История охотника

      Ресницы блондинки дрогнули, и через секунду она уже лежала с раскрытыми голубыми глазами. Девушка старалась не шевелиться, ибо чувствовала, что её кто-то крепко прижимает к себе. Она сначала испугалась, но вспомнив, какая была холодная ночь, от чего она и пододвинулась ближе к охотнику, успокоилась. Его горячее дыхание грело ей руки, отчего голубоглазой было так тепло. Она осторожно приподняла голову, чтобы хотя бы сейчас рассмотреть лицо своего проводника. Бледная кожа, густые ресницы, на носу веснушки. Блондинка пригляделась: на подбородке у юноши был небольшой шрам. Девушка медленно протянула руку к лицу шатена, осторожно проводя по шраму. Парень немного поморщился от прикосновения и недовольно фыркнул. Астрид быстро отдернула руку и, прикрыв глаза, притворилась, что спит. Юноша открыл свои большие, изумрудные глаза, недовольно чмокая от холода. Опустив глаза, он увидел юную спящую девушку, которая, прижавшись к нему, тихо сопела. Закатив глаза он как-то неосторожно выпустил ее из объятий, принимая сидячее положение, и блондинка, перестав притворятся, последовала его примеру.       Вся земля была покрыта белым снегом, хотя это была середина мая. — Почему снег? — тихо спросила Астрид, укутываясь в теплую накидку, которую ей вчера отдал Иккинг.       Парень, усмехнувшись, встал на ноги. Отходя от девицы.       «Мог бы и руку девушке подать» — недовольно чмокнула она и самостоятельно поднялась на ноги, одновременно потягиваясь и сладко зевая. — Это всё лес. Тут каждый день разное время года. Вчера — весна, сегодня — зима. Завтра может быть лето, — тихо ответил юноша, поправляя на себе одежду. — Нужно двигаться. Если пойдём быстро, ближе к вечеру будем у границы, принцесса.       Блондинка робко кивнула и направилась за охотником, который уже пробирался сквозь тонкие ветки деревьев. — Иккинг? Может, ты мне отдашь колчан со стрелами и лук? — спросила она за спиной у парня, просовывая в рукава его жилетки свои руки.       Шатен быстро повернулся к ней и, прищурив глаза, пытаясь скрыть улыбку, спросил: — Чтобы убить меня и сбежать? — Нет, что ты! — Астрид начала подыгрывать ему, — сейчас мне это не выгодно. По-твоему, как я выберусь из этого леса? Вот будем на свободе, тогда и убью. — Блондинка еле слышно хихикнула. — Ну, отдашь? — Нет, — кратко ответил он, разворачиваясь от неё. — Но… — Нет! — прикрикнул он через плечо. — Я бы не доверил его тебе. Сломаешь его, или тетиву порвешь. Хорош болтать! Шевели булками и держись рядом!       Астрид, закатив глаза, поплелась за охотником, стараясь идти прямо по его следам. Похоже, ответная шутка ему пришлась не по вкусу.       Шло время, а путники так и не добрались до границы. Казалось, что она совсем не существует. Девушка всё пыталась не выпускать из виду охотника, чтобы не потеряться в лесу. Голод замучил её. От этого она была какой-то рассеянной, вечно обо что-то спотыкалась. Иккинг всё поторапливал её, хотя сам при этом очень устал от дороги. Главное — поскорее добраться до края леса.       Астрид прислонилась к старому сухому дубу, чтобы хотя бы чуть-чуть перевести дух. Она внимательно смотрела на уходящего охотника, чтобы не потерять его из виду. Внезапно под ухом блондинки что-то зашелестело. Быстро повернув голову на звук, она увидела бабочку с необычайно большими разноцветными крыльями. Насекомое, сделав пару кругов вокруг голубоглазой, полетело куда-то дальше. Что-то в этой бабочке привлекло Астрид, и она последовала за ней. Насекомое будто бы звало за собой девушку, заводя всё дальше и дальше. И когда бабочка оказалась буквально в паре сантиметров, блондинка медленно протянула к ней свои тоненькие пальцы. Но стоило ей только прикоснулась к крохотному насекомому, как-то почернело и рассыпалось, как пепел. Девушка в испуге отдернула руку, нервно осматриваясь по сторонам и пытаясь отыскать охотника. Его нигде не было видно, а значит, она заблудилась. Это всё лес. Он пытается ее погубить.       По сторонам начали слышаться разные непонятные звуки. Где-то неподалёку, между кустов, мелькнул черный силуэт. Девушка бросилась бежать. В этом лесу она бессильна, она не может победить свои самые страшные страхи. Ей все казалось, что за ней кто-то гонится, но, к сожалению, это уже не галлюцинации. Вдруг что-то заставило ее остановиться и осмотреться. Резко начало темнеть. Неужели уже ночь? Нет, этого не может быть, это все лес. Он питается людскими страхами. В густой темноте Астрид кого-то заметила. Какое-то черное существо с длинным хвостом, но больше всего в темноте выделялись его красные глаза. Девушка, медленно присев, пошарила рукой по земле в поисках какого-нибудь оружия, не отводя взгляда от зверя. Ничего нет. Она безоружна. Блондинка посмотрела под ноги: рядом с ней валялась толстая палка, которую она тут же взяла в руки. Но не успела Астрид поднять глаза, как враг набросился на нее. Девушка не растерялась: замахнувшись палкой, она приложила зверюгу как следует. Тот отлетел на несколько метров, но тут же поднялся на ноги. Сейчас можно было рассмотреть его как следует: черная, как смоль, шкура, длинные когти, небольшие уши, белоснежные клыки, из его раскрытой пасти текли слюни. Это существо чем-то смахивало на волка, но оно было почти одного роста с девушкой. Оскалив зубы, он начал приближаться к голубоглазой. Астрид медленно начала пятиться назад. Против такого зверя обычная палка не поможет. Не сводя с него глаз, она и не заметила, как уперлась спиной в дерево. Воспользовавшись моментом, волк набросился на неё, но тут же вновь отлетел в сторону. Блондинка отошла от дерева, вновь идя спиной вперёд. Хищник набросился на бедную девушку и, вцепившись зубами в ветку, вырвал из ее рук. Та осталась совершенно безоружная и теперь отражала удары голыми руками. Все ее руки были в глубоких ранах и крови, рукава рубашки были порваны в клочья. Она вспомнила, что в сапоге у неё был припрятан маленький ножик, который она взяла у викинга на Олухе, но пускать его в ход было еще рано. Волк, оттолкнувшись от земли, прыгнул на девушку, повалив ее с ног и пытаясь добраться до горла, чтобы окончательно убить, но она загородилась рукой, и теперь волк вцепился зубами в ее предплечье. Собрав все силы в кулак, блондинка сделала рывок и, оказавшись над хищником, пыталась задушить его своей окровавленной рукой.       Неподалеку послышался хруст веток, а потом — и знакомый голос: — Астрид!       Девушка ослабила хватку и, подняв голову хотела закричала в ответ, но не успела: волк выбрался из-под блондинки и вновь набросился на неё, прижав к земле. Именно в этот момент Астрид успела вытащить свой нож и воткнуть его в чёрное тело зверя. Он замер. Девушка опустила взгляд. Нож попал прямо в грудь. Прямиком в сердце. Глаза хищника вмиг начали чернеть, превращаясь из ярко-красного в черный-безжизненный. Он ослаб, придавив всем своим телом блондинку к сырой земле. Она выдохнула, медленно разжимая пальцы.       Из тьмы выбежал охотник, испуганно ища глаза свою спутницу. Одна его рука была прижата к груди, в другой был меч. Увидев серую шкуру, он бросился к ней и, откинув мёртвое тело в сторону, увидел мирно лежащую блондинку. Парень сплюнул, зря он так переживал за нее. Вернув меч в ножны, он протянул левую руку девушке, та, не раздумывая, схватилась за нее. Потянув девушку на себя, юноша с легкостью поднял ее на ноги. — Дура! — Накинулся на нее парень, слегка ударив ладонью по ее белокурой головке. — А позвать на помощь не в состоянии была?! — Обалдел что ли? — Встрепенулась девушка, выпятив грудь словно петух. — Тебя не учили, что на девушек руки поднимать нельзя?! — Ты — не девушка! — Выпалил парень, а потом, наклонив голову, скользнул глазами по ее фигуре, внимательно проглядывая каждый миллиметр ее тела, остановив свой взгляд на довольно внушительном размере груди, дернув бровью и почесав скулу, добавил, — ну, в каком-то смысле — да. — Дебил, — рассердилась девушка, гневно раздувая ноздри и сжав палацы в кулак, ударила юношу в грудь.       Парень моментально взвыл, отпрыгивая от девицы и прижимая руки к груди. Только сейчас девушка заметила широкий и глубокий порез, пересекавший его грудь, начиная справа чуть ниже ключицы и заканчиваясь у левых ребер. Вся одежда была в его горячей крови, как и руки. Почувствовав себя виноватой, блондинка осторожно приблизилась к нему, положа свою руку на его, взглядом прося, показать ей ранение. Тот неохотно позволил ей взглянуть на рану, как-то обиженно шипя на нее. Шатен обратил внимание на кровавые руки своей спутницы, молча указывая на них. — Просто царапины, заживет, — ответила она. — А вот тебе нужно срочно обработать рану. Но у меня даже нет воды, чтобы промыть ее. — Обойдусь, — сухо отозвался Иккинг, собираясь обойти голубоглазую, но та ловко остановила его, вытянув руку так, чтобы он не прошел. — Быстро сел, — грубо приказала ему девушка, большим пальцем указывая на сваленное дерево.       На этот раз охотник ничем не возразил, а просто последовал ее приказу. Понял, наверное, что с этой женщиной лучше не спорить. Астрид оторвала край своей рубахи по пояс, все равно она была слишком длинной, и, свернув ее один раз, очень осторожно перевязала кровоточащую рану зеленоглазого. Толком не поможет остановить кровь, но хоть что-то. Отшагнув от раненого на пару шагов, Астрид склонилась в низком поклоне. — Ваше Величество, разрешите продолжить наш путь.       Приложив правую руку к ране и осторожно поднявшись на ноги, парень искривил губы в нахальной улыбке, захотелось что-то сказать в отместку, но он промолчал, сам не понимая почему. — Пошли, цыпленок. — Юноша уже обошел девушку со стороны, но в последний момент остановился, решив кое-что все-таки сделать. — На, тащи, — на тонкую шею девушки беспардонно повесили лук с колчаном, отчего та непонимающе посмотрела на Иккинга, — просто у меня плечи болят, — оправдался он, поспеша поскорее отвернуться от хитрых голубых глаз. — Ну конечно, — хихикнула воительница.       Девушка, перекинув все за спину, побежала его догонять, молча радуясь, что он ей хоть чуть-чуть, но доверяет.       С каждым новым шагом было всё сложнее и страшнее. Спутники почти добрались до границы, вдалеке уже виднелись лучи солнца. Охотник держал девушку за предплечье, чтобы та не отставала. Астрид твердо держалась на ногах, смело шагая вперед за парнем. Убийство волка будто бы придало ей силы и надежду, что она выберется из Темного леса.       Постепенно деревьев становилось все меньше и меньше, идти было очень просто. Перед спутниками показалась узенькая речка, через которую был переброшен мост. На другой стороне реки был большой холм, который закрывал весь вид. Подойдя ближе к реке, блондинка немного поморщилась: пахло очень противно. Вместо чистой воды, которую ожидала увидеть девушка, была грязная. — Это край Темного леса? — тихо спросила девушка, переходя речку по мосту.       В ответ охотник только кивнул, осматриваясь по сторонам, сжимая в руке рукоять меча. Вдруг везде все зашумело, послышалось дикое рычание. — Что это? — тихо спросила блондинка, натягивая тетиву на луке.       В эту же секунду что-то упало с неба прямо перед Иккингом, горя ярким воспламеняющим пламенем. — Дракон!