The Stolen Bride

Дни, проведённые в Лондоне, ничем друг от друга не отличались, если не считать занятия с Марни каждый день в четыре часа вечера. Сегодня должно было состояться наше второе занятие, и я, почему-то, так сильно хотела поскорее уйти из дома. Вероятность того, что папа заставит меня выйти из комнаты и познакомиться с его друзьями, которых он сегодня пригласил играть в покер, была слишком высока. Я перечитывала любимую книгу в четвёртый раз, когда в мою комнату, улыбаясь, зашёл отец. — Милая, пойдём, я тебя кое с кем познакомлю, — мягко проговорил он, заставив меня подняться. Начинать спор с ним я никак не хотела, а оставшиеся полчаса нужно было как-то скоротать. Спустившись с папой в холл, я заметила мужчину средних лет в дорогом костюме и молодого парня, сидящих на диване. Парень улыбнулся мне и встал со своего места, протянув мне руку. — Ривер, познакомься — это Тедди Уолтерс, — Тедди пожал мне руку, а я натянуто улыбнулась. — Он давно хотел познакомиться с тобой. Я округлила глаза и резко одёрнула руку. Нет, нет, нет. Он хочет, чтобы я с ним встречалась! Вот о каких изменениях шла речь? — Оу, ясно, — пробормотала я и сделала шаг. — Ну, было приятно познакомиться. Я пошла. — Ты никуда не пойдёшь, Рив, пока не познакомишься с этим прекрасным юношей, — папа улыбнулся и положил руку мне на спину. Мужчина, что всё ещё сидел на диване, обратился к отцу: — А мы пойдём и доиграем ту чёртову партию! Смеясь, наши отцы покинули холл, а я так и осталась стоять паред этим подозрительным пареньком. Конечно, эти двое просто договорились о нашем союзе! Нет, мне, определённо, не нравится этот Тедди. В его серых глазах я видела только хитрость, а прилизанные русые волосы кричали о том, что он просто испорченный деньгами отца придурок. Дорогой костюм, часы и идеально начищенные туфли... ну, тут всё ясно. Мне никогда не нравился такой тип парней. А какой нравился? Как Мартен? Возможно, но... но глаза Гарри просто сразили меня наповал. — Ну, раз они ушли, я пойду тоже, — пожав плечами, я отступила назад. — Эй, погоди, — мягко бросил Уолтерс. — Мы так и не познакомились. — Слушай, мне пора идти, — я отступала от парня, не желая продолжать с ним общение. — Ты наверняка очень интересный, но я должна идти. Быть грубой сейчас мне совсем не хотелось. Схватив с полки свою сумку, я быстро пошла к выходу, когда услышала голос парня позади себя. — Ещё увидимся, Рив. Я усмехнулась и покачала головой, выходя из дома. Маркус, водитель отца, любезно согласившийся отвозить меня к Марни всю неделю, уже стоял напротив Мерседеса, приветливо улыбаясь. Я улыбнулась в ответ и села в авто. Должно быть, я приеду раньше, чем нужно, но общение с этим Тедом я продолжать не хотела. Предвкушение от возможной встречи с Гарри заставляло меня улыбнуться. Он нагрубил мне, сделал больно, прижав к стене, смотрел, как на врага, а я всё ещё хочу его увидеть! Нет, может быть, это банальное любопытство. Что за Шон, почему он так ведёт себя с сестрёнкой и нагрубит ли мне в этот раз — все эти вопросы просто сводили с ума. Кажется, Маркус говорил мне что-то, а я даже и не услышала, потерявшись в собственных мыслях. — Мэм, — тихо позвал меня мужчина, и я подняла на него взгляд. — Мы на месте. Я бросила взгляд в тонированное окно, заметив небольшой домик семьи Стайлс. Сердце уже начало стучать с бешеной скоростью, когда я покинула салон, поблагодарив Маркуса. Меньше всего мне хотелось, чтобы дверь открыла та рыжая. Она не внушает никакого доверия. Постучав в дверь, я стала вслушиваться в шаги. Я мысленно выдохнула, когда ручка двери дёрнулась, а спустя несколько секунд на пороге появился Гарри. Он улыбнулся и облизал нижнюю губу, а я старалась сохранять хладнокровие. Я же просто репетитор для его сестры. За те несколько секунд, что мы разглядывали друг друга, я успела заметить ещё несколько татуировок, что не были скрыты чёрной футболкой. Шоколадные кудряшки Стайлса топорщились в разные стороны, а на пухлых розоватых губах играла ухмылка. — Привет, Ривер Мейерс, — улыбаясь, произнёс парень. Из головы просто вылетели все слова, когда я услышала, как он произнёс моё имя. Голос такой хриплый и глубокий, а не писклявый, как у Теда. — Здравствуйте, — пробормотала я, опустив взгляд. Сейчас я казалась такой низкой по сравнению с ним. — Ты к Марни, не так ли? Я быстро кивнула, сжав в руках папку, в которой находились картинки для Марни. Почему он не пускает меня в дом? — Тогда заходи, — парень улыбнулся мне и открыл дверь шире. Я выдохнула и вошла в дом. Нет, сейчас разговаривать с ним о Марни будет странно. — Хм, зачем ты носишь такие платья в таком небезопасном районе? Я опустила взгляд на своё платье, юбка которого была немного пышной, а длина едва доходила до колена. Но я любила эти платья, я купила их в Париже, в те сладкие времена вечерних свиданий с Мартеном. — А что с ними не так? — я обернулась. Взгляд Гарри больше не был насмехающимся или оценивающим. Он был сосредоточен на моём платье, а я сгорала от стыда перед ним. Почему он так смотрит? Это, как минимум, неприлично. — Ну, знаешь, у нас тут такие личности живут... а ты ещё и плечи оголила. Я округлила глаза и приоткрыла рот в немом шоке. Почему он так говорит со мной? Могу ли я теперь упрекать его в хладнокровии к родной сестре? — Куртка в машине водителя, — протянула я, прищурившись. — И вообще, чего ты добиваешься? — Ривер! — детский голосок послышался за моей спиной. Гарри перевёл взгляд на девчонку и улыбнулся. Он, кажется, не злился. А я, обернувшись, не могла не обнять эту малышку. Мы подружились всего за один вечер; Марни была такой милой и смышлёной девочкой. Она крепко обхватила меня за шею и что-то прошептала, чего я не смогла услышать. — Привет, Марни, — я улыбнулась и взяла девочку за руку. — Пойдём заниматься? Я вздрогнула, когда Гарри подал голос, но не обернулась. — Мо, мама сегодня будет рано, — его тон совсем отличался от того, каким он говорил со мной. Более нежный и заботливый. Может быть, Марни утрирует? — Хорошо, — глаза девочки засияли, и мы начали наш недлинный путь до её комнаты. Когда мы оказались внутри, я не смогла сдержать радостного смешка. — Мо? Шатенка взяла со стола тетрадь и села рядом со мной. Её зелёные глаза блестели, кажется, она действительно была рада, что их мама приедет раньше. — Он называет меня так, — девчонка пожала плечами, а я улыбнулась. — Это единственное, что осталось от старого Гарри. — Старого? — Он был хорошим, — пробормотала Стайлс. — Мама говорит, что такое случается, когда человека что-то очень сильно огорчает. Я покрепче обняла Марни. Интересно, что произошло у Гарри? — Я уверена, он очень сильно любит тебя. Гарри гордится тобой, я видела его взгляд. — Вчера мы много разговаривали на ужине, — прошептала она, а её щёчки загорелись румянцем. — Да? И о чём же? Марни долго молчала, перед тем как едва слышно пробормотать. Но одна её фраза заставила что-то внутри меня перевернуться. — О тебе. — Обо мне? — я хихикнула, всё ещё не веря её словам. Зачем им говорить обо мне? — Он спрашивал твоё имя и возраст. Я сказала, что ты очень хорошая девушка, и он улыбнулся. Я никогда не видела, чтобы Гарри так улыбался. Обычно он ухмыляется. Приятная щекотка появилась в груди, но я попыталась отогнать от себя непрошенные мысли, сосредоточившись на французском. Я ведь пришла сюда, чтобы заниматься с Марни, ведь так? Но я просто не могла не задать ещё один вопрос. — Почему же он так улыбнулся? — Наверное, он тоже думает, что ты хорошая. — Приятно слышать, — хихикнув, ответила я. Спустя ещё несколько минут пустых разговоров, уже не касающихся Гарри, мы решили заняться делом. У Марни было отличное произношение, и девочка запоминала новые фразы довольно быстро. Это было легко и интересно — учить её любимому языку. Я говорила на французском языке чаще, чем на английском последние три года, и настолько к нему привыкла, что иногда забывала 'переключаться'. Так, например, когда какая-то девушка попросила меня показать ей дорогу до блошиного рынка, я несколько минут рассказывала ей путь на французском. Она покачала головой и быстро ушла, наверное, посчитав меня сумасшедшей. Когда стрелка на моих наручных часах достигла шести, Марни облегчённо выдохнула и убрала тетрадь. Несмотря ни на что, ей всё-таки было тяжеловато. Особенно произносить некоторые звуки. — Ты и в этот раз меня не проводишь? — Провожу, — она улыбнулась и открыла для меня дверь. Мы спустились на первый этаж, где я заметила Гарри, стоявшего у входной двери и Миссис Стайлс, которая вышла из кухни. Она широко улыбнулась и быстрыми шагами направилась к нам. — Ривер! Ох, дорогая, спасибо тебе большое, — ворковала женщина, внезапно обняв меня. — Ты и представить не можешь, как сильно нам помогаешь. Сейчас репетиторы так много берут, а ты занимаешься с Марни бесплатно, и она с нетерпением ждёт каждого занятия. — Не я одна, — девочка хихикнула, а мои щёки запылали. Я не привыкла обнимать людей, но в объятиях Энн было так уютно. Когда она меня отпустила, я не смогла сдержать улыбки. — Марни очень способная, я так счастлива заниматься с ней. — Ох, я так рада это слышать! — улыбнулась Энн. — Поужинаешь с нами? Я приготовила курицу. — Извините, но мне, наверное, пора. Не буду вас стеснять. — Пожалуйста, Рив, — Марни улыбнулась, смотря на меня большими зелёными глазами. Я не могла устоять перед этим взглядом. И кто бы смог? — Я должна хоть как-то отблагодарить тебя, дорогая. — Извините, мне, правда, пора, — мило улыбнувшись, я уже направилась к выходу, когда хриплый голос остановил меня. — Нет, ты останешься. Марни подбежала к брату и встала рядом с ним, а я улыбнулась — как поразительно было их сходство. — Мои дети просят, — пролепетала Миссис Стайлс, и моё сердце оттаяло. — А старших надо слушать, — девчонка хихикнула, а Стайлс не сводил с меня пристального взгляда. — Думаю, папа не будет волноваться, если я немного задержусь.

* * * *

Чувствовать себя маленькой частью этой маленькой семьи было невероятно. У меня, по сути, семьи никогда не было; я и мечтать не могла о таких простых моментах, как обычный семейный ужин. Это так непривычно. А ещё Миссис Стайлс превосходно готовила. Так по-домашнему, я, наверное, никогда не ела такой вкусной еды. Так уютно и тепло. Но я сидела рядом с Гарри. И это было странно. Особенно, когда его рука 'случайно' задевала моё бедро или колено. Я улыбалась, слушая рассказы Марни и мысленно убивала Гарри. Он дерзко улыбался, когда ловил мой взгляд на себе, а Энн продолжала ворковать над тем, как она счастлива найти репетитора для Марн. — А чем ты занимаешься кроме французского, дорогая? — женщина мягко мне улыбнулась. — О, ну все мои занятия остались в Париже, поэтому в Лондоне я только читаю целыми днями, — смущённо пробормотала я. — Ты жила во Франции? — воскликнула Марни, громко хлопнув в ладоши. — Да, три года. Мой папа отправил меня туда, когда... в общем, три года. — Какие занятия остались в Париже? — хрипло произнёс Гарри. — В основном это была учёба. А в свободное время мы с моим парнем делали маленькие букеты из сирени и дарили их случайным прохожим, — я мечтательно улыбнулась. — И балет. Я занималась им в детстве. — Парень? — Стайлс нахмурился. — Ох, должно быть, трудно поддерживать отношения на расстоянии? — вмешалась Энн. Я опустила взгляд, ковыряясь вилкой в салате, немного расстроившись от её вопроса. Трудно ли это? — Он не позвонил мне ни разу с того момента, как я уехала. Думаю, это не так уж и трудно. Стайлс громко усмехнулся, заставив меня вздрогнуть. — О, милая, — протянула Миссис Стайлс, подбирая нужные слова. — Нет-нет, всё в порядке, на самом деле. Я тоже не скучаю, — я улыбнулась. — Что ж, спасибо вам огромное за прекрасный ужин, мне пора. Спасибо. Встав из-за стола, я улыбнулась Миссис Стайлс, которая проводила меня до двери. Гарри смотрел мне вслед, но так ничего и не сказал. Женщина ещё раз меня обняла, и, попрощавшись с Марни, я вышла на улицу. Да, это был прекрасный вечер. Такой семейный, и если бы не этот пронзительный взгляд зелёных глаз Стайлса, я бы чувствовала себя более непринуждённо. Может быть, завтра нам удастся поговорить о Марни?

* * * *

Этим вечером я почти не видела отца или мачеху. Я была совершенно одна в этом огромном доме, и мне это не нравилось. Вернее, если бы здесь даже просто был охранник — я бы не боялась. Но если сюда заберутся воры? Увидят меня и убьют, как это обычно бывает. Да и тёплое одеяло не было достаточным укрытием от них. Господи, мне двадцать, а я размышляю, как пятилетний ребёнок. Во всяком случае, когда мне было пять — я не боялась. Если бы у меня здесь были подруги — я бы непременно пригласила их ко мне. Мы бы смотрели фильмы, пили чай и обсуждали книги. Но девочки, с которыми я училась в школе, уже давно потеряли со мной связь, а подруги из Парижа вряд ли согласятся приехать сюда. Оставался только один вариант — скайп. Наконец, после нескольких гудков, я увидела лицо Мартена. Странно, но теперь его улыбка не заставляла меня улыбаться в ответ. — Ривер! Как я рад тебя видеть, — сладко произнёс парень, проведя рукой по чёрным, как смоль, волосам. Он жил в маленькой квартирке на самой окраине Тампля, но каждое утро приходил ко мне с охапкой сирени, ленточками и ножницами. Мы делали эти букеты почти каждый день, конечно, иногда это надоедало. Я хотела почувствовать себя живой, а Мартен иногда просто превращал меня в старушку, занимающуюся рукоделием. И только сейчас я начала понимать, как здорово быть на месте моих сверстниц, которые сбегают из дома на вечеринки, прогуливают пары и целуются с парнями. А ведь ещё в Париже я просто наслаждалась своей 'старостью'. — Привет, — пробормотала я, улыбнувшись. — Как ты? — Ривер, как хорошо, что ты позвонила, со мной всё в порядке, не могу дождаться тебя! Я чувствовала огромный укол вины из-за этого. Два месяца. Он не сможет. — Марти, я как раз хотела об этом поговорить, — начала я, — мой папа хочет, чтобы я осталась. — Оу, — разочарованно протянул парень. — И на какое время? — Месяца два, не больше. Он не удивился. Не разозлился. Просто усмехнулся и покачал головой. — Ну, ты ведь понимаешь, что если бы у тебя было желание — ты бы вернулась сразу после свадьбы Мистера Мейерса? Я кивнула, но его тон мне совсем не нравился. Ладно, только после знакомства с Марни, я перестала так сильно ждать возвращения во Францию. У меня появилась цель, а что будет, когда закончится эта неделя, я понятия не имела. Да и не думала я на несколько шагов никогда. — И ты хочешь сказать, что это конец для «нас»? Парень опустил взгляд и виновато улыбнулся. Но в чём он был виновен? Это же я всё испортила. — Друзья? Я улыбнулась, кивая. Может быть, нужно было расстаться ещё в Париже, хоть ненадолго, но оставляя там своё прошлое? В такие моменты в голову закрадывается мысль: «А не остаться ли мне в Лондоне?». Может быть, именно город, который когда-то сломал меня, вернёт всё на свои места? Во всяком случае, я буду работать над этим.