Новая семья

В темноте раздался глухой хлопок, за которым последовал звук тяжелого дыхания. Женщина, появившаяся из ниоткуда, быстро осмотрелась и облегченно вздохнула, обнаружив, что рядом никого нет… ну, почти никого. Она перевела взгляд на дрожащего ребенка, с испуганными глазами и белыми волосами, у себя на руках, прижала его покрепче к груди и, часто спотыкаясь, помчалась вперед. - Мамочка? – неуверенно пискнул мальчик. - Ш-ш-ш… - прошептала женщина. Вокруг было темно и тихо, если не считать далекого уханья совы. Заметив впереди высокий кривой дом, женщина вздрогнула, но вскоре вздохнула с облегчением. Маленький мальчик прижимался к своей маме, боясь издать малейший посторонний звук. Несмотря на свой юный возраст, он чувствовал страх матери и пытался вести себя как можно тише. Он взглянул на дом перед ними, а потом на то место, куда все время через плечо оглядывалась мать. Она ждала, что в любой момент появятся их преследователи, но пока в глаза бросались лишь ее собственные следы на снегу. Так как совершенно не было времени возиться с замком, женщина направила жезл на дверь, и та сразу же слетела с петель. - Мама? - вскрикнул мальчик от страха. - Ш-ш-ш… ш-ш-ш… Все хорошо, милый, - ответила мать, переступая порог дома и входя в темную кухню, где было очень холодно, и ветер сквозил через открытые окна. Мальчик плотнее прижался к маме. - Мам, мне холодно… и мокро… Женщина заклинанием осветила пространство рядом с ними и грустно посмотрела на своего пухленького малыша. Она готова была ради него на все, вот только в этот момент практически ничего не могла поделать. - Кровь, мамочка. Здесь кровь… - сообразил мальчик, протянув руку к влажному пятну на животе женщины. Затем он посмотрел на свою одежду и понял, что она тоже вся в крови. - Тебе больно, мамочка? Тебе больно? - С мамой все будет в порядке, - прошептала женщина, пытаясь скрыть от него текущие по щекам слезы. Она посильнее закуталась в мантию ставшую привычным дополнением к ее образу беглянки, стараясь зажать рану и спрятать ее от перепуганного ребенка. - На это нет времени. Женщина опустилась на колени и, заглянув в глаза мальчугана, почувствовала боль в груди. У ее сына были отцовские глаза. - Они придут, да, мамочка? - тихо заплакал мальчик. Увидев его слезы, женщина уже не смогла сдержать свои. - Да, милый, но все будет хорошо. Тебе больше не надо волноваться. Под внимательным взглядом ребенка женщина достала из внутреннего кармана небольшой сверток из алой ткани, развернула его и показала что-то, отдаленно похожее на ожерелье. - Что это, мамочка? - спросил мальчик, когда женщина надела цепочку ему на шею. - Это перенесет тебя туда, где страшные люди не смогут причинить тебе вред, - объяснила она. Мальчик понимающе кивнул. Женщина грустно посмотрела на сына и попыталась успокоиться. - А теперь… возьми это, - продолжила она, вкладывая в его маленькую ручку кулон подаренный его отцом ей. - Держи крепко. Ты понял? Не отпускай. Мальчик снова кивнул. Тихие слезы текли по его щекам. Он не понимал, что происходит, но страх на лице матери очень пугал малыша, хоть она и пыталась скрыть от него свои истинные эмоции. - Не бойся, мой милый. Все будет хорошо. - Женщина спрятала в карманах мальчика несколько вещей, поправила ему костюмчик и крепче завязала шарф на его шее. - Посмотри на меня… Мальчик встретился взглядом с матерью и ощутил прикосновение ее руки к своей щеке. - Артмаэль , я люблю тебя. Несколько одиноких слезинок скатилось по щеке женщины. Быстро смахнув рукой соленые капельки, она нахмурилась, увидев, что оставила кровавый отпечаток руки на щеке ребенка. Не произнеся больше ни слова, женщина провела подушечками пальцев по цепочке, висящей на шее мальчика. - Нет, не трогай ее, - легко одернула его мать. Женщина резко вздохнула, услышав, как в тишине раздался характерный звук телепортационной магии стражей и воинов. Время вышло. - Я люблю тебя, Артмаэль! Три фигуры в капюшонах ворвались в полутемную комнату. Глаза мальчика расширились от ужаса. «Сила тысячи м.…» «Преслед…» «Летящий дра…» Ребенок увидел, как рука его матери соскользнула с цепочки, а затем женщина исчезла… вместе с окружающим миром. - Мама! Мама! - закричал маленький мальчик, окутанный разноцветным туманом, который развеялся через пару секунд. Ребенок увидел, что уже находится в ярко освещенной комнате, и заплакал с новой силой, но на этот раз от страха. - Черт возьми! - раздался возглас, сопровождаемый шумом взрывающейся хлопушки. Малыш обернулся и увидел двух мужчин, застывших в оцепенении. Оба они были на ногах, а брюнет сжимал в руках мечи, готовый отразить любую опасность. Синеволосый мужчина удивленно разглядывал ребенка, совершенно забыв о взрывающихся зельях, которые стояли на столе. - Мама! Мама! Мама! – вновь завопил ребенок, плотно закрыв глаза и надеясь, что так ему удастся вернуться в тот мир, из которого он исчез. - Черт возьми, - повторил синеволосый незнакомец. – А это еще кто такой? Мужчина с взлохмаченными черными волосами удивленно покачал головой, не в силах вымолвить ни слова. - Его же еще секунду назад здесь не было. О-он просто появился, - воскликнул синеголовый и посмотрел в сторону друга в ожидании подтверждения. Брюнет кивнул в знак согласия и сделал шаг к плачущему ребенку. - Мама, мама, мама… - продолжал кричать мальчик, прерываемый собственными всхлипами. - Эм… э… привет, - неуверенно произнес темноволосый мужчина, наклоняясь к малышу и пытаясь рассмотреть его лицо. Ребенок замолчал и, открыв глаза, испуганно уставился на незнакомца. - Рейдан? Таранис ? – раздался женский голос, а затем послышались быстрые приближающиеся шаги. – Что происходит? Я… Войдя в комнату и увидев неожиданного гостя, молодая женщина резко замолчала. - Кто это? - Понятия не имею, - ответил ошарашенный Рейдан, мельком взглянув на застывшую в дверях женщину. У нее был фиолетовый цвет волос и россыпь веснушек по всему лицу. – Он появился из ниоткуда. То есть я хочу сказать, что вот его нет, а через секунду - раз! - и он уже стоит здесь и плачет. Таранис согласно кивнул. - Но… как он?.. То есть… кто он? – Спросила женщина, пристально рассматривая малыша. - Не знаю, - отозвался Таранис, взъерошивая рукой непослушные волосы. Женщина поняла, что никакой помощи от мужчин не добьется. Безусловно, она их очень любила. Да и как могло быть иначе, когда один из них приходился ей братом, а со вторым она встречалась уже довольно длительное время. Но иногда от этих двоих не было абсолютно никакой пользы. - Эй, сладкий, - дружелюбно позвала женщина, становясь на колени перед мальчиком. – Меня зовут Андариэль. А тебя к…? - Андариэль? – с беспокойством спросил Рейдан, заметив, что его сестра резко замолчала. - О-он весь в крови… - в ужасе произнесла девушка. – Боги… - Что? – озабоченно поинтересовался Таранис, тоже становясь на колени перед ребенком. - Ты ранен? – быстро спросила Андариэль, пытаясь расстегнуть шерстяную мантию малыша. Мальчик испуганно дернулся в сторону и снова начал плакать. - Мама… - жалобно произнес он. - Смотри, - сказал Таранис, указывая на лицо ребенка. – У него на щеке кровавый отпечаток чьих-то пальцев. Он все еще влажный. Не думаю, что ранен мальчик. - Эй… Эй, малыш, - Андариэль попробовала успокоить мальчугана. – Ты можешь сказать мне свое имя? - Арти, - всхлипывая, пробормотал малыш. - Арти. Так. А теперь… - Что тут за шум? – раздался другой женский голос, а через несколько секунд в дверях появилась его обладательница. – О! - Ты знаешь этого мальчика? – быстро решила уточнить Андариэль. - Нет… а должна? – удивленно поинтересовалась женщина, внимательно разглядывая ребенка. - Мы не знаем, - ответил Таранис. – Он появился буквально из воздуха. - Арти? Чья на тебе кровь? – нервно спросила Андариэль. - М-м-м-мамина. Где мама? – жалобно протянул Арти. - О, милый, - обеспокоенно произнесла Нэсса. Она опустилась на колени перед испуганным малышом и постаралась его утешить. - Мы тоже хотим найти твою маму, Арти, но для этого мы должны узнать, кто она, - медленно объяснила Андариэль. – Ты можешь назвать нам ее имя? - Мама, - ответил мальчик. - Очень информативно, - с сарказмом прокомментировал Рейдан, за что получил в свой адрес два сердитых женских взгляда. - А что насчет твоего имени, милый? – продолжила расспрос Андариэль. – Как твоя фамилия? Имя? - Арти, - снова ответил мальчик. - Да, дорогой. Арти – это твое сокращенное имя, не так ли? Но у тебя есть и полное, правда? – добродушно спросила Нэсса высоким, от волнения, голосом. – Какое твое полное имя? - Артмаэль , - ответил малыш, начиная постепенно успокаиваться. - Очень хорошо, - похвалила Нэсса. – У тебя красивое имя, Артмаэль . Но, должно быть, у тебя есть еще более длинное имя? Такое, которое произносит твоя мама, когда сердится на тебя. Что говорит твоя мама, когда ты что-нибудь натворишь? - Артмаэль Слэр, сейчас же подойди сюда! – Недовольно произнес ребенок, подражая интонации любимой мамы. - Очень хорошо. И ты, наверное, как хороший мальчик, слушаешься ее, - улыбнулась Нэсса все еще чувствуя волнение от сложившейся ситуации и кровавых пятен на лице мальчугана. Ей хотелось стереть красный отпечаток, но она боялась, что может напугать малыша еще больше. - Слэр? Звучит как-то незнакомо, - задумчиво протянул Рейдан, вопросительно уставившись на остальных. Андариэль и Таранис покачали головами. - Да, звучит незнакомо, - сказала Нэсса через плечо, - но что-то мне подсказывает, что это только его второе имя. - Артмаэль , я знаю, что сложно, но постарайся хорошенько подумать. Где вы с мамой были до того, как ты оказался здесь? – серьезно спросил Гарри. - Прямо здесь, - Артмаэль указал на пустое пространство перед собой. - Нет, до того, как ты оказался здесь, - вновь повторил Таранис, начиная немного раздражаться из-за недостатка полезных ответов. – Что вы с мамой делали? Как она поранилась? Мальчик слегка испуганно посмотрел на Тараниса. Андариэль окинула мужчину сердитым взглядом. - Слушай, ему и так нелегко, так что не дави на него. - Извини, но прямо сейчас какая-то женщина истекает кровью, так что нам нужно получить ответы до того, как станет слишком поздно, - торопливо отозвался Таранис. – Так, Арти, где вы с мамой были? Что делали? - Бежали. И прибежали сюда, - смущенно ответил Артмаэль . - Почему бежали? От чего убегали? – настойчиво продолжал Таранис. - От страшных людей. – Малыш поежился от неприятных воспоминаний. - А кто эти страшные люди? – озабоченно поинтересовалась Андариэль. По какой-то причине она решила, что такую серьезную рану, вызвавшую большую потерю крови, нанесло опасное животное. - Люди в черном одеянии со знаком перечеркнутой буквы А. У них еще черно-голубые плащи с этой буквой, - сказал ребенок; на его глаза опять навернулись слезы. – Я хочу к маме… - Известное нам объединение? – Рейдан осмелился озвучить мысль всех присутствующих. - Нет… невозможно, - уверенно воскликнул Таранис. Ему было даже страшно думать об этом. – Все малоимущие кланы уже вошли в состав более сильных, а те, кто на свободе ошиваются одиночками. … никто из них не решился бы пойти на такой рискованный поступок в одиночку. Мы не можем делать поспешных выводов, тем более, ссылаясь на слова двухлетнего ребенка. И давайте на время оставим «страшных людей». Нам нужно выяснить, откуда он пришел. - Артмаэль , попробуем еще раз. Где вы с мамой были до того, как ты оказался здесь, с нами? – снова спросила Андариэль. - Прямо здесь, - мальчик указал на стену рядом с камином. – Но было темно. - Постойте-ка… – Андариэль уставилась на одежду малыша. – Арти, можно мне осмотреть твою одежду? Я быстро. Артмаэль опасливо наблюдал за тем, как женщина ловко расстегивала его черную зимнюю куртку. Когда Андариэль добралась до светло-зеленой рубашки, ее пальцы полностью испачкались в крови. - Сейчас же лето! Какого черта на нем столько теплой одежды?! - заметил Рейдан. - Я думаю, что это многое объясняет, - медленно произнесла Андариэль, достав цепочку, висящую на шее ребенка, так, чтобы остальные смогли увидеть ее. - Не верю…Лишь одна девушка могла найти это ожерелье…? – удивленно спросил Таранис. – Арти, где ты это взял? - От мамы, - ответил малыш. - Твоя мама крутила его до того, как ты попал сюда? – вмешалась Андариэль. Артмаэль кивнул в знак согласия. - Почему? Почему она послала маленького мальчика в другое время одного? – недоуменно поинтересовалась женщина, проводя рукой по миниатюрным песочным часикам. – Он ведь понятия не имеет, что происходит. Как же мы… - Андариэль, дорогая, успокойся, - мягко сказала Нэсса. – Я уверена, что… - Чей это чакрам, Арти? – неожиданно прервал ее Таранис, увидев рисунок на оружии, который была зажат в маленьких пухленьких ручках. Малыш сильнее сжал свою драгоценную ношу и враждебно посмотрел на мужчину. - Можно, я посмотрю? – спросил Таранис и вытянул вперед широкую ладонь. - Мама сказала не отпускать. – Артмаэль прижал чакрам к груди и бережно накрыл его свободной рукой. - Я уверена, что она просто не хотела, чтобы ты потерял его, милый. Почему бы тебе не дать его дяде Таранису? Потом он обязательно вернет ее. – Нэсса тепло улыбнулась мальчику, а затем перевела встревоженный взгляд на стража древних. - Верно, Таранис? - Конечно, - дружелюбно отозвался мужчина, не будучи уверенным в том, что на самом деле поступит именно таким образом. Мальчик нерешительно отдал чакрам и быстро повернулся к Нэссе. – Я хочу к маме. - Я знаю, дорогой, но… - Прошу прощение за опоздание, - послышался приятный мелодичный голос, и в комнату вошла уставшая молодая женщина. – Я все собиралась и… - МАМА! – радостно воскликнул Артмаэль. Все взрослые шокировано уставились на счастливого ребенка, который уже успел подбежать к женщине и обнять ее ноги. – Мама! Мама! На ручки, мама! – малыш нетерпеливо топтался на месте и тянул руки к смутившейся гостье. - Эм… привет… – неуверенно произнесла она, подозрительно поглядывая на неизвестного мальчика. – М-м-м… кто… кто это? Женщина вопросительно посмотрела на своих друзей. Вот только Таранис, Рейдан, Андариэль и Нэсса ошеломленно уставились на нее, не в силах произнести ни единого слова. - Ребята? – в очередной раз повторила молодая женщина, пытаясь привлечь к себе внимание. - Мама, на ручки! – снова захныкал малыш. - Извини, милый, но я не твоя мама, - ответила она с сожалением. Жрица абсолютно не привыкла к столь бурному проявлению детских эмоций, поэтому чувствовала себя немного неуютно. - М-м-м... Акина… - бесцветным голосом произнес Таранис. – Я думаю, что ты как раз ей и являешься…