево. Глубоко вздохнув, он пошел вперед. Арика пошла за ним. Едва они подошли к дереву, у его подножия стали сплетаться маленькие ветви, образуя нечто напоминающее маленький коврик. Девушка встала на него и потянула за собой Кона. Голубоглазая волшебница коснулась ладошкой гладкого древесного ствола. — Милаг**. Ветви под ногами ребят пришли в движение и послушно стали поднимать их на вершину дерева. Достигнув первых ветвей, движение замедлилось, давая возможность Кону и Арике перебраться. Как только они поднялись на крону, их глазам предстала некая комната, сооруженная ветвями дерева. Внутри кроны было на удивление тепло, ветер сюда почти не проникал. — Нам попался очень сговорчивый мирн, знаешь ли. — Кто такой мирн? — Особый вид деревьев, который дает магам кров. — Ясно… — парень продолжал удивленно рассматривать комнату-крону, в которой они оказались. — Мы переждем здесь до завтрашнего утра. — Арика обернулась к нему и, заметив, что он до сих пор все рассматривает, не удержалась от легкого смешка. — Ты так удивлен? Парень недоуменно посмотрел на нее. Как же ему не быть удивленным? Он о подобном и в книжках не читал, и в рассказах не слышал! — Иди сюда. — Волшебница поманила его рукой, и Кон послушно подошел к ней. — Здесь, — она указала на множество маленьких веточек, сплетенных меж собой в виде гамака, — можешь поспать. Я буду в другой части кроны. Парень кивнул и сел на ветки. Они слегка скрипнули. Девушка слегка улыбнулась и удалилась. Кон же, посидев еще пару минут в одном положении, полностью лег на веточки, подобрав под себя колени, и прикрыл глаза. Его тут же укрыли мягкие зеленые лианы. Ничуть этому не удивившись, парень просто решил заснуть поскорее. Завтрашний день обещал быть нелегким. *Ритху, вафарим лорэ — «Вперед, огненная птица», одно из основных боевых заклинаний огня. **Милаг — «Вознеси», применяемое всеми магами заклинание для того, чтобы добраться до кроны мирнов.