Дорога к счастью.

      - Всё готово к приезду графа Винченцо? – спросил Генрих у жены, стоя у зеркала. Король готовился к приезду итальянцев для заключения важной сделки. Екатерина являлась его поддержкой и опорой. В последнее время их отношения можно было бы назвать идеальными, но каждый из супругов обладал сильным характером и упрямством, поэтому без разногласий не обходилось. Но королю и королеве нравилась та игра, которую они вели. Тем не менее, в их отношениях не было фальши,и это главное. - Конечно, - ответила Екатерина, приближаясь к мужу. Она подошла к королю поближе и начала поправлять воротник его рубахи, видневшейся из-под пурпуэна. – Генрих, может не стоило соглашаться на встречу с ним? Ведь ты держал в заложниках его сына, который погиб после возвращения на родину… Не думаешь ли ты, что он может… - Не бойся, дорогая, - прервал её король, - я не думаю, что этот глупец может осмелиться отомстить мне. Генрих прижался губами ко лбу супруги, обнимая её за плечи. Королева уткнулась лицом в плечо Генриха и подумала о том, что неплохо было бы подготовить яд. Так, на всякий случай…

***

      Король и королева шли под руку по длинному коридору. Двое стражников следовали за ними, словно тени. Каждый шаг супругов эхом разносился в поглотившей замок тишине. - Куда все подевались? Где остальная стража? – с раздражением произнесла королева. - Не знаю. Разберемся с этим позже, - приглушенно ответил ей супруг, и, завидев в противоположном конце коридора итальянца и его свиту, воскликнул: - А вот и граф! - Ваше Величество! – воскликнул граф, приблизился к королевской паре и натянуто улыбнулся. Во всех его движениях была наигранность. – Королева, - поклонился он и поцеловал протянутую руку Екатерины. Женщина вдруг ощутила опасность, когда взглянула в глаза итальянца. В них были злоба и жажда мести. Что-что, а уж это королева распознавала безошибочно. - Мы рады приветствовать Вас, граф, - улыбнулась она через силу, стараясь не выдавать свой страх. - Вы, вероятно, устали с дороги? Сперва отдохнете, потом отобедаем, или… - начал любезничать король, но Винченцо дерзко прервал его: - Отбросим все любезности, - оскалился граф, - замок захвачен! И Вы, Ваше Величество, ничего сделать не сможете… - Да кто ты такой? – взревел Генрих и потянулся за мечом на поясе. – Стража, взять его! - Не советую делать этого… - начал итальянец. Генрих тут же насторожился и жестом велел стражникам остановиться. - Это почему же? – задал вопрос Его Величество и крепко сжал руку жены, осознавая её правоту. А ведь она говорила…Но он не захотел слушать, как ему казалось, бредни. Теперь придется расплачиваться за свои ошибки. - А потому, что ваши сыновья у меня. Дофин и Мария – там же. Ваша стража заперта в подвалах замка. Мои люди повсюду, - указал он на группу мужчин, стоявших за его спиной. – Стоит мне приказать, и вы лишитесь наследников так же, как лишился я! – его слова источали ярость и ненависть. - Мерзавец…- прошептала Катерина, чувствуя, что ноги перестали её слушаться. Король почувствовал состояние своей королевы и подхватил её за талию. Пытаясь устоять на ногах, женщина вцепилась в мужа и начала тяжело дышать. Она не могла лишиться своих детей вот так! В последнее время ей и так пришлось пережить немало бед. - А Вы не боитесь, что после того, как мы придем к консенсусу, я лишу жизни Вас и ваших людей? – с жаром спросил Генрих. - Нет, не боюсь. Мне уже нечего терять. По крайней мере, я получу компенсацию за свои страдания… - протянул итальянец. - Чего Вы хотите? Денег? Я сейчас же прикажу наполнить сундуки золотом для вас! – Генрих пытался найти решение, но понимал, что графу не нужны богатства. Но всё же в короле жила надежда на то, что ему удастся откупиться. - Боюсь, что мои условия вам не понравятся… - коварно улыбался подлец. - Говорите же! – ожидание всё больше тревожило короля. - Я хочу…Королеву. Всего на одну ночь, - вкрадчиво сказал итальянец, оценивающе глядя на Екатерину. – Обещаю, после этого я отпущу ваших детей и покину замок. - ЧТО?! – в гневе закричал король, бросаясь на графа, но Екатерина остановила его. - Нам нужно подумать, - каменным голосом произнесла королева, держа мужа за руку. - Хорошо, даю вам время до полуночи. Обещаю, что не обижу Вас, - злорадно ухмыльнулся мужчина.       Генрих резко развернулся и, потянув за собой супругу, направился в их покои. Граф улыбался им вслед…

***

- Не о чем тут думать! – взревел король, зайдя в комнату. После того, как двери за ними закрылись, Екатерина подошла к мужу и заглянула ему в глаза. - Он убьёт их. Убьёт, понимаешь? – её глаза наполнились слезами боли и отчаяния. – Я не могу потерять и их. Их всех…Я должна это сделать, другого выхода нет. Он не остановится… - Нет!!! Он не коснётся тебя! Ты – моя королева! МОЯ! – Генрих отвернулся от жены и начал метаться по комнате. Да кто такой этот итальянец?!Что он о себе возомнил? По какому праву он пытается манипулировать королем? Генрих сам ответил на свои вопросы: граф мстит королю за его прегрешения, и он в чем-то прав. Да, порой Генрих бывает жесток и безжалостен. Он не задумывается о том, какую боль причиняет людям. И вот теперь, ему мстят его же оружием. Граф нашел слабое место короля, он не ошибся. Семья – то, ради чего Генрих пойдет на многое. Но жертвовать Катериной он не мог. Это подло и отвратительно. Подумав о том, как другой мужчина будет касаться его супруги, король поддался гневу и швырнул на пол вазу, которая стояла на тумбе. Осколки разлетелись по комнате. - Я найду выход. Обещаю… - прохрипел король, поворачиваясь к Екатерине…

***

      Вечер настиг замок.       Тончайшее кружево едва виднелось на груди из-под выреза платья. Колье ослепляло блеском сапфиров. Бархат одеяния с достоинством подчеркивал фигуру. Идеально собранные золотистые волосы пахли мятой. Но глаза выдавали всё.       С грустью взглянув на отражение в зеркале, королева тяжело вздохнула и направилась к дверям. Она намеревалась спасти свою семью, во что бы то ни стало. Но Генрих не должен об этом знать…       Королева приблизилась к покоям, в которых расположился граф Винченцо, и шагнула в двери, распахнутые итальянцами.       Граф вольготно расположился на диване, потягивая вино из кубка. - Ваше Величество…Не ожидал Вас так рано. Или Вы пришли не для этого? – похотливая улыбка засияла на лице мужчины, когда он окинул взглядом королеву. - Почему же? Как раз для этого, - заискивающе сказала Екатерина. Ей важно было обезоружить графа и расположить его к себе. Он указал на место возле себя. Королева медленно приблизилась к дивану и села рядом с мужчиной. - Мой муж не знает о моём визите. Но я хочу удостовериться в Вашей честности, - промолвила Екатерина, взглянув в глаза Винченцо. - Могу Вас уверить, что выполню своё обещание. Доверьтесь мне, - графа пленил взгляд Её Величества, и он потянулся к манящим губам. - Постойте, граф, - остановила его королева. – Сперва я хотела бы выпить вина. - Конечно. Простите, что сразу этим не озаботился, - граф отвернулся, чтобы налить вино, предоставляя время Екатерине. - Прошу Вас, - протянул он - Благодарю. Скажите, Винченцо, почему такова плата за Вашу боль? – ей нужно было тянуть время. Она не хотела предавать мужа, поэтому оставалось только ждать. - Вы застали меня врасплох, - засмеялся граф. Она назвала его по имени. Улыбалась, глядя ему в глаза. Могло ли это что-то значить? Конечно нет. Она идет на это ради семьи. А ведь могло бы быть иначе… - Дело в том, Екатерина, что я уже давно пленен Вашей красотой и интеллектом. Да и коварства Вам не занимать…А мне нравятся такие женщины. Хотя ни одна не сравнится с Вами… - он потянулся к королеве, обнял её за талию и страстно поцеловал. Она отпрянула. - Граф, я… - начала было королева, но итальянец подхватил её на руки и понес на кровать. Она пыталась сопротивляться, но он закрыл ей рот поцелуем и с силой прижал к себе. Рухнув вместе с королевой на перины, он навалился сверху и потянулся к брюкам, осыпая поцелуями шею королевы, зажав ей рот левой рукой…

***

      Генрих не терял времени. Ему чудом удалось освободить стражу и спасти своих детей. Теперь оставалось лишь наказать графа и людей, стороживших его временные покои. Король хотел сперва обрадовать Екатерину, сказать, что всему пришёл конец, что он нашёл выход.       Покои королевы оказались пусты. Король сразу понял, что произошло, и кинулся в комнату итальянца. Влетев в покои, на кровати он увидел графа, который пытался воспользоваться королевой. Екатерина отчаянно вырывалась, но не могла вырваться из-под навалившегося на неё мужчины.       Звон меча заставил графа Винченцо обернуться. Последнее, что он увидел – глаза короля, наполненные злобой, ненавистью и яростью. Еле слышно вскрикнув от резкой, пронизывающей боли в сердце, граф упал на каменный пол. Екатерина, не верившая в наконец наступившее спасение, замерла. - Как ты могла! – прошипел король. Звон пощечины разнесся по комнате. Щека королевы запылала. Не долго думая, она нанесла ответный удар склонившемуся над ней мужу. Генрих, отрезвленный действием супруги, нежно коснулся её лица и впился в её губы. Екатерина повалила супруга на спину, оказываясь сверху. - Во-первых, ничего не было! – выпалила она, прерывая поцелуй, и вновь потянулась губами к мужу. – Во-вторых, его вино было отравлено. Его кончина была лишь вопросом времени…       Прекратив говорить, она посмотрела в глаза мужа и звонко рассмеялась. Он рассмеялся ей в ответ. - Я уж было подумал, что потерял тебя… - прошептал король. - Этого никогда не случится. Я всегда буду твоей, даже после смерти…       Генрих вздрогнул от последних слов и вновь поцеловал жену…