Семь чудес

Всё началось не так давно, но, чтобы всем было ясно происходящее, я начну с некоторых событий, что были ранее. В хронологическом, разумеется, порядке. Для большей достоверности используются дневники, неопровержимые исторические факты, мнения свидетелей и их описания событий. Надеюсь, что оценка произошедшего будет максимально объективной, учитывая, какие мы субъективные существа. Никто не знает, что было раньше, но после была прекрасная легенда. Однажды морская дева влюбилась в черта. Не то чтобы это было новостью - все иногда влюбляются в чертей, уж такова их природа, но всё же, это выходило за рамки обыденности, ведь русалки не умеют любить. С этого момента всё и поменялось. Гладь озера под чернильно-чёрным ночным небом была такой же чернильно-чёрной, полностью отражая малейшие изменения в реальности. Именно это идеальное спокойствие собой нарушил один чёрт, свалившийся в воду. Как он тут оказался - загадка вселенной. А ещё леденящая душу тайна мироздания, ведь черти практически не способны плавать. Поэтому, пару раз бесполезно бултыхнув тёмную воду, он выматерился и пошёл ко дну, оставляя за собой разве что круги на воде и всплывающие пузыри воздуха. В глазах темнело, лёгкие от недостатка воздуха горели пустотой небытия, что его ожидала с распростёртыми объятиями. Но. Все интересные истории всегда начинаются с этого "но". Он почувствовал, как сзади его обняла тонкая фигура, и её хрупкие холодные руки обвили его плечи. "Смерть" - догадался он. "Тупица" - безразлично подумала русалка, подплывая к берегу и вышвыривая его на поверхность с той силой, что совершенно не вязалась с её внешней хрупкостью. От удара о землю вода из лёгких черта вырвалась из его рта фонтанчиком, а сам он закашлялся и перевернулся на живот, тяжело и глубоко дыша. - Что это за место? Куда попадают после смерти такие, как я? Разве загробная жизнь это не людские сказочки? - хрипло спросил он. - Ты не умер. Как будто нам в озере нужно твоё разлагающееся тело. - хмыкнула девушка из воды. - Что ты вообще здесь забыл? Ты же... чёрт, а ваш народ ко дну идёт как камни. Он пожал плечами и сел на земле. - Это очень долгая и запутанная история. - усмехнулся чёрт. - Не уверен, что сам понимаю, как это вышло. - О, неужели? - иронично фыркнула девушка, наблюдая за тем, как чёрт пятернёй зачёсывает мокрые волосы назад. - Так и есть. Если интересно, могу рассказать. - он подобрался к воде поближе в желании рассмотреть собеседницу. - Это никому не интересно. - холодно отозвалась русалка. Как он и ожидал, доверившись чужим рассказам об этих девах, она была завораживающе красивой. С большими глазами, выражающими томную тоску, с сиреневатым оттенком кожи, что делал её ещё более хрупкой на вид и такой одинокой. - Уходи. Ты явился на закрытую территорию, я и так сделала для тебя слишком много. - сказала она после нескольких секунд молчания. - Ты права, и я очень благодарен тебе. - он поднялся на ноги и поёжился от холода. - До встречи. - усмехнулся он, разворачиваясь и уходят куда-то в лес. - Не являйся сюда больше! - громко, чтобы он услышал, крикнула русалка и раздался всплеск - она скрылась в воде. Разумеется, он явился на тот же самый берег всего через несколько часов, когда рассвет уже окрасил небо розовым. - Ну и почему? - выплыла русалка со дна, когда услышала на поверхности странный шум. - Я всего лишь пришёл поблагодарить тебя. - невинно сказал чёрт. - Ты благодарил уже! - резко ответила девушка. Теперь и она могла рассмотреть черта и понять, почему в них так часто влюбляются. Тёмно-алая кожа на свету казалась бархатной, черты лица были точь-в-точь такие же, как у античных затонувших статуй. Возможно, с них люди и вырезали тех красавцев и красавиц из мрамора, кто знает. - Да, но я подумал, что тебе понравится в качестве благодарности это. - он сел на землю и поставил рядом с русалкой корзину с фруктами. - О, это взаправду? - приподняла она бровь. - Русалки такое не едят? - в свою очередь удивился чёрт. - Не то чтобы часто. - заглянула она в корзину. - А это вообще что? - Персик. Не знаю, что может быть лучше. Тихо фыркнув, ощущая большое недоверие к черту и ко всей этой ситуации, русалка осторожно выползла на берег и села, рассматривая содержимое корзины внимательнее. Признаться, она узнавала только яблоки - всё-таки плодовых деревья не так и часто растут у воды. Взяв персик, она сделала первый укус и тут же поняла, что имел в виду чёрт. - О да, про это я и говорил. - усмехнулся он, наблюдая за тем, как на лице русалки появляется смущение после этих слов. Но, чтобы совсем не смущать её, продолжил: - Так вот, ты вчера спросила о том, как же я упал в воду… Далее последовал практически часовой и маловероятный рассказ о приключениях черта, включающих в себя драку с фавнами и гарпиями, спор и пощёчину от королевы дриад, а так же неудавшуюся кражу одного из артефактов у эльфа. - … Так я и оказался в воде, а как всем известно, черта грехи тянут на дно, так что… Без тебя я бы точно не выплыл. – завершил он. За это время русалка успела покончить со всей корзиной фруктов, размышляя о рассказанном. Эльфы, демоны, гарпии… она слышала о них всех из малочисленных рассказов своих подруг, но никогда и никого из них не видела вживую. А его рассказы, его знания о других – о ком-то, кроме русалок, завораживали её. Словно пучина воды прячет от неё какой-то другой, более удивительный и прекрасный мир. Ну или, по крайней мере, неизвестный ей, а от того крайне любопытный. - Это всё очень мило, но тебе пора. – сказала она через несколько минут. Она отвела взгляд, сожалея лишь о том, что не может ни продлить эту внезапную встречу, ни сама сколько-нибудь встретить и узнать других. - Я думал, тебе нравится со мной разговаривать. - Не имеет значения, что мне нравится. - Ой, да брось, разве мы не можем быть приятелями? У русалок разве нет друзей? - Да как будто ты вообще что-то знаешь о русалках! С этими словами она вновь залезла в воду под непонимающий взгляд черта. ~ - Проваливай! – поприветствовала русалка гостя, кинув ему куда-то в идеальное лицо ракушку. - И тебе приятного вечера. - он сел возле воды, поставив перед русалкой фрукты. – Ну хватит, не верю, что русалкам запрещено разговаривать с другими. Она обречённо вздохнула, выползая на землю. - Что ты знаешь о нас? – спросила она, достав из корзины персик. - Ну… - он порылся в памяти. – Ничего, на самом деле. Вы никогда не сближаетесь с другими и не контактируете с ними, почему? Тебе вот, например, понравилось со мной беседовать, но ты упорно прогоняешь меня! Закрыв лицо обеими руками со вздохом, она думала, с чего начать и как это сделать. - Несмотря на то, что в воде было бы удобно жить другим народам, например, те же сирены или наги могли бы вести полуводный или водный образ жизни. Но живём только мы. Знаешь, почему? – она отняла руки от лица и приблизилась к лицу черта, теряя миловидное выражение лица. – Потому что мы действительно хорошие воительницы, а нашему народу очень тяжёлым трудом, но удалось выстроить идеальное государство, где нет никаких проблем. Русалка обхватила перепончатой ладонью затылок черта, заставляя того приблизиться с ней до столкновения лбами и очень серьёзно посмотрела в его глаза: - Любой, кто посягнёт на нашу территорию, должен быть уничтожен. И мы не брезгуем телами противников. Я сделала тебе милость, сделай милость себе и ты: не возвращайся, не ставь под удар ни себя, ни меня. - Но… - Без «но»! – она с силой, не присущей обычно таким хрупким на вид созданиям, оттолкнула черта и тут же кинулась в воду, пропадая. ~ - Тебя вообще ничего не берёт? – только и спросила русалка, и чёрт согласно кивнул. Вынырнув из воды, она подсела к нему поближе и, взяв остроконечный камень, принялась рисовать странную схему. - Здесь, - указала она конечную цель пальцем. – Грот с подводной рекой. Он считается проклятым, поэтому там не бывает русалок. Не знаю, как путь к нему должен выглядеть с земли, поскольку я могу добраться до него только под землёй, но думаю, что ты справишься. - Не сомневайся во мне! – довольный этим коротким рассказом чёрт взъерошил мокрые синие волосы девушки и схлопотал удар в лоб. - Кстати, почему этот грот проклят? – поинтересовался он. - Считается, что души зарезанных там русалками наяд ждут отмщения. - Наяды? Разве они не выдумка людей? - Нет же, выдумка это океаниды, а наяд стёрла история и мои прародственницы. - Оу. А вы их… ну… Он обхватил руками воздух и, ощерившись, клацнул острыми зубами, имитируя приём пищи. - Нет. – отозвалась русалка и улыбнулась. – Их кровь считалась для нас чистейшим концентрированным ядом. Так беседа продолжалась час, после же они распрощались, впервые очень мирно. А потом они разговаривали каждый день в гроте на протяжении почти что года. Русалка приносила черту драгоценные камни и раковины, чёрт приносил русалке диковинные растения. ~ - Не понимаю. – как-то раз вздохнула она. – Перед тобой открыт весь мир, ты рассказываешь мне о стольких созданиях и сидишь здесь, прячась от других русалок, в тёмном сыром гроте. Имея столько возможностей, ты здесь! - И всё же не все возможности у меня есть. – он улыбнулся очаровательно. Слишком очаровательно. Внезапно русалка почувствовала себя безоружной и беспомощной. Она и до этого нередко испытывала странное неловкое чувство рядом с ним, но именно сегодня пошла точка отсчёта. - Глупо так считать. – только и отозвалась она. И пока они сближались, месяц за месяцем выращивая в себе крепкое чувство, лесные жители добавляли в поползшие о них слухи всё больше подробностей, каждая из которых была всё более изощрённей, странней и нелепей. Ещё через полгода лес уже не мог сдерживать сплетни, и они оглушающей волной хлынули за его пределы, сбивая собой другие народы с ног, закручивая в водоворот ярости и брезгливости. Такие союзы считались не только абсурдными и невозможными, но и порочными, отвратительными и грязными, а те, кто посмел вступить в такую связь с кем-то, не его вида, будут навсегда заклеймены. И не то чтобы до русалки и черта никто никогда не промышлял таким – подобные мелкие интрижки были пусть и не часто, но всегда, в прочем, их быстро заминали и выкидывали из памяти, как страшный сон. Но дело было в том, что русалка и чёрт были первыми, кто так дерзко бросал вызов устоям всех обществ сразу. Всё дошло до того, что однажды ни русалка, ни чёрт больше не могли вернуться домой, а вскоре и грот стал единственным местом, где они могли находиться. Но пропитания им хватило бы максимум на два дня, а оборону они смогли бы держать и того меньше. То, что началось со спасения, заканчивалось заточением в чужой братской могиле. И здесь не должно было бы быть спасения, но оно было. - Отойди от него! – прекрасный голос русалки обострился и резал слух тысячей игл. Не имеющая практического опыта, однако, она знала, что в её жилах кровь жестоких убийц, как знала и то, что будет биться до самой смерти без капли пощады. Даже несмотря на то, что прямо сейчас их окружает чуть ли не сотня существ, что русалка раньше никогда не видела. - Постойте! Понимаю, как это для вас обоих выглядит, но выслушайте! - Вы стали легендой! - Вы вдохновили нас! - Мы хотим помочь! - Я не верю пустым словам! – рыкнула девушка и, достав меч непонятно откуда, закрыла собой черта. - Эй, посмотри на них. – наклонился чёрт к её уху. Сжав факел покрепче, он заставил пламя разгореться ярче, освещая лица прибывших. И то, какие они все были, и кто с кем рядом стоял, чью руку держал в своей, заставило русалку опустить оружие в воду. - Вы все… такие же? – с неверием спросила она. - Да! Но мы всегда скрывались, живя двойной жизнью, чтобы не вызывать проблем. Однако, вы другие! - И мы практически в могиле. – мрачно отозвалась русалка. - Ничего в этом хорошего. - Я нашла книгу, - сказала какая-то то ли ведьма, то ли нимфа. – Мы можем выбраться отсюда так же, как мы смогли и пробраться сюда. Она протянула русалке книгу, демонстрируя писания. Девушка тут же начала жадно вчитываться, шелестя страницами, что-то бормоча себе под нос. - И правда. – только и сказала она, а чёрт вдруг остановил её руку своей. - Это! – воскликнул он. - Что? Но это на поиск подпространств и границ между ними! – воскликнула ведьма. - Сюда нам всем и нужно! – горячо сказал чёрт. – Мы не можем подвергать себя больше опасности, а в такое место за нами больше никто не последует! По гроту прошёл одобрительный гул и тогда, когда забаррикадированные входы были разрушены и к пленникам хлынули вооружённые русалки и черти, прозвучал последний звук заклинания, пряча в себе всех, кто был влюблён «неправильно». То, куда они пропали – то есть в протёртую дыру между ирреальностью и реальностью, стало их домом. Вскоре зачарованное место, что находилось в странном лесу, обрело дополнительную защиту и новых жителей, вырастая до размеров небольшого города. Сплетённого, если точнее – официальное название. Русалка занялась созданием законов, что регулировали бы жизнь горожан, а чёрт благоустройством города. Были ли у них потомки – никто не помнит. Точно так же история стёрла имена русалки и черта, несмотря на то, что они являются основателями. Но что история не смогла стереть, так это то, что однажды русалка полюбила черта и их любовь возвела наш город и позволила появиться на свет нам. Далёким потомкам тех, кто был якобы неправильно влюблён.