Стальные узы

Большая вечеринка по случаю окончанию соревнований ничем хорошим не закончилась. Сумасшедшие подростки со всего небосвода, оказавшись в компании друг друга и практически без контроля взрослых ангелов, слегка распоясались. Компания Тео расчехлила свои земные запасы и раздавала их приезжим ангелам за монеты. Но, как оказалось, не они одни были столь предприимчивы и умны. На других островах тоже находились участники наземных экспедиций, увидевшие неплохую возможность подзаработать на соревновании. — Какой же это бред, — устало вздыхала Кристина, сидя за небольшим столиком на краю стадиона. Их расставили вокруг импровизированного безалкогольного бара, чтобы уставшие от бесконечных танцев ангелы могли присесть и утолить жажду. — Ты вообще понимаешь масштаб катастрофы? Я думала наш безбашенный стальнокрыл один такой во всём мире. А их десятки. И это только среди прилетевших в составе сборных для игр. — Какой катастрофы? — Полина нахмурилась, высасывая из стакана остатки лимонада. — Безнаказанности и инакомыслия. Нас же с детства пичкают правилами — как жить, как работать, как любить, во что верить и что никогда не делать. Какое у нас правило номер один? Полина задумалась. — Вот видишь? Его впихивают нам в голову с первого круга, с самого первого занятия. Но Тео и ему подобные ставят его под огромное сомнение, и запрет как будто спадает, — подытожила Кристина. Она поправляла прическу, проверяя не выбились ли пряди из-под заколки. Сегодня она впервые надела украшение, которое Полина привезла ей в качестве сувенира из города. Заметив это, Стальнокрылая невольно улыбнулась. — Нельзя летать на землю к людям, — наконец выдавила знание из головы Полина. — Но это странно. — Это было нормально на протяжении всей истории существования небосвода, но в последние годы что-то идёт не так, — белокрылая подпирала голову рукой и безрадостно смотрела на отрывающихся под живую музыку толпу подростков. — Наверное, — Полина пыталась делать вид, что понимает о чём рассуждает её старшая подруга, но сидеть в её компании стало немного скучно. — Я пойду, потанцую? — А меня то зачем спрашивать? Делай что хочешь. Пожав плечами, Полина направилась к центру стадиона, где весёлые, уставшие ангелы в формах всех цветов смеялись и безостановочно двигались в танце. Сегодня Полина ощутила, насколько жизнь на третьем острове насыщенна и прекрасна. Ведь до праздника урожая оставались ещё недели, а музыка уже наполняла её тело и душу. На сцене одну за другой исполняли динамичные мелодии студенты из Академии Искусств. А неплохо их там учат, подумала Полина. Она влилась в ряды танцующих и учуяла запах алкоголя, от чего ей только поплохело, поэтому она решила продвинуться чуть дальше. В толпе она заметила Тео, танцующего в группе своих друзей. С обеих сторон его облепили ангелицы-старшекурсницы. Танцевали они совсем не по-ангельски скромно, но Полину это не волновало. Найдя большое свободное от лишних запахов и людей пространство, Полина бросилась в объятия музыки. Тело двигалось само, и она удивлялась своей внезапно открывшейся пластичности. — Малышка, это ты выиграла соревнование стойкости? — слева к ней приблизился парень со стальными крыльями в форме землистого цвета. — Видимо я, — с опаской отозвалась Полина, и, стараясь не обращать внимание на незнакомца, продолжила танцевать. — Издалека ты казалась крупнее. Теперь я удивлён ещё больше, — стальнокрылый топорно двигался под музыку. Его загорелая золотистая кожа контрастировала с холодным цветом крыльев и темнотой почти чёрных радужек глаз. — Я, кстати, Перси. Тоже почти занял первое место в соревновании стойкости. Полина прыснула из-за этого «почти», на что удостоилась вопросительным взглядом удивленного парня. — Извини, я о своём, — кашлянула она. — Я Полина. Видела, как ты состязался с моим другом. А я, кажется, соперничала с твоей подругой? Полина выразительно обвела взглядом его тренировочную форму. — Да. Думаю, да. Можно назвать её подругой, — юноша отчего-то засмущался. — Мы из Южной Пустынной Академии. И привезли с собой несколько сувениров. Не хочешь посмотреть? Его тон резко сменился на деловой, и он на секунду замер, ожидая реакции Полины. Она тоже на мгновение замялась. Стоило ли соглашаться? Кристина ведь сказала, что это всё очень плохо, но с другой стороны, когда она ещё косвенно побывает в Пустынной Академии? Не раньше, чем через пять лет. И это только в лучшем случае. Через пару минут она уже стояла среди студентов Южной Пустынной Академии, столпившихся около отдалённого столика. Пока Полина разглядывала лежащие на столе диковинки, к их компании присоединялись студенты из других академий в сопровождении Южных. — Если что-то понравится, дай знать Махешу, — он указал на углекрылого скучающего парня в углу стола, изредка поднимающего взгляд на тех, кто брал пощупать какие-то вещицы. На столе лежали как совсем небольшие фигурки из металла или керамики, так и крупные предметы искусства или инженерной мысли. Среди всего многообразия, Полина отметила с десяток предметов из пластика — верный признак того, что Южане тоже совершают экспедиции на землю, как и говорила Кристина. Более всего её заинтересовал предмет из чёрного металла — маленькая коробочка с круглым механизмом на крышке. Полина взяла её в руки и даже на вес смогла определить, что коробочка не просто покрашена чёрной краской — она была довольно увесистой. На всякий случай Полина потрясла её, и, убедившись, что внутри ничего, обратилась к скучающему смотрителю: — Что вы хотите за эту коробку? Юноша в песочной форме кинул быстрый взгляд на вещицу в руках Полины, и не думая заявил: — Либо сотня золотых, либо эквивалентный товар с вашего острова. Можно и что-то земное, если у тебя есть, — он устало выдохнул и ещё сильнее растёкся на своем стуле. — Сотня?! — вскрикнула Полина, несогласная с такими ценовыми политиками. После полёта на городской остров, у неё осталось не больше пятидесяти монет, а на две с половиной сотни она и вкусно покушала, купила кучу сувениров и подарков, ещё и взяла драгоценное украшение для себя. — Что-то не нравится? — продавец кинул на неё презрительный взгляд исподлобья. — Тогда можешь проваливать. От таких слов у Полины глаза на лоб полезли. А с каких пор незнакомые ангелы могут общаться друг с другом вот так? — Махеш, не мог бы ты быть повежливее? — на талию Полины легла большая тёплая рука, от чего она невольно содрогнулась, хоть её и не испугал голос, раздавшийся над ухом. — Братан, я так уже устал от этих обсуждений ценников, — раздраженно выдохнул тот в ответ. — Она с тобой? — Да, она, под моим крылом, — Тео хмыкнул, перевёл взгляд на предмет в руках Полины и обратился к ней. — Ты хочешь эту коробку? Полина неуверенно кивнула и уже устыдилась своего желания. Зачем ей этот хлам? — Сколько? — Пятьдесят или две железных хмельных, — бросил продавец. А Полина нахмурилась и перевела взгляд на Тео. — Принесу, пару минут, — Тео взял Полину под руку и увёл в сторону своей компании. — А почему он мне сказал, что это стоит сто золотых?! — отойдя на приличное расстояние от стола продавца возмутилась Полина. — Потому что надо уметь торговаться, мелочь. И зря ты конечно взяла эту штуку с собой, пока мы не расплатились. У Махеша может случиться истерика. — Я вроде понятно выразился — я здесь отдыхаю! — агрессивно проревел недалеко проходящий углекрыл заплетающимся языком. Судя по его неуверенной походке, он уже успел залить в себя пару баночек «хмельного». На нём была форма сероватых оттенков, а обращался он к ребятам из Боевой академии. Среди них Полина узнала вызывающе танцующих ангелиц, которых недавно видела рядом с Тео. Он сразу же отцепился от Полины и уверенным шагом приблизился к углекрылу. — Дружище, никто не мешает тебе отдыхать, — Тео добродушно похлопал парня по плечу. И получил кулаком в нос. Девчонки завизжали и привлекли к себе лишнее внимание — ребята вокруг перестали танцевать и с опаской разглядывали опустившего голову Тео. Полина подорвалась к нему. Он придерживал рукой и без того неидеальный нос и обтирал вытекающую из него кровь об рукав. — Ты. Мешаешь, — добавил углекрыл и тупо рассмеялся. — Ой-ёй, — только успела прошептать Полина. Вцепиться в руку Тео она не успела, поэтому он со своей присущей ему стальной силой ударил углекрыла в скулу. Полина слышала от Сильваны, да и от других окружавших Тео ребят о его драчливости. Но до сих пор не сталкивалась с его проявлениями агрессии. Наоборот, ей казалось, что ребята преувеличивают. Ведь Тео проявлял себя удивительным дипломатом, добрым и отзывчивым другом. Ну и иногда хитрым добытчиком, но эта черта казалась Полине классной. Но сейчас, после короткого смешка углекрыла, Полина увидела, как потемнел взгляд её друга и крепко сомкнулись челюсти. И тогда, за долю секунды до удара, она всё поняла. Но сил стальнокрылой победительницы соревнования стойкости не хватило бы для того, чтобы удержать стальнокрылого победителя. Углекрыл отлетел на пять шагов в сторону, но умудрился устоять на ногах за счёт разорвавших ремни крыльев. Они сгладили его неминуемый полет в сторону и удержали от падения. Но теперь внимание к их группе стало глобальным. Огромные расправленные черные крылья заставили замолчать концертную группу и подняли с мест пару расслабившихся преподавателей. Углекрыл мотал головой, пытаясь прийти в себя, и на его щеке расцветало огромное красное пятно от крепкого удара Тео. — Может, уйдём? — зашептала Полина, смотря в раскалённые злобой глаза Тео и держа его за напряжённую, готовую к новому удару руку. Кровь стекала по его губам и капельками падала с подбородка на зелёный газон. Полина не понимала, как помочь ему успокоиться. — Тео, ты слышишь меня? Полина дотронулась до его щеки и испуганно посмотрела в его глаза. Тео вздрогнул и перевёл дикий взгляд с углекрыла на девушку. Туман в его глазах рассеялся, и он потерянно осмотрел свою руку, стоявшего вдалеке углекрыла и пространство вокруг. И снова стёр кровь с подбородка. — Прости за то, что ты увидела, — Тео виновато изогнул брови, и Полина почувствовала, как расслабляются мышцы его рук. Но вот проблема, к ним уже приближались леди Дефо и мистер Чарльз, оставшиеся на стадионе, как блюстители порядка. Опасаясь новых выговоров, Полина быстро развернула Тео к себе лицом и близко-близко притянула его лицо к своему. — Там преподаватели, — понизив голос, сказала она удивлённому Тео. В ответ он обхватил её лицо своими ладонями, чтобы спрятать их двоих от лишних глаз. От прикосновения его рук Полина вспыхнула, но не шелохнулась. Она не знала, куда в таком случае смотреть. Тео стоял слишком близко, а ситуация выдалась неловкая. Переведя взгляд на его лицо, она увидела, что он просто закрыл глаза и глубоко выдохнул. Их лбы соприкоснулись. Педагоги прошли мимо, не обращая внимания на обжимающиеся парочки. Воспользовавшись моментом, Тео схватил руку Полины и сквозь толпу побежал к выходу. Полина успела заметить, что студент, с которым повздорил Тео, не мог нормально отвечать на вопросы учителей. И как будто только начал приходить в себя и трезветь. Музыка за их спинами утихала. Выбравшись со стадиона, они направились в душевые. Небо практически окрасилось в чёрный цвет, и остров тускло подсвечивался слабыми фонарями. Улицы были пусты. — Извини ещё раз, — Тео обливал лицо водой и смывал подсохшую кровь с шеи. Затем он снял верх своей формы и постарался смыть размазанные по рукавам коричнево-красные пятна. Полина молча сидела рядом и с жалостью разглядывала его лицо в зеркале — нос распух, а под уставшими глазами пролегли складки. — Я не хотел его бить, чтобы не напугать тебя. Но эта дурацкая усмешка вывела меня из себя. И я не переношу тех, кто не умеет себя нормально вести после того, как капля алкоголя разжижает их мозг. Полина удивлённо заморгала, вспоминая свои перформансы после первой и последней вечеринки у Тео. Но решила не уточнять, почему тогда он не ругал её, а спасал от неприятностей. Руки Тео краснели от ледяной воды, а пятна не оттирались. Полина закатала рукава. — Дай, я сделаю, — она выхватила из рук форму, и достав из шкафчика мыло, парой движений затёрла пятна. Тео беспомощно опустил заледеневшие руки. — Всё в порядке. Он первый начал. — Спасибо, младшенькая, — Тео выдохнул и помог Полине досуха выжать часть костюма. — Меня повысили с мелочи? — Можно сказать и так, — они облегчённо рассмеялись. На утро оказалось, что вечеринку свернули почти сразу после их ухода. Мистер Чарльз оказался обладателем идеального обоняния, поэтому быстро обнаружил повышенную концентрацию алкоголя на квадратный метр. Или же им пахло настолько стльно, что не обнаружить его было нельзя. Без лишних скандалов — всё-таки на острове оставалось много гостей — всех студентов попросили удалиться по своим комнатам, и был объявлен комендантский час. И, слава ангелам, что так произошло. По рассказам Кристины, на стадионе прошли по меньшей мере ещё две или три драки и завязывались ещё десятки. Хмельные ангелы слетали с катушек и становились слишком агрессивными. — Меня теперь никогда в жизни не пустят на экскурсию в Пустынную Академию? — поинтересовалась днём во время обеда Полина. Сегодня Тео тоже предпочел сопровождать её между уроками. Его лицо немного распухло, но нос не сломался. Но выглядел парень не презентабельно, поэтому вместо уроков и своей шумной компании обожателей выбрал Полину. — Почему ты так думаешь? — Мы так и не заплатили за шкатулку из чёрного металла, — виновато выдавила она. — Чёрт, — Тео нахмурился. — Надеюсь, тебе не придётся ехать в Пустынную Академию даже на экскурсию. Делегации академий покидали остров с раннего утра. И постепенно соревновательная жизнь превращалась в обычную. Точнее теперь студентов ждала подготовка к новому мероприятию. Тео и Полина остановились у огромного оранжевого плаката на центральной площади. — О, ангелы! Опять эти двухнедельные подготовки?! — Ну хотя бы бегать не нужно. — Что-то я в этом не уверена.