Новая семья

Тук-тук. - Привет? – возвестила о своем прибытии Акина, появляясь в штабе Лиги Теней. - А, Акина, ты как раз к обеду, - улыбнулась Нэсса, выглядывая из кухни. – Ну как, все хорошо прошло? Нэсса знала, что Акина с Таранисом встречались с Темным и ходили в Город Оборотней повидаться с Кронессой, но они решили не сообщать женщине о воспоминаниях. Единственными, кто еще знал о них, были Рейдан и Андариэль. - Да, мы нашли, что искали, - произнесла Акина. Она все еще была расстроена увиденным и услышанным в Пустом зеркале. Было довольно странно разговаривать с женщиной, чье мертвое, завернутое в простыню тело еще совсем недавно лежало перед горящим замком. – Таранис сюда не забегал? - Таранис? Нет. Я думала, что он был с тобой, - серьезно сказала Нэсса. Хотя и многое изменилось за последние два года, и люди расслабились после войны, Нэсса все еще не могла перестать сильно беспокоиться за родных, когда они оказывались не там, где ожидалось. И тот факт, что Таранис, Рейдан и Акина работали в Разведывательном отряде, никак не способствовал тому, чтобы не волноваться за них. - Да, был, но после встречи мы разошлись, и Таранис не сказал, куда направился. Видимо, вернулся в главный оплот, - успокаивающе произнесла Акина. – А где Артмаэль? - Он на заднем дворе в саду с Юниэлем, - улыбнулась женщина. – Они прекрасно проводят время. У тебя очаровательный смышленый мальчик, Акина. Ты должна им гордиться. Девушка внутренне поежилась. Она знала, что должна испытывать гордость, но ведь не она его воспитала так. Это было ее будущее «я», кто-то, кого она совсем не знала; она и будущий Ра, о котором она тем более ничего не могла знать. Но тем не менее, после просмотра воспоминаний у Акины было такое чувство, что будущего Ра она знает лучше, чем настоящего. Взглянув в лицо девушки, выражение лица женщины сменилось на сочувствующее. Акина могла поспорить, что Нэсса думала, что расстройство вызвано тем фактом, что отцом ребенка является Темный Ра. Но на самом деле Акину больше волновало то, что у нее вообще был двухлетний сын, о котором она еще пару дней назад совершенно ничего не знала. Девушка не собиралась скрывать от своих близких имя отца Артмаэля, но Таранис решил, что будет лучше, если сказать только Рейдану и Андариэль. Конечно же, как только узнал Рейдан, узнали и все остальные. Мужчина так кричал, что Акина не удивилась бы, если вся улица слышала, что у нее с Темным Ра есть ребенок. Рейдан, казалось, обвинял ее в том, чего она, по сути, не делала. Она была так же удивлена, как и он, когда узнала, что в будущем станет женой Темного. Такого она себе никогда даже представить не могла. Но сейчас, просмотрев воспоминания, она могла понять, как они сошлись. Стражи Древних всегда влекли жрицу, когда они вышли из забытых земель, но по законам рода Сидов им запрещались смешенные браки, дабы не было утрачена способности летать и род Сидов продолжался. Ее, жрицу постоянно ищущую приключения на свой пернатый зад, мог остановить этот вроде бы важный указ старейшин Города перьев? Да ни за что! Украдкой избегала стражниц на окраинах патрулей, перелетала немало миль в Город Единства, чтобы увидеть, тех, кто был спрятан несколько столетий в недрах Земли. И что ж.. Конечно по всем законам жанра, жрице нужно было влюбится именно в самого несносного из стражей. Имя девушка его не помнила, или не хотела уже помнить. Но он был одним из сильнейших в своем городе. Его мастерство удивляло, а также устрашало многих представителей его расы. Страж, облачённый в тяжелые доспехи, обладающий физической подготовкой выше уровня воинов из Города Мечей и магическими способностями, более развитыми, чем у самых сильных магических классов…О нем ходило много слухов. Однажды и она удостоилась чести видеть его в бою. Он сражался с другим представителем своего народа, тоже стражем, на разрушенной арке в джунглях. И он ударил по ней сам того не замечая, одной из сильнейших техник. Жрицу словно ветром сдуло. Да, ее воскрешение перенесло в Потерянное селение. Вернувшись на место, где происходил поединок девушка несколько раз удачно увернулась от летящих вокруг этих Стражей Древних пробираясь к эпицентру. Взлетев над ними она наблюдала, увидев, за спиной одного из них безумца из джунглей на которого налетел страж древних в белом. Он хотел уже отвлечься на него, т.к. он начал разворачивать корпус, пытаясь принять удар. Жрица распахнув крылья начала лететь к ним отталкивая стража и принимая удар обезумевшего на свой щит. Картинки прошлого всплывали всегда не вовремя. Акина закрыла глаза и тряхнула головой, прогоняя ненужные в данный момент воспоминания. - Если обед уже готов, я пойду, позову Артмаэля и Юниэля, - предложила Акина. - Будет чудесно. Спасибо, дорогая, - сказала Нэсса, грустно улыбнувшись ей. Девушка зарычала про себя. Ей не хотелось, чтобы люди жалели ее. - Привет, - поздоровалась Акина, входя в сад на заднем дворе. Девушка никогда не переставала удивляться тому, как много Юниэль собирал вещей принадлежащих Оборотням, Людям, Амфибиям и Древним. - Мамочка! – счастливо закричал Артмаэль, вскакивая из своего укрытия в смородиновых кустах . – А у дяди Юниэля есть мотоцикл! И я рулил им! Акина рассмеялась, увидев, что Артмаэль был одет как маленький мотоциклист, готового умчатся на поиски своего смысла в жизни на железном коне. - На самом деле мы никуда не ездили, - уверил девушку Юниэль. Акина сдерживалась изо всех сил, чтобы не рассмеяться и над ним. Юниэль стоял на коленях около мотоцикла в комбинезоне, неоновой зеленой рубашке и бандане. Он держал гаечный ключ, и все руки у него были измазаны машинным маслом. Мужчина читал большую книгу по механике и выглядел явно запутавшимся. - Надеюсь, что нет, - заметила Акина, улыбнувшись. Девушке в голову пришла мысль, а знала ли Нэсса обо всех этих вещах. Она очень надеялась, что да, потому что неизвестно, что может рассказать Артмаэль. – Я пришла позвать вас обедать. - Мамочка, - снова позвал ребенок, и Акина достала его из кустов и сняла комбинезон. – У дяди Юниэля есть телевизор. Но он не работает. - Когда-нибудь, - мечтательно протянул Юниэль, взглянув на дальний угол сада, где цвела вишня. Акина проследила за направлением его взгляда и увидела очень старый телевизор. Создавалось впечатление, что он никогда не сможет работать, даже с помощью магии, но вот только сказать об этом мужчине девушка не могла. Может быть, когда она купит себе новый телевизор, тот, что у нее сейчас, она подарит Юниэлю. Только так, чтобы Нэсса не узнала. - Вы идите вперед, а я подойду через минутку, - улыбнулся воин- мечник. - Хорошо. Пойдем, помоем ручки, - сказала Акина Артмаэлю. - Еще раз спасибо за обед, Нэсса. И за то, что присмотрели за Артмаэлем, - благодарно сказала Акина. - Не за что, дорогая, - произнесла Нэсса. – Ты уверена, что тебе надо возвращаться домой? - Да, я не была там с тех пор, как… в общем, уже несколько дней, - ответила Акина, не зная, как определить внезапное появление Артмаэля. - Хорошо, дорогая. Заглядывай к нам в любое время. Я всегда буду рада присмотреть за Арти, если понадобится. Не хочешь захватить с собой несколько кексов? – спросила Нэсса. - Пожалуйста! Пожалуйста! – заканючил Артмаэль, сидя у матери на руках. - Да, думаю, что пару штук мы прихватим, - согласилась Акина, получив благодарную улыбку сына. - Вот, возьми. Нам ждать вас на ужин? - Нет, Кронесса должна заглянуть днем или вечером. В любом случае спасибо за приглашение. Пойдем, Артмаэль. – Акина, наклонившись, взяла мальчика на руки свободной рукой и направилась к выходу из дома, попутно доставая руну для переноса и начиная читать заклинания перемещения. Увидев, что руки мамы заняты, Арти забрал чакрам матери и повернул голову в ее сторону, девушка благодарно кивнула и, развернув последние надписи, произнесла: -Город Мечей. Артмаэль прижал голову к плечу девушки и не поднимал, пока они перемещались, а они не вышли в маленькую гостиную дома на окраине Города Мечей. - Где мы, мамочка? - спросил мальчик, когда Акина поставила его на пол. - Это мой дом. Нравится? – Она спросила больше для того, чтобы избежать вопросов о доме Темного, а не потому, что на самом деле хотела знать, что ее сын думает о ее доме. - Он маленький, - заметил ребенок. - Маленький, но зато очень уютный, - улыбнулась она. - У тебя есть телевизор! – радостно воскликнул Арти, подбегая к нему. – Он работает? - Да, а еще один стоит в спальне, - улыбнулась девушка. - Это твой дом до знакомства с папой? – любопытно спросил Артмаэль. - Что-то вроде того. Я ведь сидорожденная, но увы я не могу поставить мой дом на дереве , как в столице Сидов, Городе Перьев, - объяснила Акина. – В этом городе живут маги и воины, так что должны быть осторожны, чтобы никто больше не увидел нашу магию. Ты можешь осмотреться, если хочешь. Артмаэль с важным видом прошелся по комнате; он потрогал диван, проверяя его мягкость, а потом посмотрел под него, прикидывая, сможет ли туда залезть, и был очень обрадован, когда выяснилось, что сможет. Затем мальчик отправился исследовать кухню, покрутился вокруг, пока не обнаружил шкафчик с конфетами. Получив разрешение взять одну из конфет, ребенок пошел по коридору. Заглянув в ванную, он посмотрел на Акину и спросил: - А у тебя есть игрушки, мамочка? Игрушки для ванной? - Прости, но нет. Но скоро будут. Мы в ближайшие дни пойдем по магазинам и купим тебе немного одежды и игрушек. Как смотришь на это? - спросила Акина. - И я смогу их выбрать? - Конечно. Будет весело, - улыбнулась девушка. – А сейчас пора спать. - Нет… не хочу, - захныкал мальчик. - Извини, но ты выглядишь уставшим. Маленькие мальчики должны отдыхать. – Акина взяла его за руку и повела в спальню. – Как только выспишься, мы посмотрим, что тебе упаковала Нэсса. Она сказала, что там есть несколько интересных игрушек. - Вау… эта кровать слишком большая для меня, - сказал Артмаэль, взглянув на королевских размеров матрас. - Да, он немного великоват, но я люблю большие кровати. И прости, но это единственная кровать в доме, - объяснила Акина. – Думаю, что сегодня мы сможем поспать на ней вместе. Если нет, то кто-нибудь может лечь на диване. - Можно я буду спать в кровати с тобой? – попросил Артмаэль. – Пожалуйста, мамочка. - Ладно, но не прямо сейчас. Попробуем сегодня ночью, хорошо? А теперь отдохни, а потом выскажешь свое мнение о матрасе. С улыбкой на лице мальчик забрался на кровать и укрылся одеялом. - Поспи немного, - произнесла Акина, проводя рукой по светлым волосам волосам сына, подождала, пока он закроет глаза, и тихо вышла из комнаты. Она вернулась в гостиную и вздохнула. Казалось, что каждую секунду, когда девушка не двигалась, на нее все сильнее и сильнее начинало давить то, что она увидела в воспоминаниях. Она не знала, что с собой делать. Но, к счастью, от тяжелых мыслей ее спас стук. Мягко улыбнувшись, Акина подошла к окну и впустила очередную копию посыльного от Тараниса, да мистики из их рода научили стражей посылать маленькие копии своего сознания для передачи сообщений. Девушка знала, чем именно отличаются от других, но она всегда их как-то определяла. Может быть, их выделяло поведение, выражающее их самомнение, разросшееся от уверенности в своей значимости. В самом начале Акина всегда нервничала, когда получала письма из главного штаба, но когда начала там работать, волнение со временем ушло. Эта копия явно была от Тараниса или Рейдана, ведь на них были фиолетовые руны присущие только этим стражам Древних. Акина улыбнулась, посмотрев на конверт, который ей принесла копия Тараниса. Немного корявый почерк Тараниса нельзя было спутать ни с чьим другим. Девушка открыла письмо, уже догадываясь о его содержании, и прочла: Акина, Я просто хотел тебе сообщить, что день проведу у Рейдана. Мы с ним просматриваем последние дела в поисках чего-нибудь подозрительного, что могло бы помочь нам в расследовании. Мы были бы рады твоей помощи, но если ты предпочтешь остаться дома, мы поймем. Таранис. P.S. Извини, что ушел сегодня так внезапно, ничего не сказав тебе. Надеюсь, ты не обиделась. Акина улыбнулась и покачала головой. Все, как она и ожидала. Девушка опустила письмо и направилась на кухню, где в небольшом ящичке хранила бумагу, перья и чернильницу. Дорогой Таранис, Спасибо тебе за письмо, но боюсь, что не смогу к вам сегодня присоединиться. Я уже забрала Артмаэля из штаба в Городе Драконов, так что остаток дня мы проведем у меня в доме. После того как ты ушел, я поговорила с Кронессой, и она согласилась одолжить нам Пустое зеркало. Она пришлет его сегодня вечером. Напиши мне или сообщи через копию насчет планов на завтра. Искренне твоя, Акина. Акина обошла крохотный кухонный столик и открыла стеклянную дверь, ведущую на маленький балкончик. - Ордус, - позвала она. С ветки соседнего дерева тут же сорвался средних размеров орленок и уселся на железную решетку около девушки. Ордус был красивым орлом с черным блестящим оперением и большими черными глазами. У него массивное телосложение, длинные и относительно широкие крылья с пальцеобразно расставленными маховыми, массивный клюв и сильные лапы с крупными загнутыми когтями и удлинёнными перьями с внешней стороны бедра и голени. Девушка подарила его себе после битвы с Тигром Небожителем, для нее он стал олицетворять того стража. Такой же вольный, как ветер, со своими мыслями и жизнью. Она первоначально думала о нем, как о простой и практичной покупке, что ей надо будет как-то посылать письма, а копии своего тела в уменьшенном размере увы не могла, поскольку Мистики Древних, отказывались обучать этим знаниям всех, кто не связан родственными связями с Древними.. После бойни у ворот Города Драконов она стала замкнутой и не особо спешила радоваться жизни, так что формировать новые тесные связи не хотелось. Для нее Ордус должен был стать не питомцем, а просто способом отсылать посылки и письма. Но вскоре Акина осознала, что орел был для нее нечто большим. Он оказался великолепной птицей, которая порой знала, что нужно девушке, лучше, чем она сама. Несколько раз, когда у сидки было плохое настроение, орленок прилетал в дом Тараниса и ждал там, пока кто-нибудь не напишет письмо. Очень быстро девушка начала воспринимать его как хорошего и верного компаньона, а не просто пернатого летающего почтальона. С тех пор многое изменилось. Акина любила себе это повторять. Все изменилось. Мир вокруг нее стал другим. Она жила одна и радовалась мгновениям уединения. У нее была хорошая работа, с которой она отлично справлялась. Она регулярно встречала друзей в гильдии и раз в неделю ужинала в доме Нэссы и Юниэля, а по воскресеньям с Ксеноной и Слоу. Но, даже несмотря на все эти перемены, девушка часто чувствовала, что все было, как прежде. Как только Акина вернулась к лекарскому ремеслу и обзавелась домом и работой, она быстро погрузилась в ежедневную рутину. Это был единственный известный ей способ, который дарил ей чувство стабильности. Перемены пугали ее. С того самого дня, как девушка получила письмо из Города Оборотней, и до самого окончания сражений за мирную жизнь весь ее жизненный путь состоял из сплошных перемен, которые она не могла никак контролировать. Последние два года девушка пыталась погрузиться в ежедневные заботы, готовя себя к следующему удару судьбы. И готовила не зря. Появился Артмаэль, а значит, жизнь девушки снова навсегда изменится. И это пугало ее. - Прости, что разбудила тебя, Ордус, - Акина погладила орла по голове, - но мне надо, чтобы ты доставил письмо. Оно для Тараниса, он у Рейдана, так что лететь не далеко. Ордус понимающе щелкнул клювом и, как только конверт был привязан к лапе, взмыл в небо. *** Позже этим же вечером… Акина тяжело вздохнула, сложила посуду в шкафчик у мойки и вытерла лоб тыльной стороной ладони, дабы не испачкаться моющим средством. С первого проведенного дня в Городе Оборотней она не могла представить своей жизни без магии, но все равно предпочитала делать некоторые вещи руками. И мытье посуды было одним из этих вещей. Если девушка была очень занята, то тогда конечно ничего не оставалось, как сложить грязные тарелки в раковину, и заставить их мыться самим, но такое случалось крайне редко. Неожиданно затрещало пространство в гостиной возвещая о том, что кто-то пытается переместиться к ней через руну. Девушка быстро вытерла руки полотенцем, сложила посуду в раковину и, взмахом руки с чакрамом заставив ее мыться, поспешила в гостиную, держа наготове свое оружие. - Эй? – позвала она, заглянув в гостиную. – Оу! Акина от удивления отпрянула, увидев среди маленьких искр лицо Темного Ра. - Мм… эм... привет, - неловко поприветствовала девушка. - Здравствуй, - холодно произнес Ра. Он выглядел несколько неуверенно. – Не хотел тебя напугать. - Нет, нет, все в порядке, - уверила она его. – Ты… - Таранис здесь? – перебил ее мужчина. - О, нет, здесь его нет, - произнесла девушка извиняющимся тоном. – Если честно, я не знаю, где он. Но могу попробовать разузнать и передать ему, что ты его ищешь. - Нет, - немного резко ответил он. – То есть… Я не… Я хотел поговорить с тобой. - О… - девушке снова стало неловко. Он хотел поговорить с ней наедине… когда рядом не было Тараниса. Мужчина заметил ее замешательство и спросил: - Ты не возражаешь, если я зайду и поговорю с тобой лично? - Ты уже зашел, Ра. Ра кивнул. Акина, воспользовавшись моментом, быстро окинула себя взглядом и застонала. Как только ушла Кронесса, девушка переоделась в ночные штаны и майку, а волосы завязала в конский хвост, чтобы было удобно мыть посуду. Ее вид явно не подходил для приема гостей. Как только девушка поймала себя на этой мысли, сразу разозлилась на себя. Она не должна чувствовать необходимость одеваться для кого бы то ни было, особенно для Темного. Это он решил заявиться вечером без приглашения. Акина раньше даже не знала, что он в курсе, где она живет. Девушка опять осознала, что думает совершенно не о том, о чем надо. Темный ведь явно пришел не для того, чтобы нервировать ее, пусть так и получилось, наверняка у него какое-то очень важное дело, раз он не мог подождать до утра. Размышления девушка были прерваны, когда в камине снова ярко разгорелся зеленый огонь и в маленькую гостиную шагнул Темный Ра. - Добрый вечер, - сказал он немного натянуто и склонил голову. - Привет, - повторила девушка, почувствовав себя еще более неуверенно в своей пижаме, увидев, что мужчина был одет в тот самый костюм двухлетней давности - Извини за вторжение, - произнес он. Акина немного расслабилась, заметив, что Темный чувствовал себя так же неловко, как и она. Он бросал на сидорожденную короткие взгляды, а потом быстро отводил глаза. - Все в порядке, - уверила девушка мужчину, слегка улыбнувшись. - Что ж... эм… где… где Артмаэль? – спросил он, пытаясь как-то начать разговор. - О, он в моей комнате. Уснул за просмотром мультиков, - сказала Акина и широко улыбнулась. - Что такое мультики? – спросил Ра. - Эм... мультики… Их показывают по телевизору. Телевизор – это… - Я знаю, что такое телевизор, - немного раздраженно перебил девушку Ра. - О… прости, - извинилась она. – Итак… О чем ты хотел поговорить? - Об Артмаэле, - серьезно ответил он. – Я хочу видеть его. В груди у Акины что-то екнуло, а во рту моментально пересохло. - Я… - девушка сделала паузу и, глубоко вздохнув, продолжила: - Не думаю, что это хорошая идея. - Я имею в виду не сейчас, - быстро объяснил Ра, а затем более расслабленно добавил: - Я не хочу, чтобы ты будила его. Просто… - Я поняла, что ты имел в виду, - быстро перебила его Акина, немного сузив глаза. – И… И я действительно думаю, что это плохая идея. - Почему это? – он застыл и взглянул на девушку исподлобья. - Все и так очень сложно. Так что думаю, что будет лучше, если ты будешь видеться с ним только в случаях, когда того будет требовать расследование, - официально заявила она. - Я его отец, - зарычал мужчина. - Я знаю. Но… это не совсем правда. Ты не тот человек, кого Арти знает, как «папочку». - А ты не тот человек, кого он знает, как «мамочку», - заметил Ра. - Да, но ничего не поделаешь. Я – это единственное, что у него сейчас есть. - А я пытаюсь… - Я знаю, но думаю, что будет лучше, если ты не будешь, - перебила его девушка. – Для Артмаэля сейчас все запутанно, так что ему нужна стабильность в жизни… - Но ты разрешаешь ему видеться с Рейданом и его семейкой. Половина из них для него мертва. Скоро он начнет удивляться тому, куда делся Орн, если еще не начал. Ты не думаешь, что это запутывает его еще больше? – поинтересовался Ра. - Все так, но он привыкнет. Он должен; у него просто нет выбора. Но я не хочу, чтобы для него все было сложнее, чем должно быть. Ему в жизни нужно постоянство, и я думаю, что его он сможет получить со мной и Рейданом и Таранисом, - спокойно объяснила Акина. - Но со мной, ты думаешь, он его найти не сможет, - произнес мужчина. - Да, я так думаю… - серьезно ответила она. – Ты не тот человек, которого мы видели в Пустом зеркале. Ты не… - Ты не знаешь, какой я! – сердито заявил он. - Согласна, именно поэтому мне и не нравится идея, чтобы ты находился рядом с ребенком, - ответила она. - Я его отец! – снова воскликнул Ра. - Вот почему я подхожу к этому вопросу так серьезно. Ты не просто человек с улицы. Ты его отец. Это не игра, это его жизнь, - сказала она искренне, немного повышая голос. – Быть частью его жизни – это не так уж и легко. Ты не сможешь все бросить, когда тебе вдруг надоест. Это ответственность. - И ты думаешь, что я не смогу нести эту ответственность? – Темный разъяренно посмотрел девушке в глаза. - Честно, нет. Я не хочу, чтобы ему было больно, когда ты вдруг передумаешь. - С чего ты взяла, что я передумаю? – воскликнул он. - А откуда мне знать, что ты этого не сделаешь? – ответила вопросом на вопрос Акина. И, повысив голос, добавила: - Тебе не нравлюсь ни я, ни кто-либо другой из жизни Арти. Ты думаешь, будет хорошо, если ребенок будет все время видеть, как ссорятся его родители? - Тогда перестань критиковать меня! – закричал Ра. - Замолчи или ты разбудишь его! – велела Акина. - Отлично! Видимо, это единственная возможность для меня увидеть его! – разозлился мужчина. – Он мой сын, нравится тебе это или нет. - И ты готов признать его? Готов отвести его домой и показать матери? Готов рассказать друзьям и семье, что у тебя ребенок от меня? Нести ответственность – это не значит просто играть в родителей, как ты думаешь - разъяренно произнесла Акина, сузив от злости глаза. - Ты понятия не имеешь, что я думаю, - сказал Ра, буравя девушку взглядом. - Мой ответ все тот же – нет, Ра, - сухо повторила Акина. - Что ж, не думай, что я приму его, - мрачно заметил мужчина. – Спасибо за уделенное мне время, Ноир. Ра развернул руну , затем бросил на Акину еще один разъяренный взгляд и, ступив в пламя, исчез. Девушка опустилась на диван и глубоко вздохнула. Слезы печали жгли ей глаза, и единственное, чего ей хотелось, это в одиночестве свернуться на кровати, но вот только в ближайшем будущем она так сделать уже не сможет. Акина уже приняла на себя ответственность, о которой только что говорила Ра. Артмаэлю нужна любящая мать, которая будет защищать его, и она станет ей. Просидев так несколько минут, Акина выключила свет и отправилась в комнату. Она улыбнулась спящему мальчику и подошла к нему ближе. Аккуратно переложив его на край кровати у стены, девушка забралась под одеяло. Акина повернулась на бок и посмотрела на ребенка. Он был прекрасен, и пусть он и нес большие перемены в жизнь жрицы, она была уверена, что это будут прекрасные перемены. - О Боже, ты определенно хорошо позавтракал, - сказала Акина и улыбнулась мальчику, что сидел на коленях на одном из стульев. – Если будешь так кушать и дальше, то быстро вырастешь. - Я буду таким большим, как папочка, - улыбнулся Артмаэль. Акина убрала чашку и тарелку со стола и поставила их в раковину. - Да, конечно будешь, - произнесла девушка, пытаясь скрыть неловкость. – А теперь давай-ка вытрем тебя. Акина достала из ящика чистое полотенце и намочила его в раковине. Она уже направилась к мальчику, когда в гостиной раздался звонок. - Подожди секунду, Арти. Я сейчас вернусь, - сказала она и пошла в соседнюю комнату, держа полотенце в руках. – Пожалуйста, ничего не трогай липкими пальцами, - добавила она. - Уже иду, - крикнула Акина, заходя в гостиную, и застыла. – Темный…. - Прости… Ноир, - поприветствовал он ее, кивнув. - Что ты здесь делаешь? – нервно выдохнула она. - Что? – спросил он, сузив глаза. - Ты не можешь просто так заявляться в чей бы то ни было дом… - начала Акина раздраженно. - Тар прислал мне твоего орла вчера вечером и просил прийти сюда в это время, - перебил девушку Ра. – Я удивлен, что ты не в курсе. - Нет… - протянула она. – Прости. Эм, можешь присесть, если хочешь. Я еще не… - Папочка! – радостно воскликнул Артмаэль. Ра и Акина застыли, когда маленький мальчик бегом пересек комнату и обнял Темного за ноги. – Папочка, ты пришел поиграть со мной? Ра посмотрел на Акину взглядом, в котором читался отрицательный ответ на вопрос ребенка. - Нет, он не может сейчас играть. Сегодня мы должны работать, - ответила девушка, поморщившись под взглядом мужчины. Она не хотела ни разочаровывать Артмаэля, ни злить Ра. – Пойдем, Арти. Артмаэль неохотно отпустил Ра и направился к матери. - О, Мерлин, я прошу прощения, - охнула Акина, взглянув на костюм Ра. – Я как раз собиралась умыть его, когда ты пришел. Он обтер об тебя весь клубничный джем. Вот, возьми, можешь попытаться оттереть, - произнесла девушка, протягивая мужчине полотенце. - Знаешь, у меня вообще-то есть свои зелья, дабы очистить этотджем, но раз ты предлагаешь.. то я не против, - заметил Ра. - И правда, прости, - снова извинилась она. Девушка взволнованно присела перед мальчиком и вытерла полотенцем его лицо и руки. – Хочешь чего-нибудь выпить? Может быть, чаю? - Мамочка сделала вкусные пирожки, - предложил Артмаэль. - Нет, спасибо. Мне бы меньше всего хотелось, чтобы твоя мама хлопотала по мне, - произнес мужчина с иронией. Акина поморщилась от его слов. Ей не хотелось расстраиваться по этому поводу. Будучи частью расследования, Темный многое усложнял. И от его желания видеться с Артмаэлем и нежелания понимать ее точку зрения становилось только хуже. - Пойдем, Артмаэль, надо одеть тебя. – Акина взяла мальчика за руку и повела в спальню. – Сегодня ты навестишь тетю Нэссу. Ребенок взглянул на Акину и пошел назад в гостиную. Он выглядел расстроенным. Мальчик видел, что что-то не так в отношениях родителей, но не понимал, что именно произошло. - А дядя Юни поиграет со мной? - Вообще-то я думаю, что дядя Юни на работе, но уверена, что ты весело проведешь время с тетей Нэссой, - произнесла девушка, стягивая с сына пижаму. – Снимай тапочки. Акина порылась в сумке, что ей дала Нэсса, и вытащила оттуда оранжевые брючки и выцветшую курту. Девушка вздохнула. Одежда выглядела так, будто ее носило несколько поколений детей, вследствие чего на куртке было несколько зашитых дырочек и пятен, одно из которых было на самом видном месте на груди. В принципе, для игры в штабе сойдет и это, но Акина подумала, что все равно надо купить мальчику несколько новых одежек. Это не было проблемой, потому что у нее было довольно много сбережений, но такие покупки еще раз напоминали о том, как сильно меняется жизнь. - Так, давай, ручки вверх, - скомандовала Акина. Артмаэль встал на кровать с вытянутыми руками. Девушка не смогла удержаться и пощекотала мальчика под мышкой, отчего тот начал извиваться и громко хихикать. Жрица рассмеялась вместе с ним и почувствовала себя очень уютно, когда ребенок бросился к ней на шею и крепко обнял. Девушка обняла его в ответ, а затем, отодвинув от себя, улыбаясь, произнесла: - Все, хватит дурачиться. Нам нужно тебя одеть. Улыбка, которой Акина обменивалась с сыном, сразу исчезла с ее лица, как только девушка ступила в гостиную и поняла, что там, на диване сидит Темный Ра, а значит, он неминуемо опять встретится с Артмаэлем. - Таранис, - Акина с облегчением улыбнулась, увидев в центре ее маленькой комнаты черноволосого мужчину. Как только облегчение прошло, она вспомнила, что зла на друга. – Можно тебя на минутку? - Да, конечно, - ответил Таранис, заметив резкую перемену в настроении девушки. Акина взяла Артмаэля за руку и повела его обратно за угол в коридор. Таранис последовал за ними. - Что случилось? - Ты мог сообщить мне о том, что попросил его прийти сегодня утром! – зашипела девушка. – Я была не готова. Когда я услышала хлопающий звук, то надеялась увидеть тебя, а не Ра, стоящего посреди моей гостиной! - Прости, - серьезно произнес Таранис. – Я и правда не подумал об этом. Я собирался тебе рассказать, но это вылетело у меня из головы. Ничего, что мы встретились здесь? Я имею в виду, мы в любое время можем вернуться штаб. Я просто выбрал для встречи твою квартиру, потому что у тебя есть Пустое зеркало. - Нет, все нормально. Я просто была застигнута врасплох. Мы как раз заканчивали завтракать, когда он явился, а я бы предпочла, чтобы к этому времени Артмаэль был уже у Нэссы, - сказала Акина. - Мне жаль. Правда. Ну, проблема-то решаема в принципе. Ты можешь отвести Арти к Нэссе прямо сейчас. А мы с Темным подождем тебя. Это займет у тебя не больше минуты, - уверил девушку мужчина. Акина прикрыла глаза и кивнула. Таранис не понимал, но сейчас она была не готова объяснять. - Хорошо. – Она опустила взгляд и поняла, что Артмаэля рядом уже нет, хоть и не помнила, когда отпустила его руку. Акина с Таранисом зашли за угол, и у девушки появилось непреодолимое желание расплакаться. Это было уже слишком… Пока друзья разговаривали, Артмаэль вернулся в гостиную. Темный сидел на диване, а Арти расположился между коленями отца. Мальчик увлеченно что-то рассказывал мужчине, не замечая, что тот чувствует себя неловко. Арти взял Ра за руку, вложил в нее игрушку и продолжил свой рассказ: - Тетя Нэсса дала мне их. Они когда-то были дяди Рейдана. Этот очень забавно летает, потому что у него нет ног. А этот мой любимый. Ему нравится кружить на одном месте, - объяснял Артмаэль, указывая на летающие модельки игрушек. Ра посмотрел на потрепанную фигурку в руке. У нее действительно не было ноги, так что она ходила по ладони мужчины, пользуясь метлой вместо костыля. - Артмаэль, пора идти, - произнесла Акина. - Хорошо, - ответил мальчик. – Подержи его, папочка. Поиграем, когда я вернусь. Ра кивнул, хоть и знал, что Акина сделает все, чтобы к возвращению ребенка, его тут уже не было. И эта мысль расстроила и разозлила Темного, но он ничего не сказал. - Так, я сейчас вернусь, - сообщила Акина, беря Арти на руки и исчезая в искрах руны. - Прости, что так получилось утром, - извинился Таранис. – Я собирался поговорить с Аки насчет использования ее дома, но забыл. Надеюсь, она не очень враждебно тебя встретила. - Она всегда так легко расстраивается? – спросил Ра, все еще чувствуя раздражение. - Нет, не всегда, - ответил Таранис. – Ей просто не нравятся сюрпризы, да и как все мы, она немного взвинчена последними событиями. Плюс дополнительный стресс от неожиданного материнства. Мы не можем ее за это винить, ведь так? Ра ничего не ответил. Акина была не единственной, кто за один вечер стал родителем. Хотя раньше он и хотел стать отцом, но сейчас , слишком все неожиданно. Чересчур неожиданно. Стать отцом почти трехлетнего мальчугана… - Простите за то, что пришлось ждать, - извинилась Акина, входя в гостиную из камина. – Таранис, хочешь чашечку чая перед тем, как начнем? - Да, было бы здорово. - А ты уверен, что не хочешь? – спросила девушка у Ра. - Только если это не доставит тебе неудобств, - мрачно ответил он. - Конечно нет, - быстро произнесла Акина. Она развернулась и, вздохнув, направилась на кухню. Таранис переводил любопытные взгляды с подруги на адского лучника. - Давай-ка я тебе помогу, - предложил Страж древних и последовал за девушкой, не дождавшись ответа. Акина взмахнула чакрамом, и чайник на плите тут же засвистел. Затем девушка достала из шкафчика три чашки и поставила их на стол. - Что происходит, Акина? – тихо спросил Таранис. домик был маленький, так что ему приходилось говорить на пониженных тонах, чтобы не быть услышанным в соседней комнате. - Ничего, - соврала девушка, доставая из шкафа заварку. - Не ври мне, - велел Таранис. Он взял у подруги из рук чай и посмотрел ей в глаза. - Ты расстроена явно чем-то большим, чем неожиданным появлением Ра. Что произошло между вами? - Ничего, - снова повторила девушка. Она забрала у Тараниса чай и поставила его на стол. – О-он просто приходил вчера вечером, желая увидеть Артмаэля. Таранис удивленно посмотрел на активно отводящую глаза девушку. - И что случилось? - Я сказала ему нет, - ответила Акина. Таранис никак это не прокомментировал. Это явно был не тот ответ, которого он ожидал, так что не знал, что сказать. – Я просто думаю, что его контакты с Арти - это плохая идея. Все и так сложно, - продолжила девушка, снимая с плиты чайник. - Так вот в чем дело, - кивнул Таранис. Все увиденное и услышанное сегодня утром приобрело смысл. – Что ж… это твой выбор, как матери. Ты должна поступать так, как считаешь нужным. - Спасибо, - ответила Акина. Она не знала точно, все ли правильно понял Таранис. Возможно, у него по данному вопросу были свои мысли, но девушка была благодарна ему за поддержку. - Но все это немного накаляет атмосферу, - произнес Таранис. – Так что… попытайся быть хотя бы милой. - Я пытаюсь, - сказала она немного печально, разочарованная отношением Ра к ней. Она взяла сахарницу из рук Тараниса и, поставив ее на поднос, направилась в гостиную. Таранис последовал за ней. Акина поставила поднос на кофейный столик и налила всем чаю. - Итак, - начал Таранис, как только Акина уселась в кресло напротив него. – Как я уже говорил Аки, вчера после Города Оборотней я отправился в главный штаб в Городе Истоков, где мы с Рейданом просмотрели некоторые последние дела в поисках чего-либо подозрительного, что могло бы как-то относиться к нашему делу. Мы получили разрешение использовать для нашего расследования все доступные материалы. - И как? – спросила Акина. - Нашли мы не так много. Несколько недель назад произошел взлом дома в Потерянном селении, - сообщил Таранис. - Мой старый дом? – перебила Акина. - Да, но мы не совсем уверены в значимости этого происшествия. Дом и ранее несколько раз взламывали. Не было замечено никаких следов магии. Создается впечатление, что это дело рук детей, но Рейдан все равно решил там все разузнать получше, - рассказал Таранис. - А что насчет Ордса? – спросила Акина. Она волновалась из-за того, как босс Тараниса относится к его отсутствию в отделе. - Ну, как я и говорил, он мне доверяет, правда в последнее время начал задавать вопросы. Если понадобится, то я поговорю с Ностером. Он разрешит эту проблему, - уверенно произнес Таранис. - И что теперь? – спросил Ра. - Ну, нам еще многие дела надо просмотреть, но думаю, для начала надо закончить с воспоминаниями. Они могут содержать нужную нам информацию, - ответил Таранис. Темный ничего не ответил, а Акина кивнула и встала со своего места. - Я принесу. Девушка исчезла в коридоре и вернулась уже с каменным бассейном в руках. Таранис отнес поднос с чаем на кухню и присоединился к ребятам в гостиной. Акина достала из кармана маленький флакончик с воспоминаниями и трясущимися руками вылила их в Пустое зеркало. Девушка взглянула на Таранис и Ра и тяжело сглотнула. Она готовилась к этому моменту всю ночь, не в силах уснуть от переживаний. И вот время пришло. - Готовы? – спросил Таранис. Акина кивнула и взмахнула чакрамом над чашей. Картинки внутри зеркало замелькали и остановились на том месте, где троица в прошлый раз закончила смотреть воспоминания. - После тебя, - сказал Таранис Ра. Было видно, что Ра так же не хотелось возвращаться в Пустое зеркало, как и остальным двоим, но все же вытянул руку и опустил ее в чашу. Акина кивнула Таранис и последовала за блондином. Появившись в воспоминаниях, ребята почувствовали легкое головокружение и несколько секунд пытались понять, где находятся. Вокруг было темно и почти ничего не видно, но вскоре гости поняли, что стоят у основания кровати в спальне Темного. - Она не спит, - заметила Акина. Женщина в кровати вздохнула и перевернулась на другой бок. Внезапно раздался громкий звук, похожий на пушечный выстрел, и все пораженно уставились на дверь. Где-то в доме прозвучал хриплый смех. - Они здесь! – в ужасе взвизгнула Акина из воспоминаний. Ра из будущего уже стоял на ногах. - Хватай сумку! Я за Артмаэлем! – скомандовал мужчина. Акина кивнула и побежала к чулану. Когда девушка обернулась, Ра уже не было в комнате. - Нелл! – в панике позвала Акина. - Да, миссис? – спросил появившийся домашний эльф, дрожа от страха. - Ты должна уйти. В доме небезопасно. Спрячься где-нибудь. Я позову тебя, когда мы будем в безопасности, - быстро велела Акина на ходу, направляясь в комнату Артмаэля. Она вздохнула с облегчением, услышав тихий хлопок, возвещавший о том, что подруга ушла. Трое гостей бежали за девушкой, сердца у них готовы были выскочить из груди. Они знали, что воспоминания, которые им предстоит увидеть сегодня, будут довольно напряженными, но они и не думали, что им придется бежать уже в первые минуты после прибытия. Они услышали за спиной тяжелые шаги и, обернувшись через плечо, увидели Пожирателей смерти, которые пробежали прямо через призрачного Тараниса. А один из людей в черных балахонах послал вслед Акине из воспоминаний теневую атаку стражей, которая пролетела в нескольких сантиметрах от ее уха. Девушка-сид из будущего обернулась через плечо и закричала на весь дом: - УХОДИ, РА! Через секунду девушка развернулась на месте и перенеслась с помощью руны. Оглядевшись, трое друзей увидели, что они стоят на неровном каменистом грунте у основания скалы. - Ра! РА! – пронзительно закричала Акина. - Я здесь! – крикнул Темный в ответ. Его голос раздался эхом по холмам, и за ним немедленно последовал испуганный плач маленького ребенка. Акина вскарабкалась на скалу и, увидев темную дыру у обрыва, бросилась туда. - Ра? – позвала она. - Да. Акина подожгла заклинанием чакрам сделав его в роде факела. Пройдя немного вперед, девушка увидела светловолосого мужчину с ребенком на руках. Он стоял там, дрожа и тяжело дыша, и смотрел на лекаря так, как будто она была единственным, что было важно в мире. - Ра, - всхлипнула она, медленно подходя к мужчине, и прижалась к нему, а он в свою очередь крепко ее обнял. – Вы оба в порядке? - Да, - ответил Ра. – А ты? Я слышал, как ты закричала... Я подумал… Акина и Ра из воспоминаний неловко переглянулись и снова посмотрели на молодую семью. - Со мной все хорошо. Они просто так быстро приближались. Я хотела удостовериться, что ты уйдешь, - сказала мужчине Акина из воспоминаний. – Как они вошли? Ра… наш дом… - Я знаю, - грустно ответил он. – Шшш… шшш, Артмаэль… Все хорошо. Мы в безопасности. Успокойся. Со страхом и волнением Акине и Ра как-то удалось заблокировать плач Артмаэля, чтобы его не было слышно вне пещеры, а потом уже с облегчением начали успокаивать малыша. - Шшш… все хорошо, Артмаэль, - мягко произнесла Акина, проводя все еще дрожащей рукой по волосам мальчика. - Я хочу домой, - несчастно прохныкал Арти. - Прости, любовь моя, - искренне извинилась девушка. – Но сегодня мы не сможем вернуться домой. Зато здесь мы будем все вместе. - Да, - согласился Ра, делая все возможное, чтобы его голос звучал легко и спокойно. – Сегодня мы проведем ночь на природе, как в походе, и будем спать прямо здесь. - Не хочу оставаться здесь. Хочу домой… - ныл мальчик. - Ну что ты? – произнес Ра. – Будет весело. Видишь ту большую сумку у мамы в руках? Уверен, что у нее там есть очень интересные вещи. Хочешь увидеть кровати, в которых мы сегодня будем спать? Артмаэль медленно оторвал головку от отцовского плеча и взглянул на Акину. Девушка облегченно улыбнулась, увидев, что страх ее ребенка утихает, но в то же время она почувствовала, что сама готова вот-вот расплакаться. Они пытались убедить своего двухлетнего ребенка в том, что все было хорошо, хотя на самом деле было совсем не так. - Давай, мама, покажи ему наши спальные мешки, - попросил Ра. Акина встала на колени и призвала из сумки спальные мешки. – Ты знаешь, что это за место, Арти? – продолжил Ра. – Это пещера недалеко от Города Оборотней. Раньше здесь спал друг твоей мамы по имени Мирейл. А знаешь, как он сюда пробирался? Он мог превращаться в волка. Друг твоей мамы мог превращаться в волка, когда хотел. Разве это не весело? Беззаботная болтовня Ра, кажется, успокоила Артмаэля. - Посмотри. Мама расстелила для нас постельки. Смотри, они нашего с тобой любимого цвета - голубого. - Я не хочу здесь спать, - снова захныкал мальчик. – Я хочу домой. - Ну, сегодня домой мы не пойдем, так что давай просто повеселимся. Эй, смотри. У мамы тоже есть спальный мешок. Какого цвета мамина кроватка? Ты знаешь? - Красная, - ответил Артмаэль, нахмурившись. - Правильно. Ты у нас такой умный мальчик, - похвалил Ра. Артмаэль слабо улыбнулся. Таранис-гость подошел поближе и начал рассматривать мальчика. - Здесь он не намного младше, чем у нас во времени. Разница, может, в несколько месяцев. - А знаешь, что еще у меня здесь есть? - спросила Акина из воспоминания, не давая тем самым возможности гостям ничего больше спросить у Тараниса. – У меня есть любимые конфетки Артмаэля… - Нет… - наигранно выдохнул Ра. – Неужели у тебя есть шоколадные шарики? Ты слышал, Арти? Мама захватила на пикник шоколадные шарики. Хочешь съесть один, прежде чем мы ляжем спать? Артмаэль улыбнулся шире и кивнул. Акина вытянулась и вложила конфету в протянутую в ожидании ладонь ребенка. Девушка слегка встряхнула коробку и без слов спросила, будет ли конфету Ра. Мужчина, убравший натянутую улыбку с лица, пока Артмаэль был занят поеданием конфеты, грустно помотал головой. Им удалось успокоить Арти, но сами они все еще чувствовали себя невероятно напряженными и взволнованными. - Так, малыш, теперь пора залезть в мешок и немного поспать, - объявил Ра. - Нет… я хочу домой, - повторил Артмаэль, начиная опять хныкать. - Я знаю, но здесь нам будет очень удобно. Ты сможешь всю ночь спать, прижавшись ко мне, - сказал Ра, залезая в мешок и укладывая Артмаэля рядом с собой. – Давай, мама, пора ложиться в постель. Хотя голос Ра все еще был спокойным, взгляд, которым он посмотрел на девушку, явно таким не был. Он выражал бессловесный приказ. Акина была не из тех людей, кто позволяет другим указывать, что ей делать, но сейчас был другой случай. Сейчас Ра делал это для ее же блага.Да , она могла повиноваться любому приказу, в том числе и бессловесному, если он исходил от Ра. И она не злилась; по сути, она выглядела даже извиняющееся, когда отрицательно покачала головой. - Другие… я должна увидеть их, - прошептала она, стараясь изо всех сил не расплакаться. - Нет, - прошептал в ответ Ра. – Ты знаешь правила. Не сегодня. Давай отдыхать. У девушки начали болеть ноги от долгого и неудобного стояния на коленях на каменном полу, но вот только пошевелиться она не могла. Она не могла перестать думать о своих друзьях. А в таком состоянии заснуть было невозможно. - Ради Артмаэля, - попросил Ра. - Папочка? – спросил мальчик, когда мужчина назвал его имя. Акина кивнула и залезла в свой спальный мешок. Она повернулась так, чтобы лежать прямо рядом со своими мужчинами. Артмаэль удобно улегся в объятиях отца. Акина грустно улыбнулась, посмотрев на двух самых дорогих ей людей, и взяла Ра за руку. Мужчина нежно улыбнулся в ответ, слабо пожав ладонь жены. - Не думай об этом, - сказал он ей. – Прибереги свои беспокойства до тех пор, когда мы будем знать, о чем волноваться. Акина не смогла ничего произнести в ответ. Ей хотелось как-то успокоить мужа и сына, но она не знала, что сказать, поэтому сделала единственное, что знала, что принесет им комфорт – она осталась. Несмотря на свое непреодолимое желание пойти найти своих друзей, она осталась. Когда окружающая картинка начала расплываться, трое гостей не пошевелились. В следующем воспоминании они стояли на том же месте, только в пещере было немного светлее. Ра сидел на полу, все еще в штанах от пижамы, а Артмаэль сидел перед ним с еще одним шоколадным шариком в руках. - И как? – с надеждой спросил Ра из будущего. Трое гостей обернулись и увидели в проходе пещеры Аки с выражением боли на лице. - Их там не было, - сказала она сквозь душащие ее рыдания. – Штаб пуст. Вещи разбросаны по дому, стулья перевернуты… - Мы знали, что, возможно, так и будет, - спокойно произнес Ра. – И они знали, что так может произойти, так что были подготовлены, как мы. Я уверен, что они уже на месте, ждут нас. Акина кивнула. - Мы с Артмаэлем упаковали все вещи, правда? – сказал Ра. Мальчик кивнул и улыбнулся перепачканными в шоколаде губами. – Как только ты будешь готова, мы сможем отправиться. - А куда мы идем? – поинтересовался Артмаэль. - Повидаться с дядей Таранисом, - ответил Ра. - И Орном? – с надеждой спросил мальчик. - Да, думаю, что Орн тоже там, - произнес мужчина, посмотрев на Акину. - И мы должны будем крутиться? – спросил Артмаэль. - Да, будем путешествовать посредством рун, - ответил Ра, беря мальчика на руки. – Но это будет быстро. Ты уже профи в этом деле, не так ли? Ребенок кивнул. - Я возьму сумку, - сообщила Акина, закидывая рюкзак за спину. - На счет три, - предложил Темный. – Раз, два, тр… Не успел Ра закончить слово «три», как трое гостей почувствовали, что пещера растворилась, а вокруг засверкали огни. Когда мир вокруг них снова принял нормальный вид, гости увидели две натянутые яркие тряпочные походные палатки и три волшебные палочки, направленные на молодую семью Темных. - Это мы! Это мы! – быстро воскликнула Акина, поднимая руки. - Акина! – закричала Андариэль. Фиолетоволосая девушка подбежала к подруге и крепко обняла ее. – Ты в порядке? Таранис сказал, что над домом Темного висела черная метка. Акина устало кивнула, и Андариэль сильнее сжала ее в объятиях. - Все хорошо? – спросил Сайрус Ра, убирая клинок лотоса обратно за спину. Амантриэл подошел ближе и, тоже пряча палочку, присоединился к вновь пришедшим. - Да, - ответил Ра, кивнув. – А как вы? Все добрались? - Акина? О, слава Богу! – воскликнул Таранис, выбегая из палатки. – Ты в порядке? Со всеми все в порядке? Таранис сжал руками обе ладони девушки и посмотрел ей в лицо. Акина снова кивнула, будучи не в состоянии произнести ни слова. Древний взглянул на Ра. - Темный? - Мы в порядке. - Мы до смерти перепугались, когда не услышали от вас никаких вестей… – продолжил Таранис. - Правила, Тар, - напомнил Ра, Прости, но мы тоже волновались. - Мы знаем, - уверил адского Сайрус. – Мы просто сами сюда пришли только минут сорок назад. - Мы тоже волновались, - повторила слова мужа Акина. – Я хотела вчера ночью проверить дом Тараниса, но… - Правила, - повторила Андариэль. – Таранис нарушил их. Он ночью ходил в ваш дом. Это напугало нас еще больше, я думаю. - Стелдену пришлось забрать у него руны, чтобы он не пошел вас искать или не попытался отправить копии, - невесело усмехнулся Сайрус. Акина, прищурившись, посмотрела на Тараниса, и тот поспешил отвести взгляд. - О каких правилах мы говорим? – спросил Таранис-гость. - Правила защиты, - ответила Акина-гость. – Похоже, у нас у всех есть безопасные места, куда мы отправляемся при нападении, а потом объединяемся здесь. А до этого нам не разрешено как-либо связываться друг с другом. Но почему мы не пользуемся секретными вопросами? - Если уж вы такие большие фанаты правил, - начал Таранис из воспоминаний. – Все прошли проверку секретными вопросами? - ТАРАНИС, ты не думаешь, что если бы я был замаскированным русичем или Арейцем, то оделся бы получше? – ухмыльнулся Ра. Для Аки не остался незамеченным тот факт, что Ра говорил о Таранисе, как о «дяде Таранисе» при Артмаэле, но в лицо называл его Таранисом или Древним, а Таранис до сих пор называл его Темным. - А вот этот малыш выглядит подозрительным? – спросил Сайрус, улыбаясь Артмаэлю. - Таранис прав, - произнесла Акина. - Ладно… - протянул Ра и, подумав секунду, продолжил: - Из всех прозвищ, которыми я называл тебя, балерина в пачке, пожалуй, до сих пор является моим любимым. - Отлично, адский выскочка проходит тест, - сказал Таранис, качая головой. Несмотря на шутки, было видно, что мужчинам на самом деле тяжело. Акина, напротив, даже не пыталась натянуть на лицо улыбку. Девушка осмотрелась кругом и спросила: - А где Рейдан? Все тут же перестали улыбаться и опустили взгляд в землю. - Нет… - выдохнула Акина. - Эй, Артмаэль, - мягко позвал Сайрус. – Могу поспорить, что ты еще не завтракал. Не хочешь пойти в палатку и поесть немного каши вместе с Орном и Одхаиром? Мальчик кивнул, и Ра аккуратно поставил его на землю. Он благодарно кивнул Сайрусу, когда тот уводил Арти. - Акина… - мягко произнес Ра, - ты ведь уже знала. - Нет… не знала. Он не мог… - запротестовала девушка. - Вчера днем… - тихо сказал Стелден, - мы получили письмо, в котором сообщалось, что Рейдан так и не появился в доме Слоу. Мы ждали… Таранис и Сайрус отправились проверить… - Но он же может быть до сих пор жив! – зло воскликнула Акина. – Мы должны… - Акина, - мягко сказал Ра и положил руки на плечи жены, увидев слезы Андариэль и боль на лицах остальных присутствующих. – Ты уже знала. Они не оставят его в живых. Они уже получили, что хотели. После того как не стало Юниэля, каждый стал хранителем местонахождения штаба Тараниса, но только Рейдан был нашим хранителем. И только расправившись с Рейданом, они могли сломать чары над нашим домом и войти внутрь. Ты понимала это уже в ту минуту, как они появились у нас вчера ночью. - Я знаю… - сдалась Акина. Ра крепко прижал к себе девушку. Из всех, кого они потеряли в эту войну, смерть Рейдана была самой тяжелой. Рейдан был одним из ее лучших друзей. У них было столько общих воспоминаний из Города Оборотней, они справили так много дней рождения, праздников, и она не раз сражалась с ним плечом к плечу. Его смерть приносила огромную боль. Другого слова просто не находилось. Только боль. - Пойдемте, - позвал Стелден. – Давайте зайдем внутрь и позавтракаем. Окружающий мир снова начал меняться, а три гостя все неподвижно стояли, неготовые двигаться дальше. Даже Ра, который никогда не был близок с Рейданом, который никогда не работал с ним, испытывал большое чувство утраты. Чего уж говорить о людях, стоящих рядом с ним. Когда мир вокруг приобрел свои очертания, гости поняли, что находятся у стола в большой комнате одной из палаток. Четыре стула у стола были заняты Таранисом, Акиной, Андариэль и Сайрусом. Позади них, участвуя в разговоре, стояли Слоу, Ра, Стелден и Анджи. Трое гостей, кажется, появились посреди обсуждения. Так как все взрослые были в сборе, Акина не могла не начать искать взглядом детей, которых обнаружила спящих в кровати на другом конце комнаты. - Я просто знаю, что дальше так продолжаться не может, - сказал Стелден, расстроено проводя рукой по волосам. Акина-гость заметила, что на Стелдене все еще были заметны шрамы по всей правой половине тела, полученные при бесполезной попытке спасти Город Драконов. На улице она их не увидела. – Сейчас так много времени занимают попытки выследить их. И не потому, что они лучше прячутся, а потому что нас становится все меньше и меньше… Их очень много, а мы никогда не знаем наверняка, будет ли Он там. Мы не можем продолжать выслеживать его. Это все равно, что пытаться поймать ветер голыми руками. - Я знаю, - серьезно сказал Таранис, - вот почему нам надо поменять тактику. Теперь мы заставим его прийти к нам. - Как? – спросил Ра. - Используя его слабости против нее самой. Гордость и ярость. Таранис выглядел старше, чем раньше. Ему, должно быть, двадцать шесть или двадцать семь, но вот только глаза были намного старше. У него был такой жестокий взгляд, как у генерала армии. В том, как были расправлены его плечи, была заметна усталость, но и решительность. Он выглядел и звучал мудрым не по годам. – Акина, ты сможешь снять заклинание Фиралкиуса? Девушка удивленно посмотрела на друга. - Я не знаю… Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь пытался. То есть, наверное, это возможно… а что? - Я хочу раскрыть дом в Городе Обороней, - просто ответил Таранис. - Таранис… он находится посреди центра, который был полностью разрушен. Представь, что подумают оборотни и друиды, увидев совершенно целый дом среди развалин, - забеспокоилась Акина. - Я знаю, но это неважно. Нам это надо, и я хочу, чтобы он увидел дом. Оборотни и друиды, которые не могут сражаться и так напуганы и сбиты с толку тем, что происходит в мире. Я хочу открыть дом ночью. Так жителей Города рядом не будет, - продолжал настаивать Таранис. – Но сможешь ли ты сделать это? Акина ненадолго задумалась, прорабатывая в голове все возможные варианты решения этого вопроса. - Да, - сказала она уверенно. – Еще не знаю как, но смогу. - Хорошо, - произнес Таранис. – Я хочу выманить его с помощью темной эмблемы. Будем оставлять их над разными местами на протяжении нескольких ночей. Он будет в ярости оттого, что кто-то использует темную эмблему, особенно мы. Неважно, что он делает или чего пытается добиться, я не сомневаюсь, что он это делает в честь своего эго. Так что он придет лично разобраться с теми, кто использует эмблемы. И думаю, что будет еще лучше, если несколько эмблемы мы установим над нашими домами, чтобы Гимли видел, что мы намеренно дразним его. Слоу… ты понятия не имеешь, как тяжело мне просить тебя, но твой дом… - Да, Таранис, - ответил Слоу, прежде чем Таранис смог закончить. – Моя семья перебралась в безопасное место. Можешь использовать мой дом. - Не надо соглашаться так быстро. Я говорю о том, чтобы заманить гильдии Русь и Арес в твой дом. Велика вероятность того, что он будет разрушен, - серьезно сказал Таранис. - Я знаю, Таранис. Но вряд ли это здание можно назвать моим домом. Я здесь, с вами. И если все сработает так, как мы надеемся, то мы сможем избавиться от него, а возможно, и от его внутреннего круга приближенных. Так что я согласен, - пылко произнес Слоу. - Хорошо, - сказал Таранис, улыбнувшись. – Анджи… - Конечно, Таранис, - ответила Анджи, прежде чем был задан вопрос. - И мой тоже, Тар, - предложил Ра. – Начни с дома в Городе Оборотней и дальше. А оплот Темных используй как место сражения. Он подходит для этого лучше всего. Таранис кивнул. - Таранис… - неуверенно начала Акина. – Я знаю, что мы уже отвергли эту идею ранее… но, может, стоит пересмотреть… - Да, Акина, ты права, - перебил девушку Таранис, тем самым удивляя ее. – Нас слишком мало. И мы в отчаянии. Нам нужен элемент неожиданности, а этого они раньше никогда не видели. Просто скажи нам, что делать. Девушка кивнула, не веря, что он так легко согласился. То, что еще минуту назад казалось отличной идеей, неожиданно начало пугать. Воспоминание начало меркнуть, и Таранис-гость повернулся к Акине. - Сделать что? Что мы планируем? Что они раньше никогда не видели? - Таранис, я не знаю, - настороженно ответила Акина. - Увидим. Наверняка увидим, - заметил Ра. Когда окружающий мир приобрел свои очертания, троица увидела Акину, которая сидела в одиночестве в поле и смотрела на палатки. Она глубоко вздохнула и направилась к той, что была справа. Она уже собралась войти, как остановилась, услышав внутри разговор. - Черт возьми, Тар! – кричал Ра. - Я знаю, что тебе это не нравится, но мне надо знать, что ты будешь следовать плану, - ответил Таранис. Акина заглянула в щелочку между складками ткани и увидела двух мужчин, обменивающихся тяжелыми взглядами. - Я знаю план, и я не вижу никаких проблем в том, чтобы послать темную эмблему над зданием, как мы делали раньше, но я не могу просто вернуться сюда и оставить всех – оставить Акину - сражаться там, - злился Ра. - Ты должен. Ты должен остаться с Артмаэлем, - велел Таранис. - Андариэль будет здесь с другими детьми, она сможет присмотреть за Артмаэлем, - настаивал Ра. - Правила, Темный! Правила! Это правило, которое ты сам помогал создавать и на котором так настаивал раньше. Один из родителей всегда должен оставаться с ребенком. Для Аки будет так же важно, как и для Артмаэля, чтобы ты остался с ним. Она нужна нам. Мы не сможем воплотить наш план в реальность без нее. А она никак не сможет нормально сосредоточиться, если будет волноваться за тебя. - Кто-нибудь другой… не она, - сказал Ра с дрожью в голосе. - Я знаю, что ты чувствуешь, - серьезно произнес Таранис, кладя руку на плечо адского. – Ты всегда защищал ее, но теперь и она хочет защитить и тебя , и сына. Доверяй ей. Никто не хочет, чтобы она пострадала. Мы все уже спланировали. Акина говорила, что уже сто раз проделывала это, и я не думаю, что она преувеличивает. Она великолепная жрица. Верь ей. Верь нам. На глаза Ра навернулись слезы ярости, а зубы были сильно сжаты. Он не заплачет. Мужчина кивнул Таранису. - Ты последуешь плану, а потом сразу вернешься? – уточнил Таранис. - Я буду следовать плану. Но тебе лучше позаботиться о том, чтобы она вернулась в целости и сохранности, Тар, - произнес Ра угрожающе, - или я буду преследовать тебя и твою семью до конца дней моих. - Я позабочусь. - Ра? Таранис? – позвала Акина. Она притворилась, как будто только подошла и продолжила: - Мы готовы. Все собрано. - Хорошо, - отозвался Таранис, выходя за девушкой из палатки туда, где уже собирались остальные. - Мы готовы, - сообщил всем Таранис. – Мы обсудили все несколько раз, так что снова повторять я не буду. Просто лучше прячьтесь и будьте осторожны. Как только услышите сигнал, выбегайте за границу защитного барьера и прячьтесь или пользуйтесь рунами, независимо от того, что вам еще надо было бы сделать. Никакого геройства. - Тебя это тоже касается, приятель, - напомнил ему Сайрус. Таранис кивнул. - Артмаэль! – удивленно воскликнула Акина. – Что ты здесь делаешь, милый? Я же уложила тебя еще час назад. - Мамочка, куда ты уходишь? Куда уходишь, мамочка? – захныкал ребенок. - Мама и папа должны кое-что сделать по работе сегодня, - мягко сказала ему Акина. - Нет, не надо работать, - запротестовал Арти. - Прости, малыш, - извинился Ра, становясь на одно колено перед сыном. – Мы скоро вернемся. Папа уж точно скоро. - Нет, папочка. Не уходи, - хныкал ребенок. Акина подозревала, что Артмаэль чувствовал напряжение и страх взрослых, и это пугало его самого. - Не волнуйся. Я вернусь действительно быстро, хорошо? Я обещаю. Я вернусь, прежде чем ты успеешь соскучиться. Пять минут, хорошо? Ты можешь пойти в палатку и попросить Нелл поставить будильник на пять минут, а я вернусь еще до того, как он зазвенит. Как думаешь, я смогу? – легко спросил Ра. Артмаэль взглянул на Аки, на других взрослых и снова на Ра. - Правда, быстро? - Правда. А потом я снова уложу тебя в кровать, хорошо? Жди меня. Артмаэль кивнул, и Андариэль взяла его за руку и повела в палатку. - И ты тоже возвращайся побыстрее, - серьезно сказал Ра Акине. - Хорошо, Ра. Со мной все будет хорошо, - уверила она его. – Я лю… - Нет. Никаких «Я люблю тебя». Скажешь мне это, когда вернешься, - строго сказал Ра. - Хорошо. Будем делать так, как скажешь. - Ладно, пора отправляться, - объявил Таранис. Он оглянулся и подождал, пока все подойдут к нему поближе. Акина посмотрела на всех и быстро помолилась про себя. Восемь человек. Это все, что осталось от Развед отряда. Восемь взрослых, три ребенка и раненная друидка пытались победить самую большую армию, когда-либо виданную магическим миром. Сегодня ночью они собирались сразить Гимли и его круг приближенных. У них должно получиться. Семеро взрослых собрались вместе и телепортировались в дом Адского лучника и светлой жрицы. - Ты готова, Акина? Точно готова? – спросил Таранис. - Да, я готова настолько, насколько только можно, - уверила друга девушка. – Я проделывала это уже более… - Я знаю, Акина. Я верю тебе, - произнес Таранис, кладя руку на плечо девушки. – А теперь накладываем все на себя чары невидимости. Темный… когда будешь готов. Таранис дотронулся клинками до своей головы и начал медленно исчезать. Он был последним, так что, как только он полностью растворился, Ра поднял свою свой лук в воздух и скастовал черную эмблему. Над облаками появился огромный знак Руси и щит Ареса. Ра закрыл глаза и вернулся к сыну. Вместо того, чтобы исчезнуть, воспоминание, кажется, скакнуло во времени. Трое гостей никуда не уходили со своего места. Они огляделись кругом в поисках Аки из будущего, но не могли ее увидеть и тогда поняли, что она все еще находится под чарами невидимости. Времени подумать об этом у них не было, так как повсюду начали появляться фигуры в черных капюшонах, которые тут же направлялись к дому. Их было около пятидесяти. Большинство вошедших неуверенно оглядывались кругом. Наконец появился мужчина. На нем не было ни черного балахона, ни маски, как у остальных. Он был в черном костюме и с со светлыми волосами уложенными набок. Трем гостям не было видно его лица, но они все равно точно знали, что смотрят на Гимли Зверодера и он копировал образ стража Древних, заменив белое одеяние на черное. - Таранис! – яростно закричала она, указывая на парадную дверь Мэнора. Трое гостей увидели сквозь распахнутую дверь, что посреди холла стоит прекрасный светящийся олень. – Здесь Таранис! Найти его! – приказала Беллатриса, вбегая в дом вместе со всеми. Как только все Пожиратели оказались внутри здания, они услышали, как кто-то воскликнул «expecto patronum». Не успели они понять, откуда шел голос, как снаружи, вокруг Мэнора, пробежалась светящаяся выдра, а через секунду земля задрожала от ужасного взрыва. Все в шоке посмотрели на огонь, в котором рухнуло правое крыло дома. - Черт возьми… - послышался где-то рядом с гостями голос Акины из воспоминаний. – Нет! Черт, работай! Она подняла голову и увидела, как из дома выходят Гимли и его приспешники. - Черт! – послышался голос Таранис аоткуда-то справа. Таранис ослабил чары невидимости и наполовину видимый побежал к дому, его копия бежала перед ним. - Это Орн! – закричал Монк. - Схватить его! – скомандовал Гимли, аппарируя и появляясь прямо позади Тараниса. - Таранис, осторожно! – завизжала Акина. - Таранис! – раздалось еще несколько голосов. Несколько человек сняли с себя чары невидимости. - НЕТ! – закричала им Акина. - Нет… - эхом отозвалась Акина-гость. – Они используют взрывчатку людей. Бомбы, которые неправильно сработали. Они не могут пойти туда, все может в любой момент взорваться. Гимли искусно послал в Тараниса проклятие, которое тот легко отразил и тут же в ответ произнес технику каменного змея и ледяное клеймо обездвиживая его. Затем проклятия стали сыпаться в обе стороны с огромной скоростью. Остальные члены маленького Отряда побежали вперед, отбивая заклинания, которые другие прихвостни посылали в Тараниса. - Нет! – снова закричала Акина. Она сдалась и тоже сняла с себя чары невидимости. Раздался еще один взрыв, и на этот раз обрушилась задняя часть дома. – Нет, не сейчас! Снова появилась копия Акины и начала бегать вокруг сражавшихся, сея страх среди прихвостней Гимли. Вдруг в руках Жрицы появились Топоры кровавого Упыря и в голове всплыли знакомые слова: - Быстрый шаг… Девушка подлетела в самый эпицентр битвы и выкринула: - Гнев небес! Ярость Небес! Две атаки от чакрама на поясе и от топоров в руках разлетелись во все стороны роняя прихвостней и оглушая их. Это, в сочетании с последним взрывом, заставляло их бежать. Многие пытались перенестись, но безуспешно, так как Акина установила противорунный барьер. - Таранис! Быстрее! – громко и отчаянно закричала Акина. Члены Отряда бежали от здания, пуская в соратников Гимли и огненые рои и копии стражей, ливни из стрел, пытаясь этим задержать тех у дома Темного. Таранис с выражением паники на лице сражался с Гимли прямо около двери особняка. - Таранис! Достаточно! – закричала Анджи, вставая плечом к плечу со стражем. Но Гимли спокойно отражал атаки их двоих. Акина подняла вверх чакрам и сняла противорунный барьер. - Аппарируй, Таранис! Не успела Акина закончить свою фразу, как раздались три сильных взрыва, и особняк полностью обрушился. - Нет! – закричала Акина. - Беги! – гневно крикнул девушке Стелден. Акина развернулась и побежала, а за ее спиной один за другим раздавались новые взрывы. Девушка внезапно остановилась, пробежав мимо знакомого дуба, на нижних ветвях которого была завязана оранжевая лента, оповещавшая о границе опасной зоны. Она увидела, как стремительно бегут от здания люди Гимли. Вокруг раздавались ужасные взрывы, подобные тем, что были в здании, подбрасывающие вверх землю и вырывающие с корнем деревья, тем самым эффективно запирая соратников этого неуровновешенного между горящим домом и стеной пламени. Девушка в ужасе увидела среди поваленных деревьев и обломков здания тела двух своих друзей. - Заклинание, Акина! – закричал Сайрус. Когда он это крикнул, девушка уже начинала кастовать заклятие. И это было самым страшным и сложным решением в ее жизни. Если она это сделает, то все ее друзья, оставшиеся внутри опасной зоны, попадут в ловушку. - Нет! – неожиданно воскликнула Акина-гость. – Нет! Как я только могла поступить так? - Акина, - мягко произнес Таранис-гость. - Не надо! – велела девушка, уворачиваясь от руки друга. – Как ты мог так поступить? Снова! Ты же сам говорил – никакого героизма! Черт возьми, Таранис! - Ноир… - спокойно начал Ра. – Это был не он… - Это он принял то решение! – разгорячено воскликнула Акина. – Ты и раньше много раз это делал! Ты всегда жертвуешь собой! И вот к чему это приведет! – кричала Ноир. Она указала на горящий дом: - Я не хочу, чтобы это произошло! - Ничего этого не случится, Акина, - с негодованием произнес Таранис. - Может быть не так. Может быть, мы справимся с этой задачей, но всегда будет что-то! Всегда! Ты должен перестать делать так! Ты же видишь, к чему это приводит? – Девушка указала на новый кусок воспоминания, который появился после того, как Акина из воспоминаний телепортировалась и, разразившись рыданиями, упала на колени. - Акина! – воскликнул Ра из воспоминаний, подбегая к девушке и остальным прибывшим. – Что случилось? Ты в порядке? Акина сильно плакала, не в силах вымолвить ни слова. Сайрус упал на колени, а Слоу и Стелден уставились в ночь невидящим взглядом. - Где Таранис? – спросила Андариэль. Она вслед за Ра выбежала из палатки и, увидев Аки, затряслась и начала плакать, поняв по поведению подруги, что произошло. - Это моя вина! – воскликнула Акина и зарыдала с новой силой. – Все сработало не так. Я убила их. Андариэль рыдала, а Ра был слишком шокирован, чтобы что-то говорить. - Нет, - сказал Стелден. – Ты не виновата. Они вернулись, а ты уже ничего не могла остановить. - Предполагалось, что все сработает… Что взрывы сработают… - завывала Акина. - Они и сработали, - мягко сказал Сайрус. – Не вовремя, но сработали. Многие были убиты. Многие. - Но оно того не стоило… - рыдала Акина. - Он был там? Он попал в ловушку? – отчаянно спросил Ра. Акина замолчала и задумалась. Она не знала. Она так внимательно следила за Анджи и Таранисом, что не заметила, что произошло с Гимли. - Нет, - ответил Слоу. – Его там не было. И не взрыв убил их, Акина. Он убил их и исчез, прежде чем прошла последняя волна взрывов. - Как он смог телепортироваться? – спросил Ра. – Я думал… - Я сняла противорунные чары для Тараниса и Анджи… - тихо сказала Акина. Это была еще одна вещь, за которую она себя винила. Таранис и Анджи погибли, пытаясь сразить Гимли, а Акина позволила ей уйти. – Прости, Андариэль… Прости… - Все кончено… - произнес Сайрус. – Мы не сможем этого сделать без Тараниса. Все кончено. - Нет, - жестоко сказал Ра, удивив всех. – Ничего не кончено. Тар был прекрасным лидером и он был ключом к победе над Тигром, но не над Гимли. Мы не остановимся. Мы не можем остановиться. Иначе все жертвы будут напрасными. Все опустили взгляд на землю и молча кивнули. - Соболезную, Андариэль, - произнес Ра, положив руку на плечо рыдающей девушки. Воспоминание опять изменилось, и трое гостей поняли, что снова стоят у стола в одной из палаток. Мальчики игрались рядом на полу. - Мы снова их выманим, - сказал Ра. - И в чем смысл? – раздраженно спросил Слоу. – Зачем все это, если он снова может возродиться, даже если мы убьем его? - Смысл в том, что он будет мертв, - агрессивно заметил Ра. - Вот именно. Мы просто убьем его первыми. Если он узнает, что мы ищем его новое хранилище души, тогда уж нам точно не удастся это сделать. - Я согласен, - сказал Стелден. – Но… Все присутствующие одновременно ахнули, услышав на улице несколько хлопков рунного переноса. - Там! – закричал мужчина. - Они здесь! – воскликнула Акина. - Хватайте детей! – закричал Стелден. - Как они нашли нас? - испуганно спросила Андариэль, беря Орна на руки. - Табу! Слово-табу! – поняла Акина. - Сюда! – крикнул Сайрус. В палатку уже летело множество проклятий, так что Сайрус с помощью клинков разрезал заднюю стенку, чтобы все могли выйти. Как только новый проход открылся, Сайрусу в грудь попал яркий обряд молний. - НЕТ! – закричала Андариэль. - Папочка! – взвизгнул Артмаэль. Стелден послал шквал заклинаний в сторону гимливцев и выбежал из палатки. - Уходите! – заорал он. Акина встала рядом с ним и стала запускать проклятия во все стороны. - Уходите! - Уходи, Акина! – велел Ра, убегая с Артмаэлем на руках. Акина оглянулась через плечо и почувствовала, как ее мир разлетается на множество маленьких осколков. Она увидела, как Ра упал на землю лицом вниз, а над ним все еще с ым клинком стоял Гимли. Девушка не могла дышать, слыша в ушах только звук биения собственного сердца. Она не замечала ничего происходящего вокруг, когда пробиралась к упавшему мужу. Ее сердце разрывалось от одного взгляда на него, лежащего на земле. Ей хотелось убежать подальше от всего происходящего, и в то же время она желала лечь рядом с любимым и сдаться, но ее тело продолжало двигаться согласно своему собственному плану, совершенно не считаясь с желаниями хозяйки. Акина послала смертельное проклятие в мужчину, который разрушил жизнь ее мужа и ее собственную, и вытащила из-под тела Ра маленького мальчика. А затем сделала несколько шагов вперед и перенеслась, оставляя все позади, в том числе и свои надежды и мечты. Акина-гость чувствовала себя так, будто ее ударили в живот, дышать было очень тяжело, и казалось, что Ра-гость чувствует себя примерно так же. Мир снова стал быстро меняться. Они еще не были готовы к этому. Им нужно было время оправиться от увиденного. Четыре. В Отряде осталось всего четыре человека. Андариэль, Слоу, Стелден и Акина сидели вокруг костра в пещере недалеко от Города Оборотней. Артмаэль свернулся калачиком на руках у Акины, которая подавленно пялилась в огонь. По другую сторону от костра с таким же выражением лица и Орном на руках сидела Андариэль. Слоу и Стелден расположились напротив друг друга, а Охтаир лежал, устроив голову на коленях черноволосого мужчины. - Мы выманим их… - решительно заявила Акина, чувствуя себя опустошенной. – В последний раз. - Для чего? – спросил Слоу. - Она зла и верит, что мы до смерти напуганы, так что захочет прихлопнуть нас разом, если получится. Это слово является табу, и я считаю, что она думает, что мы этого не знаем, так что будет ждать нас, чтобы сообщить об этом. И мы придем, - сказала Акина. Теперь, когда Тараниса и Ра не стало, она взяла командование на себя, вот только ее сердце было не таким, как у них, в нем не было их запала и страсти. Девушке больше не хотелось сражаться. Ей не хотелось терять кого-то еще, но остановиться сейчас она тоже не могла. Ра был прав. Все жертвы будут напрасны, если они остановятся. Поэтому они попытаются снова. - У тебя еще есть взрывчатка? – тихо спросил Стелден. - Да, - спокойно ответила Акина. – Она спрятана. Мы позволим Ей поверить, что удивлены ее появлением, и расправимся с ней. - Составляй план. Ты же знаешь, что я в деле, - подавленно произнес Слоу. - Андариэль… Мне нужно, чтобы ты присмотрела за Артмаэлем, - тихо сказала Акина. – По-другому никак. Фиолетоволосая девушка кивнула. - Какого черта они делают? – неожиданно закричал Ра-гость. Таранис и Акина удивленно посмотрели на него. – Они все еще продолжают что-то планировать. После всего, что мы сделали. Мы погибли за них, а они продолжают рисковать своей жизнью! Они разве не видят, что мы сделали это ради них? Чтобы спасти их? - Конечно, мы видим, - мягко сказала Акина. – Но вы это сделали не только для нас. Если они не остановят Ее, весь мир будет продолжать страдать. И когда-нибудь их все равно найдут, так что они пытаются поступить как можно лучше, в том числе и для Орна, Артмаэля и Охтаира. - Достаточно, - сказал Таранис. – В связи с эмоциональной подавленностью Акины воспоминания становятся короче, так что мы должны внимательно смотреть. Любая мелочь может оказаться важной. Акина кивнула, когда картинка снова поменялась. - Одеваем защитные вещи и капюшоны, - послышался отдающий указания голос Стелдена еще до того, как воспоминание полностью сформировалось. Акина, Стелден и Слоу стояли рядом и обменивались решительными взглядами. - Не забудьте хроноключи, - напомнила им Акина. – И держите их при себе. Простого касания хватит для того, чтобы они сработали. А я активирую бомбу. Надеюсь, что она сработает после нашего ухода… - Это уже неважно, - серьезно сказал Стелден. – Мы активируем ее вне зависимости от того, что будет происходить, и кто еще останется там. Мы можем все трое погибнуть сегодня. И если так произойдет, то мы прихватим с собой и Его, и столько прихвостней, сколько получится. Я люблю вас обоих, но эта миссия важнее наших жизней. Если появится подходящая возможность, я запущу бомбу, даже если кто-то из вас окажется рядом. И надеюсь, что вы оба поступите точно так же. - Хорошо, - согласилась Акина. - Хорошо, - эхом отозвался Слоу. - Что ж, тогда готовы? – спросил Стелден. Дождавшись кивка обоих спутников, он произнес слово-табу: - душехранитель. Акина крепко сжала свой чакрам и коснулась кончиками пальцев тех топоров за спиной, как делал когда-то Ра, и стала ждать. Не прошло и нескольких секунд, как повсюду начали раздаваться хлопки рунопереноса. Девушка уже собиралась атаковать ближайшего врага, когда кто-то заклинанием выбил у нее из рук чакрам. Она услышала вскрик Стелдена и увидела, как он неподвижно распластался по земле. А в следующую секунду что-то сильно ударило ее по лицу, и она сама оказалась на земле. Девушка попыталась быстро подняться, но черный кожаный ботинок зажал ее запястье. - Так, так, так. Акина в ужасе уставилась в лицо Гимли. Мужчина крутил в руках свой клинок. - Похоже, мы схватили последних из них, - широко улыбнулся он. Акина посмотрела направо и увидела Слоу, схваченного одним из аресовцев, он держал Слоу за шею, а стрелу к лицу. – Хотя… - задумчиво продолжил Гимли. – А где те сопляки, которых вы все время таскали с собой? Наконец потеряли их? - Слоу. Слоу, - начала умолять Акина. - О, Слоу не сможет тебе сейчас помочь, не так ли? – насмешливо произнес Гимли. - Слоу! – требовательно воскликнула Акина. Слоу, казалось, был в ступоре, хотя и смотрел на жрицу. Он думал об этом, согласился на это, но когда дошло до дела, не мог просто так пожертвовать Акиной. У нее на лице было выражение паники. Девушка попыталась дотянуться до своих топоров, но ее тут же пнули в лицо. - Не знаю, что ты пытаешься там достать, но тебя уже ничего не спасет, - громко сказал Гимли. - Слоу! СЛОУ! - Слоу так тебя беспокоит? Мы легко можем решить эту проблему - Нет! – закричала Акина. - Хватит пищать. Что тебе это даст? – усмехнулся Гимли. – О… вы только посмотрите на это… - произнесла она, наклонившись, все еще держа ногу на запястье жрицы. – До меня доходили слухи, но я отказывалась им верить. Гимли снял свадебное кольцо Акины и начала его разглядывать. - Мне говорили, что мой подопытный кролик, предатель крови, подарил его тебе, но эта новость показалась мне настолько отвратительной, что я не смел поверить в нее, - прошипела Гили. – Бесценная семейная реликвия на пальце у жрицы, не у мистички или древней стражницы - он громко рассмеялся. – Мусор! – воскликнул он и со всей силы швырнул кольцо в сторону деревьев. Акина ахнула. - Ты ничто, - зарычал Гимли. – Просто тупая, презренная жрица. Ты настолько глупа, что думала, что сможешь победить меня. Бесполезный мусор, с которым возятся добренькие лучники и зверолюди. Я избавлю мир от подобной тебе гнили и от тех, кто проповедует равенство. Неожиданно Акина перестала тянуться к хроноключу на ботинке и озадаченно взглянула на Гимли. - Я знаю, что это… - Что ты там бормочешь? - Я знаю, что это… - шокированно повторила Акина. - Оплот духов! - С неожиданный вдохновением и решимостью Акина без палочки сбила Гимли с ног и обезоружила ее. Аресовцы были настолько поражены, что некоторое время пребывали в ступоре, что дало фору Акине. Схватив свой чакрам и клинок Гимли, она призвала кольцо, подбежала к Стелдену и переместилась. - Акина! – закричала Андариэль. Акина по привычке подняла свое оружие готовая выкрикивать заклятия на Андариэль, а потом, сообразив, где она находится, и кто перед ней, упала на колени на пол пещеры. - Мерлин, ты в порядке? Что случилось? – взволнованно спросила Андариэль. Она ахнула и посмотрела на Стелдена. – Мерлин… нет… - Я… Я не знаю, что произошло… - несчастно произнесла Акина. – Мне надо было просто сделать это… Надо было подорвать взрывчатку… Мерлин… Что я наделала? - Он жив! Акина, он жив! – закричала Андариэль. Акина обернулась и уставилась на Стелдена. Девушка была права. Мужчина дышал. - Я… Я не видела, какое заклинание в него попало, и не оставляла надежды… но на самом деле не очень верила, что он… - Что случилось? – спросил Стелден. - Ты жив, вот что случилось. Если бы не Акина, то ты бы умер, - раздраженно пояснила Андариэль. Чарли прищурено посмотрел на Акину. - Не сработало, - просто сказала Акина, не в силах рассказать, что конкретно произошло. По правде говоря, на минуту ей показалось, что она сможет все исправить. Целую минуту она надеялась на это. - Она не сказала ему, - произнес Ра-гость. – Она не сказала ему, и мы все еще не знаем, что она имела в виду, говоря, что знает, что это. - душехранитель, - задумчиво сказал Таранис. – Они верили, что после возвращения Гимли сделал еще один такой хранитель, но не знали, чем он был. Акина, видимо, догадалась. Или подумала, что догадалась. Но почему она не сказала Стелдену? - Я не знаю, - ответила Акина-гость, качая головой. - Андариэль, мне надо поговорить с тобой, - произнесла Акина из будущего, когда в следующем воспоминании снова появилась пещера. - Конечно, - неуверенно согласилась Андариэль. Девушки отошли подальше от трех маленьких мальчиков, наблюдающих за тем, как Нелл готовит им еду. – Что случилось? - Когда Стелден вернется, я не пойду с вами, - грустно сказала Акина. - Что? – забеспокоилась Андариэль. - Я не могу. Не могу пойти. Есть одна вещь, не попробовав которую, я не могу уйти, - расплывчато объяснила Акина. - Что ты имеешь в виду? Что ты собираешься сделать? - Думаю, будет лучше, если я не буду рассказывать, - ответила Акина, виновато опустив глаза. - Почему? Акина… Чем бы это ни было, не делай этого. Подумай об Артмаэле, - попросила Андариэль. - Я думаю. Он пойдет со мной, - ответила девушка. - Ты забираешь его с собой? – в полном недоумении спросила Андариэль. Они через многое прошли, так что рыжеволосая девушка даже представить себе не могла, чтобы подруга подвергла опасности жизнь ребенка. - Да, - подтвердила Акина, чувствуя, как внутри нее нарастает тревога. – Он мне нужен. - Пожалуйста, скажи мне… - Я бы хотела рассказать, но уверяю тебя, что так будет лучше. Я просто хочу попросить тебя о последней услуге, - произнесла Акина, с надеждой посмотрев на подругу. - Все, что угодно, - серьезно сказала Андариэль. - Вы можете подождать до утра? Можете… Можете просто остаться здесь до завтра? – попросила Акина. - Конечно, - удивленно произнесла Андариэль. – Мы будем ждать неделю, если ты попросишь. - Мне не нужна неделя. Я хочу, чтобы вы ушли завтра, несмотря ни на что. Я просто… если не сработает… - Мы дождемся тебя, - уверила ее Андариэль. - Нет. Вы уйдете утром. Если я и Артмаэль не вернемся, значит… Андариэль всхлипнула и порывисто обняла подругу за шею. Акина сжала фиолетоволосую девушку в объятиях. - Я люблю тебя, Акина, - плакала Андариэль. - Я тоже люблю тебя, - ответила синеволосая. - Будь осторожна, - произнесла Андариэль, посмотрев ей в глаза. - Буду. Вы тоже будьте осторожны. - Скоро увидимся, - уверенно сказала Андариэль. Акина кивнула и стерла еще одну слезу со своей щеки. - Артмаэль, милый, нам пора идти, - легко произнесла Акина. Мальчик счастливо поднялся на ноги и обтер грязные ручки о светло-зеленую мантию. – На улице намного холоднее, так что давай тебя оденем получше. – Девушка призвала с другого конца пещеры черную шерстяную кофту и натянула ее на сына. – И твой голубой шарф, - улыбнулась она. - The 69 Eyes, - сказал Артмаэль. – Папины любимые. А мы сейчас увидим папу, мамочка? - Не сегодня, любимый, - ответила Акина. - Вот и все, - сказал Таранис-гость. – Она собирается отправить его в прошлое. - Так быстро, - произнесла Акина-гость. – События разворачиваются так быстро. - Нелл? – позвала Акина из воспоминания. - Да, миссис? – спросил эльф. Охтаир и Орн с любопытством наблюдали за всем происходящим, сидя на полу. - Нелл, я прошу тебя пойти с нами, - сказала жрица. - Конечно, миссис, - улыбнулась подруга и помощница Ра. Акина кивнула и взяла Артмаэля на руки. Андариэль подняла рюкзак с пола и произнесла: - Акина, твоя сумка. - Она мне не понадобится. – И, увидев боль во взгляде подруги, добавила: - Я вернусь за ней. Андариэль кивнула, хотя отлично понимала, что Акина не собирается возвращаться. - Пока, Охтаир. Пока, Орн, - грустно попрощалась Акина. Она повернулась к Андариэль и со слезами на глазах сказала: - Прощай. - Прощай, - выдохнула мисисс Орн Оснелл. - Пока-пока, тетя Андариэль, - весело помахал Артмаэль, отчего Андариэль разразилась слезами. - Все будет хорошо, - пообещала Акина, утешающе кладя руку на плечо подруги. – Я все исправлю. Акина вышла из пещеры и, вдохнув холодный декабрьский воздух, посмотрела на яркие звезды. - Папочка там, наверху? – спросил Артмаэль. - Думаю, что ты очень скоро увидишь своего папочку, - ответила Акина. – Нелл? Акине стало жаль эльфа, который стоял в снегу голыми ногами. - Я сейчас использую руну переноса и тут же позову тебя, - сообщила она ей. - Нелл придет, миссис. Акина закрыла глаза и телепортировалась. Когда мир вокруг приобрел свои очертания для девушки и трех гостей, они увидели, что находятся в темном, холодном, пустом доме. - Нелл? – позвала Акина. девушка тут же появилась рядом с девушкой-сидом. - Где мы, мамочка? – просил Артмаэль. – Тут темно. - Мы просто ненадолго остановимся здесь, - сказала мальчику девушка, подарив ему любящую улыбку. - Это мой дом… дом Ксеноны, - сообщила Акина-гость. Девушке стало плохо от мысли, что сестра погибла. - Вот, милый, попей, - Акина из воспоминаний протянула сыну маленькую бутылочку с небольшим количеством какой-то жидкости на дне. - Як… гадость, - скорчил рожицу Артмаэль. – Гадость, мамочка, гадость. - Я знаю, но сделай еще один глоточек ради мамы, хорошо? – мягко попросила Акина. Мальчик нахмурился и отрицательно покачал головой. - Давайте, молодой господин, - певучим голосом произнесла Нелл. – Будьте хорошим мальчиком и слушайтесь маму. Артмаэль снова нахмурился, но послушно выпил остатки зелья. - Молодец, молодой господин. Хороший мальчик, - похвалила его подруга. - Спасибо, Нелл, - благодарно произнесла Акина и легко поймала Арти, когда тот начал оседать на землю. - Молодой господин! – заволновалась Нелл. - Все хорошо. Это просто сонное зелье, - уверила девушка. - Нелл не понимает, миссис. Нелл думала, что у миссис есть какая-то миссия, - неуверенно произнесла Нелл. - Так и есть. Но я не могу взять его с собой. Пожалуйста, присмотри за ним. Я надеюсь, что скоро вернусь, - сказала Акина. – Нелл, если я не вернусь через два часа, пожалуйста, отведи Арти обратно в пещеру к Андариэль. И сделай то же самое, если сюда придет кто-нибудь другой. Поняла? - Да, миссис, - Нелл нервно крутила свои длинные пальчики. - Вот, - Акина наколдовала большую стеклянную банку, поместила в нее с помощью заклинания волшебный синий огонь, закрыла банку крышкой и поставила ее около спящего мальчика. – Это, чтобы вам обоим было потеплее. – Нелл села рядом с Артмаэлем, а Акина, превратив одну из ближайших занавесок в одеяло, накрыла им сына и девчушку и грустно улыбнулась. – Спасибо. Надеюсь, что вернусь до того, как он проснется. Нелл кивнула, и Акина телепортировалась. Когда девушка открыла глаза, она уже стояла на широком низком постаменте в центре разрушенного штаба. - Посмотрите. Везде слой пыли, - заметил Таранис-гость, когда они проходили мимо столов. – Такое ощущение, что здесь уже несколько месяцев никого не было. - Думаю, что здесь никого и не было, - сказал Ра. Акина и Таранис посмотрели на него с любопытством. – Календарь все еще показывает конец августа. Там они увидели, как девушка из будущего быстро закрыла решетку, ударила по кнопкам управления лифта и в ожидании нетерпеливо начала постукивать ногой по полу. - Она нервничает. За штабом, должно быть, следят, - заметил Ра. Акина из воспоминаний раздраженно направила топоры на кнопки контроля, и скорость лифта увеличилась практически до скорости свободного падения. Когда он резко остановился, всем присутствующим пришлось схватиться за стены, чтобы удержаться на ногах. Черная дверь раскололась и упала на пол. Акина поспешила внутрь и уставилась на 12 дверей в круглой комнате. Замерев на секунду, девушка вышибла заклинанием четвертую дверь справа и кинулась в образовавшийся проем. Даже для Ра, который плохо знал жрицу, было очевидно, что она уже была здесь прежде. Его глаза удивленно расширились, когда он вошел в помещение вслед за Акиной. Он сам никогда не был в этом помещении, да и вообще мало кто из волшебников там побывал. Комната, в которую они попали, была просто потрясающей. Ра удивило, насколько светлой она была. По всему помещению кружили магические огоньки. Темный заставил себя перестать рассматривать интерьер и обратил все свое внимание на девушку, за которой они следовали. Она задрожала, когда достала с одной из верхних полок небольшой ящичек. В нем было несколько отделений, из которых заняты были только три. - Они разбились во время битвы, - объяснила Акина-гость, увидев любопытный взгляд Ра. Акина из воспоминания быстро завернула один из Хроноключей в кусок алой ткани и спрятала его во внутренний карман мантии. Заполучив заветный предмет, девушка направилась обратно, откуда пришла, но добежав до расколотой черной двери, ахнула. Прямо перед ней стояло двое аресовцев - Сюда! – закричал один из них. - опереленные лезвия! - воскликнула Акина. Мужчины застыли, и девушка быстро проскользнула мимо них в сторону лифта. Забежав в него, она снова начала нетерпеливо нажимать на нужную кнопку, держа наготове чакрам , а в другой топор. – Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста… - повторяла она, тяжело дыша. - Как они нашли ее? – спросил Таранис. - Никто не приходил в штаб уже несколько месяцев, наверное, сработали какие-то оповещающие заклинания, - предположил Ра. Когда двери раскрылись, Акина выскочила из лифта, стараясь на ходу уворачиваться от летящих в нее со всех сторон заклинаний. - Это Ноир! Схватить ее! – закричал один мужчина. Акина из воспоминаний еле успевала кастовать одно защитное заклинание за другим, благодаря про себя близнецов за их защитные верхние плащи, который отразил уже несколько попавших в нее проклятий. Сердце девушки два раза пропустило по несколько ударов, когда мимо пролетали смертельные заклинания. - Руны! Заблокируйте их! – заорал еще один Пожиратель. Акина оглянулась через плечо и застонала, когда одно из заклинаний попало ей в бок. Она упала на одно колено, но тут же заставила себя подняться и бежать дальше. Взмахом чакрама девушка на ходу призвала к себе руну и бросила его перед собой. - Терновый лес! – закричала она. - Мисс Ноир? – раздался любопытный женский голос. Акина в страхе посмотрела вверх, но оказалось, что бояться было нечего. - Мерлин, это и правда Вы… Все думают, что Вы мертвы, - произнесла женщина. Акина уже собиралась телепортироваться, когда почувствовала, что сзади за плащ ее кто-то схватил. Оказывается, русич или аресовец последовал за ней через камин. Девушка в панике телепортировалась, хотя аресовец все еще тянул ее за капюшон, пытаясь задушить. Почувствовав под ногами твердую поверхность, она резко развернулась, вскидывая чакрам, собираясь проклясть увязавшегося за ней мужчину, но из-за того, что он стоял слишком близко, кончик чакрама девушки угодил ему прямо в глаз. Акина на несколько секунд застыла от удивления, но быстро оправилась и телепортировалась сначала в разрушенное поместье темного, а затем в заброшенный дом Ксеноны. - Нелл? – крикнула она. - Миссис? - Нам надо спешить, - сообщила Акина тяжело дыша и, расстегнув мантию, посмотрела на ужасную кровоточащую рану у себя на боку. - Миссис ранена! – в ужасе выдохнул эльф. - Да, - Акина, хромая, прошла в гостиную, где все еще спал Артмаэль. - Нелл, слушай меня. Артмаэль навсегда уходит, так что… - Нет, миссис. Нелл может помочь. Нелл может пойти с вами, - начал причитать эльф. - Нет, Нелл. Слишком поздно. Просто… просто возвращайся к Андариэль, пожалуйста. Сегодня нас с Артмаэлем не станет, и линия Темных оборвется. У тебя больше не будет хозяина, за которым надо ухаживать. Поэтому я сейчас официально заявляю, что Андариель Орн становится моей наследницей, все переходит к ней. Если не хочешь, можешь ей не служить. Но если тебе нужен хороший хозяин, то Андариэль станет ей, да и для меня будет много значить, если ты позаботишься о ней. - Да, миссис, - захныкал эльф. – Нелл отправится прямо сейчас, если того желает миссис. - Ты хороший друг, Нелл. Береги себя. - Нелл будет скучать, миссис. - Спасибо. Девушка исчез, а Акина упала на колени. Она полезла в карман мантии и достала оттуда маленькую пустую бутылочку. Таранис, Акина и Ра были очень удивлены, когда их неожиданно выкинуло из Пустого зеркала. Акина, замахав руками, с трудом удержалась на ногах, а мужчины ударились о диван и упали в него. Все трое в течение нескольких долгих секунд не отводили взгляд от каменного бассейна на столе, а потом посмотрели друг на друга. Вот и все. Акина из будущего показала им все до того момента, как поместила свои воспоминания во флакон, тот самый, что сейчас стоял на кофейном столике. Через несколько минут она умрет, а Артмаэль окажется на кухне перед Таранисом и Рейданом. Увидев все воспоминания, троица почувствовала, что пережила все вместе с мальчиком, и теперь столько мыслей витало у них в головах. - Думаю, нам стоит выпить еще чаю… - тихо произнесла Акина. Таранис и Ра кивнули, все еще находясь под впечатлением от увиденного. - Да… - выдохнула девушка, медленно направляясь в кухню. Подойдя к кухонному столу, девушка посмотрела на прекрасный солнечный день за окном, а потом от тяжести увиденных воспоминаний опустилась на стул и разрыдалась.