Рыцари, принцесса и разбойники

Венди нервно помешивала целебную настойку. Она планировала вернуться в гильдию, но с этим, похоже, придётся повременить. Ещё и Минерву нужно предупредить. Происходит что-то серьёзное. И это касается не только похищения королевы и рыцарей. Стоит ли говорить о родственниках королевы, которые оказались рядом в очень удобное время? Если гильдию поймают… Нет. Об этом лучше лишний раз не думать. Хватит и того, что она недавно видела Джувию, которая направлялась в королевский дворец. Жозе собирает свой элитный отряд вновь. А сама Венди застрянет в Институте. Минерва же должна наблюдать за дворцом. Такое чувство, будто их хотят разделить, отсекая человека за человеком. Происходящее действительно напрягает. Более того, теперь нет возможности связаться с гильдией, а это большая проблема! В прошлый свой визит она оставила там достаточно трав и зелий, но вдруг случится что-то серьёзное? Глава рыцарей рыскает словно гончая, это вопрос времени когда она обнаружит следы гильдии. У неё хватит ума, чтобы понять, кто именно наследил во дворце. А время не на стороне разбойников. Венди аккуратно ссыпала жёлтые лепестки в зелье, начиная помешивать их по часовой стрелке. Если так всё пойдёт и дальше, то она останется не у дел. И сказать она ничего не сможет. Дворянка замешана в делах с разбойниками? Никто в здравом уме в это не поверит. Потому и Минерва останется у себя. А ведь Марвелл является главой своего рода на данный момент. К ней и так слишком много внимания из-за пожара, который убил её родителей и родственников. Тогда все остальные от неё отвернулись, а на помощь… пришли разбойники. Они выровняли её положение в обществе. Благодаря им, она заняла своё нишу в королевстве и смогла отстроить поместье и нанять верных слуг. Она готова лишиться всего этого, если бы это хоть как-то помогло. Слишком много историй, связанных с разбойниками в последнее время. Дворяне не поймут причины, сколько бы им не объясняй. Ей и Минерве придётся вести битву на другом поле. Что она может сделать? Она может как-то помочь? — Венди? Ты в порядке? — голос Шерии вывел девушку из раздумий, заставив вздрогнуть. Она буквально утонула в своих мыслях, а потому забыла про зелье. Хорошо, что оно не испортилось. И повезло, что они находятся не на уроке, где строгая Полюшка наверняка бы сделала ей выговор. — А, прости, я задумалась! — Марвелл подняла колбу на уровень глаз и закрыла тот пробкой. Ей почти пришла на ум идея, которую бы она смогла реализовать… В любом случае, волнение подруги оправдано. — Ты останешься в Институте или вернёшься в поместье? — любопытная Шерия подошла вплотную, с интересом осматривая только что созданное зелье. — У меня есть дела в поместье, — Венди вздохнула, ставя колбу на полку к остальным, которые собиралась передать гильдии. — А также скоро собрание глав дворянских семей. — Это по поводу похищения? Ты же расскажешь мне, когда вернёшься? — Скорее всего, — девушка покивала головой, присаживаясь на стул. — И прости, обычно разговоры собрания остаются в секрете, так что ничего не могу поделать… Но ты ведь можешь спросить своего отца, разве нет? Шерия похлопала себя по щекам и села на свою кровать, скидывая свои ботинки. Венди невольно задела больную тему, ведь знает, что отношения семьи Бленди испорчены напрочь. Несколько лет назад сестра Шерии сбежала вместе с разбойником, поэтому за младшей установлен надзор. Стража ходит за ней везде, исключая Институт, где повышенная охрана. Только даже они не знали, что Шерия давно имеет связь с разбойниками из гильдии Чешуя Змеи Девы. Венди узнала про это случайно и до сих пор хранит этот секрет, зная, что для подруги это отдушина. В свою очередь, Бленди понятия не имеет, что Венди состоит в Хвосте Феи. Как бы она не доверяла подруге, но сейчас слишком опасная ситуация, чтобы делиться такими внезапными подробностями. Марвелл распустила синие волосы, начиная готовиться ко сну. Завтра ей нужно будет вернуться в поместье, а потом во дворец. И как бы хорошо она не относилась к Шерии, но та не узнает о подробностях собрания. Информация сейчас — слишком дорогой ресурс. И доверять никому нельзя. По крайней мере, на данный момент. *** Минерва периодически обмахивалась веером, грациозно закинув ногу на ногу и внимательно слушая свою собеседницу. Сделать незаинтересованный вид было очень сложно, потому что информации было много. И вся она была невероятно полезной! Скорее бы рассказать об этом Лаксусу, который наверняка обрадуется хорошим новостям. У гильдии давненько не было пищи для размышлений. Правда, за ней сейчас установлена слежка, убежать от которой, в ближайшее время, невозможно. Да и подозрительно это. Не нужно рисковать лишний раз. Статус дворянки её не сильно интересовал, как и деньги, которые она могла бы отдать гильдии. Проблема в том, что все средства семьи Орландо тщательно отслеживаются. Так просто целая сумма денег из древнего рода исчезнуть не может. Сыницировать похищение? Увы, другие члены семьи не оставят этого просто так. Сплошные сложности. Она действительно начинает жалеть о том, что они взялись за похищение королевы и рыцарей. Последнее, кстати, вышло совершенно случайно и незапланированно. Королева всегда посылала с указаниями своего советника — Жерара. И портретов королевы не было. Редко, кто знает, как она выглядит. Неудивительно, что они оплошали. Они схватили трех девушек, но нельзя утверждать, что среди них есть королева. С другой стороны, Эрза и Жерар не провернули бы такое, если бы королева находилась в замке. А Рыцари Алой Вишни не так важны, пусть и являются хорошими бойцами. Слишком большая разница между рыцарями и венценосной особой. Минерва сделала несколько глотков из ароматно пахнущей чашки. Всё-таки горничные знают толк в отличном чае. Приятная собеседница и вкусный напиток. Ммм, она могла бы сидеть так вечно! Увы, ситуация в королевстве была слишком напряженной, чтобы позволить себе такую роскошь. И виноваты в этом две гильдии разбойников. К одной из которых она и принадлежит. — Итак, госпожа Минерва, могу я рассчитывать на вашу поддержку? — холодный и цепкий взгляд Эрзы скользнул по дворянке. — О, моя дорогая, просто Минерва! Позвольте заметить, что ситуация довольно серьезная, поэтому не стоит тратить время на официоз, — девушка захлопнула веер, улыбнувшись уголками губ. — Королевство переживает тяжелое время, и мы должны сотрудничать. Как я говорила в прошлый раз: семья Орландо готова предоставить вам свою личную армию в полное распоряжение, — ещё бы. Если бы она сказала «нет», то собственная семья растерзала бы её без колебаний. Минерва — глава рода, но это пока. Перевороты — распространенная вещь в дворянских семьях. Давно пора менять заржавевшие устои, и данное происшествие поможет в этом. — Согласна. Обойдемся без лишних слов, — Эрза окинула Минерву взглядом. Настоящая дворянка и белоручка. Вряд ли она действительно понимает, насколько положение королевства пошатнулось с похищением. Но вот сила семьи Орландо… Это то, ради чего Эрза готова распивать чаи с этой женщиной. Глупой и не разумной. Как она вообще умудрилась стать главой семьи? — Я просто хочу убедиться, что ты не отказываешься от своих слов. Одно дело — голосить на публику, и другое — действительно делать. — Я понимаю. Когда мои люди должны прибыть во дворец? — Минерва закрыла свое лицо веером, раздраженно скрипя зубами. Эта девица! Откуда такой снисходительный тон?! И эта манера общения! Да, Минерва сама позволила принять неофициальную обстановку, но глава рыцарей выставляет её пустоголовой девчонкой, которая каждый день бросается подобными обещаниями! Сейчас такое лицо было бы очень кстати, но Орландо понимает, что тогда ей будут рассказывать минимум информации, потому что она все равно «не поймёт». И слишком умной быть не стоит, потому что доверие — весьма шаткая вещь. — Также я хотела бы присутствовать на сборах армии, чтобы быть уверенной в том, что моих людей не используют как мясо. — Конечно, ты можешь приходить. Вся армия будет собираться на плацу возле казарм, командовать будут Баккус и Эригор. Пока что крупных вылазок не предвидится, но лучше им быть там уже завтра, — Скарлетт усмехнулась. Что за показательная забота об обычных рыцарях? Эта дворянка пытается её надурить? Видно же, что ей всё равно на то, сколько людей умрёт. Собственный карман заботит сильнее? В конце концов, стребовать с королевства плату за умершую собственность — гораздо важнее. В глазах Орландо так и отображается без монет, которые она получит после возвращения королевы. Без пролитой крови там точно не обойдется. Как долго ей придется терпеть эту дамочку? Раньше они так близко не общались, но и тогда Минерва казалась слишком обычной, чтобы обращать на неё внимание. Но сейчас её можно выгодно использовать. — К слову, Минерва, у меня есть к тебе предложение. К сожалению, проблема не столько в похищении, сколько в бурной реакции дворянства. Я вижу, что тебе небезразлична судьба нашего королевства, поэтому предлагаю тебе стать посредником между временным королем и дворянством. Я верю, что ты сможешь донести до них слова правителя. — Жозе Порло и правда станет королем? — Минерва распахнула глаза в наигранном удивлении. К этому все и шло. Эрза говорила про это в прошлый раз, но теперь она говорит это не для того, чтобы успокоить дворянство. Все зашло далеко, и Магнолии понадобился правитель, чтобы регулировать ситуацию в королевстве. Неприятно. Этот человек сразу распознает ложь. А вот предложение главы рыцарей звучит очень привлекательно. Теперь она сможет беспрепятственно обмениваться информацией с Венди. Скорее бы вернуться к Лаксусу и рассказать ему об этом! — Я понимаю, что мне предстоит делать, но ты ведь осознаёшь, что не все будут согласны с указами нового короля? Это может вызвать разлад в дворянстве. — Конечно, — что ни говори, но Минерва права. В этих дворянских хитростях она живет с детства, поэтому её и будет легко использовать. — Если возникнет проблема, то решай её на своё усмотрение. — Благодарю за оказанное доверие, — девушка немного опустила голову, скрывая торжествующую улыбку. — Это честь для меня. *** — Подумать только… Ты так выросла, Джувия. Жозе отложил все бумаги, когда ему доложили о приходе Джувии. Она прибыла самой первой из отряда, что вновь говорило о преданности его людей. Он вырастил их так, чтобы быть уверенным, что его не бросят на произвол судьбы. И вот. Она здесь. Водяной элемент. Джувия Локсар может «влиться» в любое общество, поэтому её навыки поиска информации незаменимы. Приятно знать, что такой человек находится на его стороне. И пусть последние несколько лет о ней не было никаких вестей, но увидеть её — радость для глаз. Цела и невредима. А её красота может соперничать с миловидными личиками дворянок. Интересно, она также сильна, как и раньше? Легко ли удалось привести её сюда? Всё-таки он ожидал худшего. Джувия, Тотомару, Ария и Сол — единственные, на кого Порло может рассчитывать. Даже новые «4 элемента» ему не настолько близки. Жозе пристально разглядывал девушку, отмечая для себя новые черты. Она определенно стала мягче. Сможет ли Локсар выполнить его поручение? — Столько лет прошло, господин Жозе, почему вы удивляетесь? — мелодичный голос Джувии не дрогнул, хотя девушка правда была шокирована встречей. Она не ожидала, что её так сразу приведут к бывшему наставнику. Хотя новые «4 элемента» не внушали страха. Совсем. Приятно знать, что твои навыки незаменимы. И все же сердце беспощадно стучало. Джувия не собиралась предавать гильдию и Грея, но… Предать человека, который её вырастил. Воткнуть нож ему в спину. Обмануть. Пусть Джувия и правда рада видеть Жозе, аж скулы сводит, как хочется улыбнуться и обнять его. — Ты права, Джувия. Просто не ожидал, что ты согласишься прийти и не откажешься навестить меня, — Жозе встал из-за стола, направляясь к девушке. — Ты для меня, как дочь, Джувия, давай обойдемся безо всех этих дворянских заморочек. — Ария, Сол и Тотомару — сыновья, получается? — Локсар наклонила голову набок, встречаясь взглядом с мужчиной. Годы не прошли незамеченными, оставшись шрамами и морщинами на коже, ни разу не испортившими Жозе. А смех остался таким же заразительным, как и несколько лет назад. Наставник одобрил её шутку, но ведь он тоже так считает, разве нет? — Я скучала по вам, господин Жозе. — А ты не меняешься, — Порло сделал пару шагов вперед, заключая девушку в крепкие объятья. Джувия ответила на это, сцепляя руки на спине мужчины. Сердце отозвалось болью, напоминая о том, что этот человек убьёт её, если узнает об обмане. Он не простит предательства. Джувия сглотнула и часто-часто заморгала, останавливая непрошеные слёзы. — У меня есть поручение, которое могут выполнить только «4 элемента». Ты поможешь мне? — Если бы не помогла, то отказалась бы приходить. Вы можете на меня рассчитывать, господин Жозе, — Джувия расцепила объятья, усаживаясь на стул напротив рабочего стола Порло. Мужчина вернулся на место, позволив себе расслабленно откинуться назад и вести непринужденную беседу. — Обо всём я расскажу позже, когда остальные придут. Сейчас же, я хотел бы поговорить о тебе. Как ты жила после расформирования? Есть ли у тебя семья? — у них не так много времени, ведь кто знает, жива ли Леви вообще? Но Жозе так устал за последние дни, что просто с ног валился. Он, наконец-то, может спокойно поговорить. И темой беседы не будет похищение или спасение. К тому же, ему и правда было интересно от чего он отвлек Джувию. — Первый год было сложно, — Локсар замялась, вспоминая непростой момент в её жизни, когда она скиталась по королевству. — У меня были боевые навыки, но я не знала, кому их можно предложить. Так и бродила, пока не встретила… Ммм, Грея. Он из дворянской семьи Фуллбастер на западе королевства, так что я сразу поняла, что мне ничего не светит. Однако встреча с ним наполнила меня новыми чувствами: любовью, заботой и желанием постоянно быть рядом. Это было так невероятно, что я рискнула и устроилась горничной в поместье. А потом… — Джувия приложила руки к покрасневшим щекам. С Греем они решили, что чем больше правды будет, тем лучше. — Грей влюбился в меня, а я рассказала ему о своих чувствах. Он сделал мне предложение, представляете, господин Жозе?! Боже, до сих пор голова кругом идёт, как вспомню, что он, наследник дворянской семьи, сделал предложение мне, обычной девушке! — Ты лучше любой дворянской девушки, Джувия, — Жозе улыбнулся. Сначала неохотно и с трудом, но после с огромным энтузиазмом Джувия делилась тем, что делает её счастливой. Но как удивительно! Такой трюк не должен пройти просто так. Договорные браки всегда были в приоритете, так что вряд ли история Джувии закончится хорошо. — Вы мне льстите, господин Жозе. И вы прекрасно понимаете, что Грей не может на мне жениться. Так и вышло, — Локсар вздохнула, вспоминая о неприятной ситуации между ней и родителями Грея. — Меня выгнали из поместья, а Грей ушел вместе со мной. Его выгнали из семьи, так что сейчас он является обычным рыцарем, потому что статус забрать можно, а звание — нет. Мы помолвлены и живём недалеко отсюда. И ещё… Грей был против того, чтобы я шла к вам, господин Жозе. — Вот как. Ты рассказала все в общих чертах, Джувия, но я бы хотел увидеть полную картину событий, чтобы знать, как поступить, — Жозе задумчиво почесал подбородок. — О чём вы? — Я понимаю, что тебе неприятно вспоминать про это всё, но я смогу вернуть статус Грею, пусть он и не будет считаться частью семьи Фуллбастер. Пусть Грей придёт ко мне, хочу с ним побеседовать. А ещё я надеюсь, что меня пригласят на свадьбу, когда всё закончится, — мужчина весело подмигнул Джувии, сердце которой в очередной раз сжалось. Хвост Феи и Саблезубый Тигр всё делают правильно. Это не ради тех денег, которые пообещал заказчик, потому что есть другая, более важная причина. Даже зная это, Джувия все равно дрожала от мысли, что Жозе придется предать, а он так легко говорит о свадьбе! Просто ещё не знает… Верит ей на слово и не сомневается. От этого становилось ещё больнее, потому что, когда все раскроется, её ждет только презрение. Такую гадкую ложь он не простит. Так нужно. Нужно, чтобы выжить.