Начало
28 марта 2015 г., 09:55
В столице бы это был бал. Или званый ужин. Или что-то наподобие, вычурное и помпезное, призванное впечатлить и подавить гостей роскошью.
Здесь же, в глубинке, получился просто ужин.
Да, скатерть на столе была побогаче, да, слуги извлекли серебряные столовые приборы, заменили свечи в канделябрах на те, что подороже... Ну и хозяева оделись совсем иначе, не в повседневную одежду. Женщины даже не пожалели времени, чтобы уложить замысловатые прически и достали драгоценности.
И даже маг разыскал парадную мантию, а на лицо натянул улыбку, которая всегда неизменно покоряла сердца всех девушек, сколько бы лет от роду им ни было.
Хотя вряд ли кто кроме лорда Ринара, хозяина поместья, заметил бы, что спина его подчиненного излишне пряма, а в глазах прячется напряжение. Магу нездоровилось последние недели, но он старательно скрывал это — особенно сейчас, когда гости были не совсем жданные.
Поместье посетил молодой лорд, чьи земли были расположены не то, чтобы по соседству — нет, среди запутанных пятнышек на карте, указывавших, где чьи владенья в этой захолустной части королевства, они стояли чуть обособленно. Как-то так сложилось, что вклинивались между их землями поросшие лесом холмы, принадлежавшие еще одному лорду, и оба, что Ринар, что старый лорд, предпочитали вести дела с соседом, не касаясь друг друга. А вот теперь старик, в последние годы вообще не слишком заботившийся о каких-то внешних делах, отошел в мир иной, и во владение вступил его наследник.
Сыновей у старика не было, и Арт, ныне лорд, приходился ему племянником, как бы вовсе не двоюродным.
Был он невысоким мужчиной с до прозрачности светлыми глазами и тихим, чуть вкрадчивым голосом. Простоватое лицо не вызывало тревоги, но что-то в его поведении сквозило такое, что чувствовалось: этот, если вдруг решит ухватить кусок, его уже не отпустит, как охотничий пес, сомкнутые зубы которого порой требуется разжимать кинжалом.
И именно поэтому мастер Орэйт не отлеживался в своих покоях, как делал это последние несколько дней, а живо разговаривал с дочерью своего лорда, милой, но чуть наивной Татой и магичкой лорда Арта, юной, но уже вполне уверенно чувствующей себя на этом посту Риэной.
Она хихикала над какой-то шуткой мага, прикрывая рот ладошкой, и вообще, выглядела весьма привлекательно в своей сшитой по фигуре мантии, сидевшей на ней лучше, чем на иных девушках платья. Ринар, бросив взгляд на это, одобрительно подумал, что иногда могут пригодиться и не магические таланты Орэйта. За дочь он не беспокоился — та и сама уже давно поняла, что от мага ей ничего кроме комплиментов и дежурных улыбок не будет, да и тот не стремился хоть на что-то претендовать. Осторожен был в меру, место свое знал.
Потом лорд вернулся к разговору со своим коллегой, долгому, полному неясных намеков, обещаний и осторожных расспросов. Кто бы знал, какие интриги временами случались в здешних краях, сонных и абсолютно спокойных на первый взгляд. Влипнуть во что-то подобное лорду Ринару откровенно не хотелось. Не в его годы.
Из-за всего этого ужин затягивался. Дамы окончательно заскучали, уже не прислушиваясь к мужским разговорам, но мастер Орэйт и тут не подвел. Само очарование, он умудрялся обхаживать сразу троих, пусть супруга Ринара и посмеивалась временами, грозя ему пальцем. Мол, знаю я тебя, прохвоста... Тот отвечал улыбкой: «Знаю». И все продолжалось.
Наконец лорды сочли, что договорить можно и после, лучше — в кабинете, без лишних ушей. Орэйт с поклоном предложил Риэне проводить её до комнаты, не полагаясь на слуг — и та величаво позволила увести себя под руку.
Наверное, она думала о приятном продолжении вечера, но маг распрощался на пороге и удалился неспешным шагом.
На поместье уже опускалась ночь, и все стихло. Только духота летней ночи медленно вползала в распахнутые окна. Во многом поэтому от внезапного грома проснулись все. Кто-то удивленно покосился на небо, смутно надеясь на грозу, которая должна была принести прохладу. Кто-то просто перевернулся на другой бок.
И не так уж и многие сообразили, что молния ударила совсем рядом.
