Стальные узы

Звон клинков эхом отскакивал от стен тренировочного корпуса. В огороженном ринге, закованные в полудоспехи, тяжело дыша сражались двое студентов. Окружённые рядами болельщиков — других студентов, участвующих в общем пари, они взмахивали тяжелыми мечами и отбивали выпады друг друга. Крылья за их спинами были плотно сложены и привязаны к телу, чтобы не мешать бою. Солнце рассеянно освещало зал, пробиваясь сквозь зависшие под потолком окна. Тяжелые белые материи закрывали стены из небесного кирпича, чтобы хоть немного погасить эхо. Тёплый день собрал десятки студентов для отработки навыков. Лёгкий летний ветерок приятно обдувал кожу и остужал раскалённых бойцов. Ближайшие к мечникам трибуны были заполнены студентами. Они перекрикивали друг друга и опасно близко прибижались к рингу, подбадривая бойцов. — Ставок больше не принимаем, — певуче растягивал юноша в первом ряду. — Можете начинать драться по настоящему! — А до этого мы типа развлекались? — устало выкрикнула мечница с длинными угольными волосами, собранными в хвост. — Раз у тебя есть силы возмущаться, мы развлекались, — крупный юноша с пшеничными волосами сделал тяжёлый выпад вперёд и подкосил её колени. Удар снизу — блок. Контратака в торс — блок. Удар в голову. Нет, обманный манёвр, разворот. Снова блок. Мечи выглядели тяжёлыми, а вмятины на наплечниках девушки подтверждали теорию. Но миниатюрная воительница умудрялась отпрыгивать, и резко заносить меч над противником. На лице парня играла улыбка. Он отбивал её удары с завидной точностью, будто предугадывал каждый удар. Готовясь к очередному выпаду, парень неожиданно резко остановился и приподнял бровь, разглядывая что-то на теле противницы. — Неужели опять продырявил? — он пальцем указал на её бедро. — Где-е-е? Девушка отпрыгнула, забыв о схватке. Меч вылетел из её рук и с грохотом ударился о землю. Она судорожно осматривала и ощупывала голубую эластичную тренировочную форму. Ища несуществующую дырку, она вдруг обнаружила острие клинка около своей шеи. — Ты проиграла, — парень расплылся в улыбке, не скрывая удовольствия от своей нечестной победы. — Ты придурок, Тео, — выплюнула девушка, и, гордо звеня каблуками, перепрыгнула через ограничитель ринга под гогот зрителей. — Я ставил на свою победу, мелочь! Не сердись, — кричал ей вдогонку противник, окружаемый болельщиками. Подростки распределяли выигрыш — победителям доставались булки из столовой, купоны на бесплатные домашние работы и всего пара монет. — Третий курс, опять вы вместо тренировок занимаетесь какой-то чепухой, — ворчал проходящий мимо студентки преподаватель. — Вернуться к практике, П-307! Студентка, бросившая меч, поднималась в свою комнату по длинной винтовой лестнице, соединяющей комнаты женского общежития. Лучи дневного солнца проникали в коридор сквозь мелкие оконца и делали белые стены настолько сверкающими, что было больно на них смотреть. Она добралась до комнаты и даже не запыхалась — сказывались ежедневные тренировки. В слабо отражающей поверхности двери можно было разглядеть силуэт: спортивная, плотно сложенная с длинными чёрными спутанными волосами девушка в голубом, идеально сидящим к телу костюме. Рука в её кармане дотягивалась чуть ли не до колена, пытаясь нащупать ключ. Она настолько не верила в себя, что предпочла удлинить внутренний карман, чтобы ключ больше никогда не пропал. Это Полина, она живёт и учится в Боевой Академии Ангелов. Шёл одиннадцатый год её обучения и первый год пребывания на третьем, последнем учебном острове, после которого она отправится во взрослый мир. И, как она надеялась, станет капитаном какого-нибудь престижного войска. Наконец, выкопав ключ, она открыла широкие двери своей комнаты. В середине противоположной стены находилось панорамное окно, завешенное шёлковыми голубыми шторами, а по бокам от него стояли две широкие кровати, застеленные голубыми покрывалами. Мы бы сказали, что кровати двухместные, но у нас нет крыльев, поэтому мы об этом не скажем. Сейчас её соседка была на занятиях, поэтому никто не будет ворчать о том, как здесь грязно. Действительно, половина комнаты была завалена всевозможным мусором: фантики, бумажки, верёвки, грязная одежда, расчёски, потрёпанная обувь. А другая содержалась в блистательном порядке. Наполненная яростью от несправедливого проигрыша, она совсем забыла о своём расписании на день. Сейчас был обеденный перерыв, ей следовало бы направиться в столовую, перекусить и ей надо бы вернуться в зал, чтобы забрать своё именное оружие. На стене около кровати висела крепкая полка с тремя отделениями для её мечей. Два отделения были заняты - длинной блестящей шпагой с простой ручкой и лёгким мечом с вкраплениями из чёрного металла. У соседки же никаких полочек не было, как и оружия. В глазах Полины она выглядела "жуткой хилой ботаншей", так как училась на кафедре теоретиков. Полина захватила с заваленного бумажным мусором письменного стола учебник по истории, который сейчас ей пригодится. Выглянув в окно, она заметила, что часы вот-вот пробьют два. Неужели, тренировка так затянулась? А казалось, тренер выдал задание не более тридцати минут назад. И очередной приятель Тео вот только что предложил им сразиться за созданный им купон на выполнение домашнего задания победителя. Полина ненавидела делать домашние задания и намеревалась выиграть. Потом она не поняла, как на их победу начали делать ставки другие ученики. И вот она тут. Опаздывает на историю. Самый короткий путь к аудитории — через окно. Благо, размер оконных рам позволял вытворять такие трюки, несмотря на то, что это строго запрещено. Но не самое благостное влияние Тео уже сказывалось на поступках Полины. — Не первый раз всё-таки, — Полина выпустила из лёгких весь воздух, раскрыла ставни, вышла на небольшой полукруглый балкон и нырнула в небо. За её спиной расправились полутораметровые крылья во всей их красе. И, наверное, стоит уточнить, что они были металлическими. Пара стальных крыльев легко держала небольшое тело девушки в воздухе. Полина за несколько взмахов вернулась обратно, к окну, чтобы прикрыть его, проверила наличие учебника в своих руках, снова спикировала вниз и за мгновения добралась до нужного здания. Летать на острове разрешали только на уроках полётов или по выданному письменному разрешению старших. Такого у Полины никогда не было. Пытаясь быть незаметной, она пролетела за угол, опустилась на землю, пристегнула крылья и, словно порядочная ученица, помчалась в аудиторию. Увы, её летящий силуэт заметила преподавательница истории, в тот момент стоявшая прямо напротив окна. — Кравцева, к директору, — коротко безэмоционально отрезала женщина средних лет, загородившая стальнокрылой проход. За её спиной висели белые крылья, немного пожелтевшие от прожитого ею времени. У неё была короткая стрижка, острый взгляд и идеально скроенная по фигуре рабочая форма из светлых кусков ткани. — А в чём проблема? — Полина наивно улыбнулась и приподняла брови. — Без допуска не возвращайся, — заключила преподаватель и закрыла дверь перед носом ученицы под смех, раздавшийся из аудитории. Уходя, Полина услышала только: «Тихо! Достали листы, контрольная!», и последовавшие за этим дружные возмущения учащихся. — А собственно, спасибо, — заключила Полина и решила, что на сегодня уроки закончились. Получать пропуск на такой урок у неё не было желания, прогул одного занятия больших проблем не принесёт, а на следующем занятии она скажет, что не смогла найти директора на месте. Перед ужином Полине следовало забрать из зала свой меч. Наверняка, он так и остался лежать, там где она его кинула. Большая часть ангелов как минимум отличалась порядочностью. Да и мало кто смог бы поднять её клинок — стальнокрылов на острове гораздо меньше, чем обыкновенных, углекрылов и других ангелов. По пути к залу, Полина заметила одного из них. Её молчаливый мрачный знакомый с угольными крыльями, которые поглощали весь солнечный свет расположился на ближайшей ограде. С тех пор, как они познакомились, Полина ни разу не видела улыбки на его лице. Это был первый. К сожалению, улыбался он не ей и даже не другой крылатой девушке. Юношу со всех сторон окружили небокотики — маленькие крылатые котята всех окрасов. Углекрыл, длинный и темноволосый, выступал для существ когтеточкой, и, возможно, грелкой. Он не замечал крадущуюся Полину, так как был увлечён почёсыванием кошачьих ушек. Полина отказывалась верить своим глазам и не успела решить, как лучше к нему обратиться. Юноша заметил её приближающийся силуэт и резко вскинул голову. — Привет, — спрятав руки за спину, под крылья, улыбнулась Полина во все зубы. Но небокотики уже разбежались из-за резкого движения углекрыла. Теперь лицо Полины вытянулось и побелело, улыбка мгновенно исчезла, но уже не от недоумения, а от стыда. — Почему ты не на занятиях? — глухо отозвался юноша, смотря на какие-то разбросанные по земле камни. Его губы вытянулись в узкую прямую линию, а без того тёмные глаза потемнели ещё сильнее. Кажется, он не был рад их неожиданной встрече. — Меня выгнали с урока, — доложила она. — Иди, куда шла, — так же глухо произнёс он, складывая руки в замок. Углекрыл поднял взгляд на Полину, и она вновь восхитилась его уникальной красотой – Рейнард родился в азиатских землях, поэтому имел необычную для их острова внешность. Несмотря на сложенные округлые черты лица, он выглядел чуть старше своего возраста. У него были раскосые темные глаза, длинный, чуть приплюснутый нос и достаточно тонкие губы. — Хорошо. До встречи, — она неловко махнула рукой на прощание, хотя понимала, что Рей не смотрит ей вслед. Дойдя до ближайшего угла, она ловко скрылась за ним и простояла на месте пару мгновений. Досчитав до десяти, она аккуратно высунула голову и заметила, что Рея снова окружили небокотики. Он снова нежно улыбался маленьким беззащитным существам и без преувеличения пожертвовал свои новые сапоги когтям пушистых малышей. Постояв ещё пару минут, чтобы как следует запомнить улыбку одного из своих наставников, она опомнилась и вернулась к первоначальной цели своей прогулки. Она вошла в тренировочный зал, заполненный студентами и преподавателями. Вокруг падали и бились друг о друга деревянные палки и стальные мечи. Ангелы охали, тяжело вздыхали и издавали победные кличи, одолевая противников. А двуручный тяжелый меч, оставленный Полиной, так и лежал на том же месте. Она легко узнала его, потому что все мечи в академии ковались под заказ, и другого такого же, как у Полины не существует. Рукоять её клинка была обмотана чёрной лентой, а само лезвие держалось на вставках из чёрного, самого тяжелого и прочного на небесах металла. Внизу рукояти был выкован круглый рельефный рисунок, чем-то напоминающий сложенные крылья. Вся эта конструкция весила не меньше десятка килограммов, но этот вес не ощущался Полиной, ведь на её спине висел почти центнер металлических перьев. Когда за твоей спиной с рождения висит что-то, почти в два раза тяжелее тебя, то строение твоего тела изменяется. Крепкий позвоночник, сильные ноги и руки — металл не только за твоей спиной, но и внутри тебя. Полина подошла ближе и увидела прицепленный на рукояти лист бумаги, сложенный вчетверо. Она удивилась, осмотрелась и взяла клочок в руки. Внутри бумажки кривым почерком были накарябаны несколько слов. Казалось, писали на весу — бумага в некоторых точках была прорвана насквозь. «Приходи в девять к мужскому общежитию. Будет весело. Т.» — Будет весело... Т. Теобальд, — хмурясь, прошептала Стальнокрылая. Она свернула бумажку и засунула в карман к ключам. Снаружи темнело. Шумные ученики расходились по своим апартаментам после занятий. Пару минут назад часы пробили начало свободного времени. Одни студенты торопились в ещё не закрытую столовую, чтобы напоследок набить животы, другие группами двигались в сторону тренировочного зала, чтобы подкачаться или закрепить приёмы, а кто-то устраивался на поляне и смотрел на медленно розовеющее небо. Проходя мимо оживлённо спорящих друг с другом студентов, Полина задумалась. Её жизнь казалась слегка пресной. Целыми днями она только и делала, что плохо училась и хорошо тренировалась. А ведь когда-то, буквально полгода назад её одноклассники рассказывали, как весело будет на последнем острове. Ведь здесь гораздо меньше контроля от взрослых. Ну и где же эта “увлекательная” жизнь? Кажется, ей не хватало своей компании или хотя бы пары друзей. Ей как-то не сильно везло в дружбе на прошлых островах. Поэтому, оказавшись здесь внезапно среди третьекурсников, она даже не расстроилась — всё равно ничего и никого не потеряла. С долей зависти проходя мимо очередной толпы смеющихся ангелов, она понадеялась, что быть может Тео познакомит её со своей компаней друзей. Или у неё получится стать неразлучными подружками с Крис? Или разделять отшельнический образ жизни с Реем? Хотя, судя по его сегодняшним реакциям, он не особо хотел делить с Полиной даже личное пространство. Поэтому лучше всего было бы, если бы они смогли дружить все вчетвером. Соседка Полины, достаточно вяленькая, но ростом выше Стальнокрылой на добрые десять сантиметров, сидела за рабочим столом. Надев на вздёрнутый носик квадратные очки с тонкой оправой, она делала домашнюю работу. Дверь громко раскрылась, от чего она подпрыгнула на месте. — О, ангелы, Полина! — вскрикнула она, когда вышеупомянутая закрывала дверь и непонимающе смотрела на соседку. — Ты не рада моему приходу, Бетти? — Полина вынула меч из чехла и, заползая на кровать, вернула его на полочку. В ответ на вопрос соседка промолчала, так как была не рада присутствию Стальнокрылой. Бетти, «жуткая хилая ботанша», была очень трудолюбива и ответственна. Каждый день она заплетала свои карамельные волосы в косы, чтобы казаться, по её мнению, строже. На деле же она походила на деревенскую девочку. Да, в этой комнате жили неряха и дурнушка. Будто созданы друг для друга. — Слушай, — Полина улеглась на кровать и вынула записку, полученную ранее, — мне нужен твой совет. — Слушаю, — сухо отозвалась сосредоточенная Бетти, целиком погруженная в свой реферат по любимой истории. — Меня пригласили на вечеринку. Стоит идти? — Полина выжидающе молчала, как вдруг Бетти резко развернулась в её сторону и, впившись в соседку хищными глазами, заголосила: — Конечно же, нет! Тем более я уверена, что знаю, кто дал тебе это приглашение! Ты вообще в курсе, что будет, если тебя поймают?! Полина до сих пор молча глядела в крохотную мятую записку. Она и так решила идти, но услышав звонкий возглас Бетти, уверилась на все двести процентов, что просто обязана посетить хотя бы одну вечеринку Тео. Может, хоть так жизнь разбавится хоть какими-то красками. Минутное молчание прервал голос Бетти. — Кстати, давно хотела задать один вопрос, ты не против? — не дождавшись ответа, она продолжила. — Ты же дружишь с этой троицей... Говорят, раньше они были неразлучными друзьями. А что случилось потом? Почему они больше не общаются? Полина поднялась с кровати, подошла к закрытому окну, солнце за которым медленно подходило к горизонту и золотыми лучами окрашивало голубые здания. Часы на высокой башне, где находился учительский совет, показывали восемь сорок. Бетти до сих пор смотрела ей в спину и ожидала какого-то интересного, запутанного рассказа с неожиданным финалом. Наконец, Полина развернулась. Она важно посмотрела на соседку и, набрав воздуха, произнесла: — Почему? — она театрально повторила вопрос. Глаза Бетти заблестели. — Это не моё дело. Стальнокрылая пожала плечами и хитро улыбнулась. Конечно, это было её дело. Но ответ на этот вопрос ей только предстояло найти. Пройдя мимо соседки, челюсть которой разочарованно отвисла, хлопнула её по плечу, тонко намекая, что этой ночью она не вернётся, и аккуратно закрыла за собой дверь.